В тени Сокрытого. Закат Вергазы

40. Хазери

На подготовку ушло два длинных дня. После того, как Лоуренс повесил гамак, Хазери в кои-то веки сумел выспаться, даже учитывая, что приходилось делить место с Аш. Ночью она прокрадывалась к нему в комнату, прижималась и ластилась, а с рассветом уходила работать. Хаз терпел некоторые неудобства от такого соседства, но получал взамен тепло и нежность ее тонкого тела. По крайней мере, в объятиях Аш парню не снились кошмары, которые преследовали его после ритуала с артефактом. В жестоких, отвратительных снах друзья оборачивались врагами, а за каждым действием следовала пронзительная боль. Парень просыпался в холодном поту и с дрожью во всем теле. Он убедил себя, что после отмщения чтецам кошмары исчезнут, и старательно работал над своей целью.

На второй вечер после встречи Зафир Лезо прислал своих людей с мешком контрабанды. Лоу заглянул внутрь, подсчитал в уме и присвистнул.

– Думаешь, Этео пойдет у тебя на поводу?

– Меня устроит любой исход.

– Дурацкий план.

– Другого нет.

– И Зафир не задавал вопросов по поводу количества?

– Задавал, конечно. Я заверил, что открываю новое дело и расширяюсь за пределы Вергазы. Он уже потирает руки, считая проценты, которые я буду ему платить, вступив в «Красные тигры». Ох уж эта алчность, всегда играет нам на руку.

– Ты будешь рассказывать Мерсе?

– Я уже рассказал. Думал, криков будет больше, но, слава Сокрытому, мы на нее плохо влияем.

– Мерса, мне кое-что нужно тебе сказать. По поводу того, что мы собираемся сделать. Я изложу тебе весь план в знак моего доверия. Но если ты мне помешаешь, я тебя убью.

– Отличное начало, – Мотье присела на стул, чтобы прямо смотреть на сидящего в коляске Хазери.

– Они отправили тело Муро в Корсию. Задобрили регента. Мы не смогли даже проститься с ней. Я попрощаюсь с ней по-другому. Отомщу за нее. Отомщу за все, что они натворили. За всех. Остаться в стороне я не смогу. А ты знаешь мои методы.

Мерса поджала губы, нахмурилась, но потом устало опустила плечи и вздохнула. Бросила взгляд на шпагу с серебряной рукоятью, когда-то принадлежащую Сильвии, которая теперь покоилась в ножнах на поясе.

– Не только ты потерял близких из-за них. Я всю жизнь сторонилась мести за отца, даже не пыталась найти убийц. Оказалось, его убили, потому что он спас жителей Йер-Велу. А я даже не догадывалась. Потом Зазель, Боб… Муро… Я немного пересмотрела свои взгляды насчет мести. Пообещай только, что невинные не пострадают.

– Невинные? – усмехнулся Хаз. – Невинные среди знати?

– Ты знаешь, что я имею в виду! Непричастные…

– Какая же ты мягкотелая. И какой я молодец, что это учел.

– Валверу будешь говорить?

Хазери отрицательно покачал головой. Несмотря на преодоленные вместе несчастья и готовность Моратте прийти на помощь, парень видел пропасть между представителем высших кругов леадской аристократии и шайкой бандитов из равганских трущоб. Ритуальщик уже предупредил, что после уничтожения клуба чтецов он отчалит в родные края. Жизнь преступников из Йер-Велу для него была не более чем диковинным приключением, и с возвращением домой он забудет его, как захватывающий сон.

– Приглашения всем доставлены? – Хаз протер глаза двумя пальцами и подумал, что нужно будет хорошенько выспаться.

– Да, все уже с утра готово. Бегунки сказали, аристократы взволновались и активно взялись за подготовку к празднику.

– Ну еще бы. Каждое приглашение написано с учетом их грешков из документов Мерсы. Лоу, ты справишься завтра?

– Будто у меня выбор есть, – рассмеялся Барева.

– Если бы не ноги, я сделал бы все сам, – Хазери со злостью ударил кулаком по подлокотнику коляски.

