Влюбленный лжец

Глава 19

Крис

All this time — Toby Mai

Я паркуюсь перед одним из домов Xi Ep в сестринском ряду. Это совсем недалеко от дома, где живет Элла. Многие наверняка ждут меня у дома в Стоунвью, но мне нужно кое-что уладить перед празднованием своего двадцать четвертого года. Я хватаю документы, которые принес с собой, и направляюсь к их парадной двери. Как только девушка открывает, она качает головой.

— Вы не можете войти. До начала вечеринки могут войти только девушки.

— Не могли бы вы передать Марии Дельгадо, что к ней пришли? — говорю я с улыбкой.

Она колеблется, переминаясь с ноги на ногу. Наверное, она чувствует, что ее подруга в беде, но не может примирить это с моей теплой улыбкой и взглядом золотого мальчика.

— Мне свойственно получать то, что я хочу, — добавляю я в качестве объяснения. — Не стоит этому мешать.

Она закрывает за мной дверь, и через минуту ее открывает Мария.

— Кристофер, — радостно улыбается она. — Это приятный сюрприз. Я думала, ты не придешь на нашу сегодняшнюю вечеринку.

— Не приду.

Мой резкий ответ застает ее врасплох. Как и большинство людей, с которыми я общался в кампусе, она привыкла к более приятной версии меня.

Я протягиваю ей документы, которые держу в руках.

— Я хотел, чтобы ты знала, что декан и твой тренер по черлидингу были поставлены в известность о тестах на наркотики, которые ты подделала летом, чтобы остаться в команде.

Ее лицо меняется, от шока она теряет дар речи.

— Тебе пора собирать вещи, — говорю я, глядя ей вслед, когда она выходит в коридор дома.

— Подожди, подожди, — бормочет она, выходя и закрывая за собой дверь. — Не делай этого. Чего ты хочешь?

Я качаю головой, потому что она явно ничего не поняла. — Я ничего не хочу. Все уже сделано. Тебя исключают из университета Сильвер-Фоллс.

Я не собираюсь говорить ей, что исключаю ее из-за того, что она обидела женщину, которую я люблю. Возможно, для нее это было просто выгнать Эллу из команды. Но для Эллы это удар по ее уверенности в себе, пятно в списке того, чего, как она думала, она может достичь. И это не может произойти при мне.

— Откуда ты, черт возьми, знаешь о моем тесте на наркотики? — шипит она, на этот раз не торгуясь, а злясь.

Наклонив голову в сторону, я наблюдаю за тем, как она пытается разобраться в происходящем: рука потирает лоб, та, что держит бумаги, сминает их, брови сведены.

— А, ну. Я знаю много людей, которые могут дать мне информацию. И они были достаточно любезны, чтобы дать мне информацию о тебе.

Ее взгляд падает на мою руку, и она делает шаг ближе, когда видит кольцо с печаткой на моем пальце.

— Мы на одной стороне, Крис. Мой дядя пытается найти мне кого-нибудь, с кем я могла бы встречаться, чтобы я могла пройти инициацию в следующем году.

Ее тревожная болтовня раздражает, но я позволяю ей это делать. Я понимаю ее страх. Я тоже очень переживаю, когда думаю о том, что могу потерять что-то, что люблю. Как Элла, например.

— Мы не на одной стороне, Мария. Видишь ли, моя сторона всегда побеждает. И я понятия не имею, о каком посвящении ты говоришь.

Она хватает меня за рубашку, пытаясь притянуть к себе, но вместо этого лишь сама подходит ближе. — Я знаю некоторых людей в Круге. Я могу попросить об одолжении?

Я невозмутимо отмахнулся от нее.

— Опять же, я понятия не имею, о чем ты говоришь. Но если бы я знал, то посоветовал бы тебе держать язык за зубами. Знание — сила, и, возможно, именно поэтому те мужчины, о которых ты говоришь, держат таких, как вы, в неведении.

Слезы текут по ее лицу, когда она смотрит на меня. — Пожалуйста… я не… я не хочу, чтобы меня исключили.

— Уже слишком поздно. Ты получишь письмо и договоришься о встрече с деканом до конца завтрашнего дня.

Я не наслаждаюсь ее рыданиями, пока иду обратно к машине, но ей следовало бы быть осторожнее с теми, кого она задела своими действиями. Кто знает, может, через какое-то время люди поймут намек.

