Вопреки мечте

Глава 37

Арабелла

Портал вывел меня не в мои комнаты. Я оказалась в совершенно незнакомой мне гостиной. Окинув ее взглядом, я могла поклясться, что это комната Адриана! В ней стояла роскошная, но при этом строгая мебель. Диваны были обтянуты темно-зеленой тканью, напоминающей глаза кронпринца. Стены украшали мечи, мачете и сабли. На потолке летали магические светлячки, создавая эффект ночного неба. Прямо как в «Драконьей лагуне». Журнальный столик, и несколько диванов были завалены книгами и свитками, которые были раскиданы в хаотичном порядке, что явно свидетельствовало о том, что их недавно кто-то читал и что-то в них искал. Огромные витражные двери балкона с площадкой для воплощения во вторую ипостась были распахнуты, открывая прекрасный вид на горы.

Здесь было безумно уютно, но я не собиралась оставаться, поэтому решительно направилась к одной из дверей. Чтобы окончательно испортить себе репутацию, мне осталось только попасться кому-то на глаза, когда я выхожу из комнаты Адриана! Но деваться некуда, не сидеть же здесь, ожидая появления хозяина этих покоев!

Я дернула дверь на себя и на секунду замерла. Она вела не в коридор, а в спальню. В глаза бросилась поистине огромная кровать, которая занимала половину комнаты, и я непроизвольно покраснела от смущения.

— Ты рано собралась в эту комнату, — раздался за спиной насмешливый голос кронпринца, и я внутренне вздрогнула, оборачиваясь.

— Как ты посмел открыть портал в свои личные покои? — возмутилась я.

— А как ты посмела назвать меня Алленом? — в тон мне ответил он. — Ты прекрасно нас отличаешь! И не нужно врать, что вдруг перепутала!

— Я находилась под действием эликсира! Можешь выпить его сам, и тогда посмотрим, кого ты кинешься целовать!

— И чего же ты тогда не воспылала страстью к старине Гомесу? Зачем было разбивать ему лицо? — наступал на меня Адриан.

Значит того дракона звали Гомес. Замечательно. Только мне имя этого негодяя ни о чем не говорило.

— А ты не можешь допустить мысль, что я пылаю страстью к твоему брату, а остальные драконы меня не привлекают, вот только находясь под действием зелья, я перепутала вас?! — воскликнула я, отступая, поскольку Адриан приближался ко мне все ближе и ближе.

— Пей, — процедил он, подавая мне склянку с зеленой жидкостью. — Хотя и я так вижу, что эликсир больше не властен над тобой. Очень интересно, как ты смогла так быстро побороть его действие!

Дьявол! Что-то я сегодня одни проколы допускаю! Я поспешно схватила сосуд с антидотом и залпом выпила его.

— Я не поборола, просто ты сам по себе меня привлекаешь так же, как Гомес! Сейчас-то я знаю, кто ты на самом деле, и даже зелье «Вожделение» помочь не может! — процедила я и под гневно-пристальным взглядом Адриана, стала отступать еще назад, пока не наткнулась на стену. Все, больше отступать некуда.

Кронпринц улыбнулся каким-то своим мыслям, и гнев из его взгляда испарился.

— Этот антидот действует мгновенно, Белла, — мягко произнес Адриан, почти вплотную подходя ко мне. При этом его глаза потемнели, и в них читалось нечем не прикрытое желание. — И сейчас ты точно не под действием эликсира «Вожделение», — он наклонился ко мне, и ласково заправил прядь волос мне за ухо.

Простой жест, но от прикосновений его пальцев к коже, у меня по спине пошли мурашки. Я судорожно сглотнула, думая, как выпутаться из этой ситуации, и сбежать от него. Он не должен узнать, как остро я на него реагирую! Это слишком унизительно, признаться дракону, у которого есть невеста, и какая-то возлюбленная с запахом клубники, что у меня подкашиваются ноги от его прикосновений! К тому же он только и добивается, чтобы меня исключили с отбора! Его цель — скомпрометировать меня!

— И ты определенно точно знаешь, что перед тобой именно я, а не Аллен, — продолжил говорить Адриан, с мурчащими нотками в голосе. Его дыхание щекотало мне щеку, а драконий запах кружил голову. Губы принца практически добрались до моих губ, и я инстинктивно прикрыла глаза, мечтая о поцелуе.

Нет, я не поддамся этому безумию! Он не любит меня! Я не нужна ему! Он просто тешит свое самолюбие за мой счет!

