Вопреки мечте

Глава 42

Арабелла

Стоило родителям уйти, как в комнату снова постучали. На этот раз это была графиня Мива Крембергская. Она окинула меня внимательным взглядом и восхищенно кивнула.

— Очень красивый наряд! — произнесла она, а затем понизила голос до шепота. — Арабелла, простите меня за дерзость, но я могу Вам чем-нибудь помочь на этот испытании? Может, Вам нужен какой-нибудь артефакт?

Я несколько секунд удивленно на нее таращилась, а потом до меня дошло, что она имеет в виду артефакт иллюзий. Она же считает, что у меня «белый» уровень магии, и, естественно, это испытание без иллюзорной магии мне не пройти. Больше всего меня удивило, что графиня решила помочь именно мне, вот же правда говорят, первое впечатление обманчиво. А в начале нашего знакомства, я и подумать не могла, что эта грубоватая женщина, может когда-то предложить мне помощь, да и еще таким вот незаконным способом.

— Спасибо за предложение, — ответила я, улыбнувшись, — но думаю, наш кронпринц тут же раскусит, если я применю какой-нибудь артефакт. Буду справляться собственными силами.

Она согласно кивнула, и глаза ее погрустнели.

— Хочу Вам сказать, что из всех невест, Вы самая достойная, и мне будет очень жаль, если сегодняшнее испытание станет для Вас последним. Аллен и Адриан выросли у меня на глазах, и я бы желала обоим именно такую супругу, как Вы, Арабелла.

— Мне очень приятно, что Вы такого высокого мнения обо мне.

— Я уже у всех невест перед испытанием спросила, что они собираются продемонстрировать, чтобы мы могли обезопасить зрителей и самих невест. Остались только Вы, — она неудобно отвела взгляд, как бы извиняясь за такой бестактный вопрос.

— Можете не переживать, Мива, — ответила я, — моя демонстрация точно никому не повредит.

— Тогда идемте, провожу Вас к остальным девушкам, — кивнула она. — Испытание будет проходить на Драконьем утесе, за императорским дворцом. Там есть удобная площадка для зрителей, и достаточно места для показа магических талантов. Артефакт «Всевидящий» тоже туда принесут.

Драконий утес, прям идеальный вариант для моего магического таланта! Это будет очень зрелищно, прыгнуть с него, и в полете обратиться драконом! Даже под ложечкой засосало, как захотелось испытать чувство свободного полета…

Я проследовала за Мивой к Драконьему утесу, где уже собрались все придворные Империи Альдерамин и участницы отбора. Для зрителей были установлены специальные трибуны, а для судей и невест Аллена отдельные ложи. В самом центре на помосте, возвышался артефакт «Всевидящий», рядом с которым стоял уже знакомый мне герцог Лейк Грентийский из Королевства Священных Реликвий. Наши взгляды встретились, и я прочитала в его глазах откровенную панику. Он прекрасно понимал, что три года назад совершил в отношении меня преступление, намеренно испортил мои результаты, и сейчас об этом узнает вся Империя. Не думаю, что его ждет суровое наказание, но хранителем «Всевидящего» он больше точно не будет. Проводить обряды определения уровня силы очень почетно, и многие драконы из Королевства Священных Реликвий (только поданные этого Королевства имеют право проводить обряды на священных артефактах) мечтают занять эту должность. Я кровожадно улыбнулась Лейку, давая ему понять, что сегодня у него последний день в качестве хранителя «Всевидящего», на что тот поспешно отвернулся и промочил вспотевший лоб салфеткой.

— Белла, — окликнула меня Анна Линсейская, и подвинулась, чтобы я могла занять место рядом с ней. — А ты понравилась нашей распорядительнице, только тебя она лично провожает, к нам всегда подсылает своих помощников, — добродушно проговорила девушка.

Я тоже ответила ей улыбкой, успев стереть с губ оскал, которым наградила Лейка.

— Графиня Крембергская, просто отдает дать уважения выбывающей участнице, — язвительно проговорила принцесса Санайская, которая услышала слова Анны. — Все известно, что сегодня Арабелла покинет отбор, как самая слабая, и магически непригодная драконица.

— И почему у всех входит в привычку исключать меня с отбора еще до испытания? — невозмутимо проговорила я. — Не знала, Мелиана, что ты тоже обладаешь даром предвидения, а если все же нет, то утверждения о моем будущем выглядят нелепо, тем более в устах принцессы, которая, в силу своего высокого статуса, не должна кидаться пустыми словами.