Они с Лоу всю жизнь поддерживали друг друга, но парень никогда не оказывался в беспомощном положении. Он всегда шел вперед, лез вверх, стремился к большему, деля обязанности поровну либо взваливая на себя самую тяжелую часть дела. Умело использовал их с Лоу физические данные и находил, где лучше задействовать свою агрессию, а где – обаяние Баревы. Оставаться в стороне, пока его друг рискует собой, казалось противоестественным. Чувство бесполезности жгло изнутри, и Хаз все больше злился на свою увечность. Внезапно он почувствовал ободряющие хлопки по плечу. Поднял глаза, увидел сочувствующую улыбку Лоуренса.

– Я знаю, что ты бы сделал все сам. Но ты не можешь. Не вини себя, а учись принимать помощь. Ты везунчик, ведь тебе есть, откуда ее получить, – он подмигнул, вынудив Хаза криво усмехнуться.

– Просто… Будь там осторожнее.

– Еще как буду. Мне моя шкура дорога. Играй, музыка.

– Пока стража спит…

Лоуренс ушел еще затемно, прихватив мешок от «Красных тигров». Валвер спрашивал за завтраком, куда он смылся, но Хаз лишь махнул рукой, а Мерса перевела тему. В жилом крыле дома удовольствий царила гнетущая атмосфера, все нервничали перед предстоящим делом. Аш и Мин-Мин оторвались от работы и зашли пожелать им удачи. Аш при этом крепко обнимала Хаза, игнорируя его ворчание. Он вдыхал аромат жасмина и винограда с примесью горьковатого запаха трав – перед встречей наставница напоила девушку успокоительным отваром. Мин-Мин кокетливо хлопала глазками в направлении Валвера, заставляя того краснеть. С Мерсой хозяйка дома удовольствий прощалась более сдержанно, но искренне, будто в других обстоятельствах они могли бы стать подругами. Друзья предполагали, что им придется после устроенных проделок скрыться на некоторое время, и не желали тревожить «Белую розу» своим присутствием, потому заранее собрали вещи. Даже на всякий случай купили места на корабле – Валвер расщедрился и выделил банде некоторую сумму денег на непредвиденные расходы.

Как бы все ни разыгрывали веселье, прощание получилось неловким и тоскливым, из дома удовольствий трое друзей вышли в отвратном настроении. Валвер пытался сыпать анекдотами и историями, но Хаз его быстро заткнул. Он уже несколько раз проверил вещи в заплечном мешке, теперь покоящемся у него на коленях, прокрутил в уме свой замысел. Опять на подготовку было слишком мало времени и слишком много неучтенных деталей. Парень не любил так работать, но в последнее время приходилось подстраиваться под несущиеся вскачь события.

Валвер запряг лошадей в телегу, которую Лоу позаимствовал для спасения Хаза. Она так и осталась на территории дома удовольствий, и Мин-Мин пришлось внести в графу дополнительных расходов еще и уход за двумя животными. Друзьям повезло, что дела борделя шли лучше их собственных. Выехав из города через ворота Йан-Те, телега сделала большой крюк и присоединилась к богатым повозкам, следующим из правобережных ворот Те-Рей в сторону роскошного поместья Шарлотты Ферео. Хазери лежал на мешках с тряпьем и смотрел в пасмурное, под стать его настроению, небо. Глянул на свои ноги, попробовал пошевелить ступней – без толку, не слушаются, будто чужие. Внутри поднялась волна злости, и парень поспешил переключить внимание на что-нибудь другое. Их телегу обгоняли украшенные дорогими тканями, перьями и золотистыми рисунками кареты. Возницы гневно окрикивали Валвера за медленную езду, но тот, укутавшись в темный грязный плащ, лишь пожимал плечами. Их транспортное средство выглядело неказисто, но сами ребята приоделись в богатые костюмы из старых запасов Хаза. Ради них Лоуренс заранее посетил одну из квартир, которую не настигли обыски «ястребов».

Из карет образовался затор, потому спешащих своим ходом гостей было достаточно, чтобы смешаться с толпой. Спрятав телегу с лошадьми подальше и пройдясь пешком, все трое прошмыгнули в поместье. Гостей встречали озадаченные охранники. Их оказалось меньше, чем ожидал Хазери. С другой стороны, чтецы не могли доверить свои секреты большому количеству людей.

