Книжная деревушка в Шотландии. Весна перемен

Глава 17. Элия

— Заказ для четырнадцатого столика.

Айла с толстой повязкой на руке после падения с велосипеда неуклюже оторвала верхний листочек из блокнота, положила его на стойку перед Элией и снова убежала.

Элия взглянул на него: капкейк с соленой карамелью, булочка с корицей, чай латте и чай с золотой куркумой. Что, черт возьми, это такое? И почему гости за одним столиком не могут хотя бы раз заказать одно и то же? Все сладости на витрине были подписаны, однако при таком огромном ассортименте Элии все равно требовалось время, чтобы сориентироваться. А теперь еще и тарелка с булочками с корицей оказалась пуста!

— Айла! — позвал Элия.

Но она уже рассчитывала пару, сидевшую у окна. За ними Элия увидел микроавтобус, припарковавшийся прямо перед кафе. Из него вышла группа пожилых людей. О нет! Они ведь не собираются нагрянуть сюда всей толпой? Но водительница, невысокая энергичная женщина, уже подходила к двери, а остальные последовали за ней.

Элия приготовил чай латте, нажав кнопку на автоматической кофемашине, и, согласно инструкции, вместо чашки использовал высокий стакан. Кроме того, на белой пенке ему обязательно требовалось нарисовать сердечко из какао. Может быть, «чай с золотой куркумой» — это то же самое, только с сердечком из куркумы? Есть ли здесь специи?

— Чего это ты делаешь? — спросила Айла, когда Элия принялся рыться в ящике.

— Ищу куркуму.

— И зачем же?

— Потому что ты написала «чай с золотой куркумой». Разве там не должно быть куркумы?

— Нет! — раздраженно ответила Айла. — Мы предлагаем чай в двух вариантах: «Соленая карамель» и «Золотая куркума», и это готовые смеси. Я же тебе все объяснила!

Вполне возможно — в конце концов, Айла многое ему объясняла… Так что вполне логично, иногда он что-то забывал. Стоит признать: за те два часа, что он провел в кафе, Элия допустил немало ошибок. Но разве ошибки не дают возможности совершенствоваться? На них же учишься!

К сожалению, Айла, похоже, так не считала.

— Уйди отсюда! — отогнала она его от кофемашины. — Сама все доделаю! Узнай у старичков, которые только что зашли, чего они хотят. — Не дожидаясь ответа, Айла сунула ему в руку поднос и принялась за дело.

Упомянутые старички сдвинули столы номер девять и десять и уже сели. «Пирог! Вы наверняка хотите пирог! Или кусок торта!» — беззвучно умолял Элия. C пирогами и тортами не было никаких сложностей. У Шоны было всего по два вида каждого. И ему, безусловно, повезло! Уважающие себя пожилые люди никогда не закажут что-то столь новомодное, как капкейки, не говоря уже о кейк-попсах или об этих склеенных друг с другом печеньях с названием, похожим на фамилию президента Франции.

Но люди старшего поколения нынче уже не те, что раньше. Эти оказались еще более колоритными: когда Элия принял заказ, в его блокноте значились не только фисташковый макарон и макарон «чай латте с корицей», но и капкейки «Бархатный поцелуй» и «Ванильное облако». А двое из них захотели голубой кейк-попс! Только энергичная дама, возглавлявшая группу, заказала чизкейк. И никто не захотел просто кофе или «Эрл Грей» — все заказали латте макиато!

Элии понадобилось бы несколько часов, чтобы собрать этот заказ. Он почувствовал, как лоб покрылся испариной, и проклял себя за то, что вчера не уперся этим самым лбом, когда мама сказала, что Шоне срочно нужна помощь в кафе. Конечно, ему приходилось обслуживать посетителей в «Читающем лисе», но они никогда не приходили целой толпой и не накидывались на него все разом! К тому же его ремеслом были книги, а не эти вычурные подобия пирожных, которые за сложными названиями, яркими цветами и обилием декора скрывали печальный факт, что их можно съесть за один присест.

