В тени Сокрытого. Закат Вергазы

19. Патрик

Из-за беготни последних дней традиционные обязанности Патрика Валензы казались ему легкими, размеренными и спокойными. С утра он покрутился среди портовых рабочих Йан-Те, выясняя новости. Будучи раньше грузчиком тут же, он имел много знакомств и воспринимался местными как свой, чего не скажешь о Хазе и Лоуренсе. Везде, где нужно было навести контакты с работягами, отправляли Патрика. Не найдя ничего интересного, он заглянул к парочке перекупщиков, чтобы найти покупателя для выкраденных у Моратте украшений. Ближе к вечеру наведался к нескольким лавочникам, задолжавшим банде деньги. Когда они отдали монеты без пререканий, настроение Пата подлетело до небес – не пришлось тратить время и марать кулаки. Вечером он прошелся по барам и кабакам Йер-Велу, собирая слухи.

– Ничего нет про Ванессу Эрх, – провозгласил Патрик, ввалившись в квартиру к Лоуренсу. – Девка явно не местная.

– Потому что ты не там искал, – подала голос Муро. – Ты прав, она не местная. Прибыла недавно.

– В порту про нее не слышали, – возразил Валенза, но в ответ услышал хриплый смех.

– Она высадилась на другом берегу, Пат, – пробормотал Хаз, разглядывая краденые чертежи. – Вертится где-то среди знати. Вполне возможно, что ее нанял Валвер Моратте, чтобы вернуть свое имущество.

– Но ты не уверен? – Патрик сел за стол и вперился глазами в пергаментные листы.

– Я не уверен, – произнес Лоуренс с кровати. Мужчина выглядел уже почти здоровым, мертвенная бледность сошла со щек, а раны и синяки постепенно исчезали. Стараниями Мин-Мин заживление шло быстрее, чем обычно. Барева читал дневник с пятнами крови на кожаном переплете и морщился. – Эта книжка принадлежит не Валверу, а ритуальщику по имени Энци Ракха. Он прибыл из Корсии. Как и Ванесса, судя по ее фамилии. И пишет в дневнике ту еще мерзость.

– Дай глянуть, – Хаз открыл на первой странице и принялся читать, наморщив лоб.

– Осилишь? Книжка не тонкая, – съязвил Патрик.

– Зато шея твоя для моего кинжала тонкая, Патти, – буркнул Хаз.

Валенза, получив осуждающие взгляды Лоуренса и Муро, понял, что перешел черту, и прикусил язык. Вале указывал всем на их слабости, но разговоров о своих не терпел. В банде знали, что читал он неважно, и не заостряли на том внимание. Пока Хазери был углублен в книгу, Пат, Муро и Лоуренс обсуждали насущные дела. К событиям последних дней в разговорах старались не возвращаться – слишком устали от происходящего. Патрик с грустью вспоминал, как они неспешно и основательно готовились к убийству в поместье весь прошлый месяц: распускали слухи, закупали вино и продумывали каждый шаг, учитывали возможные неурядицы. В итоге все полетело вверх дном, а прибыль оказалась не соизмерима с потерями: Хазу угрожает ритуальщица, Лоу чуть не погиб, а большинство заработанных денег они отдали на взятки, когда вытаскивали его бездыханное тело из тюрьмы. Банда рассчитывала сорвать куш, затаиться на зиму, и пусть холодные ветра дуют в сторону других. Но теперь вряд ли получится.

Патрик подумал о доме родителей: уютной теплой гостиной и ежедневной горячей еде. Скорее всего, он будет мечтать о таких вещах с середины осени до конца весны, выкашливая из легких морозный воздух и слушая урчание пустого живота, как происходило в середине прошлой зимы, когда ребята неожиданно остались без работы. Заказы появлялись, но Хаз отказался от всех предложений и пропал недели на две, даже Лоу не ведал, куда. Или не рассказывал. Вернулся Вале с деньгами, но все равно схлопотал от Патрика за свой поступок. Они знатно тогда подрались и уже схватились за оружие, когда Муро и Лоу их растащили. Валенза надеялся, что подобное больше не повторится.

