Влюбленный лжец

Глава 11

Элла

TEETH — WesGhost, Diggy Graves

Улыбку ловит вовсе не Ривз. Он опустил голову, читая что-то на своем столе. Крис, однако, разговаривает с девушкой в передней части комнаты, и я чувствую себя как магнит. Как только я вхожу, его взгляд устремляется на меня.

Я замираю на секунду, не зная, что делать, пока он блуждает взглядом по моему телу. Его брови неодобрительно подрагивают, и мне хочется побежать к нему и объясниться. Я хочу склонить голову и спросить, нормально ли то, что я делаю, потому что это то, что любит мое подсознание. Его разрешение что-то делать, его одобрение моего поведения.

Я борюсь с инстинктом и иду к первому ряду, сажусь на среднюю парту, откуда Ривзу будет отлично видно меня. Он все еще не поднимает глаз, но в какой-то момент ему придется это сделать.

— Ну разве он не идеален?

Я вздрагиваю и поворачиваюсь к девушке, сидящей рядом со мной. Я даже не знаю, как ее зовут, настолько редко все разговаривают друг с другом в этом классе.

— Прости?

— Кристофер Мюррей. Он помогает многим из нас. Профессор Ривз будет бороться за то, чтобы выгнать нас из его класса в этом семестре.

Я забываю даже спросить ее имя, мой мозг слишком занят тем, что снова сосредоточен на Крисе, пока я откровенно пялюсь на него. Но это не мешает ей говорить дальше.

— Он нашел время, чтобы успокоить меня по поводу моего эссе, когда я сдавала его на прошлой неделе. Я спросила, не мог бы он посмотреть его до этого, может быть, дать мне несколько советов, но он сказал, что будет оценивать их, поэтому не может. Тем не менее, добрые слова много значат. Он такой милый.

Он дал мне не только добрые слова. Он дал мне больше, чем те советы, которые просила и не получила эта девушка. Он переписал часть моей работы, потому что знает, что мне нужно остаться в этом классе.

— Меган Маклейн так повезло.

Если бы на меня вылили ведро льда, я бы почувствовала себя теплее. Раньше я чувствовала себя такой особенной в глазах Криса. Несмотря на то, что наши отношения были тайными, я знала, что я — та, кому он принадлежит. Теперь это Меган.

Крис вежливо улыбается студентке, с которой разговаривает, и, извинившись, касается ее плеча, давая понять, что разговор окончен. Он подходит к моему столу, вставая в поле зрения Ривза, и прижимает руку к дереву. Другая девушка сейчас сосредоточенно читает свои записи, и он не уделяет ей ни малейшего внимания. Нет, все внимание на меня.

— Элла, — говорит он профессиональным тоном, хотя из-за его уровня слышу его только я. — Что, по-твоему, ты делаешь?

Я вежливо улыбаюсь. — Жду начала занятий?

Небрежно усмехаясь, он барабанит пальцами по моему столу.

— Есть ли причина, по которой ты одета так… — он смотрит на мое тело, тщательно подбирая слова. —..по-другому сегодня.

— На мне форма бакалавра университета Сильвер-Фоллс, — тихонько смеюсь я. — Каждый день одно и то же.

Ему не нравится мой сарказм. Его пальцы приостанавливают свои движения, а ладонь легонько шлепает по столу.

— Ты умираешь от желания получить наказание? — говорит он, еще больше понижая голос, и всякое подобие вежливости исчезает. Это та сторона, которую никто из этих девушек не видит. Когда улыбка сходит на нет, и в нем просыпается одержимость.

— Если ты так сильно хочешь прикоснуться к кому-то, почему бы тебе не прикоснуться к своей девушке? Или теперь уже невесту? Разве ты не собираешься скоро жениться?

После того, что он сделал вчера в кабинете Ривза, я думаю, что мне можно поднимать тему Меган всякий раз, когда он подходит слишком близко.

