Заговор орлов

Глава 1

(Путеолы, близ Неаполя, на Кампанском побережье)

Марк Фалерий Фронтон, доверенное лицо Цезаря, легат Десятого конного легиона, римский гражданин, патриций и герой галльских войн, дулся и волочил ноги.

«Пошли, а то опоздаем к ужину». Лусилия Бальба закатила глаза, бросив на мужа отчаянный взгляд. Бывали моменты, когда казалось, что Фронтону ещё не исполнилось и семи лет.

Среди шума природы Фронтон сварливо нахмурился и оглянулся через плечо, поправляя новую шелковую тунику, которая слишком плотно облегала его покрытую шрамами худую фигуру и, по его мнению, делала его вид слишком женственным.

Форум Вулкани возвышался почти в миле от него, кольцо из острых скал, возвышающееся вокруг бело-желтого кратера, который непрерывно извергал и дымил струями пара и горячей грязи. Несмотря на его почти легендарный прагматизм, Форум Вулкани продолжал вызывать у Фронтона невысказанный трепет. Он знал, что булькающая грязь и струи пара были всего лишь работой кузницы Вулкана под землей, но в историях его юности, рассказанных старейшинами и мужчинами прибрежной Кампании, огромная кипящая, дымящаяся подкова была входом в Аид. Его лучший друг детства Лелий однажды поклялся, что видел огромную трехголовую собаку, рыщущую среди струй. Избавиться от страха было невозможно, несмотря на его взрослую практичность.

И эта раздражающая женщина привела его сюда, чтобы он нежился в паре и шлепал обжигающе горячей грязью по самым израненным и уродливым участкам кожи, в безумной вере в то, что обильное покрытие серо-коричневой грязью каким-то образом «исцеляет». Конечно, это не уменьшило боли в костях и не избавило от нарастающего похмелья, хотя лёгкое жжение, от которого покраснела большая часть кожи, по крайней мере отвлекло его от левого колена, которое начало подводить в последнее время, если он слишком часто ходил вверх-вниз по холмам.

«Еда может подождать. Я же глава семьи, помнишь?»

«Да, дорогой. Ты прекрасный патриарх, но ты станешь прекрасным патриархом с подгоревшей едой и разгневанной сестрой, если мы не поторопимся».

Фронтон подозрительно нахмурился, глядя на огромную дымящуюся гору — ему показалось, что он на мгновение увидел ее движение — и повернулся лицом к толпе Путеолов впереди и внизу, едва успев наступить на большую кучу навоза, оставленную одним из многочисленных торговых караванов, прибывших сюда из другого крупного порта неподалеку, в Неаполе.

"Дерьмо!"

«В самом деле, дорогая. Боюсь, это дерьмо конское».

Фронто заворчал и повесил кожаную сумку с мокрой одеждой повыше на плечо, чтобы сосредоточиться на вытирании своих грубых армейских сандалий о бордюр, удаляя с них всю грязь.

Луцилия странно улыбнулась ему, а затем отвернулась, напевая веселую песенку и немного ускорив шаг, направляясь вниз по холму к месту расширения небольшого амфитеатра — гордости совета Путеолов.

Фронтон бросил тоскливый взгляд вниз по склону. Весна пришла в Путеолы, принеся с собой щедрый всплеск растительности, аромат которой почти перебивал солёный привкус моря. Пчёлы жужжали, цикады стрекотали, птицы пели, а неопознанные звери шуршали по обеим сторонам дороги, ведущей из Неаполя в Путеолы через Форум Вулкана. Но не щедрость природы и не чистая радость весны привлекли его жадный взгляд.

Где-то там, за овальным амфитеатром, мимо различных бань и храмов, прямо к порту, с видом на далёкую гряду Байи и холм Мизенум на другом берегу залива, стояло небольшое здание, которое привлекло его внимание. «Прыгающий дельфин» был таверной, где подавали вино сомнительного качества, позволяли некоторым неприятным личностям злоупотреблять своим гостеприимством, устраивали теоретически честную игру в кости и демонстрировали самых дешёвых экзотических женщин региона.

Эта таверна опустошала его кошелек каждую зиму с тех пор, как он достиг совершеннолетия и пошел в армию. И всё же в этом году он ни разу не переступил её порог.

С сожалением он оторвал взгляд от великолепного пейзажа и скромного заведения, спрятанного где-то в его центре, и свернул на боковую дорогу, следуя за Лусилией.

Несмотря на некоторое сожаление, которое сидело глубоко внутри и было высечено в его сердце, он был вынужден признать, что на самом деле не скучал по кутежам, пока у него не появился повод задуматься об этом — не в компании, с которой он провел зиму.

Это было приятно. Это было… приспособление, но, безусловно, приятное. В холодные месяцы он не раз ловил себя на мысли, что юная леди, которая, судя по всему, поймала его без помощи сети или копья, могла бы помочь согреть его постель, а не спать в девственной комнате в дальнем конце виллы, рядом с комнатой Фалерии «на всякий случай».

