Ювелиръ. 1809. Полигон

Глава 6

На следующий день Лука положил на стол стопку корреспонденции. Счета, приглашения, прошения — обычная рутина. Большинство сразу отправляю Варваре. Но один конверт выделялся. Поверх привычной рутины Лука водрузил конверт, требующий особого внимания. Плотная веленевая бумага, размашистый почерк и гербовая печать Оболенских, вдавленная в красный воск с яростью, способной проломить столешницу.

Князь Оболенский. Мой «первый благодетель» соизволил напомнить о себе.

Лезвие ножа поддело печать и на свет появился единственный лист.

'Григорий!

Смею выразить крайнее недоумение. Получив послание от ее сиятельства княгини Юсуповой, я, разумеется, удовлетворил столь незначительную просьбу дамы. Женщина, о которой вы так пеклись, вольна идти на все четыре стороны. Долг ей прощен, хотя Всевышний свидетель — она того не заслуживает.

Тем не менее, разочарование мое безгранично. В памяти свеж тот день, когда вы, жалкий юноша, стояли передо мной в лавке пьяницы Поликарпова. Разглядев искру, я дал вам кров, я ввел вас в свет. И такова плата? Действуя за моей спиной, вы натравливаете на меня моих же друзей, выставляя мелочным скрягой. Переманиваете слуг, будто я неспособен содержать собственный дом.

Помните, мастер: долг платежом красен. Вы взлетели высоко, однако забыли, чья рука подсадила вас в седло. Неблагодарность — грех, всегда возвращающийся сторицей'.

Лист полетел на стол. От бумаги разило уязвленным самолюбием. Поразительная наглость: человек державший меня в золотой клетке и полировавший свое состояние моим потом, теперь примеряет тогу оскорбленной добродетели.

В его картине мира, где право распоряжаться судьбами — моей, Анисьи, Прошки — выдается по факту рождения, произошел сбой. Мой маневр через Юсуповых ударил по самому больному месту — по кастовой гордыне, и этот ожог болел сильнее финансовых потерь.

«Долг платежом красен». Угроза? Или просто стравливание пара через клапан бессилия? С Оболенским расслабляться нельзя. Тщеславие — опасный катализатор, толкающий подобных людей на самые изощренные подлости.

Скрип двери прервал размышления. На пороге вырос Лука.

— Григорий Пантелеич, там к вам… женщина.

— Кто? — буркнул я, смахивая письмо в ящик стола.

— Анисьей назвалась. Мать Прохора.

Опираясь на трость, я поднялся из кресла.

— Зови.

Спустя минуту порог переступила невысокая, крепко сбитая женщина в опрятном платье и повязанном на городской манер платке. Она нервно тискала узелок с пожитками, и, хотя глаза покраснели от слез, а лицо казалось бумажно-бледным, спину она держала ровно. Вместо привычной для дворовых забитости в ней угадывался стержень который я успел оценить в ее сыне.

Заметив хозяина кабинета, гостья отвесила низкий, поясной поклон.

— Здравия вам, Григорий Пантелеич. Век буду Бога молить за вас.

— Встаньте, Анисья. — Жест руки пригласил ее пройти дальше. — Оставим земные поклоны для церкви.

Выпрямившись, она торопливо отерла слезы концом платка. Крупные, рабочие руки, привыкшие к тяжелому труду, предательски дрожали.

— Простите, мастер… Не сдержалась. Думала — конец, пропала. Князь лютовал, грозился Управой, работным домом… А вчера вечером вызывает управляющий. Лица на нем нет. Швыряет расчет и цедит: «Убирайся вон, чтоб духу твоего здесь не было! Барин велел».

В ее взгляде читалось незамутненное благоговение.

— Выгнали в ночь, толком собраться не дали. Бежала оттуда, как из пожара. Люди шепнули, это вы… ваше слово решающее было.

— Всего лишь восстановил справедливость, — отозвался я, указывая на стул. — У Оболенского не было прав вас удерживать. — Она присела на самый краешек, готовая в любую секунду вскочить. — Значит, отпустил? Бумаги при себе?

— Все здесь, — она хлопнула по карману передника. — Договор расторгнутый. Чиста я перед ним.

Я позволил себе выдохнуть. Механизм, запущенный через Юсупову, сработал безупречно. Письмо княгини ударило по Оболенскому. Страх перед гневом влиятельного клана, способного раздавить его репутацию, перевесил.

— Отлично. Теперь главная задача — успокоить Прошку. Парень места себе не находит.

