Заговор орлов

Глава 16

(Римский плацдарм, юго-восточное побережье Британии)

«Так что теперь вы все дружите с этой парочкой?»

«Не говори так глупо, Галронус».

«Но вы с ними в хороших отношениях?»

«Я бы не сказал, что пригласил бы их на обед с моей семьёй, если вы это имеете в виду, но дело в том, что я ошибался на их счёт. Боги, когда стало так трудно признать свою неправоту? Да, я ошибался. Возможно, они немного суровы для центурионов, и я бы точно не хотел служить под их началом и забывать начищать кольчугу, это точно, но они надёжные центурионы. Они явно не вынашивают никаких антицесаревичных замыслов, как я думал. И они начинают презирать недостатки своего собственного легата. Вполне возможно, что они — единственное, что сейчас удерживает Седьмой полк как боевое подразделение».

«Итак», Галронус огляделся, чтобы убедиться, что их никто не услышит, «я полагаю, это означает, что вы исключили их из списка подозреваемых в убийствах?»

Фронто на мгновение замедлил шаг, пока они шли по траве, и медленно кивнул. «Честно говоря, я пока об этом не задумывался. Опасная ситуация, в которой мы сейчас находимся, как будто вытеснила это из моего сознания. Ну, по крайней мере, вытеснила ». Он глубоко вздохнул и потёр усталый глаз. «Я всё ещё не исключаю их, пока не докажу, что это так, но сейчас я действительно не вижу этого. Думаю, я пытался всё увязать с ними, потому что уже решил, что они это сделали. Да, у них была такая возможность, но у меня есть подозрение, что нож в темноте — это не их метод».

«Ты знаешь, что это значит, Маркус?»

«Что мы вернулись к исходной точке?»

Галронус покачал головой и закатил глаза. «Вряд ли. Это ставит тебя перед неизбежным выводом».

Фронтон нахмурился, приближаясь к цели. «Подождите». Командный шатер Цезаря стоял примерно в сорока ярдах впереди, двое стражников стояли у открытого полога и проверяли офицеров, входивших внутрь. «Какой вывод?» — резко спросил он, когда они остановились, всё ещё на безопасном расстоянии.

Галронус вздохнул и постучал себя по виску. «Подумай, Марк. Кто прошёл через Массилию?»

«Мы. И центурионы, и племянник Цезаря. Ах да…» — лицо легата нахмурилось ещё сильнее. — «Вы же не думаете…»

«Если не обнаружится, что кто-то еще, затаивший обиду, направлялся на север, в зону боевых действий из Массилии, и вы исключите нас, а также Фурия и Фабия, какой еще вывод вы можете сделать?»

Фронтон недоверчиво покачал головой. «Но эти два трибуна мокрые, как утиное кольцо! Они больше не могут…» – но в голове уже рисовался образ Менения, стоящего у фермерского дома, с окровавленным мечом, отдающего приказы, словно рождённый для этого. Он спас жизнь суровому центуриону!

«Быстрый, как чертова змея».

"Что?"

«Когда Менений спас Канторикса через Рейн, он утверждал, что ему повезло, но центурион считал иначе. А потом он спас меня от троих…» Фронтон почувствовал, как по его спине пробежали мурашки.

«Он этого не сделал, не так ли?»

«Маркус, ты не заканчиваешь предложения. Я, может, и говорю как носитель латыни, но мне становится всё труднее тебя понимать».

«Мений!» — тихо сказал Фронтон. «Они нашли его раненым. Он отбился от трёх варваров и спас меня, сказали они. Ты был там, в больнице. Но ведь всё было не так, верно? Этот проклятый Менений не убежал и не спрятался, как трус, правда? Он крадётся, как убийца. И как только у него появилась возможность, он попытался меня убить, но трое варваров помешали ему».

Фронтон изумлённо покачал головой. «Три чёртовых германских головореза спасли мне жизнь. Спасли меня от ссаного римского трибуна!»

Галронус медленно кивнул. «Тогда Менений проделал исключительную работу, изображая из себя неуклюжего и женоподобного человека. Эта маскировка обманула всех».

«Даже Цезарь».

«Значит, у него были и возможности, и способности? Он, безусловно, мог быть в Вене, когда там был племянник Цезаря. Четырнадцатый полк находился на передовой в германском лагере, когда на Тетрика напали. И они были в нашем лагере, когда его убили, и когда расправились с гонцом Цезаря. Возможность была».

«А это ещё и Хортиуса добавляет», — пробормотал Фронтон. «Эти двое — не разлей вода. Сомневаюсь, что Менений смог бы провернуть всё это без ведома Хортиуса. К тому же, медик подсчитал, что для того, что сделали в больнице, понадобились бы двое».

«Но каков мотив?»

Фронтон пожал плечами. «То же самое, пожалуй. Какое отношение Менений и Горций могут иметь к Помпею, я не знаю, но всё же похоже, что они пытаются устранить сторонников Цезаря. При первой же возможности мне придётся поговорить с Цезарем, а когда вернёмся в Галлию, я ещё раз тихо поговорю с парой трибунов, пока они будут прижаты к земле и на острие моего меча».