Ночи, когда он выпивал больше вина и разбавлял его меньше, чем того требовала Фалерия, были особенно тяжелыми.

Он наблюдал, как фигура Люцилии, соблазнительно покачиваясь, скользит по гравийной дороге к комплексу вилл, прилепившихся к склону холма, откуда открывался вид на лазурное море и корабли, прибывающие со всех уголков света. Это было почти завораживающе.

Он поморщился, вспомнив ту ночь после празднования Сатурналий, когда покачивание этих бёдер так его раззадорило, что он, облитый толстым слоем вина, стоял в одном нижнем белье и пытался ножом для чистки овощей поднять засов в комнате Люцилии. Его руки то и дело соскальзывали с цели, окутанные приятной дымкой, оставляя борозды на дереве и царапины на железной пластине.

Он потратил почти десять минут на попытки и, наконец, сделал глубокий вдох, готовый позвать опьяняющую обитательницу комнаты, когда вдруг заметил свою сестру, стоящую у своей двери и наблюдающую за ним с выражением, которое могло бы расколоть глыбу мрамора или заставить тысячу галльских коней мчаться галопом к холмам.

В панике он уронил нож для чистки овощей, и тот проколол ему ногу. Ещё одно напоминание о том, насколько далеко простиралось его влияние как патриарха, когда Фалерия находилась в резиденции. Его мать правила семьёй железной рукой после смерти отца, пока смерть Вергиния в Испании не заставила Фалерию готовиться к свадьбе с умершим. В тот день девушка закалилась, превратившись в классическую римскую матрону, и сразу же превзошла мать в её жёстком и суровом правлении домом, которое она контролировала слишком много лет.

Он снова покачал головой.

Но Фалерия снова изменилась с тех пор, как он отправился в поход в Галлию. Она снова смягчилась, став чем-то вроде Фалерии его юности. Конечно, появление Луцилии в доме, похоже, оказало на неё сильное влияние.

«Смягчился», но не «ослабился».

Фронтон вздохнул. Ему потребовалось всего несколько недель, чтобы понять: отдав душу этой девушке, он лишь добавил третью своенравную женщину в список тех, кто возомнил себя способными управлять им и контролировать его. К сожалению, похоже, они были правы в своих предположениях. Цезарю, Помпею и Крассу стоило бы кое-чему поучиться у трёх женщин, возглавлявших дом Фалериев в эти дни.

«Я тут подумал…»

Лусилия слегка повернулась и с любопытством посмотрела на него, когда они приблизились к вилле.

«Тебе стоит быть осторожнее, Маркус. Такие действия редко приводят к чему-то хорошему».

Еще один глубокий вздох.

«Не пора ли начать подталкивать Фалерию к…» — он нервно сглотнул. Это было похоже на обращение к сенату с просьбой об одолжении. «Может быть, к поиску нового кандидата?»

Лусилия покачала головой.

«Она говорит, что слишком стара».

«Ты обсуждал это с ней ?» Фронтон был серьёзно ошеломлён. Он уже два года пытался придумать, как заговорить на эту тему.

«Немного. Я пытался убедить её, что тридцать — это всё ещё приемлемый возраст, и что у неё ещё есть несколько лет, чтобы родить детей».

Что ты сказал ?»

Фалерия, думаю, довольна своим положением. Думаю, она никогда не полюбит никого так, как своего ушедшего мужа, поэтому она рада даже не пытаться. Она знает, что в её возрасте, с происхождением и значением Фалерии, она, скорее всего, будет привлекать лишь подозрительных стариков или жадных молодых ничтожеств, жаждущих власти и положения. Учитывая, что теперь более чем вероятно, что ты сможешь продолжить род, твоя мать рада предоставить Фалерию самой себе.

Фронтон остановился в луже конского навоза и с таким же звуком выронил мешок с мокрой одеждой.

«Ты даже говорил об этом с матерью ?»

«Ой, успокойся. Ты себе навредишь. Женщины болтают, Маркус. Уверен, ты это знаешь. А чем, по-твоему, мы занимались, пока ты со своими слугами ходил на скачки или сидел в подвале, играя в «Латрункули» и осушая тщательно припасённые вина твоего отца?»

Фронто уставился на нее, и в голове у него щелкнуло что-то из ее слов.

« Продолжить линию» ?

«Дети, Маркус», — сказала она, закатив глаза, наклонилась, чтобы поднять сумку с одеждой и перекинуть её через плечо. «Уверена, ты слышал о них. Маленькие люди, которые много плачут и постоянно падают».

Она снова отправилась в путь, оставив Фронтона стоять в недоумении, пока он не покачал головой и не побежал за ней.

