В тени Сокрытого. Закат Вергазы

24. Лоуренс

Через пару дней Аш прислала весточку – Ванесса Эрх готова встретиться с Хазери Вале. Лоу здорово волновался за друга, ведь тот собирался прямо в пасть злобной хищнице. Вале решил, что возьмет с собой только Лоу, чтобы не отвлекать остальных от их заданий. Муро вынюхивала информацию про мертвого алхимика и его жену – рисунок с ним и Валвером Моратте не давал банде покоя. Патрик отправился искать туннель со старых чертежей поместья Монтегю. Они хватались за любые возможности понять, что происходит.

Барева постоянно ходил с Хазом, будто телохранитель. За два дня на парня нападали трижды, и Ванесса была ни при чем: головорезы мечтали выслужиться перед крупными организациями или Мерсой Мотье. В живых Хазери и Лоуренс не оставили никого, что служило остальным бандитам поводом задуматься.

Встречу Ванесса назначила на веранде ресторана в Те-Рей – центральном районе, где располагались все административные и развлекательные заведения правого берега. Когда Хаз и Лоу подошли к указанному столу, тот ломился от блюд: жаркое, перепела, рыба под разными соусами, картофель, пироги. Парни озадаченно взглянули на девушку в капюшоне, сидящую с краю.

– Угощайтесь, мальчики. Я не знала, что вы любите, и заказала всего понемногу! – Ванесса улыбнулась и хлопнула в ладоши.

– Ты все отравила? – Хаз с подозрением ковырнул вилкой перепелиное крыло, а животы друзей отозвались голодным урчанием.

– Зачем? – девушка рассмеялась. – Тебя все равно скоро уничтожат. Может быть, мой покровитель, а может – твои коллеги по цеху. Я слышала, у тебя сейчас некоторые… трудности, Хазери Вале.

Друзья переглянулись, уселись за стол и принялись уплетать за обе щеки все, что попадалось под руку. Голодное детство научило их не отказываться от еды. Ванесса озадаченно наблюдала, как опустошаются тарелки. Скорее всего, она ожидала большей выдержки со стороны преступников, и они ее разочаровали. Лоуренс вытер жирные губы салфеткой и довольно улыбнулся, а Хаз, откусив особо крупный кусок, закашлялся. Барева хлопнул друга по спине, и тот смог отдышаться.

– Жуй, а не глотай целиком.

– Он похож на голодного пса, – пробормотала Ванесса, а Лоу рассмеялся.

– Думаю, псы его воспитывали до встречи со мной.

– Жакнитешь оба, – пробормотал с набитым ртом Вале и сверкнул глазами.

Сытость немного расслабила Лоуренса, и теперь он пребывал в приподнятом настроении. Мужчина ожидал нападения, ругани, обмана, но никак не непринужденной болтовни между двумя врагами.

– Как тебе в Вергазе, Ванесса? – Барева заметил на краю стола бутылку вина и три бокала, налил, протянул один девушке, остальные забрал себе и Хазу.

– Грязно, – ритуальщица приняла бокал, благодарно кивнула и пригубила. – Грязные улицы, грязная погода, грязные люди с грязными мыслями.

Лоуренс в несколько глотков осушил бокал и налил себе еще. Летний букет пряного корсийского вина приятно покалывал язык.

– Тогда почему не вернешься домой? – Хазери утер рот рукавом, выпил вино и помахал пустым бокалом перед Лоу, требуя еще.

– Остались дела здесь, – Ванесса облизала губы, – Одно из них – ты, Хазери.

– Вынужден разочаровать. Артефакта у меня уже нет, – Хаз выдержал паузу, наблюдая за Ванессой. Она проявила немалую выдержку и даже бровью не повела, молчанием подталкивая к продолжению. – Я подкинул его Мерсе Мотье.

– Хитро-о, – протянула девушка. – Я слышала, у вас назрел конфликт. Стравить двух врагов между собой – отличный ход. Когда же ты успел?

– Женщина, я недавно сумел пролезть к ней в спальню. Думаешь, не смогу избавиться от слежки твоих подручных и повторить?

– Ты усложняешь мне жизнь, Хазери, – холодно произнесла Ванесса и сняла капюшон, блеснув ярко-желтыми глазами.

Лоуренс подобрался и положил руку на эфес меча. Хаз рассказывал про цвет глаз девушки, но мужчина считал, что тот преувеличивает. Он переводил взгляд с друга на ритуальщицу и обратно.

– Заметил сходство? – издевательски улыбнулась Ванесса. – Твой воспитанный собаками дружок не поделился с тобой своей историей?

