В тени Сокрытого. Закат Вергазы

6. Мерса

– И что было дальше? – Мерса Мотье прошлась глазами по очередному документу и поставила размашистую подпись.

– Начали выяснять, что Марло имеет к Вале, – Зазель пожала плечами. – Она его обвинила, что типа он цацки спер.

– А он? – Мерса немного нахмурилась от произношения подчиненной.

– Он спросил, типа что получается, он серьги спер, потом к ней ночью прокрался и на нее надел? Вот потеха! Марло как рыба стала рот открывать, а все вокруг смеялись!

– Да, забавно, – Мерса, вопреки веселью Зазели, даже не улыбнулась. – А когда, говоришь, слух пошел про серьги?

– Да с вечера поди. Средь куртизанок кто-то на ней цацки увидал, – девушка неопределенно махнула рукой. – Бабские сплетни. Но вот дошли аж до Шумного, он сранья и прибег.

– Понятно. Спасибо, Зазель, можешь идти.

Девушка кивнула, развернулась на каблуках и покинула кабинет, прикрыв за собой дверь. Мерса Мотье опустила локти на стол и положила подбородок на сложенные ладони. Утреннее происшествие возле борделя «Лавка удовольствий» закончилось тем, что бойцы «Красных тигров» налетели на Шиго и утащили его в неизвестном направлении. Зазель сказала, что справиться с ним сумели втроем. Глава «Хантайских орлов» избил подопечную «Красных тигров», они в ответ избили его. Отличное начало войны между двумя крупными организациями.

Но при чем тут Хазери Вале? Мерса повернулась и взглянула на камин позади своего стола. Старый пепел уже убрали, положили сухие поленья на случай похолодания, которое уже не за горами. Обгоревшего обрывка розового конверта в камине не оказалось.

От секретного хода из поместья Мариса бежала до самого города. Зацепившись за ветви, она умудрилась изорвать домашнюю сорочку и жилетку, а, упав в грязь, измызгала штаны. Пепел и запах гари въелись в одежду и волосы, подкрепляя воспоминания об испытанном горе. В голове стучало, сердце бешено колотилось, а легкие горели при каждом вдохе.

Умывшись в луже и кое-как отмыв сажу с лица, она медленно побрела по улочкам Вергазы. События последних часов медленно доходили до сознания: предательство, пожар, смерть отца. «Папа...» – девочка еле сдерживала слезы.

– Эй, ты! Оборванка! А ну кыш отсюда, пока я тебе уши не оторвал! – крикнул стражник в синей куртке.

Мариса поняла, что ругань адресована ей, только когда тот схватил ее за шиворот и откинул, как щенка, в грязь. Эмоции захлестнули, и она расплакалась. Горячие слезы текли, не переставая, рисуя светлые дорожки на грязном лице. Она плакала беззвучно, задыхаясь и кашляя. Стражник, глядя на нее, смутился.

– Ты это... ну... прекращай. Ты чего?

Он потоптался возле нее и ушел, оставив в покое, больше к ней никто не подходил, и она смогла предаться своему горю и выплакать всю боль многочисленных потерь. Спустя примерно час она поднялась и оглянулась вокруг. На домах висело множество самых разных вывесок, а вдалеке виднелась торговая площадь. Она пошла в ту сторону, и через некоторое время в нос ей ударили запахи свежего хлеба, жженого сахара, цветов и духов. Отец не водил ее на левый берег Вергазы, потому торговый район и столько самого разного народу она видела впервые. Засмотревшись на яркую вывеску, она случайно врезалась в полную нарядную женщину, от которой пахло сладкими духами. Девочка уже приготовилась к очередному нагоняю, но нарядная женщина всплеснула руками и сочувственно спросила:

– Девочка, маленькая, ты откуда тут такая? Где твои родители?

– Я... нет у меня родителей... – на глазах Марисы снова навернулись слезы, и она хлюпнула носом.