«Не кажется ли тебе, что ты немного опережаешь события? Мы ещё даже не спросили твоего отца, согласится ли он на брак. Ты можешь думать, что твоя мать его уговорит, но я не уверен. А потом ещё Цезарь. Агония Марциалис уже прошла, и легионы начнут движение в Галлии. Если я не получу вестей от полководца до конца апреля, мне придётся ехать в Рим и готовиться к предстоящему сезону. Я пробуду там всего месяц или около того. Думаю, у Цезаря есть план ещё больше расширить свои горизонты. Меня не будет весь сезон военных кампаний, возможно, даже годы».

На этот раз остановилась как вкопанная Луцилия, и Фронтону потребовалось еще пять смущенных шагов, чтобы сообразить и замереть.

«Тебе не нужно служить, если ты не хочешь», — сказала она тихо, но с опасной резкостью.

Фронто покачал головой.

«Цезарь — наш покровитель. И моей семьи, и твоей. А я — один из его старших офицеров. Если я ему понадоблюсь, мне придётся…»

«Чушь. Чушь. Мой отец поддерживает Цезаря и поддерживает его из преданности. Он ничем ему не обязан. А ты? Если я правильно понял твою мать, это Цезарь теоретически должен Фалериям небольшую сумму, а не наоборот. Ты бежишь по его указке, потому что живёшь ради легионов. Это изменится».

Фронтон сердито ткнул в нее пальцем, но она улыбнулась и еще раз прошла мимо него по пути на виллу.

«Пошли. Мы опоздаем к ужину».

Фронтон стоял среди жужжания пчёл и щебета птиц, а туманная синева залива создавала странный фон для бурлящего, бурлящего вихря чувств, охвативших его. Через несколько мгновений он понял, как глупо, должно быть, выглядит – стоя и сердито указывая рукой на открытое пространство, – он огляделся вокруг, не проезжал ли кто-нибудь мимо, и, не найдя никого, поспешил вслед за прекрасной Луцилией.

Два дня спустя Фронтон поспешил во двор перед виллой, не тратя времени на то, чтобы вдохнуть радостный тёплый вечерний воздух, напоённый ароматом жасмина и роз. Его сандалии хлопали по полу, ремешки развязались, грозя споткнуться при каждом шаге.

«Какое, чёрт возьми, сейчас время?»

Галронус, благородный из племени реми, любимец Луга и Тараниса, владыка свирепых белгов, легко спешился со своей чалой кобылы и плавно сел, отряхнувшись и отпустив поводья. Фронтон оглядел его с ног до головы с не скрываемой улыбкой счастья.

Вторая зима в Риме ещё больше изменила суровую фигуру Галрона Галла. Хотя он всё ещё носил традиционные усы своего народа, его длинные волосы, некогда дикие и неукрощённые, теперь обрели тот ослепительный блеск и гладкость, которые достигаются лишь благодаря регулярному уходу дорогого парикмахера. Коса была заплетена перед ухом и завязана на затылке. Кожа у него была чистой и гладкой, как у человека, который умудрялся посещать бани не менее трёх раз в день. Единственными уступками своему национальному костюму, похоже, были бракки – галльские штаны, расширяющиеся к низу бедра и доходящие до щиколоток, – и гривна на шее, хотя даже в ней безошибочно угадывались следы римской металлообработки.

«Марк!» — здоровенный галл, оставив поводья висеть, побежал через двор и заключил растрепанного римлянина в крепкие медвежьи объятия. Фронтон невольно пискнул от напряжения, но ухмыльнулся, когда Галронус отпустил его. От бельгийского аристократа даже пахло ароматными маслами для ванн. Хорошо, что в Галлии ему не доведется посещать такие роскошные бани; иначе его племя разорвало бы его на куски за женственность.

«Вы провели зиму в комфортабельной вилле с собственными ваннами, рабами и слугами?» — спросил Галронус, нахмурив брови.

Фронтон кивнул, и один из рабов поспешил взять поводья лошади гостя.

«Почему же тогда у тебя волосы стоят дыбом, и почему ты пахнешь старыми амфорами, и почему твоя туника в пятнах и измята?»

Фронто закатил глаза.

«Кажется, я скучаю по Галронусу, который никогда даже не слышал о тёплой ванне. Ну же».

Схватив его за плечо, Фронтон повел его к двери, ведущей в декоративный атриум.

«Что отвлекает вас от радостей Рима?»

Галронус сбросил с плеч кожаную сумку, висевшую на руке, и с глухим стуком упал на мраморный пол в атриуме. Наклонившись, он покопался в ней, а затем выпрямился, протягивая деревянную дощечку для письма.

"Этот."

Фронто, нахмурившись, взял конверт и, резко открыв его, поднял бровь. Он узнал почерк, узнав его.

«Цезарь дал тебе это? Оно же не запечатано».

Галронус пожал плечами.