— Проша… — ее губы дрогнули. — Не обижают его?

— Его обидишь, как же… Работает, учится. Материал благодатный, парень толковый растет.

Подойдя к двери, я рявкнул в коридор:

— Лука! Прохора кликни!

В ожидании мальчишки я изучал гостью. Анисья явно переросла роль простой кухарки. В глазах, вопреки пережитому страху, светился интеллект. Такие женщины и в горящую избу входят, и коней останавливают не ради красного словца, а потому что надо. Качественная порода.

Коридор отозвался топотом. Дверь распахнулась, в кабинет, едва вписываясь в поворот, влетел Прошка. В фартуке, перемазанный сажей, с зажатым в руке молотком — видимо, выдернули прямо от верстака.

При виде матери он застыл, будто налетел на невидимую стену. Молоток с грохотом упал на пол, чудом разминувшись с ногой.

— Мама… — выдохнул он.

Анисья вскочила, раскрыв объятия.

— Сынок!

Когда они бросились друг к другу, я отвернулся к окну, деликатно изучая серый питерский двор. Сентиментальность — непозволительная роскошь для старого циника, но сцена вышла достойная. Иногда приятно побыть волшебником, даже если единственная волшебная палочка в твоем арсенале — это интриги.

За спиной слышались всхлипывания, шепот, смех сквозь слезы. Пусть наслаждаются моментом, пусть поверят, что кошмар остался в прошлом.

Оболенский писал о неблагодарности. Пусть марает бумагу сколько влезет. Моя совесть чиста. Свой долг я вернул исключительно этому мальчишке, который имел глупость в меня поверить.

Спустя минуту, мое деликатное покашливание вернуло присутствующих из эмоционального шторма в реальность. Анисья, опомнившись, выпустила сына из объятий, одернула платок и отвесила поклон — на этот раз спокойный, исполненный достоинства. Рядом, вцепившись в материнский рукав, сиял Прошка. Улыбка у парня была такой, что грозила порвать лицо по швам.

— Григорий Пантелеич! — Он шмыгнул носом, глядя на меня с щенячьей преданностью. — Я теперь… за троих пахать буду! Вы мне жизнь спасли! Да я эту диадему зубами выгрызу, если надо!

— Выгрызешь, — усмехнулся я. — Куда ты денешься. Только фасад сначала в порядок приведи. Мастеру не пристало сопли на кулак наматывать.

Дверь бесшумно отворилась, впуская Варвару Павловну. Привлеченная шумом, она, вероятно, ожидала увидеть как минимум обрушение потолка, но сцена — заплаканная женщина, светящийся подмастерье и я, философски созерцающий их, — расставила все по местам. Взгляд моей «правой руки» потеплел ровно на секунду, тут же сменившись деловым интересом. Она тихо притворила за собой створку.

— Варвара Павловна, прошу любить и жаловать, — представил я. — Это Анисья, мать нашего Прохора. Анисья, перед вами Варвара Павловна. Мой заместитель по всем вопросам и хозяйка этого дома.

Женщины скрестили взгляды. Варвара коротко кивнула, оценивая гостью.

— Прохор, — я развернулся к мальчишке. — Эмоции в сторону. Матери нужно успокоиться, а у нас дел невпроворот. Есть задача: метнись к дяде князя Оболенского. Адрес помнишь?

— Помню! — Прошка вытянулся в струнку. — Я ему записки от князя носил.

— Отлично. Передай почтение и шепни, что мастер Саламандра просит аудиенции. Добавь, что разговор пойдет о семейной реликвии. Он поймет.

— Будет сделано, Григорий Пантелеич! Одна нога здесь, другая там!

Чмокнув мать в щеку, он вылетел из кабинета с такой скоростью, будто за ним гналась стая волков.

Оставшись втроем, мы перешли к делу. Я опустился в кресло, жестом предложив дамам занять места. Анисья робко примостилась на краешке стула, Варвара же заняла привычную позицию, разложив бумаги, но держа гостью в фокусе.

— Итак, Анисья. Слезы вытерли, перейдем к конкретике. Жилищный вопрос решен?

— Решен, Григорий Пантелеич. У кумы угол на Охте есть, пустит. Не пропадем. Руки на месте, работа найдется.

— Что умеешь? — Варвара сразу взяла быка за рога, включив режим кадровика. — Исключительно по поварешкам специализируешься или способна на задачи посложнее?

Анисья расправила плечи, и в ее позе проступила профессиональная гордость.

