Выбор сердца

Глава 27

Уснуть удалось не сразу. Прокручивая их с Миленом диалог, Ирина опять пришла к выводу, что разговор о лошадях нет-нет да и всплывает. И ее как током пронзила новая мысль: из разговора незнакомцев, который она подслушала здесь в прошлую остановку, следует, что они тоже искали не просто лошадей, главной их целью было что-то другое. Что, если это была Эль? А они — ее похитители? Страх опять стиснул грудь, тошнотой скрутил желудок. Ирина начала делать дыхательную гимнастику, вскоре она помогла, и девушка снова смогла рассуждать. Что если начать с другой стороны? И эта логическая цепочка привела ее к закономерному простому выводу, что эти люди искали Эль, потому что она была их дочерью или племянницей. Но почему в таком случае незнакомец говорил, чтобы целью поисков были лошади, а не ребенок? Не значит ли это, что похитители не знают, что ребенок потерялся? Снова одни вопросы без ответов.

Ирина задремала рядом с Эль. Милен кемарил на полу. Сон слетел с обоих мгновенно, стоило услышать, как медленно поворачиваясь, заскрежетал в замке ключ. Они на цыпочках подобрались к двери и замерли по обе ее стороны. В поднятых над головой руках Милен держал табурет. Дверь бесшумно открылась и в свете керосиновой лампы, освещавшей коридор, возникла фигура, заслонившая собой весь дверной проем. В тот же момент на голову взломщика обрушился табурет и через минуту он уже лежал со связанными руками и заткнутым ртом.

— Почему он один? — пыхтя и отдуваясь, Милен подтянул тело к стене и придал ему сидячее положение.

— Понятия не имею. — Ирина всматривалась в мужчину, но луна сегодня была не помощница. — Что дальше? — ее потряхивало от перевозбуждения.

— Нам не справится с остальными, если они решатся брать нашу комнату штурмом.

— Значит, все-таки уходим? — дрожащим голосом спросила девушка.

Пленник застонал.

— Поторопимся, не хочу, чтобы он нас видел, когда очнется, — Милен кинулся за сумками, стоящими наготове. Ирина подняла Эль, девочка заворочалась у нее на руках.

— Ш-ш, детка, спи.

Милен, поторапливая Ирину, открыл дверь, и уже ждал в коридоре, когда свет упал на лежащего мужчину. Эль все-таки проснулась. Через мгновение она закричала и начала вырываться, будто бес в нее вселился:

— Папа, папочка, — вывернувшись из Ирининых рук, она подбежала к мужчине, прижалась к нему и обняла за шею. Ирина и Милен в полной растерянности стояли у открытой двери. Наконец, Милен закрыл дверь, подошел к мужчине и развязал его. Ирина тем временем зажгла керосиновую лампу, ее руки дрожали, и сделать это с первого раза не получилось. Мужчина, уже пришедший в себя, едва его руки стали свободны, сдернул повязку с лица и прижал девочку к себе, слегка раскачиваясь и что-то тихо шепча. Наконец, поднявшись и чуть отстранив Эль от себя, повернулся к Ирине.

— Вы? — изумилась она.

Их гость, молча, кивнул. Милен смущенно подтолкнул ему несчастный табурет.

— Позвольте объяснить мое необычное появление и извиниться, что напугал вас, — не спуская дочь с рук, он опустился на предложенный табурет.

— Да и мы тоже… — невнятно пробормотал Милен, не зная, куда деть руки, — тоже эта…извиняемся.

— Дверь в вашу комнату, которую показал мне хозяин двора, оказалась приоткрытой. В комнате бардак, как будто кто-то от злости перевернул стол, табуреты и смахнул матрац на пол. И когда дверь от вашей второй комнаты оказалась запертой, меня это не успокоило, а наоборот насторожило. Я боялся того, что мог увидеть за закрытыми дверями. Хозяин сбегал за ключом, и последнее, что я помню, открыв дверь — это вид моей девочки, мирно спящей в кровати.

— Но как вы вообще оказались здесь? — поинтересовалась Ирина. — Нет, стоп, пустой вопрос. — Она приподняла руки с раскрытыми ладонями и на секунду замерла, сосредоточившись на их последней встрече. — Итак, как вам удалось найти связь между мной и Эль? У вас не было времени, чтобы читать мои документы.

Мужчина незаметно усмехнулся, пряча улыбку в волосах дочери, которая продолжала сидеть у отца на коленях, тесно к нему прижавшись. Если в их первую встречу, эта очаровательная девушка своей неожиданной и ободряющей улыбкой отвлекла его от тяжелых мыслей, то теперь она приятно удивила его своим здравомыслием и сдержанностью.

— После нескольких месяцев поисков Эль я был в отчаянье. Когда мы встретились в первый раз, я обдумывал свои дальнейшие действия, но был совершенно подавлен. — В его глазах вновь промелькнула застарелая боль, руки до сих пор спокойно обнимавшие дочь, сжались в попытке еще теснее прижать ребенка к себе, и Ирина испугалась, что он ненароком навредит ей. — Я был в тупике и не знал, какие шаги еще можно предпринять. Ваша неожиданно искренняя и понимающая улыбка пробудила во мне желание действовать дальше, не отчаиваться и подарила надежду, что все будет хорошо. Вы как будто поняли, что мне нужна моральная поддержка.