Галронус указал на палатку, где скрылся последний из офицеров. «Лучше зайти внутрь, пока они не начали».

«Уверен, Цезарь простит меня позже, когда я объясню ему свои причины, но ты прав. Начинается дождь, и я предпочту быть в одежде, когда это случится».

Когда первые капли моросящего дождя коснулись твердой земли и упругой травы, два офицера ускорили шаг и поспешно пересекли тропинку, направляясь в палатку генерала. Преторианские кавалерийские гвардейцы, проходя мимо, кивали в знак приветствия и одобрения.

В палатке было тепло и слегка пахло угольными жаровнями, но в основном потом и маслом для доспехов. Легаты и трибуны обоих легионов, а также Брут и Волузен терпеливо стояли, пока Цезарь водил пальцем по списку на деревянном листе, лежавшем перед ним на столе. Фронтон и Галрон выстроились у входа, и стражники закрыли за ними полог палатки. Тусклый интерьер постепенно растворился в отсутствии влажного утреннего света.

«Ты опоздал», — решительно сказал Цезарь, даже не отрывая глаз от списка.

«Да, генерал. Извините, но задержка была неизбежна».

«Это срочно?»

«Не срочность как таковая, Цезарь».

— Тогда это не должно помешать твоей пунктуальности, Фронтон. Или твоей, командир. Боюсь, ты перенимаешь дурные привычки у легата Десятого.

Фронтон бессильно возмутился. Генерал ещё даже не взглянул на него. «Я воспользуюсь случаем и всё объясню в своё время, Цезарь».

«Иногда ты перегибаешь палку, Фронтон. Боюсь, я слишком часто позволял тебе бросаться к воротам, огрызаться и лаять на прохожих. Легаты и офицеры служат в этой армии, когда мне удобно. Ты со мной с первых дней, и я балую тебя, возможно, больше, чем следовало бы, но если ты продолжишь обращаться с этим командованием так, будто ты претор, а я твой адъютант, мне, возможно, придётся время от времени дергать тебя за поводок».

Гневный шаг Фронтона вперёд оказался невозможным, когда Галронус тяжело наступил ему на ногу. Гвозди на сапоге офицера Реми больно впились в ногу Фронтона, заставив его невольно резко вздохнуть. Цезарь всё ещё не поднимал глаз, и Фронтон сердито взглянул на друга, заметив предостерегающий блеск в глазах Галронуса. Медленно, размеренно вздохнув, он дал выход своей ярости.

Он оглядел палатку и увидел, что все офицеры, кроме Цицерона, осторожно опустили взгляд. Он почти ожидал увидеть на нём ухмылку, но вместо этого легат Седьмого легиона смотрел на него с изучающим, даже слегка сочувственным видом. По какой-то причине это разозлило его почти так же сильно, как и то, что генерал так с ним разговаривал.

«Хорошо. По крайней мере, ты знаешь, когда следует молчать», — сказал генерал, поднимая взгляд. Гвозди Галронуса снова впились в ногу Фронтона, когда тот открыл рот, чтобы ответить. Морщась от боли, легат сжал губы.

«К нам приезжали гости, господа. Несколько местных племён прислали ко мне послов с предложением заложников и договоров. Я в одностороннем порядке принял их предложение, разместив заложников на борту одного из галльских кораблей для их сохранности».

«Это те же самые племена, которые пытались помешать нам высадиться, генерал?» — Цицерон шагнул вперёд. — «Потому что, если это так, я не уверен, насколько далеко должно простираться наше гостеприимство».

Цезарь кивнул. «На этот раз я согласен с тобой, Цицерон. У нас нет подтверждения личности напавших на нас. Проще говоря, наши сведения о племенах Британии недостаточно полны, чтобы сделать какие-либо обоснованные предположения о том, с кем мы имеем дело. За исключением нескольких монет с незнакомыми именами, найденных на телах, они легко могли принадлежать любому племени. Все, кто обращался ко мне с просьбой, утверждают, что не имеют никакого отношения к стычке на берегу, хотя маловероятно, что все они совершенно невиновны. Мы приняли их подношения, но я хочу, чтобы этот лагерь был укреплён, несмотря ни на что. Я хочу, чтобы армия была в постоянной боевой готовности, а корабли – под охраной».

«Они, вероятно, пытаются выиграть время», — сказал Фронто, стараясь скрыть гнев и негодование в своем тоне.

«Возможно», — признал генерал. «Без значительного кавалерийского отряда мы фактически слепы и полагаемся на те немногие патрули, которые может организовать командир Галронус, а в остальном — на слова потенциально коварных туземцев и простые слухи. Весь остров Британия, насколько нам известно, может сформировать армию за соседним холмом с тысячей друидов. Поэтому я хочу, чтобы боевая готовность была высокой и поддерживалась».