— Не одними щами живы, сударыня. Пять лет кухню князя держала. Закупки, ледник — все на мне висело. Пока их француз-повар в запои уходил, я и меню верстала, и за челядью приглядывала, чтоб не тащили. Князь-то — мот, цифры не жалует, а управляющий там воровал как в последний раз. Если б не мой пригляд, они бы на одних рябчиках по миру пошли.

— С арифметикой как? — Варвара слегка прищурилась, повышая сложность теста.

— Грамоте обучена, счет знаю твердо. Отец дьячком служил, научил. Амбарную книгу вела справно.

Наши с Варварой взгляды пересеклись. Мысль была одна на двоих, и она мне нравилась.

— Варвара Павловна, — произнес я, постукивая пальцами по набалдашнику трости. — Помните наш разговор о поместье?

Компаньонка кивнула, не сводя глаз с Анисьи.

— Стройка почти закончилась. Скоро начнем завозить оборудование, материалы. Там будут и мастера, и, возможно, сам Кулибин заглядывать будет. Еще охрана. Народу много, хозяйство сложное. Кто-то должен держать их в узде. Кормить, обеспечивать чистоту, вести учет дров и провизии, следить, чтобы крыша не текла, а бюджет не трещал.

Я перевел взгляд на Анисью.

— Мне там нужен администратор. Интендант. Свой человек, надежный, который не продаст.

Анисья замерла. Она переводила взгляд с меня на Варвару, словно пытаясь найти подвох.

— Вы… вы мне предлагаете? — прошептала она.

— Вам. Работа ответственная, почти военная. Проживание в поместье, в моем новом доме. Комнату выделим. Жалованье… Варвара Павловна утвердит сумму, но обижены не будете. Прохор сможет навещать, когда управится с делами.

Варвара перехватила инициативу, решив дожать ситуацию:

— Послушайте, Анисья. Нам нужен проверенный человек, верный. Вы показали себя честной — раз вас долгом шантажировали, а не на краже поймали. И хребет у вас есть — ситуация не сломала. — Она подалась вперед. — Экзамен. Почем нынче пуд овса на Сенном? И как отличить свежую говядину от той, что уксусом вид поддержали?

Ответ последовал без паузы на раздумья:

— Овес кусается, по тридцать копеек просят, однако если брать оптом, возом, то и до двадцати пяти сторговать реально. А мясо… на срез смотреть надо и на жир. Желтый да крошится — корова своей смертью от старости померла. Упругий да белый — бери смело. Ну и на нюх, конечно. Уксус нос не обманет, как ни вымачивай.

Варвара удовлетворенно откинулась на спинку стула.

— А если мужики запьют? У нас там кузнецы, народ простой, горячий. Справитесь?

Анисья усмехнулась, показывая что ее нрав позволяет ей держать в кулаке самый буйный дом.

— У меня на кухне семеро мужиков было, и все при ножах. Ничего, ходили по струнке. Кто буянил — того скалкой вразумляла, а кто работал — тому и кусок слаще. Справлюсь.

— Оформляем, — резюмировала Варвара, поворачиваясь ко мне. — Я введу ее в курс дела. Объясню особенности, покажу книги. Толк будет.

Лицо Анисьи менялось на глазах. Страх и неуверенность отступали. Из бесправной прислуги она превращалась в управительницу имения. Речь шла не о банальном повышении. Это была полная перезагрузка судьбы.

— Я… я не подведу, Григорий Пантелеич, Варвара Павловна! — Она встала и поклонилась, но теперь это был поклон равного, принимающего ответственность. — Все будет в лучшем виде. Пылинки сдувать буду.

— Пылинки сдувать — это лишнее, наймете того, кто этим займется, — улыбнулся я. — Главное, чтобы механизм работал без сбоев. Ступайте к Луке, пусть чаем напоит, стресс снимет. А Варвара Павловна позже проведет беседу, объяснит правила нашего дома.

Анисья вышла, аккуратно прикрыв дверь. Кресло скрипнуло от того, как я устало свалился в него.

— Качественный человек, — заметила Варвара, собирая документы в стопку. — Крепкая. И сыну пример правильный. Верное решение, Григорий Пантелеич.

— Тыл — это критически важно, — согласился я. — Особенно когда на горизонте… масштабные проекты.

— Масштабные? — переспросила она, уловив интонацию.

— Именно. Заказы, интриги… Та же война, только без артиллерии. Пока что.