«Пребывая в порядке, ожидай беспорядка; в спокойствии ожидай шума», — сказал себе Элия. Крылатые выражения всегда оказывали на него целительное действие. Он не потеряет самообладания в этом хаосе, а будет действовать постепенно. Шаг за шагом! Пожилым гостям придется немного подождать свой заказ.

— Сгоняй к Шоне в пекарню и скажи ей, что нужно еще «Солнечных манго» и «Королевской моркови»! — крикнула ему Айла, пробегая мимо. — Кстати, молоко в кофемашине почти закончилось. И принеси поддон со склада. Заказ для четырнадцатого столика уже на подносе!

«Господи, дай мне силы изменить то, что я могу изменить, мужество принять то, что я не могу изменить, и мудрость отличить одно от другого». Ему необходимо мужество! Срочно! Ведь он ничего не мог исправить в этом ужасном дне, разве что позвонить в кафе и, изменив голос, сообщить, что внутри заложена бомба. На мгновение Элия действительно задумался об этом.

Нет. По порядку. Шаг за шагом. Для начала он пойдет к Шоне в пекарню и скажет ей, что манговые и морковные капкейки закончились. Хотя, честно говоря, Элия немного побаивался Шоны. Чтобы выучить важные жизненные уроки, нужно каждый день преодолевать страх. Американский философ Ральф Уолдо Эмерсон уже знал это, и поэтому Элия с силой толкнул одну из двойных дверей, ведущих в пекарню. Слишком сильно. Потому что раздался глухой стук, а затем он услышал крик.

Элия заверил Шону, что немедленно вытрет смесь сладкого крема и теста, а затем побежит за новой одеждой (к сожалению, смесь испачкала не только пол). Но Шона лишь гневно зыркнула на него и заявила, что он очень сильно ей поможет, если с этого момента полностью посвятит себя книгам. И вот теперь Элия бродил по холмам. Раньше четверти седьмого показываться дома было нельзя. Мама знала, что кафе закрывается в шесть, и он никак не мог ей признаться, что едва проработал там до обеда. А еще Элия так и не придумал, как объяснить, что его услуги в «Сладких штучках» больше не нужны, хотя у Шоны много дел. Ей нужно не только подготовить сладкий стол для сегодняшней встречи книжного клуба его матери, но и придумать торт для конкурса. Об этом ему сказала Айла, как и о том, что Шона непременно должна победить.

И вот перед ним возник маленький домик. Элия немного позавидовал Шоне. Теперь, после долгой зимы, коттедж выглядел неважно. Крыша, похоже, слишком часто подвергалась натиску зимних бурь, и ей отчаянно требовался свежий слой краски. Но когда пустые клумбы превратятся в море желтых нарциссов и разноцветных тюльпанов, грязно-белая штукатурка перестанет бросаться в глаза. И уж тем более летом, когда по стенам будут тянуться вьющиеся розы. А как здесь тихо!

Элия решил присесть на обсаженную боярышником скамейку под раскидистой рябиной и насладиться тишиной. Это было поистине идиллическое место. Он закрыл глаза.

Но вскоре снова открыл их, и не только потому, что в это время года ветер здесь все еще был довольно холодным. Поднять глаза его вынудил рокот двигателя. Этот нездоровый звук издал изрядно помятый автомобильчик, который направился прямо к коттеджу «Бэйвью». Элия прищурился. Ему срочно требовались очки посильнее, однако остроты зрения хватило, чтобы разглядеть подозрительную фигуру, выходящую из машины. Судя по высокому росту и широким плечам, это мужчина, догадался Элия, но не мог сказать наверняка, потому что фигура была одета в парку, а низко надвинутый капюшон скрывал лицо. Незнакомец украдкой огляделся и направился к входной двери. Элия сглотнул и порадовался, что густые ветви боярышника скрывают его от посторонних глаз. Вряд ли это грабитель… Уже много лет уровень преступности в Суинтоне и окрестностях оставался практически нулевым. Последним происшествием была попытка ограбления почтового отделения Нэнси Бутчер. Несколько лет назад какой-то невменяемый из Бладноха возомнил себя Бутчем Кэссиди, притворился грабителем банка и потребовал, чтобы Нэнси открыла ему кассу. Он был без оружия и, по словам Нэнси, тощим, как цыпленок, поэтому почтальонша тут же схватила свой зонтик и огрела им бедолагу. Так что, строго говоря, это сложно назвать настоящим преступлением.

