Заговор орлов

Глава 7

(Лагерь германских захватчиков у реки Мозель)

Разведчик оказался точен относительно состояния вражеского лагеря — это стало очевидно, когда Восьмой, Десятый и Четырнадцатый легионы пересекли гребень невысокого холма на удвоенной скорости и впервые увидели раскинувшийся перед ними вражеский лагерь.

Лагерь вторгшихся племён представлял собой бесформенный овал, короткую дугу на юго-востоке которого срезало течение широкой и быстрой реки Мозелла. Единственной уступкой обороне была невысокая насыпь высотой примерно в бедро, периодически усеянная сторожевыми кострами, которые горели и днём, одновременно служившими очагами для готовки, выбрасывая в небо многочисленные столбы тёмного дыма. Варвары явно не боялись нападения. Ещё больше их обмана.

Когда первые ряды пересекли холм, темп атаки изменился: теперь его задавали не командиры, а ведущие офицеры. Когда Фронтон выкрикивал приказ к атаке, передаваемый знаменосцами и музыкантами, он слышал, как те же команды повторялись в двух других легионах.

Темп снова удвоился, легионы перешли в ровный, организованный бег. Они уже прошли половину пути по пологому склону к лагерю варваров, когда среди палаток, повозок и костров раздались первые крики тревоги.

Фронтон мрачно улыбнулся. Даже легионы, самая организованная и боеспособная сила в мире, не имели бы шансов организовать сплоченную оборону за отведённое им время. Неорганизованные варвары были просто обречены.

Надо отдать им должное: нескольким крупным, мускулистым воинам удалось откуда-то схватить копья или мечи и взобраться на курган как раз вовремя, чтобы встретить наступающие легионы, но как оборонительная сила они были бы столь же эффективны, как пшеница под косой.

Фронтон, конь которого бежал в ногу с первыми рядами легиона, внезапно услышал топот других копыт и, обернувшись, увидел, что двое трибунов легиона выдвинулись вперед, чтобы сопровождать его. Тетрик служил в Десятом с первых дней в Галлии – весьма необычный выбор для младшего трибуна, который обычно служил один сезон, а затем возвращался, чтобы подняться на курсус хонорум в Риме. Но Тетрик был, как и Фронтон, прирожденным солдатом и гениальным инженером – факт, который привел к тому, что Фронтон повысил его до старшего трибуна этой весной в отсутствие несчастного племянника Цезаря. Критон, следующий за ним, уже отслужил два сезона, отказавшись от возможности вернуться домой в прошлом году. Они были двумя хорошими парнями, которых можно было иметь с собой в бою.

Карбон выкрикивал ободряющие фразы, каждая из которых была более напыщенной и воинственной, чем предыдущая, разжигая кровь его людей. Атенос, один из старших центурионов и главный инструктор Десятого, скалил зубы, словно дикий зверь, готовый нанести удар.

Гордость.

Именно это Фронтон всегда чувствовал, отправляясь в бой с Десятым легионом. Он сам не любил вступать в бой, пока его солдаты маршировали, но постоянные придирки Карбона к тому, как должен вести себя офицер перед своими солдатами, наконец начали сказываться. К тому же, пока легионы хлынули на последние ярды к валу, Фронтон напомнил себе, что он не молодеет. Приск при каждой возможности напоминал ему, что теперь он самый старый офицер на службе после самого Цезаря.

Внезапно время для размышлений прошло.

Легионы достигли лагеря убиев, узипетов и тенктеров, словно рой сверкающей сталью саранчи, перевалив через хлипкую оборонительную насыпь, ничуть не сбавляя темпа. Фронтон натянул поводья Буцефала и ударил его ногой, подбросив зверя в воздух и перелетев через вал вместе с двумя трибунами за спиной.

Ряды воинов в доспехах хлынули через лагерь, отбросив всякую видимость строя и порядка, когда они неслись по открытой траве между разноцветными шатрами, рубя бегущих варваров. Некоторые воины пробирались в шатры, проходя мимо, и многие обнаруживали, что их обитатели всё ещё пытаются натянуть сапоги или вытащить оружие.

Это была самая настоящая бойня.

Фронтон и его трибуны продвигались к центру, время от времени размахивая мечами и калеча или убивая воинов. Некоторые из них пытались противостоять им, а другие бежали, явно потеряв всякую надежду защитить лагерь.

Минуты битвы прошли в кровавой бойне, прежде чем Фронтон оказался где-то в самом сердце германского лагеря, высматривая вражеский обоз, беспорядочно сваленный среди повозок и пасущихся животных. Легионеры хлынули через лагерь слева и справа от него, некоторые несли знамена Десятого, некоторые — Восьмого или Четырнадцатого, а другие легионы следовали за ними.

Легат впервые осознал, в какую беду попал, когда Буцефал встал на дыбы от боли, и на его плече пробежала чёткая красная полоса. Фронтон, никогда не отличавшийся особым мастерством всадника, лишь на мгновение замялся, прежде чем выпустить поводья. Четырёхрогое седло на мгновение крепко сжало его, ушибив бёдра и перехватив дыхание, пока он дергался из стороны в сторону.

Буцефал вздыбился и взбрыкнул, нанося мощные удары копытами троим воинам, которые слаженно пытались пронзить копьями стоявшего перед ними римского офицера. Ещё один наконечник копья вонзился в шею Буцефала – удар был далеко не смертельным, скорее случайным – и огромный вороной конь снова взбрыкнул, в конце концов сбросив Фронтона со спины животного, когда одна из деревянных и кожаных рогов седла не выдержала давления и сломалась.

Мир расплылся в тошнотворно повторяющихся оттенках синего, зеленого, красного и серебряного, когда Фронто сильно ударился о землю и в последний момент сумел свернуться в кувырок, отбросив меч в сторону, чтобы избежать случайных ранений.

Голова у него кружилась, когда он наконец приземлился на спину, дыхание сбивалось, а головная боль, словно четырёхдневное похмелье, уже терзала череп. Фронтон, моргая, чтобы избавиться от мучительного, головокружительного полуслепого состояния, едва успел заметить крупную тень Буцефала, прорывающегося сквозь встревоженные толпы легионеров. Даже в разгар битвы и в духоте смятения он нашёл время возблагодарить Фортуну за то, что конь, подаренный ему три года назад Лонгином, скрылся с места происшествия более-менее целым.

