Ведарь

Глава 7

Машина вырвалась из Шуи и понеслась по асфальту, окруженному с двух сторон лесными посадками. Твари пропали в темноте, но я знал, что мчались следом, жал и жал на газ.

Ветер задувал в разбитое окно, бросал в лицо пригоршни мелкого дождя. От резких потоков выступали слезы на глазах, в ушах раздавался оглушительный свист. Одной фары едва хватало, чтобы читать надписи на обозначениях деревень и сел. Вторая болталась на проводах и изредка выныривала на кочках, пока совсем не оторвалась на очередном ухабе.

Проносились небольшие деревушки и села, я молился всем богам без разбору: чтобы никто не вышел в эту пору на улицу.

Вот и Палех. «Не задавить бы кого!» — пронеслась запоздалая мысль. Уличные фонари не горели, а окружающая темень — словно в чулане пасмурной ночью. Я включил мерцающий дальний свет и беспрерывно гудел сигналом. «Восьмерка» пролетела по поселку, на резком повороте едва не перекувырнулась. Вроде бы спокойно, хотя собаки и подняли вслед разноголосый хай.

Немного осталось — только бы дотянуть! Уж потерпи, машинка, потерпи, родная. Преследующих тварей давно не видно. Они где-то позади, но останавливаться и дожидаться не хочу, хоть тресни.

Кругом опять лес. Хозяин Земли сомкнулся черными рядами вдоль узкого коридора, фара выхватывала лохматые стены. Вдалеке забрезжил рассвет, посерела полоска темного неба. Лес выступал сплошной массой, казалось, что и нет в мире людей, а есть бесконечная дорога и мохнатые стволы по обеим сторонам.

Многие люди идут по жизненному пути, окруженные стенами непонимания и равнодушия. Идут, встречая просеки в лицах близких и друзей. Одни прогалины зарастают непроходимым кустарником, другие всегда остаются чистыми, поросшими невысокой травой.

И идут люди по дороге вдаль, и знают, чем закончится путь, но всё равно продолжают двигаться вперед. Цепляются за каждый сантиметр, порой выбираясь из таких ям, что и дна не видно, или на заднице весело летят под откос. Отпихивают в сторону упавшие бревна, или обходят, перебираются через подгнившие стволы. Попадаются такие у кого всегда полярный день, но бывают и те, кто никогда не выходил из темноты. Глядя на людей, видишь, что кто-то летит сломя голову, обгоняет пулю, а кто еле-еле ползет, и его «подрезает» улитка.

Выщербленный асфальт залетал под стонущие колеса, перемежался выбоинами и крупными щелями. Густой лес изредка менялся на широкие поля.

Мелькнула табличка с надписью «Медвежье» и машина, вылетела с асфальта на щебенку. Какой там дом? С высоким забором и на отшибе?

Тормоз не сработал!

Педаль провалилась и легко вернулась на прежнее место, я моментально покрылся холодным потом.

Та тварь что-то сделала под днищем! Ещё и дорога пошла под откос!

Уползай, малыш! Уползай!

«Ё-моё» — пронеслось в голове, когда на встречу вынырнул забор. Машина пикирующим соколом влетела в дощатые ворота. Навстречу выскочил какой-то сарай, в лицо полетели щепки, доски, я инстинктивно прикрылся руками.

Машина врезалась многострадальным капотом в большой столб-подпорку. Я вылетел в проём лобового стекла и воткнулся в пахучий стог сена. «Восьмёрка» пошла юзом и, проламывая боком стенку из горбыля, двинулась на меня.

Вот только этого и не хватало — после всего пережитого быть раздавленным спасшей машиной. Подскочив на месте, я покарабкался по скирде вверх. Успел увернуться за миг до столкновения с моим временным пристанищем. «Восьмёрка» ещё немного прошуршала по сену, и остановилась, столкнув меня с вершины стога.

Я плюхнулся на холодную крышу и почувствовал, как спина раздавила плафон с черными шашечками. Перекатившись по прогнувшемуся металлу, рухнул на колени среди осколков стекла, кучи прелых досок, пахнущих маслом больших шестеренок.

Осторожно ступая босыми ногами по созданной свалке, я в темноте пробрался к разрушенной стенке. Попутно ощупал себя, но вроде все в порядке, а синяки и ссадины заживут. В левую ступню впилась-таки острая щепка, и дальше запрыгал на правой ноге.

