Заговор орлов

Глава 2

(Массилия, бывшая союзная греческая колония на побережье к югу от Галлии)

«Слава Венеры» взбрыкнула один раз на особенно сильной волне, проходя мимо мола и входя в гавань, и почти мгновенно опустилась на воду мельничного пруда.

Фронто давно потерял всякую надежду на выздоровление. Во время стоянки в Вадо-Сабатии один услужливый шутник из гребцов вырезал памятную надпись на деревянном поручне, где Фронто обычно стоял, чтобы срыгнуть за борт, с тех пор он намеренно избегал этого места.

Но наконец путешествие подходило к концу. Он даже подумал, не вывернул ли его желудок наизнанку накануне. Теперь даже названия продуктов могли вывести его из себя, не говоря уже об их виде или запахе.

Его взгляд на мгновение оторвался от бурлящей воды, которая так отражала его собственное нутро, и скользнул по головам тех, кто был на борту и не склонялся над веслами.

Галронус, Фалерия и Луцилия стояли на носу, устремив взгляд на огромный порт впереди. Луцилия постепенно оживлялась и возбуждалась по мере приближения к семье, и это чувство передалось её спутникам. Где-то на холмах, в паре миль от города – номинально в пределах римской провинции Нарбоннский, но достаточно близко к союзной Массилии, чтобы плюнуть туда персиковой косточкой – стояла вилла Бальба, бывшего легата Восьмого легиона, будущего тестя серой, дрожащей фигуры, облокотившейся на перила.

Двое трибунов, которых Фронтон теперь узнал по имени Менений и Горций, по-видимому, были переведены на службу в штаб Четырнадцатого легиона, который Цезарь всё ещё рассматривал скорее как вспомогательное подразделение, чем как полноценный легион, и который, по его мнению, требовал доработки. Фронтон уже встречался с несколькими солдатами и центурионами Четырнадцатого легиона и составил своё мнение о нём, о мощном легионе, сильном телом и духом, сочетающем в себе как боеспособность римских офицеров, их обучивших, так и безупречную боевую хватку галлов, составлявших большую часть живой силы. Что подумали бы эти огромные, грубоватые, волосатые монстры из Четырнадцатого легиона о двух щеголях, которые в присутствии матросов называли друг друга «миленькими» и в панике убегали, если их туника была испачкана, он просто не мог себе представить.

Даже клерки съели бы этих двоих живьем.

Единственным человеком на борту, которого Фронтон опасался больше, был племянник Цезаря, Пинарий. Этот человек был явно слишком слаб как умом, так и телом, чтобы компетентно руководить музыкальным концертом, не говоря уже о битве. Изящно украшенный перила, где Фронтон провёл большую часть пути, был специально выбран как место с ровной поверхностью, где можно было бы стоять, и которое было бы максимально удалено от скрипучего шепелявого голоса и гнусавого смеха Пинария, насколько это было возможно, не ступая по воде. Неудивительно, что Цезарь дал поручение сыну своей сестры, но Фронтон мог лишь представить себе, как полководец пытается справиться с этим безбородым идиотом. Оставалось надеяться, что он проведёт там всего один военный сезон, а потом отправится разрушать экономику Рима.

Из-за таких идиотов, как эти трое, он едва не потерял Красса, который теперь обосновался на новой должности в Риме, регулярно посещая заседания сената и руководя будущим республики.

Почти… но не совсем.

Совсем другая сторона медали – монеты, которую, вероятно, теперь разрешил чеканить тот же Красс – заключалась в центурионах. Фурий и Фабий общались с попутчиками ровно столько, сколько требовала вежливость, присущая их социальному и военному начальству, и не более того. Оба утверждали, что очень высоко ценят Цезаря как офицера и тактика, и ни один из них не упомянул ни Помпея, ни свои прежние должности. Фронтон планировал повернуть разговор в нужное русло, чтобы поинтересоваться их прошлым, но постоянная болезнь и измученные чувства сделали это практически невозможным, поэтому Фурий и Фабий оставались несколько загадочными.

Одно было ясно: он скорее доверится друиду, сосющему дубовую кору, чем позволит кому-то из этих двоих стоять у него за спиной с ножом.

Фурий и Фабий большую часть пути молчали и держались порознь, разговаривая между собой и с одинаковым презрением поглядывая на трех щеголей, Фронтона и Галронуса.

Фронтон с угрюмым видом наблюдал, как причал Массилии приближается к ним. Он надеялся, что остальные пятеро пассажиров поспешат на север, и ему не придётся сопровождать их в путешествии. Цезарь, очевидно, уже высадился в Массилии во время предыдущего рейса «Славы Венеры» , и большинство его офицеров теперь собирались вместе с армией, готовясь к отплытию. Фронтон и Галронус не отставали, но сначала нужно было кое-что сделать.

Несмотря на все усилия портовых чиновников Массилии, движение было настолько интенсивным, что большая трирема, заказанная Цезарем, была вынуждена простоять в прозрачных водах гавани почти два часа, прежде чем достаточное количество торговых судов разгрузило свои товары и очистило очереди и причалы, чтобы освободить место для военного корабля.

