В тени Сокрытого. Закат Вергазы

32. Хазери

– Добрый день, подлые воры, – поздоровался Валвер-Ревлар.

Он повесил пальто и шляпу на вешалку у двери и пригладил мокрые каштановые волосы, выбившиеся из хвоста. Стройный, подтянутый мужчина лет за тридцать уступал телосложением Лоуренсу, но производил впечатление умелого бойца. На леадца он не был похож, зато наметанный взгляд Хаза различил характерные жесты: шаг с левой ноги, оттопыривание мизинца при поднятии руки, легкий поворот головы ухом к говорящему. Действия были связаны с леадской культурой, потому, если человек использовал их все, то скорее всего являлся леадцем. В Леаде любой житель мог отрезать вору палец, если поймает того на краже. Приспособление для этого они носили при себе. Леадцы использовали ту же традицию и в других странах, а потом оправдывались перед стражей, мол, забыли, что не дома. Различать приезжих из Леада учились все воришки с малых лет.

– Такой помощи я не ожидал, – Хазери краем глаза заметил, что его друзья спрятали оружие, но сам кинжал не опустил.

Мерса подошла к нему и снисходительно посмотрела сверху вниз, как на шкодливого ребенка:

– Расслабься. Хоть вы и доставили ему неприятностей своей проделкой, он искренне хочет помочь.

Хазери нехотя убрал кинжал. Они прошли в гостиную, расселись за столом, убрав остатки завтрака. Вале чувствовал себя неуютно в доме с вышитыми шторами, мягкими креслами и скатертью на столе. Будь у него выбор, парень бы уже слинял на свой пыльный чердак или грязный склад, который нашел для них Патрик. Присутствие аристократа, которого они недавно обчистили, не прибавляло комфорта.

– Итак, – Моратте кашлянул, привлекая внимание. – Давайте по порядку. Что вам известно?

– Мы тебя не знаем, – тихо и зло ответил Вале.

– Я вас тоже. Вдобавок, вы пролезли в мой дом, обокрали и сожгли половину здания.

– Нет доказательств, что это сделали мы. И что вообще что-то у тебя украли. Ты не заявлял.

– Вы и показания мои читали?! – Валвер сузил глаза, взглянул на Мерсу. Та виновато смотрела в сторону, ведь именно она достала копии документов и показала их Хазу. – Ужасный город. Преступность везде пустила свои корни. В Леаде вас бы всех уже повесили.

– Нас бы и тут повесили. Просто мы умные и везучие, – хохотнул Лоуренс. Настроение у него было на удивление хорошее – впервые за долгое время наелся вкусной еды. Вале в другой раз поспорил бы с другом насчет ума и везения, но сейчас лишь мрачно ухмыльнулся.

– Ладно, я сдаюсь. Так мы ни к чему не придем. Мар… Мерса меня убедила, что вы так же сильно, как и я, хотите остановить клуб чтецов. Ради такого я готов рассказать вам все, что знаю. Но хочу от вас того же. Вместе мы придумаем, как поступить. У вас же тоже… возникли проблемы.

– Хорошо. Рассказывай, что знаешь, а мы подумаем, – кивнул Хазери, игнорируя недовольные взгляды и незаметный для остальных пинок по ноге от Лоуренса.

– Меня зовут Ревлар Мурт, – начал мужчина, сокрушенно покачав головой. – Но здесь я ношу имя Валвер Моратте. Когда мне исполнилось восемнадцать, я приехал в Равган и поступил на службу к Жезеру Монтегю. Мы изучали с ним ритуалы, я объяснял ему методы работы с письменами и энергией. Не все ритуальщики понимают, что делают, особенно в Равгане. Но Жезер Монтегю, в отличие от остальных, старался вникнуть во все тонкости. Я думал, он хочет научиться проводить ритуалы, но позже он поведал, что желает понять один ритуал. Через какое-то время он взял меня на прием в аристократический район и познакомил с Карлосом Этео.

– Лидером клуба чтецов? – подался вперед Хаз.

– Да. Сначала он мне показался весьма приятным и умным. На деле – жестокий человек, который ни перед чем не остановится для достижения своей цели.

– А то мы не знаем, – проворчал Вале, и Мерса на него шикнула.