Цицерон сглотнул и глубоко вздохнул. «Прости, Цезарь, что повторяюсь, но я всё же могу посоветовать нам вернуться в Галлию. Ты сам сказал: мы фактически слепы. Мы понятия не имеем, что нас ждёт. И пока мы сидим здесь и ждём прибытия конницы, погода портится. Я понимаю, что наказание племён, поддержавших венетов против нас, было бы хорошим способом внушить уважение к Риму, но в таких условиях мы вряд ли сможем наказать непокорные племена Британии. Возвращение — единственный разумный выход».

Взгляд полководца медленно поднялся на Цицерона и остановился на нем, неся в себе всю силу презрения Цезаря.

«В последний раз, Цицерон, я говорю, что ты не вернёшься в Галлию, пока я не удостоверюсь, что мы достигли того, ради чего пришли. Если ты ещё раз заговоришь об этом, я подумаю о том, чтобы запереть тебя на кораблях вместе с бриттскими заложниками. Я правильно понял?»

Фронтон взглянул на своего коллегу-легата и снова увидел, как Цицерон бросил на него оценивающий взгляд. Чёрт возьми! Он всё ещё пытается выставить меня против генерала, и… Фронтон стиснул зубы, с ужасом осознавая, что позиция Цицерона начинает казаться ему несколько соблазнительной.

«Хорошо», — тихо сказал генерал. «Два легиона займутся укреплением лагеря. У нас есть запасы продовольствия только на сегодня и завтра. Поэтому завтра нам придётся оценить обстановку и поискать дополнительные припасы. Но пока мы сосредоточимся на укреплении и обороне».

Взгляд Цезаря скользнул по шатру и упал на Галронуса.

«Все, кроме вас, командир».

Офицер Реми молчал, пока генерал, наклонившись над столом, разворачивал карту, отредактированную Волусеном. Недавно на ней были добавлены новые детали, помеченные углём и нацарапанные тексты. Прикрепив свёрнутые края восковыми табличками, Цезарь указал на место в самом сердце острова, почти на самом дальнем краю карты от отмеченной точки высадки.

Офицеры сделали несколько шагов вперед, чтобы взглянуть на карту.

Наши заложники предоставили нам дополнительную информацию об этой карте. Похоже, мы в основном окружены племенами, которые я считаю ненадёжными и которые исторически связаны с венетами и другими галльскими смутьянами. На острове есть одно или два племени, которые издавна поддерживают Рим, по крайней мере, со времён покорения белгов.

Фронтон заметил, как руки Галронуса раздражённо сжались при этой последней фразе, и посочувствовал другу. Однако сейчас было не время для конфронтации, и Галронус это ясно понимал.

«При всем уважении, Цезарь, я хорошо освоил ваш язык, но я все еще новичок в вашей письменности».

Цезарь кивнул и постучал пальцем по слову «ATREBATE».

Это атребаты. Это бельгское племя в самом сердце Британии, тесно связанное со своим тёзкой, живущей в Неметоценне. Они — один из немногих народов на этом острове, в поддержке которого я уверен, и здесь, предположительно, находится их главный оппидум, называемый Каллева. Я уверен, что они снабдят нас недостающей конницей.

«Это в ста милях отсюда, Цезарь», — тихо сказал Брут.

«Да. Долгий путь, и через потенциально опасные земли. Ни один римлянин туда не доберётся, я уверен. Хотя, может быть, кто-то из белгов…»

Галронус медленно кивнул.

«Возможно, Цезарь. Нам придётся двигаться быстро и налегке».

«Согласен. Как думаешь, сколько времени это займёт?»

Галронус постучал себя по губам, глядя на карту. «Четыре дня в одну сторону. Плюс день на погрешность. Мы совершенно не знакомы с этой местностью и легко можем сбиться с пути».

«И это забота о безопасности и благополучии ваших лошадей?»

«Да, генерал. Четыре дня, и лошади будут чувствовать себя комфортно».

«Тогда подтолкните их немного. Пусть это займёт три дня в каждую сторону. И я дам атребатам два дня на сбор сил. Итого — неделя. Сможете?»

«Лошади будут на пределе, но это возможно, Цезарь».

«Сделай это. Как только мы закончим, я хочу, чтобы ты взял большую часть своей турмы кавалерии и привёл ко мне атребатов. Оставь нам только полдюжины всадников для разведки».

Галронус отдал честь и отступил назад. Фронто видел напряжение на лице друга, когда офицер Реми прервал его аргумент о безопасности лошадей.

«Хорошо, господа. Давайте приступим к детальному планированию».

