Ювелиръ. 1809. Полигон

Глава 15

Элен никуда не исчезла. Сжимая серебряный подсвечник, она куталась в легкий шелковый халат поверх кружевной сорочки, будто пытаясь укрыться от сквозняка. Взгляд, устремленный на меня, подошел бы для встречи с привидением или выходцем с того света.

Скользнув мутным взором по лепнине, шелку портьер и, наконец, по собственной помятой фигуре, я позволил мозаике сложиться. Моего поместья здесь не наблюдалось. География дала сбой, или, вернее, сбой дал мой навигатор. «К ней… домой». Пьяное бормотание Ваня воспринял как директиву высшего приоритета. Дом мадам Элен был для меня открыт круглые сутки, Ваня это знал. Бесчувственное тело внесли, раздели и складировали.

Катастрофа. Человек, гордившийся холодным умом, выдержкой и умением держать лицо перед коронованными особами, валялся здесь грудой металлолома, не в силах даже принять вертикальное положение.

Элен наклонилась ближе. Пламя свечи отразилось в ее глазах, полных искреннего недоумения. Она всматривалась в мои черты, тщетно пытаясь обнаружить в этом существе уверенного в себе мастера.

— Ты пьян? — шепотом поинтересовалась она.

Мир вокруг продолжал свое медленное вращение, игнорируя законы физики. Ситуация отдавала полным абсурдом.

— Ты пьян, — уже утвердительно произнесла она.

Момент требовал остроумия, галантности — чего угодно. Однако речевой аппарат саботировал команду.

— М-м-м… гхм… — из горла вырвался звук, напоминающий скрежет несмазанной дверной петли.

Шершавый язык намертво присох к небу, будто приклеенный дешевым сургучом. Попытка звукоизвлечения отозвалась внутри черепа ударом в Царь-колокол, от которого едва не треснула лобная кость. Комната качнулась, превратив свечу в руке Элен в расплывчатое огненное пятно.

Пришлось закрыть глаза и откинуться на подушку. Обычное похмелье не давало таких спецэффектов. Организм, отвыкший от гусарских перегрузок, выставил счет за вчерашнюю удаль с грабительскими процентами.

Раздался тихий, переливчатый смех.

— Понятно, — в голосе Элен тревога уступила место иронии. — Пациент подает признаки жизни, хотя, вероятно, жалеет об этом.

Свеча звякнула о поверхность столика. Она села на край кровати.

— Лиза! — позвала она негромко.

Дверь приоткрылась.

— Принеси рассол. Огуречный. Добавь ложку меда и щепотку перца.

— Слушаюсь, барыня.

Торопливые шаги затихли в коридоре.

— Лежи, — скомандовала Элен. — Сейчас приведем тебя в чувство.

Я лежал, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в единый механизм. Ваня. Мой верный Ваня. Увольнение — слишком мягкая мера. Попрошу Толстого сослать его на конюшню, пусть неделю разгребает навоз. Урок логистики пойдет ему на пользу.

Хотя… кого я пытаюсь обмануть? Виновник лежал на этой кровати. «К ней… домой…». Мой язык — мой главный диверсант.

Спустя минут пять, вернулась служанка. Звякнуло стекло.

— Пей, — Элен поднесла стакан к моим губам. — До дна. Рецепт моего деда. Он утверждал, что это топливо поднимает даже мертвых, отправляя их обратно в атаку.

Приподнявшись на локтях, я сделал глоток.

Вкусовые рецепторы взорвались. Соленый, кислый, сладкий и острый одновременно — этот химический коктейль обжег горло, провалился в желудок и детонировал там маленькой бомбой. Глаза полезли на лоб, легкие спазматически сжались в кашле.

— Дыши, Григорий, дыши.

Совет оказался дельным. Минуту спустя тошнота отступила, словно испугавшись конкуренции. В голове прояснилось.

Спустив ноги на пол, я сел. Беглый осмотр подтвердил худшие опасения: расстегнутая рубашка, помятый жилет. Вид лихой, да придурковатый.

— Который час? — голос прозвучал хрипло.

— Полдень, — ответила Элен, протягивая влажное полотенце.

Полдень. Утро потеряно безвозвратно.

Прохладная ткань на лице принесла облегчение. Я взглянул на Элен. Переодевшись в утреннее платье, она выглядела свежей и спокойной, являя собой разительный контраст с моей помятой персоной.