Девушка окинула друзей высокомерным взглядом, но, прочитав на лицах обоих непонимание, осеклась. Нахмурилась, вспорхнула с резного стула, приблизилась к Хазери. Лоу вскочил и выхватил меч, направив его на девушку. Хаз действовал более скрытно: немного сменил позу, и вот уже девушке в живот упирается кинжал.

– Спрячьте оружие, мальчики, – холодно произнесла девушка, пальцем отодвигая лезвие от своего тела. – Тут приличный район, железками не машут – чревато.

Лоуренс проследил за ее взглядом. Вдалеке шагал патруль «ястребов». Мужчина спрятал меч и уселся за стол, но следил за каждым движением девушки, готовый снова обнажить клинок. Между тем Ванесса приблизила лицо к Хазу, обхватила его щеки ладонями, всматриваясь в светлые глаза.

– Ты правда ничего не помнишь? – тихо, почти ласково спросила Ванесса.

Хаз мотнул головой, высвобождаясь из ее рук.

– Что я должен помнить?

– Ритуал.

– Я. Ничего. Не. Помню, – Хаз исподлобья смотрел на нее, прищурив глаза.

– Как скажешь, – подозрительно легко согласилась девушка и отошла от парня. – Вы не хотите мне еще что-нибудь рассказать? Например, где у Мерсы Мотье припрятан артефакт? И, Хаз, – она коснулась широкого ремня, обхватывающего тонкую талию. – Если ты меня обманешь, я найду тебя. Нет ни одной норы, в которой ты бы смог спрятаться.

Лоуренс и Хазери переглянулись. Вале взял бутылку, приложился к горлышку и в пару глотков допил остатки вина.

– Я все еще не считаю, что идея хорошая, Хаз, – проворчал Лоуренс.

– Это отличный способ избавиться от Ванессы и припугнуть Мерсу. Если не удастся, они вцепятся друг в друга и отстанут от нас.

– Втравливать Мотье…

– Лоу, из-за выдумки Мотье тебе пришлось вчера зашивать мне плечо! Хватит ее жалеть, она не невинная девочка, которую нужно спасать!

– Кстати, о невинных спасенных девочках, – Лоуренс привалился к холодной каменной стене. Они стояли в переулке напротив бара «Бриллиант», принадлежащего и служившего домом Мерсе Мотье. – Муро узнала про алхимика. Он работал с медиками и возглавлял какой-то проект в морге. Эльен Мого, в свои пятьдесят два он не был женат.

Хаз помолчал, вглядываясь в темноту. Вечер выдался пасмурным, и приходилось хорошенько присматриваться к лицам прохожих.

– Да уж, я здорово облажался.

– Мы все облажались. Не проверили все как следует.

– Заказ выглядел простым, а мы были заняты крупным делом, – парень заметно помрачнел. – Извини. Из-за моего промаха тебе здорово досталось.

– Теперь у меня два вопроса, – не став разубеждать друга в его чувстве вины, Лоуренс продолжил. – Кто такая Сильвия и какие у нее мотивы. И еще один: как ее найти, чтобы поблагодарить за чудесную экскурсию в тюрьму и на тот свет.

– Сначала посмотрим, что будет с Ванессой.

– Мне затея не нравится.

– Тс-с! Вон они!

Хазери подался вперед, увидев три высоких фигуры в кожаных доспехах. Их светлые бороды были заплетены в косички, а кольца на кончиках говорили о принадлежности к правительственной гвардии Корсии. Хазу не составило труда их найти. Гораздо больше усилий он приложил для убеждения в том, что Ванесса Эрх и есть та корсийка, которую они ищут. Ванессе Вале наболтал, что самым лучшим временем для поиска артефакта в убежище Мерсы Мотье будет именно сегодняшний вечер.

Пока все шло неплохо. Корсийцы потоптались у двери бара и зашли внутрь. Через некоторое время оттуда выпорхнули девочки Мерсы – Ирона и еще одна, которую Вале не знал. Скорее всего, отправились ее искать, чтобы сообщить о подозрительных личностях. Спустя четверть часа после их ухода показалась Ванесса. Она оглядела здание, заглянула в окна.

– А вот и Мерса. Посмотрим, что будет дальше, – мстительно улыбаясь, хохотнул Хаз.

Мерса Мотье быстрым шагом направлялась к бару и оживленно о чем-то беседовала со своими подопечными. Те остановились и показали ей на здание, втолковывая некую мысль. Может быть, отговаривали заходить, пока в здании опасные личности. Ванесса повернулась к женщине и потянулась за ремнем.

И тут округу осветила яркая вспышка, земля затряслась от грохота, а на улице стало светло, как днем – бар «Бриллиант» охватило ревущее пламя. Парни подбежали ближе. Хаз заметил оглушенную ритуальщицу, которую отбросило от окна взрывной волной. Девочки и их покровительница застыли.

