Вопреки мечте

Глава 14

Арабелла

Стоило журналистам покинуть мои покои, как в гостиную ворвалась вся моя свита во главе с Нэнси и драконы принялись возмущаться бестактному поведению Аллена, который притащил в такое время съемочную группу. Пришлось объяснить им, что это все проделки Адриана, который выдал себя за брата и устроил мне эту подставу. Возмущения сразу приняли совершенно другой оборот, нашего кронпринца недолюбливали все мои друзья, и дружно посочувствовали мне.

Я уже собиралась заказать завтрак для всех в свою гостиную, когда в дверь постучались. На пороге стояла графиня Мива Крембергская.

— Доброе утро, Ваше высочество, — почтительно обратилась ко мне распорядительница отбора, оглядывая присутствующих. — Позвольте дать Вам один совет.

Я удивленно посмотрела на нее, при нашей прошлой встрече она не выражала ни капли почтения мне и совершенно не располагала к себе. Сейчас все в корне изменилось, и Мива больше не воспринималась как враг.

— Я буду рада, — искренне сказала я, пропуская ее в гостиную.

— Вчера Вы со свитой не спустились в общую столовую, где предпочитают трапезничать остальные участницы отбора, — начала она. — Это могут неверно трактовать, как попытку спрятаться, поскольку Вы и Ваши друзья не умеете держать себя в высшем обществе. Или Вам стыдно показываться в общественных местах. Все остальные претендентки вчера активно обсуждали это.

Как же я сама не догадалась об этом. Сказывается скудный опыт общения с высшим светом. Вот сейчас, когда Мива сказала об этом, я сразу поняла, что она права, и нам не следует отсиживаться в мои покоях, даже если такое времяпрепровождения казалось мне более приятным.

— Спасибо, — поблагодарила я графиню. — Мы обязательно спустимся к завтраку в общую столовую.

Она искренне улыбнулась мне.

— Завтрак накроют через полчаса в розовой столовой, там собираются все представители правящих династий, для Вас и Вашей свиты отведен отдельный столик, — сказала она, и, сделав реверанс, удалилась.

Как только она ушла, ко мне тут же кинулась Нэнси и утянула меня в спальню, приводить в порядок мои волосы и делать легкий макияж. Она упрямо не допускала ко мне горничную, которую мне выделили, предпочитая, лично заботится о моей красоте. Также подруга настояла, чтобы я переоделась в другое платье, поскольку в этом меня уже видели.

Одевшись в кожаное серое платье с пышной газовой юбкой, я, в окружении своих друзей, спустилась в розовую столовую, где уже собрались все остальные участницы отбора, и многие представители элиты Империи Альдерамин. Здесь были многие члены правящих династий. Моя мама тоже была здесь, завтракала вместе с королевой Королевства Серебряных Скал. Однако, ни императора, ни его сыновей не было, и многие девушки выглядели поникшими, видимо рассчитывали произвести впечатление на нашего жениха своими роскошными нарядами и украшениями, поскольку выглядели они, как будто оделись, как минимум, на бал. Однако, мне сразу бросилось в глаза, что здесь не было ни одного короля и прямых наследников Королевств. Очень странно.

Нас проводили к свободному столику, на котором уже стояли разнообразные кушанья. Аппетита не было, но под укоризненным взглядом Нэнси, когда я решила просто выпить чашку кофе, пришлось взять кусок запеканки.

Мне казалось, на нас смотрят все без исключения, я то и дело ловила на себе и своих друзьях любопытные взгляды.

— Они все думают, что мы дикари, которые не умеют пользоваться приборами, — хмуро произнесла я, отпивая кофе.

— Ну не знаю, как про тебя, а про нас они точно так думают, — весело сказал Фестер.

— Если бы не уроки этикета, я бы точно не знал, какой вилкой следует есть рагу, — сказал Гордон, улыбаясь во все тридцать два зуба.

— Как будто это имеет какое-то значение, — произнесла я.

— Здесь имеет, — твердо сказала Нэнси. — Это двор императора, Белла, здесь на такие вещи первым делом обращают внимание.

— Тогда мы их очень разочаруем, поскольку наши манеры не отличаются от принятых при дворе, — подмигнула я подруге, и та улыбнулась, соглашаясь, что вся моя свита ведет себя образцово.

Завтрак близился к концу, когда к нашему столику подошли несколько драконов и поклонились мне.

— Ваше высочество, мы представляем пресс службу императора, — произнес один из них. — Нам необходимо узнать, кто из Вашей свиты является Вашим представителем, чтобы мы не отвлекали Вас своими вопросами.