– Он показал нам формулы ритуала, теорию, познакомил со своим ритуальщиком. Корсийцем. Мы сразу друг друга невзлюбили. Ну а еще он был жестоким уродом.

– Зачем им вообще ритуальщик? Чтецы ведь сами колдуют, – вскинулся Вале.

Валвер покачал головой:

– Хоть они и собрали обрывки древних знаний, у них не имелось достаточно опыта в магии. По сути, чтецы лишь извлекали энергию из жертвы, основную работу делал ритуальщик.

– А для чего проводили ритуал? – поинтересовалась Муро. Хаз только сейчас заметил, что дневник Энци Ракхи лежит у нее на коленях.

– Клуб чтецов вместе с корсийским ритуальщиком хотели создать артефакт – источник энергии, который позволил бы использовать ритуалы без поиска жертвы. В любой момент, когда удобно – начертал письмена и колдуешь. С возможностью совершать очень мощные ритуалы.

– Интересно, – задумчиво протянула карманница. – Неплохое подспорье в войне, если бы она случилась, верно?

– Да, – Валвер вгляделся в лицо Муро, пытаясь распознать, откуда она родом, но не сумел. – Я напрямую заинтересован в том, чтобы Корсия не получила столь мощный артефакт. Потому что в первую очередь война грянет с Леадом.

– Но у них не удалось его создать?

– Нет. Узнав о планах чтецов, Жезер Монтегю нанял убийцу. Она расправилась с ритуальщиком и уничтожила все его записи, но сама погибла. Чтецы догадались, что Монтегю причастен, и сожгли поместье вместе с ним и… его семьей, – Валвер мимолетно взглянул на Мерсу, но никто, кроме Хазери, этого не заметил. – А я в тот момент был уже на полпути до Леада. Свою задачу я выполнил. О трагедии узнал намного позже, когда меня навестил друг Жезера – алхимик Эльен Мого. Хотя он был гораздо старше меня, мы быстро стали друзьями. Он рассказал, что спустя два года после того, как мы разобрались с чтецами, артефакт все же создали, но Эльен позаботился о нем. Не знаю, как, но все записи и сам артефакт оказались у него. Чтецы надолго притихли, и недавно вернулись. Судя по всему, сначала чтецы пытались подключить к своим замыслам местных ритуальщиков, и за отказ с ними жестоко расправились, а потом запросили из Корсии ритуальщицу. Когда до Эльена дошли слухи о пропаже детей и магов, он попросил меня приехать и что-то сделать, ведь здоровье у него уже не то. Возможно, он догадывался, что его убьют, потому передал дневник и артефакт мне.

– Ты вернулся с новым именем и принялся подмазываться к аристократам, – ухмыльнулся Хаз.

- На самом деле, я это имя использую давно и часто, - скромно потупился Валвер. – Можно сказать, мой псевдоним в научной среде.

- Псевдо… что?

– Считай, что второе имя, Вале. Как у тебя «Белоглазый демон».

Хаз насупился, почувствовав, что над ним насмехаются. Рука сама потянулась к кинжалу, но он остановился. Общее дело важнее личных обид, как сказала Лерлания. Проучить Моратте можно будет и позже. Парень положил руку на стол и продолжил разговор:

– Со вторым именем они тебя не узнали, и ты попытался проникнуть в их круг.

– Да, а ты все испортил! Убил одного из чтецов в моем доме! Сжег библиотеку с ценными экземплярами! Украл артефакт и дневник! – Валвер в сердцах хлопнул по столу ладонью, а Хаз пожалел, что сдержался.

– Значит, тот шар…

– Да! Это и есть артефакт с немереным количеством энергии.

– А энергия взята из жизней маленьких детей… – тихо закончил Хаз. Он вспомнил розоватое свечение и красный сгусток внутри, как шар обжигал пальцы и притягивал взгляд.

– Верно, – Моратте смягчился и с интересом посмотрел в светлые, почти белые глаза. – Ты был среди тех детей, верно?

– Был. Но не знаю, почему выжил. Я помню сам ритуал и ничего больше.

Валвер помолчал, заметил, что Муро открыла дневник, жестом попросил передать ему книгу. Перелистал несколько страниц, сочувственно посмотрел на Вале и показал ему разворот, заполненный ритуальными письменами.

