Книжная деревушка в Шотландии. Весна перемен

Глава 19. Шона

— К тебе пришли.

Пришли?

— И кто же? — спросила Шона.

— Твой приятель Нейт. Ждет тебя там. — Айла указала подбородком в сторону окна, где за столиком, уткнувшись в телефон, сидел Нейт. — Бедняга выглядит слегка… потрепанным, тебе не кажется?

Потрепанным! Это еще мягко сказано. Нейт выглядел совершенно измотанным. Казалось, темные круги под глазами с каждым днем становились все больше, а цвет лица — бледнее.

— Кстати, он все еще кажется мне довольно привлекательным. — Айла лукаво улыбнулась. — Он и в школе был таким? Не помню. Возможно, потому, что тогда мне нравился Гарри Стайлс. Но сейчас я бы предпочла, чтобы в ванной у моего парня средств для укладки было не больше, чем у меня.

— Нейт в этом плане не подведет, — машинально ответила Шона, пытаясь ровно дышать вопреки бешеному биению сердца.

Что Нейт здесь делает? Ведь его пребывание в деревне должно оставаться в тайне. В черных джинсах и темно-синем шерстяном свитере среди розово-белой милоты «Сладких штучек» он смотрелся так же неуместно, как ворон на свадебном торте.

Шона глубоко вздохнула и подошла к нему.

— Привет!

Нейт вздрогнул и сунул телефон в карман.

— Привет!

— Айла сказала, ты хотел меня видеть.

Он кивнул.

— Я хотел тебя кое о чем спросить. Ты уже знаешь, когда переедешь в коттедж «Бэйвью»?

Шона покачала головой. Она так никому и не сказала, что, прежде чем купить коттедж, ей нужно выиграть конкурс кондитеров.

— Почему ты спрашиваешь? Боишься, что я тебя выгоню? Не переживай. Мне нужно, чтобы кто-то присмотрел за Пиратом, пока я не перееду. Так что еще три месяца можешь спать спокойно.

— Фух! — с притворным облегчением сказал Нейт. — Не поверишь, какой груз упал с моих плеч. Но я здесь не только поэтому.

— Так.

— Я…

Шона подняла брови:

— Ты?..

— Я хотел… — Нейт на мгновение прикрыл глаза, а затем выпалил: — Айла дала понять, что тебе срочно нужна помощь в кафе.

— Хочешь здесь работать? — удивленно спросила Шона.

— Да. Если я тебе нужен.

Ого, вот так сюрприз!

— Но ты же инкогнито в Суинтоне. Боюсь, моим клиентам не понравится, если ты будешь обслуживать их в маске панды и менять голос.

— Жаль! Именно на это я и рассчитывал! Правда, у меня есть только маска на Хеллоуин. Но, возможно, я смогу побороть себя и появиться в роли самого Нейтана Вуда.

— А как же твоя книга? Не боишься, что фанаты разобьют лагерь перед коттеджем, если пройдет слух, что ты там живешь?

— Я понял, что, если смотреть на что-то кроме ноутбука, работается гораздо продуктивнее. А что касается фанатов, с ними я справлюсь. Я ведь уже несколько лет в этом бизнесе. — Уголки его губ дрогнули. — Итак, что скажешь? Примешь меня на работу?

«Нет!» — подумала Шона. Конечно, ей нужна дополнительная пара рук. Очень, очень нужна. Но не Нейт! Она и так слишком часто думала о нем. О нем — и особенно о последнем вечере, который они провели вместе.

Нейт лежал на кровати в своей комнате и читал, когда появилась Шона с рюкзаком, набитым банками пива.

— Ты плачешь, — растерянно сказал он и выпрямился. — Что случилось?

— Мне только что написал Альфи. — Шона вытерла слезы тыльной стороной ладони. Злилась, что не может лучше себя контролировать. Потому что обычно она не плакала. Никогда! — Спрашивает, можем ли мы встретиться. Потому что он изменился. Конечно! — горько рассмеялась Шона. — И Курт Кобейн вовсе не умер, а живет долго и счастливо на острове в Южном море и пьет только кокосовое молоко. — Она высыпала банки на покрывало Нейта. — Вот!

— И что мне с ними делать? — Нейт поднял брови. — Пойти и закидать ими Альфи?

Шона не могла винить его за то, что он не воспринял ее появление всерьез. За последние два года она столько раз расставалась с Альфи, потому что тот не пропускал ни одной юбки, — и всегда возвращалась к нему. Но теперь с этим покончено. Несмотря на все его заверения.

«На этот раз я изменюсь. На этот раз по-настоящему. Прошу тебя! Прости меня еще раз. Я не могу без тебя, Шона». Она не могла сосчитать, сколько раз он говорил ей это. А потом Альфи написал: «К тому же мне нужно кое-что тебе показать».

Шона открыла банку пива и протянула ее Нейту.

— Предложение заманчивое, но в этом нет необходимости. Этот парень для меня умер, окончательно и бесповоротно. — То же самое она написала Альфи, попросив его больше никогда с ней не связываться. — Будет отлично, если ты предоставишь мне убежище на эту ночь, чтобы меня не было дома, если он объявится. Ну и напьешься со мной.

Нейт все исполнил, как и много раз до этого. Он всегда делал все, о чем она просила. «Почему Альфи хотя бы немного не может быть таким, как Нейт? — подумала она тогда. — Последовательным, всегда готовым помочь». Нейт никогда не разобьет ей сердце.

Но тем вечером Шона поняла и кое-что еще. В какой-то момент за последние несколько месяцев — совершенно незаметно для нее — Нейт стал по-настоящему привлекательным! Он вытянулся, его лицо и тело стали более угловатыми, более мускулистыми, от прежней упитанности не осталось и следа. А что касается застенчивости — должно быть, в какой-то момент он и ее преодолел.

Сначала Нейт целовал ее очень осторожно, словно фарфоровую куклу, но вскоре его поцелуи стали требовательнее и глубже, а затем и руки начали исследовать ее тело.

Тот вечер случился почти десять лет назад, но при воспоминании о нем пульс Шоны все равно учащался. Сердце сжималось от тоски. А потом совесть грозила разъесть все внутри. Потому что в какой-то момент, пока Шона и Нейт целовались и ласкали друг друга в его узкой постели, Альфи умер не только метафорически, но и по-настоящему!

Шона сглотнула, потому что горло жгло. Она должна отказать Нейту! Но не знала, как обосновать свой отказ. Она не могла говорить с ним обо всем этом. Не здесь, посреди кафе, на глазах у всех посетителей.

— Когда сможешь начать?

— Прямо сейчас?

Шона окинула взглядом его плечи и медленно покачала головой.

— Забудь! Возвращайся, как только выспишься и побреешься. Джинсы, где ткани больше, чем дырок, тоже не помешают.

Нейт осмотрел себя:

— Ты правда считаешь, что я настолько плохо выгляжу?

— Если бы я искала вышибалу, чтобы отпугивать клиентов, то и слова бы не сказала.

— По-прежнему предельно честна, да? — Он усмехнулся.

«Нет», — подумала Шона, но лишь пожала плечами.

— Я скучал по тебе, — сказал Нейт, и это прозвучало так внезапно, что Шона вздрогнула.

— Я тоже скучала, — тихо сказала она, немного придя в себя, и заметила, что ее голос дрожит.

Может, это был шанс. Не только чтобы благодаря помощи Нейта полностью сосредоточиться на создании самого красивого конкурсного торта всех времен, но и чтобы они оба начали все сначала — и каким-то образом исцелились вместе.