— Ладно, все. — Голос Ривза обрывает наш разговор, и Крис делает шаг назад, направляясь к своему столу. — Сегодня я возвращаю вам ваши зачетные работы. Если вы получили меньше четверки, я вежливо попрошу вас уйти. У вас нет того, что нужно.

Мои ладони вспотели, взгляд упал на мой стол, пока я ждала. Поскольку я нахожусь у входа, я одна из первых, кто получит свою работу обратно.

— Мисс Бейкер, — говорит Ривз, его глаза на несколько секунд задерживаются на моей расстегнутой рубашке. — Я не уверен, что мой ассистент более снисходителен, чем я, или что вы были менее разочарованы, чем обычно. Я буду оценивать ваше следующее эссе.

Ох.

Но меня не волнует, что он говорит, когда он кладет передо мной бумагу, и я смотрю на красную обведенную букву В.

Мой взгляд летит к Крису. Это благодаря ему.

Его взгляд тоже устремлен на меня, все еще передавая его недовольство моей одеждой, но я не склоняюсь перед его волей. У меня есть одна проблема, которую нужно решить за один раз, и мои текущие проблемы с ним не стоят на первом месте. А вот уберечься от неприятностей с Молчаливым кругом — это да.

Сегодня Ривз разделил класс на две части. Мы изучаем одно и то же дело, но та половина, что с ним, изучает защиту, а та, что с Крисом, — обвинение. К моему счастью, я оказалась с Ривзом. Это также означает, что я становлюсь свидетелем того, как все девушки бросают взгляды на Криса, улыбаются каждый раз, когда он их чему-то учит, или каждый раз, когда он говорит им ласковые слова. Он не флиртует. Он не пытается соблазнить их; он просто по природе своей притягивает людей, которым нужна забота.

С моей стороны, мне почти стыдно за то, как явно я флиртую с Ривзом. Мне было бы стыдно, если бы ситуация не была столь плачевной. А когда он кладет руку мне на спину, заглядывая через плечо в мои записи, я понимаю, что поступаю правильно.

Мне нужно это приглашение любой ценой, и он — единственная Тень, которую я знаю, кроме Криса. А Крис никогда меня не пустит. Он уже отказал моей маме. Мало того, исторически сложилось так, что он ставит брата выше меня.

Когда занятия заканчиваются, я не спеша собираю сумку. Я смотрю на свой телефон, пока студенты молча уходят. Крис тоже задерживается. Он обсуждает с Ривзом свое следующее задание, рассказывает о том, что нужно от него профессору. Но когда у него заканчиваются отговорки, чтобы остаться, а Ривз замечает, что я все еще здесь, он просит Криса вернуться в офис, чтобы подготовиться к занятиям в понедельник.

Мой бывший массирует затылок, проходя мимо меня по пути к выходу. Он ничего мне не говорит. Он даже не смотрит в мою сторону.

Я изо всех сил стараюсь отмахнуться от него и снова смотрю на Ривза, изображая на лице невинную улыбку.

— Мисс Бейкер, — говорит он, прислонившись спиной к столу и скрестив руки на груди. Его белая рубашка на пуговицах хорошо сидит на фигуре, и под ней видны мускулы. — Уверен, я могу вам чем-нибудь помочь.

Я поднимаюсь на шаткие ноги, стараясь, чтобы юбка была достаточно короткой, но при этом скрывала мой пластырь и шрамы вокруг него.

Он понимающе улыбается, когда я оказываюсь рядом с ним — достаточно близко, чтобы я могла прижаться грудью к его торсу, если сделаю слишком большой вдох.

— Разве четверки недостаточно? — спрашивает он серьезным голосом.

— Более чем достаточно, профессор.

— Тогда ради чего ты унижаешься?

Слова причиняют боль, но я сглатываю стыд, отбросив гордость ради этого. Я положила руку ему на грудь, сердце заколотилось от страха, что все это выльется мне в лицо.

— Ты знаешь, что моя семья связана с Кругом.

Как только я упоминаю о тайном обществе, в котором он состоит, его глаза перебегают на меня, вероятно, проверяя, нет ли кого-нибудь в пределах слышимости.

