Возмездие

2. Капризы маленькой пленницы

Астра:

Плохие люди остаются плохими. Исправить их нельзя. Наоборот — тоже работает. Пример тому — Митрия. После всех ужасов, что ей пришлось пережить, её сердце осталось добрым.

Как только мы покинули подвал, инквизиторы решили вновь меня связать. Ха! Как бы не так! Моя аура вспыхнула, по телу побежали стрекочущие разряды молний, меж ладоней выгнулась яркая, беснующаяся дуга. Сейчас мне хватает сил, чтобы сбежать, но…

— Между нами договор! — объявила я внахлёст разгулявшейся стихии. — Я исполню обещание, однако поскольку вы обязаны мне жизнью, извольте выполнить несколько простых условий.

Закончив говорить, я погасила магию. Смертные облегчённо вздохнули.

— Меня ты не спасала! — брезгливо выплюнул столичный маг.

— Да? Уверен?

Я тыкнула пальцем Орвасу в грудь. Парнишка сглотнул, боязливо втянув голову. Эка забава! Мне никогда не надоест его пугать!

— Вот, ты спасён. Не благодари.

— Чего?

— Ты чуть не помер, дубина. Я хотела тебя прибить, но сдержалась. Самоконтроль-самоконтроль~!

— Чего вы хотите, мисс? — слабым голосом спросил охотник.

На осунувшемся, поросшем щетиной лице инквизитора не было ни кровинки. Дыхание смерти — оно такое.

— Никаких верёвок, пока не прибудем в столицу, — я начала загибать пальцы, — более того, грязные тряпки я себе в рот совать не позволю! Где вы вообще такие вонючие штуки берёте? Третье…

— Ничего не слипнется, «уважаемая»? — не выдержал Орвас. Неужели ещё смелость осталась?

Внутри моей ауры прошёл разряд, издав звук, похожий на гром. Маг сразу же опустил глаза. Хех, ненадолго врачишку хватило.

— Ещё раз перебьёшь леди — рот зашью.

Ага, да, я серьёзно.

— Третьим пунктом будут мантия и карета. Не хочу, чтобы на меня пялились и освистывали.

— Помилуйте, госпожа, мы ведь всё потеряли после атаки… — промямлил командир легиона.

— Не страшно. Дипломированные маги всегда держат заначку на счету гильдии. Снять деньги можно в любом отделении. Я права, Орвас?

Убийца посмотрел на подчинённого, тот кивнул.

— Не делай такое лицо. Эти деньги — ничто по сравнению с наказанием, которое вас ждёт, если ведьму упустите. — Я недвусмысленно провела пальцем по горлу.

Ожидания и реальность часто не совпадают. Сдав неофитский экзамен, там, в лесу, я была так счастлива! Думала — всё, дальше будет проще, что я одной ногой в бело-золотом городе… Вот кукиш! Сдать офицерский — вообще нереально! Помните, я жаловалась на физику с химией? Пф! По сравнению с науками космической расы это детский лепет! Нужно отказаться от сна, еды… От всего! Учиться, учиться и ещё раз учиться.

Жизнь меня не щадит, гоняет веником, как нашкодившую кошку. Нет времени грызть гранит науки! Жду не дождусь, когда этот «театр одного актёра», наконец, кончится.

Выслушав мои жалобы, зазнавшийся кусок металла предложил экзотическое решение. Кто бы сомневался…

Постараюсь объяснить, как смогу:

Эфия слился с моей левой рукой, но фактически, он сидит у меня в голове. Раньше, во время уроков, мы менялись местами. Профессор управлял моим телом: ходил, говорил и так далее, а моё сознание помещалось в виртуальный класс. Это удобно, однако и здесь не обошлось без проблем. Я не должна оставлять все решения реального мира Железке. Мне, вообще-то, миссию дали! Уверена, чем больше Эфия делает за меня, тем больше очков полезности — валюты Андропонии с меня спишут. В Лампаре бы списали.

