Вирус Бога

Инквизиция

Услышав о еде, Франциск вдруг осознал, насколько же он голоден и изможден. Нормально монах не ел уже много месяцев, довольствуясь редкими подаяниями и скудными обедами, когда они с Хосе заходили в городки и деревни. В основном их рацион состоял из хлеба, воды и сыра.

Они с инквизитором вошли в небольшой зал, где горел камин. Слуги зажгли свечи, так как уже стемнело, и, налив вино, удалились. От изобилия еды на столе у Франциска свело желудок, и он обессилено упал на стул.

– Выпейте воды, друг мой, – ласково произнес Карлос, – не советую в вашем состоянии начинать с вина, нам предстоит долгий разговор. Выпейте воды, придите в себя и поешьте, а потом уже пригубите немного вина. После этого мы поговорим.

Франциск не заставил просить себя дважды и незамедлительно приступил к трапезе, с трудом сдерживаясь, чтобы не начать пихать еду себе в рот обеими руками. Инквизитор молча наблюдал за ним, сидя напротив, сцепив украшенные перстнями пальцы рук на животе. Через некоторое время монах завершил трапезу, отпил пару больших глотков вина из серебряного кубка изящной работы и откинулся на высокую спинку стула с видимым удовлетворением на лице.

– Позвольте представиться, я – глава инквизиционного Трибунала Гранады, представитель Супремы в Гранаде и Альмерии, кардинал Карлос Кастильо Арагонский.

– Великая честь – познакомиться с вами, Ваше Высокопреосвященство, – ответил Франциск, учтиво наклонив голову.

– Ну, теперь расскажите мне все, – попросил его инквизитор.

Франциск обстоятельно, ничего не утаивая, рассказал инквизитору свою историю, изменив только ту часть, что касалась побега из монастыря.

– Так значит, вы знаете, где находится монастырь этого Хосе? Я правильно вас понял? – поинтересовался инквизитор.

– Да, Ваше Высокопреосвященство, думаю, что смогу без проблем найти дорогу к нему по рассказам Хосе. Если он, конечно, не врал, но это вряд ли.

– Давайте проверим! Вы же не против? – Карлос наклонился к Франциску и внимательно посмотрел ему в глаза.

– Конечно, не против.

– Тогда решено, тотчас отдам соответствующие распоряжения, чтобы начать подготовку отряда.

– Отряда?

– Да, конечно, путь не близкий, вокруг полно еретиков, да и просто бандитов.

– Может быть, следует уведомить Торквемаду?

– Да вы что! – вскричал Карлос. – И все достанется ему? Нет уж. Тем более что никакой практической помощи он оказать не сможет, а помешать – запросто.

– Кстати, нам необходимо будет посетить тот подземный источник и взять с собой изрядный запас вашей воды. По дороге у нас будет несколько тюрем, где она просто необходима. Да и по прибытии в монастырь нам, очевидно, понадобится много «Слез Христовых». Кстати, надо выяснить, нельзя ли ее разбавить.

– Разбавить? – удивился Франциск.

– Да, возможно, что вода, или «Слезы Христа», как вы ее называете, не утратит своих свой­ств, если ее, скажем, немного разбавить. Вы, я вижу, умеете определять тех, на кого вода подействует. Ведь я прав, да?

– Да, – Франциск был поражен проницательностью инквизитора.

– Не удивляйтесь, брат мой. Я провел годы в общении с отъявленными слугами Сатаны, поэтому вижу и подмечаю все, даже когда не думаю об этом, не стараюсь. Я вижу детали – и складываю из них мозаику. Иначе я бы был давно мертв. И вы бы были, если бы решились мне соврать. Я вижу, что рассказали вы мне все искреннее, ну, почти все, а вникать в детали вашего исхода из собственного монастыря не буду…

У Франциска перехватило дыхание, что не осталось не замеченным инквизитором. Тот улыбнулся:

– Не переживайте, я вижу, кто вы. Молодые люди вашего возраста часто бегут к более сытой жизни, – тут он снова улыбнулся, видимо, ­что-то заметив в лице Франциска, – все, именно так. Я ведь прав, да?

– Да, Ваше Высокопреосвященство, вынужден это признать, я не мог более находиться в родной обители по причине крайней нищеты ее.

– Вот мозаика и сложилась, – улыбаясь, сказал Карлос, – и это хорошо, потому что изначальный рассказ ваш показался мне правдивым, но с червоточинами, они бы не давали мне покоя и заставили бы нервничать, переживать относительно вас. Я ведь и сам был молод ­когда-то. Прошел через многие лишения, знал и голод, и холод. А голод, как мне кажется, – одно из сложнейших испытаний для молодого человека, после, наверное, искушения женской плотью. С последним вы уже знакомы?