– Что… – Мерса непонимающе глядела на свой дом, объятый пламенем. Через пару мгновений до нее дошел весь ужас произошедшего, взгляд прояснился, и девушка кинулась в огонь. – Боб! Зазель!

Лоуренс схватил ее, не позволив кинуться в огонь. Мерса билась и кричала, молотила кулаками, пытаясь выбраться, но мужчина держал крепко. Девочки обнялись и плакали, успокаивая друг друга. Хаз переводил взгляд с тела Ванессы на дверь некогда престижного бара. Внутри послышались взрывы. Он подтолкнул подопечных Мотье, чтобы они отошли – вблизи становилось опасно, от здания отлетали обломки стен, внутри вспыхивали деревянные перекрытия, лопались стеклянные бутылки. Сквозь рев пламени Хазери услышал человеческие крики.

– Пусти меня, Барева! Отпусти! Там мои… моя семья! Пусти, Бездна тебя подери! – орала и вырывалась Мерса.

– Ты им не поможешь! – прикрикнул Лоу, уже успевший оттащить ее подальше. – Прекрати, возьми себя в руки! Ай!

Мерса укусила его, заставив расцепить руки, и бросилась к двери, откуда вырывались языки пламени. Хазери прыгнул ей наперерез и подставил подножку. Женщина растянулась на брусчатой мостовой. Вале схватил ее за руки и придавил сверху своим телом, не давая встать.

– Остынь, Мотье! – прокричал он ей на ухо. Она дернулась пару раз и обмякла, глядя на горящее здание.

Хаз поднялся и с опаской подошел к Ванессе. Замешкался, но все же взял за руки бесчувственное тело и потащил подальше от горящего «Бриллианта». Лоуренс подхватил Мерсу на руки. Она вздрагивала каждый раз, когда внутри бара раздавался шум. Вокруг собралась толпа зевак. Местные уже организовывались, чтобы тушить пожар, потому как в Йер-Велу бригада пожарных приезжала ой как неохотно. Лоу подошел к девочкам и аккуратно поставил Мотье на ноги. Два напуганных заплаканных лица уткнулись ей в плечи. Женщина рассеянно гладила их по головам, затем, словно переключившись, обернулась на пожар. Боль в ее глазах сменилась растущим гневом.

– Хазери Вале, что ты тут забыл? – тихо спросила она.

Парень как раз подтащил ритуальщицу, вытер пот, размазав по лицу пепел.

– Дела у меня тут, – проворчал он, снял с девушки ремень и технично стянул им ее запястья.

– Мерса, он тут ни при чем, – произнес Лоу, но женщина его не слушала.

– Хазери Вале, что ты делал возле моего дома перед взрывом?! – повысила голос Мерса, исподлобья глядя на парня.

Собравшиеся вокруг зеваки зашептались. Хаз растерялся, но тут же ощерился и закричал в ответ:

– Совсем сбрендила?!

– Мерса, прекрати! – повысил голос Лоуренс. – Это же смешно!

– Там, – женщина указала пальцем на то, что осталось от бара. – Там погибли люди. Мои друзья. Подчиненные. Посетители. Это не смешно, Лоуренс. Я знаю, что вы причастны!

– У тебя нет доказательств, – проворчал Хазери, а Лоу закатил глаза – не умел его друг держать язык за зубами.

– Мне не нужны доказательства, Хаз! Хватит того, что я знаю! – женщина говорила громко и зло, ее трясло. – Ты сегодня убил дорогих мне людей. Спалил мой дом. Ты поплатишься. Все, что было до сегодняшнего дня, тебе цветочками покажется! Я уничтожу тебя, Хазери Вале! – закричала Мерса, тыча в парня пальцем. – Проваливай. Быстрой смерти ты не заслуживаешь!

Хаз хотел огрызнуться в ответ на гневную тираду, но Лоуренс закрыл ему рот и вытащил из толпы. Связанное тело Ванессы Эрх покоилось у мужчины на плече, как мешок. Он придерживал ее одной рукой, а второй сгреб друга и волоком повел прочь. Отпустил только когда они отошли достаточно далеко, на безлюдную улицу.

– Ты слышал ее? Вот сумасшедшая баба, – возмутился Хазери.

– Дурень, – Лоу отвесил другу подзатыльник, заслужив злобный взгляд светлых глаз с чумазого лица. – Она потеряла близких людей. Ты бы на ее месте себя не сдерживал.

Хазери помолчал, потирая затылок.

– Лоу, если взрыв устроили не мы… И, скорее всего, не Ванесса…

– Да, Хаз. Есть кто-то еще. И мы не знаем, под ударом была Мерса, мы, корсийцы или ритуальщица. Мы опять просчитались.