– Вот эти знаки служат предохранителем, чтобы не взять из жертвы больше, чем может уместить артефакт. Иначе артефакт бы разрушился, а по ритуальщикам ударила бы отдача. Скорее всего, тебе просто повезло, и ритуал забрал не всю твою жизненную силу. Вероятно, потому у тебя столь малый рост и худое телосложение. Ох, парень, – он покачал головой. – Когда я тебя увидел, то сразу понял по цвету глаз, что над тобой что-то сотворили. Но такое… Не завидую тому, что ты пережил.

– Да плевать, – махнул рукой Хаз и усмехнулся. – Мне больше интересно, как я тогда выбрался.

– Скорее всего, через тоннели, – предположил Моратте, чьи мысли уже занимали другие вопросы.

– Тоннели?

Валвер закатил глаза. Ну конечно, они не в курсе того, почему поместье или проживание в районе Ла-Фар не мог приобрести никто, кроме представителей знати. Ну конечно, он будет так великодушен и расскажет им, неучам из трущоб, как живут сильные мира сего. Хазери воткнул стилет в стол перед собой, продырявив скатерть и испортив дерево. Валвер намек понял и продолжил уже без колкостей.

Под каждым домом аристократа скрыт тоннель, через который можно покинуть дом в случае опасности. В Ла-Фар тоннели соединены в целую сеть, и аристократы могут передвигаться по району, не показываясь на улице. В Совете на их вольности смотрят сквозь пальцы, ведь подземные дороги имеют не какие-то там преступники, а уважаемые люди с кристально чистой репутацией.

Пока Валвер рассказывал, перед внутренним взором Хаза всплывали смазанные картины воспоминаний. Вот он очнулся в большой телеге среди тел других детей. Неподвижных, холодных, бездыханных. Вокруг каменные стены, освещенные голубыми алхимическими фонарями. Он замерз, хочет пить, от голода болит живот. Шатаясь, идет вдоль стен, ищет выход. Блуждает среди стылых коридоров, пока не находит тяжелую дубовую дверь, которую не может открыть. Сжимается комочком в куче хлама рядом с ней. Хочет плакать, но не может выдавить ни слезинки. Тело ломит и саднит, внутри поднимается страх, захлестывая все его естество.

Хазери моргнул и осознал, что все смотрят на него, в том числе и замолчавший ритуальщик. Парень опустил глаза на руки перед собой – он так сжал кулаки, что костяшки побелели. Дубовую дверь тогда открыли два здоровенных мужчины, а мальчик прошмыгнул в образовавшуюся щель и бежал, бежал, бежал…

– Хаз, ты чего? – он услышал голос Муро и окончательно очнулся от нахлынувшего видения.

Парень резко встал, потер глаза двумя пальцами. Когда Мерса ушла, Вале проспал больше трех часов, но утомление все равно давало о себе знать. Ему бы дрыхнуть до самой ночи, но дела не ждали. К тому же, он был слишком взволнован промелькнувшей догадкой и желал скорее в ней убедиться. Хазери окинул взглядом собравшихся.

– Я на разведку, нужно кое-что проверить. Вы пока подготовьтесь. Если мои расчеты верны, завтра ночью мы прикончим этого ублюдка – Карлоса Этео.

Особняк Коула Грика находился в глубине Ме-Йер, среди богатых и не очень домов. Окруженный заметно большим, чем у других, участком с садом, засажен поникшими цветами и кустами сирени. В хорошую погоду тут гремели вечеринки на свежем воздухе, к неудовольствию соседей. Коул почти всегда был дома, если не посещал празднества сынков богатеев, с алкоголем, дорогими проститутками и разного рода дурманом. На какие средства живет одинокий человек, якшающийся в равной степени с аристократами, Дельными и торговцами, Хазу знать даже не хотелось. Главное – благодаря своим обширным связям Коул мог достать почти все, что когда-либо требовалось банде.

Хазери порадовался, что дождь поутих, но не закончился – хоть парень и промок, топая через весь город, стража правого берега не обратила внимания на фигуру в капюшоне, коих в такую погоду хватало на улицах Вергазы.

