Вопреки мечте

Глава 38

Арабелла

Гомес оказался аристократом из Королевства Священный Реликвий. И на этом, пожалуй, все. Наши попытки что-либо выведать у него, не дали никаких результатов. У него было зачищено сознание, и память за последние два дня полностью стерта. Это была чья-то искусная работа с ментальным заклятием, на такое способны только маги воздуха.

Я, отец и Адриан присутствовали при допросе Гомеса в Службе Безопасности, и все, что последний смог нам поведать, это то, что он следил за мной по приказу неизвестного ему лица, которое управляло его действиями. У него была установка обесчестить меня, и он послушно выполнял ее. Маги проверили Гомеса, он не врал, и действительно находился под сильным ментальным воздействием, им полностью управлял маг, наложивший это заклятие. Какие-либо воспоминания о встрече с этим магом были стерты.

Служба Безопасности, и представители императорской семьи расценили это, как попытку скомпрометировать одну из невест Аллена Фаранского, а я, отец и мои друзья придерживались иного мнения, но о нем мы, естественно, никому не сказали. Я не единственная участница отбора Аллена, и зачем прикладывать столько усилий к исключению меня с отбора, если, по всеобщему мнению, я и так не пройду следующее испытание? Это выгодно только тому, кто знает, что мой уровень силы намного выше «белого», а знают об этом только близкие мне драконы (которым я полностью доверяю) и тот, кто подставил меня на обряде у «Всевидящего» три года назад! Во всяком случае, этот злодей, если и не знает наверняка, какой магией я обладаю, то допускает, что я могу обладать силой намного превышающей «белый» уровень. А иначе, как же я смогла стать столь хорошим воином?

Злая на весь мир, я со своей свитой и отцом, покинули Службу Безопасности, пройдя сквозь портал прямо во дворец императора.

— Нам надо поговорить, Белла, — сказал Шедар Шергонский, и, окинув моих друзей взглядом, добавил. — Наедине.

Я кивнула сателлитам, и они послушно отстали, а мы с отцом направились в его покои, где можно было спокойно поговорить без посторонних ушей.

— Фредерика, пожалуйста, погуляй с Ником, — мягко попросил отец, когда мы вошли в гостиную, выделенную для четы Шергонских.

— Вечно у вас секреты от меня, — недовольно фыркнула мама, но кивнула няне, и они втроем вышли из комнаты, оставив нас с отцом наедине.

Я выжидающе посмотрела на отца, который сверлил меня мрачным взглядом.

— Я думал ты больше не испытываешь к Адриану Фаранскому никаких чувств. Я ошибся? — требовательно спросил он.

Такого разговора я не ожидала. Я думала, мы поговорим о заговоре против нашей семьи, или о том, как мне предстоит пройти испытание на определение уровня магической силы. Смутившись, я поспешно отвернулась, и отошла к окну. Как ответить на его вопрос?

Я определенно к Адриану что-то испытывала! Злость, раздражение, гнев… Это же тоже чувства! Иногда я была ему искренне благодарна, как тогда, когда он спас меня от «Пресса смерти». Были случаи, когда я испытывала к нему уважение (когда увидела, как он сражается, или когда он говорил о своем народе). Вот только когда он слишком близко ко мне, я совершенно не понимаю, что чувствую. Все в голове путается, и мыслить трезво становится очень сложно. А как он целует, это вообще отдельный разговор. Стоило подумать о том поцелуе, и мои щеки залил предательский румянец. Мне определенно понравилось. Да чего там, я бы полжизни отдала, чтобы еще раз его поцеловать!

Вот только гордость заняла упрямую позицию!

— Я ничего не испытываю к Адриану Фаранскому, — твердо произнесла я, поворачиваясь к отцу.

— Тогда почему ты поцеловала его? — вспылил отец. — И заметь, я не говорю, что он тебя поцеловал! Нет, его поцеловала ты! Я прекрасно тебя знаю, никто не смог бы сделать это, против твоей воли! И если этот поцелуй случился, то инициатива была твоей, Белла!

— Я была под воздействием эликсира «Вожделение»… — начала я, но меня перебил Шедар Шергонский.

— Но ты не кинулась целовать Гомеса! Ты выбрала кронпринца! Неужели ты не понимаешь, что не можешь быть с ним? Или ты больше не хочешь стать королевой Королевства Стальных Клинков? Стать главнокомандующей Армией Империи Альдерамин? Гвардейцы уже сейчас готовы присягнуть тебе на верность, и это с учетом того, что они не знают о твоей магии! Как только стало известно, что ты и есть «Звезда», командиры всех отрядов сообщили, что во всем поддержат тебя и готовы хоть сейчас присягнуть тебе на верность!

