Вопреки мечте

Глава 33

Арабелла

Мы вернулись во дворец за час до бала. По правде, мы собирались приехать раньше, но нас занесло слишком далеко от столицы, а затем мы и вовсе потеряли счет времени. В полях мы обернулись драконами, и остаток дня тренировались во второй ипостаси. Мои друзья знатно отомстили мне за проигрыш на испытании, и теперь у меня все тело нещадно болело от ожогов, и правая рука все еще плохо сгибалась от перелома, который хоть и сросся, но продолжал мучить свою хозяйку. Для полного восстановления нужно еще как минимум часа два, но их у меня не было, нужно идти на бал. Будь он тысячу раз неладен.

В покоях меня ждала Нэнси и Илла, которые увидев меня, дружно ахнули. Пока девушки прибывали в шоке, я кинулась в ванную, где наспех приняла душ.

— Белла, ты ненормальная! — накинулась на меня Нэнси, стоило мне выйти к ним в махровом халате. — Вы же собирались только покататься на лошадях, откуда столько ожогов? И что у тебя с рукой?

— Немного увлеклись, — уклончиво ответила я, и покосилась на Иллу, намекая, что подробности рассказать не могу. Подруга тут же поняла, что стало причиной моих ожогов, и сжала губы, выдавая только этим свое недовольство моим поступком.

— Илла, то платье, которое мы подготовили не подойдет, — констатировала Нэнси. — Достань голубое, она достаточно закрыто, и не будет видно всех травм принцессы, — последние слова она произнесла с таким укором, что даже мне стало стыдно.

За полчаса девушки полностью преобразили меня, и по итогам их трудов, из зеркала на меня снова стала смотреть прекрасная принцесса, а не избитый гвардеец. На платье не было никаких украшений, рюш и кружев, оно было из однотонного голубого атласа, и плотно облегало талию и грудь, юбка, как и положено, на бальных платьях состояла из тысячи подъюбников и шуршала при ходьбе. Руки до локтя прикрывали пышные рукава-фонарики, скрывая все мои ожоги и ссадины. Дополнял мой образ бриллиантовый гарнитур, состоящий из массивного колье, серег и браслета.

С прической Нэнси не стала особо мудрить, заколола часть волос на затылке, закрепив их короной, а остальные оставила волнами развиваться по плечам.

— Вы снова сделали из меня красавицу, — благодарно улыбнулась я девушкам. — Спасибо.

— Ваше высочество, Вы и так самая настоящая красавица! — тут же сказала Илла, поправляя мне платье. — Вы самая красивая из всех, кого я видела!

Какая же милая у меня служанка. Так искренне об этом говорит, и даже без капли лести!

— Спасибо, милая Илла, — сказала я. — Твои слова придают мне уверенности.

— Уверенности? — удивилась служанка. — Вам-то она зачем! С такой-то внешностью! Да все дамы завидуют Вам черной завистью! Посмотрите, они уже все по заказывали себя платья, такие же, как у Вас, из кожи! Все хотят быть похожими на Вас и мечтают оказаться на Вашем месте!

Я улыбнулась Илле, ее слова и правда были для меня приятны, редко кто делал мне комплименты так искренне и от души. Крутанувшись перед зеркалом, я поспешила на выход. Времени у нас было в обрез, я опять опаздываю на бал.

В коридоре меня уже ждали все мои друзья при полном параде. Как всегда вперед вышел Алекс, и я, взяв его под руку, возглавила нашу процессию.

— Малышка, ты чудесно выглядишь, — сказал мой друг.

— Становлюсь похожей на принцессу? — с улыбкой спросила я.

— Ты всегда ею была, Белла, даже в спортивном костюме, — твердо сказал Алекс.

— Но до Сюзанны мне все еще далеко, — припомнила я другу его слова трехлетней давности.

— Ты даже не представляешь, насколько, — загадочно произнес он, но я не обиделась. Уже давно свыклась с мыслью, что недотягиваю до светских дам.