«Возможно, он мне доверяет».

Фронтон искоса взглянул на него. «Или, может быть, ты сломал печать и хорошенько почитал, прежде чем покинуть Рим».

Галронус невинно моргнул, его лицо ничего не выразило, а Фронтон покачал головой и захлопнул ее.

«Я прочту, когда мы устроимся. Сейчас уже поздно. У нас уже был ужин, но, думаю, мы сможем что-нибудь для вас состряпать. И я только что распечатал бутылку с прекрасным сицилийским вином. Как дом?»

Осенью Галронус поселился в сгоревшем остове городского дома Фалери на Авентинском холме, занимая это место, пока рабочие продолжали приводить его в пригодное для жизни состояние после боев и пожаров предыдущего года.

«Я бы сказал, что дом готов меньше чем наполовину. Пожар повредил конструкцию сильнее, чем предполагалось изначально, а зимняя погода осложнила работу рабочих. Возможно, пройдёт ещё год, прежде чем он снова станет похож на ваш дом».

Фронтон кивнул. Его это не удивило. По крайней мере, семья могла провести год в Путеолах и пока не беспокоиться об этом.

Внезапная суматоха возвестила о прибытии девушек, и Фронтон оглянулся через плечо, прежде чем снова поднять глаза к небу.

«Приготовьтесь».

Отойдя в сторону, он с некоторым удовлетворением наблюдал, как Фалерия и Луцилия окружили огромного галла, чуть не сбив его с ног и радостно болтая при его появлении. Отвлекшись от зрелища, Фронтон снова открыл деревянную табличку и пробежал глазами по её содержанию.

Почерк Цезаря всегда был разборчивым, мелким и экономным, хотя даже в столь краткой форме он обладал почти ораторской выразительностью.

Фалерию Фронту от Юлия Цезаря, проконсула Галлии ,

Поздравления.

Получив известие о Вашем радостном положении, я с сожалением сообщаю Вам об открытии предвыборного сезона.

Фронтон нахмурился. Как, во имя семи блудниц Капернума, генерал узнал о его затруднительном положении?

Я намеревался отправиться в Галлию позднее, возможно, даже во время Мая, поскольку не было никаких признаков возобновления восстания или враждебности по отношению к Римскому государству, а послания моих подчиненных заверяли меня, что процесс вовлечения Галлии в свои ряды идет быстрыми темпами.

Фронтон снова нахмурился. Письмо было явно написано тщательно, на случай, если оно попадёт не в те руки, или, может быть, Цезарь даже ожидал, что Галронус вскроет его по дороге? Фронтон отчётливо помнил свой последний разговор с полководцем, когда тот открыто заявил о намерении захватить Римский мир и навязать его первому кельтскому народу, который ему встретится.

Однако, судя по всему, ряд германских племён, изгнанных со своих земель многочисленным восточным племенем, ещё более непреклонным варварам, переправились через Рейн и обосновались на землях наших подданных белгов, защищая своё присутствие с крайней жестокостью. Хотя ни Рим, ни это проконсульство никогда не намеревались вести войну с этими племенами за этой великой рекой,

Фронто закатил глаза, увидев эту строчку, и покачал головой.

Сейчас совершенно необходимо мобилизовать легионы в Северной Галлии для отражения вторжения и поддержки нашего народа белгов. С этой целью я призываю всех своих офицеров вернуться к своим постам как можно скорее. Трирема под моим командованием стоит в Остии и начала совершать рейсы в Массилию и обратно, чтобы переправить упомянутых офицеров в ближайший порт.

Наши греко-галльские союзники в Массилии согласились предоставить нам место на своей агоре в качестве перевалочного пункта. Оттуда вам нужно будет отправиться на север вдоль Родана, мимо союзных городов Вены и Везонтиона, которые вам хорошо знакомы. Армия разобьёт лагерь близ оппидума Диводурона в землях медиоматриков, примерно в ста пятидесяти милях к северу от Везонтиона.

Я надеюсь, что вы сможете добраться до своего командования к Майским календам.

От имени сената и народа Рима .

Твой друг,

Кай.

Фронто поднял взгляд от записки и увидел, что шумное воссоединение его друга с женщинами дома, похоже, утихло. Галронус вопросительно смотрел на него поверх голов двух женщин. Фронто молча кивнул.

«Пойдемте, дамы. Дайте нашему гостю хотя бы немного оправиться от дороги, прежде чем засыпать его вопросами. Мы встретимся с вами в триклинии через час».

Луцилия бросила на него суровый взгляд, который он благоразумно проигнорировал, но Фалерия поймала его взгляд и, должно быть, что-то поняла, потому что кивнула и пожала руку Луцилии.

«Давай. Дай мальчикам немного поиграть. У них так мало времени, чтобы вести себя как дети».

