Выбор сердца

Глава 31

Оставшись на кухне одна Ирина, наконец, смогла оглядеться. Беглого взгляда, когда она зашла сюда поутру, не хватило, чтобы по достоинству оценить это царство кастрюль и сковородок, а большей возможностей ей не дал Милен. Стоило ей спуститься, проделав все утренние процедуры и приодевшись, она стала объектом его просьб и уговоров. Начал он не со своей традиционной фразы: «Что это ты там напевала?», а с заискивающего заглядывания в глаза. Это потом уже, отчаявшись, он упал на колени и сложил в мольбе ладони. Ирина как могла, отбивалась от его просьб не только потому, что не хотела учить Милена, но и потому, что в отличие от него сомневалась, имеет ли право использовать такой редкий в этом мире инструмент без разрешения его хозяйки.

Кухня, как и весь этот дом, словно сошла с картинки. Она не была большой, как профессиональная кухня в таверне, но всему необходимому нашлось место. Здесь хотелось не просто готовить, а творить. Это чувство появилось у Ирины сразу же, стоило увидеть водопроводный кран, массивный, с завитушками на ручке, нависавший длинной изогнувшейся шеей над такой же основательной раковиной. Даже в продвинутой кухне Дамдина не было такого чуда. Заглянув во все шкафчики и шуфлядки, Ирина потерла руки в предвкушении и занялась ставшим уже привычным и любимым в последнее время делом. Очень кстати пригодилась патока, обнаруженная еще в Кондузле в багаже, собранном предусмотрительной Адой. Ирина тогда в недоумении повертела баночку в руках и сунула обратно в плетеный сундучок к остальным дорожным припасам. Несмотря на противоречивые чувства по отношению к Яну и их разногласия относительно ребенка, ей хотелось его удивить. Остановилась на домашнем печенье и меренге, которые всегда приводили и детей и взрослых аборигенов в полный восторг. Когда безе уже сушилось в печи, прибежала Эль, и привычно взялась помогать Ирине с выпечкой. Это был один из «идеальных» моментов, которые представлялись Ирине в мечтах. Вскоре после дочери появился ее отец. Остановившись в дверях кухни, он обозрел непривычную картину: дочь, с закатанными рукавами, с повязанным вокруг талии полотенцем, со знанием дела стаканом штамповала кружочки из теста. Ребенок пыхтел от усердия, с усилием проворачивая стакан, продавливая тесто. Ирина, с выбившимися из прически волосами, раскатывала его, периодически сдувая прядь волос, падающую на лицо. Ян машинально заправил ее ей за ухо и сам удивился своему неосознанному порыву. Девушка, подняв на него озадаченный взгляд, увидела смешинки в его глазах, и губы машинально расплылись в улыбке. Ян усмехнулся и, обернувшись к Эль и, поставив на ее носике мучную точку, плюхнулся рядом на табурет, всем своим видом демонстрируя добродушие и довольство.

— Чем заняты мои милые дамы? — шутливо начал он, обращаясь главным образом к дочери.

Эль, гордая тем, что отец застал ее за таким важным делом, охотно делилась с ним тонкостями и секретами изготовления печенья.

— Никто, кроме мамы не умеет это делать, — похвасталась девочка. — Ада говорит, что попробовать мамины сладости к нам в таверну приходит весь город.

Ирина вся сжалась при этих словах и с опаской глянула на Яна, боясь повторения вчерашней вспышки негодования. Но он с улыбкой продолжал разговор с дочерью.

— И в чем секрет этих сладостей?

— У мамы есть тайный ингриен, нет инригиент, — понизив голос, сообщила ему Эль. — Поэтому ее печеньки самые вкусные.

— И что ж, Ирина-ханум поделилась с тобой своим секретом? — подтрунил он над дочерью. — Что это за таинственный ингредиент?

— Это патока, — важно ответила Мариэла. — Мама делает ее…

— Тш-ш, — Ян прикрыл пальцем губы девочки, — Ты хочешь выдать мне этот секрет? — Она перевела растерянный взгляд с серьезного отца на улыбающуюся Ирину.

— То, что услышали шесть ушей, перестает быть тайной. Запомни это, дочь.

— Но, папа, об этом уже знают Дамдин и Ада, и Агния, и Милен, — Эль перечисляла, загибая пальчики.

— Дамдин и Аделина? — переспросил Ян ошарашено. — Все это время моя дочь жила у Дамдина и Ады?