– Что тебе нужно, Хазери Вале? – растягивая слова, поинтересовался Коул. Его взгляд был затуманен, но говорил он осознанно. Не пустив Хаза в дом, он беседовал с ним, привалив свое грузное тело к дверному косяку. – Я слышал, тебя разыскивают. А значит, прямо сейчас ты подвергаешь мою спокойную жизнь опасности. Что-то интересное ты задумал, видимо, и дорогостоящее, раз посмел на такое пойти. Ты помнишь наш уговор? Я тебе помогаю до тех пор, пока моя задница в тепле.

– Мне нужна от тебя услуга.

– Еще бы.

– Проведи меня в Ла-Фар. Своим пропуском я сейчас светить не могу. И дай мешок пыльцы фей.

Услышав о пыльце, Коул оживился, облизал губы. Глаза его на несколько мгновений прояснились, а затем потухли. Он расслабленно улыбнулся.

– С этого стоило начинать. Но пыльца дорогое удовольствие.

– Мы идем в Ла-Фар. Там заплатят сполна, – хмуро ответил Хаз и поправил капюшон, чтобы прохожие не видели его глаз.

Через четверть часа Коул Грик, в выходном плаще с золотой вышивкой по краю, вышел из дома и направился вместе с Хазери Вале в самый богатый район города. Хазери выглядел недостаточно презентабельно по сравнению с Гриком, но охрана без вопросов их пропустила, стоило Коулу махнуть пропуском перед их глазами. Пропуск был подписан половиной семей Ла-Фар, ведь золотая молодежь покупала дурман только через него.

Коул посмотрел на здание, перед которым они остановились. От окружающих особняков оно отличалось ветхостью и выглядело заброшенным. Половина окон заколочены, неухоженный участок зарос пожухлой травой, забор покосился.

– Соскучился по невесте?

– Не представляешь, как, – Хазери прошел по размытой дорожке. Под ногами чавкала грязь, ветер раскачивал висящий на одной петле ставень. Парень толкнул дверь, и та с громким скрипом отворилась. – Мерена! Мерена-а! Я пришел! Принес тебе подарок!

Хазери и Коул зашли в продуваемое ветром здание. Внутри было пыльно и сыро, под ногами что-то неприятно хрустело при каждом шаге. Из темноты выплыла бледная фигура хозяйки дома с голубым алхимическим фонарем в руке. Мерена Олермо походила на приведение: тонкая бледная кожа, впалые щеки, большие темные глаза, в которых погасла жизнь. При виде Вале она слабо улыбнулась.

– Хазери! Я рада тебя видеть. Я скучала. Когда мы уже наконец поженимся? Ты обретешь титул и сможешь жить здесь, со мной.

Вале окинул взглядом помещение. Дрожащий свет фонаря выхватывал из темноты поломанную мебель, плесень на стенах и крошки вперемешку с осколками на полу. Даже в самые тяжелые времена Хаз и Лоуренс при поиске ночлега старались избегать подобных мест.

– Скоро, дорогая. Скоро, – парень натянуто улыбнулся и постарался придать голосу мягкость. – Я принес то, что ты любишь.

Он дал знак Коулу, тот подошел и протянул Мерене кожаный мешочек с порошком.

– Только вот он денег стоит, – протянул Грик, скептически оглядывая помещение.

– У меня есть, – глаза девушки вспыхнули, она убежала с удивительной для такого слабого тела прытью. Сверху послышался грохот, и вскоре бледная фигура вернулась, держа в руке золотое ожерелье. Стоило оно в разы дороже пыльцы фей, но девушка с готовностью протянула его Коулу, меняя на желанный дурман.

– Думаю, мы в расчете, – Хаз повернулся к Грику и глазами указал на дверь.

– В этот раз да, – он посмотрел на девушку, потом на парня. – Развлекайтесь.

Хазери проводил взглядом грузную фигуру и повернулся к Мерене. Та уже раскрыла кожаный мешочек и высыпала порошок на тыльную сторону ладони, собравшись уткнуться носом в сероватый блестящий яд.

– Стой, – Хаз схватил ее за руку, дурман просыпался, и девушка закричала. Дернулась собирать его с пола, но Вале держал крепко. – Сначала ты мне кое-что расскажешь. А потом хоть унюхайся своей дрянью.