По деревне раздавался лай разбуженных шумом собак, в некоторых домах зажглись огни, в других раздавались громкие окрики, после чего собаки замолкали.

Куда же я попал? Плотнее запахнул халат, поёжился от холодного дождя и осмотрелся кругом.

На небольшом надворье царили хаос и разрушение. На земле лежал мощный створ ворот, другой болтался на оставшейся петле, круто заваленный внутрь. Машина здорово испортила сарай, и галочкой просела крыша, каким-то чудом удерживаясь на сломанной опоре. Хорошо еще, что машина залетела с сенник, а не в стоявший рядом дровяник, иначе вряд ли так легко бы отделался. Да уж, разрушений я натворил достаточно.

Как же теперь перед хозяевами извиняться за причиненное безобразие? На меня с высоты конька бесстрастно пялился большой деревянный дракон.

Дракон!

Вот он-то мне и нужен! Сошедший с китайских рисунков, такой же причудливо изогнутый, ящер горделиво реял над русской избой. Ощерившись белыми зубами, дракон смотрел вниз на разрушения, на урчащую машину, на меня. Я загляделся на него в ответ и пропустил момент, когда распахнулась дверь дома, и на крыльце появился хозяин дома. Зажегшийся уличный свет ударил по глазам, и я невольно прищурился.

— Эх, и ни хрена же себе! Ты, что ль, натворил? — сипло спросил бритоголовый крепыш.

Круглая голова укоризненно покачивалась, осматривая царящий разгром. Молодой парень, широкий в плечах, с небольшим животом, нависающим над полосатыми трусами, он словно не замечал падающего с неба дождя. Нос картошкой, по белизне зубов может соперничать с драконом, борцовские уши, громкий голос и спиртовое амбре. Хозяин вряд ли обрадовался моему появлению.

— У машины отказали тормоза, ты извини, что так получилось, — пробормотал я, когда широкоплечий посмотрел на меня.

— Ты сам-то как? Живой? — и, когда я кивнул, тут же продолжил, — Ну, сейчас я это исправлю.

Я не заметил, когда крепыш выбросил кулак. Тело само подалось назад, и у кончика носа просвистел локоть, шедший вслед за пролетевшей кувалдой. В следующий миг я резко присел, и волосы колыхнулись под порывом ветра — над головой пролетел ещё один маховик. Я больше не собирался рисковать и кувырнулся через голову назад. Мокрый халат тут же облепили разбросанные щепки.

— Не уворачивайся, пожалуйста! Ты мне мешаешь! — гаркнул крепыш и снова двинулся на меня.

— Я от Михал Иваныча! Он сказал, что мне здесь помогут!

Ноги разъехались в скользкой грязи, и я со всего маху сел на пятую точку. Из-под больничного халата выметнулся веер брызг.

— От Иваныча? — остановился крепыш и снова осмотрелся кругом, — А не судьба тихонько постучать в калитку?

— Так я же сказал…

— Ой, ладно — не оправдывайся, потом всё уберешь и сарайку починишь. Заходи в избу, или ждешь, пока я заболею да помру? — крепыш махнул рукой, приглашая следовать за собой.

Раз приглашают, значит надо идти, и я проследовал в открытую дверь. Просторные сени встретили легким ароматом смолы и березовым духом висевших неподалеку банных веников. Витал в воздухе и ещё один запах, куда менее приятный. Куча одинаковых клетушек уходила к противоположной стене, выстроившись в ряд одна на другой. Внутри взволнованно шуршали ушастые кролики, поблёскивали бусинки глаз.

Ни одна половица не скрипнула, пока мы подходили к двери в жилую часть дома. Вязаные из цветных тряпочек половички-дорожки выдали места, где я ступал.

— Ты хотя бы ноги вытер, прежде чем в дом-то переться. И вообще, скидывай-ка халат, а чтобы мудями не тряс, сейчас какую-нибудь одёжу подберу, — проворчал крепыш, и нырнул в небольшой чуланчик.

Вернулся спустя несколько секунд с черным трико в руках. Я натянул, и оказалось, что «дольчики» коротки по длине, зато уж по ширине… Пришлось подпоясываться веревкой и, в таком гламурном виде (с отвисшим задом и почти обнаженными коленками), я вошел за крепышом в дом.

