Ведарь

Глава 27

Нет на свете ничего лучше, чем вернуться в родной дом. Нет на свете ничего лучше, чем помыться в баньке после трудного дня, смыть с себя всю накипь злости и людского недовольства.

Вернуться в оазис, где можно перевести дух и подготовиться к новому походу. Забраться под привычное одеяло и оставить за ним все страхи и ужасы.

Мимо проносились деревеньки, поля, посадки. Солдат довез нас до деревни, на дороге торчал синий знак «Медвежье». Несколько домов, мы подъехали к тому, на коньке которого красовался разноцветный дракон. Радостно завизжала крепкая деваха, выбежавшая из соседнего дома, она кинулась темноволосому парню на шею. Тот обнимал её, шептал что-то ласковое. Солдат уехал, оставив нас посреди улицы. Женщина усадила меня на лавочку у забора. Грузный мужчина отправился вдоль по улице, а влюбленная парочка ушла в соседний дом.

— Любовь, что же поделаешь? — обратился ко мне крепыш.

— А кто это? — спросил я вместо ответа. — И ты кто такой?

— Всё понял! Не волнуйся, сиди и дыши воздухом! Сейчас вернется Михалыч! — парень отошел к дому с драконом.

Облака на горизонте скрыли солнце, и небо превратилось в голландский сыр, темнели прорехи туч. С другого края выплескивался темнеющий край, угрожающий раскидать по небосклону мерцающие точки далёких звезд.

Пропавший куда-то грузный мужчина подъехал на сиреневой «девятке».

— Мария, сажай Сашку назад!

— Саша, аккуратнее! Пригни голову. Михалыч, ты уж сильно-то не гони! — женщина села на переднее сиденье.

Её глаза встревожено смотрели на меня. Я не понимал этого взгляда — вроде все было нормально. В зеркало заднего вида я видел озадаченные глаза водителя.

Мы подъехали к дому выкрашенному суриком в какой-то деревне. Я не узнавал местности, кругом всё было незнакомым, но где-то в глубине мозга ныло чувство дежа-вю, словно я здесь уже был. В двухстах метрах от нас чернел сгоревший дом, потемневшая церковная маковка с покосившимся крестом лежала возле арматурного забора. Я вылез наружу, осмотрелся по сторонам.

— Саша, к тебе парень приезжал! — окрикнула меня какая-то рыжеволосая женщина из-за соседнего забора. — Подъехал на «Уазике», я ему и сказала, что ты пропал вслед за Марией. Мария?

Глаза женщины округлились, когда она увидела нашу спутницу. Та вылезла из машины и приветственно кивнула в ответ. Возле ног рыжеволосой жался черно-белый пес, он жалобно скулил, однако не покидал свою хозяйку. Из машины вылез водитель и прошел вслед за нами, жещина проводила его фигуру испуганным взглядом.

— Здравствуй, Наталья. Чего ты рот открыла, словно привидение увидела? — спросила наша спутница, пока развязывала шнурок на калитке.

— Так ты же вся перебитая была, тебя же на «Скорой»…

— Ну и что, что на «Скорой»? В больнице палата взорвалась, — соседка ахнула. — Да, сказали, что какой-то аппарат рванул… Ладно, позже все расскажу. Устали мы с дороги, и Сашка ещё помогал вытаскивать из-под обломков раненных.

Я осмотрел себя, рваная одежда, пятна засохшей крови. Помогал вытаскивать раненных? Оттуда я и услышал: «Спасибо, сын»?

Наша спутница завязала веревку на заборе и кивнула на дом. Мужчина подтолкнул меня ко входу. В прихожей меня мотнуло так, что я едва не влетел в белоснежный бок русской печи, хорошо, что крепкая рука поддержала за шиворот.

— Сейчас, Саша, сейчас, — проворковала сзади женщина.

Тело стало ватным и неуклюжим, в виски билась фраза: «Спасибо, сын!». Холодная вода плеснула мне в лицо, и жесткая ладонь прошлась по лбу, носу, щекам. Вафельное полотенце поцарапало квадратиками, и на нем осталась черно-бурая грязь.

Кровь пополам с пылью.

Вода пополам с грязью.