В римском порту одного появления военного судна и имени Цезаря было бы достаточно, чтобы обеспечить приоритет и распределение торговых потоков. Но Массилия всё ещё была номинально независима, и в тот момент Рим продолжал подчиняться её портовым правилам.

Солнце уже скользило за западный горизонт, оставляя огненное мерцание на воде и окрашивая холмы и горы на севере и востоке в глубокий пурпурный цвет, когда трирема наконец начала приближаться к пристани.

Фронтон приготовился к первому толчку, но всё же, словно новичок, бросился на поручни, когда тот случился, но быстро оправился и поспешил к выдвигавшемуся трапу, сливаясь с дамами и их галльским эскортом. Остальные центурионы и офицеры вежливо расступились, пропуская дам первыми, и Фронтон воспользовался этим, выпрыгнув вперёд и поспешив вниз вслед за тремя своими спутниками.

Опустившись на твёрдый камень земли, Фронтон подавил желание присесть и поцеловать его, сосредоточившись на том, чтобы унять неестественную дрожь в ногах. Пока он и его спутники стояли небольшой кучкой на причале в быстро пустеющем порту, остальные высадились следом за ними, ступив на пирс и отплывая.

На лице Пинария отразилось выражение счастливого и отсутствующего возбуждения, что тут же снова рассердило Фронтона.

«Там гораздо больше волшебства, чем я ожидал. Знаете ли вы, что рядом с агорой есть памятник великому исследователю Пифею? Он пришёл с этой площади и исследовал такие далёкие северные земли, что туда не может пройти и ногой. Должны ли мы отправиться на север утром? Нельзя ли нам остаться на день у вас на площади?»

Фронто поморщился, когда его мозг попытался добавить несколько твердых согласных к вопросу.

«Я думаю, это было бы неразумно, дорогая», — ответил трибун Горций с печальным лицом, напоминавшим театральную маску в греческих трагедиях. «Твой дорогой дядя хочет, чтобы мы все были с армией, как можно скорее».

Фронтон держал в тайне своё мнение о том, как отчаянно Цезарь искал общества племянника. «Боги, пожалуйста, не допустите, чтобы его назначили в Десятый!» Он решил быть особенно любезным с полководцем по прибытии, на всякий случай.

Фурий и Фабий сошли на берег размеренной походкой людей, привыкших к морю, легко приспособились к пристани и направились в город, не сказав ни слова ни одному из своих бывших попутчиков.

Фронтон смотрел им вслед, опустив брови, и что-то буркнул себе под нос.

"Что это было?"

Он повернулся к сестре.

«Помпейские твари», — повторил он. «Думаю, они были с Помпеем, когда он командовал флотом. Опытные моряки, они такие. Что, чёрт возьми, затеял Цезарь?»

Галронус успокаивающе похлопал его по плечу.

«За последние два года ты потерял много центурионов, Маркус. Генерал не может каждый раз перетасовывать тех, кого ты оставил, и набирать новобранцев снизу, иначе скоро не останется ни одного опытного центуриона. Ему придётся набирать опытных офицеров, если они доступны, независимо от их прошлого».

Фронто снова пробормотал что-то невнятным хрипом.

"Что?"

«Ничего. Слушай, команда может выгрузить лошадей и багаж и отправить их на перевалочный пункт. Давайте встанем и посмотрим на Бальба. У меня, кажется, желудок перевернулся и требует вина и мяса».

«Это тяжёлая прогулка, Маркус, — напомнила ему Лусилия. — Ты уверен, что нам не стоит ждать лошадей?»

«Моим ногам нужна тренировка. Сейчас они словно натянуты как верёвка».

Позади них люди с корабля Цезаря уже выгружали животных и сундуки на пристань, где портовые рабочие согласовывали свои распоряжения, связывая животных цепями и грузя мешки и ящики на повозки, готовые к отправке по назначению. Какофония латинских голосов с корабля, греческих тонов с пристани и галльских криков рабочих-иммигрантов поднималась и опускалась, словно волны Mare Nostrum, грозя снова поднять ущелье Фронтона.

Повернувшись спиной к хаосу как раз в тот момент, когда великолепного чёрного коня Фронтона, Буцефала, медленно и осторожно выводили на берег, он повёл небольшую группу по улице к выходу из порта. Когда они входили в город, Луцилия внезапно оказалась рядом с ним, а затем и мимо, словно неумолимо притягиваемая всё более приближающимся присутствием своей семьи. Переглянувшись, Фронтон, Галронус и Фалерия ускорили шаг и поспешили следом. Пусть она и местная, но ни одна девушка в здравом уме не станет путешествовать по улицам портового города в одиночку.

Путешествие было трудным, изнурительным, по правде говоря. Милю по поднимающимся улицам Массилии, на северо-восток от порта, а затем ещё две, повернув на север, по дорогам, ведущим к району вилл, постоянно поднимаясь по холмам за берегом. Всего в полумиле от окраины большого торгового города, по тщательно выровненной террасе шла прочная, надёжная дорога римской постройки, простираясь от Цизальпийской Галлии на востоке до Нарбона Мартиуса на западе. Веховой столб объявлял дорогу римской территорией и отмечал точку, где местная дорога из Массилии соединялась с республиканской магистралью.

