Вопреки мечте

Глава 15

Арабелла

Новость о том, что Адриан Фаранский выдвинул в отношении меня обвинения, разнеслась по всему дворцу еще до обеда. Она стала даже более популярной, чем известие, что Шедар Шергонский заявил о моих правах на престол. Придворные хихикали мне вслед, а участницы отбора и вовсе откровенно смеялись. Я не реагировала на них, считая ниже своего достоинства, отвечать на невоспитанность окружающих.

Я с друзьями договорилась после обеда встретиться в парке, чтобы съездить в город и посмотреть столицу нашей Империи. Сегодня у меня не было никаких мероприятий.

Переодевшись в очередное кожаное платье темно-красного цвета, я и Нэнси спускались вниз, где нас должны были ждать остальные. Проходя по коридору на первом этаже, нам навстречу вышли две участницы отбора Женевьева Мельбурнская и Мелиана Санайская. Лица обоих украшали злорадные улыбки, и, проходя мимо, Мелиана умышлено толкнула меня плечом.

— Скоро вернешься в свою дыру, откуда выползла, принцесса Белли! — насмешливо сказала принцесса Королевства Священных Реликвий.

— Не так уж долго ей осталось носить этот титул, — поддела Женевьева, неприятно засмеявшись. — Уверена, кронпринц найдет доказательства ее вины!

Я смерила их холодным взглядом и собиралась пройти мимо.

— Не принцесса, а посмешище! Возомнила себя наследницей престола! — не унималась Мелиана. — Притащила в императорский дворец под видом аристократов толпу неотесанных мужланов!

Я, правда, собиралась пройти мимо, но, когда эта глупая девица задела моих друзей, не выдержала. Развернувшись в сторону принцесс, я стала медленно надвигаться на них, призвав свою магию, от чего мои руки загорелись самым настоящим огнем. Увидев у меня на руках пламя, они испугано попятились.

— Предупреждаю в первый и последний раз, — с расстановкой произнесла я, чтобы до них дошел смысл каждого сказанного мой слова. — Я не потерплю оскорблений ни от одной из вас, ни в свой адрес, ни в адрес своих друзей. За свои слова нужно отвечать, принцессы, даже если они сказаны под влиянием зависти. Вы же аристократки, вот и соответствуйте своему высокому статусу. Прежде чем что-то произнести, подкрепите свои слова фактами, а иначе буду вынуждена призвать вас к ответу, как это принято у драконов. В сражении и выясним кто из нас прав.

Обе девицы в страхе округлили глаза, прижимаясь друг к другу, и не сводя глаз с моих рук.

— Да ты сама хоть умеешь сражаться? — попробовала храбриться Мелиана, при этом в ее глазах был только страх. Не ожидала, что кто-то может вызвать ее на бой, как дракона, кем она, между прочим, являлась.

— Вот и проверим, — с кровожадной улыбкой произнесла я, продолжая надвигаться на них. — Так что решили, дамы? Берем своим слова назад?

Мелиана схватила свою подругу за руку.

— Идем отсюда, — коротко сказала она, и они обе поспешили скрыться из коридора.

— Это было потрясающе, — восторженно сказала Нэнси.

— В следующий раз будут думать, как говорить гадости на моих друзей, — сказала я, все еще злясь на этих двух принцесс.

Больше не встретив никаких злопыхателей, мы вышли из дворца. В парке собрались, наверное, больше половины придворных. Вокруг фонтанов и по аллеям прогуливались красиво разодетые дамы и джентльмены. На нас с Нэнси все обращали внимание и кидали в нашу сторону заинтересованные взгляды. Еще бы, благодаря Адриану я стала самой обсуждаемой новостью.

Мы повернули на одну из аллей, и нам навстречу вышел Алекс, который увидев меня, облегчено вздохнул.

— Белла, я тебя повсюду ищу! — воскликнул он, улыбаясь в тридцать два драконьих зуба. — Там твой возлюбленный Адриан совсем лишился рассудка, он пытается переманить твоих сателлитов к себе на службу.

Он подхватил меня под руку и потянул в сторону выхода из парка, где мы договорились встретиться с ребятами.

— Алекс, я ничего не поняла, что случилось? — спросила я.

Он с такой скоростью тянул меня за собой, что я едва успевала за ним, путаясь в своих широких юбках.

— Сейчас сама все увидишь! — не сбавляя шаг, произнес он.

Мы повернули на одну из главных аллей, которая вела к выходу из парка. Почти у самых ворот стояли мои друзья и Адриан. Никто из них не обращал на нас никакого внимания. Ребята слушали кронпринца, который что-то усиленно вещал им.

— Я не понимаю, зачем вам, лучшим гвардейцам Империи, служить Арабелле Шергонской! — говорил Адриан. Он стоял ко мне спиной и не видел моего приближения. — Если вы боитесь отказать ей из-за короля Королевства Стальных Клинков, то можете не переживать по этому поводу, я решу этот вопрос, и вы все будете назначены на службы в императорском дворце.