– Нет, Ваше Высокопреосвященство.

– И не начинайте, с вашим характером очень не советую, – предостерег Карлос. – Эй, ­кто-нибудь! – крикнул он и хлопнул в ладоши, призывая слуг. Те появились незамедлительно. – Этого молодого человека надо помыть и уложить спать. Я за ним скоро приеду, господина вашего предупрежу, думаю, он почтет за честь принимать у себя святого гостя. Дайте ему свежее белье, всю его одежду, полагаю, имеет смысл сжечь, пока у нас тут не завелись мерзкие насекомые. Я завтра пришлю вам одежду, не беспокойтесь, – ответил Карлос на изумленный взгляд Франциска, – вы проспите полдня, а когда проснетесь, все будет уже в ваших покоях. Теперь же я вынужден вас покинуть. Распоряжения относительно вас хозяину замка я повторю, ни о чем не беспокойтесь и не волнуйтесь. Проведете спокойно в тепле под опекой сеньора пару дней, и я заберу вас, когда сформирую отряд. Поедем, посмотрим, чем же занимаются такие святые отцы, как Хосе, в своем уютном, удаленном от мира монастыре.

Франциск с удовольствием провел в замке несколько дней в покое и праздности. Хозяин был крайне любезен к гостю кардинала, даже предоставил своего цирюльника, который привел Франциска в порядок. Наконец на третий день Карлос прибыл за ним.

Было ранее утро, солнце еще только поднималось над горизонтом, окрасив красным шпили замковых башен. Слуги, зевая и протирая спросонья глаза, шли через двор замка по своим делам. Вдруг тишину нарушил стук копыт, и на мощеную камнем площадь перед парадным входом, гремя железом брони, влетел вооруженный отряд, за которым следовали две кареты и несколько повозок.

Франциска разбудили крики и суета людей, сопровождаемые ржанием лошадей и лаем собак. Он поднялся с кровати и выглянул во двор, с удивлением разглядывая тяжеловооруженных всадников, не понимая, что происходит. Увидев выходящего из кареты Карлоса, Франциск осознал, что это за ним. Наскоро умывшись и собрав свой нехитрый скарб, он спешно спустился по узкой каменной лестнице. Вой­дя в зал, где не так давно проводилось судилище, положившее, как он втайне надеялся, начало его карьере, монах обнаружил там группу священников, среди которых был Карлос, и хозяина замка. Они оживленно беседовали, в то время как слуги накрывали на стол.

– Друг мой, – сказал Карлос, раскрыв объятья, – раз видеть вас в добром здравии! – Он крепко обнял Франциска, а спустя несколько секунд отстранился и внимательно его рассмотрел. – Рад, что одежда пришлась вам впору, вы, очевидно, пришли в себя, немного посвежели, вас привели в порядок, отлично, просто отлично. Надеюсь, вы готовы к дальней дороге?

– Конечно, Ваше Высокопреосвященство, – Франциск поднял свой жалкий узелок, показывая его Карлосу, как подтверждение готовности немедленно отправиться в путь.

– Нас ждет долгий поход, который, как я надеюсь, прославит вас и поможет мне, – последнее Карлос произнес очень тихо, чтобы слышал только Франциск.

– Вы можете всецело на меня положиться.

– Иного ответа я и не ожидал. Пойдемте, перекусим перед долгой дорогой. Заодно я познакомлю вас с нашими спутниками, – Карлос увлек молодого человека за собой к столу, где прибывшие с ним раскладывали угощения по тарелкам, – а то нам ничего не достанется. Наши братья и глава отряда славных рыцарей знают толк в еде.

Когда они подошли к столу, святые отцы и двое братьев-­рыцарей с эмблемами Ордена Калатравы на плащах вели оживленную беседу.

– Господа, господа, прошу вас отвлечься на несколько минут, – сказал Карлос, жестами призывая их успокоиться и прислушаться к его словам. Добившись внимания, он продолжил:

– Позвольте вам представить брата Франциска из монастыря Святого Эльма в Альмерии. Именно ему мы должны быть благодарны за наше путешествие, которое, я уверен, прославит всех его участников. Также я уповаю на то, что по пути к нашей цели мы сможем сделать немало добрых дел, применяя замечательную жидкость, которую Франциск называет «Слезы Христовы».