Небольшая группа путешественников вышла на странно пустую главную дорогу и прошла около полумили на северо-запад, пока не нашла знакомую тропу, ведущую к виллам римской знати, решившей поселиться на холмах над Массилией.

И наконец, их голодные глаза остановились на цели.

Вилла Бальба процветала со времени последнего визита Фронтона. Сад и само здание были по-прежнему ухожены, но и весь комплекс показывал признаки роста. Сбоку выросли четыре новых здания, включая два барака для слуг или рабов. Стройные ряды недавно посаженных виноградных лоз, едва выступающих над землей, спускались по склону к морю, их зелёные кончики отражали последние лучи солнца.

Раб бегал по двору и саду, зажигая лампы и факелы там, где они были нужнее всего, пока работники, уставшие, возвращались из поместья с корзинами и инструментами на плечах. Фронтон улыбнулся.

«Похоже, твой отец собирается стать фермером. Или виноделом».

Лусилия ухмыльнулась ему в ответ. « Это, наверное, только для того, чтобы учесть твои визиты, любимый. Пойдём».

Под оценивающим взглядом Галронуса, возможно, впервые увидевшего возможности, открывшиеся благодаря союзу галльского земледелия и римской организации, четверо вошли в сад. Фасад виллы украшали недавно приобретённые скамейки, беседки и декоративный фонтан в виде дельфина, а стены были свежевыкрашены в красный и белый цвета после зимних набегов.

Фронтон нахмурился, глядя на распахнутую дверь, за которой сновали туда-сюда рабы и слуги, устраивая всё на ночь. Он был уверен, что кто-то доложил хозяину виллы, что в порту видели трирему.

«Маркус, ты выглядишь совершенно седым!»

Фронтон невольно вздрогнул, услышав эти внезапные слова, раздавшиеся совсем рядом. Обернувшись, он увидел Квинта Луцилия Бальба, бывшего командира Восьмого легиона, который сидел, развалившись на изогнутой каменной скамье под перголой, скрестив руки на груди и лукаво ухмыляясь.

Фронтон впитывал взгляд своего старого друга. Бальб за полгода постарел больше, чем следовало, но, как ни странно, это ему не мешало. Хотя он выглядел немного старше, он выглядел гораздо здоровее и счастливее, чем в прошлую их встречу. Он немного располнел и обрел румяный цвет лица, как у заядлого садовода. Его лицо прорезали морщины смеха, он носил соломенную шляпу, видавшую лучшие времена, тунику и штаны, которые, хотя и были сшиты по военному образцу, были покрыты пятнами от фруктов и земли.

«Ты станешь фермером, Квинтус?»

Старик рассмеялся глубоким, звучным смехом, а затем встал и заключил Фронтона в сокрушительные объятия, отпустив его только тогда, когда понял, что Луцилия с нетерпением ждет его.

«Дочь, ты, значит, сочла нужным нанести быстрый визит отцу?»

Его бровь изогнулась в притворном гневе, но он не смог долго сохранять это выражение, так как Луцилия ворвалась в щель, оставленную Фронтоном, и обняла его упругие ребра.

«Отец, мне бы хотелось, чтобы мы пришли раньше, но…»

«Знаю. Тебе было трудно удержать его подальше от таверн достаточно долго?»

Фронтон бросил на него кислый взгляд, отчего пожилой мужчина снова рассмеялся.

«Заходите. Уверен, нам есть что обсудить».

Фронтон откинулся на удобном диване, позволив подушкам обнять его и смягчить боль в хрустящих костях и хрустящих суставах. Закрыв глаза, он смаковал глоток вина, а затем открыл их, услышав булькающий звук, и обнаружил, что Луцилия подливает ему в кубок изрядную порцию воды. Взглянув на неё, он заметил веселье на лице Бальба, стоявшего по другую сторону комнаты, и вздохнул, отпивая теперь уже почтительно разбавленное вино, и потянулся к тарелке с сырами на маленьком столике рядом с собой.

«Можете ли вы позволить себе пересадку?»

Фронто уклончиво пожал плечами.

«Короткий. Ты же знаешь генерала. Не стоит заставлять его ждать слишком долго, но мы пока что довольно быстро. Возможно, пара дней? На агоре есть офис, который, по-видимому, обслуживает пара бывших легионеров, назначенных Приском. Они организуют всю перевозку людей и грузов в армию. Похоже, новый префект лагеря снял с него половину обязанностей главного интенданта».

Бальбус ухмыльнулся. «Уверен, Сите это очень понравится. Ты уже им доложил?»

«Нет. Я подумал, что оставлю это пока».

«Я пойду утром», — тихо сказал Галронус со своего места в конце комнаты. С момента прибытия он казался задумчивым и молчаливым, хотя Фронтон списал это на ужасное морское путешествие. Все пятеро сидели неровным кругом.