— Ну что ж, — кривая усмешка сама собой выползла на лицо. — Признаю тактическое поражение. Вчера я переоценил свои возможности в дуэли с вином. И, пожалуй, недооценил навигационные таланты моего кучера. Прошу прощения за… вторжение.

— Вторжение? — уголки ее губ дрогнули. — Скорее, доставка ценного, слегка поврежденного груза. Твой кучер проявил завидную настойчивость.

Она разглядывала меня с нескрываемым любопытством.

— Знаешь, я считала тебя отлитым из стали, Григорий. Думала, вместо сердца у тебя часовой механизм, а в жилах течет чистое швейцарское масло. Всегда собранный… И вдруг оказывается, ты умеешь «падать лицом в салат».

— Рад, что мое падение послужило развлечением, — хмыкнул я, приводя в порядок пуговицы рубашки. — Впрочем, я бы предпочел оставаться стальным истуканом, чем чувствовать себя развалиной. Как я попал внутрь? Помню только карету и иррациональное желание оказаться дома.

— Желание исполнилось, — просто ответила она. — Слуга пропустил экипаж. Тебя внесли, раздели. Я не вышла встречать — была занята.

— Занята?

— Николя. Вчера он капризничал, никак не мог уснуть. Я сидела с ним. О твоем фееричном прибытии доложили только утром.

В ее взгляде, устремленном на меня, читалась теплая благодарность.

— Он меняется, Григорий. Твой совет… он сработал.

— Рад слышать.

Я встал, проверяя координацию движений, и подошел к зеркалу. Отражение не радовало, но, по крайней мере, оно больше не двоилось.

— Мне необходима реставрация, — констатировал я. — В таком виде я не могу показаться на людях.

— Ванная готова, — хмыкнула Элен. — Бритва найдется. Приведи себя в порядок.

Она вышла, оставив меня наедине с зеркальным двойником. Я вгляделся в свои глаза. Да уж, Толя Саламандра. Немного подгорел на вчерашнем огне, зато выжил. И

Ванная комната, куда меня препроводила Лиза, сработала как цех первичной обработки. Горячая вода, миндальное мыло и острая бритвенная сталь сотворили чудо. Смыв с себя пыль кислый винный дух, я заодно избавился от неудобного ощущения абсурдности ситуации. Зеркало отразило вполне респектабельного господина, хотя и с темными кругами под глазами — следами вчерашнего чрезмерного возлияния.

В гостиную я вошел, чувствуя себя заново собранным механизмом. Сервированный на двоих стол, сияющий в лучах полуденного солнца, выглядел как натюрморт из лучшей жизни. Элен, разливавшая чай, встретила меня одобрительной улыбкой.

— Вот теперь я узнаю мастера Саламандру. Прошу к столу, Григорий. После дедушкиного «лекарства» организм обычно требует сатисфакции в виде еды.

Желудок, при виде горячих тостов, благодарно сжался, подтверждая ее правоту. Стол был сервирован вкусными блюдами. Я уселся и начал намазывать масло с тщательностью ювелира, наносящего эмаль.

— У тебя такой вид, будто ты хочешь объявить о войне, — хмыкнул я.

— Наоборот, — улыбка Элен осветила комнату лучше, чем люстра на сто свечей. — Новости о мире.

Звякнула чашка, опускаясь на блюдце.

— Помнишь же Николя?

— Такое трудно стереть из памяти.

— Так вот. Доктор Беверлей в восторге, говорит, что в своей практике не встречал столь стремительного восстановления. Мы строго следовали инструкции: увезли его в имение, сменили воду, посуду. Молоко, яблоки, свежий воздух. И… это невероятно, Григорий. Прошло всего чуть-чуть, а передо мной другой человек.

В ее голосе звучало благоговение перед чудом, которому она стала свидетелем.

— Я хочу, чтобы ты увидел результат. Лиза, позови Николя.

Поворот дверной ручки и в комнату вошел мальчик. Он значительно изменился с нашей первой встречи. Я помнил его бледной тенью с трясущимися руками и потухшим взгляд маленького старичка, обреченного на угасание.

Сейчас же передо мной стоял ребенок.

