Вопреки мечте

Глава 35

Адриан

Этим утром он проснулся с острым желанием поговорить с Беллой и прояснить все возникшие между ними недопонимания. Он хотел это сделать еще вчера, но, когда он вышел из портала, ее уже не было.

Вот же вредная драконица! Что она себе придумала? У него и в мыслях не было компрометировать ее вчера вечером!

Он еще никогда так хорошо не проводил время, как вчера в «Драконьей лагуне». Рядом с ней весь мир отходил на задний план, и только Белла уже давно являлась центром его вселенной. Его несказанно злило, что упрямица никак не желает покинуть отбор, и только одной Святой Адаре известно, сколько сил у него уходит, чтобы не поругаться с собственным братом, который смеет заявлять на его Беллу какие-то права!

Что ее вообще держит на этот отборе? Неужели она на самом деле собирается продвигать антиимперские идеи? Что за цирк с подтверждением права не престол и участием в отборе? Все это как-то должно быть связано, и он обязательно это сегодня у нее выпытает!

Он вошел в столовую и первым делом просканировал столик принцессы Шергонской. Она была там, сидела рядом с Алленом и Джонатаном. Какого дьявола, эти двое увиваются за его Беллой?

С трудом сдерживая ярость, он направился к ним. Приблизившись к столику, он еле совладал с собой, чтобы не прибить магией сразу всех парней. Они абсолютно беззастенчиво и нагло ели мороженное со свежей клубникой! Это что за намеки такие?

— Адриан! — весело воскликнул Джон, первым заметив его появление. — Ты с нами будешь завтракать?

— Да, — процедил он, располагаясь напротив Арабеллы, на единственном свободном месте, рядом с Александрином Крофордским. При этом Белла смерила его холодным взглядом, и демонстративно отвернулась, сосредоточив свое внимание на запеканке.

— Ты что заставишь свою невесту снова скучать в одиночестве? — спросил Аллен, улыбаясь во все тридцать два зуба.

— Если так переживаешь за нее, можешь составить ей компанию, — огрызнулся Адриан и кивнул в сторону Сюзанны, которая одиноко сидела за столиком правящей династии Фаранских. Кроме нее, там больше никого не было, так как его родители предпочли сегодня завтракать в своих покоях.

— Риан, сегодня такой прекрасный день, можешь не портить его своим паршивым настроением, — ответил Ленни, продолжая беззаботно улыбаться. — Хочешь, мороженное с клубникой? Может оно сделает тебя добрее.

Адриан скрипнул зубами, и с трудом сдержал рвущуюся наружу магию, которая так и норовила уничтожить всех мужчин, сидящих за этим столом. Они все чувствуют драконий запах Беллы! Все! И специально демонстрируют ей это! Почему она терпит такое нахальство? Понятно, что она ничего не может сказать Аллену и Джону, но своим-то сателлитам она могла приказать прекратить это позерство и откровенную провокацию!

— Я не привык ограничивать себя жалким подобием оригинала, — высокомерно ответил он брату, наливая себе кофе. — Удивлен, что здесь собралось такое количество любителей самообмана.

Джон и Аллен весело рассмеялись, а вот все драконы из свиты Арабеллы, откровенно напряглись. Сама же принцесса недоуменно посмотрела на смеющихся, а затем перевела взгляд на стоящие перед ними вазочки с мороженным, прошлась взглядом по столу, где перед всеми драконами стояли аналогичные десерты, и с немым вопросом посмотрела на герцога Крофордского, который послал ей милую улыбочку.

— Вкусно же, попробуй! — заявил ей Алекс, демонстративно уплетая клубнику.

— Я не люблю клубнику и мороженное, — произнесла она, пожимая плечами. — И что-то я не замечала, ни за одним из вас, пристрастий к таким сладостям, — добавила она и пытливо посмотрела на своего друга.

Она что издевается? Здесь сидит четырнадцать драконов, которые открытым текстом заявляют ей о своем интересе, а она рассуждает о вкусовых пристрастиях к сладостям?

— Ну как можно не любить такое великолепие! — воскликнул герцог, и принцесса подозрительно прищурилась, наблюдая за ним.

Адриан уже собрался поставить наглого Крофордского на место, объяснив ему, какое «великолепие» тому следует любить, а на какое даже смотреть без его разрешения он не позволит, но реакция Арабеллы полностью выбила его из равновесия. Та определенно не понимала, по какой причине все присутствующие едят клубнику и что именно у них с ней ассоциируется!

— Арабелла не знает? — ошарашено спросил Адриан у сидящего рядом с ним Крофордского.

Тот закатил глаза, и холодно произнес:

— Конечно, не знает.