В бальном зале все было, как и в прошлый раз, толпы разодетых аристократов, шум и громкая музыка. Поприветствовал, как и положено, по этикету, императора и императрицу, мы с друзьями отошли в сторону.

Танцевать не хотелось, все тело болело, и, единственным, чего хотелось на самом деле, это поесть. Судя по голодным взглядам моих друзей, которые они кидали на стол с закусками, ни одна я не успела поужинать. Обед мы тоже пропустили, променяв его на полеты в небе.

— Белла, это будет очень неприлично, если я съем все бутерброды с того стола? — тихо спросил у меня Фестер, кивая на стол с закусками.

— Будет неприлично, если ты не поделишься ими со мной, — также тихо сказала я.

— Тогда я стащу тарелку, — улыбнулся друг.

— Возьми с собой Оса, он прикроет иллюзией, — посоветовала я, и Фестер кинулся выполнять мою рекомендацию.

Заиграла музыка, ознаменовав начало танцев, и большая половина аристократов были увлечены выбором партнеров для вальса, на нас же, затаившихся в конце зала за колонами, никто не обращал никакого внимания. Даже сфер-артефактов поблизости не было.

Через пару минут Фестер и Освальдом вернулись с четырьмя тарелками с тарталетками, которые мы принялись уплетать, скрывшись за массивными колонами. Единственная кто не разделяла наши вольности, была Нэнси. Махнув рукой, она ушла, прошептав, что мы не исправимы, обязательно опозоримся, и она не хочет принимать в этом никакого участия.

— Нэнси всегда все драматизирует, — прошептал Алекс.

— На самом деле, без нее мы бы давно уже опозорились, — вступился за мою подругу Освальд.

— Есть хочется страшно, — сказал Фестер, запихивая очередную тарталетку в рот. — В отряде нас хотя бы кормили по расписанию.

— За это тоже стоит благодарить Нэнси, — сказала я, улыбаясь.

За считанные минуты мы расправились со всем съестным, притащенным ребятами, и пусть никто из нас особо не наелся, но жить стало намного веселей.

— И по какой причине, наша скандальная принцесса прячется в конце зала и лишает гостей удовольствия лицезреть воочию ее лик? — спросил тот, кого видеть не хотелось от слова совсем.

К нам уверенной походкой подошел Адриан, который с интересом разглядывал нашу компанию. За ним летела стайка сфер-артефактов. Заметив в руках Фестера пустые тарелки, который тот поспешно пытался спрятать у себя за спиной, кронпринц звонко рассмеялся.

— Я слышал, что дамы перед балом стараются не есть, но не думал, что есть мужчины, которые тоже придерживаются таких традиций, — давясь смехом, произнес он.

Вот же зараза язвительная! Не мог промолчать и сделать вид, что ничего не заметил! Где его манеры? Еще и камеры с собой привел! Тысячу раз дьявол!

— Мои друзья поддерживают свою принцессу во всех начинаниях, — сказала я, вздернув подбородок, и смело встретив взгляд зеленых глаз.

— Похвально, — ответил он, не сводя с меня глаз. — Идем? — он протянул мне руку, а я растерялась.

— Куда? — глупо спросила я.

— Как куда? Покормлю тебя, принцесса Арабелла Шергонская, — с улыбкой сказал он, и, не дожидаясь моего ответа, взял за руку и потянул за собой.

Я не успела опомниться, как он создал портал и увлек меня в него. Мы вышли на одной из центральных улиц Цефея, украшенных магическими огоньками, гирляндами и различными фигурками животных. Вокруг нас сновали драконы, которые заметив и узнав нас, останавливались, почтительно кланялись и с интересом разглядывали.

— Куда ты меня ведешь? — недовольно спросила я, когда Адриан, не выпуская мою руку, потянул меня сквозь расступающуюся толпу.

— Увидишь, — загадочно произнес он. — Ты впервые в столице, и уверен, еще не была в «Драконьей лагуне».