– Не я, ваше преосвященство, а Дева Мария, явившись мне во сне, рассказала тайну источника в той пещере, – всем своим видом демонстрируя кротость и смирение, тихо произнес Франциск.

– Вот, что я вам и говорил! – воскликнул Карлос, показывая рукой на Франциска.

– Да, я уже слышал эту прелюбопытную историю, вся Гранада полнится слухами о процессе, что имел место в этой зале, – сказал один из священников, – очень рад знакомству с вами.

– Позвольте представить – его преподобие брат Хорхе, – произнес Карлос. – Также с нами решили разделить этот непростой путь братья Валериан, Педро и Гомес, благородные доминиканцы. И, конечно же, нельзя забывать о нашей охране, братьях-­рыцарях Ордена Калатравы: приор ордена в Гранаде Мигель Фернадес и его правая рука Алехандро Веласкес. Прошу любить и жаловать.

Рыцари слегка кивнули, когда Карлос их представлял, священники наклонили головы, продолжая трапезу, так что, кроме Хорхе, никто и словом не обмолвился с Франциском. Они с Карлосом присоединились к товарищам по предстоящему походу, разделив с ними сытный завтрак и доброе вино. Во время завтрака Мигель внимательно наблюдал за Франциском некоторое время, затем, наклонившись над столом, чтобы Франциск его услышал, спросил:

– Кардинал сказал, что сначала вы нас проводите к пещере, где нашли тот источник чудодейственной воды?

– Да, – ответил Франциск, разглядывая нависшего над столом широкоплечего рыцаря, сверлившего его взглядом.

– И что, вы и дорогу помните?

– Разумеется, дорогу я помню хорошо, думаю, наш отряд достигнет пещеры менее чем за три дня.

– Вот и отлично, а то я, знаете, переживал, – Мигель выпрямился и, взяв кубок, отпил вина, продолжая пристально смотреть на Франциска из-под косматых бровей. – С чудесами часто так – вроде есть, а вроде и не найти, – насмешливо произнес он и подмигнул Франциску.

– Мигель, будьте, пожалуйста, аккуратнее в выражениях и в мыслях, – спокойно сказал Карлос, – так можно случайно сказать лишнее, и у инквизиции возникнут к вам вопросы. Вы ведь понимаете меня?

– Да, Ваше Высокопреосвященство, прекрасно понимаю, – отчеканил Мигель.

– К чудесам мы сами относимся весьма настороженно, но я лично был свидетелем произошедшего в этой зале и не имею причин сомневаться во Франциске. И вас всех прошу, – Карлос оглядел присутствующих в зале, – разделить мое доверие.

Все энергично закивали и вернулись к еде. Закончив трапезу, начали собираться в дорогу. Радушный хозяин предложил вина и провизии. Путешествие обещало быть, как минимум, не голодным, что уже делало его наполовину удавшимся в глазах участников. Действия «Слез Христовых», кроме Карлоса, никто из участников экспедиции не видел, поэтому на все, что связано с чудесами, смотрели с известной долей скепсиса. В существование монастыря, населенного представителями Нечистого и существующего уже несколько столетий, не верили вовсе, но вслух, конечно же, этого не говорили.

Карлос же свято верил в миссию их экспедиции, поэтому с нетерпением ждал первого подтверждения – источника «Слез Христовых» и возможности применить их по пути до монастыря. Карлос в глубине души надеялся, что внутри святой обители, в которую они едут, скрывается под прикрытием честной братии группа негодяев. С таким он уже встречался, и было достаточно выжечь гнездо ереси, чтобы вернуть Церкви ее неотъемлемую часть. Зло в таком масштабе, как целая цитадель, несколько веков скрытая в горах, не укладывалось у него в голове. Карлос погрузился в эти неприятные размышления, прохаживаясь взад-вперед по двору замка вдоль карет и повозок в ожидании завершения погрузки.

Наконец, стряхнув с себя грустные мысли, Карлос осмотрелся. Все уже было почти готово к отправке, охрана оседлала лошадей, святые отцы садились в карету. Увидев, что Франциск скромно занял место на козлах, рядом с кучером, инквизитор позвал его:

– Брат мой, скромность, конечно, украшает служителей Церкви, но прошу вас не перегибать, для вас есть место в карете. Если вы не против разделить с нами общество и трапезу с неплохим вином, спускайтесь, пожалуйста.

– Благодарю вас, конечно же, я с большим удовольствием поеду с вами в карете, – ответил Франциск, быстро спрыгнул с козел и присоединился к священникам.