Бальбус покачал головой. «Оставайся и расслабься, друг Галронус. Завтра утром я пришлю одного из своих ребят, чтобы он всё организовал. Тогда они смогут встретиться с тобой здесь через два дня и забрать тебя на вилле вместе с твоими животными и имуществом».

На лице Фронтона промелькнуло сожаление, когда он представил себе все портовые таверны и их владельцев, тянущихся к его монете. Но оно быстро сменилось искренней улыбкой. Время для этого – позже. А пока: требовалось другое.

«К нам присоединятся Корвиния или Бальбина?»

«Корвиния готовит еду, которая удвоит твой вес, а Бальбина ей помогает. Кажется, Бальбина немного дуется, потому что я сказал ей, что взрослым нужно поговорить, прежде чем она сможет тебя принять».

«Да», — тихо ответил Фронтон. «Нам нужно кое-что обсудить, Квинт».

Он искоса взглянул на Лусилию и поиграл бровями.

Бальбус расхохотался, чуть не поперхнувшись вином. «Луцилия, дорогая моя, подозреваю, что мой дорогой друг Марк хотел бы, чтобы ты вышла и занялась чем-нибудь, пока мы, мужчины, болтаем».

Фронтон старательно избегал взгляда Луцилии. Он бросил быстрый взгляд и на Фалерию, но она лишь мило улыбнулась и крикнула: «Я скоро приду, Луцилия».

Лусилия коротко кивнула отцу, бросила на Фронтона предостерегающий взгляд, полный кинжалов, и грациозно выбежала из комнаты, ее столеша со свистом развевалась у ее колен в том гипнотическом покачивание, которое Фронтон в данный момент решительно игнорировал.

Когда она ушла, Фронтон подождал, пока закроется дверь, и открыл рот, чтобы заговорить, но Бальб предостерегающе поднял палец и прождал почти минуту в молчании. Наконец, немного приглушённые дверью, они услышали, как Люцилия фыркнула и зашлепала по мраморному полу. Бальб улыбнулся. «Иногда она так напоминает мне свою мать».

Фронто неприятно кашлянул.

«Ты хочешь сказать что-то важное?» — подтолкнул его Бальбус.

«Э-э… да. Вроде того».

«Что-то, связанное с Лусилией?»

«Ну… э-э. Вроде как да».

«Она совершила что-то постыдное?»

«Нет. Нет. Не то. Что-то вроде… э-э…»

Фронтон погрузился в неловкое молчание, с ужасом осознавая, что на его бледно-серых щеках появилось розовое пятно.

«Ради Венеры, Марк, он играет с тобой!» — раздался приглушённый голос из-за двери. Бальб разразился хохотом, а Фронтон уставился на деревянный портал, мечтая оказаться где-нибудь на поле боя, по колено в крови, лицом к лицу с тысячей кричащих галлов; пусть даже на корабле! Куда угодно, только не сюда.

Успокоившись от смеха, Бальбус принял более серьезное выражение лица и повернулся к двери.

«Если ты не пойдешь и не найдешь свою мать, а оставишь нас в покое, Лусилия, разговор может вообще не состояться».

Из-за двери раздался недовольный звук, и шаги снова застучали. Фронто прищурился. «Она…?»

«Она ушла. А теперь успокойся, представь, что отдаёшь приказ о наступлении с кавалерией на флангах и вспомогательной поддержкой, и поговори со мной, Маркус».

«Ничего предосудительного не произошло, Квинт. Заявляю это для протокола. И я не пытался вбить клин между ней и этим мальчишкой Цецилием».

Бальб глубокомысленно кивнул. «Она писала своей матери, которая, в свою очередь, терзала мои уши и испытывала моё терпение. Я с болью осознаю, насколько упрямы женщины в моей семье. Должен ли я поверить, что Луцилия преуспела в своих попытках заманить тебя в ловушку?»

Фронто вздохнул и с извиняющимся выражением лица вылил сильно разбавленное вино из стакана в стоящее рядом с ним комнатное растение, заменил его чистой красной жидкостью и сделал глоток.

«Я надеялся, что все пройдет гладко и медленно, но эта девчонка, похоже, была полна решимости заставить меня записаться, быть связанным по рукам и ногам и стать отцом еще до того, как я смогу снова бриться».

«Это в природе девушек, Маркус».

«Это сложная ситуация. Ты мой друг, Квинт. Я знаю, что между нами разница в возрасте — пугающе, но она не такая большая, как между мной и Луцилией, — но я никогда не видел в тебе отца. Это было бы… странно».

Бальбус широко улыбнулся.

«Не забывайте, что Цезарь и Помпей почти одного возраста и находятся в одинаковых родственных отношениях, и тем не менее в их отношениях нет никакого дискомфорта».

Фронто покачал головой. Он бы так не сказал, хотя и понимал, что пытался донести друг.

«Я просто не хочу, чтобы ты соглашалась на что-то, что тебе не нравится, только потому, что мы друзья. Семья есть семья, и она, в конце концов, твоя дочь».