Так вот, новый метод обучения, который предложил Железка — вызывает ужасные мигрени. Половина моего мозга отключается, как бы «засыпает». В неё большими архивами Эфия загружает данные со своего главного сервера. Неприятное чувство, словно там, в черепе, что-то давит.

Раз в несколько дней профессор пробуждает спящую половину мозга, чтобы я могла обдумать новые знания. Это называется «Синхронизация». Хуже ничего представить нельзя! Боль такая… Получая предупреждение о синхронизации, я обычно где-то прячусь. Не хочу, чтобы миряне видели, как я корчусь и пускаю слюни. Такие вот ужасы. Зато я могу не отвлекаться от миссии.

Новый метод обучения профессор предложил ещё в замке дяди. Я тогда чуть не свихнулась! Мозг так кипел… Любого, кто лишнее слово скажет, на лоскуты порвать была готова! Я ведь никого не успела сильно обидеть…?

Девочка шла, слегка подпрыгивая. Позади неё понуро плелись двое мужчин в одеждах Второго Легиона Святой Церкви. Впереди возвышался стеклянный дворец императора, Цитадель Света. Их путь пролегал через отливающее золотом поле пшеницы.

— А если поиздевается и сбежит? — шёпотом спросил Орвас у своего командира.

— Значит, так тому и быть, — процедил сквозь зубы охотник на ведьм. — Мы ей не ровня.

Чем больше столичный врач пытался понять Астру, тем больше путался. «Если она не ведьма, то почему добровольно идёт на костёр? Ради спутников? Бред. Им давно ничего не угрожает. Стоит ей переступить порог Чистой Кельи — её казнят. Девчонка чокнулась? Просто дура? Или… атаковавший нас монстр…»

Тело Орваса сработало раньше, чем мысль успела дозреть в его голове. Он бросился к волшебнице, повалил на живот и заломил руку за спину. Щёлкнули покрытые рунами наручники.

— Что ты делаешь⁈ — крикнул инквизитор.

— Да, что⁈ Сдохнуть хочешь⁈ — вторила словам инквизитора Росса.

Врача прошиб холодный пот, он всё сильнее выгибал девочке руку.

— Больно! Убью!

Магия Астры была подавлена. Испепелить агрессора без помощи Эфии она не могла.

[Ломай браслеты! Сейчас же!!]

[Сожалею, офицер, боюсь, вам придётся подождать], — меланхолично отозвался артефакт.

У волшебницы чуть глаза из орбит не вылезли и дело было не в боли. Её шокировало поведение профессора. Разве терминал не говорил, что благополучие пилота — его высший приоритет?

— Казним ведьму немедленно! — захлёбываясь слюной, сказал Орвас, придавив коленом шею Россы. В его глазах плясало безумие. — То чудовище, что напало на нас — воплощение дьявола! Оно ходит за ведьмой, убивает по её слову! Вот, почему девчонка идёт с нами! Вот, почему не сопротивляется! Она хочет погубить столицу…!

Взыньк!

Столичный маг обмяк, тряпичной куклой рухнув на Астру. В его голове зияла дыра. Спустя секунду, командира охотников постигла та же участь. Они не успели почувствовать боль.

Астра:

Что за ******⁈ Грязная, пошлая железка! Мне плечо выворачивают, а он и в ус не дует! У-у-у, я ему устрою! Сейчас не время твоим извращениям!

Взыньк!

Я почти потеряла сознание, когда Орвас вдруг свалился на меня всей тушей. Мимо пролетело второе заклятье. Высшая боевая школа Лампары, по моим ощущениям. Я попыталась встать, но сдвинуть тело врача мне оказалось не под силу. Что вообще происходит⁈

[Опасность миновала, офицер.]

Да как железка смеет говорить со мной после такой подлости⁈

[Ваша жизнь — превыше всего. Всегда. Исполни я приказ, с дырой в голове сейчас лежали бы вы, а не бедолага Орвас.]

