Выбор сердца

Глава 28

Полосатое недоразумение размеренно трусило по дороге. В другое время Ирина, наверное, могла бы даже заснуть под равномерный стук его копыт, если бы не тревога и волнение последних часов, которые вылились в раздражение на невинное животное. Хотелось соскочить с повозки и бежать вперед от нетерпения. Ирина постоянно оглядывалась, сама не зная, что ожидает увидеть.

— Вот скажите, в чью больную голову пришла идея запретить использовать лошадей? Разве этот идиотский запрет не идет в ущерб развития этого мира, его культуры и экономики?

— Так уж и в ущерб? — подзадорил Ян Ирину, отметив про себя, что девушка не отождествляет себя с этим миром.

— Это же очевидно, — продолжила она, не замечая, что ее горячность позабавила его.

Ян наблюдал в течение всего пути, как девушка пытается скрыть за показным спокойствием тревогу и недовольство, но не понимал их причины: страх ли из-за нападения или из-за вынужденной поездки. Он еще в гостиничном номере заметил скрытую вспышку злости и возмущения, на смену которым пришла отстраненность, но также не понял, чем она была вызвана. И вот теперь, когда к ней вернулись эмоции, он обрадовался, несмотря на то, что это всего лишь негодование на несовершенства этого мира.

Ян привык полагаться на первое впечатление, когда люди, застигнутые неожиданной ситуацией, предстают без прикрас, привык заглядывать за маски, искать проявления истинных чувств. Если при первой встрече его привлекла ее искренняя улыбка, то вторая встреча только усилила ее очарование, когда в ответ на его открытое раздражение получил обезоруживающую улыбку. Вот и сейчас, он решил довериться своему первому впечатлению и интуиции.

— Несколько поколений назад случилась эпидемия, которая выкосила большую часть лошадей. Неведомая болезнь уничтожала целые табуны. Стоило заболеть одной лошади и через несколько дней от табуна не оставалось ни одной. Тогда и приспособили зебр, ослов и мулов, которых привезли с Востока. Крупный рогатый скот использовали на полях, но как средство передвижения они очень медлительные, поэтому эти полосатики в прямом смысле спасли нас. Правящий на тот момент князь Ярослав издал указ, разрешающий только высшему сословию содержать лошадей, в надежде на лучшие условия их содержания и дальнейшее разведение. Привилегия укоренилась, аристократия не захотела ее терять, как и сейчас не хочет. Отец нынешнего князя попробовал что-то изменить, но не получилось.

— Скорее всего, кое-кто не захотел терять выгоду от продажи дорогих лошадей. Ведь если они появятся в каждом крестьянском дворе, цена на лошадь не будет такой запредельной. Скажите, а кто главный заводчик?

— Эта привилегия дарована дяде князя, младшему брату его отца, — нехотя ответил Ян и, бросив на Ирину ироничный взгляд, усмехнулся, — Вам знакомы дворцовые закулисные игры? — подивился он ее проницательности.

Нет, просто мой мужчина предпочитал политические передачи всем остальным, — подумала Ирина, молча передернув плечами.

— Вот видишь, Ириш, в чем-то эти болтуны на площадях правы. Они говорили, что толстосумы никогда не откажутся от своих привилегий, даже если в дальнейшем это принесло бы пользу всем. — Милен правил упряжкой и прислушивался к разговору. Лошадь Яна, лениво шагала в поводу следом за бричкой.

— Ты, парень, тоже считаешь, что будь у тебя лошадь, это решило бы твои проблемы? — спросил Ян с досадой.

— Ну, — замялся Милен, — для меня лошади — диковинка. Мне нравится любоваться ими, их красота и грация завораживают. Я, конечно, слышал, что есть лошади-тяжеловозы, которых используют для тяжелых работ и уверен, моему дядьке не пришлось бы идти по миру, будь у него парочка таких помощников. На худой конец, продал бы их, чтобы пережить неурожайных год, но ферму бы сохранил.

— Чем сейчас занимается твой дядька? — Ирина услышала в голосе Яна неподдельный интерес.

— Да я ж говорю, нищенствует. Работу постоянную найти не может, перебивается временной, — Милен раздраженно щелкнул хлыстом в воздухе, а Морячок дернулся от одного только звука и затрусил по дороге резвее.