Я недоуменно посмотрела на него.

— И какие же вопросы Вас интересуют? — спросила я.

— Нам нужны пояснения, кто является Вашим модельером, кто отвечает за Ваш распорядок дня в свободное от отбора время, и прочее, чтобы мы могли публиковать достоверную информацию об этом в официальных источниках, — вежливо пояснил дракон.

Об этом я тоже не подумала и обвела взглядом своих друзей, которые со страхом смотрели на меня, в надежде, что я их не выберу. Тоже мне друзья называются! Одна только Нэнси коротко кивнула, соглашаясь на роль официального представителя.

— Баронесса Нэнси Харт, — твердо сказала я, указывая на единственную драконицу в своей свите.

Представители пресс службы записали ее данные и удалились.

— Предатели, — шутливо сказала я своим друзьям, которые расслабленно вздохнули, стоило драконам уйти. Сателлиты лишь виновато улыбнулись, соглашаясь с мои утверждением. Ну вот, на самом же деле, истинные предатели!

Но представители пресс службы не стал единственными гостями на нашем завтраке. Через пару минут к нам подошли гвардейцы из личной стражи императора.

— Ваше высочество, — громко обратился ко мне гвардеец с пятью гладиумами на руке. Он был старшим среди своих товарищей. — По распоряжению Его величества императора Виктора Фаранского, Вы вызываетесь на заседание Сената Императора. Нам велено проводить Вас.

Он произнес это так громко, что на меня тут же обратили внимания все присутствующие в столовой. Драконы притихли, наблюдая за происходящим у нашего столика.

Я изумленно моргнула, и вопросительно посмотрела на гвардейца.

— Могу я узнать по какому поводу? — спросила я.

— Мы не знаем, Ваше высочество, у нас только приказ проводить Вас, — произнес гвардеец.

Раз приказ, значит нужно идти. Я поднялась, и за мной тут же поднялись все мои сателлиты.

— Ваше высочество, Вам необходимо явится одной, — извиняющимся голосом произнес гвардеец, и я кивнула своим друзьям, что все в порядке.

На самом деле я понятия не имела, по какому поводу меня вызывают на заседание Сената, и чем мне все это грозит. Плохо, что отец остался в Королевстве Стальных Клинков, без него мне было неуютно предстать перед Сенатом. Зато стало ясно, по какой причине за завтраком отсутствовали император, его сыновья, короли и их прямые наследники. Они все были на заседании Сената.

Меня проводили в другой конец дворца, и открыли передо мной двухстворчатые инкрустированные золотом двери. Вздохнув, я уверено вошла в зал заседания Сената Императора.

Это было круглое помещение, на трибунах которого восседала правящая элита Империи Альдерамин. По центру сидел император Виктор Фаранский, по бокам от которого расположились кронпринц Адриан, и его брат Аллен. Членами Сената являлись все короли и их первые наследники, или ближайшие совершеннолетние родственники. От каждого Королевства могло быть не больше двух представителей. От нашего Королевства в Сенате обычно заседали мой отец, и герцог Натан Стафордский, который при отсутствии прямого наследника у Шедара Шергонского являлся первым в наследовании престола Королевства Стальных Клинков. Сейчас же наше Королевство представлял только Натан, отца на заседании не было, и мне стало грустно, что сегодня он не пришел. Но он и не знал, что его дочь вызовут на это заседание.

Обведя взглядом трибуны, я пришла к выводу, что из всех членов Сената не хватает только отца, который вот как три года демонстративно игнорировал все собрания правящей элиты.

Адриан смотрел на меня с кривой усмешкой, в которой было откровенное торжество. Какую гадость на это раз он мне устроил? Не поэтому ли Джонатан Линсейский вчера говорил, что я могу рассчитывать на его помощь в Сенате? Джон тоже был здесь и дружелюбно на меня смотрел, всем своим видом давая понять, что он на моей стороне.

Только бы еще понимать, что здесь происходит…

— Принцесса Королевства Стальных Клинков Арабелла Шергонская, — объявил гвардеец о моем появлении, и я присела перед императором в положенном реверансе.

— Ваше величество, — поприветствовала я императора, который немного виновато смотрел на меня.

— Арабелла, — произнес император. — Вы вызваны на внеочередное заседание Сената, поскольку в отношении Вас поступило официальное обвинение с требованием лишить Вас титула принцессы.

Вот же мелочный кронпринц! Можно даже не сомневаться от кого поступили эти обвинения! Я с холодной ненавистью посмотрела на него, и тот в ответ злорадно улыбнулся.

