Второе пришествие инженера Гарина

*** 119 ***

Золотистый свет пронизывал ансамбль из множества тонких, стройных колонн. Сгрупированные по пять – они были увенчаны капителью в виде сталактитов, изрезанных арабской вязью слов (что-то о целомудрии, верности и чести); выше они переходили в ствол шахты, и где-то уже под самой кровлей здания, на большой высоте перекрывались стеклянным куполом. На свободной от колонн площади находился бассейн, обсаженный миртовыми деревьями. В стороне от него и на возвышении – эбеновое ложе, забранное шкурами леопарда. На ложе расположилась мадам Ламоль. Сейчас распущенные ее волосы были скручены простым узлом и спрятаны под купальный колпак. Она разлеглась в небрежной позе одалиски; одна ее нога свободно выпрасталась, и над педикюром которой трудилась искусная мулатка. Другая девушка обрабатывала ногти на пальцах мадам; время от времени свободной рукой, та брала из коробочки рядом горсть зерен и швыряла на мраморный пол. Тотчас слетались такие же, будто лишенные живого тепла, декоративны голуби, и весь в кружевах, зеленоватой бронзы павлин, важно прохаживался, подрагивал своей венценосной головой, не спуская глаз с дарительницы, и не более того.

Мадам Ламоль остановила взгляд на отделке стен, потолка (там, где он не прерывался светоносными шахтами): тонкой работы резной кедр скрадывал холодный блеск изразцов, и мрамор пола.

От недалекой беседки, словно из-под земли, появился человек в белой гвардейской форме, с золотыми и серебряными галунами. Он позволил себе при входе лишь снять фуражку с эмблемой; близко подошел к ложу.

Не прерывая процедуры, мадам Ламоль только чуть подобралась в своей позе. Извиняюще-строго взглянула на вошедшего.

– Почему без доклада? – тем не менее, сухо спросила она.

Лицо гвардейца, как могло, приняло невозмутимо-вежливое выражение.

– Но, моя королева. Я посчитал, что в свете Ваших последних требований… Мое появление здесь… и, рассматривая себя, как… – понесло его.

– Зоя усмехнулась, полузакрыв глаза и отдаваясь грезе, навеянной бархатистым голосом этого человека, полагая, верно, что это ее состояние наиболее подходит к той обстановке, в коей она пребывала последнее время.

Валантен закончил плетение каких-то дворцовых интриг; сделал еще шаг и поцеловал руку властительницы. Только ему (теперь коменданту форта и личному телохранителю мадам Ламоль) позволялась такая вольность, как пренебрежение ее официальным титулом – Дивная. (Гарин и его приближенные было не в счет).

Властным жестом мадам Ламоль отослала прислугу.

– Что все-таки, что у тебя, наконец, – проговорила она доверительным голосом.

Валантен быстро подсел на стоявший рядом и слишком низкий для него стульчик. Взял руку Дивной, как вслушиваются в пульс. Теперь эта рука издавала горьковатый запах, после того, как перебрала в корзиночке из серебряных прутьев нарезанные маслянистые листья. Чуткие ноздри латинос уловили запах кока; в груди его сошлись любовь и сострадание. Мадам Ламоль высвободила руку, потерла виски, вздохнула, подперла голову на гибкой шее, выгнулась телом, приготовилась слушать во всем своем небожительстве этот вполне земной голос.

– Я пришел сообщить Вам, моя королева, – начал повторяться гвардеец, – что по имеющимся у меня сведениям, некоторые шейхи и главари повстанцев пытаются активизировать свои действия, согласовывая их с пожеланиями Верховного…