Элия вновь сосредоточился на мужчине. Тот что-то вытащил из кармана и стал возиться с замком. Дверь, похоже, не открывалась, поэтому он продолжил попытки. У него отмычка? Дверь наконец поддалась, и незнакомец скрылся в доме, но перед этим еще раз посмотрел по сторонам.

Элия инстинктивно пригнулся. Что теперь делать? Вызвать полицию? К сожалению, в Суинтоне уже давно не было собственного участка — ведь и преступлений не было, — а к моменту, когда прибудут полицейские из Ньютон-Стюарта, грабитель уже скроется. И скорее всего, с вещами в багажнике, которые Айви и Сильви еще не успели перевезти. Элия не мог этого допустить! К несчастью, он тоже был безоружен, да и телосложением походил скорее на цыпленка, чем на гориллу. У него даже зонтика не было!

Элия порылся в карманах куртки. Нашел только связку ключей. В этот раз он хотя бы взял мобильный телефон, что случалось нечасто. Элия с облегчением выдохнул и набрал номер Айлы.

К счастью, она сразу же ответила.

— Вообще невовремя, Элия! — прошипела Айла вместо приветствия. — Я все еще в кафе. А помощников у меня теперь нет…

— Подожди! — прошептал Элия, прикрыв рот ладонью на случай, если у грабителя слух как у летучей мыши. — Я прямо у коттеджа «Бэйвью», и туда кто-то вломился! Скажи Шоне, чтобы она приехала как можно скорее!

— Грабитель? Средь бела дня? Не глупи! — Элия буквально увидел, как Айла закатила глаза. — И потом, в доме вряд ли осталось что-нибудь ценное.

— Мы не знаем наверняка. Мама сказала, что квартира в доме престарелых освободилась внезапно.

— Но я все же сомневаюсь, что грабитель будет орудовать в пятницу в двенадцать дня. Скорее всего, это просто рабочий.

— Но зачем рабочему так сильно натягивать капюшон на лицо, что я даже не смог понять, мужчина это или женщина, да еще и украдкой оглядываться на пороге дома?

— Правда? — Теперь голос Айлы звучал немного встревоженно.

— Да. А еще он не сразу открыл входную дверь, какое-то время ему пришлось повозиться с замком. Подозреваю, что он воспользовался отмычкой. А теперь скажи Шоне!

— Она сейчас на обеде, а я совсем одна, и это полнейшая катастрофа, когда столько гостей… — Внезапно Айла вскрикнула, отчего Элия подпрыгнул. — Ой, здесь Пол! Он выгуливает Тайсона. Я сейчас же отправлю его к тебе. Господи, как же это волнительно!

Но Элии хотелось поскорее убраться отсюда. Да, он не был храбрецом. Но на случай, если грабитель уйдет до появления Пола, нужно хотя бы записать номер машины.

С колотящимся сердцем он встал и прокрался к дому, невидимый за живой изгородью, окружающей коттедж «Бэйвью». К счастью, машина была наполовину скрыта кустами. Элия заглянул внутрь. В салоне было так грязно, словно владелец там жил. Ладно, надо записать номер и уносить ноги.

Элия поспешно набрал FSO4 в телефоне, и тут дверь коттеджа открылась.

Неужели этот мужчина так быстро вышел? Элия мгновенно присел, но было слишком поздно. Он услышал приближающиеся к машине шаги, а затем сверху вниз на него уставилось обрамленное капюшоном узкое лицо с трехдневной щетиной.

Элия ахнул, но не от испуга, а потому, что узнал парня. Это был Нейт Вуд! Он учился на четыре класса старше, поэтому Элия с ним не общался. Но он читал его книгу, и это было здорово!

Как глупо, что за все эти годы он столкнулся с Нейтом именно так — сидя на корточках за задним колесом его машины с телефоном в руке.

— Чем могу помочь? — спросил Нейт.

Элия лихорадочно искал безобидный ответ. Но в голову пришел только один:

— Не могли бы вы дать мне автограф?