— Могу я узнать о существе этого обвинения, Ваше величество? — вежливо спросила я, в очередной раз, сожалея, что отец не приехал.

Стоило мне это произнести, как двери зала с шумом открылись, и вошел Шедар Шергонский, на нем были гладиумы и одним своим видом он повергал своих врагов в ужас. Мое сердце радостно забилось. Все, я не одинока у меня есть еще один союзник, который точно не даст меня в обиду.

— Да, я тоже хочу послушать, по какой причине мою дочь подвергают каким-то обвинениям, — яростно произнес он, занимаю положенное ему место на трибуне. — Надеюсь, никто не забыл, как я выгляжу, и представляться мне необязательно.

По трибунам прошел оживленный шепот, и многие теперь с интересом смотрели не только на меня, но и на моего отца. Видимо, никто не ожидал, что здесь появится сам король Королевства Стальных Клинков.

Несмотря на равные голоса у всех членов Сената, мой отец являлся самой значимой политической фигурой, за ним Армия, а значит и оплот всей Империи Альдерамин. Никто не захочет намерено ссориться с Шедаром Шергонским, даже император.

— Шедар, я несказанно рад, что ты, наконец, почтил нас своим личным присутствием, — с улыбкой произнес император.

— Не могу разделить твоей радости, Виктор, — оскалился отец, не стесняясь неформально обращаться к самому императору. За что уважала своего отца, так это за его прямолинейность и не боязнь показать всем свою позицию.

— Раз все члены Сената в сборе, — торжественно провозгласил император, ни капли, не обидевшись на непочтительное обращение моего отца. — Я предоставлю слово кронпринцу Империи Альдерамин Адриану Фаранскому, который инициировал внеочередное собрание Сената и выдвинул обвинения в отношении Арабеллы Шергонской.

Я перевела взгляд на своего врага, и от его откровенно торжествующего вида на душе стало очень мерзко. Я любила его, причем искренне, а он только и жаждет по больней меня ударить. Что я такого ему сделала, что он так ненавидит меня? Видимо мало он причинил мне страданий, никак не успокоится, венценосный негодяй!

— Уважаемые члены Сената, — начал кронпринц. — Я считаю оскорбительным и невозможным дальнейшее пребывание принцессы Арабеллы Шергонской как в стенах нашего дворца, так и на отборе моего брата. Ни для кого не секрет, что принцесса состоит в отношениях с младшим герцогом Крофордским, и само ее пребывание в качестве невесты Аллена Фаранского возмутительно. Кроме того, я прошу Сенат рассмотреть вопрос о лишении Арабеллы Шергонской титула принцессы, поскольку своим возмутительным поведением три года назад она опозорила свою честь и достоинство. Напомню, уважаемые члены Сената, что принцесса, преследуя свои меркантильные цели, вступила в сговор с преступником, который подмешал мне любовное зелье. Таким образом, она совершила преступление, наказание за которое, на основании статьи 898 Имперского основополагающего закона предусматривает лишение всех титулов и имущества. Я выдвигаю ей официальное обвинение и требую привлечь к ответственности со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Несколько мгновений стояла оглушительная тишина, а после поднялся мой отец.

— У Вас нет ни одного доказательства, что к этому инциденту была причастна моя дочь! — прогремел Шедар, сверкая яростным взглядом в сторону кронпринца. — Вы не дали возможности гвардейцам Королевства Стальных Клинков допросить подозреваемого и выяснить все обстоятельства произошедшего!

— Подозреваемый скончался сразу после допроса, успев дать изобличающие принцессу показания! — отрезал Адриан.

— Ваши обвинения абсурдны! В таком случае можно любого привлечь к ответственности по ложным обвинениям преступников! — взорвался мой отец.

— А как Вы объясните, что Ваша дочь косвенно доказала свою причастность к совершенному преступлению, публично заявив о выдуманной любовной привязке, и требуя обряд на «Сердце дракона», — парировал Адриан. — Все ее действия свидетельствуют о ее вине в совершенном преступлении!

Мой отец от гнева пошел красными пятнами, и я даже испугалась за жизнь Адриана и всех членов Сената. Если он взорвется, то он ни оставит от всех этих аристократов и мокрого места. Дай ему волю, он и дворец сравняет с землей. Более сильного дракона, я еще не встречала. Адриан даже не понимает, с каким огнем сейчас играет. Не стоит злить моего отца, от слова совсем.

