Влюбленный лжец

Глава 31

Элла

Wrong Direction — Hailee Seinfeld

Я судорожно глотаю воздух, мои глаза расширяются до такой степени, что могут выскочить из головы. Не чувствуя ног, я по дюйму отползаю в сторону, медленно пытаясь выбраться из этой ситуации, пока он не заметил.

Его рука ударяется о стену рядом с моей головой, и я вздрагиваю, зажмурив глаза.

— Ты не убивал, — прохрипела я. — Ты не убивал моего отца.

— Твоя наивность снова берет верх, — говорит он низким голосом. — Твой отец был в лучшем случае занудой, а на самом деле — злоумышленником. Я бесчисленное количество раз предупреждал его, что чем ближе я становлюсь к Тени, тем больше он рискует потерять свою жалкую жизнь, если не начнет менять свое поведение по отношению к тебе.

Я сжимаюсь, отказываясь смотреть на него в поисках выхода. — Люк… ты бы не поступил так с Люком.

— Люк помог мне, Элла.

Мой пульс участился, когда я потянулась к телефону в кармане, и паника охватила меня. Мой родной брат не поступил бы так с нашей семьей. Я набираю его номер, прежде чем Крис выхватывает предмет из моих рук.

— Он знал.

— Отпусти меня, — задыхаюсь я. — Я хочу домой.

— Тебе нужно слушать.

— Пожалуйста, — хнычу я. Но мой отказ смотреть на него вызывает смертельную хватку на моей челюсти, пока затылок не ударяется о стену, и у меня не остается выбора, кроме как посмотреть ему в лицо.

— Твой отец — причина, по которой мы находимся в этой больничной палате. Из-за него я застрял с Меган, из-за него ты подвергалась насилию и была вовлечена в эти секс-вечеринки. Твой брат согласился со мной. А теперь он ушел.

Я знала это. Я знала, что мой отец не покончил с собой… но такого я даже представить себе не могла.

— Ставлю свою жизнь на то, что мой брат не соглашался, пока ты им не манипулировал.

Я пытаюсь покачать головой, но его разочарование проявляется в более крепкой хватке. Он достает бумажник и вынимает что-то, поднося к моим глазам.

Это открытка, которую я знаю слишком хорошо. Рождественская открытка, которую отец поручил мне раздать некоторым членам Круга на прошлое Рождество. Почти год назад.

Мой отец был членом правления, и каждый год он отвечал за отправку членам Круга подтверждения, что они приглашены стать частью Круга еще на один год. Членство в Круге не бывает пожизненным; каждый должен постоянно доказывать свою полезность, иначе его рискуют выгнать. К сожалению, «выгнать» часто означает хуже, чем они думают. Лучше быть полезным, если ты вступил, иначе твоя жизнь окажется под вопросом.

На карточке было простое послание, и Крис показал ее мне.

— Помнишь это?

Я киваю так слабо, что мне интересно, видит ли он это.

— Ты взял это из моей спальни, — хриплю я. В горле так сухо. От каждой попытки сглотнуть меня тошнит.

— Взял.

Сожаление о том, что я пустила его в свою постель на прошлое Рождество, все еще имеет горький вкус. Настолько горький, что он прожигает дыру в моем желудке.

— Прочти это, Элла.

Я не читаю это вслух. Но я читаю.

Счастливого Рождества тебе

Наслаждайся новым порядком.

Новый год ждет тебя, если ты захочешь остаться.

Оглянувшись на него, я замечаю тихую ярость, горящую в янтаре его глаз. Огонь, который не желает ничего, кроме как разрушить все. Но он ничего не делает для этого. Он просто говорит:

— Это была не какая-то случайная рождественская открытка или обычное приглашение погостить в Круге. Это был призыв к убийству.

— Что…

— Посмотри на первую и последнюю буквы в каждой строке.

Внезапно возненавидев то, как он разговаривает со мной, словно учитель с трудным учеником, я бросаю на него взгляд, а затем снова сосредотачиваюсь на карточке, на этот раз на первой и последней букве каждой строки.

М. Ю. Р. Р. Е. Й.

Мне требуется секунда, чтобы проглотить эту новость. Я смотрю на кровать рядом с нами, и на этот раз мне кажется, что я влипла по самые уши. Что такого мог сделать Томас Мюррей, чтобы предать Круг?