Внезапно над ним возникла тень, бросающаяся вниз с копьём. В отчаянии он откатился влево, когда копьё вонзилось в землю там, где он только что был. В панике он замахнулся мечом, пытаясь справиться с противником, но в этот момент пилум пронзил ему грудь, отбросив его прочь, отбивающегося и кричащего.

Затем мимо и на него хлынули легионеры, выставив мечи и нанося удары щитами по незащищённым лицам. Над ним появилась знакомая огромная и мускулистая фигура в доспехах из медалей и дисков. Ухмылка рассекла широкое лицо под пышными светлыми усами. Атенос свободной рукой схватил Фронтона за запястье и поднял его с пола, прилагая не больше усилий, чем человек поднимает деревянную куклу.

«Проблемы, сэр?»

Фронтон поднял руку и осторожно коснулся затылка, опасаясь обнаружить там большую дыру, из которой вытекают мозги, но обнаружил лишь целый череп с небольшим количеством крови, слипшейся на волосах.

«К чёрту Карбо. В следующий раз я сделаю это пешком. Эта чёртова лошадь опаснее тысячи варваров».

Атенос снова ухмыльнулся ему и похлопал по спине с такой силой, что тот слегка пошатнулся.

«Мы и так заставили их бежать, сэр. Похоже, они уже усилили оборону в другой половине лагеря».

«Всё идёт гладко?» — тихо спросил Фронто, совершая круговые движения рукой и морщась от того, как потянул мышцы во время падения.

«В основном. Хотя я не видел других трибун с тех пор, как вы трое прошли мимо нас прямо за линию обороны».

Фронтон вгляделся в окружавший его хаос. Крики, грохот и лязг стали о железо доносились с северо-восточной стороны лагеря. Легионеры, хлынувшие сюда, несли знамена Девятого и Седьмого легионов. Конных трибунов не было видно.

«Тебе лучше вернуться в свою центурию, Атенос. Я попробую найти Тетрика и Критона. Они были со мной пару минут назад, так что они не могут быть далеко».

Атенос покачал головой. «Мои люди уже в гуще событий, как и остальные. Мой оптио может держать их в узде, а ты не в том состоянии, чтобы в одиночку пробираться через вражеский лагерь».

Словно в подтверждение своих слов, величественный галл отпустил плечо Фронтона, которое тот сжимал последние мгновения, и тот пошатнулся в сторону, едва не упав. С широкой улыбкой Атенос снова обнял его и держал, пока легат не кивнул.

"Ну давай же."

В зоне хранения багажа вражеского лагеря происходили самые ожесточенные бои во время резни, и, хотя варваров постоянно оттесняли, и они почти не оказывали сопротивления, тела здесь накапливались, образуя груды в три ряда.

Место последней позиции «Трибьюнс» было нетрудно обнаружить.

Белая кобыла Тетрика лежала среди тел, из её шеи торчал сломанный древко копья. Гнедой конь Критона лежал неподвижно всего в нескольких ярдах от них. Как ни старался Фронтон, с комом в горле, он не мог разглядеть среди тел ни следов офицерских доспехов, ни униформы. А ведь их должно было быть легко заметить, учитывая редкость римских тел среди погибших.

«Сюда!» — крикнул Атенос, подзывая Фронтона. С колотящимся сердцем Фронтон шагнул сквозь кровь и разбросанные тела к тому месту, где стоял огромный галльский центурион, указывая пальцем вниз, во мрак.

Среди взъерошенной земли и грязи, скользкой от крови, лицом вниз лежало тело. Фронтон осторожно наклонился к фигуре в багряной тунике и начищенной кирасе и осторожно потянул её на себя, переворачивая.

Критон.

Мощный удар топора пробил бронзовую броню и глубоко вошёл в грудь, оставив длинную рваную рану в металле, сквозь которую сочились изуродованные внутренности, оставшиеся после недавней смерти. Голова офицера мотнулась под неудобным углом, вероятно, при падении он сломал себе шею.

Фронтон почувствовал прилив облегчения, узнав, что это тело Критона, а не Тетрика, и молча отругал себя за такую недостойную мысль.

«Фронто?»

При упоминании своего имени его голова резко повернулась, и легату потребовалось много времени, чтобы определить источник звука.

Из тени под повозкой показались короткие вьющиеся волосы Тетрика, лицо, бледнее, чем следовало бы, под копной тёмных кудрей, смотрело на него с явным облегчением. Фронтон почувствовал, как тяжесть свалилась с его плеч, когда он шагнул вперёд.

«Если мне придётся сказать Цезарю, что я нашёл тебя прячущимся под телегой, он отправит тебя домой, ты же знаешь?» — сказал он с ухмылкой. Рядом с ним нахмурился Атенос, и, как заметил Фронтон, он прищурился, пытаясь понять, что вызвало у центуриона такое беспокойство.

Тетрик выбирался по земле из тени повозки с бледным, напряжённым лицом, словно испытывая сильную боль. Фронтон снова почувствовал, как его сердце ёкнуло, и поспешно шагнул вперёд. К нему присоединился Атенос, и они протянули руку, чтобы помочь Тетрику выбраться из укрытия.

Пока крупный центурион помогал человеку подняться, Фронтон увидел поток крови, стекавший по ноге трибуна из ужасной раны на бедре, из которой все еще торчала рукоять окровавленного ножа; увидел безжизненную левую руку и зазубренный, покрытый кровью древко, торчащее из заднего плеча кирасы Тетрика.

«Ради любви к Венере, они с тобой обошлись».

Атенос, стоявший рядом с ним, покачал головой: «Посмотрите ещё раз, сэр».