Фронтон проснулся от звонка на рассветную стражу, его неудобная койка чуть не сложилась под ним, когда он перекатился на край, чтобы сесть и потереть колено, моргая затуманенными глазами. Прошло четыре дня с тех пор, как Галронус, взяв своих всадников, отправился на запад, чтобы выследить атребатов. За это время он провёл большую часть свободного времени в одиночестве. Карбон и Атенос были почти постоянно заняты своими обязанностями, и, несмотря на недавние разоблачения и перемены в его отношении, ему всё ещё было не по себе от мысли пригласить Фурия и Фабия пообщаться с ним. К тому же, они, вероятно, будут заняты не меньше, чем его собственные центурионы. А Брут был почти постоянным спутником полководца.

На следующее утро он собирался навестить Цезаря и обсудить с ним вопрос о трибунах, но пришел к выводу, что в настоящий момент он не чувствует себя достаточно хорошо расположенным к полководцу, чтобы навестить его лично.

И поэтому он занялся повседневной рутиной легата, какой она и была в это напряжённое и неопределённое время. Седьмому легиону было поручено добывать продовольствие в округе, и он неплохо с этим справлялся, в то время как Десятому легиону было поручено рубить и собирать лес, а также возводить дополнительные оборонительные сооружения и несколько деревянных построек.

Стук сильного дождя по кожаной крыше палатки портил ему настроение, как и каждое из трех последних утр.

С началом дождей погода постепенно ухудшалась. Сухих часов было всего несколько, но этого было недостаточно даже для того, чтобы земля успела просохнуть. Солнце почти не показывалось, а когда появлялось, то представляло собой бледно-белую водянистую тень за серой пеленой.

Однако вчера ситуация ухудшилась. Ближе к вечеру разразился шторм, который продолжал бушевать на побережье до самой ночи. Фронтон, плотно завернувшись в шерстяные одеяла, в конце концов провалился в беспокойный сон, мечтая о тёплых вечерах на пышных виноградниках близ семейного поместья Путеолы.

Это утро мало чем отличалось от неприятностей прошлой ночи, если не считать заметного отсутствия грома.

Пока полдюжины строений из бревен и прутьев, наспех возведенных, были отложены под запасы продовольствия, шерсти и льна, а также под арсенал, Фронтон начал подумывать о том, чтобы перенести туда свою койку и спать среди зерна или доспехов.

Зевая, он встал, потянулся и подошёл к пологу палатки. Его босые ноги мерзли на камышовой циновке, служившей полом и предохранявшей от влаги. Только приблизившись к двери, закреплённой веревками, он услышал другой звук за постоянным стуком дождя.

Крики.

Панические крики.

Фронтон почувствовал, как участился пульс. Битва? Неужели снова пришли бритты? Нет. Этого быть не может. Он слышал множество рогов, трубящих в первую стражу, но не слышал призыва к оружию или чего-то подобного. Так что же происходит?

Он быстро развязал три завязки у двери и вынырнул в бледный, неприятный рассвет. Солнце едва взошло, и утро всё ещё имело лёгкий багровый оттенок. Люди метались по лагерю, центурионы кричали, а оптиос подгонял людей, изредка ударяя палкой. Косые ливни были такими сильными и стремительными, что в лагере было трудно разглядеть больше полудюжины палаток.

Понимая, что он уже промок, ведь из палатки торчала только верхняя часть его тела, Фронтон заметил поперечный гребень центуриона и крикнул ему, размахивая рукой. Тот, командир одной из центурий пятой когорты, если Фронтон правильно помнил, поспешил к нему, как только услышал крики сквозь непрекращающийся дождь.

"Что происходит?"

«Это корабли, сэр».

«А что с ними?»

«Они тонут, сэр».

«Писс!»

Центурион лишь на мгновение замер, когда Фронтон снова исчез внутри, опустив полог палатки, а затем повернулся и побежал дальше, к своим делам. Внутри Фронтон поспешно натянул носки, сложив их вдвое и жалея, что они всё ещё холодные и мокрые со вчерашнего дня, и натянул мягкие кожаные сапоги, с раздражением отметив, как выцвела дорогая кожа там, где вода испортила её. Сколько раз он собирался поговорить с Ситой о новых сапогах, руки так и не дошли. Чёрт бы побрал Люцилию с её желанием его переодеть! Старые сапоги защитили бы его от холода и влаги.

Решив отказаться от доспехов, он быстро перекинул перевязь через плечо, позволив гладиусу упасть на место, и схватил плащ, морщась от холодной сырости мокрой шерсти. Решив не слишком плотно кутаться в неприятную одежду, он накинул её на голову, чтобы защититься от ливня, и, глубоко вздохнув, нырнул обратно в проход и вышел под проливной дождь.

Теперь отряды людей, организованные в группы, бежали к пляжу и месту высадки с инструментами или охапками предварительно обструганных бревен. Переправившись через реку лишь с самыми лёгкими припасами, легионеры имели гораздо меньше инструментов и гвоздей, чем обычно.

Центурионы кричали на своих людей, и Фронтон заметил под ливнем Брута, также направлявшегося к пляжу.

«Проблемы с кораблями?»