Санайская покраснела от гнева, но воздержалась от каких-либо комментариев. Видимо поняла, что ее злопыхания на меня не действуют и не выводят из равновесия. Мое внимание сейчас полностью занимал хранитель артефакта «Всевидящий», и предстоящее испытание. Совсем скоро моя тайна будет раскрыта, и все узнают, что я воплощенная драконица, а Лейк Грентийский причастен к занижению моего уровня магической силы.

На трибуне, я заметила своих родителей, которые ободряюще мне улыбнулись, и императора с императрицей, которые не сводили с меня глаз, как будто у меня уже выросли крылья. Здесь также были и остальные члены Сената, которые в обязательном порядке должны были присутствовать при прохождении мной этого испытания. Ведь оно станет решающем в признании за мной прав на престол. Уверена, никто из них не верил, что я покажу достойный уровень магии. И грех их в этом упрекать, ведь раньше не было случаев, чтобы «Всевидящий» ошибался, никому не занижали уровень магической силы. Во всяком случае об этом не было известно. Мои друзья тоже сидели на трибунах, и, поймав мой взгляд, замахали руками.

На Драконий утес вошли братья Фаранские и заняли свои места в судейской ложе, которая располагалась прямо напротив ложи участниц отбора. Две пары зеленых глаз остановились на мне в немом восхищении. Видимо платье сыграло свою роль, раз оба принца так на меня смотрят.

Аллен поднялся, и все разговоры постепенно стихли.

— Дамы и господа, рад всех вас приветствовать на очередном испытании моего отбора! — начал младший Фаранский, когда все внимание сосредоточилось на нем. — Сегодня состоится проверка магического потенциала невест на артефакте «Всевидящий». Всем известно, что этот обряд проходят все драконы и драконицы в пятнадцать лет, но правила отбора требуют повторную проверку, чтобы ни у кого не осталось сомнений в истинной силе участниц отбора. После проверки на артефакте принцессы продемонстрируют свои магические способности и то, как они умеют пользоваться своей силой! Хочу сразу предупредить, что воспользоваться иллюзорными артефактами у девушек не будет никакого шанса, за прохождением испытания будет пристально следить наблюдатель отбора — кронпринц Империи Альдерамин Адриан Фаранский! А его обмануть такими фокусами вряд ли получится, — последнюю фразу Аллен добавил со смешком, а затем серьезно продолжил. — Так же хочу напомнить, что именно сегодня состоится долгожданная проверка принцессы Арабеллы Шергонской на наличие уровня магической силы, позволяющей ей подтвердить свои права на престол! Удачи вам, прекрасные принцессы, на этом испытании, и пусть победит сильнейшая!

Он обвел всех невест взглядом и подмигнул мне. Теперь слово взяла графиня Мива Крембергская и пригласила первую участницу отбора — Анну Линсейскую к артефакту «Всевидящий». Девушка вспорхнула на помост, где располагался артефакт и через пару минут вокруг нее заклубился красный туман, указывая на ее уровень силы. Затем последовало ее выступление, и как выяснилось, Анна была воздушным магом, и продемонстрировала прекрасное владение своей стихией, наколдовав небольшой смерч.

Следом за Анной была приглашена Инесса Норвудская, уровень магии которой тоже был красным. Она, как водный маг, вызвала дождь при ясном небе, но удержать его смогла не более двух секунд, что тоже было весьма неплохим результатом. Следующей была Карелия Осинская, которую «Всевидящий» окутал серым дымом. Она была магом земли, и за несколько секунд вырастила прямо перед судейской ложей небольшой куст, усыпанный розами.

Мелиана Санайская тоже оказалась драконицей с «серым» уровнем магии. Ее стихией был воздух, и для своего выступления она эффектно рассыпала блестки, закружив их в воздушном патоке. Выглядело все это очень красиво, но только до тех пор, пока она не утратила контроль над своей стихией, и вся эта красота не обрушилась на зрителей. Надо было видеть крайне «радостные» лица мужчин, когда они очищали себя от блестящих спецэффектов.

За выступлениями всех невест внимательно наблюдал Адриан, который не сделал ни одного комментария. Это значит, все невесты использовали только свои силы, и не применяли никакие иллюзорные артефакты.