Волосы слиплись и лезли в глаза, женщина подвела меня к кровати, и я без лишних указаний бухнулся на разноцветное одеяло.

«Спасибо, сын!» — последнее, что я услышал перед тем, как очутиться в лесу.

Ели окружают поляну непроходимой стеной, возле небольшого костра лежит мертвый старик. На морщинистой коже лица играют отблески огня. Судя по торчащему изо лба стержню арбалетной стрелы — он вряд ли имеет шансы выжить. Я подхожу ближе — можно не прятаться, волчий вой раздается ещё далеко, и я успею выдернуть стрелу.

Кто ты? Ответь мне!!! Услышь меня.

Медная игла сама запрыгивает мне в ладонь, когда я слышу шорох. Шорох доносится из землянки. Я нагибаюсь над трупом и выдергиваю арбалетный болт. Движения проходят на автомате и арбалет взводится в течении секунды.

Такой же болт был у меня, когда я выстрелил в черного оборотня! И арбалет тот же самый!

Шорох повторяется, краем глаза я замечаю движение и метаю иглу в сторону землянки. Вот же блин, едва не попадаю в ребенка! Игла втыкается в деревянное перекрытие и дрожит в столбе, над головой темноволосой, чумазой малышки. Дите, только-только научившееся ползать, вылезает наружу и тянет ко мне пухлые ручки. Обед Волчьего Пастыря? Эта падаль захотела сладенького? Если бы мог, то убил бы его ещё раз.

Грязное личико куксится, ещё чуть-чуть и она заплачет. То, что это она, я понимаю по розовому платьишку, недавно бывшему как у куклы, а теперь перепачканному и в прорехах. Волчий вой приближается, нужно бежать, но как оставить ребенка? Я подхватываю девочку на руки и отбегаю к краю поляны. Арбалет прыгает в перевязь на спине, и в это время я чувствую дикую боль в правой руке, словно кожу сжимают маленькие кусачки.

Ребенок-оборотень? До этого мне попадались только взрослые особи. Что там говорил Иваныч — они становятся оборотнями по праву рождения?

Этот темноволосый ангелок рвет кожу на плече и оскаленным ротиком тянется к моей шее, к артерии. Я от неожиданности роняю «девочку» — она долетает до земли черным чертенком и тут же кидается на мою ногу. Раздается треск платьица, из руки вырывается фонтанчик крови. Перевертень в миниатюре! Я успеваю отбросить её прочь и выхватываю арбалет. Истошно вереща, оборотенок переворачивается в воздухе и на землю падает уже ребенок. В прицеле виден грязный лобик, ясные карие глазки и стекающая с губ кровь.

Моя кровь!

Ребенок начинает хныкать и снова тянет ко мне ручки. Мой палец дрожит на курке, но я не в силах нажать. Перед глазами встает мой Сашка — ведь он примерно такого же возраста! Я опускаю взгляд на рану, она потемнела по краям прокуса — я заражен!

Темноволосая девочка хнычет и тянется ко мне, а я не могу нажать. Я вытаскиваю медное «яблочко» — заветное, то самое, что осталось после смерти Александра, моего напарника. Однако вовремя вспоминаю, что тогда Ольга с Сашкой останутся одни, и никто им не поможет.

Я должен жить!

Отец, что же ты наделал?

Ребенок подползает ближе… Я не могу нажать на курок… Эта маленькая тварь пытается меня ещё и гипнотизировать?

Волчий вой раздается совсем рядом — судя по звукам идет целая стая. Я кидаюсь прочь. Прочь от маленького перевертня, прочь от мертвого Пастыря, прочь от стаи оборотней. Я должен жить: чтобы защитить Ольгу с Сашкой, чтобы доставить тетку домой, а там она сможет позаботиться о семье. Я убью себя позже, когда мои родные будут в безопасности. Волчий вой звучит постоянно и плавно переходит в петушиный крик.

Утро началось с далёкого петушиного крика. Горлопан встречал раннее солнце отчаянными криками. Теплое одеяло не хотело выпускать из ласковых объятий, но взрывающийся мозг требовал объяснений.

Образы метались перед глазами, то отец, то перевертни, то берендеи. Юля, мама, тётя? Всё смешалось, кружилось в бешеной чехарде. Я зажимал руками взрывающуюся голову, но это не приносило успокоения. Я откинул лоскутное одеяло прочь, почему-то вспомнилось: «Денис Иванович, прикрой срамоту-то!»