На первом этаже уже набралось много народу, хотя друзья приехали относительно рано – ровно к началу, указанному в приглашениях, которые писарь подделывал весь день, подражая почерку Карлоса Этео. «Так как мое поместье давно не посещалось, Шарлотта Ферео согласилась принять гостей в своем прекрасном загородном доме для проведения моего праздника. Вас ждут…» – и далее Вале надиктовывал перечень, сверяясь с низменными интересами адресата. В этом ему помогали слухи, которые собирала организация Мерсы, а ныне – Ироны. Конечно, Шарлотта Ферео не знала о надвигающейся вечеринке, ее вообще в поместье не было. Как только появились первые гости, размахивающие приглашениями с печатью Карлоса Этео, за ней отправили гонца. Слуги сбились с ног, подготавливая закуски для возмущенной знати. В образовавшейся неразберихе Мерса и Валвер отправились на поиски спрятанных детей, оставив Хаза вместе с ожидающими гостями. Он цепко рассматривал публику и подмечал знакомые и незнакомые лица. Приглашения отправили не только аристократам, но и видным жителям Ме-Йер, за которых друзья могли сойти в своих нарядных костюмах. К Вале протолкнулся Коул Грик. Он лавировал между группами гостей, разговаривал и развлекал их, украдкой делясь своими веселящими и расслабляющими средствами.

– Здравствуй, Хазери Вале. Не ожидал увидеть, как ты заходишь в знатный дом через парадную дверь.

– «Зайти» для меня теперь слишком громкое слово, – иронично улыбнулся Хаз. С годами он приноровился к низкому росту, справится и с невозможностью ходить. Когда-нибудь справится.

– Мне кажется, это твоя очередная уловка, – хмыкнул Коул. – Вообще, я подошел сказать, что разрываю наше с тобой сотрудничество. Мне не нравится, когда за мной устраивают слежку.

– А я тут причем? – Хазери недовольно сверкнул глазами.

– После встречи с тобой за мной увязались подозрительные типы. «Хвост» я скинул, потом никого не видел. Хотя больше ничего не произошло, приятного мало. Так что распрощаемся на хорошей ноте.

– Ладно, – после паузы согласился Хаз. Он вытянул из Грика все, что считал полезным. Внутренне улыбнулся, заметив, как тот облегченно выдохнул.

– Ты слышал про Мерену Олермо? – помолчав, спросил Коул.

– Не до нее было, – Вале вспомнил тощую аристократку, похожую на призрака, и поморщился.

– Она скончалась. Перенюхала пыльцы фей.

– Ожидаемая кончина.

– По крайней мере, умерла счастливой.

Хаз окинул Грика ледяным взглядом светлых глаз.

– Не думаю, что кто-то будет счастлив сдохнуть с выжженными внутренностями в луже собственной блевотины.

Грик смущенно кашлянул и отправился на другую сторону зала, как можно дальше от Белоглазого демона.

Шарлотта Ферео примчалась на удивление быстро. Выслушав жалобы слуг и охранников, она быстро взялась за организацию вечеринки, и через час уставшие гости сумели усесться за длинные, накрытые праздничными скатертями, столы. Ферео славилась своими зваными вечерами, потому не растерялась даже в критической ситуации. Бокалы наполнились алкоголем, тарелки – закусками, пока готовились горячие блюда. Этео и второй чтец оказались в поместье не намного позже владелицы. Оба приехали недовольные, озадаченные и напуганные. Узнав, что приглашения поступали от его имени, Карлос превратился в радушного хозяина, будто и правда их отправлял. Он со всеми общался и много улыбался.

Хаз занял место с краю стола для простолюдинов, в самом углу, откуда было удобно наблюдать за чтецами. Они тратили много сил и времени, чтобы вести себя непринужденно, наметанный взгляд вора определял это влет. Карлос заметил Хаза только в середине вечера, когда гости уже захмелели, а на столах красовались жареные куропатки, запеченное мясо и рыба, щедро политая соусом. Аристократ сделал вид, что увидел знакомого, подошел ближе и прошипел:

– Ах вот ты где, крысеныш. Я тебя искал.