– Пат!

– А? – Патрик моргнул, выплывая из своих мыслей.

– Я посижу с Лоу. Вы с Муро можете идти. Завтра соберемся и подумаем, что дальше делать. Особо не высовывайтесь. Я не знаю, на что та ритуальщица способна.

– Хаз, я в порядке, – воспротивился Лоуренс. – Хватит меня караулить.

– Тут чтиво интересное, – Вале показал на дневник.

– Гадость, – поморщился Лоу.

– А что там? – Патрик попытался заглянуть через плечо Хаза, но тот закрыл дневник и резко развернулся, заставив парня отступить на пару шагов назад.

– Эксперименты с ритуалами, – пояснил Барева. – Может, показать книгу Мин-Мин? Она лучше поймет.

– Серьезно? – Хаз хохотнул. – Ты хочешь отдать властолюбивой подпольной ритуальщице книгу с описанием ритуалов неизвестного действия? Ничего тебя не смущает?

– Но это же Мин-Мин…

– Мы не доверяем ей, Лоу, – отрезал Хазери и повернулся к Патрику с Муро, собирающимся на выход. – Вас тоже касается. Запомните: мы никому не доверяем. Личное личным, а дела – делами.

– Все еще расстроен из-за ссоры с Мерсой? – Лоуренс почесал щетину, которая скоро рисковала превратиться в бороду.

– Просто попроси у нее прощения, – предложила Муро. – Поговори с ней.

Когда Хаз рассказал о конфликте, все настаивали на таком решении, но Вале категорически отказался, заявив, что она все равно свой ход сделает. Патрику показалось, что Хазери загорелся азартом. И ничем хорошим это не закончится.

– Просто не влипайте никуда и ведите себя тихо, – передразнил Хаз предложение Муро и взялся за книгу, давая понять, что разговор окончен.

– Почему мы его терпим? – спросил у присутствующих Пат.

– Жалко его. Он долго без нас не протянет, – Муро подмигнула сверкнувшему глазами Хазу и вышла из квартиры. Патрик последовал за ней.

К ночи заметно похолодало. Муро и Пат подняли воротники курток и нахохлились. Они шли среди веселящегося пьяного сброда, приглядываясь к лицам прохожих. Знание о том, что банде угрожает опасность с нескольких направлений, нервировала.

– Может, зайдем выпить? – прервал молчание Валенза.

– Мне не хочется.

– Может…

– Пат, – Муро глянула на друга. – Давай прогуляемся и убедимся, что за нами нет хвоста. Мне не хотелось бы приводить врагов к нашему жилищу.

Парень с девушкой покружили по переулкам, но не заметили ничего подозрительного. Муро думала о чем-то своем, а на Патрика молчание давило, ему хотелось разрядить обстановку.

– Как там Барева? Выглядит вроде бы хорошо.

– Да, он быстро идет на поправку.

– Здорово. Мне, если честно, стыдно перед ним. Я не хотел его бросать, но Лоу сам сказал, чтобы я сматывался. Он меня спас.

Они шагали по улицам, скудно освещенным бледно-голубым сиянием алхимических фонарей. Достаточно далеко от центра, чтобы музыка звучала не так громко, а праздно шатающихся людей вокруг поубавилось. Муро вздохнула.

– Пат, он сделал то, что должен был сделать. Будь на твоем месте я, Лоу поступил бы так же.

– Конечно, ведь он…

– Нет, ты не понял, – Муро хохотнула. – Не из-за того, что мы ему дороги. Ну, то есть, дороги, но спас бы он нас не поэтому. Мы слабы, Пат.

– Что?! – возмутился Валенза.

– То. Если ты еще не понял, парни в нас не уверены. И я с ними согласна. Ты видел, в какое месиво превратили Лоуренса за пару дней? Как думаешь, ты смог бы все вытерпеть и промолчать, не дать ответа ни на один вопрос «ястребов»? – девушка опустила голову и добавила тише. – Я вот не смогла бы.