Фронтон моргнул и снова посмотрел на Тетрика, гадая, что же он должен был увидеть. Человек был бледен, потеряв много крови, но он будет жить. Шансы на то, что рука и нога выживут, были высоки, если медик справится с работой как следует. В конце концов, броня предотвратила…

Фронтон нахмурился, наклоняясь ближе. То, что он принял за наконечник копья варвара под толстым слоем крови и грязи, оказалось совсем не таким. Согнутое и сломанное древко, торчащее из плеча Тетрика, оказалось всем, что осталось от римского пилума, древко было обломано. Уже зная, что он увидит, он опустил взгляд на рану на ноге. И снова, под грязью и кровью, он безошибочно узнал рукоять римского кинжала пугио, когда присмотрелся.

"ВОЗ?"

Тетрик поморщился, пытаясь перенести вес на ногу, но Атенос протянул руку и крепко ухватился за трибуну.

«Не знаю. Кто-то ударил меня ножом в бедро, пока я был на лошади, и стащил меня с лошади. Мы оказались в гуще сражающихся, и я не мог разглядеть, кто это был — вокруг меня были легионеры и офицеры. Моя лошадь рванулась вперёд, и я, пошатываясь, поднялся на ноги, чтобы поймать её, когда что-то ударило меня в спину и сбило с ног. Должно быть, я отключился на минуту или две, потому что, когда я пришёл в себя, сражение уже переместилось. Я залез под ближайшую телегу и стал ждать».

Фронтон резко обернулся, словно надеясь обнаружить потенциального убийцу на виду, но лишь изредка отставшие бойцы Одиннадцатого и Двенадцатого легионов проходили через лагерь, приседая, чтобы добить раненых варваров, а иногда и нанести удар милосердия товарищу-легионеру, которому уже ничто не могло помочь.

«Когда я найду этого ублюдка, я разорву ему лицо зубами», — прорычал Фронтон, протягивая руку, чтобы обхватить Тетрика с другой стороны. «Идём. Отведём тебя к капсарию».

Трое мужчин, Фронтон и Атенос, почти неся на руках раненого трибуна, пересекли невысокую насыпь и медленно двинулись вверх по склону к римскому командному пункту на невысоком холме. Цезарь и его помощники сидели на лошадях небольшой кучкой, указывая на лагерь внизу, и увлечённые обсуждением. Артиллерия и вспомогательные повозки всё ещё медленно прибывали на место и группировались. Медичи и их штаб устанавливали три большие палатки, которые должны были служить временными госпиталями, в то время как несколько санитаров складывали носилки, готовые спуститься в лагерь и забрать всех раненых, которых им удастся найти.

Когда трое мужчин уже преодолели почти половину пути, медики заметили их, и двое легионеров сбежали с носилками. Когда они подошли и осторожно взяли Тетрика на руки, опуская его на землю, чтобы отнести обратно, Фронтон схватил одного из них за плечо.

«Убедитесь, что о нем позаботятся в первую очередь и наилучшим образом».

Санитар на мгновение задумался, собираясь отпустить саркастическое замечание, но, взглянув на лицо Фронтона, благоразумно сдержался и кивнул. Фронтон и Атенос немного подождали, наблюдая, как двое мужчин несут Тетрика к единственной готовой палатке, и тут заметили, что кто-то машет им рукой из командного отсека.

Изменив направление, они трусцой поднялись по пологому склону к офицерам, где Лабиен шагнул вперёд навстречу им. Фронтон заметил напряжение на лице мужчины и приподнятый румянец, красноречиво говоривший о недавних спорах, в которые тот ввязался.

«Фронто? Ты был в самом центре событий. Расскажи мне, что происходит».

Легат пожал плечами. «Как и ожидалось. Мы застали их врасплох. Они отчаянно оборонялись по всему лагерю, но это не стало для них даже препятствием».

«Как вы думаете, сдались бы они, если бы им представилась такая возможность?»

«Не думаю, что они достаточно организованы и спокойны, чтобы сдаться. Сомневаюсь, что они вообще станут тебя слушать. Думаю, они сбегут из лагеря и попытаются скрыться. Удержаться им точно не удастся».

Лабиен поник, но Цезарь, стоявший поблизости и слышавший их, вывел своего коня вперед, чтобы присоединиться к ним.

«Похоже, они пытаются сплавить свои плоты по реке. Если им удастся перебраться на другой берег, они будут в безопасности».

Сабинус, стоявший неподалёку, кивнул. «Теперь и на дальней стороне их целая куча. Ты же их видишь. Они бегут к Ренусу. Мы их полностью разбили».

Фронтон взглянул на Цезаря, выражение лица которого говорило, что бой ещё далек от завершения. Он махнул рукой одному из конных гонцов, ожидавших неподалёку. «Идите к командирам конницы. Передайте им, чтобы они оставили повозки и построили своих людей. Вар всё ещё идёт на поправку, так что поговорите с его заместителем. Я хочу, чтобы его крыло как можно быстрее обошло лагерь и отрезало всем выжившим, бегущим к Рену. Галронусу нужно отвести своих людей вправо от поля боя, вдоль берега реки, и разобраться с теми, кто пытается спустить плоты на воду. Бой окончен».

Лабиен повернулся к Цезарю, и на его лице отразилось беспокойство. «А когда они будут окружены и им некуда будет бежать, полководец?»

Цезарь равнодушно посмотрел на своего старшего офицера.

«Это не просто воины, Цезарь. Это целых три племени, перешедшие Ренус. Там есть женщины и дети, старики и младенцы. Нам нужно хотя бы попытаться вести себя как цивилизованные солдаты».

На лице Цезаря промелькнула вспышка гнева при виде едва скрываемого обвинения в варварстве.

«Хорошо, Титус. Если хочешь спасти их стариков, пойди и попробуй. Добей их капитуляции».

«Но, Цезарь? Сначала нужно прекратить погоню».

Холодные глаза генерала смотрели на Лабиена со стальным бесстрастием.

«Я этого не сделаю. Я должен учитывать вероятность того, что ты даже не привлечёшь их внимания. Я не дам им времени перегруппироваться и противостоять мне как следует».

Лабиен бросил на Цезаря суровый взгляд, а затем повернулся и поскакал вниз по склону, пришпоривая коня и мчась к месту, где теперь царила резня и хаос. Фронтон повернулся к Атеносу.