– Карлос, как я рад! – громко воскликнул Хазери, привлекая внимание окружающих. – А у меня тут видишь, какая беда случилась?

Он поднял легкую шаль, которой прикрывал ноги, потянулся к колесам коляски и, не удержавшись, свалился на пол. Карлос, заметив, что на них смотрит несколько человек, помог парню усесться обратно.

– Ты что творишь?! – свистящим шепотом возмутился аристократ.

– Видишь, что ты со мной сделал, мразь? – прищурился Хаз и громко продолжил. – Столько времени не виделись! Присядь, давай пообщаемся! Мой отец не смог приехать, но я привез кое-какое деловое предложение.

Карлос поджал губы и присел на соседний стул. Он сильно злился, хотя на лице застыла улыбка. Хаз внутренне ликовал от произведенного эффекта.

– Ты думаешь, тебе все сойдет с рук?

– Думаю, да, – покивал парень. Некоторое время назад Мерса дала ему знак, что все проходит по плану, и, окрыленный, он наслаждался представлением, которое сам устроил.

– Ты украл мой гербовый перстень и взбудоражил кучу народу…

– Гербовый перстень? Разве он не у тебя в нагрудном кармане? – невинно поинтересовался Вале.

– Мерзавец, – прошептал Карлос, вытаскивая кольцо. Он оглядел его и надел на палец, сверля Хазери глазами. – Ты… ты правда демон. Твои люди убили офицера городской стражи и корсийскую ритуальщицу…

– Ванесса все-таки сдохла? Я рад. А то переживал, что она снова объявится со своим волшебным ремешком.

– Идиот! Ты не представляешь, что натворил! – Карлос сделал глубокий вдох, успокаиваясь. – Четыре мертвых корсийца! И одна из них – потомственная ритуальщица!

– Ну извините, она нам мешала.

– Это может вылиться в полноценный конфликт!

– Но не выльется, ведь ты преподнес регенту тело их королевы, – холодно ответил Хаз. – Они еще в долгу у Равгана останутся. Я тоже немного разбираюсь в этой вашей политике, она мало отличается от законов Йер-Велу. А вот то, что ты устраивал, отвратительно даже для меня. Хотя я, знаешь ли, много чего повидал.

– Вы, отребье! – Карлос уже не пытался казаться доброжелательным, его лицо исказила гримаса злости. – Вы вечно все портите, ломаете и уничтожаете. От вас никакого толку. Только сеете тьму, которая вас же пожирает. Единственное, чем вы можете принести пользу – стать топливом для артефакта.

– Раз уж речь зашла о пользе, – Хаз достал из мешка свернутый лист, разгладил и положил перед Карлосом. – У меня к тебе предложение. Вот тут уже все написано, тебе осталось только подписать документ. В нем ты признаешься в своих грехах. Отдаешь все имущество в распоряжение детского приюта и больницы Йер-Велу. Отказываешься от всех титулов. И уходишь тихо. Либо ты не подписываешь и уходишь громко. Так громко, что это много кого коснется.

Аристократ скорее по привычке, чем из интереса, пробежался по тексту, с каждой строчкой его лицо краснело от гнева. Он поднял прищуренные глаза на Хазери.

– Крысеныш, ты правда думал, что я соглашусь на такое? Ты за кого меня принимаешь?!

– То есть не подпишешь?

– Нет, конечно! – Этео нервно рассмеялся. – Я не пойду на поводу у белоглазого недоноска из трущоб!

– Что ж, такой вариант меня даже больше устраивает. Кстати, знаешь, почему у меня такие глаза? – Хаз принялся рыться в мешке. – В детстве надо мной провели ритуал. Страшный, кровавый ритуал. Но я остался жив. И впоследствии даже вспомнил лица тех, кто его проводил.

Хазери уставился на Карлоса, наблюдая за его реакцией. Сначала нахмуренное лицо ничего не выражало, но потом брови поползли вверх, глаза расширились, рот раскрылся.