Держитесь подальше от Эллы Бейкер. Не причиняйте ей боль. Не расстраивайте ее. Не заставляйте ее чувствовать себя неловко ни в каком виде, ни в какой форме.

Если на ее лице нет улыбки, я хочу знать, почему. Если по ее щеке течет слеза, я хочу знать, кто. И если на ее сердце вытатуировано имя, оно должно быть моим.

Все, чего я хочу сейчас, — это прикоснуться к Элле, дать ей почувствовать, как сильно она принадлежит мне.

Однажды она узнает все, что я сделал для того, чтобы она оказалась в моих объятиях. Хорошее и плохое. Она увидит, с каким сожалением мне пришлось жить после того, как мы с ней расстались. Но главное, она поймет, что у ее истории нет другого конца, кроме того, где я — ее счастливая судьба.

Даже если она не согласна.

Когда я приезжаю, мой дом полон незнакомых мне людей. Когда моя мама уехала на работу, Джульетта отправилась спать к подруге. Я совершенно не собирался отмечать свой день рождения в доме, который делю с Меган. Это место преследует меня тем, кем она на самом деле является за закрытыми дверями. Я не могу там находиться. Поэтому мои лучшие друзья настояли на том, чтобы устроить мне вечеринку в доме моей семьи.

Я должен был знать, что не стоит доверять им маленькую вечеринку.

— А вот и он! — кричит хриплый голос, когда я переступаю порог. — Именинник.

Джейк обнимает меня и сует мне в руку стаканчик с виски. — Ты пропустил шампанское.

Сразу после него Люк протягивает мне еще один стакан. — Выпей, брат.

— В последний раз, когда мы слишком напились виски, мы все проснулись с татуировкой в виде какой-то ерунды

— Эй, не критикуй мои навыки татуировки.

Последний голос принадлежит Роуз.

Я вижу ее гораздо чаще, чем остальных, поскольку мы обе ассистируем Ривзу.

— Вы трое хотите напоить меня, когда вы уже в жопе, — игриво ругаю я. — Кто о вас позаботится?

Они на секунду замирают, глядя друг на друга.

— Все в порядке, — прохрипел Люк. — Мы в порядке.

Я закатываю глаза, выпиваю стакан виски и делаю один глоток из другого. — Я буду следить за тем, что пью.

— Нет, — простонал Джейк. — Пожалуйста, не будь сегодня отцом. Мы просто хотим, чтобы ты расслабился.

— В последнее время ты был таким чертовски напряженным, — добавляет Роуз.

— Он был таким чертовски напряженным, — повторяет она нашим друзьям.

— Наверное, потому что его психованная подружка не дает ему сделать и двух шагов в любом направлении, не спросив, куда он идет, — усмехается Люк.

— С кем? — настаивает Роуз. — Как долго? Какой у них номер социального страхования?

Они все разражаются хохотом, и я стараюсь присоединиться к ним. Если бы только это было смешно.

— Кстати, где она? — спрашиваю я, глядя мимо них на толпу людей, танцующих в моей гостиной.

Они останавливаются, обмениваясь многозначительными взглядами.

— О. — Роуз щурит глаза, оглядываясь по сторонам, и кивает сама себе. — Да, мы забыли ее пригласить.

— Ребята, пойдемте.

Я провожу рукой по шее, доставая свой телефон.

У меня уже есть пропущенный звонок от нее. Я знаю, что она наверняка приготовила что-то на мой день рождения, и было бы самоубийством не пойти домой. Я должен был сам рассказать ей об этой вечеринке, но технически ее должны были организовать мои друзья, и я знаю, что в глубине души… я не хотел, чтобы Меган был здесь.

Роуз выхватывает у меня телефон, отдает его своему близнецу Джейку, и они с Люком тут же уходят, исчезая в толпе.

— Ты забыла пригласить ее, да?

— Ты же знаешь, как это бывает, — усмехается она. — Наши вечеринки частные.

Мы оба смотрим на количество людей в моем доме.

— Я не знаю, как они сюда попали, — пьяно говорит она, делая еще один глоток.

— Перестань пить. Ты и так пьяна.

Она отнимает стакан от губ и ставит на его место что-то другое.

Сигарета свисает с ее губ, длинные черные волосы собраны в серьезный беспорядок, а в глазах светится озорство, и она улыбается мне.

