Выбор решения

Мнимое отцовство

Поздно вечером мне позвонила Клавдия Ивановна.　

— У Поли родилась дочь, — сообщила она, шумно дыша в трубку. — Я своей дурной башкой надумала и вот звоню…　

— Поздравляю вас с внучкой.　

— Спасибо, Миша… Как оно там ни есть, а для меня — радость, на старости лет внучка — мое утешение… — Она помолчала, будто не решалась говорить дальше. — Тут вот какая загвоздка, через два дня их надо забирать из родильного дома… Если бы ты приехал, а?.. А то ведь как людям объяснишь? Меня спрашивают, почему тебя нет… Я все врала, что в дальней командировке. Если б ты приехал — камень с души!..　

Известие свалилось на меня неожиданно, и я не готов был ответить Клавдии Ивановне. Ехать? Но разве это возможно? И как отказать пожилой женщине, у которой единственный свет в окне — счастье дочери, а теперь и внучки?! И кроме того, если признаться честно, разве я не хочу видеть Полину. И все-таки что-то сдерживало, и я не решался сказать одно-единственное слово: да.　

— Чего ж ты, Миша, не обзываешься? Вот жду ответа с трубкой у самого уха… Или не ждать мне?..　

— Как чувствует себя Полина?　

— А что ей?.. Посвежела, щеки округлились. Нам, бабам, роды впрок.　

— Сколько дней она в больнице?　

— Сегодня, считай, неделя. Ну что ж ты молчишь, Миша?.. Если не можешь, так и спросу нету… Буду сама искать машину…　

— В какое время выпишут?　

— Сказали: после обеда.　

— Приеду. Ждите.　

— Вот спасибо тебе, сынок!　

Была суббота, и я выехал пораньше. В автобусе меня одолели сомнения: зачем все это понадобилось Клавдии Ивановне? Чтобы пресечь возможные кривотолки: чей ребенок? Если бы я не приехал в роддом, всем стало бы понятно, что не мой. Нас хорошо знали в Терновске как бездетную семью; знали и то, что живем мы врозь, и я лишь наезжаю в выходные дни. Но не знали главного — почему у нас нет детей. Теперь же, если я не приеду, догадаются и об этом.　

Совершенно очевидно, что мой красивый жест — поездка в роддом, — это и официальное, и фактическое признание родившегося ребенка. Отсюда могут возникнуть и юридические последствия: алименты. Но ведь сказала же Полина, что никаких претензий не будет. Неужели она нарушит свое слово? «Ну и рассуждения у меня, как у какого-нибудь обывателя», — оборвал я свои мысли. Незачем предполагать худшее. Моя цель оказать помощь матери с ребенком, и это уже само по себе — благородно, а все остальное, что будет потом, незачем предугадывать.　

Решив так, я совершенно успокоился и стал смотреть в окно на зеленое кукурузное поле. Оно было огромно, до самого горизонта, и радовало глаз.　

Я подъехал к роддому на такси с букетом роз. Меня встретила акушерка, низенькая полная блондинка, помнится, она была свидетелем по какому-то делу.　

— Минуточку, Михаил Тарасович, — извинительно сказала сестра. — Ваша жена и дочь скоро выйдут…　

«И дочь, — прошептал я. — Боже мой, дочь!.. Как это было бы прекрасно, если бы…» Слова застряли у меня в горле, и я с громко бьющимся сердцем смотрел на дверь, застекленную матовыми узорчатыми стеклами.　

— Михаил Тарасович!　

Я оглянулся. В вестибюль зашел Алексей Верников, народный заседатель. С ним мы рассмотрели немало гражданских дел. Он был специалистом по этой части. Я давно его не видел, и вот встретились.　

— У меня жена родила. Мальчик четыре двести.　

— Поздравляю, — я крепко пожал Верникову руку.　

— А вы кого-нибудь проведать?　

— За женой приехал и… дочерью.　

— За дочерью? — откровенно удивился Верников. — Рад за вас, Михаил Тарасович, очень даже рад…　

Я услышал, как открылась дверь, и быстро повернулся.　

— А вот и они, — кивнул я Верникову и двинулся к Полине. Она шла первой, а следом за ней акушерка несла завернутого в одеяло ребенка. Полина чуть приостановилась, ожидая, что же будет дальше. Я приблизился к ней. В ее широко раскрытых глазах — тревожное ожидание, а лицо неправдоподобно молодо и свежо.　