Худоба никуда не делась, она казалась здоровой, мальчишеской, а не кладбищенской. На щеках играл настоящий, живой румянец, сменивший лихорадочные пятна. Глаза смотрели на мир с ясным любопытством.

Подойдя ко мне, он поклонился с достоинством, словно маленький офицер на плацу.

— Здравствуйте, мсье Григорий.

Мой взгляд автоматически скользнул к его рукам. Они спокойно висели вдоль тела. Никакого тремора. Пальцы не исполняли свою страшную пляску.

— Здравствуй, Николя, — я поднялся, протягивая ладонь. — Рад видеть тебя в добром здравии.

Рукопожатие оказалось слабым и детским, зато уверенным. Страх перед прикосновением исчез.

— Элен сказала, что это вы придумали, как меня починить, — произнес он, серьезно глядя на меня. — Спасибо. Живот больше не болит. И я снова могу держать перо. Я даже нарисовал корабль.

Из кармана появился сложенный листок бумаги.

На развернутом листке обнаружился фрегат. Кривоватый, по-детски наивный, но с поразительно точной прорисовкой такелажа. Мачты стояли прямо, штрих не дрожал, линии ложились на бумагу уверенно, без предательских зигзагов. Рука больше не сбоила.

— Достойное судно, — оценил я, возвращая рисунок. — Ватерлиния на месте, пропорции соблюдены. Ты молодец, Николя. Глаз — алмаз, рука — сталь.

Застенчивая искренняя улыбка озарила его лицо. В этой улыбке была жизнь, которую я ему вернул, просто указав на источник яда.

— Иди, Николя, — мягко скомандовала Элен. — Нам нужно поговорить.

Мальчик поклонился и вышел, оставив меня наедине с непривычным ощущением. Где-то в районе грудной клетки потеплело. Это чувство перевешивало удовлетворение от выполненного заказа. Одно дело огранить холодный камень, другое — вернуть в строй живого человека.

— Видишь? — тихо спросила Элен, когда за братом закрылась дверь. — Ты сотворил чудо.

— Я лишь дал рекомендацию.

— Не скромничай. Ты спас его. И не только его.

Она замолчала, задумчиво вертя в руках серебряную ложечку.

— Отец… Он изменился. Увидев Николя здоровым, веселым… он словно сам ожил. Совесть, наверное, или банальное облегчение от того, что род не прервется. Он стал чаще навещать. Выглядит лучше, хотя врачи и не дают утешительных прогнозов.

Взгляд ее стал тверже.

— Он знает, чья это заслуга. Я не стала скрывать. Отец хочет отблагодарить тебя, Григорий. Предлагал деньги — суммы значительные. Или протекцию при дворе. Его влияние все еще велико, слово графа имеет вес.

Я поморщился. Принимать дивиденды от человека, чье невнимание едва не свело сына в могилу, казалось мне дурной сделкой. Да и не пойму я его отношения к собственной дочери. В любом случае, я не беден, обойдусь.

— Не нужно, — отмахнулся я, откладывая нож. — Пусть благодарит доктора Беверлея, лечил все-таки он. Я лишь скорректировал курс. Мне не нужны его деньги.

— Я знала, что ты так ответишь. Так и передала, — кивнула Элен. — Сказала, что тебя не купить. Но он настаивает. Твердит о долге чести…

— Долг чести был бы уплачен, если бы он заботился о сыне и дочери раньше. Закроем тему, Элен. Я сделал это для мальчика. И для тебя.

Ее долгий, внимательный взгляд, пытался прочесть что-то между строк.

— Для меня… Спасибо.

Появление Лизы с подносом создало паузу. Аромат свежесваренного кофе и горячих круассанов подействовал предсказуемо. Желудок, измученный вчерашним винным марафоном, выдал благодарную руладу.

— Ешь, герой, — Элен подвинула ко мне тарелку. — После таких подвигов на восстановление обычно уходит неделя.

Еда исчезала с тарелки со скоростью, достойной голодного студента. Элен, лениво отщипывая кусочки от круассана и пригубливая кофе, наблюдала за процессом с легкой усмешкой.

— А как тебя вообще угораздило? — пинтересовалась она, едва я утолил первый голод. — Толстой — понятно, он может осушить бочку и отправиться на парад. Но ты? Где твоя умеренность?

Отложив вилку, я позволил себе кривую ухмылку.