– Ты одна из жертв… Поэтому ты… – аристократ вскочил, опрокинув стул. Нетрезвые гости повернулись в его сторону.

– Да, Карлос Этео, я тот, кого ты пытался убить! – громко крикнул Хаз, одновременно привлекая взгляды окружающих и давая знак Мерсе. – Попрошу внимания! Карлос Этео и его дружки проводили бесчеловечные ритуалы над детьми!

Присутствующие притихли и недоверчиво посмотрели на аристократа и калеку.

– Он говорит правду! – из толпы выступила Мерса, вокруг которой жались маленькие мальчики и девочки четырех-пяти лет. Они испуганно озирались вокруг. Худые и изможденные, заплаканные, дети хватались за пышное платье Мерсы. Даже не десять, а двенадцать маленьких жителей Йер-Велу, чье исчезновение почти никто не заметил. – Этих детей недавно похитили и тоже собирались мучить!

– Клевета! Кому вы верите? – неуверенно начал Этео.

Вокруг зароптали, аристократ потерянно огляделся. В толпе выделялись бледные лица двух других чтецов. Вале достал из мешка артефакт и с силой кинул его об пол. Напитанный жизненными силами шар повредить было не так легко, но во время лечения Хаза Валвер и Мин-Мин по неопытности вытянули из него всю энергию. Мощный артефакт стал хрупким и разбился на сотни мелких осколков.

– НЕТ!!! – одновременно воскликнули все три чтеца и бросились на колени, перебирая стекляшки.

– Ты мне еще ответишь, Вале! – проговорил Карлос и направился к выходу. Хазери надеялся, что кто-нибудь его остановит, хотя бы врежет по морде. Но мешки с монетами только смотрели и, как рыбы, открывали-закрывали рты.

– Этео! – крикнул парень, заставив аристократа обернуться. – Дневник все еще лежит в подвале твоего дома! Я спрятал его, когда пользовался твоим гостеприимством! Ведь ты бы не стал там искать…

Карлос ускорил шаг. Три чтеца вылетели из дома, за окном послышалось лошадиное ржание и удаляющийся топот копыт.

– И что теперь? – поинтересовался Валвер. Он поставил стул Карлоса, уселся и оглянул блюда перед собой. – Ох, жалко, Лоуренса тут нет, он любит вкусно поесть. Где он все-таки?

– Лучше тебе не знать, – пробормотал Хаз, наблюдая за детьми, робко берущими со столов перепелиные тушки, куски мяса и рыбы. – Мерса, не давай им объедаться, а то после голода животы скрутит! Веди их сюда! А вы что вылупились? Вечеринка продолжается, угощайтесь!

Пространство вокруг банды и детей резко опустело, аристократы пересели за столы подальше, но продолжали набивать животы, время от времени бросая подозрительные взгляды. Похоже, они не поняли, что случилось, и предпочли считать разыгравшееся представление частью праздника.

– Хаз, ты уверен, что все сработает? – тихо спросила Мерса. – Я так и не поняла, как вы собирались…

– Несколько лет назад, – Хазери оторвался от куска птицы, вытер рот рукавом и начал объяснять, – алхимики пытались улучшить качество своих фонарей. Вещество, которое содержится в голубых фонарях, довольно дешевое. Желтое свечение оно приобретает после нескольких дорогостоящих видов обработки. Чтобы удешевить производство желтых фонарей и расширить круг их использования, алхимики пробовали добавлять разные красители. Один алхимик кинул в колбу со смесью амарил – безвредные желтые кристаллы. Ничего не произошло. А потом в лабораторию пробралась крыса и уронила колбу. Алхимик уже выходил, когда все случилось, потому взрыв его лишь подпалил. Он помер в больнице от ожогов, но успел поделиться своей историей с коллегами. Все исследования засекретили, но врач, который лечил алхимика, растрепал об открытии Дельным. С тех пор особо ловкие умельцы вроде Патрика Валензы достают немного амарила, сами конструируют и собирают взрывные болты. Амарил после того случая возрос в цене, да и смесь с ним не стабильная. Потому желтые болты носят в особых чехлах и отстреливают первыми. Их используют редко и понемногу, иначе от Вергазы бы уже камня на камне не осталось.