С легким стоном я поднялся и вышел на кухню. На меня оглянулись тетя с Иванычем. На столе потемнели колбасные кружки и в кружках не дымился коричневый чай.

Два воина с разных фронтов. Временно объединились для сражения с третьим врагом. Они до утра просидели на кухне — постаревшая тётя и оплывший Иваныч. Тяжеловато им далась эта ночь — о многом пришлось переговорить.

— На, читай! — тётя протянула знакомый блокнот. Тот самый, что всегда являлся неотъемлемой частью Голубева. А Голубева ли?

Отголоском далекого эха раздалось: «Спасибо, сын!» Я перевернул жесткую корочку блокнота.

Отметки о появлении в техникуме, расписание лекций, выходы и заходы в общагу — отец за мной следил! Да ещё как следил, чуть ли не над ухом дышал, и в тетради не заглядывал.

За заметками пошел убористый почерк, временами попадались капли, то ли дождя, то ли слез. В разных местах нервно зачеркнуто и исправлено. Я вчитался:

«Здравствуй, Саша!

Я не знаю — буду ли жив, когда ты прочитаешь записи, поэтому хочу довериться бумаге, если не успею объяснить всё лично. Бумаге легче всё рассказать, чем под твоим взглядом.

Я очень рад, что у меня вырос такой хороший сын! Прости, что меня не было рядом при твоём взрослении, и я не смог увидеть ни первого сентября, ни поступления в техникум. Не видел окончания школы и не бранил за первые опыты с сигаретой. Я очень виноват перед тобой. Очень! Прости, если сможешь.

Прости за сумбур в написании: так мало времени, а мне так тяжело сосредоточиться и с чего-либо начать.

Когда похитили тётю Машу, я места себе не находил. Полтора года провёл в поисках. Потом почувствовал её зов и кинулся за ней. Ты только-только начал ходить и разговаривать. Такой смешной карапуз был! Всюду лез и всё спрашивал. Мы с Ольгой не могли на тебя нарадоваться.

Тётю я нашел в Сибири, она вырвалась из лап нашего общего врага. Я не смог удержаться, мне всё равно, кто её обидел — я бросился мстить за родного человека.

Я выследил врага, до сих пор не могу понять, как у меня это получилось, но я убил Волчьего пастыря. Но не смог убить то маленькое существо, что вылезло из землянки.

Когда она выползла на свет, я вспомнил о тебе. Вы почти погодки и эта девочка одна, среди тайги. Когда я взял её на руки, то думал, что это обед пастыря. Но когда она впилась в мою руку маленькими зубками, то разом всё рухнуло. Всё, что было самое дорогое и самое любимое — всё в один миг прекратило своё существование. Я стал оборотнем.

Я знал, что должен умереть, но не смог. У меня были вы, у берендеев при смерти находилась тётя. И я решил, что когда верну тётю назад, то потом наложу на себя руки.

Девочка осталась у трупа пастыря, когда я услышал приближающихся волколаков. Они прошли за мной до самого дома берендеев. Мы с тетей многих тогда положили, и вернулись обратно.

Я опять не смог убить себя.

Мы удалились от тёти — я нашел повод поругаться, чтобы она ничего не заподозрила.

Стоило посмотреть в твои глазёнки, на Ольгу и я думал, что справлюсь. Но нет, „командировки“ участились, и я часто засыпал и просыпался в другом месте, порой с окровавленными губами. Я не мог больше находиться рядом с вами, но старался оттянуть расставание.

В то злополучное утро два перевертня настигли нас. Я положил обоих, но не смог справиться со своей второй натурой.

Прости меня, сын!

Я убил Ольгу…

Убил бы и тебя, но внутри всё воспротивилось этому. Я до неузнаваемости изуродовал лицо одного из перевертней, одел в свою одежду и положил рядом с Ольгой.

Ты был ещё так мал, и сердце разрывалось, когда оставлял тебя на дороге. Потом я бежал. Долго. Падал, вставал, и опять бежал. Знал, что на Земле не должно жить такое чудовище, но не мог убить себя. Я трус! Но рука не поднималась сделать это.