Луцилия нахмурилась, и обе женщины направились к дверям триклиния, в то время как Фронтон забрал сумку Галронуса и повел его в дальний конец виллы, где он имел обыкновение проводить время.

«Вы прочитали сообщение?»

«Да, я так и думал. Он переехал раньше, чем я ожидал».

Из комнаты раздался резкий женский голос.

" Что ?"

Фронтон удивлённо обернулся и увидел, что обе дамы ещё не вышли из комнаты, а остановились поболтать в дверях. Он мысленно выругался за то, что заговорил так откровенно и слишком поспешно.

«Ничего, Люсилия. Мы скоро придём».

Но темноволосая девушка уже вырвалась из хватки Фалерии и так решительно мчалась по атриуму, что Фронто опасался, как бы она не прошла прямо через бассейн имплювиума в центре, не заметив этого.

«Люсилия…»

«Нет! Ты уезжаешь ? Слишком рано. Ты сказал, что не поедешь до конца апреля. Мой отец через несколько недель едет в Рим. Я собирался отвезти тебя туда, чтобы ты с ним познакомился. Нам нужно с ним поговорить».

Фронтон дрогнул и отступил назад, когда на него налетел вихрь разъяренной женственности.

«Осталось всего несколько месяцев, Лусилия. Я вернусь до зимы, и тогда…»

«Нет. Я не собираюсь провести целое лето в гостях, не имея никаких официальных связей с домом. Ты уговорил меня не ездить зимой, иначе мы бы увидели отца раньше. Ты не будешь больше откладывать нашу помолвку».

«Луцилия, мне пора . Проконсул Галлии вызвал меня на службу. Всего полгода. В конце концов, я так долго ждал…» – он пожалел о словах, едва они сорвались с языка, а краска, отхлынувшая от лица молодой леди, грозила бурной ссорой и, вероятно, битьем посуды.

Галронус открыл рот и сделал шаг вперед, но Лусилия подняла руку ладонью к нему.

«Нет. Найди себе место, где тебе будет удобно. Мы с Маркусом поговорим».

Фронтон бросил на Галронуса отчаянный, умоляющий взгляд, когда Луцилия схватила его за руку и, дернув, развернула к двери, прежде чем потащить за собой. Крупный галл старательно избегал встречи с ним взглядом, а затем вернулся в атриум, раздумывая, можно ли последовать за ними и спросить его дорожную сумку. Благоразумие взяло верх, и он решил отказаться.

«Галронус, прошло слишком много времени».

Он улыбнулся Фалерии и обошел небольшой бассейн, направляясь к ней.

«Они всю зиму такие были?»

Фалерия кивнула. «Кажется, ему не хватало мужской компании. Тебе следовало прийти раньше».

Галронус смущённо опустил взгляд в пол. «У меня были… другие занятия. Игры, скачки; я даже смотрел одну из ваших пьес, хотя ей не хватает силы рассказчиков моего народа. Хотя маски забавные. И некоторые песни меня рассмешили».

Фалерия ободряюще кивнула. Она не осмелилась спросить, на каком спектакле он был; она была почти уверена, что это была бы трагедия. Тем более, что Галронус в зале хохотал, словно журчащая труба.

«Как долго вы здесь пробудете? Вы его сразу забираете?»

Галронус пожал плечами. «Думаю, мы сможем выкроить несколько дней. Римские торговцы говорят, что море здесь на удивление спокойное даже для этого времени года, так что мы успеем, особенно если сядем на корабль прямо из Неаполя или Путеол, а не будем возвращаться в Рим верхом».

Фалерия лукаво улыбнулась. «Марк так любит путешествовать по морю. Думаю, мы сможем разрядить обстановку между двумя юными влюблёнными. Если ты отправишься в Галлию на корабле, то высадишься в Массилии. Мы с Луцилией будем сопровождать тебя до этого места, где сможем встретиться с Бальбом, её отцом, и уладить эту ситуацию».

«Ты тоже пойдешь?»

Фалерия добродушно улыбнулась. «Ты серьёзно думаешь, что Маркус сам справится со всеми приготовлениями к помолвке? Нет, думаю, мне стоит поехать с тобой и всё уладить».

«Я не ношу носки!»

Луцилия бросила на Фронтона сердитый взгляд, выхватила у него из рук шерстяную одежду и засунула ее обратно в рюкзак.

«Нет, ты хочешь. Ты будешь бродить по топким болотам над крышей мира. Ты действительно хочешь, чтобы твои пальцы на ногах сгнили и отвалились? Потому что я этого не хочу».

«Мне не нужны носки, потому что я ношу ботинки идеального размера и формы. Они закрытые, удобные и сухие, и в них нет места ни для носков, ни для ног».

«Ты не заберешь свои старые ботинки».

Фронто моргнул и выпрямился.

«Теперь слушай…»

«Ты не можешь забрать свои ботинки, Маркус. Я выбросил их на прошлой неделе».