– И Лоуренс…

– Да, он оставил аристократам небольшой сюрприз. Мы проводим Муро с шиком.

Три всадника неслись по безлюдному району среди богатых особняков. Хазери Вале согнал всех аристократов в поместье Шарлотты Ферео. Ни одной живой души, ни одного горящего желтым светом окна. Ла-Фар встретил их полной тишиной. Они остановились у дома Карлоса Этео, тот ловко спрыгнул с лошади и, бормоча проклятия, направился к двери.

– А что, если это ловушка? – робко спросила Шарлотта.

Карлос посмотрел в ее сторону, и во взгляде читалось столько злости, что знатная дама вжала голову в плечи, словно нашкодившая девчонка. Этео фыркнул и дернул ручку входной двери.

Нитка, прикрепленная к дверному косяку, оборвалась. Голубой алхимический фонарь, к которому она была привязана, упал на пол и разбился. Карлоса Этео отбросило взрывной волной, он сжался, поскуливая от боли в обожженном теле. В это время стены внутри дома, отделанные дорогими породами дерева, занялись огнем. Он растекся по комнате и поджег тонкую веревку, пропущенную внатяг с первого этажа в подвал, из подвала – в открытый люк, из люка – в тоннель. Тут она была привязана к двум фонарикам. Когда натяжение веревки ослабло, они одновременно упали по разным сторонам лестницы. Взрыв задел соседние фонари, и те тоже взорвались, задев следующие. Через минуту тоннель и его ответвления объяло пламя. Люки, ведущие в особняки, срывало волной горячего воздуха, огонь заполнял дома, пожирая тонкие ткани, деревянную мебель и важные документы. Земля тряслась так, что некоторые здания обрушились, пламя вырвалось наружу, перекинувшись по высохшей траве на другие постройки. Окна лопались, пламя ревело, дома складывались, как карточные домики. Ла-Фар горел и освещал своим светом всю Вергазу.

Поместье тряхнуло, дети и аристократы вскрикнули, высыпали наружу. Мерса медленно повернулась к Хазери, поджала губы и вытолкала его коляску вслед за другими гостями. Рядом шел ничего не понимающий Валвер. Свет огня и чернота дыма были видны даже из поместья Ферео.

– Хаз… ты обещал мне…

– А разве кто-то пострадал? – удивился парень. – Слуг вывели заранее, знать вся тут. Ну кроме трех… скажем так, причастных. Так что расслабься. Посмотри, как красиво!

– И правда, красиво, – Мерса положила руку на плечо Хазу и завороженно смотрела в сторону города.

Вале поднял глаза на женщину и перевел взгляд вдаль, любуясь заревом. Глубоко вдохнул холодный ночной воздух. – Прощай, Муро. Да проводит тебя Сокрытый в мягкие объятия Бездны. Твоя мелодия всегда будет со мной. С нами. Играй, музыка.

– Пока стража спит, – тихо продолжила Мерса Мотье.

Дверь приоткрылась, пустив в помещение темный силуэт. Фигура в плаще двигалась быстро и тихо, старые доски под ее шагами ни разу не скрипнули. Она почти добралась до своей цели, когда темноту развеял тусклый голубоватый свет. Фигура замерла.

– Где была? – тихо спросил парень, сидящий в кресле у окна. Из-за отблесков алхимического светильника его светлые, почти белые глаза казались демоническими огоньками из страшной сказки.

– Гуляла, – хрипло ответила девушка шестнадцати лет. Она сняла плащ, скрывавший волосы мышиного цвета, зачесанные в тугой хвост, и обычное, ничем не примечательное лицо.

– Поздновато гуляешь.

– Не обязана отчитываться.

– Обязана. Ты тут недавно. Не только в банде, но и в городе. И мне очень интересно, какие у тебя могут быть дела среди ночи.

– Личные.

– Ты на испытательном сроке, Муро, у тебя сейчас нет ничего личного, – парень вскочил, обнажил кинжал. – Я могу заподозрить тебя в сливе информации конкурентам. И что мы тогда будем делать?

