Вопреки мечте

Глава 27

Арабелла

Этим вечером у меня было свидание с Алленом. Нэнси около часа приводила меня в порядок, выбирала платье и делала прическу. В гостиной был включен голограф, по которому вещал Зак Лесс:

— Этим утром всей Империи Альдерамин стало ясно, что все слухи об отношениях принцессы Арабеллы Шергонской и герцога Крофордского ложны и принцесса чиста и непорочна! Ее проверка на артефакте «Мэстатис» показала, что девушка ни разу за свои восемнадцать лет даже не целовалась! И теперь вся Империя замерла в ожидании, кто же станет первым драконом, которого поцелует очаровательная принцесса Королевства Стальных Клинков! Я предлагаю проголосовать за этого счастливчика! Свои варианты, присылайте в редакцию, и уже завтра мы опубликуем их в официальных источниках! Лично я отдаю свой голос за Его Высочества Аллена Фаранского, с которым у Арабеллы сегодня состоится свидание. Как знать, может уже сегодня вечером свершится столь долгожданный первый поцелуй! Хотя, настрой кронпринца Империи Альдерамин по отношению в прекрасной принцессе Шергонской тоже не однозначен, его нельзя сбрасывать со счетов. Вы все видели, как бурно он отреагировал на невинность Арабеллы, возможно девичье сердце не устоит перед таким напором… Время покажет, будем все вместе следить за развитием событий, которые сейчас происходят на отборе младшего принца Фаранского!

Мне захотелось швырнуть огненную молнию в этот голограф, и заодно подбить глаз Заку. Как можно на всеобщее обсуждение выставлять такие личные моменты! Это просто возмутительно!

Сегодня весь день за мной летали записывающие сферы-артефакты, и только сейчас я поняла причину. За мной следили и хотели запечатлеть на видео мой первый поцелуй! Это просто невероятно!

— Белла, у тебя такой вид, что мне страшно, — проговорила Нэнси, надевая мне на голову корону. — Не стоит никого убивать, это обычная ситуация, которая возникает при дворе. Ты теперь в центре всеобщего внимания, так что, привыкай.

— Это вмешательство в мою личную жизнь! — прорычала я.

— Ты сейчас одна из невест Аллена Фаранского, всем интересна твоя личная жизнь, — спокойно сказала подруга. — Лично я ставлю на Адриана, — с улыбкой добавила она.

— Исключено! — возмущенно воскликнула я. — Он мне совершенно не интересен.

— Конечно, не интересен, — лукаво произнесла она. — Вот только не у меня одной складывается впечатление, что вы оба просто играет друг у друга на нервах. Сегодня весь день показывают записи ваших недавних разговоров: перед твоим интервью в гостинной, в парке, в бальной зале, в коридоре, после первого испытания! Даже ваш танец сегодня транслируют чаще, чем танцы участниц отбора с Алленом, хотя сейчас проводится именно его отбор! Поверь, ни у меня одной закрались такие мысли, а мистер Лесс их только озвучил. Посмотрим, за кого проголосуют подданные Империи Альдерамин.

От возмущения, я даже не нашлась, что ответить. Ни какие силы не заставят меня поцеловать Адриана Фаранского, после всего, что он сделал!

Успокоившись, я отправилась на свидание с Алленом. Он прислал мне записку, что встретит меня в саду, в той его части, куда не вхожи посторонние. Дорогу мне показала графиня Мива Крембергская, которая пожелала удачи и поспешила удалиться.

В саду меня ждал Аллен, вокруг которого уже летала стайка сфер-артефактов. Вот же неугомонные журналисты!

— Идем, — он подал мне руку, которую я тут же приняла.

— С ними можно что-то сделать, — кинула я на записывающие артефакты.

— Максимум, что я могу сделать, это наложить шумоизолирующее заклятие, и наш разговор они не смогут записать, — криво усмехнулся принц.

— Хоть что-то, — хмуро произнесла я, и Аллен взмахнул рукой, отчего воздух задрожал, а через секунду все стало, как раньше.

— Все, они нас больше не слышат, — сообщил принц.

Он провел меня в беседку, увитую алыми розами, где был накрыт столик на двоих. Аллен достал бутылку вина и вопросительно посмотрел на меня.

— Давай, — кивнула я. После всего произошедшего, мне точно не помешает бокал алкоголя.

— Предлагаю поговорить начистоту, — серьезно сказал он, разливая красное вино по бокалам. — Какие цели ты преследуешь, приехав на мой отбор?

Он сел напротив меня, и приготовился внимательно слушать. Я задумалась, что стоит говорить, а о чем лучше промолчать. Одно знала, врать Аллену я не стану. Он не враг мне, и никогда не относился ко мне плохо.

— Я хочу подтвердить свое право на престол, — наконец ответила я, отпивая вино.