За легкими занавесками скрывалась большая горница, с рядом узких окон. Под выбеленным потолком светила необычная люстра — словно раскидистую ветку выдолбили изнутри и пустили по ней провода, заставив две лампы висеть как груши на суку. Свет разливался по двум металлическим кроватям, по шторам на окнах, по темно-коричневому серванту, по черной тумбочке с мерцающим телевизором и отражался от широкого бока печи.

Под экзотической люстрой возвышался тяжелый деревянный стол, на нем нехитрая закуска, банка с компотом и голова спящего парня. Поменьше в размерах, со спортивной фигурой, он умиротворенно положил голову на руки. Его-то и пытался разбудить крепыш.

— Эй, Федор Владимирович, у нас гости! От Михал Иваныча! Представляешь — смог от моей двоечки увернуться! — крепыш потряс друга за плечи.

— Смог? Да ладно? А дай-ка я попробую! — до конца не проснувшись, Федор Владимирович попытался выбраться из-за стола.

— Э-э-э! Хорош экспериментировать! — я отошел на всякий случай в угол, к негромко работающему телевизору, — Обязательно поспаррингуем… Потом… Если захочешь. Сейчас же реально нужна помощь. За мной гонятся какие-то собаки-переростки, еле оторвался от них. Как…

— Не-не-не, погоди! Вот сейчас быстренько попробую, и потом расскажешь, — крутолобый, с впавшими глазами и худощавым лицом, Федор Владимирович не оставлял попыток выбраться из-за стола.

Я потеребил плотную штору, если что успею накинуть на полусонного человека и выскочить в окно.

Широкая ладонь провожатого не давала подняться Федору Владимировичу, каждый раз усаживала на место. Крепыш улыбался, глядя на барахтающегося друга.

— Вячеслав Михайлович, не мешай! Сам попробовал, дай другим рискнуть! Ик!

— Собаки-переростки говоришь? Но это не повод, чтобы нам сарай сносить! Как считаешь? Да сиди ты, он от Иваныча к нам, — Вячеслав сел рядом с Федором и приобнял того за плечи, вперив поблёскивающие глазки в меня, — Давай, рассказывай!

— Как сарай? И кто будет разгребать? Ты чё, придурок, не мог просто постучать в калитку? — Федор тоже уставился на меня.

Я переводил взгляд с одного на другого и силился понять, чем эти полупьяные ребята могут помочь. Чего я здесь забыл? Им бы не мешало проспаться хорошенько, а мне оказаться отсюда как можно дальше.

Уползай, малыш! Уползай!

Вряд ли твари отказались от преследования и, судя по скорости передвижения, должны вот-вот появиться. Тогда нас даже ядреный перегар не спасет.

— Ну, чего застыл? На вот, хлебни немного, отпустит, — буркнул Федор, наливая в стакан вишневую жидкость.

Разлившийся сивушный запах убедил, что я ошибался по поводу компота.

— Нет, спасибо, пока не хочется.

Федор пожал плечами, налил в другой стакан, отдал Вячеславу. Короткий звон и звучное бульканье. Затем кинули по пельмешке в рот и уставились на меня.

— Михал Иваныч передавал, чтобы не увлекались настойками, и просил о кроссах напомнить, — я не смог удержаться от подколки.

— Вячеслав Михайлович, а может все-таки сунуть ему слегонца, чтобы не разглагольствовал? — Федор повернулся к соседу за столом.

Тот помотал головой, скривился, и оба расхохотались непонятно чему, причем Федин смех напоминал пушечные выстрелы. Такой же громкий и резкий. Понятно, ребята отдыхают — им явно не до моих проблем, и я развернулся к двери.

— Стой! Куда намылился? Иваныч зря посылать не будет, расскажи — в чем дело? — Вячеслав наколол на вилку блестящий от масла грибок.

Кратко рассказал им о происшедшем, внутренне сам недоумевал — откуда на меня посыпались такие прелести жизни? Жил, не тужил, никого особенно не трогал, и за один вечер жизнь переменилась: побит-переломан, а на другой день здоров как бык; теперь беги куда подальше, а там встретят неизвестно кто. Как в страшной сказке, даже ущипнул себя украдкой — но нет, не спал.

Ребята просто переглянулись и выкинули кулаки. Раз-два-три и у Федора выпало «ножницы», а у Вячеслава «камень». Проигравший удалился, слегка покачиваясь.

— Пойдем, поможешь убраться во дворе! — скомандовал Вячеслав и, не глядя на меня, проследовал к двери.