— На самом дела, — Ирина вздохнула, — поддержка нужна была мне. И в вас я увидела человека, который, так же как и я переживает нелегкие времена. Значит, мы помогли друг другу? — Ирина заставила себя улыбнуться.

— Эта неделя подкидывала мне один подарок за другим. Я не удивился, встретив вас в канцелярии, потому что надеялся на повторную встречу. Документы, которые вы уронили, вы правы, я не читал их, но они натолкнули меня на мысль, что Эль не попала в плохие руки, что ее приютила какая-нибудь семья. Я приказал поднять все заявления на опекунство и удочерения за последние месяцы, и первым было ваше. Имя Эль — сокращенное от Мариэла. Но и так было ясно, что это моя девочка. — Мужчина опять чмокнул дочь в макушку. Ему нужно было физическое подтверждение того, что дочь рядом. — Авессалом сказал, что его поразило сходство девочки с ее матерью, которую он знал с детства. Как только я это понял, бросился искать вас по всем гостиницам, и когда нашел ту, в которой вы останавливались, оказалось, что вы уже уехали, и опережали меня на полдня. Скажите, как Эль попала к вам? — обратился мужчина к Ирине и перевел взгляд на Милена, который все это время стоял, привалившись к столу и, не вмешивался в разговор.

— Я нашла ее в лесу на поляне, полной трупов, она пряталась в кустах. Услышала, как она плачет, иначе прошла бы мимо. — Ирина сама содрогнулась от одной только мысли об этом, и мужчина тоже. Он наклонился к дочери, чтобы скрыть эмоции и поцеловал ее щечки, а потом начал перебирать маленькие пальчики. Ирина как завороженная наблюдала за его действиями. Дальнейший разговор она слышала, но он уже не доходил до ее сознания.

— Я отправил ее к моей матери под охраной хорошо вооруженного отряда. Опасался, что что-то должно случиться, и хотел ее уберечь. Сам не поехал, не хотел привлекать внимание врагов.

— А, кто они, эти ваши враги? — запинаясь, спросил Милен. Он еще не до конца справился со своим смущением.

— Как кто? Мои дорогие друзья и партнеры, — с горечью сказал Ян. Он повернулся к нему и впервые с интересом рассматривал парнишку, который смело бросился на защиту женщины с ребенком, а теперь так искренне совестится из-за своей ошибки.

— О-о, — протянул Милен. — И что теперь?

— Сделаю, как и намеревался — спрячу Эль. Увезу подальше к надежным друзьям.

При этих словах, Ирину вдруг пронзила мысль, что с этой минуты Эль для нее окончательно и бесповоротно потеряна. Злость, которую месяц за месяцем испытывала по тем или иным поводам и к разным людям вдруг вырвалась из-под контроля и направилась на отца девочки. Симпатия, которую она к нему испытывала с момента первой встречи в музыкальной школе, вмиг исчезла. Ирина почувствовала себя использованной и ненужной. Даже слов благодарности она от него не услышала.

— Подумать только. Этот тип показался мне настолько симпатичным, что я готова была смириться с отсутствием у него бороды. — Гнев закипал, глаза наполнились слезами, и чтобы скрыть их, Ирина начала разбирать сумку, отсортировывая детскую одежду от своей. Отрешившись от внешнего мира, не слыша, о чем разговаривают мужчины, теперь она в действительности, а не в своей фантазии собирала детские вещи. Ее пугала разлука с Эль, а также мысль об эмоциональной боли, которую придется пережить после ее отъезда.

Ирина не сразу почувствовала дерганье за рукав, Милен пытался привлечь ее внимание.

— Моя благодарность за то, что вы сделали, не имеет границ. Я знаю, что злоупотребляю вашим временем и вашей добротой, тем не менее, прошу оказать мне еще одну услугу. — Ирина настолько погрузилась в свои переживания, что не сразу поняла, что этот тип просит ее и Милена поехать с ним.

— Эль доверяет вам, я тоже доверяю вам. Кроме того, эти люди будут искать вас. Они, судя по всему, уже знают, кто вы и где вас можно найти. Поэтому вам небезопасно отправляться домой. — Мужчина смотрел на Ирину с надеждой. Он видел, что все им сказанное, не находит отклик и понимание, даже слова благодарности, а предложение о вознаграждении ее даже разозлило. Где та девушка, что дважды очаровала его своей улыбкой, и которую он вспоминал все эти дни? Неужели он ошибся? Измученные сердце и душа надеются на чудо, но разум шепчет: «Окститесь, это всего лишь стечение обстоятельств!»

— Теперь, когда мне не нужно беспокоиться о дочери, я сосредоточусь на решении главной проблемы. — Подытожил он, обращаясь уже главным образом к Милену.

— Этому эгоистичному типу даже в голову не пришло, что причина, по которой я согласилась бы поехать — нежелание расставаться с дочерью. — Ирина закипала от злости от каждой его новой фразы.

— Я согласна, — глухо сказала она.

Милен, не вовлеченный в это эмоциональное противостояние заметил, как после Ирининого ответа, плечи мужчины расслабились, а на лице отразилось облегчение.