– Да я…

– Пат, только честно!

Патрик помедлил, вспоминая, как выглядел Барева, когда они его вытащили из тюрьмы. Скорее всего, избиение было началом перед настоящими пытками, и от такой мысли становилось дурно.

– Ты права. Я бы тоже не смог.

– Надо уметь признавать свои слабые стороны. Здраво рассчитывать силы. Бахвальство оставь неудачникам, а мы – профессионалы.

– Почему мне кажется, что это слова Вале? – Патрик улыбнулся, когда Муро рассмеялась. Ему нравился ее смех. Они немного помолчали. Заметив, что девушка ушла в себя, Валенза кашлянул. – Ты переживаешь насчет приюта?

– Что? – Муро резко повернула голову в сторону парня.

– Сиротский приют, которому ты каждый месяц передаешь деньги. Я слышал, там прохудилась крыша.

Муро внимательно на него посмотрела.

– И давно ты знаешь?

– Где-то год. И знаю, что ты поддерживаешь его намного дольше. Я же не только нервы треплю Хазу, а еще и учусь находить информацию.

– Все верно, – девушка нахмурилась. – Из-за ареста Лоуренса всем нам пришлось потратиться. И сейчас средств не ахти сколько.

– Возьми, – Патрик вытащил из скрытого кармана кошель. – Там немного, но, надеюсь, поможет.

– Пат, не нужно, – начала было Муро, но парень взял ее руку и вложил в нее позвякивающий кожаный мешочек.

– Пожалуйста, – он улыбнулся. – Я тоже хочу побыть хорошим парнем.

– Ладно, – помедлив, девушка взяла деньги, и щеки ее смущенно зарумянились. Патрик затаил дыхание, любуясь редким зрелищем. Обычно она заставляла краснеть его.

– Слушай, а почему именно приют? – полюбопытствовал Валенза, когда они продолжили путь. – Не пойми превратно, дело благородное, но в Йер-Велу большой выбор для благотворительности.

Муро молчала и улыбалась своим мыслям. Время в тишине показалось парню вечностью. Заговорила девушка, когда знакомый дом с их квартирой показался в конце улицы.

– В детстве я одно время жила в похожем месте. Мне не очень там нравилось. Хочется, чтобы местным сиротам было немного легче.

У Патрика перехватило дыхание. Теперь пришла его очередь задумчиво молчать, даже когда они зашли в квартиру и разбрелись по койкам. Уже лежа на скрипучей кровати, он смотрел в потолок и улыбался. Ведь сегодня он узнал о прошлом Муро гораздо больше, чем за все четыре года их общения.

Последующие дни проходили на удивление спокойно. Лоуренс уже стал выходить из дома в сопровождении кого-нибудь из банды. Они с Патом даже дошли до игорного дома перекинуться в карты, что здорово помогло Валензе – последние деньги он отдал Муро, и небольшой выигрыш его порадовал. От перекупщиков пришла весть о перспективе покупателя краденых драгоценностей. Ни на кого из банды не нападали, никто не влипал в истории, не возникало никаких новых проблем – тишь да гладь.

Патрик радовался передышке, а вот Хазери с каждой их встречей становился мрачнее. Они с Лоуренсом изучали свои находки из поместья, отправляя Пата и Муро шерстить слухи. Девушка молча выполняла поручения, а парня раздражала такая секретность. В один из вечеров он высказал свое недовольство и заявил, что не уйдет, пока его не введут в курс дела.

– Отлично. Лечь спать можешь в углу, – отозвался Хаз.

– Достал уже! – воскликнул Пат и в сердцах долбанул кулаком по столу. Все обернулись к нему, и парень смутился, спрятав руку за спину.

– Мы сами ничего толком не понимаем, Пат, потому не хотим забивать вам головы лишними волнениями, – Лоуренс опередил Вале, который уже сверкал глазами и собирался съязвить.