Прочитав удивление на моем лице, он объясняет, — Он отказался больше защищать мужчин, которые участвовали в вечеринках твоего отца.

Он даже не отводит взгляд, когда добавляет, — В том числе и твоего отца.

Я обхватываю себя руками, мое тело напрягается, пока мой мозг перегружается. — Место твоего отца в Круге — защищать его членов от полиции?

Отец Криса — адвокат по громким делам. Он работает со знаменитостями, не часто бывал в Стоунвью, но у него определенно были связи в высших кругах полиции.

— Да, это так. И он сказал ему прекратить эти вечеринки, но твой отец отказался. Тогда он сказал, что перестанет присматривать за ним.

— Значит, именно из-за него полиция стала присматривать за моим отцом. Он больше не хотел его защищать. И правильно сделал.

— Да. И когда пришло время, Круг свалил все на твою семью.

Он ослабляет хватку, но не отпускает, чувствуя, что мое желание убежать все еще сохраняется.

— Элла, я расстался с Меган на прошлое Рождество. Я не лгал. Когда я пришел к тебе домой, я уже не был с ней. Я увидел открытку на твоем столе и сразу все понял. Тени собирались убить моего отца за то, что он не захотел выполнять свою работу в Круге.

И я помню, как Юджин Дюваль сказал мне, что человек, из-за которого мой отец попал в беду, понес соответствующее наказание.

Я чувствую, как меняется его поведение, как опускаются его плечи. — Семья Меган невероятно влиятельна в Круге. Настолько, что они могут спасти чью-то жизнь, если решат это сделать. Я связался с ней и попросил о помощи.

Его хватка переходит в плоскую ладонь на моей щеке, и я больше не думаю, что он пытается остановить меня от побега. Он ищет утешения.

— Она сказала, что поможет мне. Что она поговорит со своей семьей и спасет моего отца. Вот почему я вернулся к ней.

— Что случилось?

Какая-то часть меня чувствует себя ужасно виноватой перед ним, хотя я страстно ненавижу эту часть. — Она сказала, что поможет тебе, но, очевидно, Круг все равно пришел за твоим отцом.

Сделав шаг назад, он делает долгий вдох. Я не могу вынести поражения в его глазах, а он не может вынести того, что я вижу это, поэтому он опускает взгляд.

— Она помогала мне какое-то время… но это… — Его взгляд устремляется на больничную койку. — Так она меня наказывает.

Мои брови взлетают на лоб.

— Н-наказывает тебя?

Я колеблюсь.

Он снова смотрит мне в глаза, копаясь в моей душе так глубоко, что я не верю себе, что не растаю прямо на месте.

— Каждый раз, когда я делаю что-то, что ей не нравится, страдает мой отец.

— Она натравила Круг на твоего отца?

— Он оказался здесь в первую очередь потому, что она перестала говорить им, чтобы они оставили нас в покое. Это было в августе, за день до того, как я попытался позвонить тебе. Я сказал ей, что хочу уйти от нее, и он оказался здесь в коме. Отравлен. Пару недель назад Ривз рассказал ей о том, что мы спали вместе. Доктор случайно дал ему не ту дозу лекарства. А сегодня… я не знаю. Думаю, она узнала о том, что я был на твоем уроке танцев.

— О Боже, — задыхаюсь я, чувствуя, что меня может стошнить. — Кто… кто это делает?

— Элла…

— Мы обречены. Ты знал, что мы обречены с самого начала. Ты застрял с ней, потому что если она не будет угрожать твоему отцу, она будет угрожать твоей маме или Джульетте! Это никогда не прекратится. Ты должен защитить свою семью. Ты… ты. — Я даже не могу это произнести. — Ты убил моего отца.

Все становится слишком сложным. Меня перевозбуждает каждый звук, вылетающий из его рта, и ощущение его кожи на моей. Я не узнаю его реакций, и это вызывает во мне новую волну нездоровья.

— Послушай меня…

— Отпусти меня. Я буду кричать, и персонал придет. Отпусти меня, Крис.

— Пожалуйста, мне нужно, чтобы ты верила в меня. Я собираюсь сбежать от нее.

— Ты неделями пытался вернуть меня, зная, что мы никогда больше не будем вместе. Очнись, мать твою! Ты женишься на ней, потому что у тебя нет выбора. Ты принадлежишь ей.

Он подходит ко мне ближе, если это вообще возможно. Его губы находятся на расстоянии волоска от моих.