— Я знаю.

Для человека, который пытался заставить меня сделать ему минет в его офисе, он излишне усложняет мне задачу. А может, именно это и было его целью.

— Профессор Ривз, — хмыкнула я. — Мне нужно приглашение на инициацию. Моему брату отказали, а нам так или иначе нужно попасть в Молчаливый круг.

Я едва успеваю задать свой вопрос, как на его красивом лице появляется отвратительно самодовольная ухмылка. Его голубые глаза сверкают от возбуждения, а сам он становится выше.

— Приглашение? — усмехается он. — Элла, их очень трудно получить даже члену клуба. Нам нужна причина, чтобы привести женщину на инициацию.

— Пожалуйста. Моя семья, исправляющая свои ошибки в Круге, — достаточная причина. Я готова на все, чтобы оставить этот вопрос в прошлом.

Его улыбка сходит на нет. Он вскидывает бровь, и по его лицу пробегает тень опасности.

— Готовность сделать что угодно — очень рискованное заявление для члена Молчаливого круга. Я бы очень осторожно относился к тому, о какой услуге ты просишь Тень.

Он проводит большим пальцем по моей нижней губе, оттягивая ее вниз и оставляя в покое. — Мы же не хотим, чтобы ты снова вышла из себя, правда?

Я слегка качаю головой. — Я серьезно. Принесите мне приглашение, и я…

— Ты абсолютно ничего не сможешь сделать, чтобы убедить меня пригласить тебя, Элла. Потому что если я это сделаю, то все равно получу от тебя все, что мне нужно. Ты, вероятно, наименее вероятный кандидат на то, чтобы получить мужа на инициации. Никто не захочет брать на себя долг твоей семьи. В итоге ты станешь Афродитой, и я буду иметь доступ к твоему телу, когда захочу. Ты не сможешь предложить мне ничего такого, чего бы у меня уже не было.

Он кладет руки на стол позади себя, откидываясь назад.

— Так что твое будущее зависит от того, насколько я добр. — Он пожимает плечами. — А я сегодня не слишком добр.

Мое сердце падает. — Что?

— Ты слышала меня. Тебе стоило дважды подумать, прежде чем вести себя как ханжа в моем кабинете. Мы оба знаем, какая ты на самом деле.

— Нет. Нет, пожалуйста. — Действуя инстинктивно, я падаю на колени, а мои руки летят к его поясу. — Я все исправлю. Я не ханжа. Я испугалась.

Он сжимает сильными руками оба моих запястья.

— Нет. Тебе просто ничего не было нужно от меня. А теперь нуждаешься, и вот ты снова стоишь на коленях. Я сказал, что не буду доставать для тебя приглашение, мисс Бейкер. Избавь себя от унижения и иди на следующий урок.

Потрясенная, я не могу пошевелиться, когда он отпускает мои руки и обходит меня. Даже когда он покидает комнату, я с трудом пытаюсь вернуться в стоячее положение.

Когда я выхожу, мне трудно сглотнуть. Шок и страх заставляют меня снова погрузиться в состояние оцепенения. Если я ничего не чувствую, я не могу испытывать тревогу. Я — призрак, бродящий по коридорам гуманитарного корпуса, скользящий среди других студентов. Как он мог отказать? Он был моим последним вариантом.

Мой мозг затуманен, в голове пусто. Настолько, что я не замечаю, что кто-то идет за мной, пока тело не начинает приближаться ко мне настолько, что наши руки соприкасаются.

Я слишком хорошо узнаю его присутствие, и когда Крис кладет руку мне на поясницу, по позвоночнику пробегает дрожь от этого простого, но собственнического жеста.

— Давай сделаем это по-простому, сладкая.

Когда я уже собираюсь остановиться, он подталкивает меня рукой, заставляя идти дальше.

Я уже чувствую на себе взгляды других студентов. Их вопросы звучат громко. Они знают, что мой бывший вернулся. Они знают, что у него есть девушка. Я не должна разговаривать с ним на людях.