В эти мгновения я отчетливо понял, несмотря ни на что — я люблю Полину. Я поцеловал ее прямо в губы. Она не отстранилась, стояла ровно и как будто спокойно, но из ее глаз выкатились слезинки. Она мгновенно, словно боялась, чтобы люди не увидели, смахнула их ладонью и взяла у меня букет роз.　

— Спасибо!　

Акушерка протянула мне ребенка, но Полина уловила ее движение и поспешно сказала:　

— Михаил Тарасович не умеет обращаться с детьми. Лучше я возьму девочку.　

Она, безусловно, понимала мое необычное, я бы сказал, дурацкое состояние и постаралась прийти на помощь. Ее ссылка на мое неумение — лишь благовидный предлог.　

— Не положено, — не согласилась акушерка и решительно протянула мне сверток в одеяле. — Пусть папочка учится нянчить…　

Я много раз продумал эту процедуру и был готов, чтобы взять ребенка и понести его к машине, но в этот момент что-то дрогнуло во мне. Однако акушерка ничего не заметила и положила сверток на мои протянутые руки. Я почувствовал, как что-то живое шевельнулось в одеяле — маленький человечек заявил о себе: «Я еще совсем слабенький, несите меня бережно». Левой рукой я приподнял край одеяла, взглянул на красноватое сморщенное личико с закрытыми глазами и улыбнулся…　

Первой села в машину на заднее сиденье Полина и сказала:　

— Пожалуйста, Миша, дай мне малышку, здесь нам будет удобнее.　

Я передал ребенка и сел рядом с водителем.　

У подъезда дома нас ждали Клавдия Ивановна и соседи. Я быстро вышел из машины и взял у Полины девочку. Опережая собравшихся, ко мне устремилась Клавдия Ивановна.　

— Милости просим, внученька, милости просим, — приговаривала она, касаясь руками одеяльца. — Ух ты, моя маленькая, спит и глазки закрыла…　

Соседи, их собралось человек десять, дружно поздравляли меня, а я, кивая им, говорил «спасибо», а сам шел быстро, чтобы поскорее избавиться, как мне казалось, от пытливых взглядов.　

В комнате внучку взяла Клавдия Ивановна. На этом мое мнимое отцовство как будто окончилось. Впрочем, кто знает, что может еще случиться? Девочку понесли в спальню, а я остался в гостиной. Мне было слышно, как Клавдия Ивановна умиленно приговаривала:　

— Ах, какие мы маленькие, какие мы недовольные…　

Девочка плакала, ее, наверное, пеленали. А я не знал, что делать, и бесцельно прохаживался по комнате. Лучше всего было бы уехать, здесь я был лишний. Но опять же: что скажут люди? Да и Клавдия Ивановна расстроится безмерно. И я терпеливо ждал. Обо мне вспомнили примерно через полчаса. В комнату заглянула Клавдия Ивановна и сказала:　

— Ты уж извини, Миша, с малышкой хлопот полный рот. Ублажили ее и сейчас будем обедать.　

Обед Клавдия Ивановна приготовила на славу. Салат оливье, холодец из птицы, жареную индейку с рисом, компот — все это было свежайшим и необыкновенно вкусным, особенно для меня, живущего на столовских харчах.　

Когда обед подходил к концу и мы пили компот с пирогом, я, обращаясь к женщинам, полюбопытствовал:　

— Как назовете новорожденную?　

— А какое бы ты хотел дать ей имя? — спросила в свою очередь Полина.　

— Ты, наверное, шутишь, Поля? Разве может иметь какой-то вес мое предложение?　

— А все-таки, какое?　

— Мне нравится имя Екатерина. Так звали мою маму.　

Полина задумалась, глядя на стакан, заполненный рубиновой жидкостью, но через несколько минут подняла лицо, вся просияв:　

— Екатерина… Мне тоже нравится. Как ты думаешь, мама? — обратилась она к Клавдии Ивановне.　

— Катя… Очень даже хорошо, — одобрила бабушка.　

— Стало быть, решено: назовем нашу малютку Катей, Катенькой, Катюшей…　

Все происшедшее мне показалось нереальным. Полина, неоднократно отвергавшая мои предложения, вдруг просто и без всяких условий согласилась со мной. Я попытался вернуться к действительности.　

— Прошу тебя, Поля, не спеши, все обдумай хорошенько, чтобы потом не раскаиваться.　

— Я уже все обдумала, — ответила она, глаза ее смотрели спокойно, и в них не было ни малейшего колебания либо сожаления. — Просто наши желания совпали.　