Очнулся среди перевертней. Возле той самой маленькой девочки. Старшие оборотни поняли, кто я. Хотели воскресить своего предводителя. Но без последней крови они не смогли этого сделать.

Я убедил их, что не знаю, куда ты подевался, и куда тебя спрятали ведари. И на меня наложили зарок стать отцом и телохранителем для дочки пастыря. Пока не найдется способ воскресить её отца. Клин клином заменили.

С каждым годом хозяйка набиралась сил, оборотни обучали её старым приемам зова и охоты. Её растили в ненависти к тебе, как к единственному препятствию на пути к отцу. Я защищал её от всех невзгод. Она заменила мне тебя, Саша.

А она меня только использовала. Она думает лишь о воскрешении отца. И я не мог противиться её желанию, когда она захотела тебя найти.

Я думаю, что тётя успела тебе объяснить основы вызова.

Я успел.

По вызову она тебя и нашла. Я спланировал твою поимку, даже нашел отморозков, которые вызовут тебя на улицу. В идеале тебя должны были просто передать нам. Но она не сдержалась. Твоя пролитая кровь свела её с ума, и она выскочила на поляну.

Мне пришлось вмешаться в побоище, пока она не порвала тебя вместе с остальными. Я пытался предупредить тебя о ней, но рядом постоянно находились перевертни. Она не доверяла мне, она вообще никому не доверяет.

Знал бы ты, Саша, как тяжело находиться рядом с тобой и не иметь возможности сказать о своих чувствах. Попросить прощения. Всё время скрываться за маской — это моё искупление за совершенные грехи. Но я горжусь, что у меня вырос такой сын. Не каждый отец может сказать такие слова.

Я могу!

В ту ночь я задержал машину и убил водителя, чтобы изуродованное тело выдать за твоё — у меня же получилось один раз такое. На время от тебя бы отстали. Но ты мой сын, и не побежал прочь, как сделал бы любой нормальный человек.

В милицейской машине я старался не показать сидящему рядом прапорщику, что ты мне дорог. Прости, если побил очень сильно. Я ощутил зов берендеев в твой адрес, и отвлекал внимание на себя, но ты опять поступил не так и не убежал от опасности.

Я хотел тебя спрятать от своей хозяйки, посадить в СИЗО, чтобы дать время тёте Маше среагировать. Я не знал, что внутри находился Жмырь. Бологов должен был посадить тебя в „одиночку“, но опять пошло не так, как я планировал. Эта жирная свинья поленилась выполнить мою просьбу. Как же он пищал потом, когда я перекинулся у него дома…

Моя расплата за грехи. Всё не так как надо.

Берендеи смогли тебя вытащить, и это лучшее из того, что могло произойти. Я видел, что ты не прошел обучение и не можешь противостоять оборотням. Для окончательной проверки я послал недавно укушенного к Марии, когда вы замыкали защитный круг. Тётя как всегда на высоте.

Я забрал тело и показал труп хозяйке. Рассказал, что это ты набрал огромную силу, и ей пока не справиться с тобой. Она согласилась подождать до весны, и начала похищать ведарей и обучаться на них. Дочь пастыря готовилась ко встрече с тобой.

Она заставила меня рассказать о знакомых охотниках. Дралась с ними лично, растягивала удовольствие. Выходила один на один и училась, училась, училась. Молодые и старые, мужчины и женщины, ведари умирали, глядя мне в глаза, а я всё трусил рассчитаться с жизнью и слушался хозяйку.

Я наблюдал издалека: как растёт твоя скорость, как улучшаются навыки, но ты ещё слаб против неё. Она времени даром не теряла, и мне становилось всё труднее её обманывать.

В мае дочь пастыря заставила организовать на тебя засаду. Ты смог прорвать круги защиты — мало кому удавалось. Я наблюдал, как ты справился с двумя неслабыми перевертнями. Я гордился тобой! Но я не мог противостоять ей!

Это я ударил тебя по голове. Мы только-только набрали твоей крови, когда появилась тётя Маша. Мария не смогла противостоять дочери пастыря, и мы почти закончили ритуал. Хорошо, что я не сделал этого — хозяйка оставила меня добивать, и умчалась со сворой прочь. Тётя успела сказать, что ты уже не последняя кровь.

