Выбор сердца

Глава 12

Прощаясь на пороге таверны с Тугорханом, Ирина испытывала разочарование, смешанное с сожалением. Последние минуты поездки были тягостными и стали испытанием ее терпения. Никогда еще ее мнение о человеке не претерпевали изменений с такой скоростью. Поистине, хочешь узнать человека, послушай, как он отзывается о других.

К счастью, теплые чувства вытеснили пустоту, которой заполнилась, было, душа Ирины после общения с Тугорханом. Стоило ей переступить порог кухни, Эль с радостным криком бросилась навстречу. Ада не рассыпалась словами о беспокойстве, но в ее глазах промелькнуло облегчение.

— Бургомистр собственной персоной кинулся в участок? — она не смогла остаться равнодушной от такой потрясающей новости, — Значит, я не ошиблась в своих предположениях? Не зря он вечерами просиживал штаны в нашем трактире. Он уже открыто проявляет к тебе интерес. Что ж, подождем следующего его шага. Я уверена, не завтра так послезавтра он опять здесь появится.

Ирина поморщилось. Но Ада, как любая женщина, увлеченная причастностью к чужой любовной истории, не заметила этого.

— Ты знаешь, что Тугорхан — мечта многих незамужних дам в Турове? — Увидев недоверие в лице Ирины, Ада начала загибать пальцы. — Красив? — бесспорно. Богат? — ого-го! Положение в обществе? — Завидное. А что немаловажно именно для тебя? — Ада воодушевилась бы еще больше, если это было возможно, — Его предложение помощи с удочерением Эль.

— Не с удочерением, — охолодила Ирина подругу, — а с опекунством.

— Не суть важно, — отмахнулась Ада, — главное, что он априори согласен на жену с чужим ребенком. Знаешь, что в нашем обществе значит принять в свой род? Признать за чужаком без родословной полную принадлежность к роду, безоговорочно уровнять в родственных и наследственных правах со всеми другими членами рода — это огромная честь. Решиться на это мужчина может только по большой любви.

— Ну, или из меркантильных соображений, — Ирина поторопилась сорвать с Ады розовые очки.

— Пф-ф, Ира. Извини, но какую выгоду извлечет Аскар-абый от брака с тобой? Может, ты скрываешь от меня свое княжеское происхождение? Или ты единственная наследница богатого дядюшки? — Ада не удержалась от смеха. — Ириш, ну неужели ты не можешь поверить, что он просто по уши влюблен в тебя?

Недоверчивое удивление Ирины вынудило девушку к дальнейшим откровениям:

— Повышенный мужской интерес к тебе очевиден для всех. Кроме тебя, видимо, — хмыкнула Ада. — Неужели ты не чувствуешь мужские взгляды, которые сопровождают тебя в зале? Нет? — Аду порадовало отсутствие в подруге женского тщеславия, которым грешило ее прежнее окружение. И она тут же поняла, кого Ирина ей так напоминала — вдовствующую княгиню. Та же самоуверенность, непринужденность и простота в общении, и при этом разносторонние знания и умения. Ее знания действительно вызывали удивление, доступные не каждому мужчине, не говоря уж о самых образованных женщинах в княжестве. Фрейлина княгини как-то проговорилась Аделине, что именно эти качества заставили князя обратить внимание на свою будущую жену, и в течение всей их семейной жизни она не переставала его удивлять. А не в этом ли секрет всех счастливых пар — на протяжении долгих лет поддерживать интерес друг к другу?

— Но привлекательной в глазах мужчин тебя делает не только твоя красота. Она только заставляет обратить на тебя внимание. Есть в тебе какая-то изюминка, инаковость, которую не скроешь, переодев тебя в местное платье. Я даже немного завидую, видя, как мужские головы поворачиваются тебе вслед, как легко ты принимаешь комплименты, или непринужденно отбиваешь глупые шутки, ставя нахалов на место. — Ада притворно надула губки. — Не удивляло, почему тебе приходится обслуживать больше столиков, чем Агаше? Посетители требуют у Дина, чтобы их обслуживала только ты!

Ирина пожала плечами:

— Последние месяцы я зациклена на материнстве. Пытаюсь стать хорошей мамой одной маленькой капризной княжне. Правда, Эль? — девушка заглянула в глаза малышки, сидящей у нее на коленях. Она не нашлась, чем еще ответить, но это и не потребовалось. Вернулся Дамдин, несколько часов назад вынужденный бросить дела и отправиться на поиски своих работников, потому как слухи о массовых арестах в неблагополучных кварталах с каждым новым посетителем обрастали свежими подробностями и заставляли нервничать его беременную жену.

Чмокнув жену в щеку, Дамдин кинул на Ирину рассеянный взгляд, потрепал по голове Эль и, налив себе чаю, сел, погрузившись в размышления. Аде пришлось дважды повторить вопрос, прежде чем он ее услышал и ответил:

— А, да, все в порядке. С Милена снимут показания и отпустят.

