Выбор сердца

Глава 41

Насыщенный аромат только что приготовленного кофе приятно защекотал ноздри, стоило Ирине оказаться на лестнице, и с каждой ступенькой он только усиливался. Правду говорила ее коллега, что после продолжительного поста все кажется вкуснее, пищевые рецепторы очищаются, обостряя восприятие. Вынужденное воздержание от кофе сделало вкус любимого напитка более насыщенным, а аромат дурманящим.

Ирина в предвкушении шла на кухню. Из-за приоткрытой двери раздавалось звяканье посуды, мужские голоса и веселый смех Мариэлы.

— Не доводилось раньше бывать в этом доме. Тетушке присущи фантазия и удивительное чувство стиля, — Ирина узнала голос ночного гостя. Легкая хрипотца в его голосе напоминала о вчерашней попойке.

— Ничего удивительного. Она черпает свое вдохновение и идеи в двух мирах…

— Она все еще бывает здесь?

— Как только чувствует потребность в уединении и покое. Прячется временами от своей свиты, — усмехнулся Ян.

Не желая вновь становиться невольной слушательницей чужих разговоров, Ирина решительно толкнула дверь и шагнула за порог кухни, следом за ней с охапкой дров зашел Милен. На звук шагов в их сторону повернулись одновременно три головы. Эль радостно кинулась к ней и обхватила ее ноги руками. Две пары глаз лучистые зеленые и насмешливые карие уставились на девушку. Она кивнула Яну и с любопытством повернулась ко второму мужчине. В ее памяти калейдоскопом пронеслись все их случайные встречи. Ян стал свидетелем, как любопытство на их лицах сменилось обоюдным изумлением, длящимся буквально мгновение, со стороны девушки уступило место настороженности, а вот к брату вернулась насмешливость, которую он демонстрировал только узкому кругу людей.

— Вы? — одновременно вырвалось у Ирины и Родиона. Ян перевел взгляд на кузена:

— Вы знакомы? — теперь пришел его черед удивляться.

— Встречались, — выдохнула Ирина, подумав банальное, как тесен мир.

— Несколько раз, но всегда мимоходом, — Родион подошел к девушке и, взяв ее руку, поцеловал.

— Первый раз я увидел вас, проезжая мимо в карете, — Родион лукаво улыбнулся, глядя ей прямо в глаза. Ее ладонь все еще находилась в его руках.

— Ты запомнил девушку, просто проезжая мимо нее по улице в карете? — изумился Ян, испытав какое-то неприятное чувство, в котором туго переплелись удивление и ревность. Ведь еще вчера брат пренебрежительно предлагал откупиться от нее камнями.

— Это было не сложно, — улыбнулся Родион. — Она стояла у кромки леса, одна, за много километров от любого населенного пункта. На ней были восхитительные обтягивающие штаны и странная сумка за плечами, — Родион окинул оценивающим взглядом сегодняшний наряд красотки, и по его взгляду Яну стало понятно, что братцу нравится то, что он видит.

— Не одна, — тихо сказала Ирина, — Со мной была Эль.

Улыбка сошла с лица мужчины, он переглянулся с кузеном, и во взгляде его промелькнуло сожаление. В тот момент он еще не знал о похищении племянницы. Но сожалел не только об этом. Не придержи он тогда свой порыв остановиться возле иномирянки, которую сразу же признал в незнакомке, не было бы этих нескольких мучительных месяцев поисков Мариэлы, и Виктория, его Виктория, которая была в тот момент с ним в карете, избежала бы судьбоносной встречи с этим своим шивэйцем, и принадлежала бы ему. Какими сложными путями ведет нас судьба друг к другу, горько подумалось ему.

— Да, многих проблем можно было бы избежать, если бы мы прислушивались к своим инстинктам и предчувствиям, — сказал Родион, в продолжение своих внутренних размышлений.

— Не поверите, но я много раз ругала себя за это. Взять хотя бы случай, когда Эль настойчиво просилась к дяде Родику.

— Ко мне? Когда?

— Она увидела вас в таверне у Дамдина, но мы ее проигнорировали. Хнычет ребенок, ну, похнычет и перестанет. — Ирина, освободив, наконец, свою руку, которую Родион в задумчивости так и продолжал держать в своих ладонях, подхватила ребенка и села с ним за стол.

— В таверне у Дамдина произошла наша вторая встреча, — сказал Родион, устраиваясь на табурете напротив нее.

— Это был уже третий раз, второй — на митинге в нищих кварталах Турова. Вы лениво подпирали стену дома во время нашего с Миленом ареста. Или то были не вы? — уже неуверенно сказала девушка, видя его непонимание. Сразу вспомнились слова Яна в первый день их знакомства о друзьях и партнерах, виновных в похищении Эль, и теперь уже сама девушка засомневалась, что видела одного и того же человека. Или все же это был он, каждый раз в новом образе преследовал пока непонятную ей цель?

— А какая роль у вас сегодня? — Ирина пристально разглядывала его. Родион, оторопев на секунду, заливисто рассмеялся, испытывая искреннее восхищение этой смелой девушкой. Ирина же напротив, отодвинулась от стола и крепче прижала ребенка к себе. И это не осталось незамеченным ни одним из присутствующих мужчин.

— Поверьте, со стороны Родиона Мариэле не угрожает никакая опасность, — уверил ее Ян. Ирина перевела взгляд с Родиона, на Яна, и даже Милен за его спиной усиленно кивал ей головой.

— Следующая наша встреча состоялась в таверне, на пути в Кондузл, — Родион прищурившись, с хитринкой в глазах смотрел на Ирину.

Милен, все это время прислушивавшийся к разговору, переводил заинтересованный взгляд с одного участника разговора на другого. За короткое время Ян стал его кумиром, Родиона таковым он считал еще с детства и теперь эти двое мужчин застыли в непонятном для него ожидании. Чуткая творческая душа молодого человека чувствовала возникшую в помещении возбужденность. Тем более ему непонятно было очевидное для всех смущение подруги на простое, казалось бы, предположение Родиона.

Ян с довольным видом откинулся на спинку стула, а Родион спрятал свой насмешливый взгляд в кружке с кофе. Ирина тоже спряталась, точнее, попыталась скрыть свое пылающее лицо в волосах сидящей у нее на коленях девочки. При этом девушка вспоминала свои ощущения, когда Родион держал ее руку в своих руках. Она, конечно, не ждала, что ее пронзит сладостная дрожь или табун мурашек промчится, как обещают авторы любовных романов, но прислушавшись к себе, не почувствовала ничего, никакого трепета в душе. Все сомнения, с этим ли мужчиной она провела незабываемую ночь, отпали. Собственно, он был единственный из знакомых на тот момент людей, кого она встретила на постоялом дворе, и кто подходил на эту роль.

— Ириш, кофе? — Милен очень вовремя прервал ее размышления.

— Да, точно, кофе, — спохватилась девушка.