– Вы обсудили с Мигелем маршрут? – спросил его Карлос.

– Конечно! Он неплохо ориентируется в этих местах, поэтому мы быстро поняли друг друга. Хотя его доверие к цели нашей поездки пока еще оставляет желать лучшего.

– Это пройдет, со временем, а сейчас… – стук копыт и звон метала прервал Карлоса.

– Ваше Высокопреосвященство, мы можем отправляться, – вскричал Мигель, сидевший на вороной лошади, нервно постукивавшей копытом напротив кареты. Подъехав ближе, он наклонился и, оперевшись рукой о крышу кареты, заглянул в окно.

– Бог мой! Вы недурно собрались в дорогу, святые отцы. Рад был бы разделить с вами тяготы пути в столь роскошных условиях. А с учетом трапезы, – он выразительно посмотрел на корзину с провизией, – и прекрасной компании наш поход может стать презабавным приключением.

– Мигель, наш, как вы изволили выразиться, поход может показаться забавным только вам. Я лично не вижу ничего смешного в перспективе посещения монастыря, который является целью нашего путешествия, – серьезно сказал Карлос.

– А, ну да, опять эти ваши ведьмы с колдунами. Простите меня, пожалуйста, впредь буду серьезен. Прикажете отправляться?

– Да, конечно.

Мигель пришпорил лошадь и ускакал к началу каравана. Через несколько минут они тронулись в путь, покинув гостеприимный замок и направившись навстречу неизвестности.

Долгое время ехали в молчании, каждый погрузился в свои мысли. Солнце поднялось и нестерпимо палило. Один из священников, брат Хорхе, тучный доминиканец, сдавленно пробормотал:

– Карлос, не стоит ли нам вернуться в прохладу замка и спланировать экспедицию на зимнее время?

– Брат мой, если тяготы пути для вас нестерпимы, мы можем предоставить вам свободу в ближайшем постоялом дворе, откуда вы без проблем доберетесь до столь желанной вам прохлады замка, – презрительно скривив тонкие губы. ответил Карлос. – По-вашему, и Спасителю нужно было подождать более прохладного времени для того, чтобы с комфортом провести сорок дней в пустыне? У нас есть миссия! Зло не дремлет, не ждет подходящей погоды, поэтому мы будем действовать незамедлительно и решительно, – добавил он.

– Простите мне мое малодушие, прошу вас. Жара для меня всегда была пыткой, – грустно ответствовал Хорхе.

– Воспользуйтесь же ею для молитвы, для укрепления духа и укрощения плоти.

– Благодарю вас, Ваше Высокопреосвященство, – смиренно склонив голову, произнес Хорхе и, закрыв глаза, начал молиться, перебирая четки.

Дальше ехали в молчании. Есть и, тем более, пить вино при такой жаре не хотелось совершенно. Нормально поесть и отдохнуть смогли только вечером, разбив лагерь в тени холмов. Пустынная местность остыла быстро, а ночь выдалась холодной, оживив священников и позволив им наконец насытиться и вволю выпить вина.

На следующий день все повторилось, и на третий день тоже. Унылые, выжженные солнцем пейзажи, чахлая растительность и редкие деревеньки – все это наводило тоску и не способствовало разговорам. Они общались только по вечерам, дни проводя в дреме, если позволяла дорога. Иногда же от тряски по жутким ухабам священникам приходилось сильно страдать.

На третий день пути после обеда Франциск ушел на козлы, так как нужно было помочь Мигелю найти пещеру. К счастью, память его не подвела, и они нашли ее к вечеру, когда уже начало темнеть, и солнце окрасило скалы в цвет крови.

Лагерь разбили у входа. Пока слуги ставили шатры и готовили трапезу, священники в сопровождении рыцарей охраны, вооружившись факелами, вошли в пещеру. Всем не терпелось посмотреть на источник воды, обладающей столь страшной силой, поэтому утра дожидаться не стали.

Когда добрались до подземного водоема и остановились на его каменном берегу, нашли одежду Хосе и, проходя мимо нее, истово крестились. Сам Франциск впервые видел пещеру при столь ярком свете и был поражен ее истинными размерами и красотой.

– Бог ты мой! – выдохнул стоявший рядом с ним Мигель и перекрестился.

– Франциск, – Карлос повернулся к монаху, – вы утверждаете, что весь этот водоем наполнен «Слезами Христовыми»?

– Да, ваше преосвященство, – смиренно ответил Франциск.