Стремясь избежать новых вопросов, Дамдин, так и не допив чай, направился к выходу, но уже у дверей остановился и, повернувшись к Ирине, сказал: Ешь мед, да берегись жала.

— Что за день-то такой, — бурчала Ирина, готовясь ко сну. — То поучают, то говорят загадками. — Дин, не смотря на натиск жены, не соизволил сказать больше, чем сказал. Милен так и не появился, хотя среди посетителей Ирина заметила в зале несколько своих новых знакомых, из тех, что совершили с ней незабываемую совместную поездку до городского участка. Музыканты из-за отсутствия своего солиста, развлекали публику простыми наигрышами. Переполненный зал гудел, как рынок в праздничный день. Лавируя между столов, Ирина ловила обрывки разговоров об утренних событиях. Народу было столько, что даже Ждану пришлось покинуть барную стойку и разносить заказы.

— Все-таки совместная выпивка объединяет порой очень разных людей, — размышляла Ирина, наблюдая, как Ждан расставляет большие глиняные кружки с пивом на стол в самом дальнем от входа углу. Посетителями трактира «У Дамдина» всегда были люди самых разных сословий. Сюда захаживали и такие, как бургомистр, и бедняки. Но странность пары, привлекшей внимание Ирины, заключалась в том, что эти двое, такие разные, занимали стол на двоих. Молодой мужчина, в очень приличном дорогом костюме, низко склонившись над столиком, тихо, но очень эмоционально убеждал в чем-то второго, одетого в спецовку, в каких обычно ходили фабричные рабочие. Второй небрежно развалился на стуле и, кажется, его совершенно не смущало, что перед ним сидит щеголь в дорогой одежде. Он внимательно слушал, лениво переводя взгляд с одного стола на другой, изредка бросая короткие реплики, явно выводящие из равновесия первого. Он был похож на отдыхающего хищника, внешне расслабленного, но готового в любой момент сгруппироваться и прыгнуть. Парочка привлекла внимание не только Ирины. Она заметила, что Дамдин тоже проявляет интерес к этим странным типам. Короткий обмен взглядом между трактирщиком и рабочим не остался ею незамеченным. Ирина узнала мужчину в тот момент, когда он повернулся к Дамдину. Узнала его взгляд с прищуром, пристальный и в то же время насмешливый. Оставаясь незамеченной, она смогла, наконец, внимательно рассмотреть не только глаза незнакомца. Смуглая кожа и черты лица, скрытые сегодня темной щетиной, выдавали его восточные корни. Разворотом плеч и ростом, судя по вытянутым в проход между столами длинным ногам, он не уступал своему рыжему собеседнику. Продолжая разносить заказы и поглядывая на этих двоих девушка, тем не менее, не заметила, как их столик опустел.

Размышляя о странностях сегодняшнего дня, Ирина расправила постель, умыла и помогла переодеться Эль, и не сразу поняла, что сегодня даже обычные вечерние капризы ребенка не укладываются в привычные рамки.

— Хочу к дяде Родику, — ныла Эль, послушно подставляя мордашку для умывания.

— Дя-дя Ро-дик, — на одной ноте тянула она, продевая руки в ночную рубашку.

— Эль, малышка, кто такой дядя Родик? — не выдержала, наконец, Ирина. Она знала, что не одно мужское сердце дрогнуло, очарованное маленькой куколкой с манерами истинной леди. Ирину и умиляли и смешили грубые мужики из завсегдатаев и заезжие купцы, когда их хмурые или важные лица расплывались в ответ на детскую улыбку. Эль баловали все работники трактира без исключения, и многие постоянные посетители, хотя в зал в часы пик девочку не пускали. Но Ирина не смогла вспомнить никого из окружавших ее знакомых с таким именем. Поэтому прозвучавшее дальше:

— Дядя Родик — это папин брат, — заставило, наконец, отвлечься от событий дня, и переключить все внимание на ребенка.

Впрочем, больше ничего полезного добиться от ребенка не удалось. Она рассказала только, как они с Адой ужинали на кухне, и когда дверь, ведущая в зал, открывалась, пропуская подавальщиков, Эль видела своего дядю, сидящего за столом в зале.

Ирина и корила себя и зарекалась на будущее, никогда не игнорировать слова ребенка. Как часто она отмахивалась от слов девочки, посчитав их неважными, очередным детским капризом или фантазией? И скольких проблем можно было избежать, прислушайся Ада вовремя к словам Эль. Как долго бы еще продолжались эти терзания, но отвлекло шуршание камешков под окном. Соседская пустолайка, реагирующая обычно на любое колебание воздуха, как самый чувствительный датчик движения, звякнула цепью, но промолчала. Дамдин руководствовался вовсе не добротой душевной, подкармливая ее наравне со своей собакой. Пялится в темноту и прислушиваться Ирина не стала: ночные прогулки хозяина не перестали быть загадкой, но уже не вызывали прежнего интереса.