Женщина сочувственно покачала головой и протянула девочке ароматную булочку с сахарной пудрой.

– Бедняжка. Если хочешь, можешь пожить у меня.

– Мне надо на ферму, – Мариса с сожалением посмотрела на протянутую булочку. Выглядела та аппетитно, но девочке совсем не хотелось есть.

– Зачем тебе на ферму?

– Зарабатывать... честным трудом... жить... честно, – пробормотала девочка, опустив голову. Слеза капнула на мостовую.

– Как тебя зовут?

– Мрьса, – Мариса в последний момент вспомнила, что нельзя называть настоящее имя, и скомкала во рту произнесенное слово до неузнаваемости.

– Мерса? Интересное имя. И звучное, – женщина прикинула что-то в уме. – А лет тебе сколько?

– Восемь, – девочка вытерла слезы рукавом, перепачкав лицо.

– Ты можешь жить у меня и зарабатывать честным трудом, Мерса. Мыть посуду, убираться, застилать кровати. А я обеспечу тебя крышей над головой, теплой кроватью и горячей пищей. Чтобы развеять твои сомнения, можем составить контракт. Такой вариант тебе подходит?

Мариса восхитилась, как добрая женщина говорила с ней – как со взрослой. Она приняла ее всерьез и выдвинула деловое предложение. Девочка с радостью согласилась, ведь теперь у ей было где жить и трудиться – она сумела исполнить последнюю волю отца. Мариса, теперь уже Мерса, закивала, вызвав у женщины улыбку. Та по-отечески приобняла ребенка, не побрезговав прикоснуться к грязной одежде сиротки, и повела прочь с торговой площади.

– А вот... я же имя свое сказала...

– Ох, да, где мои манеры! – рассмеялась женщина. Ее заливистый смех заражал, даже Мариса улыбнулась. – Называй меня мадам Марло.

Мерса перебирала документы и пила чай с лимоном. Дефицит продолжался, но Боб сумел найти для девушки плод, дабы порадовать начальницу любимым напитком. Время перевалило за полдень, но женщина почти не замечала хода времени, углубившись в раздумья. Она давно не верила в случайности, потому чувствовала, что Марло не просто так обвиняла Хазери Вале в своем избиении. И не просто так именно перед нападением владелица борделя отправила конверт. Мерса впервые задумалась, правильно ли поступила, не прочитав надушенное письмо.

Она отложила отчеты о поведении «Красных тигров» и «Хантайских орлов». За последние две недели их стычки участились, но никто не решался выступить в открытую – это могло помешать бизнесу и отношениям с другими группировками. Криминальный мир Вергазы был жесток и не прощал ошибок. Теперь же, после открытого нападения по личным мотивам, никто не решится осудить ни «тигров», ни «орлов». Конфликт перешел в другую плоскость.

Громкий стук в дверь кабинета заставил Мерсу вздрогнуть и посмотреть на часы. Не дождавшись ответа, дверь открылась, и в проеме показалась Зазель:

– Мерса, ты говорила, надо сообщать тебе о мутных типах. Так вот, в баре сидит та девка, что ошивалась возле борделя вместе с Вале.

– Что она там делает?

– Пока ничего. Пожрать заказала.

– Хорошо, пойду проверю. Спасибо.

Дверь закрылась. Мерса сложила бумаги и убрала в сейф. Мельком взглянула в зеркало, вышла из кабинета, закрыла его на ключ, как и сейф. В баре из посетителей сидело всего несколько человек, но девушку, устроившуюся в самом дальнем углу, Мерса все равно заметила не сразу. Она не спеша подошла и села напротив.

– Привет, Муро. Что-то ваши ребята зачастили ко мне в гости.

– Считай это комплиментом твоему повару, – подмигнула карманница и кивком указала на блюдо зажаренных куриных крылышек с пряностями и медовым соусом. Аромат защекотал ноздри Мерсы, которая, кроме чая, с утра ничего не ела.

