Выбор сердца

Глава 16

Несмотря на то, что вечером Ирина справилась с взрывом эмоций, взяла их под контроль, и Милен был единственным свидетелем ее слабости, наутро не осталось никого, кто не знал истинную причину визита бургомистра. Ада, к облегчению Ирины, не убеждала ее в совершении ошибки и отнеслась ко вчерашнему событию сдержанно. Агния же, подавая очередную порцию отвара, пошутила:

— Ох, ханум, с огнем играете. Украдет вас Аскар-абый! — смех звонким колокольчиком разнесся по кухне. — А мы поможем, правда, Наум?

Ирина кинула на хохотушку хмурый взгляд, который та легкомысленно проигнорировала.

Еще утром, не успела она открыть глаза, пришло четкое понимание, что вчера поступила правильно. И сердце, и разум единодушно сказали предложению бургомистра нет.

— Охолони, болтушка. У нашего бургомистра были большие планы на Ирину-ханум. Ждан слышал, как бургомистр обсуждал покупку здания под новую чайную, — сказал Наум, ставя на стол большое блюдо оладий, разной степени подгорелости, а на возмущенный взгляд Ады только развел руками:

— Вы же знаете, хозяйка, я по мясу мастак, выпечка — не мое.

— Какое именно здание, знаешь? — Ада тоже не разделяла Агашиного веселья.

— То, что на площади, напротив ратуши, — нехотя сказал Наум.

— Не беспокойся, Ирочка. Этот обычай устарел, всего лишь традиция, свадебный ритуал для увеселения гостей. Чисто символическая кража невесты после того, как все договоренности о свадьбе между сторонами обговорены, — романтик в Агнии не мог легко смириться с неудачей пусть и в чужой, но любовной истории.

— Это не шутки, Агния. Забыла разве, как украли не простую деревенскую девушку, а невесту Родиона Исупова? — оборвала ее смех Ада.

— Ой, правда? — девушка зажала рот рукой, но глаза ее возбужденно блестели, выдавая интерес. — А кто украл?

— Сам племянник великого кагана. Об свадьбе с Радионом еще не было объявлено, и официально девушка была свободна. — Неохотно, но справедливости ради добавила Аделина.

— О-о, — многозначительно протянула Агния. — Ну, с каганом не поспоришь.

Ирина удивлялась, с каким упорством Ада ограждает ее от злых языков, взяв обслуживание дамочек на себя. Учитывая беременность, давалось ей это нелегко. И Ирина была безмерно благодарна, понимая, что это искренняя забота, а не просто способ привлечь посетителей, играя на их любопытстве, как уверяла Ада.

Предполагалось, что интерес со стороны женского общества Турова иссякнет после неудачного сватовства, но дамы не теряли надежду увидеть объект их сплетен и, по прошествии трех дней он только достиг кульминации.

Ирина замешивала тесто на пряники, когда многоголосый гул в зале стих, и в наступившей тишине прозвучал одинокий мужской голос. Любопытство заставило прервать работу не только ее, к приоткрытой двери они подошли одновременно с Наумом.

Посреди зала стоял мужчина с курьерской сумкой на плече. Его не смутили направленные на него десятки назойливых глаз. Напротив, он приосанился и, бросив многозначительный взгляд в сторону чайных столиков, заносчиво заявил Ждану:

— Положено лично в руки, — и спрятал конверт за спину.

Проследив за его взглядом, Ирина поняла, что у этого мини-спектакля есть режиссер-постановщик: госпожа Ремезова еле заметно кивнула курьеру головой и, не сумев скрыть довольства на красивом лице, обвела своих компаньонок самодовольным взглядом.

Не дожидаясь, когда Ждан ее позовет, девушка вышла в зал, и тут же прицел двух десятков алчущих зрелищ глаз сместился на нее.

— Ирина Оскаровна Буллер? — тон его был преувеличенно напыщенным. Н-да, актеришка так себе, переигрывает. Ирине сделалось смешно и внутреннее напряжение тут же спало. На ее утвердительный кивок он протянул тонкий конверт. Роль не удержал, в прищуренных глазах промелькнула ехидца. Кумушки за столами затаили дыхание, наблюдая за реакцией Ирины. «Господи, какой ерундой они заполняют свою жизнь», — подумала девушка, небрежно сунув конверт в карман фартука и искоса разглядывая этих женщин сквозь полуопущенные ресницы. На кухню вернулась под дружный разочарованный вздох. «Вот что я, по их мнению, могла сейчас изобразить, чтобы их развлечь? И такое ли зло наши сериалы? Может, зря их критикуют? Такие вот курицы при деле: сидят, сериалы обсуждают, в чужую жизнь не лезут, некогда и неинтересно».

Но уже через минуту, вскрыв письмо, Ирина сама застыла в тупом недоумении, пялясь на знакомые слова. Вникнуть в смысл прочитанного не получалось. Аделина, последовавшая вслед за Ириной, и видя, что подруга зависла, молча вытянула лист из ее рук, и погрузилась в чтение.

— Что? Отказ в прописке на основании недостатка данных о личности? Да что это вообще за аргумент? — Ада раздраженно бросила письмо на стол. — Твоим поручителем выступил Дин.

— Интересно, это Тугорханова месть за отказ, или таким странным способом он хочет вынудить меня на брак? — пришла, наконец, в себя несостоявшаяся невеста. — Чистая формальность, — передразнила она бургомистра.