Фронтон попытался что-то сказать, но вырвалось лишь негодующее бормотание.

«Я видел на них клеймо производителя, Маркус. Эти ботинки были почти моего возраста. И от них пахло застоявшейся мочой».

«Конечно! Так их и подгоняют по ноге. Мне понадобился почти год, чтобы сделать их достаточно удобными для марша длиной в тридцать миль».

Лусилия спокойно покачала головой.

«Ты — старший офицер из патрицианской семьи и в настоящее время являешься легатом легиона. Ты ездишь верхом, тебе не нужно маршировать».

Фронто уставился на нее.

«Кроме того, у вас чистокровный конь непревзойденного качества. Было бы расточительством не выпустить его на ринг. А теперь примерьте вон те сапоги. Они лёгкие кожаные с флисовой подкладкой, которые помогут вам в суровом климате Галлии».

Взгляд Фронто метался между ботинками на стуле и женщиной, указывающей на них.

«Есть ли вероятность, что когда-то в прошлом вы тоже командовали легионом?»

Лусилия ничего не сказала, а лишь нетерпеливо указала на сапоги.

Вздохнув, он сдался.

Фронтон, пошатываясь, прошёл по палубе и добрался до пустого участка поручня как раз вовремя, чтобы обильно вырвать за борт, не забрызгав палубу. Его лицо последние два дня было бледно-серым, и лишь во время ночной стоянки в Анциуме оно ненадолго прояснилось.

«Ты использовал притирание, которое тебе дал добрый грек?»

Фронто плюнул в воду и старался не сосредотачиваться на том, как она двигалась, волновалась, колыхалась, колебалась...

После очередного обильного приступа рвоты Фронтон снова вытер рот и взглянул на Луцилию, стоящую у перил неподалеку; она старательно держала ее обутые в сандалии ноги подальше от оставленного им беспорядка.

«Нет, не блевал. Пахнет ногами. Меня не рвало, пока я не открыл банку и не понюхал. Вот из-за этого всё и началось».

«Чушь. И ты, надеюсь, не пробовал имбирный корень?»

«У меня от этого начинается икота».

«И рвота лучше икоты, не так ли?»

«Просто оставьте меня в покое».

Фронто на мгновение перегнулся через перила, пока дополнительное давление и движение не грозили новой волной мучений. С трудом выпрямившись, он сосредоточил взгляд и нахмурился.

«Это Остия».

"Да."

«Почему никто не сказал, что мы почти приехали?»

Лусилия улыбнулась, как терпеливая мать.

«Если бы вы хоть раз за последний час посмотрели наверх, вы бы это увидели. А все на борту только и говорят о посадке. Вы просто слишком поглощены своими собственными страданиями без притираний и имбиря, чтобы это заметить».

«Ненавижу корабли».

«Я это прекрасно осознаю, Маркус».

«Когда я был мальчиком, отец взял меня на рыбалку в заливе под виллой. Меня стошнило в его корзинку с обедом. Больше он меня туда не брал. Стоило ли им вообще выходить в море в такую погоду? Разве не следовало дождаться хорошего дня, и тогда путешествие было бы гораздо приятнее».

Лусилия закатила глаза, глядя на безоблачное голубое небо, на легкую мареву, заставлявшую мерцать приближающиеся доки Остии, на зеркальную, отражающую поверхность воды, нарушаемую лишь самыми низкими, самыми дружелюбными волнами и следами различных торговых судов, сновавших туда-сюда от доков.

« Должен признать, день ужасный . Интересно, не разгневался ли на тебя Нептун за то, что ты проигнорировал прописанные врачом притирания?»

Фронтон сердито посмотрел на неё, прежде чем снова обратить внимание на шумный город перед ними. Они быстро приближались, и широкая пристань открывала им просторное пространство. Более сотни торговцев, рабов, рыбаков и матросов занимались своими делами на пристани: таскали ящики, сматывали верёвки, спорили и торговались из-за списков. Нищие и дети отрезали кошельки, предлагали свою плоть проезжающим торговцам или просто отчаянно просили лишнюю монету.

Воцарился хаос, но, как они видели, хаос этот был явно организованным. Остия быстро становилась более распространённым пунктом разгрузки товаров, направлявшихся в Рим, чем старые порты Путеолы и Неаполь.

Фронто затаил дыхание, когда торговое судно начало разворачиваться боком к бетонному полу и ожидающему докеру. Первый толчок часто сбивал его с ног, колени были такими слабыми, словно после целого дня рвоты у борта.

Однако его внимание отвлекла внезапная вспышка ослепительного света. Щурясь, он попытался отвести взгляд, и внезапно ослепительный луч исчез, оставив лишь источник: полированную кирасу из золотистой бронзы, отражавшую сияющее солнце.

«Кто они?» — спросил тихий голос.