— Умеренность — это скучно, Элен. Вчера я забыл это слово.

Пришлось выкладывать карты на стол. История о несостоявшейся дуэли и визите к «Дюме» полилась рекой. Раненый граф, поручик с пластырем на щеке и я, ювелир, случайно затесавшийся в компанию профессиональных бретеров.

— Это надо было видеть, — я прочертил в воздухе траекторию куском булки. — Кровь сочится через бинты, а они ржут, как полковые лошади, и заключают пари, у кого ранение живописнее. Лунин доказывал, что шрам на щеке — это орден, видный всем дамам, а дырка в плече — пустая трата свинца. Толстой же орал, что целил в эполет, дабы сбить спесь, но промахнулся от смеха.

Элен прыснула, прикрыв рот ладонью.

— Безумцы.

— Слабо сказано. А потом начались тосты. За любовь, за смерть, за то, чтобы Бонапарт подавился лягушкой. Я держался. Но когда Лунин предложил выпить за «тех, кто в море», следом за «тех, кто в поле», а потом за «тех, кто под столом»… стало ясно: я в окружении. Сопротивление потеряло смысл.

— И ты капитулировал?

— Выкинул белый флаг. Штрафная, потом еще одна для закрепления эффекта. Мир начал вращаться, и я принял решение об экстренной эвакуации. Но навигатор дал сбой.

— Навигатор? — переспросила она, споткнувшись о незнакомое слово.

— Внутренний компас, — выкрутился я. — Стрелка указала на твой дом. И вот, я здесь.

Наш смех разрядил атмосферу, превратив ситуацию в обычный завтрак двух людей, которым комфортно вместе. Однако идиллия длилась недолго.

Смешинки в глазах Элен погасли. Исчезла уютная собеседница, появилась светская львица, почуявшая запах крови. Она подалась вперед, словно собираясь передать шифровку государственной важности, стала серьезной.

— Есть новости, Григорий. И веселого в них мало. Касаются они тебя напрямую.

Внутренний радар тревожно пискнул. В Петербурге такие преамбулы обычно предшествуют катастрофам.

— О чем речь?

— О твоей репутации. И обсуждают ее не только за ломберными столами.

Голос ее упал до заговорщического шепота.

— Источники при дворе Вдовствующей императрицы доносят о нездоровом интересе Марии Федоровны к твоей персоне. Твое имя звучит в ее покоях чаще, чем имена министров. Идет сбор сведений: прошлое, привычки, связи.

— Может, она планирует заказать очередную табакерку? — попытка отшутиться вышла жалкой. Внимание императрицы — это всегда игра в рулетку.

— Монархи не обсуждают табакерки шепотом, Григорий. Здесь замешана политика.

Ее взгляд стал колючим.

— Ходят слухи… странные, опасные слухи. О том, что ты пользуешься особым покровительством.

Я промолчал. Источник сквозняка был очевиден. Побег Екатерины Павловны, аудиенция у Александра, визит в Лавру. Двор — это гигантский резонатор, где любой чих вызывает лавину. Кто-то заметил, кто-то сопоставил. Но тайна династии не принадлежала мне, и делиться ею я не имел права.

— Слухи — это воздух Петербурга, Элен, — ответил я, стараясь сохранять невозмутимость. — Сегодня перемывают кости мне, завтра — новой фаворитке. Я всего лишь мастер, качественно выполняющий работу. Императрице нравятся мои изделия. Точка.

Элен покачала головой. Не поверила, но и давить не стала — слишком умна, чтобы ломиться в закрытую дверь.

— Допустим. Но помни: любопытство монархов — клинок обоюдоострый. Может вознести к вершинам, а может и укоротить на голову. Будь осторожен. Вокруг трона полно людей, ненавидящих выскочек.

— Принято к сведению.

Маска озабоченности исчезла.

— Впрочем, есть новость, которая не является секретом. Завтра — большой день.

— Какой именно?

— Обручение. Великой княжны Екатерины Павловны и принца Георга Ольденбургского. Официальная церемония в Зимнем, затем прием. Весь цвет общества, дипломаты, генералитет.

Взяв со столика конверт, она повертела его в руках.

— И вот что любопытно. В списке приглашенных значится имя, которое вызовет шквал пересудов. Григорий Саламандра.