Я стал дедушкой!

Это сообщение перебороло во мне звериную сущность. Я не смог убить вас. Я не знал, что мне делать. Впервые я был так близок к бунту против хозяйки. Я вызвал „Скорую“ и успел вытащить тебя из горящего храма.

Я сказал дочери, что тебе удалось ускользнуть. Как она кричала!!! Едва не убила меня, но я поклялся предоставить тебя пред её глаза.

Как мог я задерживал свору, но она лично возглавила твою поимку. Задействовались все оборотни округа, и если бы не берендеи…

И я почти остался с вами в самолёте — почти сумел зацепиться. Тогда я бы смог объясниться, смог рассказать, но берендеи на этот раз переусердствовали.

Всегда это злополучное „почти“. Как же я ненавижу это слово.

Я знал, куда вы направились. Я там был. По вашим следам шли разведчики. Им дано чёткое указание не трогать вас, лишь проследить за сохранностью, но Сидорыч всегда оставался на страже. Почти все разведчики уничтожены, однако я узнал самое главное — ты добрался до арбалета, и узнал, где находится твоё дитя.

Рано или поздно я расскажу хозяйке этот секрет, поэтому сейчас набиваю плащ ведарской медью.

Я устал убивать, я устал предавать, я устал.

Прости меня, сынок. Прости, если сможешь».

Я отложил блокнот в сторону. В голове мутилось. Тяжелые мысли безуспешно пытались выстроиться в одну цепочку. Как валуны при обвале — одни цепляли другие и катились весело в пропасть.

Я стал отцом? Но кто? У меня же только с одной… Людмила! Как же так?

Понемногу кусочки мозаики складываются в одну картину. Земля вспучилась горбом. Меня потянуло прочь и, чтобы удержаться, я схватился за жесткую столешницу. Воздуха не хватало, внутри пышущая жаром пустыня.

Дочка пастыря… Юля?

Земля покачнулась ещё раз, сильнее.

— Я узнала его в ту ночь. Пришлось ему открыться, иначе нас бы с тобой не было. Когда дочь пастыря занесла тебя в храм и опрокинула лампады, Владимир подошел ко мне. Я видела, что в нём боролись две сущности, и помогла одной из них. Он появился в больнице среди других оборотней. Он уговорил опытную ведаршу не рваться в бой, чтобы одним махом решить проблемы. А потом тихонько подсунул блокнот. Но ты сам видел, как всё получилось.

Тихий голос тёти вернул меня к реальности. Я оглядел тёмную кухоньку. Иваныч молчал. Чёрные глаза буравили меня насквозь. Тётя поставила чайник.

— Значит, я убил своего отца? Мне не показалось?

— Он должен был умереть сам, такой кодекс ведарей. Скольких охотников он отправил к Роду — неизвестно. Твой отец оказался слаб, гораздо слабее напарника. И он попал под её влияние.

— А кто это?

— Дочь пастыря, только она могла объединить стаю.

— Это Юля? Женька говорил, что она приезжала с синяками. И что пропадала надолго.

Тётя не ответила, её глаза смотрели на просыпающееся утро. Светлело на горизонте. После долгой паузы, она протянула мне резиновую маску. Пустыми глазницами на меня смотрело измазанное кровью лицо Голубева.

Он всё время находился рядом и не мог открыться…

Я убил отца, я отомстил ему за мать… Но как же погано на душе… Ведь он не виноват… или виноват?

А я всё это время мечтал о той, которая жаждала меня убить…

Ребёнок! Он узнал, где мой ребёнок. И это произошло, пока я был в поездке за арбалетом…

Пустышка!!! Соска!!!

— Тётя, а как зовут моего ребёнка? Меня поэтому Сидорыч не пускал в дом? — вырвалось у меня.

— Ульяной дочку назвали, и не было её у Сидорыча. Как раз в это время они гостили в деревне. И не пускали, чтобы ты не учуял родной запах, — покачала головой тётя.

Иваныч покивал косматой головой, подтверждая её слова.

— Когда я смогу её увидеть?

— Не скоро! — подал голос Иваныч. — Очень не скоро. Пойми, Саша, сейчас у дочери есть твоя кровь и она знает, что где-то есть малышка, которая стоит на пути к воскрешению отца.