— Ваше высочество, — произнес Фестер с раздражением в голосе. Сейчас он говорил на правах старшего товарища за всех наших друзей. — Еще раз повторяю, мы служим принцессе Арабелле по доброй воле и инициативе. Для нас она повелительница, которой мы будем верны до последней капли крови. Мы за принцессой Арабеллой и в огонь, и в воду.

— И никому не дадим ее в обиду! — с жаром произнес Гордон, а потом спохватился и добавил нехотя. — Ваше высочество.

Не передать, как мне было приятно услышать эти слова из уст своих друзей, которые говорили это искренне. Они даже не видел моего приближения, не сводя с Адриана недовольных взглядов.

— Как это низко пытаться переманить моих друзей на свою сторону, — громко произнесла я, привлекая к себе внимание.

Адриан развернулся и смерил меня холодным, неприязненным взглядом.

— Низко держать возле себя опытных гвардейцев, превращая их во фрейлин избалованной принцессы! — зло произнес он, надвигаясь на меня.

Ярость, гнев, все это волной охватило меня. Я ненавидела Адриана до последней поры своего тела, и не хотела это скрывать. Он пытается лишить меня титула, обвиняет в абсолютном абсурдстве, да еще и пытается отобрать у меня друзей!

Я не отступила, и тоже стала надвигаться на него.

— Моя избалованность заключается в том, что у меня, в отличии от некоторых, есть преданные друзья? — издевательски произнесла я, специально намекая Андриану, что недавно его лучший друг Джонатан не поддержал его на заседании Сената.

Глаза Адриана запылали огнем, кулаки сжались, еще немного, и он зарычит, как настоящий дракон. Давай, Адриан, обернись тут при всех большим черным драконом! Пусть все видят, что ты неуравновешенный наследный принц Империи Альдерамин!

— Твои друзья просто не могут ослушаться Шедара Шергонского, я уверен, никто из них не остался бы с тобой, будь у него выбор! Разве что герцог Крофордский, который тебе идеально подходит! — произнес Адриан, пылая праведным гневом.

— Я, конечно, не слышала весь ваш разговор, но конец диалога был однозначным, и мои друзья подтвердили, что находятся здесь добровольно! — яростно сказала я.

— Конечно, подтвердили, что еще им оставалось, когда на горизонте появляется мегера в твоем лице! Сразу же побежишь жаловаться папочке! — издевался кронпринц.

— Из концовки диалога следовало, что жаловаться «папочке» собираюсь вовсе не я. Если не ошибаюсь, то все назначения на службу в императорском дворце, все еще находятся в исключительной компетенции императора! — парировала я.

— В отличии от некоторых, — передразнивая меня сказал Адриан, — я не имею привычки «по молодости и глупости» говорить пустые слова, не отвечая за них! Служба Безопасности Империи Альдерамин вот как два года находится в моем непосредственном ведении.

Мои щеки запылали, но не от смущения или стыда, а от неконтролируемой ярости. Как он смеет говорить, что мои слова были пустыми! Я любила его, так сильно, что чуть не умерла от этих чувств! Ненавижу его! Как же я ненавижу его!

— Вот только не думаю, что в твоем ведении договорится с моим отцом, чтобы распоряжаться судьбами подданных Королевства Стальных Клинков! — меня откровенно заносило, но я не могла остановиться, этот дракон сегодня окончательно достал меня.

— Я наследник престола Империи Альдерамин, будущий император, и все драконы обязаны подчиняться мне! — гремел Адриан.

— Ключевое слово «будущий», — насмешливо произнесла я, — пока, что ты просто кронпринц, и мой отец не станет подчиняться безумным распоряжениям избалованного наследника престола, который привык получать все по мановению руки!

— Может и будущий, но я наследник, а вот ты даже титул свой удержать не можешь без поддержки отца! — он почти вплотную подошел ко мне и его голос звенел у меня в ушах.

— А все потому, что кто-то не может трезво оценить ситуацию и не видит дальше собственного носа! — в тон ему отвечала я. — Но этот кто-то имеет право голоса в Сенате и безнаказанно злоупотребляет им, пытаясь причинить ни в чем неповинным драконицам, кучу проблем на пустом месте!

Он стоял так близко от меня, что я видела радужку его глаз, которые в какой-то момент вдруг резко потемнели, и он отпрянул от меня.

— Ты покинешь дворец, даже если мне придется силой вышвырнуть тебя отсюда, — произнес Адриан, и, не дожидаясь моего ответа, развернулся и ушел.

Первое, что я увидела, стоило Адриану отойти от меня, что вокруг собралась толпа из аристократов, а мои друзья восхищенно смотрят на меня.

— Это было классно, — сказал Алекс, первым подходя ко мне.

— Идемте отсюда, — произнесла я, постепенно отходя от вспышки ярости. — Мне срочно нужно выпить стакан огненного виски, — тихо сказала я, чтобы меня могли услышать только друзья, который согласно закивали, и мы большой компанией поспешно покинули территорию императорского дворца.