— Вечеринка без Меган будет похожа на старые добрые времена. Не говори мне, что ты по ним не скучаешь. Люди веселятся наверху, мы четверо в твоем подвале занимаемся своими делами. Элла где-то в доме, гадающая, в какой момент ты отведешь ее в комнату и…

— Роуз. Не надо.

Я автоматически перепроверяю, достаточно ли далеко от нас находится Люк, чтобы он нас не услышал.

— Что? Она еще не здесь?

— Она не придет, и ты это знаешь.

— Но ты пригласил ее?

Я хмыкнул. — Конечно, пригласил.

— Но не Меган. Тебе не пришло в голову сказать ей, что мы устраиваем для тебя вечеринку.

Не желая признавать ее правоту, я меняю тему и выхватываю сигарету у нее между губ. — Я думала, ты сказала своей невесте, что бросил курить.

— Да. — Она почесывает горло, смотрит в сторону, перебирая волосы, а потом снова на меня. — Только не говори Рейчел.

Я закатываю глаза. — Она здесь?

— Мы с Джейком договорились не приводить наших партнеров, чтобы сосредоточиться на тебе сегодня.

— Не знаю, хочется ли мне веселиться, — признаюсь я.

Я знаю, что могу быть с ней честной, она все равно догадается, если я не буду.

— Почему?

— Ты знаешь, почему, — говорю я ей, но она упорно пытается вытянуть это из меня.

— Скажи мне по буквам.

Я опускаю взгляд на свои туфли, снова смотрю в ее полуночные глаза и хмыкаю. — Потому что Элла не рядом со мной.

— О, Кристофер. Ты в полной заднице.

Она берет меня за руку и тащит к двери рядом с кухней, той, что ведет в подвал, где мы обычно зависали. Здесь все осталось со школьных времен: диваны, телевизор, журнальный столик. Бог знает, зачем мы устраивали вечеринки, если знали, что в итоге окажемся здесь. Это наша маленькая берлога, наш пузырь, где мы можем спокойно побыть самими собой.

Я не знаю, который час, когда решаю вернуться наверх. Вечеринка все еще продолжается, но если я не веселюсь внизу со своими лучшими друзьями, я знаю, что не буду веселиться и здесь. Все кажется таким бессмысленным, когда Эллы нет рядом. Моя единственная цель — вернуть ее, и это заставляет меня так сильно переживать, что все остальное в жизни идет прахом.

Какая-то девушка натыкается на меня, и я ловлю ее, прежде чем она падает на пол.

— Осторожно, — мягко говорю я, выхватывая у нее из рук напиток, пока она не успела причинить еще больший вред. — Думаю, с тебя хватит.

Ради всего святого. Мне кажется, я слышу, как мои друзья говорят мне, что я веду себя как отец. Я говорю так скучно.

— Извини, — простонала девушка, откидывая рыжие волосы с лица.

Мои губы разъезжаются, когда я понимаю, кто это. — Пич.

— Кристофер Мюррей, — прохрипела она. — Ты следишь за нами или что?

— Вы у меня дома.

— А я сейчас где? — Она резко оглядывается по сторонам. — О, подожди. Это точно твой дом.

Я обнимаю ее за плечи и наклоняюсь, чтобы заглянуть ей в глаза. — Кто это — мы? Элла здесь?

— Конечно, здесь. Она сказала, что у кого-то день рождения, но не хотела идти. Но я ее убедила. Девочке нужен был вечер. Ей хватило плохих новостей на всю жизнь, ты не находишь? В общем. Мы решили веселиться в игровой комнате. Может, мне стоит пойти проведать ее?

Это как укол адреналина. Теперь, когда я знаю, что она здесь, цвета в комнате становятся резче, музыка громче. Все встает на свои места, и я готов праздновать свой день рождения.

— Почему бы тебе не сходить за стаканом воды? Я проверю, как там Элла.

Я практически бегу вверх по лестнице, направляясь к игровой комнате на втором этаже и толкая дверь. Не похоже, что они устраивают здесь оргию. На самом деле это просто компания друзей, которые ведут себя как идиоты. Но Элла не может вести себя как идиотка рядом с другими мужчинами.

Ей лучше знать, как это делается.

Я вхожу в комнату, и никто из них не слышит меня, когда я спокойно говорю: — Элла.

Кроме нее. Потому что так хорошо я ее подготовил, когда мы встречались.

Чего я не учел, так это того, что она пьяна так, как я ее никогда не видел.

— О, ребята. — Она хихикает про себя, обзванивая остальных друзей. — Настоящий папочка здесь.