Фронто обернулся и увидел, что Фалерия присоединился к ним с другой стороны. Он развернулся и оглядел небольшую группу людей на причале, пытаясь лучше разглядеть их лица. Вскоре стало ясно, что пятеро солдат на причале представляли собой две отдельные группы, а не одну большую.

«Я не знаю этих двух центурионов, но они ветераны. Это видно по их виду. Думаю…»

Костяшки пальцев Фронто побелели, когда он крепче сжал поручень.

«Их щиты! Им бы лучше не снимать чехлы», — прорычал он.

«Что это?» — спросила Люцилия, прищурившись и тщетно пытаясь разглядеть то, что заметил Фронтон.

«Их щиты до сих пор расписаны узорами 2 -го Италийского легиона, одного из легионов Лукулла».

"Так?"

Фронтон повернулся и посмотрел на Лусилию так, словно она была идиоткой, и это выражение он не мог скрыть, несмотря на предупреждающие знаки в ее глазах.

«Это значит, что они служили под началом Помпея на востоке против Митридата. Чёрт возьми, они могли быть теми мятежниками, которых подкупил этот маленький пройдоха Клодий, и которые чуть не провалили всю кампанию. Если они ждут, чтобы присоединиться к триреме Цезаря, мне, пожалуй, придётся поговорить с полководцем по-крупному».

«Но эта кампания была когда? Десять лет назад? Они, вероятно, уже много лет были гражданскими лицами».

«Однажды дерьмо, навсегда дерьмо, Люсилия».

«А кто же остальные?» — спросила Фалерия, пытаясь успокоить брата.

Фронтон старался не смотреть на двух ветеранов – крепких мужчин с щетинистыми лицами, седыми волосами и предательскими щитами. Вместо этого он сосредоточил взгляд на трёх старших офицерах, облачённых в начищенные кирасы, багряные плащи, шлемы с плюмажем и бронзовые поножи. Их туники и птеруги были безупречно белыми. Они могли бы позировать для героической статуи на форуме. В их военной выправке явно чувствовалась стая хромых страусов.

«Двое в дальнем конце я смутно узнаю их. Кажется, Менений. Имя второго не помню. Они работают в штабе с тех пор, как два года назад восстали белги. Трибуны, приписанные к Одиннадцатому или Двенадцатому. Возможно, к обоим». Он покачал головой. «Одиннадцатому. Должно быть. Только один из трибунов Двенадцатого пережил Октодура в прошлом году».

Двое младших трибунов болтали без умолку, словно бездумные, возбуждённые юнцы, которые так часто исполняли эту роль. Лишь один из десяти младших трибунов, прикомандированных к армии, имел хотя бы смутное представление о том, какой конец меча держать, а какой – вонзать во врага. Пока он наблюдал, один из них запрокинул голову и издал пронзительный смех, который действовал Фронтону на нервы и пробежал по спине. Его настроение упало при мысли о трёхдневном путешествии в Массилию в компании этого смеха. Фальшивые дураки. Об их эффективности и вовлечённости говорило то, что за два года службы Фронтон не мог вспомнить, видел ли он их или слышал о них, разве что на инструктажах.

«Они примерно так же полезны, как пергаментный щит. И так же желанны, как дерьмо в бане».

«А другой?»

Фронтон снова прищурился.

«Не знаю его. Высокий. Явно патриций. Подбородок бы повыше, а лоб поменьше. Он должен отлично поладить с теми двумя ослами. Зато у него широкая полоса на тунике. Он собирается стать старшим трибуном».

Он съехал с рельсов.

«Если этот страус попадет ко мне, я с огромным удовольствием вручу ему щит и поставлю его в первом ряду, когда мы встретимся с толпой кричащих кельтов».

Фалерия покачала головой с легкой улыбкой.

«Спокойно, Маркус».

«К вашему сведению, я...» — начал он сердито, а затем потерял равновесие и поскользнулся в собственных слезах, когда корабль на мгновение отскочил от причала, прежде чем снова приземлиться и деревянно заскреб по отвесной поверхности.

«Я же говорила тебе, будь сдержанной», — сказала Фалерия с невыносимым самодовольством.

«Дамы?»

Фронто, чья хватка за поручень была единственным, что удержало его от падении на палубу, обернулся и увидел Галронуса, стоящего высоко и гордо, непоколебимого, как скала, и раздражающе здорового цвета лица для представителя племени, не имеющего выхода к морю.

Большой галл жестом подозвал Фалерию, и она положила руку на его вздувшееся предплечье, позволяя ему проводить её по скользкой палубе к месту, где доска выдвигалась на причал. Двое матросов рядом усмехнулись, когда Фронтон, повторив рыцарский жест, протянул руку и схватил Луцилию за предплечье, чтобы удержать равновесие, пока он, шатаясь, шёл по палубе к доске, двигаясь словно человек лет на двадцать старше.