Бальбус улыбнулся и опустил глаза. Когда он снова поднял голову, его глаза заблестели. «Честно говоря, Маркус, я более чем доволен вашим браком. Я больше беспокоился, что тебя принудили к чему-то, чего ты не хотел. Не стесняйся сказать мне сейчас, если Люцилия тебя к этому подтолкнула».

Фронто слабо рассмеялся.

«Ну, она , конечно, меня подтолкнула, но это не значит, что я этим недоволен. Ты уверен, Квинтус? Ты же знаешь, я кадровый военный. Кадровый солдат — плохой вариант для мужа».

Бальбус покачал головой. «Марс скорее расплавится, а Фортуна выколет себе глаза, чем позволит чему-либо случиться с тобой на поле боя, Маркус. Брак одобрен, если ты этого хочешь».

Фронтон сглотнул. В горле у него внезапно пересохло. Ощущение было такое, будто он отдал меч палачу.

— Да, Квинт. Помолвка на… что? На год, для приличия?

Галронус нахмурился и наклонился вперёд. «Зачем откладывать? У реми мы женимся, когда найдём подходящую пару. Нет нужды сначала показывать людям племени время».

Фронто злобно посмотрел на него.

«Если я правильно помню, Реми даже не останавливаются, чтобы снять штаны, если вы понимаете, о чем я».

Галронус пожал плечами. «Когда совпадение правильное, оно правильное».

«Скажем, меньше года», — вставила Фалерия, сидящая рядом на диване. «Нам придётся всё организовать так, чтобы уложиться в зимние каникулы между кампаниями?»

Фронто вдруг почувствовал, как его желудок снова перевернулся, как это было на корабле.

«Ээээ… ну ладно».

Фалерия ободряюще улыбнулась ему, а затем повернулась к Бальбусу.

«Могу ли я предложить, Квинт, нам с тобой позже проработать детали: кольцо, подарки, деньги и так далее. И, конечно же, дату, место, сообщить тем, кому нужно знать, и все остальные мелочи?»

Бальб нахмурился. «Не думаешь ли ты, что Маркусу следует…» — он заметил беспомощную панику на лице друга и кивнул. «Хорошо, давай избавим его от всех хлопот. Уверен, Корвиния и Луцилия, конечно же, захотят вмешаться».

"Конечно."

«Э-э…?» — начал Фронто, глядя на него слегка дикими глазами.

«Не волнуйся, Маркус. Мы всё уладим», — улыбнулся Бальбус. «Доверься своему старому другу. Увидимся, даже перед лицом всей этой женственности!»

Фронто недовольно кивнул.

«Итак, — улыбнулся Бальб, — думаю, нам пока стоит довольствоваться спокойной ночью, чтобы наверстать упущенное. Я передам капитану триремы приказ остаться в порту на пару дней. Как только вас благополучно отправят на север, я отвезу дам и девушек обратно в Рим на лето, чтобы всё организовать. Я и так планировал поездку, и, кроме того, после прошлогодних событий, думаю, было бы неплохо, если бы кто-то следил за нашими интересами в городе».

Фронто кивнул.

«Послать кого-нибудь сообщить Люцилии, что она может вернуться? И мне пора увидеть Корвинию и Бальбину. И снова попробовать пирожные Корвинии. По которым я скучала».

Фалерия медленно поднялась. «Я пойду, найду дам и приведу их сюда. Возможно, меня ждёт несколько минут. Вечер тёплый, и жимолость на вашей веранде пахнет восхитительно. Мне бы не помешали несколько минут свежего воздуха, прежде чем мы запрёмся и напьёмся».

Фронтон нахмурился, словно у нее были какие-то скрытые мотивы.

«Не заходите слишком далеко», — раздраженно сказал он.

Галронус улыбнулся и потянулся. «Если позволишь, я пойду с тобой. Ночной воздух напоминает мне о моих землях и моём народе. Иногда приятно вспомнить, что я белг и рождён на этом небе».

Фронто хмуро посмотрел на друга. «Я заметил, что твоя галльская натура словно исчезает, когда поблизости есть гоночная трасса и букмекерская контора!»

Галронус злобно улыбнулся и вышел из комнаты, оставив Фронтона и Бальбуса наедине. Словно по их просьбе, Галронус со щелчком закрыл за собой дверь.

Бальб заговорщически наклонился вперед, а Фронтон нахмурился.

"Что?"

«У тебя был посетитель, Маркус?»

Он нахмурился ещё сильнее. «О чём ты говоришь?»

«Ватия?»

«А?»

— Публий Сервилий Ватия?

Выражение его лица по-прежнему не изменилось. Бальбус сделал глубокий вдох, готовясь.

«Как ты не знаешь Ватию? Его отец — цензор, который уничтожил пиратов в Исаврии? Парень служит квестором в Нарбонне, и он навестил меня пару месяцев назад. Он проявил к тебе интерес, и я подумал, не стал ли он этим заниматься?»

Фронтон сжал переносицу. «Ты теряешь важную мысль и пытаешься её обойти, Квинт».