Наши губы почти соприкоснулись, когда я с силой влепила ему пощечину и ударила его в грудь, отталкивая от себя. Почувствовав свободу, я побежала к противоположной двери, и дернула ее на себя, вот только дверь не поддалась.

— На ней магическая печать, Белла, она не откроется, — просто произнес Адриан, с другого конца комнаты. Он лениво смотрел на меня, но больше не пытался сократить разделяющее нас расстояние.

— Выпусти меня! Я не желаю находиться с тобой в одной комнате! — воскликнула я.

Он тяжело вздохнул, и указал на диван.

— Я хотел с тобой поговорить. Присядь, Мелкая, — сказал он, располагаясь в кресле.

— Несколько секунд назад ты определенно не только разговаривать собирался! — оскалилась я, так и не сдвинувшись со своего места у двери.

— Ты ясно дала понять, что я не интересую тебя, как мужчина, — ровным голосом произнес он, и кивнул в сторону дивана, — можешь не переживать больше я не позволю по отношению к тебе такое поведение, — он смерил меня холодным взглядом.

Лицо Адриана выражала полное безразличие, вот только жилка на шее яростно билась, выдавая истинные эмоции кронпринца. Сразу видно, что не привык Адриан получать отказ от женщин!

Ну, ничего, привыкай! Пусть драконица с запахом клубники одаривает тебя вниманием!

— Абсолютно верно, ты меня ни капли не интересуешь, — твердо произнесла я и дала себе сто очков за то, что голос не дрогнул. Конечно, не интересует, вот только надо научиться контролировать свое тело, когда он близко! — Мне надо допросить того дракона по имени Гомес, поэтому отложи свои разговоры на потом и открой дверь, — решительно произнесла я.

Адриан скрипнул зубами, и в следующую секунду меня подхватил воздушный поток, оторвал от пола и переместил прямо на диван, напротив кронпринца.

— Что за привычка перечить наследнику престола? — раздраженно спросил он. — Неужели нельзя хоть раз сделать так, как я попросил? — он сверлил меня недовольным взглядом, и я ответила ему таким же. Вот же негодяй, применил ко мне магию, зная, что я не смогу защититься от его силы! — Сейчас ты не сможешь допросить Гомеса, он без сознания, — коротко добавил Риан.

Я не поверила его словам, когда уходила, дракон хрипел, но явно находился в полном сознании. Послав в звезды сателлитов магический импульс, я спросила сразу у всех: «Что с тем драконом, который пытался скомпрометировать меня?».

Заметив мои манипуляции, Адриан криво усмехнулся, и, скрестив руки на груди, стал терпеливо дожидаться, когда я закончу разговаривать со своими друзьями.

Они не заставили себя ждать. Первым, как всегда, ответил Алекс:

— «Спроси у своего невменяемого кронпринца!» — в голосе друга слышалось явное раздражение.

— «Вроде бы аристократ, а ведет себя как дикарь!» — недовольно отозвался Фестер.

— «Была бы у меня такая сила, я бы тоже ей пользовался…» — мечтательно произнес Ирвин.

Мое терпение закончилось. Я сегодня хоть раз получу от них прямой ответ, или со мной теперь всегда будут говорить загадками?!

— «Мальчики! Что случилось поле того, как я ушла? Хватит уже делиться впечатлениями от произошедшего, мне нужен конкретный ответ!» — негодующе произнесла я.

— «Стоило тебе уйти, Фаранский никого не подпустил к тому дракону, сам избил его до полусмерти!» — ответил Алекс.

— «Мы не успели задать ему ни одного вопроса!» — вставил Освальд.

— «У нас не было шанса вырвать преступника из рук кронпринца, он окружил себя и его огненным кольцом, даже огневики не смогли прорваться!» — опять мечтательный голос Ирвина, резко отличался от остального гомона недовольных голосов.

— «Где сейчас Гомес?» — спросила я, перекрикивая всеобщий шум у себя в голове.

— «В лазарете, мы охраняем его», — сказал Алекс.

— «Но, если придет кронпринц, чтобы убить его, мы ничего не сможет сделать», — добавил Ирвин.

Все ясно. Я послала магический импульс в звезды и отключилась от ребят.

— Поговорила? — спросил Адриан, пристально следя за каждым моим движением.