С… дырой? А-а-а! Лицо врача прямо над моим, а из раны во лбу капает… МОЗГ!

Собраться в критической ситуации — мой конёк, меня трудно сломать, однако сейчас… С каждой каплей серой жидкости меня трясло всё сильней. К горлу подступала рвота. Я попыталась зажмуриться… не помогло. Стекающая по виску слизь и бивший в нос запах жареной плоти не позволяли абстрагироваться от происходящего. Прошло несколько секунд, пока с меня не стащили труп, но они показались вечностью.

Встать и отряхнуться мне не дали. Схватив за грудки́, один из «спасителей» поднял меня на уровень своих глаз. Со мной все будут обращаться, как с вещью⁈

Сдвинув брови и прищурившись, я собиралась высказать этому хаму всё прямо в лицо, однако присмотревшись, смогла выдавить лишь:

— Здравствуйте, дедушка…

Маленькая волшебница видела своего дедушку во плоти лишь дважды. Первый раз — в три года, когда Белла принесла дочь в гильдию на тест магических способностей. Замер Обозревающий Небеса проводил лично. Именно он оценил Астру в «Два полнолуния». После они встретились спустя несколько лет, на церемонии поступления в Академию. Гранд-мастер гильдии произносил речь перед будущими волшебниками и поговорить им не удалось.

Обозревающий Небеса совсем не изменился с тех пор: точенные черты лица, совсем нет морщин, длинные седые волосы. Казалось, над ним не властно само время. О величайшем волшебнике Лампары ходило много слухов, можно даже сказать, легенд, однако прямых свидетелей его магии можно было сосчитать по пальцам.

Их новая встреча не предвещала для Россы ничего хорошего. Беспомощно болтая ногами, она совсем не чувствовала себя в безопасности.

— Хм, вертикальные зрачки и чешуя, интересно, запишем.

Обозревающий Небеса вплотную рассматривал внучку, едва не касаясь носом её лица.

— Отпусти…те меня… пожалуйста… Я не могу… дышать… — прохрипела девочка. Гранд-мастер нещадно душил Астру её же одеждой.

— Волосы сменили тон, значит стала сильнее. А если… — игнорируя мольбы, древний колдун ковырнул ногтем чешуйку на лбу волшебницы.

— Ай-ай! Больно!

На Россе лопнули наручники, меж ней и магом вспыхнула искрящаяся дуга. Руки Обозревающего Небеса разжались, и девочка кубарем покатилась по земле. Подскочив на ноги, Астра приготовилась защищаться. Обыскивая тела охотника на ведьм и столичного врача, помощники главы гильдии не обращали внимания на происходящее.

— Прекрасный контроль стихии. Мне уже не терпится увидеть начертание, — маг сдержанно похлопал.

— Не подходи! — сквозь сжатые зубы прошептала Росса, сделав несколько шагов назад. Бежать девочка не смела: показывать спину магу такого уровня — равносильно самоубийству.

Астра:

Сначала я хотела стать волшебницей, чтобы иметь право отказаться от бесконечных ухажёров, которых маменька навязывала мне практически с пелёнок. Затем эта мечта переросла в жажду заткнуть тех, кто считает себя пупом земли, навроде учителей Академии. Эти старики только кресла продавливать способны.

Мои цели постоянно менялись… до смерти мамы. С той поры, всё, чего я хочу — это мести, нет, возмездия! Каждый виновный познает мой гнев! Естественно, вышесказанное станет возможно, когда меня перестанет болтать туда-сюда, как цветок в проруби.

Двоякое чувство… Рядом с дедом я должна была чувствовать себя защищённой, но… Стоило прикоснуться к нему, как моё волшебное чутьё забило тревогу. Эманации его ауры — ужасны! Последний раз я ощущала подобное, когда пробудилась тьма… И да, отрывать чешуйки — очень больно, больнее, чем корку на свежей ране.

Удивительно, что Обозревающий Небеса сумел разглядеть мой истинный облик сквозь магический макияж. На то он и сильнейший маг империи, я полагаю. Нужно бежать, как можно быстрее и как можно дальше.