Я ошеломленно смотрела на своего отца. О том, что мне готова присягнуть на верность вся Армия, я не знала. Гвардейцы присягают только королю Королевства Стальных Клинков, который в свою очередь (как и все остальные короли) дает присягу императору. Я не помню ни одного случая в истории нашего Королевства, чтобы Армия дала присягу наследнику престола, они служат только правителю, который и является их главнокомандующим.

— Они готовы присягнуть мне, считая, что у меня «белый» уровень маги и нет законных прав на престол?

Он тяжело вздохнул и потер глаза.

— Да, Белла, — ответил Шедар. — Тебя хотят видеть на троне Королевства Стальных Клинков, и воинам без разницы какой магией ты обладаешь. Если ты смогла заслужить сорок шесть гладиумов, задержать отступника Мадэна, то для них ты уже лучшая правительница. Сама же знаешь, что в Армии ценят только силу, а ей ты обладаешь сполна. Они поддержат тебя в любых начинаниях, и твое слово станет для них законом. Ты — их будущая королева, и они уже приняли тебя без подтверждения твоего права на престол.

Отец многозначительно смотрел на меня, а до меня стало доходить, на что именно он намекает. Мороз прошел по коже, а внутри все заледенело.

— Наследники престолов не обязаны присягать императору, — начала я свои рассуждения. — И, получается, если гвардейцы присягнут мне, до того, как я стану королевой и присягну императору на верность, то стану реальной угрозой для правления Фаранских? — проговорила я.

— Станешь, — кивнул отец, внимательно меня разглядывая. — Если ты будешь не согласна с политикой правящей имперской династии, то именно твою сторону займет вся военная мощь нашей Империи Альдерамин.

В истории еще не было прецедентов, чтобы Армия присягала дракону, не присягнувшему императору. В свое время отец сразу после коронации давал присягу Виктору Фаранскому, а уже потом принимал присягу у гвардейцев.

Это условие было гарантией власти династии Фаранских. Присягу нарушить нельзя, она закрепляется магией, и в случае измены отнимает у предателя вторую ипостась или полностью лишает магии (если у дракона нет воплощенной формы). Такая вот защита, и мой отец при всем своем желании не может в открытую противопоставить себя политике Фаранских. Он во многом может подпортить им жизнь, даже ослушаться прямых приказов (ведь он не дает клятву сателлита), но действовать против законов Империи Альдерамин, он не имеет права.

А вот я не буду связана с Фаранскими никакими клятвами, и если приму присягу у гвардейцев до вступления на престол, то чисто теоретически смогу руководить Армией по своему усмотрению, без оглядки не только на мнение императора, но и на законы Империи Альдерамин.

Не могу даже представить лицо Адриана, когда он поймет, что стоит мне захотеть, и вся Армия восстанет против него. Я могу оставить Фаранских без военной поддержки, и уже вокруг меня сплотятся остальные Королевства. Нужно мне это? Однозначно, нет. Как бы я не относилась к Адриану, его династия много веков правит Империей, и справляется с этим весьма неплохо. Я во всем разделяю их внешнюю и внутреннюю политику, и становиться во главе Империи, меня не особо прельщает. Мне хватит одного Королевства, своего родного.

Но смогу ли я удержаться от возможности потрепать нервы нашему кронпринцу? Скорее нет, чем да.

— Отец, это очень сильный политический ход, — проговорила я, обдумывая эту ситуацию. — Фаранские такого точно не ожидают. Но хочу сразу предупредить, я никогда не стану действовать против правящей имперской династии.

— Это и не нужно, Фаранские прекрасно справляются со своими обязанностями, — хмыкнул отец. — Я только хочу, чтобы они в полной мере осознали, что, обидев мою дочь три года назад, они очень сильно ошиблись. Не стоит недооценивать Шергонских, мы сила этой Империи, и если захотим, то и Фаранских может поставить на колени, — он несколько секунд рассматривал меня, а потом добавил. — Как только ты покажешь свои крылья, Белла, кронпринц сделает все, чтобы разорвать свою помолвку с Сюзанной и соблазнить тебя. Ты станешь самой завидной невестой и самым ценным союзником. Поверь, кронпринц сделает все, чтобы добиться тебя и твоего расположения. Именно поэтому мне и важно узнать, что у тебя с Адрианом?

— Ничего, — ответила я. У меня на самом деле с ним ничего не было. Один поцелуй не считается. Этот поцелуй останется в моей памяти, как самое невероятное воспоминание. Сам Адриан влюблен в другую драконицу, а ко мне он проявляет интерес, поскольку не понимает моих целей. Он не любит меня. Я не люблю его. — Нам с ним не по пути, отец. Я стану твоей наследницей и если хочешь, то приму присягу гвардейцев Армии Империи Альдерамин.