— Что ж он не обратился за княжеской помощью? Ее в засушливые годы всем пострадавшим фермерам выдают.

— Вот и Ада так говорит. А я думаю, что болтовня все это, — заупрямился парень. — Не было никакой помощи. Никто ведь из дядькиных знакомых фермеров помощи той не видел. Славу себе добрую хотел князь заработать, вот и пообещал.

Ирина заметила, как после этих слов заходили желваки на скулах у Яна, но он промолчал.

Следующий час ехали молча. Эль спала на руках у отца. Ирина вскоре тоже задремала, измученная бессонной ночью. Голова ее все больше клонилась на бок, и Ян, заметив это, не сдержал улыбки и подвинулся к ней, подставив свое плечо. Милен, оглянувшись, обнаружил милую картину и, будь он почтенной ханум, умилился, а так только фыркнул и начал напевать вполголоса, чтобы отогнать от себя сонливость.

Ян любил музыку и не раз слышал песни, которые сейчас напевал Милен, в исполнении матери и сестры. Но никогда еще они не казались ему такими пронзительными и так не трогали душу. Как будто этот парень из народа лично выстрадал то, о чем пел, или получил это знание от своих предков. Злость на парня за сказанные слова прошла.

Ближе к полудню решили сделать небольшую остановку. Милен ребяшливо бегал за Эль по поляне, а Ян и Ирина, молча, наблюдали, как дурачатся эти двое детей, засидевшиеся за время пути: один большой и временами даже взрослый парень и маленькая хрупкая девочка.

Ирина видела, что Яна задели за живое дерзкие слова Милена, и ей хотелось непременно реабилитировать друга. Неприятна была даже мысль, что ее Милен в глазах этого породистого аристократа выглядит смутьяном.

— Милен лично видел, к чему приводит равнодушие и недобросовестность чиновников. Пример тому семья его дяди и еще десятка таких же фермеров. Мало того, когда они вышли на митинг и захотели высказать свой протест такому положению, ихпросто арестовали.

— Вы говорите, что Милен хороший музыкант и на жизнь зарабатывает выступлениями. Вот пусть и развлекает зрителей, делает свое дело, и не лезет в то, в чем не разбирается, — в сердцах ответил Ян.

— Но разве он не имеет право на свое мнение, право высказать свою гражданскую позицию? — Ирина поняла, что повторяет то, что не раз слышала от либералов по телевизору, и что раньше ее так раздражало.

— Имеет, — подтвердил Ян, глядя ей прямо в глаза. — Но он, как человек публичный, наверняка имеет почитателей своего таланта и обязан быть особенно осторожным в словах, и не имеет право навязывать свое личное мнение поклонникам. Скольких своих слушателей он уже убедил, что князь лжец и трепло? — Ирина промолчала. Она, действительно, не раз наблюдала, как в таверне велись такие разговоры, и Милен принимал в них участие. А также хорошо помнила реакцию Дамдина на подобные высказывания.

— Вы же не станете спрашивать мнение музыканта по поводу разведения лошадей или сельского хозяйства? — Ирина отвела взгляд. — Так почему нужно слушать его мнение об экономическом и политическом развитии княжества? — Ян безнадежно махнул рукой. Подбежавшая Эль, в радостном возбуждении, тянула отца за руку, желая поделится с ним чем-то, вызвавшем детский восторг и прервала этот неприятный разговор.

Ирина пошла к Милену, который застыл в паре шагов от коня Яна, не решаясь подойти ближе.

— Отец Эль не так прост, — тихо заговорил парень. — Мало того, что у него есть лошадь, посмотри, какая богатая упряжь. Не нравится он мне. — Он кивнул в сторону отца и дочери. Ян присел на корточки, обнимая Эль и, они оба что-то с интересом рассматривали на земле. — Милену не нужно было уточнять, почему именно он не доверял, Ирина прекрасно знала отношение Милена ко всем, кто обладал хоть какой-то властью или деньгами. Но сейчас не могла с ним согласиться.

Люди говорят, что на три вещи можно смотреть бесконечно: как горит огонь, бежит вода, а вот третья у каждого своя. Для Ирины это стало зрелище, как отец общается со своей дочерью. И теперь, когда на месте дочери была ее Эль, Ирина как завороженная не могла оторвать от нее глаз. Эта была именно та картина, которую долгое время в мечтах рисовало ее воображение.