Бальбусу хватило такта выглядеть немного смущенным.

«Сервилий наводит справки от имени своего отца… наводит справки у тех, кто, как известно, оспаривал командование Цезаря или не имеет с ним никаких связей».

«Квинт…» — тихо сказал Фронтон. «Ты говоришь о чём-то очень опасном. Какой ему в этом интерес?»

«Он ничего не сказал; просто… как бы выслушал меня. Но я долго и упорно об этом думал и, кажется, припоминаю, что его отец служил адмиралом Эвксинского флота под командованием Помпея на востоке, так что сложить всё воедино несложно».

Фронтон покачал головой. «Если бы он пришёл ко мне, то ушёл бы со сломанным носом. Квинт, тебе вообще не стоит разговаривать с этими людьми!»

Бальб пожал плечами. «Насколько мне известно, это всё ещё республика, а не королевство. Возможно, это опасно, но я имею право хотя бы выслушать каждую сторону в споре. Так поступает настоящий римлянин».

Глаза Фронтона вспыхнули. «Квинт, не говори мне того, чего я не хочу слышать!»

«Расслабься, Маркус. Я всё ещё клиент Цезаря и твой друг. Но не говори мне, что ты даже не задумывался, правильно ли поступаешь, поднимая знамя Цезаря, потому что я знаю, что ты задумывался. Я знаю, что ты слишком умён, чтобы не усомниться в словах генерала».

«Квинт, — прошипел Фронтон, — довольно. Ты всегда был человеком Цезаря!»

«И я всё ещё… пока. Но посмотрите: Галлия умиротворена. Он довёл свои полномочия до предела и довёл Рим до предела, но ему это удалось. Галлия укрощена, и всё может вернуться в прежнее состояние. Теперь ему пора вернуться в Иллирик или Цизальпинскую Галлию, издавать законы и выкачивать деньги из налогов, как хорошему наместнику. Ему не нужно восемь легионов, чтобы удержать мирную Галлию. Ему следует заняться урегулированием жизни ветеранов. А что он делает?»

Фронто яростно покачал головой.

«Что он делает, Марк?» — тихо спросил Бальбус.

«Готовимся к кампании».

«Против кого? За что?»

«Германия. Он говорит, что они угрожают белгам».

Бальбус кивнул.

«Хорошо. Затем он оттеснит германские племена за реку, поселит там ветеранов, чтобы подобное не повторилось, а затем, полагаю, вернётся к своим губернаторским обязанностям».

«Квинт, мне не нравится то, что ты предлагаешь».

«Только потому, что ты знаешь, что я прав, Маркус. Посмотри, что произойдёт. То, что я только что предложил, — всё, что нужно, и ты это знаешь. Но если генерал умиротворит ветеранов и вернётся в политику, спасая белгов, я съем свою собственную кирасу».

Фронтон открыл рот, чтобы снова возразить, но дверь внезапно распахнулась, и вошла Корвиния с теплой улыбкой, а за ней — улыбающаяся Бальбина и целая армия рабов, несущих дымящиеся блюда.

Корвиния тепло приветствовала его, а Фронтон бросил последний предостерегающий взгляд на Бальба, прежде чем, загнав свои страхи и смятение глубоко в грудь, встал и изобразил улыбку, которая, как он надеялся, будет искренней.

Два дня в Массилии прошли в натянутом общении. Несмотря на давнюю дружбу, разговор Фронтона и Бальба наедине в первую ночь омрачил визит, и ничто, казалось, не могло рассеять тёмную тучу в мыслях Фронтона.

Помолвка была организована без его участия и вопреки ему, в основном Корвинией, Луцилией и Фалерией, в то время как Фронтон кивал, улыбался и изо всех сил пытался поддерживать светскую беседу: в этом деле он так и не освоился. Луцилия заметила, что что-то изменилось, как и Фалерия, несмотря на его улыбки, хотя у обоих хватило здравого смысла и такта не спрашивать о причине.

Утро, когда он прощался с Люцилией, Фалерией и семьёй, стало для него неожиданно тяжёлым испытанием, несмотря на то, что ноги чесались отправиться на север, как только настроение изменится. Он никогда не избегал конфронтации при исполнении служебных обязанностей, но конфронтация с добрым другом была совсем другим.

Он и Галронус проверили лошадей, пока рабы виллы и солдат с перевалочного пункта на агоре суетились вокруг вьючных животных и многочисленных сумок. Фронтон наотрез отказался от повозки из-за её бесконечной медленности и купил для путешествия двух крепких вьючных животных.

Обменявшись всего парой тихих объятий и поцелуев, он сел в седло, кивнул Галронусу, и они отправились в путь, пока солнце было еще молодым и прохладным.

Путешествие по долине Родана было мирным и могло бы быть приятным, будь Фронтон в лучшем расположении духа. Галронус время от времени поглядывал на него с некоторым беспокойством, но, к счастью, здоровяк-галл, казалось, думал о чём-то другом и не пытался продолжать разговор. Хуже всего, что он постоянно прокручивал в голове этот разговор, было то, что он никак не мог отделаться от ощущения, что Бальб, возможно, прав.