Удивления не последовало. Екатерина должна была позвать меня. Ей нужен заказ — «Тверские регалии». Ей нужна диадема как символ силы.

Для Элен же это стало подтверждением подозрений. Мещанин на обручении Великой княжны? В числе почетных гостей? Это нонсенс, вызов этикету, плевок в лицо устоям.

— Ты знал?

— Догадывался, — уклончиво ответил я. — У меня готов свадебный дар для невесты. Заказ особого назначения.

— Дар… — протянула она задумчиво.

Конверт вернулся на место.

— Готовься, Григорий. Завтра ты окажешься под прицелом. Коленкур, Аракчеев, завистники — все будут искать изъян. Там промахов не прощают.

Я кивнул.

— Справлюсь, — бросил я коротко. — У меня есть козыри.

Встав из-за стола, я понял, что лимит времени исчерпан. Нужно ехать. Проверить диадему, упаковать веер, подготовить парадный костюм. И, главное, откалибровать нервы. Завтрашний день обещал перегрузки.

— Мне пора, Элен. Спасибо тебе. За приют, за обед, за сведения. Я твой должник.

— Должник… — повторила она странным тоном.

Я поцеловал ее руку и направился к выходу. Странно, я чувствовал себя не в своей тарелке. Но время поджимало.

Рука легла на дверную ручку.

— Григорий.

Тихий оклик заставил обернуться.

Элен стояла у стола, опираясь на него ладонью. В ее глазах плескалось нечто темное.

— Ты правда думаешь, что можешь просто уйти? — спросила она. — Отделавшись простым «спасибо»?

Я замер. Воздух в комнате мгновенно наэлектризовался, словно между нами проскочила искра вольтовой дуги.

— Время не ждет, Элен. — Пальцы сомкнулись на ручке двери. — Спасибо. Записывай меня в должники.

Механизм, однако, имел свое мнение. Нажим на ручку не дал результата — язычок замка намертво застрял в пазу. Заперто.

Пришлось развернуться на сто восемьдесят градусов.

Элен, небрежно опираясь бедром о столешницу, демонстрировала интересную вещицу. В ее поднятой руке провокационно поблескивал маленький бронзовый ключ. В том, как она крутила им в воздухе, сквозило столько лукавства, что губы сами собой растянулись в усмешке.

— Закрыто? — уточнил я, оценивая диспозицию. — Опасаешься, что сбегу?

— Опасаюсь, что ты исчезнешь, проигнорировав суть, — парировала она. — Ты привык оценивать минералы, Григорий. Искать дефекты, проверять чистоту под лупой. С людьми же стратегия дает сбой.

Она сделала шаг навстречу.

— Ты отводишь мне роль союзника в играх с Двором. Видишь во мне удобный инструмент, надежную оправу для своих интриг. В целом, я не против.

Расстояние между нами сокращалось.

— Ошибка в расчетах, мастер. Оправа — лишь дополнение. Я же — камень. И требую соответствующей огранки.

Заявление прозвучало дерзко. Передо мной стояла красивая женщина, редчайший самородок. Экземпляр с характером, с внутренним огнем.

— Я не смел коснуться, — ответил я, подхватывая ее игру и глядя в ее расширенные зрачки. — Опасался повредить структуру. Слишком высокая твердость. Риск сломать резец.

— Хм… А ты рискни, — шепот обжег кожу. — Вдруг материал податливее, чем кажется?

Ее ладони легли мне на плечи, жар пробился даже сквозь плотную ткань сюртука.

— Вежливость мне не нужна, Григорий. Дружбы — недостаточно. Я хочу видеть тот взгляд, которым ты сверлишь свои чертовы бриллианты.

Трость полетела в сторону, ударившись о ковер — ненужная деталь.

— Сама напросилась.

Руки по-хозяйски сомкнулись на ее талии. Так мастер берет драгоценный слиток, точно зная, что сейчас начнется плавка.

Сопротивления не последовало. Напротив, она подалась вперед.

Поцелуй вышел далеко за рамки светского этикета. Чистая химия, неуправляемая экзотермическая реакция. Сплав двух металлов в одном тигле при закритических температурах.

Планы на завтра, дипломатические игры — всё сгорело в топке. Осталась только эта женщина.

Подхватив ее на руки, я усмехнулся ситуации.

Мы падали в бездну, и парашюты в этом полете не предусматривались.