Мерена посмотрела на блестящие пылинки, перемешавшиеся с грязью и мелким мусором, всхлипнула и кивнула. Парень забрал у нее мешочек и, не отпуская, повел в глубину дома. Они прошли мимо кучи мусора, в которой ковырялась толстая крыса. Недовольно пискнув, она скрылась в норе. От резкого движения и света фонаря во все стороны брызнули тараканы и жуки. В доме стоял тяжелый запах гнили. Хаз встал рядом с разбитым окном, глотнул свежего воздуха.

– Мерена, мне нужно знать, есть ли в твоем доме спуск в тоннели.

Девушка удивленно посмотрела на него. До того она не отрывала взгляда от дурмана в его руке.

– Я не могу рассказывать. Только знатные люди могут ими пользоваться…

– Ладно тебе, мы ведь скоро поженимся, – он потрепал девушку по впалой щеке. Ее кожа походила на воск, Хазу захотелось выставить руку на улицу и помыть под дождем.

– Да, но… – она заартачилась, тогда Вале поднял пыльцу фей на уровень ее глаз. – Хорошо. Я отведу. Только дай…

– Покажешь – отдам, – отрезал парень и грубо подтолкнул ее, чтобы показала путь.

Они прошли по коридорам, спустились в просторный подвал, спугнув стайку крыс. Мерена указала тонким белым пальцем на деревянную крышку в полу. Хаз ее поднял и увидел лестницу, ведущую в тоннель, по каменным стенам которого горели бледные алхимические светильники. Прямо как тогда. Парень кинул мешок с пыльцой Мерене, та неловко поймала, чуть не уронив фонарь.

– Если не смогу вернуться этим путем, я тебя убью, – хмуро предупредил Хазери и спустился вниз, закрыв люк и отрезав себя от мерзкого места, в котором жила аристократка.

Вале вызвал в памяти карту Вергазы, наметил себе направление, в котором нужно двигаться. Годы домушничества научили его отлично ориентироваться в закрытых помещениях, и он зашагал к цели. Тоннель вилял и разветвлялся, тихие шаги эхом разносились в пространстве. Хаз держал наготове кинжал и стилет, но дорога проходила на удивление спокойно. Примерно через пару часов парень набрел на лестницу в нужный дом. Она выглядела точно так же, как та, по которой он спустился, и те, которые он мельком видел в ответвлениях казавшегося бесконечным тоннеля.

Парень спрятал оружие, поднялся, прислушался. За деревянным люком стояла тишина. Он толкнул крышку, прикидывая, что делать, если будет закрыто. Но люк легко поддался. Сердце Хаза заколотилось, он замер, выравнивая дыхание. С одной стороны, следовало вернуться за подмогой, взять с собой Лоуренса и Патрика для силовой поддержки. А с другой – так близко к своей цели он не подходил никогда. От волнения закружилась голова.

Хаз приоткрыл люк, заглянул внутрь. Темно и тихо. Он открыл шире, нырнул в помещение и перекувыркнулся на случай возможной ловушки, выхватив кинжал и стилет. Все так же тихо. Хаз наощупь нашел дверь из подвала – закрыто. Потому на люке нет запора. Он улыбнулся и достал отмычки.

В особняке стояла тишина, только усилившийся дождь бил по окнам. По расчетам Вале, время близилось к полуночи, потому скорее всего все уже спали. Он прокрался по коридору к лестнице, радуясь, что тут, в отличие от дома Мерены, половицы не скрипели. Бесшумной тенью влетел на второй этаж, прислушался. Все оказалось гораздо легче, чем Хаз думал, потому растерялся. Обычно для проникновения в дом аристократа требовались недели, а иногда и месяцы подготовки. К отцу Мерены он вообще подбирался больше полугода. А тут – он уже в особняке. Вале осторожно выглянул в окно, чтобы убедиться, в тот ли особняк залез. Нет, судя по расположению соседних домов, все верно. Значит, надо действовать. Он уже здесь, все спят, охранников не видно, но и с ними расправиться он готов. Другого такого случая может не представиться.

Хазери поднялся на третий этаж, где должна была находиться хозяйская спальня. Аристократ жил один, детей отправил на учебу в Корсию, и теперь Хаз видел в этом некую логику. Заглянув в пару замочных скважин, он нашел нужную комнату, вскрыл замок, скривившись, когда тот тихо щелкнул – звук показался громом в тишине спящего особняка. Зашел, прикрыл за собой дверь.