После шести дней почти бесшумного путешествия они прибыли в поселение Вена – последний город на их пути на север через провинцию Нарбоннскую, прежде чем они вступили на менее проторенные тропы недавно завоёванной Галлии. Вена, заросший галльский оппидум со следами романизированного населения, многими считалась последним цивилизованным местом перед дальнейшим продвижением в Галлию. Признаки недавнего заселения ветеранами легионов Цезаря были повсюду: от стиля постройки новых домов до фундаментов нового театра и храма Венеры и Ромы в центре.

Фронтон и Галронус направились к особняку рядом с «форумом». «Несущий орёл» был одновременно местной таверной, гостиницей или гостевым домом и военным перевалочным пунктом. Им владел и управлял бывший связист Восьмого легиона, который три года назад вышел на пенсию после кампании гельветов и открыл это заведение на своё выходное пособие.

«Орел», судя по всему, процветал не только благодаря трафику, направлявшемуся сюда римскими офицерами, которые использовали его как удобный остановочный пункт, обозам с припасами, проходившим здесь по пути к армии и обратно, и римским купцам, которые использовали его в качестве базы для поставок своих товаров недавно принявшим власть галлам; но и, по-видимому, как излюбленное место отдыха для местных жителей из всех слоев общества.

В последний раз, когда Фронто видел это место, это было большое квадратное двухэтажное здание с двором, окруженным хозяйственными постройками и конюшнями позади.

Похоже, Сильванус неплохо проявил себя в прошедшем сезоне. От ближней стены выросло целое новое крыло, а на дальней, похоже, шло расширение, хотя сейчас крыша там представляла собой огромный кожаный навес, очевидно, сколоченный из секций старых легионерских палаток. Где-то интендант бушевал, а легионер-погонщик размахивал тяжёлым кошельком.

Спешившись у входа на задний двор, Фронто и Галронус поинтересовались комнатой и получили подтверждение, что в новой пристройке сдается двухместное размещение, при условии, что они не против спать под временной крышей — разумеется, со скидкой.

Пока конюхи вели их лошадей, они сняли с лошадей необходимые им сумки, взвалили их на плечи и в сумерках направились к двери таверны.

Через несколько минут они удобно устроились за тяжелым дубовым столом, исписанным и украшенным именами проходящих мимо солдат и их подразделений, а также рядом сомнительных комментариев о физических характеристиках их друзей и некоторыми анатомически маловероятными предположениями.

Мужчина за стойкой — местный житель с блестящей макушкой и торчащими усами — перехватил взгляд Фронтона, кивнул и принес пыльную бутылку вина и две глиняные чаши; путешественники в римской одежде никогда не просили местного пива. Фронтон и Галронус внимательно изучали царапины, пока бармен откупоривал вино и быстро протирал чашки тряпкой. Мужчина прищурился, заметив тунику офицера с птеругами, которые Фронтон носил под тяжёлым плащом, и поспешил прочь. Фронтон закатил глаза.

«Видишь? Даже он не доверяет человеку из легиона, а это место, по крайней мере номинально, принадлежало римлянам ещё с тех пор, как мой дед был ещё искоркой в глазах своего отца».

Галронус поднял взгляд и встретился с ним взглядом. Это был первый намёк на нормальную беседу за последние дни.

«Конечно», — добавил Фронтон, — «так далеко от моря, я полагаю, они почти никогда не видели ни одного гражданина, пока Цезарь не пришел сюда».

«Фронто…»

Он нахмурился, заметив странное выражение на лице Галронуса.

«Ты в порядке?»

Галронус улыбнулся.

«Я подумываю выдать замуж твою сестру, Маркус».

Чашка Фронтона упала на стол, облив дешёвым, кислым вином и его, и деревянную столешницу. Губы Фронтона странно шевелились.

«Согласно обычаю, мне понадобится твоё согласие, — продолжал галл. — Я не совсем понимаю, как всё это происходит, когда мы пересекаем наши границы, но, насколько я понимаю, твоё согласие играет важную роль во всех отношениях. И это, и подарки, хотя я немного не понимаю, стоит ли мне дарить тебе подарки или получать их, а может, и то, и другое».

Фронто, с отвисшей челюстью, отодвинул стул назад и голой рукой сместил пролитый напиток со стола, где он капал и брызгал на пол. Прищурившись, он снова наполнил чашку и одним глотком выпил содержимое.

«Ты что ?»

«Вы не согласны?»

Фронто покачал головой. «Я этого не говорил. Я просто… Когда…? Почему Фалерия мне об этом не сказала?»

Галронус небрежно пожал плечами. «Я ей ещё не сказал».

Фронто снова выронил чашку, но на этот раз успел ее поймать, прежде чем жидкость вылилась наружу.

«Слушай, Галронус: Фалерия, возможно, не заинтересуется. У неё было немного… прошлое. Она…»

«Я видел, как она на меня смотрит. Она заинтересована».