— Свадьба по расчету не считается, Элла. Думаешь, я прикасаюсь к ней так же, как к тебе? Думаешь, я вообще к ней прикасаюсь? Думаешь, мое сердце болит, когда я нахожусь вдали от нее? Что я когда-нибудь сделаю все, чтобы спасти наши с ней отношения?

Он делает то, чего я от него никогда не ожидала. Крис. Мой Крис. Всемогущий мужчина, который живет ради контроля… падает на колени.

— Думаешь, я бы встал перед ней на колени и стал умолять ее довериться мне?

Мое сердце бьется так быстро, что кружится голова. Комната кружится, и я не могу сфокусировать взгляд ни на чем, кроме мужчины, стоящего передо мной.

Я с трудом делаю вдох, мои легкие сжимаются.

— Я боюсь тебя, — признаюсь я едва слышным голосом. — Того, что ты заставляешь меня чувствовать.

— Не бойся. — Он прижимается к моему животу. — То, что ты чувствуешь, может быть лишь малой частью моей любви к тебе.

Когда он прижимает свое ухо к моим ребрам, я понимаю, что он делает. Слушаю, как бьется мое сердце.

— Когда твое сердцебиение учащается, мое уже бьется. — Он смотрит на меня сверху, прижимая руку к моей груди. — Когда твои легкие становятся тесными от всепоглощающей любви между нами, мои сдавливаются.

Свет отражает страсть в его взгляде, и я чувствую настоятельную потребность упасть на колени.

— Когда твой разум умоляет тебя отпустить и позволить этому случиться, мой уже далеко в кроличьей норе. Ты никогда не будешь любить меня так, как я люблю тебя, Элла. Это больно, и это дает мне ложную надежду. Это сводит меня с ума и каждый раз тянет назад. Ты не можешь чувствовать то же самое. Но я приму все, что ты мне дашь. — Он делает дрожащий вдох. — Все, что угодно, пожалуйста.

Но это было бы безумием. Потому что все невозможно. Он застрял с ней, а я… я всегда буду грязным секретом. Или его отец может умереть.

Поэтому я разбиваю наши сердца ради нас обоих. Не нужно надеяться на недостижимое. Манипуляции и ложь Криса, чтобы заполучить меня, никогда не прекратятся. Не прекратятся и махинации Меган. Она хочет его. Она бесчисленное количество раз доказывала, что сделает все, чтобы заполучить его. Черт, она уничтожает меня, притворяясь Гермесом и атакуя меня через аккаунт.

Я та, кто должна положить конец этому безумию.

Со слезами на глазах я отталкиваю его за плечи, не желая отводить взгляд от сердечной боли, отражающейся на его красивом лице. Он падает назад, садясь на пол. Мужчина, который когда-то был крепок, как стена Трои, теперь рассыпается, как карточный домик.

И я ухожу.

Он не следует за мной.

Он ничего не говорит.

Я могу снова дышать, только оказавшись за пределами больницы, но я двигаюсь на автопилоте. Если я не остановлюсь, то рухну. В оцепенении я сталкиваюсь с кем-то плечом, бормочу извинения, и от его голоса у меня по позвоночнику пробегает холодок.

— Ты всегда там, где он, не так ли?

Я поворачиваю голову и смотрю на Меган, в моей голове проносится столько эмоций, что я не могу подобрать ни одного слова, чтобы выразить их.

— Итак… — Она угрожающе делает шаг ко мне, и теперь, когда я знаю так много, я задаюсь вопросом, насколько сильно мне следует ее бояться. — Ты в списке.

— Да.

Мне странно приятно стоять на своем перед ней. И я делаю это не потому, что буду ссориться с ней из-за Криса. Я проиграла эту борьбу давным-давно. Я делаю это потому, что она жестока, и она причинила боль тому, кого я… люблю.

— Ты же знаешь, что он никогда меня не бросит, Элла. Ты только вредишь себе, держась за него.

Она говорит так, как говорила бы старшая сестра. Как будто она дает мне совет по поводу токсичного мужчины, от которого пытается меня защитить.

— И ты знаешь, что заставить кого-то остаться с тобой — это не значит, что он твой. Ты не можешь шантажировать кого-то, чтобы он полюбил тебя.

Она фыркает, закатывая глаза, как будто ей в тягость разговаривать с таким невежественным человеком, как я.