Взгляд скользнул по столу, заваленному чертежами. Кадровый вопрос на время закрыт. Удачно все получилось. Как бы не сглазить.

Гордиев узел, душивший Прошку, разрублен, а новый дом обрел хозяйку. Варвара вышла, забирая переданную мной корреспонденцию.

Из нижнего ящика на свет появилась папка с пометкой «Тверь».

Заказ Екатерины Павловны. Веер-булава.

На столешницу лег ватман. Чертеж пока существовал в виде наброска, но концепция уже пульсировала. Микромеханика, кинематика, допуски. Шарниры, пружины, фиксаторы обязаны работать как швейцарский хронометр — плавно, с мягким, «дорогим» щелчком. Если символ власти заклинит в руках великой княжны на приеме, оправдания мне придется писать уже в Сибири.

Одного взгляда на сплетение линий хватило, чтобы признать очевидное: в одиночку я этот проект не вытяну. Деталировка, подгонка, полировка сожрут месяц. Роскошь, которой у меня нет. Юсупов ждет печать, Императрица — «Древо», а Лавра — свет.

Я позвал мастеров. Вид у них был серьезный, граничащий с настороженностью — вызов к «хозяину» во внеурочный час редко сулит пряники. Илья на ходу вытирал руки промасленной ветошью, Степан нервно поправлял кожаный фартук.

— Проходите. — я указал на стол. — Есть новый заказ. Уровень сложности — «кошмарный». Важность — государственная.

Чертеж развернулся перед ними во всей красе.

— Что скажете?

Мужчины склонились над бумагой. Илья прищурился, ведя грубым пальцем по линии шарнира, Степан сдвинул брови, мысленно взвешивая металл. Минута тишины, пока мозг обрабатывал задачу, и я увидел, как на лицах загорается профессиональный интерес. Это вам не кольца штамповать. Это вызов.

— Хитро… — протянул наконец Илья. — Веер, стало быть? И вся эта механика уходит в рукоять? Как крыло птицы?

— Именно. Нажатие на кнопку — выброс пластин веером. Фиксация в жесткий клин. Люфт недопустим.

— Сталь нужна добрая, — проворчал Степан, не отрываясь от схемы. — Пружинная. Чтоб форму держала и пела. И шлифовка в зеркало, иначе трение сожрет.

— Сталь обеспечу. Лучшую. Ваша зона ответственности — механика. Выточить пластины, собрать шарнирный блок, подогнать рукоять.

Я просверлил их взглядом.

— Потянете? Работа не простая. Допуски — минимальные. Ошибка исключена — вещь для особы императорской крови.

В густой бороде Ильи спряталась усмешка.

— Сделаем, Григорий Пантелеич. Мы ж вам трость с саламандрой сладили? А там потроха похитрее были. Только детали размеров дайте, чтоб не гадать.

— Будет вам деталировка. — Я подвинул к ним папку со схемами узлов. — Здесь всё. Будут вопросы — не стесняйтесь, лучше переспросить, чем запороть заготовку. Главное — точность.

Степан принял папку бережно, как священное писание.

— Не извольте беспокоиться. Исполним в лучшем виде. Сдать заказ надо когда?

— Как всегда — вчера, — усмехнулся я. — Недели две есть. Приступайте.

За мастерами закрылась дверь. Оставшись в одиночестве, я позволил себе расслабиться.

Груз ответственности стал легче. Я больше не один в поле воин. Есть команда. Люди, которым можно доверить «железо», оставив себе самое вкусное. Я сделал набросок печати Юсуповых.

Чистый лист лег передо мной, приглашая к танцу. Я нырнул в формулы с головой. Цифры выстраивались в стройные ряды, описывая поведение закаленной стали, предсказывая будущее механизма.

Реальность сжалась до размеров листа бумаги.

В такие моменты, когда забываешь о физиологии вроде еды и сна, мозг разгоняется до проектной мощности. Ты перестаешь быть ремесленником, превращаясь в архитектора реальности, упорядочивающего хаос.

Время утратило линейность. Солнце за окном сменилось сумерками, затем темнотой. Появление Прошки, зажегшего свечи и оставившего поднос с чаем, прошло по разряду галлюцинаций — я его даже не зафиксировал.

Где-то в недрах дома пробили часы. Полночь.

Я потер воспаленные глаза, разминая затекшую шею. На столе лежала готовая схема. Это сработает. Без вариантов.

Откинувшись на спинку кресла, я смотрел на пляшущее пламя свечи. Усталость навалилась приятной тяжестью. Моя вахта окончена. Завтра расчеты перейдут к мастерам, и металл начнет обретать плоть.