«Нам лучше вернуться к Десятому и попытаться немного их сдержать», — тихо сказал он, взглянув на Цезаря и надеясь, что его слова прозвучали достаточно тихо, чтобы остаться неуслышанными. Но полководец не обращал на него внимания, его взгляд был прикован к двум флангам кавалерии, которые уже выстраивались на невысоком холме и начинали спускаться к своим задачам.

Лагерь напоминал братскую могилу, когда два офицера пробирались через него. Все раненые варвары были уничтожены второй и третьей волнами атакующих легионеров, а большую часть римских раненых капсарии и санитары уже унесли, отнеся на носилках к трём большим хирургическим палаткам, возводимым на холме.

Фронтон и Атенос пробирались сквозь поле тел, гадая, где сейчас находится Десятый. Звуки отдалённого боя всё ещё доносились из дальнего конца лагеря, и двое мужчин поспешили на звук как можно быстрее.

Тел, усеивавших землю, было так много, что невозможно было не обратить на них внимания, когда они спешили, и Фронтон с некоторым отвращением отметил, что многие из них, похоже, были теми самыми женщинами и детьми, о которых говорил Лабиен. Похоже, не только атакующие легионеры не были слишком разборчивы в выборе целей, но и германские племена не предприняли никаких мер, чтобы укрыть своих гражданских: воины бежали рядом с ними, и многие женщины и дети были брошены умирать, когда воины убегали.

Далёкий крик бучины указал местонахождение Десятого полка, и двое мужчин двинулись на юг, к реке Мозелла. Звук, похожий на далёкий гром, подсказал им, что Галронус и его конница сходятся в одном и том же месте.

Звуки боя постепенно становились громче и отчетливее по мере приближения к реке, и наконец, пробираясь мимо большой, частично обрушившейся палатки, Фронто и Атенос увидели сцену у кромки воды.

Отряд легионеров – примерно половина легиона в общей сложности – прижал варваров к берегу. Судя по штандартам и флагам, отряд состоял из солдат Десятого и Седьмого полков, в то время как зелёное кавалерийское крыло Галрона, прямо на глазах у Фронтона, врезалось во фланг варваров вдоль реки, нанося удары копьями и размахивая мечами. Их организация и боевой стиль всё ещё были во многом галльскими, не смягченными слишком сильным римским влиянием.

С некоторой тревогой Фронтон отметил, что варварские силы снова состояли из воинов, но также из женщин, детей и стариков, и тем не менее все они, казалось, были полны решимости дать отпор: женщины размахивали оружием, украденным у мертвецов, дети размахивали палками и кололи их, бросали камни или поднимали другое самодельное оружие.

Причина их объединённого и отчаянного сопротивления лежала за пределами, защищённая от римских нападающих морем бьющихся людей: два десятка внушительных плотов, каждый из которых мог вместить двадцать или более человек, спускали в воду, всё ещё привязанные к берегу верёвками, чтобы не унести их вниз по течению. На глазах у Фронтона первый плот начал сплывать. У находившихся на нём людей не было вёсел, но, используя тяжёлые шесты, они оттолкнули плот в более глубокую, быстро текущую воду, прежде чем перебросить шесты на берег для следующей группы, затем опустили руки в воду и зачерпнули воду, чтобы выйти на середину реки.

Плоты с той же вероятностью могли вернуться к этому берегу ниже по течению или мчаться вниз по течению, пока не впадут в широкое русло Рена, как и переправиться здесь, но для бегущих впереди людей это, похоже, не имело особого значения.

Фронто помолчал.

«О чем ты думаешь?» — пробормотал Атенос рядом с ним.

«Я пытаюсь понять, прав ли Лабиен. Возможно, нам стоит просто отпустить их. Посмотрите на них. Они в панике, и это в основном мирные жители. Эти не собираются разворачиваться и перегруппировываться. Они не перестанут бежать и плыть, пока не достигнут восточного берега Рена».

Атенос кивнул.

«Но это было бы нарушением приказа генерала, сэр. А эти люди — захватчики. Не забывайте об этом».

Фронтон с удивлением обернулся к своему другу-центуриону, но кивнул.

«Ты прав. И, конечно же, рабы тоже помогают финансировать кампанию. Ну же».

Перейдя на бег трусцой, Фронтон и Атенос направились к месту сражения, крича задним рядам легионеров, чтобы те расступились, и направились туда, где виднелась группа колышущихся знамен. Медленно проталкиваясь сквозь толпу, они увидели богато украшенный шлем Цицерона с белым плюмажем возле знамен. Подойдя к нему, Фронтон растолкал людей.

"Цицерон!"

Мужчина был занят тем, что выкрикивал приказы своим людям и угрозы варварам, находившимся всего в двадцати футах от него, а также кричал на гортанных языках, выражая свое неповиновение.

«Цицерон!» — снова крикнул Фронтон, когда они добрались до небольшой группы командиров. Двое трибунов Цицерона наконец заметили забрызганного грязью легата и его центуриона и потянули Цицерона за собой. Командир Седьмого легиона обернулся и заметил Фронтона.

«Эти мерзавцы удирают, Фронто. Мы не успеем их убить, пока мы добираемся до плотов».

Фронто кивнул.

«Кавалерия Галронуса уже здесь и продвигается вдоль берега. Через несколько минут они полностью отрежут противника. Возможно, трем-четырем плотам удастся уйти. Вот и всё. Как только пути отступления будут перекрыты, им следует сдаться!»

Цицерон мрачно улыбнулся и повернулся к своим людям, выкрикивая приказы и подбадривая их.

«Немного упал, легат?»

Фронтон обернулся и увидел стоящего неподалёку Фабия с холодной улыбкой на лице. Центурион был щедро забрызган кровью и держал в одной руке гладиус, а в другой – посох с виноградной лозой.

«Конь сбросил меня в бою». Его взгляд с подозрением скользнул вниз, к поясу мужчины, ожидая увидеть пустые ножны там, где должен был быть пугио, но он был немного разочарован, заметив, что рукоять кинжала гордо торчала из ножен.

Фабий слегка поклонился, затем повернулся и протиснулся обратно в бой. Фронтон провожал его взглядом, пока тот не скрылся из виду в толпе. Он готов был поспорить, что, если он найдёт Фуриуса, ножны кинжала другого ветерана окажутся пустыми.