Фронтон снова покачал головой, не столько в знак несогласия, сколько в знак удивления. «Ну, я не знаю…»

Внезапно он заметил тень, падающую на стол, и резко поднял взгляд.

«Что?» — рявкнул он на двух мужчин, стоявших над ним. Галльский бармен выглядел нервным и извиняющимся, но это не было сюрпризом. Удивительно было то же выражение на лице Луция Сильвана, бывшего карнизена Восьмого легиона и владельца заведения. Крепкий ветеран наклонился вперёд.

«Вы старшие офицеры, верно, сэр?»

Фронтон нахмурился и бросил взгляд на Галронуса. «Мы ещё вернёмся к этой маленькой проблеме». Повернувшись к трактирщику, он поджал губы и кивнул.

«Я легат Десятого, а это Галронус, командир бельгийской кавалерии. В чём проблема?»

Сильванус заговорщически огляделся.

«Могу ли я попросить вас зайти со мной на несколько минут, сэр?»

Фронто переглянулся с Галронусом, и они пожали плечами, вставая и собирая рюкзаки. Сильванус поспешно отсалютовал и, поманив его, поспешил к боковой двери. Из любопытства они снова вышли за ним во двор, где он приблизился к нескольким подвальным дверям в полу у задней стены гостиницы. Присев, он вытащил тяжёлый ключ и отпер двери, открыв пологий пандус для пивных бочек, по которому осторожно спустился.

Фронтон положил руку на рукоять гладиуса, стоявшего рядом с ним, взглянул на Галронуса и, шаркая, спустился в тёмное пространство под гостиницей. Огромный галл последовал за ним. Под глубоким лазурным небом позднего вечера они почти ничего не видели, и для них стало неожиданностью, когда они снова ступили на ровный пол. Через мгновение вспыхнула искра, и Сильванус зажёг маленькую масляную лампу, передал её Фронтону, а затем зажёг другую и поднял её высоко, чтобы осветить подвал.

Осторожно перебирая товары, хранившиеся в комнате, трактирщик повёл их за угол, где другая половина погреба была разделена на три части перегородками. Две двери оставались закрытыми, но левая, с широкой, как в конюшне, дверью, была открыта, открывая вид на бревенчатый склад. Тяжёлые, выдержанные брёвна отбрасывали причудливые тени в свете лампы.

«Мы нашли его вчера. Я не знал, кому рассказать, пока ты не приехал».

Фронтон нахмурился и, пригнув голову, шагнул в низкую дверь. Галронус тут же снова оказался позади него.

Легат в шоке выпрямился, ударился головой о балку над дверью и, выругавшись, потер голову.

«Видите, сэр? Это не то, о чём стоит кричать».

Фронтон кивнул, широко раскрыв глаза, склонившись над телом Публия Пинария Поски, старшего трибуна и племянника Юлия Цезаря. Повсюду были ушибы, вызванные поспешным погребением под тяжёлыми острыми брёвнами, но это был он. Даже без форменной туники Фронтон узнал бы высокий лоб и скошенный подбородок. С бьющимся сердцем он перевернул тело. На спине вокруг раны, до середины грудной клетки, чуть левее позвоночника, расцвело тёмное пятно запекшейся крови.

«Убийство. Просто и понятно. Не случайность и не честный бой». Передав лампу Галронусу, он обеими руками разорвал заскорузлую, жёсткую тунику, обнажив оголённый участок бледной, почти прозрачной кожи под ней. Рана была аккуратной: узкой и плоской, мастерски нанесенной и профессионально выполненной. Дотянувшись до пояса, Фронто вытащил из ножен свой военный кинжал пугио и положил его рядом с раной для сравнения.

«Я бы сказал, это довольно убедительно. И он мёртв… три дня, я полагаю? Два как минимум, но не больше четырёх».

Фронто снова встал и обменялся взглядами с Галронусом.

«Путешествуете с трибунами, как вы думаете?»

Большой галл кивнул, и Фронтон повернулся к трактирщику. «Лучше всего отвести его к городским жрецам, а потом организовать его отправку обратно в Массилию, а оттуда в Рим. Я оставлю вам деньги на всё. Мы пойдём и возьмём столько вина, что хватит на спуск триремы, но на вашем месте я бы приказал паре ваших рабов перерыть эту кучу бревен и убедиться, что там нет двух женоподобных младших трибунов. Пинарий не мог путешествовать один».

Хозяин кивнул. «Обычно я помню, как проходили мимо старшие офицеры, но сейчас их было так много, направлявшихся в армию, что всё как-то смазалось».

Фронтон еще раз взглянул на тело и вздрогнул.

«Пойдем. Мне нужно выпить».

Галронус помог ему выбраться из бревенчатого склада, и они вернулись через подвал и поднялись по пологому склону во двор. Прежде чем они снова вошли в оживленную главную комнату, Галронус схватил Фронтона за плечо и резко поднял его.

«Я полагаю, ты думаешь то же, что и я?»

Фронто кивнул.

«Два новых центуриона, да? Цезарь этим не обрадуется».