— Тебя сейчас нужно снова изолировать и обучить. Но не физически, а духовно. И на этот раз тебе не помогут нытьё и жалость. Нам нужно будет покинуть это место, ведь она знает о тебе почти всё, и дело времени собрать армию оборотней и продавить защитный круг. Она вряд ли остановится сейчас. Лучше будет начать на новом месте.

— Один раз я смог пройти защитные круги, — я задумчиво повертел в руках кружку.

— Ещё раз вздумаешь проламываться и лезть в засаду, то приходи сразу ко мне — проломлю топориком голову, чтобы не мучился, да и все дела, — посоветовала тётя Маша.

За окном зачирикали пробуждающиеся птицы. Первый луч солнца проскакал по печке оранжевым пятном.

— И когда же мы встретимся с Юлей? — непонятно почему, но я не мог её ненавидеть.

От любви до ненависти один шаг, а тут целый прыжок, да ещё с разбега.

Но я не мог. Хотел, но не мог. Как только представлю карие глаза, так в груди возникает горячий пульсирующий ком.

— Когда научишься противостоять волчьему гипнозу — хмари. На тебе лица не было, когда ты зашел в палату. Сразу видно, что находился под влиянием дочери пастыря.

— Эта слабость напала после того дня. Ну… Ты помнишь.

— Я зря тебя учила, что нельзя поддаваться чувствам? Нельзя сердце толкать вперёд мозга. Теперь у неё есть чем на тебя влиять, есть твоя кровь. И мне придётся приложить много усилий, чтобы отразить её заговоры. Готовься к весёлой жизни, папаша. За Людмилу с Ульяной не волнуйся — их перевезли в другое место. Как только появится возможность, так сразу же увидишься с ними, — тётя подперла кулачком щеку.

— Это хорошо! Но в уме не укладывается — как же я был настолько слеп? Или это чары, которые она на меня наложила? Гипноз?

— Вот этой хмари мы и будем учиться противостоять. У русалок есть песни, которыми они заманивают корабли. У перевертней специальные заклинания и заговоры, которые ослабляют врага. На тебе они и были использованы тем черным оборотнем.

— Ладно, поеду я домой. С вами хорошо, но нам тоже собираться нужно. Поедем с вами, ведари! — тяжело поднялся Иваныч. — Видать судьба такая — охранять охотников на оборотней.

— Иваныч, не нужно, — проговорила тетя Маша, — мы можем и сами справиться.

— Я видел, как ненужно! — пробурчал Иваныч. — Пока замкните круг за мной, а как надумаете выезжать, так сразу позвоните.

— Проводим вас, Михаил Иванович! Передавайте привет Вячеславу и Федору, — я тоже поднялся с места.

Иваныч вывез нас за околицу. Тетя достала пару игл. Берендей вздрогнул от вида оружия в её руках, видно тётя и вправду была сильным бойцом. Он подождал в машине, пока тётя сотворила заговор. Я вспомнил тот дождливый вечер и забил в асфальт защитные колышки.

Иваныч вышел и проверил прочность невидимой стены. Сначала ударил, потом с разбега, пытался продавить — лицо покраснело ярче свекольного сока. Я с другой стороны попытался пробиться и тоже безуспешно.

Он помахал на прощание и сделал киношный жест — «позвони». Тётя помахала ему в ответ, и сиреневая девятка умчалась прочь.

Мы вернулись обратно в дом. На душе копошились крысы, хотелось сплюнуть накопившуюся горечь, но не хватало слюны.

Я поднял со стола блокнот, пролистал страницы. В детстве мы рисовали на страницах человечка, и на каждой у него было новое движение, так получался маленький мультик. Вот и сейчас я прошелестел воспоминаниями отца — единственным, что осталось от него.

Из-за обложки вылетел чёрный лепесток, похожий на хризантемный и спланировал на тётин шерстяной носок. Она вздрогнула, увидев его.

Негнущимися пальцами тётя сжала лепесток в сухоньком кулачке. Я заметил, как блеснула влага на добрых глазах, пока она не отвернулась, сморкаясь в носовой платок.

— Тётя, все в порядке? — участливо спросил я.