— Ваше величество, — громко сказала я, привлекая на себя всеобщее внимание. — Я могу объяснить произошедшее три года назад, — все взгляды устремились на меня, и я продолжила. — Не стану скрывать, в то время, я была влюблена в кронпринца, и в силу своей молодости и глупости совершила ошибку, наговорив много лишнего. Мне стыдно за свое поведение, и я приношу извинения, если кого-то оскорбила этим. Но я не причастна к попытке опоить Адриана Фаранского любовным зельем. Произошло досадное совпадение, и не более того.

— Я требую снять все обвинения с моей дочери, если не будут представлены иные доказательства ее причастности к совершенному преступлению, — добавил мой отец.

Император обвел взглядом всех присутствующих и, как председатель Сената, произнес:

— Считаю необходимым установить срок сбора дополнительных доказательств. Если в течении месяца не будет представлено иных доказательств, все обвинения с Арабеллы Шергонской будут сняты. Решение считается принятым, если за него проголосуют не менее четырех членов Сената.

Повисла тишина, я с замиранием сердца обвела взглядом присутствующих. Мне нужно, чтобы проголосовало всего четверо драконов!

Первым поднял руку мой отец, который, не мигая, смотрел на Натана, а тот, пряча глаза, отвернулся, не желая голосовать в моих интересах. И это мой ближайший родственник. Обидно.

Вторым поднял руку Аллен Фаранский, который подмигнул мне, встретившись со мной взглядом. Третьим стал принц Джонатан Линсейский, который улыбнулся мне. Надо же Джонатан, несмотря на то, что является другом Адриана, встал на мою сторону, я не удержалась и благодарно улыбнулась ему и Аллену.

Адриан изумленно переводил взгляд со своего брата на друга, видимо не ожидал, что самые близкие займут противоположную позицию. Но надо было видеть реакцию кронпринца, когда его отец, император Виктор Фаранский уверено поднял руку. Он был поражен такому «предательству» родственников, но быстро взял себя в руки, нацепив маску невозмутимости.

— Объявляю решение принятым, — твердо произнес император. — Если в течении месяца не будут представлены доказательства вины Арабеллы Шергонской, все обвинения с нее будут сняты!

Я облегчено вздохнула. Надо же, мою сторону неожиданно заняли драконы из близкого окружения Адриана, в то время, как родственник по материнской линии стыдливо отвернулся от меня. Я запомню это.

Я уже собиралась откланяться, когда снова поднялся мой отец.

— Благодарю, Ваше величество, за здравую оценку ситуации, — уже спокойно произнес он. — И считаю необходимым выступить с еще одним заявлением.

Все внимание было переключено на моего отца, и я с замирание сердца посмотрела на него. Он подмигнул мне, и у меня не осталось сомнений, о чем он хочет сейчас объявить.

— Как король Королевства Стальных Клинков, я прошу Сенат признать право моей дочери принцессы Арабеллы Шергонской на престол Королевства Стальных Клинков. Объявляю ее своей законной наследницей, которой в последующем готов передать все права на трон, — твердо произнес он.

Вот теперь повисла по-настоящему звенящая тишина. Все переводили взгляд с меня на отца, и через нескольку минут первым пришел в себя император.

— Шедар, ты уверен, что стоит делать такое заявление? — сиплым голосом спросил он.

— Уверен, и требую, чтобы Сенат признал за Арабеллой все права на престол, — уверено сказал мой отец.

В следующую секунду трибуны загудели. Все стали возмущаться, называя заявление отца беспрецедентным и не подлежащим рассмотрению в виду его абсурдности.

— Она должна быть воплощенным драконом, с уровнем магии не ниже «синего»!

— У нее должно быть не менее четырех гладиумов!

— Где это видано, чтобы драконица отвечала требованиям наследника престола!

— Это мое право, господа, — с улыбкой произнес Шедар, перекрикивая возмущения. — И я требую подвергнуть мою дочь всем проверкам, которые необходимы для подтверждения права на престол.

Андриан смотрел на меня, как на жалкое существо, и одно это вызвало волну злости и раздражения.

— Как законная наследница Шедара Шергонского, — громко произнесла я. — Я поддерживаю заявление своего отца, и готова пройти все проверки!

Тишина, а затем поднялся император.

— Хорошо, — произнес он. — Заявление Шедара Шергонского не противоречит законам Империи Альдерамин. Для признания прав Арабеллы Шергонской на престол Королевства Стальных Клинков, она должна предъявить наличие не менее четырех гладиумов, и продемонстрировать наличие второй ипостаси. Наличие знаков отличия Арабелла должна продемонстрировать завтра на балу, а уровень ее силы будет проверен на одном из испытаний отбора, на котором она пройдет повторную проверку на «Всевидящем». На этом объявляю заседание Сената оконченным!