– Если так, в нашем нелегком деле борьбы со злом мы сможем достичь невероятного успеха! – глаза Карлоса сияли в свете факелов. – Я представлял себе родник, лужицу среди камней, а тут – целое озеро! – инквизитор восторженно воздел руки кверху. – Это замечательно, мой друг, просто замечательно! Я видел, что способна сотворить одна капля этой жидкости. А тут ее столько! А если окажется, что ее можно разбавлять без потери силы… Мы горы свернем! – Карлос приобнял Франциска за плечо и притянул того к себе, крепко прижав. – Горы, брат мой!

Стоявшие позади них священники с тревогой переглянулись и перекрестились. Мигель на всякий случай последовал их примеру, смущенно глядя себе под ноги. Он искренне недоумевал по поводу восторгов Карлоса. Озеро, конечно, было красивым, даже очень, но какая таится сила в его воде, он не знал, поэтому стоял с растерянным видом, изредка поглядывая на своих рыцарей, будто пытаясь получить от них подсказку. Те молча разглядывали пещеру и одежду Хосе на берегу.

– Хорошо! Завтра мы наберем в бочки этой воды и двинемся в сторону монастыря. Я верю вам, брат мой, и надеюсь, что этот поход прославит нас всех. Вот увидите, – обратился Карлос к священникам и Мигелю. – Пойдемте же в лагерь и отметим этот знаменательный момент! Первая веха на нашем пути пройдена, дальше нас ждет монастырь.

В свете факелов в пещере Карлос был больше похож на полководца, чем на священника. Его орлиный профиль, горящий взор, стремительные движения только усиливали это впечатление.

Когда они вышли из пещеры, слуги уже заканчивали подготовку ужина, лагерь был разбит, поставлены палатки, разложены ковры, горело несколько костров. Священники омыли руки в принесенных слугами чашах и принялись за еду. Карлос оглядел сидящих вокруг костра спутников, поднял кубок с вином и прокашлялся, привлекая к себе внимание. Шум постепенно затих, все внимательно смотрели на кардинала, ожидая, что он скажет. Карлос вздохнул и произнес:

– Братья, сегодня мы нашли источник силы, которая поможет нам в борьбе. Все вы знаете, что, помимо мавров и евреев, у нас есть враги куда более могущественные и более древние. Слуги Сатаны, что прячутся подчас под кровом святых обителей, разрушают наш мир, строят козни и отравляют жизнь простых католиков, защищать которых и наставлять на путь истинный – наша святая миссия! Последние несколько лет я искал средство, подобное этой воде, которую брат Франциск называет «Слезы Христовы». Средство, что позволит отличить несчастных оклеветанных невинных людей от истинных слуг дьявола. Сердце мое не находило покоя, ведь из-за того, что иногда к инквизиторам попадают и проходят страшную процедуру допроса невинные, о нас идет недобрая молва, нас боятся, да так, что готовы скрывать от нас всю эту мерзость: ведьм, знахарей и колдунов!

Карлос скривился, задумался на несколько секунд и продолжил:

– Но все это уже в прошлом. Мы нашли средство, о котором я столько мечтал. По дороге в тот горный монастырь мы его проверим, а я уверен, что такая возможность нам представится. Об этом пойдет молва, а когда мы вернемся из монастыря, то укрепим веру в Святую Инквизицию и вернем себе былую славу. За эту святую цель я и предлагаю нам всем выпить!

Раздались возгласы «За инквизицию!», все выпили и разговор оживился. Постепенно ужин перешел в обычную пирушку, где тосты выходили далеко за пределы религиозного благочестия. По шатрам разошлись, когда уже стало светать, полусонные слуги ­кое-как убрались, попутно доедая и допивая остатки за господами. Наконец лагерь затих.

Проснулись от нестерпимой жары уже около полудня. Борцы с нечистью, пошатываясь, выбирались из шатров с опухшими от вчерашних излишеств и жары лицами, большинство кидалось к бочкам с водой. Они жадно пили и обливали голову, умывались, приходили в себя, вытираясь полотенцами, принесенными не менее помятыми слугами.

Завтрак провели молча, вздыхая и запивая еду водой. На принесенное слугами вино дружно замахали руками. За трапезой священники наблюдали за солдатами, которые катили в пещеру пустые бочки, аккуратно выносили их оттуда уже наполненными водой и укладывали на телеги.

К вечеру работа была закончена: две большие подводы загрузили бочками, по пять штук в каждой. Карлос, прохаживаясь вместе с Франциском вдоль подвод, погладил бочки рукой.

– Здесь наше будущее, брат мой, – радостно произнес он, – здесь начинается новый путь, который вернет нам доверие простых людей и укрепит их веру в Церковь.