— Вы знаете этих людей? — спросила Ирина, но Ян проигнорировал вопрос. Она видела, что мужчину потрясло это известие. Облокотившись о стол, он потирал лоб руками в задумчивости, или растерянности, Ирина не видела выражения его лица, так как оно было скрыто ладонями.

Наконец, чуть приподнял голову, и его взгляд случайно наткнулся на банку с патокой. Ян взял ее в руки, рассмотрел содержимое, понюхал.

— Это и есть ваш секретный ингредиент? — перевел недоумевающий взгляд на Ирину. — Я большой сладкоежка, так же как мои брат и сестра, но мама очень боялась зубодеров, поэтому сладости в нашем доме были только по праздникам. Можно? — Дождавшись кивка Ирины, он взял сладкую массу на кончик ложки и попробовал. — Немного напоминает мед, но запах другой. Помню, мы с братом утащили у кухарки горшок меда. Он хранился под замком. А ключ от кладовой старая Васелина всегда держала при себе. До сих пор удивляюсь, что нам удалось протащить этот горшок через весь дом незамеченными, — Ян опять замолчал, задумавшись. Но теперь его молчание не было таким неуютным.

— Представляю вас крадущимися под покровом ночи к комнате кухарки, чтобы выкрасть ключи от кладовки, — Ирине и не сосчитать, сколько подобных историй было в ее детстве. Они с братом даже соревновались, кто быстрее найдет спрятанные мамой к празднику конфеты.

— Все было гораздо проще, — Ян пожал плечами. — В тот день ключ торчал в замке. Помню, как мы втроем сидели в комнате и ели мед из горшка игрушечными ложечками из кукольного сервиза сестры. Смаковали каждую капельку, но очень быстро от чрезмерной сладости набили оскомину, хотя раньше и представить не могли, что такое возможно. Попались мы, когда во второй раз пробрались на кухню, хотели вернуть горшок на место и перебить чем-нибудь сладость во рту. Василина так сердилась на себя и свою забывчивость, что злится еще и на нас ее душевных сил не хватило.

— Опыт нужен даже в таком, казалось бы незамысловатом деле, как поедание сладостей. — Ирина откровенно улыбалась во весь рот. — Наказали?

— Еще как. Мама заставила нас с братом провести целый день в кабинете зубодера, наблюдая за его работой.

— Бр-р, жестко. Видимо, благодаря маминым стараниям у вас красивая улыбка, — подтрунила Ирина над Яном.

«И благодаря вашим дантистам», — подумал он.

Его рассказ так ярко напомнил Ирине ее собственное счастливое детство, что радостное выражение так и не сошло с ее лица.

Ему казалось, что она даже не осознает силу своего природного обаяния, а он опять сражен ее улыбкой, на этот раз мечтательной. «Если я задержусь рядом с ней еще немного, смогу классифицировать улыбки». Эта мысль его рассмешила. Эль, заметив, что взрослые замолчали, спросила, отвлекшись от лепки пряничного человечка:

— Пап, а Милен еще долго будет гаммы играть?

— Ты сходи, детка, отвлеки его чем-нибудь, — предложил ей отец. — Спроси, например, не хочет ли он попробовать печенье?

Эль сползла с высокого табурета и послушно пошла в гостиную. Как только она скрылась за дверью, Ян повернулся к Ирине:

— Прошу простить меня. Я был вчера непозволительно груб. — Она подняла глаза от противня, на который выкладывала наштампованные Мариэлой кругляши. Ее щеки слегка покраснели, то ли от смущения, то ли от жара раскочегаренной печи. Локон опять выбился и лез в глаза, и мужская рука опять дернулась его заправить, но Ян остановил себя. — Милен сказал, что вы хотели бы вернуться домой? Как только все это закончится, я помогу вам с возвращением. — Он не отводил от нее пристального взгляда, желая понять, все ли еще это желание актуально? Его неприятно кольнула мысль, что приходится расставаться с достойными людьми, которых хотелось бы видеть рядом с собой по жизни. Поэтому мимолетная вспышка гнева, промелькнувшая в ее глазах, не осталась им незамеченной. Что ее вызвало? Тем не менее, эта женщина уже не в первый раз удивляет его своей сдержанностью.

Ирина всегда считала гнев иррациональным чувством, поэтому и эту вспышку подавила в зародыше. Вот как человек может, извиняясь, нанести новую обиду?

Ян почувствовал, что легкость и непринужденность, с которой они общались всего пару минут назад, исчезла. К счастью, в кухню вернулась Эль, и развеяла растущую напряженность.

— Па-ап, Милен сказал, что он не голоден. Он просит тебя показать ему следующие упражнения.

Дом в городе Калинов Посад