Брут огляделся под дождём и наконец узнал фигуру Фронтона, укрывшегося под промокшим плащом. Молодой легат Восьмого легиона отряхнул волосы и провёл рукой по лицу и шее в тщетной попытке хоть немного их высушить.

«Я так и слышал. Пошли».

Двое офицеров побежали по травянистой тропинке к пляжу, вышли через ворота форта, построенного двумя легионами, пересекли короткую нейтральную полосу и вошли через отдельное укрепленное сооружение, окружавшее место высадки флота.

Видимость в бурлящем потоке воды была настолько ограниченной, что только достигнув галечной поверхности пляжа, двое мужчин начали различать тени кораблей, выступающих из бурлящей воды. Легионеры усердно трудились, стоя по пояс в море, в то время как центурионы и оптиосы выкрикивали приказы с берега. Контуберниум из восьми человек держал огромный кожаный брезент в качестве укрытия, в то время как другие скрючились под ним с трутом, растопкой и самыми невлажными дровами, которые им удалось найти, но так и не смогли разжечь огонь, на котором можно было бы расплавить смолу для заделки швов.

Фронтону хватило всего лишь мгновения, чтобы заметить Фурия и Фабия, стоявших рядом на гальке. Первый кричал на солдата так громко и так близко, что, казалось, легионер вот-вот упадёт под градом ругательств. Фабий хмурился и чесал голову. Фронтон сделал знак Бруту и подошёл к ним, а легионер поспешил исправить свою ошибку.

"Что происходит?"

Центурионы одновременно подняли головы и отдали честь двум старшим офицерам.

«Проблемы с кораблями».

"Как что?"

«Всякого рода. У многих галльских кораблей, которые первыми ударились о мель, образовались течи. Должно быть, они были повреждены при ударе, но мы узнали об этом только сейчас, потому что шторм вырвал их, и они начали заполняться водой». Фуриус раздраженно покачал головой. «Надо было это предвидеть».

Фабий указал на север, и Фронтон едва разглядел хаос, похожий на столкновение кораблей. «Несколько трирем также получили повреждения во время шторма. Их сорвало с якорей, и они столкнулись друг с другом».

Брут сжал переносицу. «Похоже на катастрофу. Спасём всё?»

«Пока рано говорить, сэр. Возможно, половина кораблей в той или иной степени пропускает воду, хотя, конечно, некоторые из них хуже других. Мы работаем над тем, чтобы в первую очередь обезопасить лучшие, на случай, если придётся сократить потери».

«Чёрт возьми, замечательно!» — бушевал Фронтон. «Наша дорога домой под угрозой. Я начинаю в этом вопросе склоняться на сторону Цицерона. Возможно, этот человек и бросает вызов Цезарю на каждом шагу, но в данном случае, думаю, он прав. Вся эта кампания была пустой тратой времени».

Брут повернулся к своему коллеге-легату: «Как ты думаешь, насколько тесно нам было по пути?»

«Я бы не хотел, чтобы на нашем корабле было больше людей…» — он поймал серьёзный и обеспокоенный взгляд Брута и крепко задумался. «Что касается места, мы, наверное, смогли бы разместить ещё вдвое меньше, хотя было бы очень тесно».

Брут кивнул. «Я представлял себе похожую цифру. И не будем забывать, что на обратном пути мы не будем везти столько же припасов, сколько везли сюда. К тому же, знаю, это звучит жестоко, но при высадке мы потеряли около шестидесяти человек. Это почти половина пассажиров корабля. Так что, по моим подсчётам, мы могли бы переправить всю армию обратно, используя две трети кораблей».

«Полагаю, что да», — с досадой признался Фронто, вспоминая неприятный переезд и пытаясь представить, каково это было бы в условиях давки. «Хотя мне это не нравится».

«Вы бы предпочли провести зиму в Британии?»

«Чёрт, нет. Если придётся, я поплыву обратно».

Брут окинул взглядом пляж, пытаясь разглядеть серые громады, поднимающиеся из волн. Некоторые из них явно двигались слишком свободно, чтобы чувствовать себя комфортно. Вытерев капающую с кончика носа воду, он повернулся к двум центурионам.

«Найди Марцина. Он центурион в твоём легионе, который служил с Помпеем против пиратов. Я говорил с ним, и он отлично разбирается в военно-морском деле. Поручи ему как можно быстрее осмотреть корабли, с некоторой помощью, и отделить те, которые можно спасти, от тех, которые нельзя. Затем займись разборкой потерянных кораблей и починкой остальных с помощью их брусьев, колышков и герметика. Это будет в десять раз быстрее, чем распиливать и строгать доски подходящего размера и изготавливать герметик. Мы жертвуем плохим, чтобы спасти хорошее, как хирург».

Фурий и Фабий отдали честь и повернулись, чтобы приступить к работе, а молодой легат улыбнулся Фронтону, потирая затылок и содрогаясь от холодных струек воды, стекающих под его тунику.

«Этого должно хватить, чтобы прокормить армию».