– Я полностью согласен с вами, – смиренно отозвался Франциск, глядя себе под ноги. – Когда мы отправляемся?

– Сейчас уже вечер, проведем его за скромной трапезой и молитвой, а наутро отправимся в путь. Распорядитесь, пожалуйста, я еще похожу тут, мне необходимо побыть одному.

Франциск передал распоряжения кардинала слугам и Мигелю, а сам уединился для молитвы в одном из шатров. Вечером, после трапезы, легли рано, чтобы отправиться в путь на восходе. К отъезду все уже было готово, слуги даже приготовили холодный завтрак, чтобы с утра не тратить время на готовку.

Франциску не спалось. Последние дни прошли, как в лихорадке, все происходило слишком быстро, он не успевал даже подумать о своем месте в этом круговороте. Только сейчас Франциск осознал, что является его центром. Люди вокруг – слуги, священники, стражники – оказались здесь из-за него, и пойдут еще дальше, в горный монастырь. Что их всех там ждет, помимо тяжелейшей дороги, он не мог себе даже представить. Вера, или, скорее, одержимость Карлоса пугала его. Покровительство столь влиятельного человека, несомненно, может вознести его достаточно высоко, но, если рассказы Хосе о монастыре окажутся ложью, все может сложиться и по-другому. Водой его, конечно, пытать бесполезно, но у инквизиции и без нее большой арсенал. Пробовать его на себе Франциск не хотел.

Он все же уснул и даже смог неплохо выспаться. На рассвете его разбудил слуга. Сладко потянувшись, Франциск встал и выбрался из шатра, умылся и присоединился к своим соратникам за завтраком. Вскоре отряд тронулся в путь.

Хоть никто из присутствующих, кроме Карлоса, не видел «Слезы Христовы» в действии, все заметно приободрились. Мигель даже снизошел до того, что похлопал Франциска по плечу. Он явно сомневался в существовании святой воды и считал поход пустой тратой времени на сумасбродства святых отцов. Сейчас же его отношение к происходящему изменилось, он и его рыцари радостно предвкушали расправу над гнездом еретиков.

Дорога к монастырю шла через несколько крупных городов, где они надеялись проверить чудесную воду в действии.

Первым городом на их пути была Санта-­Анна, где они встретили другой отряд инквизиторов, который как раз ехал с большим уловом ведьм и колдунов. Встреченная процессия представляла собой странное зрелище. Небольшой отряд стражи – на истощенных лошадях, в пыльных доспехах – пятеро священников-­доминиканцев в грязных рясах и несколько повозок с клетками, в которых находились несчастные. Отряды встретились на въезде в город. Процессию уже сопровождала группа детей с камнями и гнилыми фруктами, которые они кидали в клетки, стараясь попасть в голову ­кому-нибудь из арестованных. Когда это удавалось, дети радостно вопили.

Запертые в клетках не оставались в долгу, стараясь плюнуть в увлекшегося ребенка, что подбегал слишком близко, или, подняв с пола клетки камень, швырнуть его обратно.

Когда процессия приблизилась к центру города, на улицах собралось много зевак. Мужчины и женщины выходили из домов, высовывались из окон. Многие следовали примеру детей, кидая ­чем-нибудь в клетки и выкрикивая оскорбления. Ведьмы с любопытством разглядывали собравшуюся толпу, уворачиваясь от летящих в них камней и объедков.

Одна из них, молодая и очень красивая девушка, явно провоцировала мужское население своим поведением. Она поднимала свою юбку, демонстрируя стройные ноги, похотливо глядя на зевак, прижималась пышной грудью к решетке клетки и медленно распахивала ворот платья двумя руками.

Большинство мужчин, увидев ее, застывали с открытыми ртами, за что получали от своих благоверных тычки и болезненные щипки, а кто и пощечины.

На центральной площади у кафедрального собора процессию встретили представители местного духовенства. Они поджидали тот отряд, что доставил ведьм. Увидев отряд в сопровождении рыцарей, священники сначала очень удивились, но, узнав Карлоса, обрадовались. Отряды спешились, последовали объятия и обмен новостями.

Слухи о произошедшем в Гранаде еще не успели дойти до этих мест, и история «Слез Христовых», вкратце рассказанная Карлосом, заинтриговала священников Санта-­Анны.