Девушка затравленно оглянулась, но кроме них в комнате никого не было. Никто ей на помощь не придет.

– Хаз, прекращай. Ничего я не сливаю, – кинжал приблизился к ее горлу, и девушка громко сглотнула. – Повторяю. Я отлучалась по личному делу.

– В приют?

– Что?

Хазери убрал кинжал, отошел и посмотрел девушке в глаза.

– Ты опять ходила в приют?

– А ты за мной следил?

– Было слишком легко. Тебя еще учить и учить.

Муро смотрела в сторону и ждала. Хаз долго молчал, забавляясь ее недовольством. Наконец заговорил:

– Для новенькой в городе ты слишком хорошо его знаешь. Значит, уже бывала здесь. Прямо в Йер-Велу, потому что в остальных районах ты плутаешь. И находилась ты тут недолго. Я догадался, что в приюте есть кто-то важный для тебя. Сын?

– Дочь…

– Ты ни разу к ней не подошла.

– Так для нее безопаснее.

– Я расскажу, как можно помогать ей. Издалека. Это будет действеннее, чем стоять в переулке и наблюдать.

Муро смотрела на Хазери Вале, Белоглазого демона Вергазы, который ухмылялся, засунув руки в карманы. Смотрела долго, не веря словам, слишком мягким для его репутации. Поняв, что он не смеется над ней, Муро опустила голову и хрипло произнесла:

– Спасибо.

– Она скрывалась в Леаде. Встретила там парня, влюбилась. Забеременела. Открыла ему свое происхождение. Он тут же сдал ее регенту Корсии, и ей пришлось бежать. Она оказалась в Вергазе и здесь родила дочь. Новую наследницу престола. Чтобы обезопасить ребенка, она уехала куда-то далеко. Спустя год-два нашла ритуальщицу, достаточно умелую, чтобы изменить внешность. И вернулась. Присматривать, заботиться, оберегать свое дитя, как сумеет. Неудивительно, что она так не любила Леад.

– Она тебе сама все рассказала? – спросил Лоу.

– О нет, после разговора четыре года назад мы ни разу эту тему не поднимали. Я собирал кусочки мозаики из ее оговорок и несостыковок.

Хаз смотрел, как дети приюта бегают друг за другом. Позади его коляски стоял Лоуренс и Мерса, тоже наблюдали, всматриваясь в лица девочек, пытаясь угадать. Осеннее солнце приятно пригревало, даря свое последнее тепло перед растянутыми на многие месяцы ливнями. Подключив все ресурсы алхимиков, Ла-Фар сумели потушить к обеду, и пепел разносился черно-серым снегом по городу, покрывая здания пыльным пологом. Обугленные тела трех чтецов нашли возле остова дома Карлоса Этео. Вале до последнего переживал, что им удалось сбежать.

Зафир Лезо, как Хазери и рассчитывал, отказался брать в организацию калеку. Вдобавок, он догадался, кто стоит за поджогом района знати, и открестился от Белоглазого демона, побоявшись проблем со стороны Совета. Пожар начали расследовать уже утром – довольно быстро даже для «ястребов». Потому друзья приняли решение на время покинуть Вергазу. Вернуться можно будет, когда влияние Лерлании на начальника стражи и слухи, распространяемые Аш о их непричастности, сделают свое дело.

Детей из поместья Ферео пристроили в приют. Лоуренс успел не только подготовить ловушку, но и шустро обчистить особняк Карлоса Этео, потому приют был щедро одарен и готов прокормить новоприбывших.

Патрик Валенза, видимо, поняв, что натворил, исчез с улиц города. Специально его никто не искал. Хаз успел шепнуть паре нужных людей, что парень уже не его человек и надежностью не блещет. Что-то удержало Вале от объявления Пата предателем. Он решил, что лучше разберется с ним, когда вернется. Сам. Сейчас он не готов к смерти еще одного члена своей банды, пусть и бывшего.

Трое друзей направились в сторону порта. До отправления корабля оставалось несколько часов, но они хотели оказаться там заранее.

– Ирона утром сказала, что все бумаги подписаны. Завтра она их заберет. Знаешь, сначала мне эта просьба казалась абсурдной, но теперь я понимаю, чего Муро добивалась.