— Забавно слышать это от девушки, которая понятия не имеет, как плохо ею манипулируют. Единственная причина, по которой Крису удается держать тебя вокруг пальца, — это то, что все, что причиняет тебе боль, исходит от него.

— Прости?

Теперь я звучу очень глупо.

Ухмыляясь, она скрещивает руки на груди.

— Ты не представляешь и половины того, что он сделал, чтобы удержать тебя в пределах досягаемости. Ты должна благодарить меня за то, что я его удержала. Я избавила тебя от токсикоза на всю жизнь, поверь мне.

— И ты понятия не имеешь, о чем говоришь, — шиплю я, даже когда мой желудок предупреждающе вздрагивает. — Ты жалкая, жестокая сучка, которая встретила его, когда у него уже было разбито сердце после нашего разрыва. Ты воспользовалась им и Кругом, угрожающим его семье. Ты ничего не знаешь о том, какой он на самом деле. Тот, кого ты привезла с собой из Йеля, — не он. Ты его не знаешь.

— Боже, мне почти жаль тебя. Ты такая наивная. Неужели ты веришь, что твои проблемы начались, когда он вернулся? Они начались, когда ты впустила его в свою жизнь. Если ты думаешь, что то, как я себя веду, — это безумие, начни спрашивать себя о том, что он сделал. Это началось не в этом году.

Она наклоняется, чтобы посмотреть мне прямо в глаза.

— Его глупая, бессмысленная одержимость держать тебя рядом началась задолго до того, как ты поступила в университет Сильвер-Фоллс. Не веришь мне? Давай посмотрим, думаешь, ты не поступила в Джульярд, потому что была недостаточно хороша? Или потому, что кто-то, кто мог попросить Круга об одолжении, отклонил твое заявление? Кто-то хотел, чтобы ты поступила в колледж, где у него были знакомые, где он мог присматривать за тобой. Где он мог быть рядом с тобой каждый раз, когда возвращался в Стоунвью? Это дерьмо началось не со мной. Он всегда был психом, одержимым тобой.

Мои глаза скачут между ее глазами, ища что-то. Ложь. Правду. Я не знаю, чего хочу. Во мне нарастает разочарование, и я отпихиваю ее назад.

— Ты чертова сумасшедшая, — рычу я. — Держись от меня подальше.

Я не хочу бежать и показывать ей, что она победила, но я иду быстрее, чем когда-либо.

Я задыхаюсь, думая о том, что она сказала. Крис никогда бы так не поступил. Да, он ведет себя неразумно с тех пор, как перевелся в университет Сильвер-Фоллс. И это не то, что я готова забыть так скоро. Но он не… он не планировал всю мою жизнь за моей спиной. И никогда бы не стал. Но опять же… он только что признался, что убил моего отца.

Я иду пешком, не желая ждать такси прямо там, где Меган может меня достать. Это небольшая дорожка через лес. Мне нужна тишина, свежий вечерний воздух. Мне нужно почувствовать, как осколки моего сердца разбиваются и разлетаются по ветру. Я никогда не должна забывать, что каждый раз, когда я позволяю Крису приблизиться, боль разбивает меня в пыль.

Наступила ночь, и на горизонте осталась лишь темно-синяя полоса. Только когда я могу вынырнуть из собственных мыслей, я нащупываю телефон, чтобы заказать такси, и замираю.

Он все еще у Криса.

Черт.

Повернувшись, я понимаю, что должна идти обратно в больницу, но после случившегося двигаться слишком тяжело. Я не могу пойти искать его.

Я замираю, колеблясь на месте, пока ко мне не подъезжает внедорожник с черным корпусом и останавливается прямо на месте. Я схожу с дороги и отступаю к лесу, пока двое мужчин выходят из машины. Меня охватывает ужас, подобного которому не было. Я знаю, что это нехорошо. То жуткое чувство, которое преследовало меня уже несколько недель, вернулось.

— Афродита, — говорит один из них. — Ты не выполнила свои обязанности.

Я выставила перед собой трясущуюся руку. — Не подходите ближе.

— Твое присутствие в храме обязательно, и ты понесешь соответствующее наказание от Теней.

— Подождите. — Я отступаю назад, когда один из них приближается со шприцем. — Подождите, пожалуйста. Помогите!

Он слишком быстр. Укол в шею, и через несколько секунд лес расплывается. А потом все исчезает.