Лусилия улыбнулась ему, помогая ему взобраться на доску, и с ликованием наблюдала, как он скатился по ней и едва не упал на причал.

Четверо быстро вернулись к сухопутной походке, топая ногами и расхаживая взад-вперёд, а затем направились по набережной к пятерым солдатам в опрятной форме. Фронтон невольно застонал, увидев, как трирема приближается по Тибру со стороны Рима.

«Оно уже здесь!»

Фалерия улыбнулась и похлопала его по руке.

«Не волнуйся, дорогой брат. Мы сегодня переночуем в Остии и отплывём с утренним приливом. Рвоту прибереги на завтра».

Пятеро офицеров начали двигаться. Фронто предполагал, что они ждут посадки на корабль, но, похоже, они недавно высадились на берег, примерно так же, как и его отряд, и направлялись к месту ночлега в городе.

Обе группы сошлись на главной улице, ведущей к форуму и сердцу города: узкая улочка по сравнению с главными улицами в центре Рима. У входа на улицу, на углу, стоял одноногий ветеран, опираясь на грубый костыль, и протягивал деревянную чашу для мелочи. Напротив него костлявая, изможденная женщина с хорошо заметными рёбрами расхваливала свои наряды сквозь прозрачную белую одежду. Даже бедняки стремились в центр, чтобы избежать нападок ни тех, ни других.

«Что ты делаешь?» — нахмурилась Луцилия, когда Фронтон резко прибавил скорость и помчался по улице, увлекая за собой своих спутников.

«Я остался в Остии. Там ограниченное количество кроватей без насекомых. Я не собираюсь сдаваться двум предательским центурионам, двум страусам и человеку, который оставил свой подбородок. Ну же».

Не в силах удержать своего друга, остальные трое поспешили вслед за Фронтоном, соединяясь с жителями Остии и небольшой группой солдат, направлявшихся к уличному входу.

Внезапно, словно по команде, толпа расступилась и образовала пространство у входа в улицу. Мужчины в военной форме высшего пилотажа обладали даром расчищать такие пространства, независимо от их истинной ценности. Единственными, кто не расступился, были хромой солдат, чья одноногая природа усложняла задачу, и шлюха, которая, увидев возможность, обнажила грудь, ухмыляясь во все девять зубов.

И Фронто.

На внезапно открывшееся открытое пространство Фронтон почти тащил Луцилию, а за ним следовали Галронус и Фалерия.

«Стой!» — раздался пронзительный голос, достаточно высокий, чтобы принадлежать женщине, но исходивший из уст, возвышающихся над скошенным подбородком. Фронтон был настолько ошеломлён этим голосом, что, спотыкаясь, остановился, перегородив выход на улицу. Галронус неторопливо остановился рядом с ним.

Двое щетинистых центурионов, стоявших позади старших офицеров, обошли их сбоку, многозначительно ударяя посохами из виноградной лозы по поножам.

«В тщеславном люде, деревенщине и варваре, уйдите с пути своего севера!» — резко произнес безбородый по-женски.

Фронтон ухмыльнулся и открыл рот, тысяча оскорблений боролась за место на его языке, но ни звука не вырвалось наружу благодаря ошеломляющему удару в почку от Галронуса.

«Кхм…» — раздался высокий, спокойный голос с ноткой самодовольства. Фронтон быстро оправился, выпрямился, бросив сердитый взгляд на Галронуса, и увидел, как Менений шагнул вперёд, чтобы обратиться к Безбородому.

«При всем уважении, мой господин, «варвар» — один из старших кавалерийских командиров вашего благословенного дядюшки, а… — трибун неприятно улыбнулся, — …тот, кто похож на бродягу, — это Марк Фалерий Фронтон, штабной офицер и нынешний командующий Десятым Конным легионом».

Безупречный момент младшего трибуна был слегка испорчен, когда он закончил свою речь девичьим смешком, который попытался скрыть рукой, но безуспешно. Фронтон нахмурился, но с некоторым удовлетворением заметил, как два центуриона выпрямились, опустив посохи по бокам.

«Его дядя?» — спросил Фронто, прищурившись.

«Конечно, Фронтон, ты, малявка-переросток», — писклявым голосом сказал другой младший трибун. «Это Публий Пинарий Поска, сын Юлии Старшей, племянник полководца. Он приезжает занять трибунат в Галлии».

Фронто вздохнул, когда безбородый снова открыл рот.

«Ты уверен, что это кто? Он выглядит полумёртвым и дышит, как... Не знаю. Я никогда не видел, чтобы кто-то так дышал».

Менений улыбнулся. «А дамами, полагаю, будут прекрасная сестра господина Фронтона и его любовница?»

Кислый взгляд Фронто переключился на говорившего, а затем снова на Галронуса и девочек.

«Да ладно. Мне от этого тошно, как от корабля».