— У тебя случился приступ агрессии из-за того, что тебя перепутали с братом, и ты решил выместить свою злость на первом попавшемся драконе? — хмуро спросила я, откровенно негодуя по поводу того, что не могу прямо сейчас поговорить с негодяем. Он должен рассказать, кто подослал его ко мне. Уверена, это прольет свет на многое. Что-то мне подсказывало, что меня хотели скомпрометировать перед проверкой магических способностей, не для того, чтобы устранить соперницу с отбора невест Аллена Фаранского, а чтобы не всплыла правда о моем истинном уровне силы. А это значит, что тот, кто стоит за мои отравлением эликсиром «Вожделение» и тот, кто подставил меня три года назад на обряде у «Всевидящего», скорей всего, одно лицо! Во всяком случае, очень похоже именно на это!

— Он покушался на честь одной из принцесс нашей Империи, использовав для этого гадкий и отвратительный способ, опоив драконицу эликсиром «Вожделение»! Как, по-твоему, я должен был отреагировать на подобный инцидент? С учетом того, что это произошло в императорском дворце, а я, ко всему прочему, еще и руковожу Службой Безопасности Империи Альдерамин? Это как минимум подрыв авторитета правящей династии Фаранских! — проговорил Адриан, вздернув бровь.

Будь на моем месте любая другая принцесса, он бы поступил также. И не за авторитет династии Фаранских он переживает, а за свой собственный. Он же у нас руководитель Службы Безопасности, которая просмотрела (причем уже не в первый раз!), покушение на принцессу!

Меня так и подмывало сказать, что все это не причина для избиения преступника до полусмерти, его просто надо было задержать и доставить для допроса. Но я промолчала. Какой смысл пытаться переубедить этого упрямца, который ничего не видит за своим тщеславием?

Мой взгляд скользнул по книгам, разбросанным по столику. Это были «История отбора невест для наследников престола», «Правила отбора невест», «Признание отбора невест недействительным», «Отбор невест для наследника Империи Альдерамин. Испытания и конкурсы», и все в таком же духе.

— За целый год, ты так и не нашел время, чтобы вернуть книги в библиотеку? — не смогла удержаться я от сарказма. И так было понятно, что Адриан притащил их, чтобы найти законный способ разорвать помолвку с победительницей отбора, но я не могла упустить возможность поддеть кронпринца. Надо же, как ему запала эта неизвестная драконица с запахом клубники! Интересно, кто она такая?

— Читаю их на досуге, чтобы оградить Аллена от собственных ошибок, — криво усмехнулся он.

— Такая забота о судьбе брата, очень похвальна, — я наиграно улыбнулась ему, и скрестила руки на груди. — Так о чем ты хотел со мной поговорить?

— Я дал тебе время до сегодняшнего утра, — напомнил мне Адриан о нашем вчерашнем разговоре. — Что ты решила, ты остаешься на отборе?

— Да, — твердо сказала я.

Его глаза вспыхнули зеленым пламенем, на шее с новой силой забилась жилка, а поза напоминала хищника, приготовившегося к прыжку.

— Чего ты добиваешься? — процедил он. — Он откровенно демонстрирует свое влечение к другой драконице, с запахом клубники, ты ему не интересна, он не выберет тебя, — жестоко произнес Риан.

— Этой драконицей интересуется слишком много мужчин, не факт, что она выберет именно Аллена. Вот даже ты сам проявляешь к ней интерес! — напомнила я, наблюдая за злым собеседником. — К тому же мне доподлинно не известно, является ли эта дама участницей отбора!

Прежде всего, я преследовала цель узнать как можно больше о данной девушке. Не знаю для чего мне эта информация, но так и подмывало посмотреть на ту, которая смогла заинтересовать даже помолвленного кронпринца настолько, что он замыслил отказаться от своей законной невесты. Хотя от Сюзанны он мог решить отказаться, и потому, что получше ее узнал…

— Является, и можешь даже не сомневаться, именно она станет победительницей отбора, — с угрожающими нотками в голосе произнес он.

— Если ты так уверен, что победительницей станет эта невероятная клубничная принцесса, то, значит, нет никаких рисков, и Аллен никогда не выберет такую всю недостойную меня, — подвела я итог. — Поэтому мое участие в отборе никак не навредит интересам твоей семьи.

— Очень даже навредит! — процедил Адриан, и махнул рукой в сторону стены, на которой тут же загорелся экран голографа.

На всю стену появилось довольное лицо уже приевшегося мне журналиста Зака Лесса.