— Мы не будем это выяснять, ожидая его следующего шага. — Ада, придерживая живот, тяжело присела на табурет. — Наум, будь добр, сделай мне чашечку чая. — Пока она задумчиво наблюдала за действиями повара, Ирина, не желая отвлекать ее от размышлений, вернулась к прерванной работе. Ей и самой нужно было поразмыслить над ситуацией.

— После разговора с Миленом я написала своим знакомым в Кондузл, — произнесла вскоре Ада. — С просьбой разузнать, выделялась ли помощь фермерам, пострадавшим от засухи. Ирина и Наум одновременно подняли головы и заинтересованно уставились на нее. — Вы же знаете пословицу «Семь раз проверь, прежде чем усомниться в человеке»? — молодая женщина глубоко вздохнув, опять помолчала. — Ответ пришел.

— Да, не томи уже хозяйка, говори, — не выдержал Наум. Ирина вопросительно приподняла брови.

— Да, выделялась, той же зимой, чтобы фермеры могли расплатиться с банками по процентам и купить семена для весенних полевых работ.

Наум присвистнул, а Ирина спросила, уже зная ответ:

— И о чем это говорит?

— Деньги, по всей видимости, попали в карманы бургомистра и его помощников-сообщников, — прерывающимся голосом еле слышно проговорила Ада. — Прости, Ириш, что не сказала до того, как Тугорхан сделал тебе предложение, — девушка подняла виноватый взгляд. — Не хотела повлиять на твое мнение. Я и сейчас не уверена, что вправе. Ведь прямых доказательств, что это он присвоил деньги, у меня нет, только догадки.

— А вот я не удивлена! — Ирина даже не пыталась сдерживать растущее раздражение. — Та-ко-е искушение! О-о, теперь мне понятна его нелюбовь к собственным гражданам, и неуважение к высшей власти.

Аде такая следственная связь не была понятна, но она промолчала, а вот Наум вскинулся:

— Бургомистр отзывался неуважительно о князе? — Ирина не ожидала столько злости в голосе и глазах всегда смешливого и беззаботного Наума, и даже немного отпустила собственное возмущение.

— Ну-у, Тугорхан говорил что-то о том, что князь слаб и идет на поводу митингующих. Князь вообще такая неоднозначная личность, о нем столько противоречивых слухов и мнений, что…, - Ирина развела руками.

— Что-о? Наш князь Себастьян слабый? — взревел Наум и в гневе шарахнул кулаком по столу. — Все слухи о нем ложь! И не повторяйте то, чего не знаете наверняка! — сказал, как припечатал.

Ирина не узнавала всегда добродушного насмешливого повара в этом пышущем гневом бугае и вся сжалась под его взглядом.

Ада, будто и, не заметив вспышку гнева у своего подчиненного, спокойно продолжила:

— Тебе нужно поехать в столицу.

Ирина и раньше замечала, что подруга обходит стороной все темы, касающиеся князя, и считала это желанием быть выше сплетен. Но такое игнорирование, как она наблюдала сейчас, более чем странно, и должно иметь под собой веские основания. Неоднозначная и загадочная фигура князя начала вызывать у Ирины неподдельный интерес, и она решила поразмышлять над этим на досуге.

— Я дам сопроводительное письмо к тем же моим знакомым, они подскажут, куда обратиться за нужными тебе бумагами, — меж тем продолжила Аделина.

— Хорошо, я поеду, хоть и боязно мне, — девушка понимала, что под лежачий камень вода не течет.

— Не бойся, Наум поедет с тобой.

— Что-о? Нет! — Если раньше он просто раздражал Ирину своей беспричинной веселостью, то после гневной вспышки, она его еще и опасалась. — Возможно, с такими габаритами секьюрити из него вышел бы даже лучший, чем повар, но нет. — Ирина все еще смотрела на мужчину с опаской. — Без обид, Наум. Я возьму с собой Милена.

Наум с каким-то новым интересом начал рассматривать девушку. Наконец, удовлетворенно хмыкнув, сказал с улыбкой, сразу став похожим на себя прежнего:

— Наверное, не секьюрити, а охранник, ты хочешь сказать?

Ирина досадливо отмахнулась, что за надоедливый человек:

— Во-первых, от греха подальше, чтоб Милен опять не вляпался в какую-нибудь историю. Во-вторых, он давно хочет поступить в музыкальную княжескую школу. Ехать нужно как можно скорей, пока бургомистр не предпринял еще какие-нибудь шаги против меня.

— За Эль не беспокойся, я за ней присмотрю, — сказала Ада.

— Нет, — решительно возразила Ирина, — Эль я возьму с собой.

— Но таскать ребенка по дорогам неразумно, — терпеливо, как ребенка начала увещевать ее подруга, но Ирина была непреклонна:

— Не удивлюсь, если бургомистр в течение короткого времени подыщет ей приемную семью и девочку заберут.

С этим доводом Ада не могла спорить. Сборы были недолгими, Ирина собрала свой рюкзачок, еще одна сумка с одеждой ее и Эль, корзинка с провиантом. Милен, кажется, обрадовался возможности не принимать самостоятельное решение и поддался уговорам Ады и Ирины, и тоже быстро собрался. Выехали на следующий же день после получения письма из ратуши, на рассвете. По настоянию Ады, взяли бричку.