Вопреки мечте

Глава 20

Андриан

— Ленни, ты выглядишь, как именинник в день рождения, — хмыкнул Адриан, наблюдая за братом, который беспричинно улыбался во все тридцать два зуба.

Они были в бальном зале и встречали участниц отбора. После того, как последняя из них торжественно войдет, начнется бал в честь прекрасных невест Аллена.

— Ничего не могу с собой поделать! — весело сказал его брат. — У меня на отборе собралось столько красавиц!

— Они все были и на моем отборе, и тогда ты не был такого мнения, — напомнил ему кронпринц, вспоминая, сколько приходилось уговаривать брата, чтобы тот заменил его на очередном бестолковом испытании, или сходил на свидания с кем-нибудь из принцесс.

— Не все, — усмехнулся младший принц, намекая Адриану на Арабеллу.

— Она пробудет на твоем отборе до завтрашнего дня, так что не привыкай к ней, — раздраженно сказал кронпринц. Любое упоминание о принцессе Шергонской действовало ему на нервы.

К ним подошел Джонатан Линсейский, который, как и Аллен улыбался, словно ему подарили еще одно Королевство.

— Чему вы оба так радуетесь? — начал злиться Адриан.

— Лично я в ожидании принцессы Арабеллы, — лукаво произнес Джон. — Интересно, у нее правда есть четыре гладиума?

— Я думаю, что есть, иначе она бы не заявила о своих правах на престол, — тут же ответил Аллен.

Адриан посмотрел на своего брата и друга, как на идиотов, не понимая, как сумасшествие может стать заразным.

— Вы в своем уме? Какие гладиумы? Ничего у нее нет, кроме желания привлечь к себе, как можно больше, внимания! — воскликнул он, не выдержав.

— Ты не прав. Она должна сегодня надеть их, по приказу императора, — произнес Аллен, не отрывая взгляд от парадной двери, через которую недавно прошествовала последняя из участниц его отбора. Осталась только Арабелла, и она явно не торопится к открытию бала.

— Максимум, что она наденет, это украшения, напоминающие перекрещенные мечи! Какие гладиумы, Аллен? Она хоть меч-то в руках держать умеет? — Адриан еле удержался, чтобы не встряхнуть своего брата, приводя того в чувства.

— Не знаю, как меч, а вот тебя она три года назад ударила весьма профессионально, — прыснул Джон, а у кронпринца глаза налились кровью. Он до сих пор не простил этой нахалке ту выходку. Ее счастье, что он не бьет женщин и детей, а она в то время относилась к обоим категориям.

— Думаю, отец показал ей пару приемов, но на большее эта девчонка не способна, — процедил Риан.

Брат и Джон странно переглянулись, но не стали ничего говорить. Через несколько секунд тишину нарушил голос церемониймейстера:

— Ее высочество принцесса Королевства Стальных Клинков Арабелла Шергонская со свитой!

В зале повисла тишина, и Адриан отметил про себя, что с такой заинтересованностью не встречали ни одну из принцесс. Да что там принцесс, даже императора так не встречали! Придворные перестали переговариваться, отложили свои дела, и все взгляды устремились на вход. Оглядев затихших аристократов, Риан заметил среди них одну, которая смотрела не на вход, а прямо на него. Это была драконица-затворница баронесса Юлайна Холл. Поймав его взгляд, Юлайна подмигнула, и он отвернулся. До сих пор не мог простить ей пророчество, которое подарило ложную надежду, что с Сюзанной он будет счастлив. Интересно, что заставило эту ведьму выбраться из своего особняка? Она целую вечность не показывалась не то, чтобы при дворе, а вообще в публичных местах.

Его взгляд устремился на вход, и он замер, не в силах поверить увиденному.

Арабелла выглядела не просто прекрасно, а преступно сногсшибательно. Она напоминала шедевр искусства, который надо выставлять в музее, чтобы им любовались и восторгались. Адриан еще никогда не видел настолько великолепной девушки, она вся сияла и манила, один взгляд на нее, и он полностью потерял голову. Что за магией она обладает?

От нее исходил, какое-то внутренний свет, который притягивал его, и не давал отвезти взгляд от ее лица. Именно из-за этого, он не сразу обратил внимания на ее руки. А когда посмотрел, то впал в полный ступор. Ему это кажется? Ведь этого не может?!

— Сорок шесть гладиумов? — осипшим голосом спросил Джон.