Принц улыбнулся, залпом выпил алкоголь и налил себе еще.

— Это я уже понял, — произнес он. — А что, если я выберу тебя, ты согласишься стать моей женой?

Он смотрел на меня зелеными глазами, которые имели такой же цвет, как у Адриана. Его волосы, руки, губы были в точности как у кронпринца, но он не был им. В его присутствии мне было легко и свободно, но мое тело не реагировала на него, когда он дотрагивался до меня, в животе не порхали бабочки. Когда он улыбался и говорил со мной, в душе было пусто, как в пустыне. Я слишком хорошо помню свои чувства к Адриану, и его брат не вызывал у меня даже каплю тех переживаний и эмоций.

— Нет, Аллен, — ответила я. — Я не люблю тебя.

— Отбор еще не окончен, все может измениться, — подмигнул мне принц. — В любом случае, я не собираюсь просто так отказываться от тебя.

— Зачем тебе жена с «белым» уровнем магии? — с интересом спросила я, наблюдая за его реакцией.

— А как с «белым» уровнем магии, ты собираешься подтвердить свое право на престол? — в тон мне спросил Аллен. — Как с таким уровнем магии, ты смогла стать лучшим гвардейцем Империи?

На губах у принца заиграла улыбка, и я поняла, что он не верит, что я слабая магичка.

— Я хорошо обучена боевым искусствам, — ответила я, намерено игнорируя его первый вопрос. — Мы завтра с утра будет тренироваться на полигоне, приходи, сам увидишь, на что я способна, — с улыбкой добавила я.

— Ни за что на свете не пропущу это зрелище! — воскликнул он, салютуя мне бокалом.

Наш разговор перешел на нейтральные темы, и мы стали обсуждать отбор и жизнь при дворе. Постепенно бутылка вина закончилась, сад погрузился в сумерки, а когда принц открыл вторую бутылку, к нам заявился неожиданный гость.

В беседку вошел Адриан, взгляд которого не предвещал ничего хорошего. Он был в ярости, хотя в последнее время, это его обычное состояние. Во всяком случае, когда я его вижу, он всегда на грани.

— Аллен, тебя вызывает отец! — процедил он, смерив брата негодующим взглядом. — Это срочно! — добавил он, когда младший принц вопросительно на него посмотрел.

— У меня свидание, Риан! И отцу об этом известно! — воскликнул Аллен.

— Так вот пойди и объясни ему это сам! — не унимался кронпринц. Он заметил пустую бутылку вина, и его взгляд потемнел. — Думаю, твое свидание можно считать оконченным.

— Раз сам наследник престола пришел, чтобы сообщить, что меня ищет император, значит вопрос и правда серьезный, — насмешливо произнес Аллен, поднимаясь. — Прости, Белла, мы обязательно еще увидимся, и все обсудим. Спасибо, за чудесный вечер, — он склонился передо мной и поцеловал мне руку.

— Это мне было приятно, — в ответ сказала я, тоже поднимаясь. Если свидание окончено, мне тоже пора удалиться.

— Иди, Аллен, — поторопил его Адриан, а потом повернулся ко мне. — Останься, мне надо с тобой поговорить, — мягко добавил он.

Я и не знала, что наш кронпринц может с кем-то разговаривать так. Он обычно либо насмехался надо мной, либо оскорблял. От удивления, я растерялась.

— Белла, я могу проводить тебя, — тут же сказал младший Фаранский, заметив, как я замялась.

— Не стоит, — проговорила я. — Если что, я смогу за себя постоять, — добавила я с улыбкой.

Аллен внимательно посмотрел на меня, затем на своего брата, кивнул и покинул беседку. Было видно, что ему не хотелось оставлять меня наедине с Адрианом, но он ничего не сказал, и, молча, ушел.

— Присядь, давай поговорим, — все также мягко произнес кронпринц, располагаясь на месте Аллена.

— О чем, Адриан? — спросила я, занимая место напротив.

— Прости меня, Белла, — сказал он, прямо смотря на меня. — Я еще никогда ни перед кем не извинялся, поэтому, возможно, получится так себе.

Я ошеломленно уставилась на него. Я ослышалась? Адриан серьезно собирается извиниться передо мной? Этот высокомерный, избалованный принц?

— У тебя случилось расстройство личности? — не удержалась я от язвительного комментария.

— Нет, — улыбнулся он. — Я просто осознал, как несправедливо обошелся с тобой три года назад, и сколько гадостей наговорил. Как и обещал, я снял с тебя все обвинения. Час назад я выступил перед Сенатом и тебя больше ни в чем не подозревают. Виновные уже установлены и понесут наказание.

