Второе пришествие инженера Гарина

*** 120 ***

Минуло шесть месяцев с начала новой кампании Гарина, считая от дней шантажа и получения им откупных руководства «Де Бирс», но все еще тянулись к городищу с надсадным, горячим дыханием тяжелые машины с оборудованием, строительным и отделочным материалом, научной аппаратурой, амуницией, взрывчаткой и даже с кое-какой экзотической живностью и растениями.

Предшествующие месяцы сделали свое: призванные человеком ливни, методично орошали пустыню; разросшийся травяной покров в жарком влажном климате положил начало перегною; были завезены тонны высокородной земли и удобрений, высажены саженцы фруктовых деревьев и взрослых стволов, поросль бамбука и разросшийся травяной покров укрепили почву. Своим ходом завершалось строительство дворца – резиденции Верховного лорд-протектора и Ее Великокняжества госпожи Дивной. Дополнительно проводились подземные галереи. Естественного происхождения каменистый участок в юго-восточном секторе оазиса, в двух километрах от дворца, мог вполне послужить покрытием для будущего аэродрома. Даровой рабочей силы, как, впрочем, и паломников, было предостаточно. Славославие муэдзина о вновь обретенной Аллахом некогда забытой земле разнесся во всех пределах Ближнего и Среднего востока и даже Советской Азии; не говоря уже о пространствах Сахары. Но истинный виновник этого чуда – Гарин, пребывал, можно было подумать, в нерешительности и прострации; или (упиваясь достигнутым) не знал, как повести дела дальше. Ему, словно бы, не доставало повода – подобно тому, как в бытность, в том историческом прецеденте… бомбардировки американской эскадрой Золотого острова.

Что-то, впрочем, назревало, и даже как-то помимо него:

Из метрополии (Италии) дважды уже наведывалась инспекция, и все по условию соблюдения аренды, сроком на двадцать лет (как будто не минуло только 8 месяцев). Осмотрелись. Подивились. Пожали плечами: что за сумасбродное предприятие? Никаких особых доходов как будто не предвиделось. Все же посчитали (делать нечего) за таковые сбор цитрусовых и некоторых других культур. Подсчитали величину налога. «Дерите хоть три шкуры», упражнялся Гарин в остроумии, подставляя Мыщеловского, а сам, скрываясь в подземной лаборатории, работая над новой модификацией реактора.

Инспектирующие лица убрались восвояси. Слухи достигали континентальной Европы… границ, дозволенных в прениях сторон.

С удивлением Гарин узнавал из газет и радио, что его деяния в Великой пустыне толкуются вкривь и вкось; а более всего опошляются и высмеиваются, – как шло время и первоначальное изумление сменялось непониманием – на безрассудное употребление баснословных капиталов. Вместе с тем, его как будто втягивали в некоторую авантюру (не совсем по чину Верховного лорд-протектора); но из чего можно было извлечь неплохие политические дивиденды (запусти он свое геополитическое предприятие).