Если в коридоре еще можно было что-то разглядеть благодаря яркому желтому свету уличных фонарей, попадающему в окна, то в спальне оказалось намного темнее – тяжелые шторы не пропускали света, и лишь смутные очертания кровати наталкивали на мысль о предназначении помещения. Хаз мысленно выругался, но сделал осторожный шаг во тьму, потом еще один, напрягая зрение. Подошел к огромной кровати с балдахином, отодвинул парчовую ткань, занеся кинжал.

– Хазери Вале, ты правда думал, что после всего произошедшего мои люди не следят за домом Мерены Олермо?

Дюжина ярких желтых светильников зажглась по щелчку пальцев, ослепив парня. Он прикрыл глаза локтем, но тут же отдернул руку, стараясь оценить обстановку. У стены стоял крупный охранник, а в кресле чуть поодаль сидел статный мужчина с аккуратно подстриженными седыми волосами. О возрасте за пятьдесят говорили морщины на доброжелательном лице, но никак не стройное телосложение. Темно-голубые глаза, полные энергии, встретились с белыми, слезящимися от яркого света.

Хазери легко представил его на пятнадцать лет моложе, воздевающего руки и совершающего пассы, от которых плачущие дети падали замертво. Ненависть захлестнула Хаза, он в два прыжка оказался перед Карлосом Этео и ударил кинжалом. Сталь почти достигла сердца аристократа, но тут охранник грубо дернул парня за шиворот, спасая своего господина. Вместо желанной мести Вале получил ощутимый удар под дых.

– Ах ты тварь, – прошипел Хаз и вслепую пырнул охранника стилетом, с удовлетворением услышав, как тот болезненно выдохнул.

Порадовался, заметив кровь на дорогом ковре, крутанулся, махнул кинжалом, увеличивая дистанцию, и повернулся в сторону Карлоса. Тот уже встал и обнажил шпагу. Нет, Хаз не упустит своего шанса. Он сделал ложный выпад в сторону охранника, перекатился, оказавшись ближе к аристократу. Тот не выглядел напуганным. Вале услышал, как властным тоном Карлос произнес: «Повеселились и хватит», затем знакомый щелчок заставил парня изогнуться от боли в спине. Ванессу он не заметил в комнате и списал ее со счетов, а ведь она должна была быть рядом со своим покровителем. Ослепленный желанием избавиться от аристократа раз и навсегда, Хаз растерял остатки здравомыслия и кинулся в самое пекло неподготовленным. От злости на самого себя хотелось разнести все вокруг, но ритуальщица сдерживала праведный порыв.

Парень упал на колени, скрежеща зубами от новых волн боли, сопровождающихся безостановочными щелчками ремня Ванессы. Ярость клокотала внутри. Он готовился к этой встрече шесть долгих лет, питаемый ненавистью, а теперь, когда отмщение оказалось так близко, Вале бессильно валялся в ногах своего мучителя.

– Может, попробуем сначала, Хазери? Поговорим, как разумные люди?

Карлос Этео убрал шпагу, сделал шаг и присел на корточки перед поверженным Вале. Тот поднял светлые глаза на аристократа, оказавшегося совсем рядом, но не смог даже сжать кинжал. Ванесса остановила щелчки, и парень перевел дыхание.

– Видишь? Я иду на диалог с тобой. Будь добр, дай мне знать, что твой рот может источать не только ругательства.

Совсем близко. Его охранник ранен, медлителен и не успеет среагировать. Ванесса стоит вдалеке. Это его шанс. Вале еле заметно сменил позу, схватил кинжал и оттолкнулся ногами и рукой в сторону аристократа. Тот оказался проворнее, чем выглядел – отпрыгнул из невыгодного положения, резко встал и ударил подлетевшего к нему Хаза ногой по лицу. Парня откинуло в сторону, он потянулся к обороненному оружию и бессильно вскрикнул – Ванесса с опозданием взялась за ремень.

– Понятно, сейчас ты на диалог не настроен, – скривился Карлос Этео, подошел к корчащемуся на полу парню, достал шпагу и ударил его рукоятью по затылку, отчего сознание Хаза рухнуло во тьму.