Фронтон с несчастным видом кивнул, не в силах отделаться от воспоминания о двухстах мужчинах, стоящих почти спина к спине на небольшом судне среди бушующих волн, — это было ужасно.

Эта кампания быстро превращалась в самое нелюбимое военное дело Фронтона за всю его историю. Он был готов встретиться с любым врагом – человеком или даже животным – но когда их враг представлял собой сочетание стихий, богов и неверных решений их собственных вождей, какая армия могла выстоять?

«Дай мне знать, что происходит. Я буду в своей палатке». Оглянувшись на бушующие волны и сломанные рёбра некоторых кораблей, он содрогнулся.

«И пьян», — добавил он.

Руфус выглянул с деревянного настила над воротами новых укреплений, окружавших Гесориак. Легион порадовал себя, выкопав хороший ров, воздвигнув насыпь и частокол, расчистив лес почти на полмили вокруг поселения, чтобы обеспечить его необходимым лесом. Несмотря на неблагоприятные условия, видимость теперь была приемлемой. Ни один враг не мог легко подобраться к укреплениям без предупреждения.

Не в первый раз за последние несколько дней он желал получить вести от других легионов под командованием Сабина и Котты. Казалось, что этот неприятный туман, образовавшийся из-за непогоды, поглотил всё, что осталось от Гесориакума. Не только не было вестей от других легионов, но и когорта, отправленная им на поиски пропавшего обоза, уже давно отсутствовала, что вызывало беспокойство. Форсированным маршем, который они и планировали, они должны были добраться до Неметоценны и вернуться с новостями.

Итак, никаких родственных легионов. Никаких вестей о припасах, а теперь и о пропавшей когорте. Добавьте к этому таинственное исчезновение кавалерийского флота, и всё это начинало действовать на нервы. Более того, два дня назад Вар отправился на восток с половиной своего кавалерийского крыла, пытаясь найти и вернуть пропавшие легионы.

Дошло до того, что Руфус даже думать не хотел о том, чтобы отправлять короткие патрули на случай, если они исчезнут в тумане и не вернутся.

Опцион, командовавший стражей у ворот, бросил на него нервный взгляд, и у него не хватило духу сделать ему выговор за то, что он выказал свою тревогу перед остальными. Все жители Гесориакума чувствовали то же самое, и Руфус прекрасно это понимал. Настороженная, нервная тишина окутала весь город, включая и гражданское поселение, словно все предчувствовали нечто приближающееся. Теперь на улицах редко можно было увидеть хоть одно лицо местного жителя.

«Продолжайте. Сообщите, как только появятся новости», – скомандовал он, несколько излишне – не было никаких сомнений, что известие придет немедленно, если что-то изменится. Солдаты, патрулировавшие стены, были слишком рассредоточены по оборонительным линиям гражданского города, что не устраивало Руфуса, но ничего не поделаешь. Он выделил на эту линию столько людей, сколько мог выделить. Гавань была защищена немного лучше: на высоких деревянных сторожевых вышках стояли люди с сигнальными кострами, предупреждавшими о любых угрозах с моря. Но большая часть войск, включая значительное количество спешенной кавалерии, была сосредоточена в форте на холме над Гесориаком.

Кивнув легионерам у ворот, он спустился по деревянным бревенчатым ступеням вниз по склону насыпи и вышел на грязную дорогу, которую почему-то – возможно, по ошибке – называли улицей, а не просто мутным ручьём. Вздохнув и пожалев, что местные жители не перешли на хорошее мощёное или вымощенное булыжником дорожное покрытие, он, хлюпая и хлюпая, вернулся к главной «дороге», ведущей через город от гавани к форту на холме.

Сапоги почти сразу же начали протекать, и он чувствовал, как холодная, мокрая грязь просачивается в дыры в коже, стиснув зубы от этой неприятности. Чего бы он только не отдал за баню, вместо конского корыта с холодной водой и шерстяного одеяла.

Он с несчастным видом поплелся обратно в центр города, остановившись на перекрёстке и раздумывая, не заглянуть ли ему в гавань перед возвращением в форт. Он взглянул налево, вверх по склону, стараясь не замечать вязкую жижу, стекающую по склону вместе с водой, которая, казалось, всё ещё текла после вчерашнего проливного дождя. Он вздрогнул, но обрадовался виду горящих факелов на деревянных стенах форта – всего лишь пятна света на таком расстоянии; светлячки в тумане. Несмотря на всю свою неуютность, форт в данный момент был, по сути, домом. Затем его взгляд обратился в другую сторону, вниз по главной улице, тоже залитой текучей коричневой, мутной водой. Позади и выше приземистых каменных и деревянных лавок и домов туземцев он едва различал верхушки портовых сторожевых вышек, их факелы тоже горели в сером небе.

Нет. Гавань могла подождать до завтра. Теперь пора было идти домой и согреваться, если это вообще было возможно.