Адриан обескуражено посмотрел на сателлитов Беллы, не понимая, как они смогли прожить с ней три года, и не сказать о том, что ее клубничный запах сводит с ума! Они же все чувствуют его! Что абсолютно не удивительно! Как можно остаться равнодушным к такой красивой девушке? Остается вопрос, почему никто из них не сказал ей, что чувствует ее запах, не заявил о своем интересе? Они вообще нормальные?

Его брат и Джонатан, открыв рты, смотрели то на Беллу, то на Алекса и остальных сателлитов принцессы, явно мучаясь таким же вопросом, что и Адриан.

— Чего я не знаю, Алекс? — требовательно спросила она, скрестив руки на груди.

Герцог виновато улыбнулся своей принцессе и тяжело вздохнул. Все остальные друзья Беллы еще больше напряглись и затравлено посмотрели на Крофордского, ожидая, что он скажет их предводительнице.

— Понимаешь, Белла, — медленно начал Алекс, намерено играя на нервах у своих товарищей. — Все дело в том, что во дворце появилась одна обворожительная красавица. Эта драконица столь прелестна, что не оставляет равнодушным ни одного представителя мужского пола, не прошедшего брачный обряд. Ее драконий запах чувствуют все мужчины, а пахнет от нее клубникой.

В глазах Арабеллы промелькнуло понимание, которое тут же сменилось грустью, но она попыталась скрыть ее за улыбкой.

— Вот теперь и мне понятна эта история с клубникой, — она с укором посмотрела на своих сателлитов. — Могли бы и без подсказки кронпринца, рассказать мне правду. Здесь столько красивых дам, даже странно, что вам всем понравилась одна и та же.

Адриану резануло слух, что она не назвала его по имени. Просто кронпринц, как какая-то неодушевленная мебель! А он вообще-то сидит напротив нее! Но Белла упрямо старалась даже не смотреть в его сторону, как будто он пустое место. Очень неприятно.

— Ты не понимаешь, Белла, она особенная, — мечтательно произнес Алекс, а принцесса послала ему сочувственный взгляд.

— Если она понравилась всем моим друзьям, значит, и правда стоящая девушка, — искренне сказала она. — Но поеданием мороженного с клубникой, вы точно не добьетесь ее расположения. К тому же у вас весьма серьезная конкуренция, — она мило улыбнулась и кивнула в сторону Аллена и Джона, которые так и продолжали, с открытыми ртами, наблюдать за ней. При этом она снова демонстративно отвернулась от старшего принца Фаранского.

У Адриана самого в голове не укладывалось, что Белла не догадывается о какой девушке идет речь! Но она на самом деле поверила этому бредовому объяснению Алекса о какой-то вымышленной красавице! Как будто во дворце есть драконица прелестней ее! Она даже в халате и с растрепанными волосами выглядит как богиня, сошедшая с небес! И ни одна, даже самая красивая дама, не сможет сравниться с ней! Белла олицетворяла собой нечто невообразимое, от нее невозможно было отвезти глаз, как от произведения искусства.

— Наша конкуренция сидит рядом со мной, — тихо буркнул Алекс, но Арабелла услышала его слова. Глаза девушки потухли, но она попыталась скрыть свои эмоции, сосредоточившись на горячем шоколаде.

Адриан с интересом наблюдал за ней. Неужели она расстроилась, подумав, что ему интересна какая-то девушка? Она что ревнует? Если так, то это просто замечательно!

— Могу заверить каждого, что шансов у вас нет никаких, — высокомерно произнес кронпринц, при этом, не сводя взгляда с Беллы.

Она подняла на него свои сиреневые глаза, в которых промелькнуло столько невысказанной обиды, что он пожалел о своих словах. Не стоило этого говорить, ведь она определенно не понимает о ком идет речь!

Но уже в следующую секунду принцесса Шергонская взяла себя в руки, нацепив маску непробиваемой стервы.

— Разумеется, ребята, не стоит сбрасывать со счетов помолвленного кронпринца, — ехидно произнесла она. — Он станет для вас весьма серьезным соперником, особенно, когда Сюзанны не будет рядом.

Справа раздались сдавленные смешки, но Адриан не успел ничего сказать, Арабелла поднялась из-за стола, и все мужчины последовали ее примеру, как того требовал этикет. Когда дама встает, мужчины не имеют права сидеть.

— Прошу меня извинить, но мне пора на собрание участниц отбора, — она кивнула своей подруге, и они обе направились на выход из столовой, при этом на Беллу откровенно пялились все мужчины, и не только за их столом. Она приковывала внимание абсолютно всех драконов мужского пола. Невероятно красивая девушка с сюрреальной внешностью…

Когда она вышла, Адриан требовательно посмотрел на оставшихся драконов из свиты принцессы Шергонской, которые попытались сделать вид, что ничего не замечают и последовать примеру Беллы, поспешно покинуть столовую.