На его плечо легла чья-то рука, заставив его слегка подпрыгнуть, и, обернувшись, он увидел улыбающегося Атеноса.

«Кавалерия уже позади. Всё кончено, сэр».

Фронтон попытался вглядеться в толпу, но, будучи на голову ниже центуриона, он мог видеть лишь море толпящихся легионеров.

«Они перерезают канаты», — с удовлетворением сказал Атенос. «Видно, как пустые плоты уносятся в воду. И руки поднимаются. Похоже, они сдаются».

Прислушиваясь, Фронтон различал характерный звук сотен, а то и тысяч единиц оружия, брошенных на землю в знак поражения.

Казалось, всё действительно кончено. Захватчики были разбиты и разбиты, их армия уничтожена, лагерь разорён. Выживших, которым удалось добраться до безопасного места, будет мало, и рабов будет захвачено много. Лето ещё не наступило, а легионы уже выполнили свои сезонные задачи.

Несмотря ни на что, Фронтон улыбнулся про себя. Образ Луцилии и воспоминания о тёплых водах залива под Путеолами невольно всплыли в его памяти. Может быть, только может быть, он всё-таки сможет дать ей в этом году тот брак, о котором она мечтала.

Фронтон глубоко вздохнул и, повращав ноющими плечами и поморщившись от боли, которую он перенес при падении, взглянул налево и направо на алые флаги вексиллума с золотой эмблемой Тельца Цезаря, и кивнул двум охранникам, которые открыли полог.

«Легат Марк Фалерий Фронтон», — объявил конный телохранитель, провожая Фронтона в шатер.

«А, Марк. Я надеялся, что ты когда-нибудь сделаешь эту встречу достойной своего присутствия». Выражение лица Цезаря говорило о том, что в его сарказме было мало юмора.

«Прошу прощения, Цезарь», — ответил он, стараясь сделать голос как можно менее извиняющимся. «Я пришёл прямо от лекаря».

«Ваш трибун?»

«Тетрик, да. Он выживет. Возможно, у него ограничены движения в руке и ноге, но именно этого мы и ожидаем от римского оружия: эффективности убийства и ранения». Его резкие, почти обличающие слова разнеслись по притихшей палатке, и он на мгновение окинул взглядом собравшихся офицеров, задержавшись на Цицероне и его ручных центурионах. Ни Фурия, ни Фабия эти слова, казалось, не смутили.

«Это дело следует расследовать, Фронтон, — тихо подтвердил Цезарь, — но ты должен быть готов признать, что это мог быть несчастный случай. В условиях войны случайности неизбежны, как ты прекрасно знаешь».

Фронтон хмыкнул и в угрюмом молчании занял позицию, долго сверля взглядом центурионов, прежде чем повернуться к Цезарю.

«Пока что цифры кажутся более чем приемлемыми», – объявил Цезарь, проводя пальцем по подсчётам на табличках перед собой. «В настоящее время в легионах сорок семь человек, включая двух центурионов, опциона и трибуна, чуть больше сотни находятся под наблюдением медиков, а девять числятся пропавшими без вести. Кавалерия потеряла двадцать восемь человек и пятьдесят одну лошадь из-за нетрадиционной и эффективной тактики варваров против конницы. Таким образом, даже если предположить худшее, мы потеряли в общей сложности меньше сотни человек. Думаю, мы все можем считать это сражение более чем успешным».

«А враг?» — спросил Брут.

«Немного расплывчато. Оценки варьируются от тридцати до восьмидесяти тысяч. Пока люди не закончат разбирать лагерь, оставляя после себя всё ценное и полезное, и не соберут тела погибших для захоронения, у нас не будет более точных цифр. Мы никогда не сможем быть точными, учитывая, что число соплеменников, смытых течением Мозеллы и Рена или затонувших без следа из-за веса доспехов, останется неизвестным. Достаточно сказать, что их было гораздо больше, чем нас».

«Вижу, люди уже достают пожертвования из казны похоронного клуба и разводят костры для павших римлян», — заметил Фронтон. «Ближе к вечеру советую вам проверить направление ветра и держаться наветренной стороны. Вероятно, будет немного дымно. А костров или ям для погребения противника вы не видели?» — подозрительно добавил он.

«Их будут свалены в кучи, чтобы съели дикие падальщики», — без обиняков сказал Цезарь. На лицах многих офицеров отразилось удивление и испуг, но Цезарь пренебрежительно проигнорировал их. «Префект Лентул?»

Из круга людей вышел незнакомый Фронтону кавалерийский офицер.

«Расскажите нам о бегстве обитателей лагеря».

Лабиен вышел и встал рядом с Лентулом.

«Я могу рассказать тебе об этом, Цезарь. Я выехал, чтобы дать им возможность сдаться, но этот «офицер» отказался сдержать своих людей и прекратить преследование, поэтому я не смог найти способа обратиться к ним. По моему мнению, этот человек не был готов к такому приказу и должен быть отправлен обратно в свою ала».

Префект бросил кислый взгляд на Лабиена и сделал шаг вперед.

«Как вам известно, генерал, мои подчиненные были в ярости. Они жаждали отомстить мерзавцам, устроившим им засаду в долине, и это было хорошо известно, когда нас отправили на битву. Как только они почуяли бегущих варваров, ничто, кроме как приковать их цепями к полу, не могло предотвратить последовавшую резню».

Фронтон нахмурился. Префект и генерал обменялись мимолетными взглядами: узнаванием, пониманием, возможно, даже одобрением.

«Это было совершенно излишне и вполне предсказуемо!» — резко ответил Лабиен. Лентул отвернулся от Цезаря и устремил свой взгляд на разгневанного старшего командира. «Как только конница командующего Вара отрезала им путь к отступлению, мои люди неизбежно воспользовались возможностью отомстить за собственное поражение и потери. Никто — даже ты, командир — не смог бы их остановить».

Он повернулся к Цезарю. «И, заявляю официально, если бы я мог это предотвратить, я бы всё равно этого не сделал. Эти мерзавцы получили по заслугам. И мы покончили с присутствием здесь захватчиков и достигли того, чего намеревались».