— Принцесса Арабелла Шергонская снова оказалась в центре внимания! — радостно вещал он. — На этот раз она сбежала с императорского бала с кронпринцем Адрианом Фаранским! Вот правду говорят, что между этими двумя что-то происходит! Только инициатива покинуть бал не принадлежала нашей прекрасной принцессе, ее буквально похитил с приема сам Андриан! Они мило проводили время в «Драконьей лагуне», пока туда не нагрянул король Королевства Стальных Клинков совместно с принцем Алленом Фаранским. Вот только ни один Адриан полностью очарован красотой принцессы Шергонской. Его высочество Аллен готов простить принцессе любые вольности, лишь бы она осталась на его отборе! — на экране сменилась картинка, и теперь транслировался момент, когда Адриан утащил меня в портал с императорского бала. Через секунду кадр сменился, и на экране появилось изображение нашей драки в центре Цефея. Видео было смазанным, но различить, кто именно дерется на мостовой, можно было не напрягаясь. И как только Зак смог получить эти кадры! Там же не было сфер-артефактов! Или были, а я их просто не заметила?

Изображение снова поменялось, и на экране появился радостный журналист.

— Вот такая вот у нас принцесса Шергонская! Не боится высказывать свое мнение и возражать самому наследнику престола Империи Альдерамин! Бесподобная девушка! — Зак Лесс театрально развел руками. — И не я один такого мнения! В редакцию поступают целые тонны писем, и все просят рассказать что-нибудь об Арабелле! Могу по секрету вам сказать, очень многие призывают отменить магический ценз, запрещающий принцессе претендовать на престол! Подданные Империи Альдерамин считают ее достойной стать будущей королевой Королевства Стальных Клинков! Такие письма стали поступать к нам, как только принцесса появилась на публике с сорока шестью гладиумами на руках! Я до сих пор не могу поверить, что эта хрупкая девушка задержала самого опасного преступника в истории Империи! Но факт остается фактом! Арабелла Шергонская — оказалась более опасным и сильным драконом, чем отступник Мадэн! Я уже молчу, сколько писем и обращений мы получили после трансляции ее выступления на конкурсе талантов! Лично я никогда такого не видел! И вы, уверен, тоже! Так что скажите, поддержим Арабеллу Шергонскую в ее стремлении получить права на престол? Я, думаю, она этого достойна! Спасибо, за внимание, и всего вам хорошего.

Голограф погас, и Адриан пристально посмотрел на меня.

— Ты этого добиваешься? Отмены закона о магическом цензе для наследников престола? — требовательно спросил он.

Я понимала, что все выглядит именно так, но я никогда не разделяла таких мыслей. Не может править Королевством магически слабый дракон. Какой из него защитник народа, если его можно убить не самым сильным сполохом? И какое продолжение своей династии он даст? Нет, магический ценз необходим, и его отмена неразумна.

— Нет, Адриан, — твердо сказала я. — Я против вступления на престол магически слабых драконов.

— Тогда зачем ты сама заявила о своих правах на престол? — яростно воскликнул он. — Ты откровенно демонстрируешь свои боевые таланты, народ уже поддерживает тебя! Остается вопрос, что случится, когда на обряде у «Всевидящего» твой уровень магии снова будет определен, как «белый»? Начнутся волнения, и драконы станут требовать отмены закона о магическом цензе! Если ты не хочешь этого, то покинь отбор и заяви о своем отказе от прав на престол. Это будет правильным.

Он буравил меня тяжелым взглядом, в котором я отчетливо увидела тревогу за свой народ. На нем лежит груз ответственности не только за подданных одного Королевства, а всей Империи! Он, как и я, понимал, что наследование престола, накладывает не только привилегии, но и обязанности. Он любил свой народ, и его пугала перспектива, что в моем лице может появиться новая угроза спокойствию драконов Империи Альдерамин. Мне понятны были его мысли и чувства. И я разделяла их, как никто иной. Я прекрасно знала, что такое война, и сколько на ней гибнет драконов.

— Я обещаю тебе, Адриан, что откажусь от прав на престол и покину отбор сразу после того, как «Всевидящий» покажет, что мой уровень магии — «белый».

— Хорошо, — смирился он, а затем добавил. — Белла, вчера, в «Драконьей лагуне», я не собирался ничем компрометировать тебя. Ты должна об этом знать, — искренне произнес он.

И как ни странно, я поверила ему. Почувствовала, что он говорит правду.