Он чувствует мое беспокойство и добавляет, — Ты отвечаешь на мои вопросы за то время, которое тебе нужно, чтобы дойти до следующего класса, и я играю с тобой.

Мои дикие глаза метнулись к нему, но он потрепал меня по пояснице. — Смотри вперед. Мы просто разговариваем.

Под его слишком спокойным тоном что-то закипает, и я понимаю, что у меня больше проблем, чем я могу вынести.

— Как давно это происходит, ты и Ривз? — спрашивает он голосом, предназначенным только для моих ушей. Кто-то знакомый проходит мимо нас, и он кивает, улыбаясь ему, как будто он не терроризирует меня.

Я качаю головой, не зная, что сказать. Поэтому я ничего не говорю.

— Первый раз был до моего перевода? Или это было совсем недавно, например, когда ты вчера пришла сдавать сочинение? Он трахал тебя, когда я был снаружи?

— Когда Меган была снаружи, ты имеешь в виду?

Я смотрю перед собой, как он и сказал, поэтому не могу уловить его реакцию. Но едва скрываемая ярость в его голосе говорит мне о многом.

— О, сладкая. Мне действительно нравится, когда мы ладим, но сейчас мне до смерти хочется затащить тебя в ближайшую комнату и перегнуть через стол. Я сорву с тебя кружевные трусики, которые ты надела для Ривза, и засуну их тебе в рот, чтобы никто не услышал твоих криков, когда я раздвину твои ноги и буду шлепать твою маленькую тугую киску снова и снова.

Я чувствую, что краснею одновременно с тем, как что-то разжижается в нижней части моего живота. Кто-нибудь видит мою неловкую реакцию? Трусики, о которых он упоминал, мокнут, пока мы идем, и от небольшого трения, возникающего при шаге, мне хочется бежать. Я хочу чувствовать больше.

Я поднимаю на него глаза, но он все еще смотрит вперед, ведя нас по коридору. Я должна держать его подальше от себя, чтобы моя совесть оставалась чистой. Я не хочу связываться с Крисом, пока он с Меган. Я не могу быть той девушкой. Я никогда не буду такой девушкой. Поэтому я ударила его, и ударила сильно.

— Твоя одержимость мной превращается в отчаяние, Крис, — пытаюсь я сказать ровным голосом. — На самом деле, я бы назвала это жалким.

Улыбка расплывается на моем лице, когда его рука покидает мою поясницу, думая, что я выиграл этот раунд. Но она тут же исчезает, когда я вижу причину. Меган ждет за дверью, глядя на свой телефон.

Мы находимся достаточно далеко, чтобы он мог говорить, пока мы приближаемся. Он не получит ответа на свой вопрос обо мне и Ривзе, и это приносит чувство удовлетворения от осознания того, что он не может получить все, что хочет, когда захочет.

— Мне нужно, чтобы ты кое-что поняла, Элла. — Он даже не замедляет шаг, и с каждым шагом он все больше рискует, что Меган его услышит. И все же он добавляет, — Моя одержимость тобой может быть жалкой, но она смертельно серьезна. Так что следи за своими действиями, иначе кто знает, как я отреагирую?

— Убедись, что никто тебя не слышит, когда ты это говоришь, — дразню я его. — Нам бы не хотелось, чтобы они знали, что за твоим нежным фасадом скрывается гребаное чудовище.

Он останавливается перед Меган, и она наконец поднимает глаза, заметив нас. Прежде чем признать ее, он заканчивает свой разговор со мной.

— Кстати, Элла, как там Энцо? Я слышал о его колене. — Он качает головой. — Какая жалость.

Мое сердце полностью останавливается, кровь оттекает от лица. За те две недели, что Крис вел себя хорошо и держался от меня подальше, я сходила на чашечку кофе с Энцо. В тот вечер на него напали, когда он возвращался с тренировки. Неужели Крис только что намекнул, что… Нет.

Меган наклоняет голову в сторону, даже не поздоровавшись. — Кто такой Энзо?