Пожалуй, так оно и было. Полина не из тех, кто может поступиться своими убеждениями.　

— Я рад этому.　

Полина недоверчиво глянула на меня, но тут же ее подозрения рассеялись, и она улыбнулась. И у Клавдии Ивановны глаза стали веселыми, и она налила мне вторую чашку компота, а сама метнулась в спальню. Но вскоре вернулась оживленная и радостная.　

— Спит наша Катенька, — сообщила она и, обращаясь к дочери, добавила: — Коляску надо для малышки… Я уже смотрела в магазине, но без тебя брать не решилась…

— Хорошо, мама, купим потом…　

— Зачем же откладывать, — вмешался я, подогретый каким-то внутренним чувством быть ближе к этим женщинам и помочь им в чем возможно. — Сегодня пойдем и купим в универмаге.　

— Ты это серьезно, Миша? — недоверчиво спросила Полина.　

— Вполне.　

— Сегодня не получится. А завтра, если ты сможешь, можем сходить за покупкой.　

Само собой решилось, что мой отъезд откладывается — у меня есть обязательство, которое я добровольно взял на себя и, конечно же, должен выполнить его. Ночью я спал и смутно сквозь сон слышал, как плакала Катя. Проснулся около восьми утра, взял полотенце и побежал на пруд, который был недалеко от дома.　

Вода в пруду была зеркальной, и в ней отражались опрокинутые развесистые ивы, растущие по берегам, и голубое небо с пухлыми облачками. Лето только началось, и на пляже людей было немного. Вдали под деревьями сидели рыбаки с удочками. Я разделся и окунулся в освежающую воду. Плавал долго, затем вышел на берег и лег на мягкий и теплый песок. В сознание вступило спокойствие и какое-то удовлетворение. Ревности, которая раньше давала о себе знать, и в помине не было. «Что случилось то случилось», — лениво думал я, лежа с закрытыми глазами.　

После завтрака мы с Полиной пошли в магазин. Я взял ее под руку, и все было, как в прошлые добрые времена. С нами здоровались терновчане. Многих я уже не узнавал, но меня, оказывается, еще помнили. И в магазине продавщица, полная беленькая девушка, приветливо улыбнулась и, указав рукой на длинный ряд колясок, сказала:　

— Выбирайте любую, Михаил Тарасович.　

Полина внимательно и долго присматривалась и, наконец, выбрала высокую коляску малинового цвета. Я выкатил ее на свободное пространство, проверил оси, колеса, обшивку и никаких дефектов не обнаружил.　

— Все в порядке? — спросила Полина.　

— По-моему, да, — ответил я.　

Она достала кошелек из сумки и направилась к кассе, но я остановил ее.　

— Поля, разреши мне уплатить?　

— С какой стати?　

— Я хочу сделать подарок твоей дочери.　

— Спасибо.　

Мы шли вдвоем по тротуару, и я катил коляску навстречу людскому потоку. Когда свернули на более тихую улицу, я спросил у Полины:　

— Почему бы нам не наладить семейные отношения? Ты случайно не думала об этом?　

— Думала, и очень много. И пришла к убеждению — невозможно, ничего невозможно, между нами всегда будет мой грех.　

Остальную половину пути мы проделали молча. Я не стал разубеждать Полину — в ее словах мне показалось нечто такое, от которого нельзя было отмахнуться, как от назойливой мухи. То, что она назвала грехом, существовало, и подтверждения тому мои терзания и сомнения перед поездкой сюда. Не слишком ли бездумно я предложил Полине наладить семейную жизнь, сам толком не разобравшись, к чему это может привести.　

Под вечер я собрался уезжать, чтобы успеть на последний рейсовый автобус. Обе женщины стояли рядышком и смотрели, как я укладываю свои вещи в портфель. Закончив сборы, я сказал, обращаясь к Полине:　

— Катю зарегистрируешь, как положено, на мое имя.　

— Спасибо, Миша!　

— И вот еще что: будешь в Углеграде, не стесняйся, заходи ко мне на работу или домой.　

— Вряд ли я в скором времени поеду туда…　

В наш разговор вмешалась Клавдия Ивановна. И, прижимая натруженные руки к ситцевой кофточке, проникновенным голосом сказала:　

— Лучше ты приезжай к нам, Миша. Мы завсегда будем рады тебе…　

— А вкусный обед будет?　

— А то как же!　

— В таком случае не могу не приехать.　

Клавдия Ивановна так и расцвела в улыбке: подействовала похвала ее кулинарным способностям, а может быть, и то, что я обещал приехать.