Но Адриан не мог ему ничего ответить, он обомлел от вида Арабеллы и ее знаков отличия. Сомнений не было, это настоящие гладиумы, он никогда не спутает их с подделкой. Только от настоящих гладиумов исходит особая, специфическая магия, определить которую может далеко не всякий дракон, но Адриан, как носитель магии четырех стихий, мог. И сейчас он был уверен, что на принцессе Арабелле настоящие гладиумы, и они принадлежат именно ей. Это могло означать только одно: Арабелла и есть тот гвардеец, под кодовым именем «Звезда», именно она руководила операцией по задержанию отступника Мадэна! Она в принципе руководила многими операциями! Это же она была в тот день в лесу Королевства Лесных Просторов, когда напали на Сюзанну! Она была под иллюзией и защищала сестру, и, одновременно, честь своего Королевства! Но как она могла стать таким хорошим воином, практически не обладая магией?

— Только у Шедара Шергонского больше гладиумов, чем у нее, — шокировано произнес Аллен. — Она — Звезда.

Адриан ничего на это не ответил, он и сам пришел к такому выводу. У Арабеллы даже больше гладиумов, чем у него самого! Он за все время участия в боевых операциях (как во время службы в Армии, так и после) получил всего тридцать два гладиума. Это было очень большое количество знаков отличия, и он никогда не думал, что почувствует себя неопытным мальчишкой по сравнению с одной из принцесс!

Рядом с ней шел герцог Александрин, и выглядел со своими тридцатью гладиумами, как победитель, который выиграл главный приз. Вот только этим призом была Арабелла Шергонская. Наглец прямо смотрел на него и растягивал губы в насмешливой улыбке. Как же Адриану захотелось придушить его и стереть эту ухмылку с его лица! А еще лучше оттолкнуть его и занять место подле Беллы, чтобы ее тонкие пальцы держали его за локоть, а после закружить ее в танце, обнимая за тонкую талию.

Она прошла мимо него, даже не взглянув, а вот Ленни и Джону слегка улыбнулась, отчего у брата загорелись глаза, а у друга губы растянулись в счастливой улыбке. Адриан поборол желание треснуть обоих.

Белла подошла к императору, и присела в полу-реверансе. Ее драконы поклонились, а единственная девушка, приветствовала Виктора Фаранского настоящим реверансом, как обычная аристократка. Только представителям правящих династий было дозволено исполнять полу-реверансы и полу-поклоны.

— Арабелла, бесспорно, ты поразила сегодня всех, — слегка ошеломленно произнес отец, рассматривая принцессу. — Признаюсь, не ожидал увидеть такое количество гладиумов на девушке.

Она улыбнулась и слегка наклонила голову.

— Когда дракон становится воином, абсолютно не важно, какого он пола, — просто ответила она, откидывая прядь волос от лица.

Она стояла всего в нескольких метрах от него, и он увидел, что внутренняя сторона правой руки Беллы украшена золотыми звездами. Знаки сателлитов! И их было много, больше десяти! Джон и Аллен тоже увидели это и шумно вздохнули.

— Арабелла, мне не кажется? — шокировано произнес император, не отрывая взгляд от правой руки девушки. — Это знаки сателлитов?

Она довольно улыбнулась и согласно кивнула.

— Да, Ваше величество, Вам не кажется, — просто произнесла она, а по залу прошла новая волна взволнованного шепота.

Где это видано, чтобы дракон, не подтвердивший свои права не престол, принимал присягу у сателлитов? Даже законным наследникам не спешили давать такую присягу, пока они не станут правителями! Да и в чем смысл этих действий для дракона, который становился сателлитом? Что ему мог дать повелитель (так называли того, кто принимал присягу) без прав на престол? Фактически сателлит будет обязан исполнять приказы того, кому присягнул, но если этот дракон не станет королем или императором, то какие у него основания повелевать другими драконами? Это бессмысленно и глупо. Остается вопрос, для чего такое количество драконов присягнуло Арабелле? Вариантов, кто именно стал ее сателлитами, было немного, и он даже не сомневался, что они сейчас стоят перед ним. Вот только, что им может предложить принцесса со слабой магией?

В голове у Адриана крутился всего один возможный вариант (об этом еще намекала Сюзанна), но от него сводило скулы, и руки сжимались в кулаки. Лучше об этом не думать!

— Надо понимать твои сателлиты сейчас стоят у тебя за спиной? — задал вопрос император, хотя Адриан считал, что тут и так все очевидней некуда.

— Вы правы, — улыбнулась Белла.

— Что-то мне подсказывает, что за присягой этих драконов в сателлиты стоит весьма занимательная история? — подмигнул принцессе Виктор Фаранский.

— Вы правы, Ваше величество, — с милой улыбкой произнесла Арабелла. — Но эта история личного характера, и я не стану ее озвучивать на всю Империю Альдерамин.

Она даже не стесняется признаваться в интимной связи со своими сателлитами! Она в своем уме? Что в голове у этой девчонки! От гнева у Адриана забурлила кровь и магия! Нет, он определенно сегодня убьет кого-то! А возможно даже не одного! Желательно всех этих сателлитов и герцога Крофордского в первую очередь!