Она спрашивает меня, но я слишком потрясена, чтобы что-то ответить, во рту пересохло, а мозг не может составить предложение.

— Парень, с которым Элла встречалась некоторое время, — непринужденно отвечает Крис.

— А что с ним случилось? — настаивает она. Не из доброты, а из чистого стервозного любопытства.

— Он… на него напали, когда он возвращался с поздней тренировки, — хриплю я. — Бита попала в колено.

Я больше не чувствую, что присутствую при этом.

Меган шипит, откидывая голову назад. — Ох. Похоже, это личное.

Крис прислонился к стене, чтобы Меган не увидела легкой улыбки, искривившей его рот. — Звучит, не так ли?

— Вы все еще вместе?

Эта женщина вообще занимается своими делами? Она хуже Гермеса.

Я качаю головой, наблюдая, как все встает на свои места. — У нас было только одно свидание, и после инцидента он больше со мной не связывался.

И эта маленькая улыбка превращается в полноценную ухмылку, когда Крис скрещивает свои сильные руки на груди. Только посмотрите на эти мускулы. Какой урон они могут нанести, если замахнуться битой со всей силы… Меня тошнит.

— О, Элла. Мне так жаль.

Меган кладет руку на мою руку в притворном ободряющем жесте. Но ее пальцы такие же холодные, как и глаза.

— Все к лучшему, — говорит Крис, слегка пожимая плечами. — Элла очень… избирательна. С некоторыми людьми она не стала бы встречаться, даже если бы они были ее последним вариантом на земле.

Мой темный взгляд переходит на его насмешливый, когда Меган смеется. — Черт. Тебе трудно угодить, да?

Я почесываю горло, чувствуя, что теряю самообладание.

— Точно, — оцепенело соглашаюсь я. — В любом случае… урок.

Я показываю большим пальцем позади себя, совершенно не понимая, где нахожусь в здании.

Это единственное прощание, которое они получают от меня.

И я пропускаю занятия. Мне слишком плохо, чтобы находиться в одном здании с Крисом.

Удар битой по колену. В моем воображении мелькают образы Энцо, идущего домой в одиночестве. Тень, которую я видела до сих пор, когда думала об этом, превращается в Криса.

Он безумен.

Совершенно, абсолютно…

Одержим?

Алекс сегодня в доме, который она делит с Ксаем, и когда Пич пишет мне сообщение, умоляя пойти с ней на вечеринку нашего женского общества, я просто отвечаю, что, кажется, у меня желудочное расстройство.

Но это не так. Я провела весь день, позволив своему беспокойству взять верх. Меня вырвало столько раз, что я сбилась со счета. Я лежу в постели, проверяю электронную почту университета, и мое сердце падает, когда я вижу письмо от службы безопасности кампуса.

Дорогие студенты,

Мы с сожалением сообщаем вам о недавних несчастных случаях и злополучных нападениях на территории кампуса. Ваша безопасность — наш главный приоритет, и мы усиливаем меры безопасности, чтобы предотвратить дальнейшие инциденты.

Пока мы работаем над тем, чтобы сделать наш кампус более безопасным, мы советуем вам следовать этим правилам безопасности:

Путешествуйте группами, особенно в ночное время.

Оставайтесь в хорошо освещенных местах.

Сообщайте о подозрительных действиях в службу безопасности кампуса.

Пользуйтесь услугами эскорта на территории кампуса в позднее время.

В случае чрезвычайной ситуации набирайте 911.

Мы усилили патрулирование и сотрудничаем с местными правоохранительными органами. Если вам нужна помощь, обратитесь в отдел безопасности университета.

Благодарим вас за сотрудничество.

Я знаю о нападении на Энцо, но сразу же захожу в поисковик и набираю «несчастный случай в кампусе университета Сильвер-Фоллс.

Появляется фотография машины, врезавшейся в дерево.

Два студента университета Сильвер-Фоллс в неотложной помощи после аварии в нетрезвом виде после женской вечеринки.

Я прокручиваю страницу вниз и смотрю на фотографии. Это те двое парней, которые приставали ко мне на вечеринке. Я и не подозревала, что это произошло.