— Стоять! — прогремел Адриан, когда Алекс и еще двое драконов поднялись, чтобы откровенно сбежать от его расспросов. Они нехотя замерли, но под пристальным взглядом кронпринца, все же вернулись на свои места. — Как все это понимать?

Все молчали и переглядывались. Очень странная реакция. Аллен и Джон тоже выжидающе смотрели на сателлитов Беллы.

— Мне тоже интересно, почему никто из вас не сказал принцессе, что чувствует ее драконий запах? — непонимающе спросил Джон.

— Да, Алекс, почему ты придумал какую-то ерунду? — недоумевал Аллен.

— И почему она поверила в этот откровенный бред? — требовательно спросил Адриан.

Парни из свиты Беллы, не сговариваясь, посмотрели на Алекса, но тот упрямо молчал, скрестив руки на груди, чем очень напомнил недавний жест Арабеллы, которая также сидела, требуя ответа от своего друга. Вот уж точно сказывается общее воспитание! Они оба невыносимы!

— Ладно, я расскажу, — сказал рыжий парень, которого, если Адриан не ошибался, звали Фестер. — Когда Белла появилась в нашем отряде, ей было пятнадцать лет. Она на четыре года младше всех нас, а в тот момент была и вовсе ребенком, хоть и выглядела, как молодая красивая девушка. Несмотря на юный возраст, она идеально влилась в нашу команду, и сразу стала лучшим гвардейцем. Вы все видели, на что она способна, и восприняли ее, прежде всего, как воина. Вначале мы считали, что она помолвлена с Алексом, и даже не думали проявлять свои интерес к чужой девушке…, — он на несколько секунд замялся, а после продолжил, — к тому же она прежде всего наша принцесса, и мы понимали, что простой гвардеец точно не сможет составить ей подходящую партию… Поэтому мы никогда не говорили, что с первого дня чувствуем ее драконий запах.

— Она же собирается подтвердить свое право на престол, — язвительно заметил Адриан. — А наследник трона может выбрать себе пару без оглядки на титул и статус, главное, чтобы уровень магии позволил сочетаться браком, а с этим ни у кого из вас нет проблем. Так в чем же дело? Или этот спектакль с подтверждением права на престол преследует совершенно другие цели?

Все посмотрели на Адриана, и несколько секунд стояла тишина.

— Она подтвердит свое право на престол, — твердо произнес Алекс. — Хочется тебе этого или нет, кронпринц, но Арабелла станет наследницей Королевства Стальных Клинков.

— Не станет, Крофодский, и тебе об этом прекрасно известно, — в тон ему ответил Адриан. — У нее нет второй ипостаси, а это обязательное условие для подтверждения права наследника. И чтобы полностью развеять ваши иллюзии, могу сообщить, что вчера в «Драконье лагуне» Белла пила эликсир «Свободы» и ее вторая ипостась никак не среагировала на него!

Сателлиты со странными усмешками переглянулись, а у Адриана уже заканчивалось терпение. Они определенно, что-то скрывают и откровенно издеваются над ним!

— Постой, Риан, — остановил его Джон, который прекрасно понимал, чем все может закончиться, если и дальше продолжить злить кронпринца. — Вторая ипостась Беллы — это отдельный разговор, — он непонимающе посмотрел на Алекса. — Так почему Вы не сказали Белле, что неравнодушны к ней?

Снова пауза, но на этот раз молчание нарушил блондин по имени Ирвин.

— Повода не было, — коротко произнес он.

— И именно поэтому никто из вас не стал бороться за внимание своей принцессы? — продолжил недоумевать Аллен.

— Она никому из нас не ответит взаимностью, — произнес еще один бывший гвардеец. Адриан даже вспомнил его имя. Освальд. Он часто смотрел на Беллу печальными глазами, а на Адриана кидал ревностные взгляды.

— Разумеется, не ответит, но почему вы в этом так уверены? — строго спросил наследник престола Империи Альдерамин.

— Наши отношения с Арабеллой, тебя точно не касаются, Фаранский! — взорвался Алекс. — Разбирайся лучше со своей личной жизнью и не лезь к принцессе Шергонской!

Вот теперь взорвался и Адриан. Они одновременно поднялись и гневно уставились друг на друга.

— Еще как касаются! — процедил Риан. — Никто из вас не получит ее, и хватит уже нарываться, Крофордский! Почему Белла так легко поверила в твою историю про выдуманную красавицу? Почему она даже мысли не допустила, что это она сама, и это ее драконий запах все чувствуют?