— И, если честно, не горю желанием туда идти, особенно с тобой! — воскликнула я, всячески упираясь.

Он резко остановился, и я по инерции врезалась в него. В нос тут же ударил его чудный запах можжевельника и цветка нероли, а мысли стали ватными. Опять эта дьявольская реакция на него! Опять его проклятый драконий запах!

— Или идешь добровольно, изображая из себя достойную принцессу Королевства Стальных Клинков, или можем хоть сейчас выяснить, кто же из нас лучше владеет приемами рукопашного боя, — с улыбой сказал Риан, и вздернул бровь, ожидая какое решение я приму. — В любом случае, сегодня мы попадем в «Драконью лагуну».

От такого нахальства, я опешила. Он даже не рассматривает вариант, что я могу оказаться сильнее его! Самоуверенный, избалованный кронпринц!

— Я с пяти лет занимаюсь боевыми искусствами, с чего ты решил, что справишься со мной? — зло процедила я, сузив глаза.

— С того, что я тоже с пяти лет ими занимаюсь, и я крупнее тебя, и владею четырьмя стихиями! — все с той же улыбкой ответил мне Адриан.

— Применишь ко мне магию? Используешь столько нечестный способ?

— Думаю, я и без магии одолею одну маленькую принцессу, — наиграно серьезно произнес он, и у меня от этой насмешки окончательно сорвало крышу. Я не маленькая принцесса, и никому не позволю принижать мои боевые навыки.

Я ударила его коленом в солнечное сплетение, и пока он не успел опомниться, перекинула вредного принца через бедро.

Надо отдать Адриану должное, он быстро сообразил, какой из вариантов я выбрала, и что о добровольном следовании за Его высочеством не может быть и речи. Он весьма умело сгруппировался, и приземлился на мостовую уже на ноги, продолжая ехидно улыбаться.

В корсетном платье и на каблуках двигаться было совершенно неудобно, но сейчас меня это мало заботило, я заняла боевую стойку и приготовилась сражаться до последнего.

— Брось, Белла, ты со мной не справишься! — наигранно ласково проговорил он, приближаясь ко мне. — На нас все смотрят! Давай, ты будешь сегодня послушной девочкой?

Я зарычала и кинулась на него. Какая я ему девочка? И что значит, не справлюсь? У меня еще не было ни одного противника, кроме отца, с которым бы я не справилась!

Я ударила нахального принца ногой с разворота, от чего он отлетел на несколько метров, но не упал, а в последнюю секунду смог восстановить вертикальное положение при помощи магии воздуха. В толпе послышался шум и от нас отступили, освобождая нам пространство для маневров.

— Все, ты окончательно вывела меня из себя! Хочешь драться? Давай! — прорычал Адриан и кинулся на меня.

Он не нанес мне ни одного удара, только уворачивался от моих, или поспешно блокируя их. Самым ужасным было то, что я на самом деле не могла причинить ему серьезных повреждений! Всего пару раз я смогла пробить его защиту, но что для взрослого дракона удар кулаком? Сущий пустяк!

Одно радует, больше он не ухмылялся и не насмехался надо мной, а весьма сосредоточенно следил за каждым моим движением.

Он сделал обманный ход, и я глупо попалась в эту ловушку. Кронпринц схватил меня за руку и притянул на себя, одновременно выворачивая мне вторую руку. Это была та самая рука, которую я всего пару часов назад поломала, и я еле подавила болезненный стон.

Он прижал меня к себе, и я спиной почувствовала, его дыхание, а жар его тела окутал меня неведомыми ощущениями. Про боль я тут же забыла. И драться сразу расхотелось, но вместо этого в голове пронеслись совершенно другие мысли, крайне неприличные, и одновременно волнующие. Я представила, как он целует меня, и от одной картины в животе запорхали бабочки.

— Сдавайся, — прошептал он мне в ухо, каким-то хриплым голосом.