Лабиен продолжал холодно смотреть на мужчину, но Цезарь хлопнул в ладоши и привлек всеобщее внимание.

«И это самое главное. Мы отбили вторжение. Теперь остаётся только сделать так, чтобы подобное никогда не повторилось. Я организую дальнейшие стратегические совещания в своё время, но сейчас нам следует зализать раны, какими бы они ни были, и подвести итоги наших успехов». Он повернулся к Вару, который стоял прямо и уверенно, несмотря на перевязь, которая крепко держала его сломанную руку, и подкладку под туникой там, где была перевязана рана на бедре. «Я хотел бы, чтобы вы организовали конные патрули и разведку на расстоянии до двадцати миль в каждую сторону вдоль берегов Рена и на двадцать миль назад вдоль Мозеллы; также дальнюю разведку на юг. Мне нужна постоянная и актуальная информация о местоположении и передвижениях вражеской конницы, которая, как мы знаем, всё ещё там. Мы не можем позволить себе быть застигнутыми врасплох».

Вар, стоя с трудом, с рукой, туго закинутой на перевязь, и опираясь здоровой рукой на палку, начал перечислять цифры и факты, а мысли Фронтона погрузились в монотонное планирование. Разговор медленно гудел вокруг него, и его взгляд упал на Лентула, который отступал в строй. Между ним и Лабиеном пробежала настоящая волна гнева. Чем больше он прокручивал в памяти эти слова и взгляды префекта и полководца, тем больше убеждался, что тот выполнял прямой приказ Цезаря уничтожить как можно больше варваров и не допустить сдачи. В конце концов, это было бы вполне в духе полководца.

Его взгляд снова упал на Цицерона и двух центурионов. Не Фурий ли или Фабий были виновны? У обоих на поясе были пугио, но найти замену, потеряй они один на поле боя, было бы несложно. Центурион не брал пилум в бой, но, опять же, не составило бы труда захватить его, даже в любой момент, в толпе.

Он задавался вопросом, где сейчас находятся два использованных оружия. Сохранил ли их медик, когда обрабатывали раны? Забрал ли их Тетрик? Конечно, вполне возможно, что на одном из них есть какая-то отличительная отметина, которая могла бы связать их с владельцем.

Совещание продолжилось обсуждением логистики перемещения армии ближе к Рену по сравнению с использованием частичных укреплений противника и разбивкой лагеря на его нынешнем месте. Приск излагал свою позицию с присущей ему резкостью, Цита отстаивал свою точку зрения на каждом шагу, другие офицеры выражали своё мнение, когда вопросы касались их командования.

Следующие двадцать минут Фронтон молчал, позволяя гулу осложнений и разногласий захлестнуть его. Мысли его плыли над рекой и мимо равнины, где вражеская конница совершала набеги где-то за пределами досягаемости разведки, мимо великого оппидума Везонтио, над горами земли гельветов, мимо провинции Цезарь Цизальпинская Галлия, по бесконечным милям возделанных и вспаханных земель Италии.

Его мысленный взор сосредоточился, словно кружащая птица. Величественная гора у моря в бухте, которая сверху выглядела так, словно титан откусил кусок земли. Города из великолепного мрамора и кирпича. Они кружили, спускаясь от горы, мимо древнегреческого порта, мимо пузырящейся грязи и дымящегося белого кратера Форума Вулкани, вниз, к порту, где Фронтон провёл знойное лето своей юности.

Вилла на склоне холма с её знакомыми хозяйственными постройками. Внутренний дворик, где отец впервые научил его держать меч. И вот она: Люцилия, стоящая в столе цвета полуночной синевы, спиной к сверкающим водам залива далеко внизу, опираясь на балюстраду и улыбаясь ему.

«Когда мы поедем домой?»

Лишь когда вокруг воцарилась ошеломлённая тишина, Фронтон осознал, что произнес эту мысль вслух. Мысли его перенеслись на сотни миль, оставив эту чудесную фигуру над сияющим морем и снова сосредоточившись на палатке, полной потеющих офицеров. Все смотрели на него. Приск всё ещё стоял в центре палатки, без всякой необходимости грозя пальцем Сите.

«Фронто?» — нахмурился Цезарь.

Легат почувствовал, как его автоматически охватывает паника.

— Это прозвучало неправильно. Извините. Я имею в виду, что мы почти закончили. Вы с Варом оба так говорили. Как только мы сможем собрать отбившуюся конницу, которую они послали через реку, мы полностью уничтожим захватчиков. Очень немногие смогут вернуться обратно, и им самим придётся нелегко, чтобы справиться со свевами, которые их сюда и вытеснили.

Цезарь лишь вопросительно поднял бровь. Фронтон понял предостережение, но сейчас он невольно взял на себя ответственность.

«Поэтому я полагаю, что как только мы разгромим эту кавалерию, мы сможем доложить о вторжении Галльскому совету, расквартировать войска и затем отправиться домой?»

С некоторым огорчением и раздражением он осознал, что к концу его голос приобрел почти плаксивый оттенок, как у капризного ребенка, который хочет встать из-за стола во время еды.

«Ты веришь, что ситуация тогда разрешится, Маркус?»

«Ну, я не вижу причин...»

«А что же с теми, кто возвращается через реку, и с другими племенами, живущими поблизости? Что, если наступление свевов окажется для них слишком сильным и они будут вынуждены снова переправиться через реку? Что, если сами свевы решат переправиться? Как мы можем заявить, что граница галльских земель не подвержена вторжению, пока мы допускаем угрозу?»

Фронтон нахмурился. «Ты собираешься сокрушить германские племена, Цезарь? Теперь, когда в Галлии воцарился мир, мы двинемся на восток? Опасное решение, я бы сказал, полководец».

Костяшки пальцев Цезаря, сцепленных на столе, побелели.

«Покажем племенам за Реном, Маркус. Небольшое предупреждение о том, на что мы способны и что готовы сделать. Мы переправимся через Рен и накажем их, чтобы отбить у них всякую охоту снова пересекать эту воду».