— Да-да, Саша, все хорошо. Пылинка в глаз попала, — через силу улыбнулась тётя.

— Опять вспомнила об отце?

— Что? Ах, да! О Владимире. Саш, сегодня отдыхаем. Натопи баню. А завтра начнем собираться. Вечером нас встретит Иваныч, и мы поедем. А сегодня отдых, — тётя отвернулась, звеня чашками в серванте.

Она замерла на миг, и какая-то стружка спланировала на пол. Я подошел к ней и обнял сухонькие плечи.

— Тётя, всё будет хорошо! Мы справимся, и ты ещё понянчишься с Ульяной.

— Я знаю, Саша. Я знаю, — тихо проговорила она, прижалась ко мне и тут же отпрянула, — но это не повод, чтобы сейчас отлынивать от растопки бани. Бегом за дровами! А то я скоро подпрыгну, и от меня отвалится слой толщиной с палец!

Передо мной стоял ведущий волхв Общины Ведарей. В халатике, в шерстяных носках, но вряд ли она уступит по силе и мужеству Илье Муромцу, былинным богатырям и Суперменам американским. Весёлый задор снова плескался в глазах, рядом плясала привычная бесинка. Я ощутил уверенность в завтрашнем дне, значит, всё будет хорошо, и мы со всем справимся.

— Бегу, тётя, бегу! — я поднял с пола стружку, она оказалась тем самым лепестком… но белым. — Ты успела его покрасить, или мне показалось, что он был чёрным?

— Показалось, Саш! Где же ты видел чёрную ромашку? — звонко расхохоталась тётя, от смеха у неё выступили небольшие слезинки.

В этот день мы отсыпались после бани. Впервые меня не мучили кошмары, впервые я спал без снов.

Петух словно нашел огромный рупор — так громко драл горло. Но я рад его слышать. Он кричал, что я живой и что наступил новый день. Кричал о том, что пришло ещё одно утро, когда можно совершить что-то хорошее или исправить плохое.

С кухни тянуло теплым запахом плюшек.

— Тётя, куда мы направимся?

— Далеко, Саша. Не могу сказать, чтобы не знал ты дороги, иначе может по заговору за нами последовать и дочка пастыря.

— Рано или поздно мы с ней встретимся. Правильно ли я понял, что её можно убить тем же, чем и отца?

— Правильно, не зря же я выдернула стрелку. Она последняя, как игла у Кощея. Эх, Саш, сдается, что мы очень скоро встретимся с пастушкой волков. Так что сейчас попьем чай и начнем собирать вещи. Нужно поторапливаться.

— Тётя, а…

Я не успел закончить свой вопрос — в дверь постучали. Вошла запыхавшаяся соседка. Следом в дом заглянул Тузик. Черная пуговица носа тревожно подёргивалась.

— Мария, сейчас ехали из города, неподалёку от нас на дороге парень остановил. Говорит, чтобы позвали тебя с Александром. Мой-то послал его сразу, мол, сам не маленький, дойдешь и позовёшь. А тот в ответ кричит и слезами умывается, что не может какую-то черту перейти. Вы бы сходили — может парня в дурку надо? — протараторила соседка.

— А как парня-то зовут? — спросил я.

— Сказал, что Евгений Коротаев, вроде как бывший однокурсник Александра.

Мы переглянулись с тёткой, и вышли наружу. Из-под ног испуганно выскочил Тузик и залился лаем вслед.

Только этого не хватало. Юля, Ульяна, Людмила, а теперь ещё и Женька. Мало хлопот, на-ка, возьми ещё вот.

Мы шли по оживающей земле, тётя думала о своём и молчала.

У меня в голове зрела ненависть. Ненависть ко всем перевертням. К тем, кто лишил меня детства. К тем, кто забрал из души чувства, оставив только злобу и ярость. К тем, кто также люто ненавидел меня.

За чертой защитного круга испуганно озирался Евгений. Увидев нас, Евгений дернулся навстречу, но отлетел от невидимой преграды. Озадаченно почесал затылок.

Он оборотень!!!

Солнце заливало ярким светом окружающий лес. Небо налилось синей глубиной, по нему чиркали стрижи и низко пролетали ласточки. Значит, скоро будет дождь.