— Никогда, — упрямо ответила я, и резко ударила его ногой по коленке, выворачиваясь из захвата.

И все бы было замечательно. Вот только рукав моего платья остался у него в руке, оголяя мои ожоги и ссадины.

Он, не отрываясь, смотрел на мою руку, а глаза наливались кровью. От него волнами стала расходиться магия, и только Святой Адаре известно, что это была за сила.

— Кто… это… сделал? — прорычал он, наступая на меня.

У него был настолько страшный вид, что я инстинктивно попятилась. Еще никогда я не видела Адриана настолько разъяренным.

— Это ты, только что оторвал мне рукав, — попыталась я перевести все в шутку.

От его рыка задрожала земля, и я испугалась, что сейчас начнется землетрясение. Драконы на улице стали с криками разбегаться, видимо не только у меня возникли мысли, что скоро здесь станет совсем не безопасно. Разгневанный повелитель четырех стихий с «черным» уровнем магии, это вам не шуточки.

— Адриан, а давай пойдем… куда ты там собирался меня отвезти? — поспешно начала я, на ходу вспоминая название того места. — В «Драконье логово»… нет, в «Драконью лагуну»! — я радостно заулыбалась, вспомнив название, которое он произносил. — Пошли, в «Драконью лагуну», как и собирались? — я мило улыбалась ему во все тридцать два зуба.

Мне совершенно не хотелось, чтобы мое имя завтра прозвучало в репортаже, посвященном разрушенной столице Империи Альдерамин. Если, чтобы избежать этого, мне придется пойти куда-то с Адрианом, то я согласна.

— Мы в любом случае пойдет в «Драконью лагуну», — твердо сообщил кронпринц, надвигаясь на меня, — но для начала ты скажешь, кто посмел ранить тебя драконьим пламенем!

Я уже слышала, как сзади меня посыпались камни с одного из зданий, а это очень и очень плохо! Земля продолжала дрожать, и это было еще хуже!

— Я все тебе расскажу, Риан! — отчаянно сказала я. — Только, пожалуйста, успокойся, — я схватила его за руку, и переплела наши пальцы. — Идем! — решительно произнесла я, и потянула его подальше от эпицентра надвигающейся катастрофы.

Не знаю, как и почему, но это сработало. Земля успокоилась, камни перестали ссыпаться, и глаза кронпринца стали обычного зеленого цвета. Он дотронулся до моей руки, прошептал что-то, и все раны исчезли, а платье снова стало целым и невредимым. Уже во второй раз я наблюдаю столько необычную силу Адриана, и она поистине завораживает.

— Спасибо, — сказала я, благодаря его сразу и за исцеление себя, и своего платья, и отмененное землетрясение. — Тоже хочу, когда-нибудь так научится, — с завистью проговорила я, и тут же прикусила себе язык. Я давно мечтала поступить в Академию Зарен и обучится всему, на что способна моя магия, а не только использовать ее, как оружие. Вот только все, в том числе и Адриан считали, что я «белая» магичка, а с такой силой нечего делать в Академии. Правду говорят, язык мой враг!

— Ты так никогда не сможешь, у тебя «белый» уровень магии, — контактировал общеизвестный факт Адриан. — Даже я не могу полностью исцелить серьезные раны, только ускорить драконью регенерацию, — добавил он.

— Да, но мечтать то можно, — тут же нашлась я, чтобы исправить ситуацию.

— Нет смысла мечтать о том, что никогда не произойдет, — произнес принц. — Идем, Белла, — не выпуская мою руку, он потянул меня вперед. — В «Драконьей лагуне» расскажешь мне все, что с тобой приключилось сегодня, — твердо сказал он.

— Если там кормят, то я всеми руками «за», — произнесла я, послушно следуя за вредным принцем.

— Кормят, и даже очень вкусно, особенно по сравнению с закусками, которые подают на балах, — ответил мне Адриан, увлекая вперед.