Принять у себя почтенных гостей и предоставить свои подвалы для темниц, а главный зал замка – для проведения допросов взялся один из богатейших людей города, Альфонсо Трухильо, высокий, тучный, богато одетый мужчина, пришедший вместе со священниками на площадь – посмотреть на арестованных. Он быстро все организовал, объяснил дорогу, отдавая распоряжения громким низким голосом. Постепенно площадь опустела, оба отряда длинными змеями растянулись по улицам города, а замыкала процессию, направляющуюся в замок Альфонсо, карета с духовенством.

Слух о предстоящем процессе и, возможно, большом аутодафе разлетелся по округе с быстротой молнии. Люди бродили по улицам, возбужденные, довольные, шумные, с горящими глазами и улыбками на лицах обсуждая и предвкушая грядущее развлечение. В их небольшом, удаленном от крупных трактов и поселений городе жизнь протекала скучно и однообразно, а тут – такое событие, столько знатных и известных гостей! Карлоса знали, как беспощадного инквизитора, поэтому сидящим в клетках предрекали скорую смерть на костре, если раньше они не помрут от пыток.

Когда процессия прибыла в замок, стража не пустила во двор посторонних, к несказанному огорчению простого люда, что сопровождал процессию. Когда последняя повозка въехала во двор, огромные деревянные ворота с грохотом закрылись.

Слуги сеньора принимали лошадей, уводили в конюшни, выгружали ведьм, закованных в кандалы, и вели их в подвалы. Другие слуги спешили к священникам, чтобы проводить их в парадный зал, где уже ставили столы, несли воду для омовения и разжигали камин. Посреди всего этого бардака с громким кудахтаньем носились куры и прыгали истошно лаяющие собаки.

Святые отцы, следуя за слугами в зал, возбужденно обсуждали предстоящий процесс, передавая недавно пришедшим новости о святой воде, творящей чудеса и выявляющей ведьм. Их разговор был подслушан слугами, и слух моментально распространился по замку, по пути обрастая самыми невероятными подробностями.

Когда священники и знатные господа начали занимать места за огромным столом, возбуждение было сродни рождественскому: радовали яства, корзины с вином и отличная компания, что собралась в замке. Альфонсо был мастером по части организации празднеств, и гости предвкушали отличный вечер.

Принесли и расставили стулья с высокими спинками, предназначенные для подсудимых, столы для писарей и документов. Всеобщее внимание привлекал один стол, на котором со звоном раскладывал инструменты дознания здоровый уродливый детина, мычащий ­что-то себе под нос.

В этой суматохе Франциск потерял Карлоса. Кругом сновало много священников, и он, немного поблуждав, решил направиться за ними. Встречные слуги кланялись ему, как почетному гостю. Франциск, сопровождая обоз, успел немного разглядеть пойманных ведьм, и у всех отметил знакомое ему выражение глаз. Это его очень обрадовало, поскольку предоставляло возможность устроить феерическое шоу с проверкой свой­ств набранной в пещере воды. Санта-­Анна, конечно, не Гранада, но здесь, благодаря слуху, что пустил Карлос, собралось очень много знати и священников, так что, если все пройдет, как надо, слава о Франциске прогремит по всей Испании, и карьера его сложится как нельзя лучше. Это «если» немного беспокоило. А что, если вода имела силу, только будучи набранной в определенный день? Франциск был наслышан о магии и ритуалах, там всегда особенное внимание уделялось фазам луны, времени года, а иногда даже конкретному часу. А он, как назло, не знал даже, какой был день по календарю, когда несчастный Хосе отдал богу душу в той пещере.

Франциск тряхнул головой, отгоняя грустные мысли, и вошел в главный зал замка. Там уже закончили сервировать стоящие полукругом столы, знать и священники рассаживались за ними, ведя оживленную беседу. В камин положили дрова, готовясь затопить. Из подвала прикатили бочку пива, на столы несли из погреба холодные закуски, тут же рядом нарезали хамон. Готовился настоящий праздник.

– Вот вы где, брат мой, – услышал он за спиной возбужденный голос Карлоса, – я вас повсюду ищу, пойдемте же в подвал, необходимо осмотреть наших ведьм.

– Я уже осмотрел их, святой отец, – ответил Франциск, – женщины все пригодны. Давайте придумаем, как мы организуем процесс. У нас всего семь ведьм. Я предлагаю подготовить семь чаш, в каждой из которых по-разному разбавить «Слезы Христа» обычной водой. Начать с один к одному и постепенно уменьшать концентрацию. Только необходимо объяснить происходящее отцам из другого отряда, чтобы не возникло недопонимания, и лучше все проверить до начала процесса, не на глазах у всех, – Франциск кивнул на стол.