[Наилучшим решением будет заклинание телепорта], — включив ускорение сознания, предложил Эфия.

[Такие чары требуют времени, правильно?]

[Верно, офицер. Я займусь построением, отвлекайте врага.]

Ай да профессор! Ай да пошутил…

Я начала думать, однако ничего путного в голову не приходило. Мана дедушки насквозь пропиталась злом. Даже стоять рядом с ним — уже подвиг: ноги дрожат, пальцы леденеют, а ещё… очень хочется пи́сать. Интуиция подсказывает: разойтись миром — не выйдет.

[Э-эфия, может, подскажешь…]

Хлесь!

Дедушка выписал мне пощёчину… Ч-что⁈ Подождите, так бывает? Я ведь…

— Ты как будто не здесь. С тобой всё в порядке? — обеспокоенный тон гранд-мастера магии совсем не вязался с его действиями.

[Железка, как это понимать⁈ Дед прервал ускорение разума и рассеял мою молнию!]

Эфия молчит… Он меня игнорирует⁈

— Эй! — Обозревающий Небеса схватил меня за лицо и тряхнул. — Ты под действием морока? М-м-м, не помню, чтобы выдавал инквизиции рецепт такого зелья… Ну ничего, разберёмся, ты расскажешь мне все свои тайны.

Хватит улыбаться! От твоих рук несёт трупами! Ты безумен, старик!

[Удивление избыточно. Ускорение сознания не останавливает время, а лишь замедляет. Будь моя носительница внимательней, заметила бы летящую к щеке ладонь.]

[Ты чего лекцию начал, профессор⁈ Вытаскивай нас отсюда!]

— Что за молодёжь пошла…

Гранд-мастер сжал моё горло своими тонкими, сухощавыми пальцами. У меня начало темнеть в глазах.

— Ты что-то готовишь, я чувствую. Хочешь сбежать? Не советую. Я потеряю уважение коллег, если упущу такую соплячку. Подумай о моей репутации. Отныне ты моя, вся, полностью.

После этих слов Обозревающий Небеса, не разжимая кисть, уложил меня на лопатки. Моя обескровленная от удушья голова столкнулась с землёй. Сознание поплыло. Это и называют «выбивать дурь»?

— Признаюсь — ты умеешь удивлять, — дед облизнул губы. — Сколько бы я не посылал за тобой инквизицию, эти олухи возвращались ни с чем. Пришлось явиться лично.

Даже так? Ну конечно, это ведь так просто! Вот, чьё заклинание поиска сверлит мне темечко последние два месяца! Вот по чьей милости папенька знал, где меня искать… Всё ты!

— Мои исследования — важнее всего на свете, а ты — моя маленькая подопытная. Мы проведём бессчётное количество плодотворных часов вместе. О, уверен, я смогу продолжать «играть» с тобой, даже когда жизнь тебя покинет.

Боже! Если переполненное красной маной чудовище действительно ходит за мной, самое время ему объявиться. Хотя… дедушке такую битву не выиграть, заодно и всей империи достанется. Битвы сильных магов стирают города.

Ладно, не для того я столько училась, чтобы сдаться без боя. Пока твой противник — заклинатель молний, прикасаться к нему — худшая идея. Эфия вывел на мой нейроинтерфейс начертание конвертации. Потрачу всю ману! Удар вплотную не пройдёт бесследно даже для такого сильного противника!

И конечно же, момент моего величайшего триумфа был безобразно испорчен. Началась синхронизация. Да-да, та самая… Всю правую часть лица будто кипятком залило. Для волшебников физическая боль — худшее из проклятий, мешает концентрации. Как же мне не везёт! Неужели мне на роду написано страдать? За какие грехи? Я живу-то всего ничего. Пусть мучаются те, кто заслужил!