Его взгляд снова метнулся вверх по склону к цели, но на мгновение задержался на боковой улочке, спускавшейся к заводи местного поселения прямо напротив. Три фигуры вывернули из-за угла в дальнем конце улицы и направлялись к перекрёстку. Само присутствие людей на улице теперь было достаточно редким явлением, чтобы привлечь внимание, но в этих фигурах было что-то такое, что каким-то образом привлекло его взгляд и удерживало его.

Прищурившись в мрачном сером свете, он едва разглядел, что на троих были тяжёлые шерстяные плащи, и лишь спустя мгновение понял, что это военные плащи. Трое мужчин были солдатами.

Моргнув, он напряг зрение и внезапно был вознагражден белой вспышкой. Человек в центре был трибуном. Значит, это был Цило: он всё ещё пытался выжать припасы из непокорного и замкнутого города. Результаты оказались плачевными, хотя Руфус не питал иллюзий, что кто-то другой справился бы лучше. По какой-то причине горожане оказались менее охотно готовы помочь, чем он ожидал.

Он пожурил себя за недальновидность этого человека. Он велел Чило взять с собой лишь небольшого телохранителя, но на самом деле имел в виду больше, чем двух человек. Контуберний из восьми был бы разумнее. Нужно было поговорить с этим человеком.

Его сердце екнуло.

Пока трое мужчин торопливо двигались по улице к перекрестку, из-за угла, откуда они только что пришли, показался еще один солдат в плаще.

"Какого черта?"

Сердце заколотилось в груди, когда он наблюдал, как вновь появившийся легионер, спотыкаясь, перешёл улицу, сверкая мечом в руке, а затем упал лицом вниз во мрак, содрогаясь от боли. Сердце Руфуса упало, когда его взгляд снова сосредоточился на приближающихся троих мужчинах, и он впервые осознал, что двое легионеров не просто сопровождают трибуна по улице – они носят его, волоча за плечи, так что его пальцы ног подпрыгивали на выступающих камнях в грязи. Один из солдат тоже сильно хромал, а другой держал в руке обнажённый клинок.

"Вот дерьмо!"

И словно подтверждая его худшие опасения, внезапный рев разорвал безмолвное зловоние, и огромная толпа туземцев ворвалась из-за угла, размахивая оружием и выкрикивая боевые кличи.

Руфус почувствовал, как его охватывает первая волна паники, когда он обернулся, чтобы осмотреть другие улицы. Хотя он не видел никаких признаков восстания, по главной улице раздался далёкий рёв, и в этот момент на башнях гавани зажглись два маяка. Холодный страх охватил его, и Руфус снова обернулся, услышав крик, а затем лязг стали у восточных ворот, которые он только что покинул.

Ругаясь себе под нос, он повернулся к трем мужчинам, спешащим к нему, и отчаянно поманил их.

Чёрт возьми! Он знал, что что-то не так, и принял все меры предосторожности, какие только мог придумать, чтобы защитить Гесориакум. Ни один офицер не справился бы с этим лучше, и мало кто справился бы с тем, что он, учитывая его ресурсы. Но он был обманут самым худшим образом. Он обеспечил Гесориакуму надёжную защиту от всего, кроме его собственных граждан.

Возможность местного восстания даже не приходила ему в голову.

Морини восстали.

Когда трое солдат добрались до него, легионеры свернули за угол, волоча безжизненное тело Килона. Сердце Руфуса снова ёкнуло, когда он осознал, насколько близко толпа. Вчетвером им явно не удастся вернуться в форт вовремя.

Пристроившись к ним, он взглянул на трибуна. Подойдя ближе, он увидел глубину раны офицера между развевающимися складками плаща. Белая туника мужчины была пропитана кровью, вокруг широкого разреза, рассекавшего живот почти от края до края. Даже двигаясь, Руфус заметил сквозь пропитанную кровью тунику проглядывающий кусочек фиолетовых внутренностей.

Протянув руку, он приложил два пальца к шее Чило, чуть ниже линии подбородка. Пульс почти не прощупывался.

«Оставьте его!»

«Сэр?» Один из легионеров уставился на него с недоверием.

«Он мертв. Как и мы, если не оставим его».

«Он жив, сэр».

Руфус протянул руку и оторвал руку Килона от плеча легионера. Умирающий трибун упал между ними.

«Он умрёт ещё до того, как мы дойдём до ворот. Оставьте его, это приказ!»

Другой легионер отпустил правую руку трибуна, и офицер рухнул на пол, не в силах даже застонать от боли. Тело шлёпнулось в грязь и дерьмо, одна нога невольно дрогнула.

«Вперёд!» — рявкнул Руфус, уже перейдя на бег. Рядом с ним двое легионеров вскочили на ноги и бросились за ним. Спустя пять ударов сердца половина населения Гесориакума выбежала из-за угла, крича и размахивая мечами, копьями, топорами и даже ветками деревьев.

«Мы в дерьме, сэр!»

«Нет, если мы доберемся до форта. Мы сможем выдержать там осаду как минимум месяц».