– Да любой бы удивился на твоем месте, – пожал плечами Хаз. – Когда твою преемницу просят взять под свое крыло полдюжины девочек-шестилеток из приюта, появляется масса вопросов.

– Она словно чувствовала, что не вернется, и решила перестраховаться…

– Она и меня просила позаботиться о них. Обо всех, чтобы не вызвать подозрений. Хотя Ироне проще так поступить, учитывая репутацию твоей организации.

– Это больше не моя организация. Муро ведь меня убила, забыл?

– Иронично. Она забрала у тебя все, но отдала твоей преемнице самое ценное, что у нее было.

– Хаз, – кашлянул Лоуренс. – А все-таки, которая из них ее дочь?

– Понятия не имею. Безопаснее будет не знать, – Хаз помолчал, слушая скрип коляски. Затем задрал голову, посмотрел на Лоу и Мерсу. – А мы ведь теперь все мертвые, заметили? Лоу умер в тюрьме, Мерса убита, а меня вообще достали с края Бездны. Можно придумать какое-нибудь пафосное название нашей банде трупов.

– То есть «Банда Хазери Вале» для тебя уже недостаточно пафосно? – засмеялся Лоу.

– Банда мертвого калеки Хазери Вале, – фыркнула Мерса.

– Неплохо, но слишком длинно, Мотье. И вообще, оскорбительно. Похоже, мы на тебя плохо влияем.

– Не спорю, – улыбнулась женщина.

– Забыл рассказать. Валвер уплыл пару часов назад, – почесал щетину Лоуренс. – И прихватил с собой дневник. Говнюк.

– Что?! – воскликнули Мерса и Хаз. – Почему раньше не сказал?!

– Ладно вам, – рассмеялся Барева. – Я уже давно заметил, как он смотрит на книжку. Свои записи я заранее сжег, из дневника половину листов вырвал, а вторую половину – перечеркал и подправил, чтобы он расшифровать не смог.

– Лоу, это гениально! Но какой же Валвер гад оказался… – Мотье покачала головой.

– Ты Бареву не перехваливай. А то зазнается, – буркнул Хаз и продемонстрировал увесистый кожаный кошель. – А гад Валвер поплыл без денег. Я прям как чувствовал, что их надо у него спереть.

– Что ж, хорошая наука ему будет, - кивнула Мерса, одобряя поступок Вале.

– Мне тут анекдот вспомнился! Зашел как-то в таверну леадец, держа на привязи осла, а в руке – букет ромашек...

– Лоу, мы его уже сотню раз слышали!

Удивительно теплая и сухая для осенней Вергазы погода радовала друзей с самого утра. В порту торгового района Йан-Те они беспрепятственно попали на корабль и заняли две приличные каюты по соседству. Когда корабль отплывал, друзья вышли полюбоваться на вечернюю Вергазу, укрывшуюся темнотой и спрятавшую свои секреты за голубым сиянием фонарей. Впервые за долгое время три заплутавшие во тьме души искренне радовались и верили в лучшее. Впереди их ждала новая жизнь.

– Хаз! Эй, Хаз, проснись!

– Мерса? Что тебе нужно? – парень сонно протер глаза двумя пальцами. В каюте стояла кромешная тьма и не было слышно храпа Лоуренса. Вале забеспокоился.

– Хаз, я узнала, как мы можем вернуть твои ноги!

– Что?! Как?

– Сломать тебе руки! – захохотала Мотье, и в темноте знакомо щелкнули щипцы.

Хаз резко открыл глаза, сел в гамаке и огляделся. Его била дрожь, по лбу струился холодный пот, воздуха не хватало. Он несколько раз глубоко, до боли в груди, вдохнул. В кровати спал Лоуренс, выдавая громкие носовые рулады. Темноту каюты рассеивал лунный свет, льющийся из круглого окна. Легкая качка и шум волн, пробивающийся сквозь храп, убаюкивали. Хазери лег на спину и лежал с открытыми глазами, повторяя на каждом выдохе:

– Сон. Это был всего лишь сон. Просто сон.