– Валенза прав, – неожиданно подала голос Муро. – Спасибо за заботу, Лоу, но под ударом оказываемся по большей части мы. К тому же, – она взглянула на Патрика со смесью одобрения и беспокойства, – у Пата есть семья, и ему следует знать обо всех опасностях, которые могут коснуться родни.

Патрик даже не думал о таком варианте, и по его спине пробежал холодок. Он привык, что дела банды никак не касались его родных, потому не мог представить угрозу от неизвестного врага, нависшую над ними.

– Ладно, – Хаз отложил дневник, в который утыкался носом при каждом удобном случае. – Хотите правду? Мы в полной заднице.

– И без тебя знаем, – проворчал Пат.

– Расклад такой, – не обращая внимания на реплику друга, продолжил парень. – Я не знаю, какой шаг против нас сделает Мерса Мотье. И не хочу действовать, пока не узнаю. Дальше – Ванесса Эрх. Муро узнала, что она прибыла из Корсии несколько месяцев назад. Она умелая ритуальщица. Работает на кого-то из знатных. Ей нужен артефакт, который я надежно спрятал. Пока о ней тоже ничего не слышно, и приходится ждать.

– Может, отдать ей артефакт, чтобы она отвязалась?

– Патти, ты отдашь арбалет противнику, который достал меч?

– Нет, но…

– «Ястребы», – продолжил Хаз, не обращая внимания на Валензу. – Судя по тому, что спрашивали на допросах у Лоу, им нужен только я. Про вас они не в курсе. Так что не ваша забота.

– А что спрашивали у Лоу? – тихо поинтересовалась Муро. Друзья обходили эту тему, чтобы не бередить болезненные воспоминания.

Хазери и Лоуренс переглянулись. У первого на лице читалось недоверие, второй нахмурился и кивнул. Вале вздохнул, принимая сторону друга, и промолвил:

– Они считают, что я целенаправленно убиваю аристократов. Что уничтожение знати – это мой политический манифест.

– А на самом деле? – Муро подалась вперед, и у Пата возникло ощущение, что она знает больше него.

– На самом деле я убиваю аристократов по другим причинам. Вы сами знаете, мы же недавно прикончили одного.

– За четыре года третий, – потер лоб Патрик. – Маловато для столь громких обвинений.

– Семеро за шесть лет, – пожал плечами Вале и улыбнулся под ошарашенным взглядом друга. – Что так смотришь? Я очень деятельный.

– А можно подробнее?

– Нельзя! Мы отклонились от темы наших врагов. Еще есть Валвер Моратте, о котором тоже ничего не слышно. Я никого не забыл?

– Половина жителей Йер-Велу, которые будут счастливы увидеть нас на виселице. Но это так, мелочи, – почесал подбородок Лоуренс. Он наконец побрился, а в глазах загорелся веселый огонек.

– Они могут работать вместе? – озвучила Муро мысль, которая пришла ко всем одновременно.

– Понятия не имею. Зависит от их мотивов. Которых мы тоже не знаем.

– А что по поводу трофеев?

– Многие заметки в дневнике зашифрованы. Мы с Лоу даже трети еще не прочли. Но работаем над этим. Там бред какой-то. Смесь ритуальной книги и медицинского учебника, – Хаз нетерпеливо махнул рукой.

– На чертежах мы нашли подземный ход, который шел под всем поместьем и уходил в сторону Вергазы. Хотел бы я посмотреть на него.

– Сиди тут, Лоу, и продолжай притворяться мертвым, – отрезал Вале. Потом поднял глаза на Патрика и Муро. – Теперь довольны? Вам стало легче?

– Спасибо за честность, Хаз, – ответила девушка и выпорхнула из квартиры, на ходу накидывая куртку.

Патрик вылетел вслед за ней, но девушка уже скрылась. Когда Муро хотела затеряться, ее никто не мог найти. Валенза потоптался на пороге и отправился слоняться по городу. Настроение сильно испортилось, когда он осознал весь масштаб проблем, которые встали перед друзьями непреодолимой стеной. Патрик не представлял, как друзья выберутся, и выберутся ли вообще. Он не помнил, чтобы у банды возникали такие сложности, обычно они умудрялись все вывернуть в свою сторону до того, как враг атакует. Раз Хаз медлил, значит, он понятия не имел, что делать, и это пугало даже больше, чем количество противников.