— У себя спроси! — зарычал Алекс. — Кто три года назад разбил сердце девочке, которая в силу своей детской наивности и непосредственности не стала скрывать свои чувства? Кто унизил ее и оскорбил на глазах у всей Империи, сказав, что она не в его вкусе? Кто отдал ее другому дракону в качестве наказания, как вещь? Что должна была в этот момент почувствовать Белла и как отреагировать на все это? Она выросла не изнеженной девушкой, привыкшей красиво наряжаться на светские мероприятия, балы и приемы, где бы все повально восхищались прекрасной принцессой Шергонской! Она всю свою жизнь сражалась, все свободное время проводила на полигоне и оттачивала технику боя! И поверь, некому было говорить ей, какая она красивая и замечательная!

Адриан ошарашено смотрел на герцога, он даже подумать не мог, что тот инцидент мог серьезно повлиять на принцессу! Как слова всего одного дракона могли пошатнуть уверенность в себе столь прелестного создания! Она что не смотрит на себя в зеркало? Мало ли, что может сказать один глупый парень, как можно всерьез поверить в это?

В одном Алекс прав, она была тогда совсем ребенком, и определенно в то время была влюблена в него, а жестокие слова от любимого всегда доставляют боль. Если бы можно было вернуть время вспять, он бы все исправил, и не наговорил бы Белле столько гадостей. А вариант отдать ее другому, он уже даже не допускал. Она будет только его, и точка. Жаль, что исправить прошлое невозможно, значит надо выправлять ситуацию сейчас.

— Да, кронпринц, она сама не знает ни о своей красоте, ни о том, какое впечатление производит на окружающих! И кто бы ей, что ни говорил, она не верит комплиментам и считает, что ей просто льстят, — добавил Алекс, буравя Адриана гневным взглядом.

— Тогда для чего ты устроил сегодня за завтраком этот цирк с клубникой? — зло прищурился кронпринц. Он не сомневался, что это была идея Крофордского, и даже догадывался, для чего это было сделано! — Мою реакцию хотел проверить?

Губы Алекса растянулись в усмешке, и Адриан еле сдержался, чтобы не съездить ему по физиономии кулаком. Герцог прекрасно видел, как Адриан реагирует на Арабеллу и намеренно провоцировал его! Наглец!

— У тебя слишком высокое самомнение, а клубничное мороженное и, правда, великолепно, — мечтательно произнес Алекс.

Глаза Адриана потемнели, гнев неудержимой волной прошелся по телу, и он не стал сдерживать свою магию. Огонь сорвался с его рук и ударил герцога, который не успел заблокировать удар, и тот с силой врезался в стол, который от мощного удара перевернулся, и все содержимое со звоном упало на пол.

В столовой повисла оглушительная тишина, и взгляды всех присутствующих устремились на кронпринца и герцога Крофордского, который быстро поднялся и оскалился, занимая боевую позицию.

— Остыньте, оба! — между ними встал Джон Линсейский, который осуждающе смотрел на Адриана. — Если хотите выяснять отношения таким способом, идите на полигон. Нечего привлекать ненужное внимание придворных!

Ответить Адриан ничего не успел, он почувствовал еле заметный запах эликсира «Вожделение». Такими зельями часто пользовались женщины легкого поведения, чтобы не испытывать психологических проблем при удовлетворении клиентов. Оно полностью лишало женщину воли и способности отказать мужчине. У драконицы, принявшей этот эликсир, больше не оставалось моральных ценностей, и любой мужчина расценивался ею, как сексуальный партнер, с которым необходимо незамедлительно вступить в интимную связь.

Запах эликсира был настолько слабый, что его не смог бы почувствовать менее сильный дракон, только у Адриана, как носителя магии четырех стихий, было повышено острое восприятие к любой магии, в том числе и зельям.

Гнев на Алекса и желание размазать его по полу, тут же пропали, а их место заняла всепоглощающая тревога, которая тисками сковала его сердце. Он обогнул Джонатана, и, не обращая никакого внимания на герцога, принялся выискивать источник запаха. Долго искать не пришлось. Зелье было в горячем шоколаде, графинчик с которым разбился, а его содержимое растеклось по полу. Именно этот напиток пила Белла!

Кровь в висках застучала, руки сжались в кулак, а магия была готова в любой момент сорваться и убить того, кто посмел опоить его принцессу этой гадостью.

— Риан, что с тобой? — спросил Аллен, а проследив за взглядом брата, добавил. — Что не так с шоколадом?

— Эликсир «Вожделение», — не своим, страшным голосом произнес Адриан, в голове которого уже крутились картины, как мучительно будут умирать те, кто совершил это.

Присутствующие с шумом втянули воздух, а сателлиты стремительно кинулись на выход из столовой. Они всегда могли почувствовать, где находится их повелительница, и это в разы упрощало задачу отыскать Беллу.

Адриан успел остановить Алекса, который вместе со всеми побежал к выходу.

— Где она? — требовательно спросил кронпринц, и на удивление герцог не стал выделываться, сразу ответил:

— На третьем этаже, в левом крыле дворца, около библиотеки.

Адриан тут же открыл портал, и скрылся в нем.