Они с трудом поднимались по склону, стараясь не оступиться в скользкой грязи, стекавшей с холма в город. С криком на знакомой латыни трое легионеров внезапно перемахнули через боковую стену из сада слева от них – несомненно, кто-то из защитников новых городских стен. По их торопливости и ругательствам было ясно, что они тоже убегают от преследующих их туземцев.

«Доклад!» — проревел он, тяжело дыша, когда они подошли к новоприбывшим. Один из них сжимал раненую, окровавленную руку. Все трое держали мечи, а щиты бросились карабкаться через стены.

Легионер удивлённо взглянул на говорившего и понял, что это его старший командир. Он кричал, хрипя и хватая ртом воздух, пока они бежали.

«Стена разрушена… захвачена, сэр. Десятки их… они… они пришли со всех… отовсюду в городе… Ребята на… стене и в порту… облажались, сэр».

«Теперь они контролируют… город… значит?»

«Да, сэр. И… и мне кажется, что из леса… вылезает ещё больше…»

«Тогда все… проклятое племя!»

Руфус замолчал, экономя дыхание для бега, благодарный за то, что его военные ботинки с подбитыми гвоздями подошвами обеспечивали лучшее сцепление с грязным склоном, чем гражданская одежда. Это также давало им преимущество перед толпой, гнавшейся за ними по склону. Они с трудом держались на ногах, и несколько человек упали в грязь и дерьмо.

Впереди стены форта становились всё ближе, и наконец, в мрачной серости, на бруствере различили силуэты отдельных людей. Наконец, внутри поднялась тревога; плохая видимость, должно быть, помешала солдатам форта заметить сигнальные маяки в гавани.

Это была катастрофа во всех отношениях.

«Откройте эти чёртовы ворота!» — проревел Руфус во весь голос. Вокруг ворот двигались какие-то фигуры, а вдоль стены появлялось всё больше голов и факелов, подкреплённых рёвом многочисленных буцин и рогатых.

Шум становился все невыносимее по мере того, как шестеро мужчин приближались к форту. Какофония готовящегося к бою легиона смешивалась с неразборчивыми криками и проклятиями толпы морини позади них.

Громкий мучительный стон раздался со стен перед ними, и, несмотря на ожидание, Руфус вздрогнул, когда скорпион с треском вырвался, отправив вниз по склону длинную стрелу длиной в фут. Несмотря на мастерство артиллеристов, стрела просвистела над головами толпы и исчезла в городе, не причинив вреда.

«Наклоните их еще ниже, идиоты!» — рявкнул Руфус, надвигаясь на ворота, левая створка которых теперь распахнулась.

В ответ второй скорпион с другой стороны ворот с треском выстрелил, и болт просвистел над головами шестерых солдат, до которых оставалось всего два-три фута. Руфус почувствовал, как его внутренности невольно сжались от выстрела, когда болт взъерошил ему волосы. Он уже собирался выругаться в сторону стрелка, когда вопль боли и звук падения позади подтвердили идеальную точность выстрела.

Руфус сжал губы и бросился в ворота, остальные последовали за ним.

«Закройте его!» — крикнул он, что было несколько излишне, учитывая тот факт, что портал уже начал закрываться, когда они проходили через него.

Наверху невидимый центурион отдал приказ стрелять пилумами, и послышался характерный шум десятков снарядов, взлетающих в воздух, за которыми последовал глухой стук и разрыв дротиков, падающих в толпу людей, а затем крики раненых и умирающих.

Дежурный центурион направился к шестерым мужчинам, которые то сгибались пополам, обхватив колени и отплевываясь, то тяжело прислонялись к бревну и мучительно кашляли, тяжело дыша.

«Еще кто-нибудь может вернуться, сэр?»

Руфус сморгнул пот и сосредоточился на центурионе.

«Я очень сомневаюсь в этом. Они контролируют оборону города и порт. Внимательно следите за этими двумя точками, где стены примыкают к форту, и отправьте туда хороший отряд. Как только убедитесь, что там достаточно безопасно, выведите туда людей и снесите пятиярдовый участок новой городской стены. Мне нужно много открытого пространства вокруг форта. Мы не знаем, сколько их и чего они хотят».

Он выпрямился. «Но они явно запланировали это уже давно, и другие морини идут им на помощь, так что, думаю, нам придётся предположить, что мы здесь надолго. Надеюсь, это всего лишь небольшая кучка местных жителей, которую мы сможем выманить на открытый бой и подавить, но у меня ужасное предчувствие, что мы имеем дело с крупным восстанием, с которым мы совершенно не в состоянии справиться, пока не подоспеет один из других легионов».

Центурион профессионально кивнул.

«Тогда нам лучше обосноваться и надеяться, что мы сможем взять ситуацию под контроль до возвращения генерала, сэр».

Руфус снова почувствовал, как его сердце сжалось. Они потеряли порт, и не было способа предупредить Цезаря. Где была Фортуна, когда она была так нужна?