Валенза шагал переулками, сворачивал на разные улицы, перепрыгивал через перила и всячески запутывал следы, вычисляя, не идет ли за ним кто-либо. Не забывал поглядывать и на крыши, но нигде слежки не видел. Увлекшись, парень не заметил, как забрел в Йан-Те. Праздный гомон сменился деловым, запахи алкоголя и дешевых удовольствий сменились ароматами кофе и выпечки, а из неспешно прогуливающихся головорезов прохожие превратились в снующих по своим делам продавцов и покупателей. Многие лавки уже закрывались или были закрыты, но голубоватые огни фонарей ярко освещали торговую площадь. Пат продолжил свой путь, украдкой поглядывая по сторонам. Было одно место, которое стоило посетить.

– Патти! Как я рада! – воскликнула Нита Валенза и крепко обняла сына. – Как ты похудел! Садись, я как раз приготовила ужин!

– Ма, не суетись!

Патрик заулыбался, ощутив тепло родного дома. Он с наслаждением накинулся на наваристый суп, закусывая мягким ароматным хлебом. Заботливая мама поменяла пустую тарелку на черничный пирог, отчего парень пришел в восторг. Оказывается, для счастья человеку нужно не так уж и много.

– А где все? – прожевав и сыто рыгнув, поинтересовался парень.

– Что за манеры, Патти? – женщина нахмурилась, но быстро смягчилась, радуясь обществу старшего сына. – Младшие спят уже, а Оливер сегодня в ночную смену с отцом.

– На фабрике запустили ночные смены?

– Давно уж.

Патрик слишком редко бывал дома, а когда заходил, не успевал выспросить всего, что хотел бы знать, ведь требовалось уделить внимание многочисленным членам семьи.

– Ма, извини, что не заходил. Дела…

– Сынок, что у тебя случилось?

Мама тронула парня за руку. Она выглядела обеспокоенной, хотя радостная улыбка не угасла. Он разглядывал новые морщинки на ее лице и не мог сообразить, когда она успела так постареть.

– Я… просто устал. Все нормально. Выдалась тяжелая неделя.

– Патти, может, ну ее, твою работу? Тебе не обязательно тащить на себе всю семью.

– Нет, ма, обязательно, – твердо произнес он. – Оливеру и остальным нужно учиться, а отец продолжает работать на фабрике… Я должен стараться лучше, чтобы обеспечить всех.

– Патти, из-за работы мы тебя почти не видим, – на глазах Ниты блеснули слезы, она понизила голос. – Сынок, тебя ищет стража. Что ты натворил?

Патрик никогда бы ей не рассказал, иначе вылетел бы из дома быстрее, чем успел моргнуть. Парень помолчал, прикидывая, где прокололся, но за последнее время он встречался со стражей лишь раз. И это были…

– Ма, стража местная? – похолодев, спросил он. – Или с другого берега?

– С другого. Все в черном, строгие такие. Но вежливые. Приличнее, чем местные бандиты в форме.

Она говорила еще что-то, но Патрик не слушал. Он попросил не рассказывать о том, что она его видела, схватил вещи и вылетел из дома. Перед глазами встала сцена с убитым алхимиком. Конечно, они же видели его лицо, но как вышли на его семью? Парень перебирал список врагов, про которых рассказал Хаз. В случае с Моратте он не фигурировал, как и в претензиях Ванессы, они просто не могли его знать. Оставался единственный человек, который был в курсе их дел, а еще знал в лицо и поименно.

– Хаз! – задыхаясь после бега, просипел Пат с порога, когда вернулся во временное жилище Лоуренса. Он упер руки в колени, стараясь отдышаться. – Хаз! Ты дождался. Мерса сделала свой ход!