– Тут вы правы, – задумчиво проговорил Карлос, – особенно, если учесть, что они хотят их всех сжечь. Аутодафе производит куда большее впечатление, чем «Слезы Христа». Нам не дадут умертвить всех ведьм при помощи воды, одну – может быть, ради интереса и развлечения местных вельмож за столом, но всех… Нет, это исключено. Тут все настроены на прогулку после ужина, которая завершится славными кострами на главной площади.

Франциск в глубокой задумчивости ходил взад-вперед рядом с Карлосом, не обращая внимания на суетящихся вокруг слуг, которые его периодически толкали.

– Плоть! – неожиданно воскликнул он, да так громко, что находившиеся рядом с ним люди удивленно уставились на него. Франциск, не обращая внимания на их изумленные взоры, кинулся к Карлосу и начал громко объяснять свою мысль:

– Плоть, нам не нужна вся ведьма, нам нужна только ее часть, я уверен, что у нас все получится!

Услышав такие речи, остановившиеся было в недоумении слуги, священники и прочий люд, что находился поблизости от Франциска с Карлосом, снова занялись своими делами. Обычный разговор двух инквизиторов. Многие удовлетворенно покачали головами и переглянулись – вечер непременно состоится, молодой священник проявляет недюжинный энтузиазм, это весьма похвально. Один из священников, худой лысый старик небольшого роста, стоявший рядом, даже похлопал одобрительно Франциска по плечу:

– Растите смену, Карлос? – поинтересовался он.

– Помощь, брат Иоанн. Зло меняет обличья, распространяется ересь, становится все сложнее одному. Кстати, – встрепенулся Карлос, – у нас к вам дело, вопрос, который мы обсуждали, – вы можете помочь нам его разрешить.

– Неужели? – удивленно приподняв бровь, спросил Иоанн.

– Именно!

И Карлос рассказал Иоанну всю историю. Тот очень внимательно ее выслушал, изумленно поглядывая на Франциска. Карлос опустил только подробности ухода Франциска из монастыря, за что тот был несказанно ему благодарен.

– Интересно, – выслушав, промолвил Иоанн, – и я полагаю, вы, молодой человек, хотите отрезать часть ведьмы, порезать на семь частей и проверить «Слезы Христа». Разведенные с обычной водой в разных пропорциях?

– Да! – воскликнул Франциск, удивленный проницательностью святого отца. Он еще сам не до конца сформулировал мысль, а Иоанн уже имел четкий план. Сказывался опыт.

– Ну, что ж, пойдемте, я знаю, где их держат. Нам нужен Хавьер. Хавьер! – закричал Иоанн, оглядываясь по сторонам. – Где ты, подлая душа, иди сюда!

Из толпы, снующей по залу, вынырнул верзила такой примечательной внешности, за которую его можно было немедленно сжечь на костре без суда и следствия. Именно он раскладывал орудия пыток на столе возле камина. Он подошел и молча остановился рядом с Иоанном, громко сопя.

– Где тебя носит? Пошли с нами, нужна твоя помощь. Да, и возьми инструменты, – с недовольной гримасой на лице сказал Иоанн.

При слове «инструменты» Хавьер улыбнулся, глаза его заблестели. У Франциска аж дыхание сперло от увиденного. От Хавьера повеяло таким злом, что Франциск невольно отшатнулся. Иоанн, заметив реакцию Франциска, виновато улыбнулся:

– Для борьбы со злом нужны необычные решения. Обычно Хавьер помогает разговорить даже самых строптивых. Конечно, я отношусь к нему со всем пониманием, и не исключаю, что ­когда-­нибудь он сам взойдет на костер, но пока… пока он мне нужен, и вы, увидев его в деле, поймете, о чем я говорю. Мы с вами не способны на многие вещи, которые необходимо проделывать с этим отродьем, – мы же не такие, как они. Не поверите, но иногда, в минуты печали, я сожалею, что мы не можем действовать другими методами, ­все-таки это очень тяжело, оставляет след в душе. Вы еще молоды, стоите в начале пути…

– Но ­кто-то же должен… – пробормотал Франциск. – А вот, кстати, и ваш помощник.

Хавьер вернулся с большим тряпичным свертком в руках, который он, переминаясь с ноги на ногу, вертел в руках, прижимая к себе, как ребенка. В свертке ­что-то позвякивало. Франциск подумал, что на месте ведьм он бы уже сознался во всем, даже не спросив список обвинений, и безропотно подписал все, что дадут, едва увидев это чудовище.