В этот момент пришло ощущение абсолютной, пьянящей свободы. Политика, интриги, светская шелуха — все осталось где-то за бортом. Здесь, склонившись над верстаком, я был всемогущ. Я мог заставить сталь гнуться по моей воле.

На следующий день, ровно в полдень, с пунктуальностью исправного хронометра, в дверь постучали. Лука, сияя как новый рубль, доложил:

— Господин Оболенский пожаловали-с. Старый барин.

Настал тот самый момент, ради которого стоило терпеть грязь интриг.

Дядя князя переступил порог. Чисто выбрит, сюртук отчищен, в руках — новая трость.

— Мастер Григорий… — начал он, комкая в руках шляпу. — Я получил ваше приглашение.

Обойдясь без светских прелюдий, я выдвинул ящик стола и извлек бархатный сверток. Небольшой, но для этого человека он превосходил золотой запас Империи.

Бархат лег на столешницу.

— Ваше.

Старик окаменел. Рука потянулась к ткани, дрожа мелкой, старческой дрожью. Он коснулся материи, проверяя реальность на ощупь, и медленно развернул сверток.

На темном фоне тускло блеснуло серебро. Фибула. Та самая вещь, починкой которой я начал свой путь наверх из грязной каморки. Та самая, которую его племянник спустил за карточным столом.

Горло старика исторгло сдавленный звук. Дрожащие пальцы вцепились в серебро, прижимая находку к груди, словно спасательный круг.

— Господи… — прошептал он. — Вернулась. Память рода…

Он открыл глаза, и в его взгляде читалась такая концентрация благодарности, что мне стало не по себе. Нимб святого мне жал.

— Григорий Пантелеич… Вы… вы кудесник. Как? Юсупов… он же дракон! Как вы смогли вырвать у него добычу?

— Драконы тоже любят блестящее, — усмехнулся я. — Предложил ему выгодный размен. Не беспокойтесь, сделка чистая.

Старик рванул ко мне, перехватил мою ладонь обеими руками и принялся трясти.

— Я ваш должник навеки! Просите что хотите!

— Считайте, мы в расчете. — Я мягко высвободил руку. — Ваша фибула когда-то не дала мне умереть с голоду. Теперь я вернул долг. Простое уравнение. Равновесие.

— Благородство… истинное благородство! — бормотал он, сияя. — Сейчас таких людей уже не делают.

От этой сцены, достойной плохой оперетты, становилось неловко. Я чувствовал себя мошенником, которого по ошибке награждают орденом. Старику не обязательно знать, что возвращение реликвии — банальное стечение обстоятельств, которым я воспользовался.

— Идите, сударь. И берегите ее. Держите подальше от вашего родственника, он падок на чужое.

— Уж я-то сберегу! В тайник! Ни одна душа не увидит!

Он ушел, прижимая сверток к сердцу, счастливый, как ребенок в Рождество. Глядя на закрывшуюся дверь, я ощутил странное удовлетворение. Долг списан.

Я вернулся к столу, намереваясь добить механику печати. Настроение ползло вверх — казалось, черная полоса пройдена, и теперь механизм судьбы заработает как по маслу.

Едва на лестнице стихли шаркающие шаги счастливого старика, дверь распахнулась снова. Резко и без стука.

На пороге вырос граф Толстой.

Обычно Федор Иванович влетал в мой кабинет ураганом — шумный, готовый к попойке или дуэли. Сейчас передо мной стоял другой человек. Никакого штатского разгильдяйства — мундир, застегнутый на все пуговицы, рука на эфесе шпаги. Лицо мрачное, взгляд тяжелый, исподлобья.

Вместо того чтобы по-хозяйски плюхнуться в кресло, он встал у косяка, словно часовой в карауле.

Внутри сработал сигнал тревоги. Чувство опасности, которое я старательно глушил все утро, вернулось с новой силой.

— Федор Иванович? — Я медленно поднялся. — Что случилось?

Толстой качнул головой. В его глазах читалась уверенность: ничего хорошего ждать не приходится.

— Тебя требует к себе Государь.

Я опешил.

— Лично. Сегодня же. В Зимний. Фельдъегерь доставил пакет с особой пометкой. И, судя по тону приказа, беседа предстоит не светская.

Он сделал паузу, взвешивая каждое слово.

— Экипаж подан. Собирайся. И… будь осторожен, мастер.

Чертеж так и остался незавершенным.