Несколько голов согласно кивнули. Фронтон почти не удивился, увидев, как Цицерон, Лабиен и несколько их приспешников начали тихо спорить, затихая лишь тогда, когда Цезарь бросил на них взгляд.

Фронтон глубоко вздохнул. «Тогда карательный удар через Рейн. Ладно, генерал. Я вижу в этом смысл».

Обсуждения снова поднялись, словно волна шума, и Фронтон молча стоял и слушал ещё несколько минут, пока Цезарь не прекратил собрание раздражённым взмахом руки, его твёрдый взгляд скользнул по Лабиену и остановился на Фронтоне. Легат сделал вид, что не заметил, и подождал, пока офицеры начали выходить, выстраиваясь в ряд и с некоторым облегчением покидая палатку.

Значит, это ещё не конец. Мысли его вернулись на недели и месяцы, на виллу Бальба над Массилией. «Он оттеснит германские племена за реку, расселит там ветеранов, чтобы убедиться, что это не повторится, а затем вернётся к своим губернаторским обязанностям, полагаю», — сказал Бальб с лёгким вызовом в голосе. Фронтон отказался слушать; отказался признать хоть какую-то правдивость обвинений, высказанных Бальбом. «Посмотрим, что произойдёт», — добавил он. «Если полководец расселит ветеранов и вернётся к политической жизни, спасая белгов, я съем свою собственную кирасу».

Взгляд Фронтона скользнул по собравшимся легионам и вспомогательной кавалерии. Он не спрашивал полководца о возможности размещения здесь ветеранов, но это было бы решением, и хорошим. С постоянно проживающим здесь отрядом ветеранов, способных взять оружие и защищать свою землю, ни одно германское племя в будущем не сочтёт переход на территорию белгов столь лёгким. Но полководец явно не этого хотел. Он хотел добиться вторжения на их собственные земли. Сенат будет в ярости, услышав об этом. Народ будет праздновать и восхвалять полководца, но настроения в сенате ещё больше от него отвернутся.

"Цицерон!"

Заметив командира Седьмого, на этот раз лишившегося компании Фурия и Фабия, Фронтон поспешил его догнать.

«Фронто».

«Вы слышали о моем трибуне?»

Цицеро кивнул. «Неприятное дело. Ты и правда веришь, что на него намеренно напали наши?»

«Похоже, это единственный вывод, который я могу сделать, обнаружив торчащие из него пилум и пугио, — да».

«Несчастный случай. Я не очень хорошо знаю этого человека, но, насколько я понимаю, он своего рода герой. Говорят, он талантливый инженер. Разве он не участвовал в бою в Женеве?»

«Да. Он хороший друг, Цицерон. Я буду… раздосадован… когда узнаю, кто за этим стоит».

Цицерон остановился и повернулся к нему, его лицо потемнело.

«Угроза, Фронто?»

«Вовсе нет. Зачем мне тебе угрожать, если ты к этому не причастен? Нет. Но пара центурионов, затаивших на него обиду, наверняка захотят держать ухо востро до конца своих дней».

Цицерон вздохнул и пошёл дальше. «Тебе нужно перестать позволять личным предубеждениям против моих людей влиять на твои мнения и поступки, Фронтон. Я могу не соглашаться с Цезарем или даже с тобой, а Фурий и Фабий, возможно, и были ветеранами Помпея, но вчера они сражались, как львы, за наше дело. Что бы ни случилось, Фронтон, мы все римляне. Помни об этом».

Фронтон остановился и смотрел, как Цицерон направляется к лагерю Седьмого легиона.

Насколько можно было доверять человеку в армии Цезаря в наши дни?

РИМ

Бальб нырнул за колонну храма Сатурна, его взгляд блуждал по небольшой толпе у базилики Эмилия. Цицерон десять минут назад вернулся после публичной тирады о Цезаре и его «бесполезном самовосхвалении личного крестового похода за завоевание мира», а за ним следовало полдюжины людей в тогах, явно разделявших его взгляды. По крайней мере трое из них были сенаторами, которых Бальб знал по своим регулярным посещениям форума, чтобы следить за происходящим.

После довольно неприятного и опасного визита Луцилии и Фалерии на виллу госпожи Атии и после того, как стало известно, что Клодий теперь руководит небольшими бандами головорезов из домов семьи Цезаря (и, следовательно, почти наверняка действует по его приказу), он ожидал увидеть на улицах беспорядки вокруг тех, кто выступал против бывшего генерала Бальба.

Цицерон и двое сенаторов, громко смеясь, обменялись шутками, а затем, пожав руки, разошлись. Бальб нахмурился, глядя, как они идут через площадь форума. Сенаторы, продолжая смеяться и шутить, шли по Викус Югариус к мясному и цветочному рынкам и реке, их силуэты в тогах сливались с общей толпой, которая текла туда-сюда по улице.

Бальб отвел взгляд, понимая, что, даже с необычной копной рыжих волос, выделявшей одного из сенаторов в толпе, он может легко потерять их в толпе, как только отведет взгляд. Вместо этого он наблюдал за Цицероном, который долго стоял, постукивая губой, словно пытаясь принять трудное решение. Наконец, великий оратор кивнул в ответ на какой-то внутренний вопрос и направился к обветшалым аркадам древней базилики Семпрония. Бальб снова нахмурился, глядя, как человек входит в здание.

Когда-то Семпрония, главная площадка для судебных разбирательств и общественно-политических дебатов, несколько десятилетий назад пострадала от землетрясения, и трещины покрыли стены и колонны. Здание было совсем не неустойчивым, но считалось некачественным и приносящим несчастье, поэтому большинство дел переместилось в базилику Эмилия, расположенную по другую сторону форума. Зачем Цицерону понадобилось там находиться, он не понимал.

Он чувствовал себя раздираемым сомнениями. Наблюдать за Цицероном было очень интересно, но в Семпронии в последнее время редко собиралось больше полудюжины человек, а внутри было светло и просторно. Ему было бы сложно наблюдать за оратором, не будучи при этом легкодоступным – по крайней мере, достаточно близко, чтобы подслушать разговор. Возможно, эта интересная встреча была делом другого дня. С другой стороны, учитывая толпу на улицах, было бы достаточно легко догнать двух сенаторов и узнать, чем они занимаются.