– Ах, – прервала его мадам Ламоль. – Ну, о чем ты говоришь!.. Когда-то должно что-то начаться! Я устала ждать. Я все играю одну нескончаемую заглавную роль, перед каким-то генеральным советом… Господин лорд-протектор стал слишком осмотрителен. Я-то уж знаю, что говорю, – капризно и с досадой, проговорила властительница. Валантен понятливо поджал губы, – о чем тут можно было толковать: решительность Верховного лорд-протектора и ему была хорошо известна. Мадам Ламоль продолжила: – Я столько затратила своего труда… такие средства! И все для того, чтобы: оплодотворить эту пустыню. Фу. Глупость. (Она призадумалась). Неудивительно, что от нас отвернулся весь цивилизованный мир. Дело идет к тому, что скоро здесь пролягут торговые караванные пути, и нас принудят торговать цитрусовыми… Уже сейчас нам саботируют поставки соли, горючего… даже полевых цветов и саженцев для моего Зимнего сада. К чему мы так придем?

Дивная изумленно оглянулась, – как смотрят в пустоту, какая воцаряется, когда необыкновенный, – но лишь для себя, хрустальный мир отстроен, а женщина там – одна-одинешенька. Брови ее надломились. Одно плечо приподнялось.

Валантен поспешил вставить слово:

– Не исключено, моя королева, что противодействующая нам сторона может немало навредить… Деревня буквально нашпигована лазутчиками, и даже профи – более серьезного толка. Я не исключаю разведок стран Англии, Франции…

– Так выявить и допросить! Чего же проще! – повысила голос властительница.

– Боюсь, это трудно будет скрыть в случае поимки одного или нескольких шпионов, все другие тотчас усилят меры конспирации…

– Ну, заморочили мне голову! Не так, не эдак, – мадам Ламоль резко выпростала ноги. Уселась с прямой, нервной спиной: такой ответной на всякое чувство в ней. Закурила тонкую скрутку ароматных листьев. Выпустила дым уголком губ, и что вышло у нее с непроизвольным злым изломом. – Почему я должна еще и об этом думать? (Секунду она как будто и сама была удивлена такой возможностью). Впрочем, как знать, где сходятся, а где расплетаются нити судьбы. Хорошо, я продумаю этот вопрос. Пока за каждым из подозреваемых установить наблюдение. Кстати, где вчера после десяти вечера мог быть Господин лорд-протектор? Как я не искала с ним встречи, я нигде его не находила. Отвечай.

Гвардеец покорно развел руками, как бы извиняясь перед Гариным.

– Господин Верховный лорд-протектор отсутствовал в покоях по делам… в 10:45, за пределами форта, он имел встречу с людьми, незнакомыми мне…

– И это, конечно, были те босяки-бебуины, которых он пригрел… с неизвестно какими целями! Так?

– Да, моя королева, – поколебавшись, ответил начальник местнического (если не сказать фамильного) сыска.

Мадам Ламоль рывком поднялась со своего ложа. Хрустнула пальцами. (Пахитеска полетела на пол, распугивая голубей).

– Какое шалопайство! Мало было ему… – она не договорила. Глубоко, несколько раз, вздохнула. – Следить и взять под особый контроль. Ставить немедленно меня в известность.

Помедлив, Дивная повернулась к Валантену спиной. На какую-то минуту могло показаться, что она окаменела, – как бы вчерне, в наброске предшествуя своему скульптурному изображению, что рано-поздно будет изваяно. Но вот рука ее поднялись к груди… помедлила, и белое (пока не мраморное) плечо высвободилось из под хламиды. Мгновение – и драпировка вся целиком упала к ее ногам.

Лицо гвардейца потемнело, покраснело, вероятно, впервые в жизни. Он хотел вскочить, но боялся ослушаться. Наконец, выдавил из себя:

– Мне удалится, моя королева?!

– Какое мещанство, – проговорила Зоя.

Медленно, прижимая кулачки к подбородку, она направилась к бассейну. Дошла до края его и, вступив на ступеньки, подняв руки выше головы, сошла в воду.

Уже плавая в прозрачной (до самого дна) голубоватой воде, – в профиль к своему фавориту, – косила глазами с поволокой. Улыбалась зазывающей и какой-то пугающей улыбкой русалки, словно приглашая его ни к чему другому, как к жизни воскресшего утопленника.