— Следующей приглашается Ее высочество принцесса Королевства Стальных Клинков Арабелла Шергонская! — объявила Мива Крембергская, и взгляды всех присутствующих направились на меня.

Я уверено поднялась по ступенькам к артефакту «Всевидящий», где меня ждал Лейк Грентийский. Он и в прошлый раз нервничал, когда проводил мой обряд, а на этот раз его нервозность смешалась с откровенной паникой. Интересно, это только я вижу, поскольку стою рядом с ним или остальные зрители тоже?

— Можно Вашу руку, чтобы сделать надрез? — проговорил он.

— Я сама, — твердо произнесла я, и вырвала из его дрожащих рук кинжал, которым полоснула себя по запястью.

Герцог подставил мне кубок, и я наклонила над ним руку, по которой струйкой стекала кровь. Через несколько секунд он протянул мне платок, и отодвинул от меня кубок. В тот раз я особо не следила за его манипуляциями, поскольку мучилась от нестерпимой боли любовной привязки. Но сейчас я увидела, как из рукава его мантии, прямо в кубок с моей кровью, высыпались несколько крупинок какого-то порошка! Не стой я так близко к нему даже не заметила бы этого!

Сказать я ничего не успела, он вылил содержимое кубка в чашу «Всевидящего», и она окрасилась в белый цвет, а надо мной заклубился белый туман. Ну вот, все, как в прошлый раз.

Рокот голосов прошелся по трибуне, но я с гордо поднятой головой спустилась вниз. Мне нечего стеснятся, мой уровень магии «черный», и я это легко могу доказать.

На меня пристально смотрел Адриан, во взгляде которого было столько эмоций от разочарования до торжества, что я предпочла не вдаваться в подробности настроения кронпринца, и отвернулась от него. У меня была другая цель, я повернулась к трибунам, и обратилась к императору.

— Ваше величество, я официально заявляю, что герцог Лейк Грентийский совершил в отношении меня преступление, намерено занизив мои результаты уровня магической силы, — громко объявила я. — Он подмешал в кубок с моей кровью какой-то порошок. Я требую проведения проверки!

Секунда полной и оглушительной тишины, а затем с трибуны поднялся король Королевства Священный Реликвий Вольф Санайский.

— Это возмутительно! Принцесса Арабелла Шергонская пытается дискредитировать моего подданного! — воскликнул он. — Невозможно обмануть «Всевидящего» и об этом всем известно! Принцесса в стремлении получить права на престол переходит все границы!

Император поднялся и остановил Вольфа Санайского.

— Арабелла, если ты права, тогда продемонстрируй нам свою силу. И если она действительно не соответствует «белому» уровню магии, герцог Лейк Грентийский будет подвергнут проверке и последующему наказанию, — провозгласил император.

Я посмотрела на герцога, который стал белым, как мел, и кивнула императору, соглашаясь с его словами. Трибуны замерли в ожидании, и повисла оглушительная тишина, которую нарушало только тяжелое дыхание Лейка Грентийского.

Все невесты до меня показывали свои таланты, стоя лицом к зрителям, я же развернулась от них по направлению к краю утеса. Адриан подозрительно сощурился, наблюдая за мной, и я уверена, он сейчас пытается, по магическим потокам, увидеть какой запрещенный артефакт я решила использовать. Вот только я в своем облегающем платье даже спрятать его нигде не смогла бы.

Секунда, биение сердце, и я со всех ног побежала прямо к обрыву. Я добежала до края за мгновение, и уже сорвавшись в пропасть, услышала отчаянный крик Адриана:

— Белла! Нет!

При всем желании он не смог бы меня догнать, я слишком быстрая, а он стоял далеко. Но Адриан и не стал этого делать. Несколько секунд я наслаждалась свободным полетом, а затем увидела зеленые глаза черного дракона, который летел прямо на меня. Наши взгляды встретились, и его как будто ударило молнией, он вздрогнул всем своим драконьим телом.

Мгновение, еще один удар сердца, и он уже в опасной близости от меня, летит, чтобы схватить и не дать разбиться. Но это он думал, что мне угрожает опасность, в действительности же, все наоборот. Я призвала свою магию, и она привычной волной блаженства прошла по телу, окутав меня серебряными сполохами, а в следующую секунду, я, расправив крылья, во весь опор летела от Адриана туда, где меня ждали подданные Империи Альдерамин и члены Сената, которые должны признать за мной право на престол Королевства Стальных Клинков.