Энтинус, скотина! Только попадись мне на глаза! Всё, решила, прилечу на Андропонию, рапорт на него напишу! Вспомню каждую мелочь: как оставил одну в домике на неделю, как издевался, как улетел, не закончив обучение! Эту историю тоже припомню! А что, выглядит трагично: лежала под давлением злой ауры, страдая от удушья, обмочившись… Ага, это всё-таки произошло! Позор какой…

— Отправляемся в мою лабораторию, готовьте телепорт, — приказал дедушка. Его помощники сразу принялись чертить магический круг.

Ну уж нет, ни за какие коврижки! Если попаду в лапы Обозревающего Небеса, считайте всю мою жизнь просто шуткой. Вытащить меня смогут только дзе. Ангелы, несомненно, придут за мной, вот только… Досрочно произведя меня в офицеры, Энтинус совершил должностное преступление. И ладно прилетит кто-то вроде Зорна, какой-нибудь старый друг наставника. Ведь иначе… Такой скандал поднимется, черти в аду завизжат.

Сегодняшняя порция знаний содержала список особых команд для терминала искусственного интеллекта. Похоже, профессор меня, наконец, признал.

[Эфия, запуск протокола «Принцип Эдикис». Приказ санкционирован внеотрядовым офицером Астрой Андропонианской!]

Принцип Эдикис — обоюдоострый меч, воплощённое желание того, кто хочет забрать врага с собой в могилу. Назван этот протокол в честь героини войны с Великим Злом. В двух словах: моя душа начнёт распадаться на ману, и я обрету невиданную доселе мощь.

Бегло пробежавшись по «Соглашению с конечным пользователем», я сглотнула. Будет больно, очень, а ещё, придётся с месяцок полежать. Перестараюсь — вообще в ящик сыграю. Ну и пусть! Зато учителя не опозорю!

[Офицер, я не в праве вас отговаривать, однако должен сообщить: телепорт готов.]

[Ничего не выйдет, Железка. Внутри одного телепорта другой вызовет… О-о-о! Гениальный ты кусок металла! Можешь ведь, когда захочешь!]

Был один маг, считавший нестабильный телепорт сильнейшим атакующим заклятьем. Помню, он даже написал об этом книгу. Этого самого волшебника с его «Убивающим перемещением» высмеяли, да из Академии тряпками грязными погнали. Ха! А ведь он был в чём-то прав.

Телепорт — заклинание, от которого не каждый дзе защитится. Элемент для переноса между двумя точками используется не стихийный. Превыше любого волшебства стоит Магия Пространства. Её адепты способны преломлять саму суть вселенского полотна.

— Потанцуем? — расплывшись в дикой, кровожадной улыбке, спросила я.

Моя ладонь легла на землю. Из неё, смешиваясь с магией дедушки, голодными змеями потекли символы на языке бело-золотого города. Аха-ха-хах! «Величайший маг человечества» с визгом выскочил из начертания. И смех, и грех.

Почему Обозревающий Небеса не прервал мою магию? Хе-хе, потому что телепорт — это почти портал! Всё ещё не понятно? Блин, в общем: любые перемещающие чары — вещь двухсторонняя. Закрывать надо оба конца, иначе не прервать. К тому же, Эфия вмешался с филигранной точностью, поток силы на-ру-шен!

Воздух взревел, струи энергии изгибались, подобно мельничным жерновам, перемалывая помощничков гранд-мастера. Эти бедолаги спастись не смогли. Да, рядом со мной опять кого-то разрывает. Да, меня снова осыпает потрохами и заливает кровью. Плевать, ведь сегодня мисс Росса празднует свою первую победу! Проваливаясь под гул собственных оваций в иное измерение, я показала дедушке язык.

Придётся простить профессора, он, без сомнения, знает своё дело. Будь у него душа, точно стал бы лучшим волшебником всех времён и народов. Это же надо! Встроить в чужое начертание символы из своего языка и ничего не взорвать… Такое мастерство вызывает благоговение! И врагов покромсал, и задницу мою из беды вытащил. Гений!

Только вот… где я теперь окажусь?