– Я не поверю, что ты пришла только пообедать.

Муро демонстративно принялась за крылышко. На время за столом воцарилась тишина, нарушаемая лишь цоканьем костей о тарелку. После второго крыла девушка подняла голову. Серо-голубые глаза встретились с синими.

– Нет. Я пришла узнать о Марло, – девушка потянулась к очередному крылышку.

– У нее с Вале произошел конфликт? – Мерса решила зайти издалека, прощупывая почву.

– Есть такое. Но сути не знаю.

– Или не скажешь.

Муро, держа кусок крыла в зубах, улыбнулась одними глазами.

– У тебя большой выбор, с кем можно обсудить мадам Марло. Почему пришла ко мне? Я уже восемь лет ее не видела.

– Потому что ты умная женщина, Мерса, – девушка направила на нее кусок крыла, как указку. – Разбираешься, когда надо молчать, а когда стоит говорить.

– Ты тоже не глупа. Могла бы пойти ко мне, у меня нашлась бы для тебя работа, – Мерса улыбнулась, уголки губ Муро тоже тронула улыбка, но та покачала головой.

– Щедро, но я как-нибудь с Хазом.

– Жаль. Я веду дела иначе, чем он. Со мной тебе не пришлось бы убивать, например.

Муро замешкалась и на мгновение побледнела. Мерса слышала о ней: появилась из ниоткуда, невзрачная, но с удивительно ловкими пальцами, привыкшими к карманным кражам. Хазери и Лоуренс быстро взяли ее в оборот, не дав никому к ней подступиться, и теперь, спустя четыре года, ее руки замарались в крови по локоть, как и у всех, кто связался с Вале. Намекнув на жестокую правду, Мерса задела ту самую струну – Муро не любила «мокрые» дела. Но ответ девушки прозвучал неожиданно.

– В том и дело. Тебя сдерживают принципы. А с Хазом мои руки развязаны.

– И тебе нравится быть у него на побегушках? – Мерса попыталась надавить на последний аргумент.

В ответ услышала хриплый смех. Поедая очередное крылышко, Муро изучала взглядом собеседницу. После долгой паузы она откинулась на спинку стула:

– Откровенность за откровенность?

Мотье нарочито медленно положила локти на стол, уперевшись подбородком в ладони. Кивнула. В Йер-Велу все любят сделки.

– Мы не на побегушках. Хоть так всем и кажется, – девушка взяла последнее крыло и неспешно принялась откусывать куски мяса. Мерса терпеливо ждала. – Он бежит по жизни, не смотря по сторонам. Не оглядывается и ни о чем не жалеет. А мы, – кости с немалой долей мяса упали в тарелку, – не даем ему наделать глупостей сверх меры.

– Не знала, что вы настолько тесно связаны.

– Так мы расплачиваемся за знания, которые он дает, – Муро сделала глоток воды, оставив жирные пятна от пальцев на стекле стакана, и, опустив руки на стол, подалась вперед. – Так что там с Марло? Она будет мстить и напрашиваться на новую трепку? Хорошо подумай. Лишние проблемы нам обеим ни к чему.

Мерса вспомнила розовый конверт. Наверняка в нем мадам писала что-то про Хазери Вале, но Муро не стоит об нем знать. Женщине самой стало интересно, осмелится ли мадам прислать еще одно послание после красноречивого намека в лице Шиго. Мотье сильно сомневалась: Марло была жестокой, но трусливой.

– Думаю, больше от нее не придется ждать неприятностей, – Мерса помолчала. – Я так понимаю, разговор останется между нами? Хазери о нем не узнает?

– Нет, конечно. У него своя роль, и лишним нагружать его не стоит, – Муро отряхнула руки и встала.

– И какая сейчас у него роль? – Мотье взглянула на девушку и заметила, что та напряглась.

– Прямо сейчас он держит ответ перед «Красными тиграми». И либо через пару часов он вернется, либо завтра мы найдем его тело в канаве.