— Боже… черт возьми, — шепчу я про себя.

Мои мысли постоянно перескакивают с «Круга молчания», приглашения, которое я не получила, на насилие Криса, чтобы завязать все в красивый бантик, когда я думаю о Меган.

Криса нельзя назвать идеальным, миролюбивым человеком, но он не часто использует насилие в качестве ответа. Он участвовал в драках, но делал это неохотно, ради людей, которые его окружали. В основном это были его приемные братья и сестры. Джейк имел склонность попадать в неприятности. У Роуз было эго, опасное для всех.

Но когда дело доходит до меня… я знаю, что он другой. Я снова увидела это на вечеринке с теми двумя парнями. Что-то приводит его в действие, и Крис, которого все знают, исчезает в мгновение ока.

Однажды он ударил моего спутника на балу в честь Хэллоуина. Парень был слишком обидчив, и я не смогла взять Криса на бал, так как мы прятались от Люка. Об этом все знают, но позже он тоже загнал его в угол. Угрожал ему, его семье, говорил вещи, которые я и представить себе не мог, что они прозвучат из его уст. И он даже не знал, что я могу слышать.

Удар битой по колену.

Это слишком далеко.

Я вздрагиваю, когда кто-то стучит в нашу входную дверь. Я в постели, но держу дверь в спальню открытой, чтобы слышать, что происходит в доме. Оказаться в одиночестве, когда наступает ночь, когда Безмолвный круг может замышлять что угодно против моей семьи, — не самая обнадеживающая ситуация.

Я нажимаю паузу на записанном балете «Синяя Борода», который я включила в фоновом режиме, и напрягаю слух, чтобы убедиться, что мне ничего не привиделось. Стук раздается снова, и я, вздохнув, нерешительно встаю с кровати.

Неужели девушка не может пролистать телефон, опасаясь за свою жизнь, и спокойно посмотреть балет?

Я бегу трусцой вниз, небрежно нахлобучив на макушку пучок.

— Кто там? — зову я сзади, слегка отодвигая занавеску, скрывающую квадраты окон у двери.

— Доставка для Эллы Бейкер, — отвечает ровный голос. Я застаю мужчину, который держит в руке золотую коробку. В ней черный шелковый бант и золотой конверт с моим именем, написанным скорописью.

Уф. Может, он ошибся домом?

— Просто оставь его на крыльце, — говорю я. И я жду, пока он уйдет, чтобы открыть дверь, взять коробку и захлопнуть ее, а сердце бешено колотится.

Быстрыми шагами я прохожу на кухню и выкладываю все на прилавок.

Я знаю такие коробки. В них обычно хранятся красивые дизайнерские платья. Но у меня еще ничего не было сшито.

Я сую большой палец в конверт и разворачиваю его, чтобы найти открытку. Мое сердцебиение учащается, когда я дрожащей рукой достаю ее.

Элла Бейкер,

После тщательного рассмотрения я решил лично пригласить тебя на «Дионисийские таинства»..

По моему приказу ты должна явиться к сооружению, спроектированному Дедалом.

Ты выпьешь вино Цирцеи и превратишься в ту, кем ты являешься на самом деле.

Найдешь себе мужа и станешь богиней-покровительницей законного брака.

Попадись богу, и ты будешь служить нам как богиня похоти.

Праздник начнется на закате. Ты не должна опаздывать.

Твой,

Аид.

Аид? Кто такой, черт возьми, Аид? Может, это прозвище, которое они используют? Может, Ривза так называют в Безмолвном Круге?

Я развязываю шелковый бант и открываю коробку, чтобы найти именно то, что ожидала. Платье. Но это не дизайнерское платье. Это простое белое платье в стиле греческой мифологии. И когда я достаю его, чтобы посмотреть на длину до щиколотки, я также замечаю, насколько оно прозрачное.

Я получила то, что хотела.

Сегодня вечером меня посвятят в Молчаливый круг.

Сегодня я спасу свою семью.