Терзаемый нерешительностью, Бальб наконец остановился на Цицероне, поспешив через форум к запятнанным и плохо сохранившимся стенам базилики Семпрония. Поднявшись по двум ступеням, он остановился, тяжело дыша. Несмотря на талию, Бальб знал, что он в лучшей форме, чем многие его сверстники, и, вероятно, почти в такой же форме, как и большую часть своей военной службы. Но прошлогодняя болезнь сильно напрягала грудь, и он чувствовал, как бьётся сердце, когда делал подобные вещи.

Осторожно пригнувшись, он нырнул под колонны фасада базилики и поспешил в тени к дверному проему — одному из многочисленных в стене базилики, но не тому, через который вошел Цицерон.

Остановившись, он заглянул внутрь, обводя взглядом открытый коридор, пока не заметил Цицерона, стоящего перед статуей братьев Гракхов, великих государственных деятелей прошлого века. Этот человек стоял спиной к входу, а значит, и к Бальбу, и терпеливо ждал. Прошло две минуты, пока Бальб раздумывал, остаться ли и ждать, или же бежать вслед за другими сенаторами. Как раз когда он выпрямился, чтобы уйти, из тени вышла вторая фигура и подошла к Цицерону. Двое мужчин пожали друг другу руки в знак приветствия, прежде чем снова повернуться к статуе и заговорить таким тоном, что Бальб никогда не услышал бы их, если бы не оказался поблизости.

Второй мужчина на мгновение обернулся, широко обведя взглядом внутреннюю часть базилики, и Бальб прижался к стене, его сердце колотилось от узнавания. Тит Анний Милон, бывший трибун, командующий одним из крупнейших частных отрядов в Риме и верный клиент Помпея. Итак… Цицерон и Помпей. Неудивительно, и для Цезаря это тоже нехорошо.

Кивнув про себя и понимая, что вряд ли ему удастся раздобыть здесь что-либо ещё, не узнав о своём присутствии этим двум мужчинам, Бальб вышел из дверей, сбежал по ступенькам и протиснулся сквозь толпу на Викус Югариус. Шансы найти двух сенаторов, отставших почти на пять минут, были невелики, но его возвращения в дом ждали не раньше, чем через два часа, а на случай, если всё остальное не удастся, на краю Форума Овощной есть симпатичная таверна, где подают на удивление хорошее вино.

Бальб ухмылялся про себя, пробираясь сквозь толпу и смеясь над тем, какое влияние Фронтон оказал на его жизнь и привычки за три года их знакомства.

На улице мало кто носил тоги, поскольку эта улица вела в район низшего класса, более торгашеский, с рынками, канализационными стоками и кучами навоза, выгребаемыми из Большого цирка. Бальб ловил себя на том, что пристально всматривается каждый раз, когда замечает кого-то в громоздкой одежде богатых и знатных горожан. Сам он носил простую тунику и плащ, которые могли выдать в нём кого угодно – от торговца до навозника. Иногда анонимность была предпочтительнее статуса.

Не было видно ни одной парной фигуры в тогатах, и Бальбус с некоторым разочарованием признал, что, скорее всего, они уже разделились. Если это так, то у него был бы шанс найти только рыжеволосого. Второй слишком легко слился бы с толпой; он был слишком обычным, чтобы его можно было легко узнать.

Вздохнув, стоя на перекрёстке у входа в форум Овощной рынок, Бальб сдался. Хорошее вино, хорошо разбавленное водой, и немного сладостей в этой приятной маленькой таверне помогут скоротать время, пока его не ждёт возвращение домой.

Склонившись в сторону, он вышел на менее людную улицу и свернул в переулок, который обеспечивал удобный и короткий проход к улице, где стояла его таверна. Женщина хлопала ковром из окна верхнего этажа, осыпая его пылью, мусором и собачьей шерстью, осыпая его и узкий пустой переулок. В нескольких метрах впереди кто-то с большой высоты вылил несколько кувшинов, оставив широкую, вонючую лужу. Осторожно обойдя аммиачное озеро, Бальбус случайно заглянул в узкий тенистый переулок и остановился, подняв ногу над золотистой жидкостью.

Прищурившись и нахмурившись, он отступил назад и вгляделся в тенистый переулок. Кучка чего-то бело-красного в дальнем конце могла быть чем угодно – от выброшенного белья до туши овцы или козы… если бы не копна ярко-рыжих волос, сверкавших в луче солнца, который случайно пробивался сквозь мрак, отражаясь от медного горшка в окне. От этой копны рыжих локонов у Бальбуса перехватило дыхание, а сердце заколотилось. Забыв о целости и сохранности обуви, Бальбус перепрыгнул через небольшую лужицу вонючей жёлтой грязи, приземлившись в брызгах, и побежал по тёмному переулку, пока не добрался до кучи.

Его первоначальные опасения подтвердились: Бальбус, используя пропитанную мочой сандалию, оттолкнул одно тело от другого. Труп перевернулся на спину, его рука безвольно хлопала по грязным булыжникам, и на его дорогом золотом перстне с печаткой осталась вмятина. Всё золото, уцелевшее при них, без сомнения говорило о том, что это не простое ограбление, если бы Бальбус хоть на секунду заподозрил обратное.

Нет. Обоих мужчин убили многочисленными ударами в грудь и живот каким-то узким ножом. Синие губы и уже заметные синяки вокруг рта свидетельствовали о том, что они умерли от ран, прижимая руки к лицу, чтобы крики не привлекали нежелательного внимания.

Но ещё более убийственным было заявление, сделанное после их смерти. Эти убийства были не только преднамеренными убийствами, но и посланием, поскольку оба были изуродованы, их лбы были рассечены и изуродованы, кровь ручьями стекала по их лицам и шеям, пропитывая белые тоги.

У обоих мужчин на лбу был вырезан один и тот же символ, и у Бальба не осталось никаких сомнений относительно причины их смерти.

Повернувшись спиной, он ушел с кислым и злым выражением лица, оставив двух мужчин с вырезанной на лице эмблемой быка «Телец» в качестве знака на их пути в подземный мир.