— И что же им за это будет? — поинтересовалась я. Спрашивать, кто же виновен в этом не имело никакого смысла, я и так прекрасно понимала, что это дело рук моей сестры и ее отца. Только они были заинтересованы в том, чтобы как можно сильней опорочить мое имя. Вот только они ли стояли за тем, что произошло три года назад на обряде определения уровня силы? Что-то мне подсказывало, что и здесь не обошлось без моих родственничков, но Натан не признавался в этом, и пока что отцу не удалось выбить с него какую-либо информацию о том случае.

— Ты знала, кто это сделал? — удивился Адриан.

— Догадывалась, — ответила я, пожимая плечами.

— Почему не сказала мне?

— А ты бы поверил?

Он усмехнулся.

— Наверное, нет, — ответил кронпринц. — Я упрямо не желал видеть в тебе ничего хорошего.

— Ты не ответил на мой вопрос. Что им за это будет? — снова спросила я.

— Они оба подданные твоего отца, и по закону он определяет для них наказание. Если бы они были представителями правящей династии, то их наказание определялось бы коллегиально на Сенате, путем голосования. А так, отменить приговор короля может только император, — произнес Адриан. Мне и так было об этом известно, поэтому я поспешно кивнула, и кронпринц продолжил. — Сегодня на Сенате Шедар объявил, что за покушение на свою дочь лишает Натана Стафордского титула, имущества и приговаривает к пожизненному заключению в королевской тюрьме Дорнта. Проступок Сюзанны он счет неподлежащим серьезному наказанию, и назначил ей штраф в пользу императорской козны в размере ста тысяч золотых рахамов. Император узаконил оба приговора, не отменив ни один пункт, — со злостью добавил Адриан.

— Оба приговора весьма справедливы, — ехидно заметила я, прекрасно понимая, почему бесится Адриан. Меня за попытку отравления любовным зельем, он хотел лишить титула, а его собственная невеста отделалась незначительным штрафом, и он никак не мог на это повлиять. Сюзанна не член правящей династии, и ее наказание исключительная компетенция моего отца, отменить приговор которого может только император, и он этого не стал делать.

— Если честно, у меня возникло ощущение, что твой отец специально вынес Сюзанне такой приговор, чтобы как можно сильнее насолить мне, — устало произнес кронпринц. — А император узаконил его, чтобы не развивать еще больший конфликт с Шедаром Шергонским, с которым у него сейчас и так непростые отношения.

— Сюзанна — твоя официальная невеста, Риан. Какой приговор, по-твоему, отец должен был вынести будущей императрице? — мой голос звучал ровно, хотя на душе скребли кошки от мысли, что Сюзанна в скором времени станет женой Адриана.

— Свадьбы не будет, — твердо сказал Адриан. — Я ни за что не женюсь на девушке, которая столь беззастенчиво распускает о других грязные слухи.

— Раньше надо было думать, когда выбирал ее, — сказала я, не сумев скрыть обиду в голосе. Я не хотела этого говорить, но слова сами вырвались.

— Надо было самой приехать на мой отбор, и тогда бы я ее не выбрал! — в ответ сказал он, и в его голосе тоже была обида.

— И предоставить тебе возможность еще раз посмеяться надо мной? — вспылила я.

Его глаза загорелись темным пламенем, руки сжались в кулаки.

— Нет, Белла, — прорычал он. — Предоставить мне возможность выбрать тебя!

— Поверь, если бы я тогда приехала, ты бы не выбрал меня, — твердо сказала я, вспоминая какой влюбленной дурочкой я тогда была. Отчасти благодаря любовной привязки, а отчасти потому, что искренне его любила.

— Откуда ты знаешь, чтобы я сделал, открой ты мне правду год назад? — воскликнул Адриан.

— Какую правду, Адриан? — возмутилась я, поднимаясь. — Ты в упор ничего не хотел видеть! Тебе было проще верить каким-то грязным слухам, чем мне!

— Поставь себя на мое место! — он тоже поднялся, и теперь мы кричали друг на друга стоя. — Вокруг тебя все время увивался какой-то сомнительный ухажер, ты теряешь сознание на балу, а твоя сестра в цвет говорит, что ты беременна! Я спросил у тебя правда ли все это, и ты спокойно признаешься, что правда! Затем, ты во всеуслышание заявляешь о любовной привязке ко мне! После, придумываешь, что мы истинная пара, рассказываешь небылицы о воплощении во вторую ипостась! Ты серьезно считаешь, что в этот бред можно было поверить? Ты сама виновата, что так все вышло! В пятнадцать лет уже можно было включить мозги и вести себя подобающе, а не нести чушь, которую даже придумать сложно!

— Ты прав, Адриан! — холодно сказала я. — Извиняться ты не умеешь!

Я развернулась на каблуках и кинулась прочь, не желая больше ни видеть его, ни разговаривать с ним.