За стеной послышался шум ревущего мотора и треск ломающегося дерева. Что это? Федор попытался убрать машину? Пока мы укрывались дождевиками и обували галоши, шум мотора и визг металла немного отдалился. Федор смог вывезти «восьмерку» из разрушенного сарая!

Вячеслав прихватил по пути больничный халат и ящик с инструментами. Мы вышли на сумеречную улицу, под непрекращающийся мелкий дождь. Вячеслав сунул в руки фонарь, более похожий на прожектор. Я тут же щелкнул переключателем, и большой круг света вырвал из тьмы острые щепки, куски шифера, блестящие осколки стекла.

Крыша сарая уперлась углом в землю и по ней стекала струйка дождевой воды. Раздолбанная в пух и прах «восьмерка» всё-таки выехала на улицу, теперь красовалась клоками сена в окнах и торчащими из дверей обломками досок.

— Ничего себе, она ещё и ездит! — я искренне удивился.

Машине самое место на автомобильном кладбище. На постаменте с табличкой: «Она спасла человека!»

— Федоруза, дуй в Ковров, и чем дальше, тем лучше! Обратно на попутках доберешься. Мы пока приберемся! — Вячеслав повысил голос, и закинул больничный халат на заднее сиденье.

Федор в ответ махнул рукой и надавил на газ. О полы дождевиков застучал фонтан грязи из-под автомобиля, забрызгал с головы до ног.

— Вот же засранец, не может без понтов! — произнес Вячеслав вслед машине. — Ну, чего встал? Давай забор поднимать.

— Так на машине нет тормозов, он справится? — я тоже смотрел как, покачиваясь на вымоинах, уносилась разбитая «восьмерка».

— Федя родился с рулем вместо погремушки, да и по жизни не тормозит, так что не переживай. И раз-два, взяли! — мы с кряхтением подняли тяжелый створ и приставили к массивному столбу.

Вячеслав умело прибил ворот на место, быстро поправили второй створ, заменили брус на воротах. Также убрали зону надворья, насколько возможно очистили от щепок.

— За Федора не волнуйся, у него на машину рука набита! — выдохнул Вячеслав и улыбнулся. — Осталось только рожу набить.

После уборки крепыш вынес плотный пакет и вдоль калитки струйкой потек красный порошок, размываемый мелким дождиком.

— Что это такое? — поинтересовался я.

— Наша охранка, да и от тебя след отобьет. Сгреби мусор под сарай, чтобы не бросался в глаза, — Вячеслав продолжал сыпать, стараясь не пропустить ни одного участка.

За нашими передвижениями сверху внимательно следил деревянный дракон. Дождь не смущал земноводное.

Утро входило в свои права, но затянутое тучами небо никак не хотело светлеть, переходя из черного в грязно-серый цвет. Холодные капли падали за шиворот и растекались по голому телу, заставляли ёжиться и вздрагивать. Мокрое древко метлы пару раз выскальзывало из рук, но все-таки удалось привести двор в порядок.

Радушный хозяин высыпал весь пакет и теперь скомандовал связать валяющуюся на земле веревку. С толстой тесьмы, идущей по всему забору, уныло свисали красные мешочки. Они болтались, словно ленточки на груди у людей, идущих на октябрьскую демонстрацию.

— Тоже охранка? — спросил я.

— Да, она. Теперь живо в дом!

Дождевики заняли привычные места на вбитых в стену крючьях. У Вячеслава с лица не сходила угрюмая озабоченность. Кивнув мне на стол, юноша взялся за другой край, и вместе мы еле сдвинули эту махину в сторону.

Внизу под половичком-дорожкой, усыпанной крошками и рыбной чешуей, нашелся небольшой люк. Дверца сливалась с полом и я бы ни за что не нашел, если бы Вячеслав не потянул за неприметный рычажок. Четыре половицы беззвучно скользнули в сторону, и открылась черная яма, со спускающейся внутрь лесенкой.

— Давай лезь, и сиди тихо. Вертушки уже на рядом, — Вячеслав кивнул в темноту подпола.

— Какие… — мои слова прервал доносящийся издалека знакомый вой.

— Вот такие, давай! — Вячеслав гостеприимно хлопнул по плечу.

Я рыбкой нырнул в темноту, едва успев зацепиться на лету за ступеньку.

Уползай, малыш! Уползай!