Заговор орлов

Глава 8

(Римский лагерь у Рейна)

Галронус кивнул. «Лентулус — очевидный выбор».

«Нет, нет, нет, нет, нет», — проворчал Фронтон, и вино, менее разбавленное, чем у всех остальных в палатке, выплеснулось через край его кубка и добавило новые брызги на штаны легата. «Лентул позволил своим людям сойти с ума, преследуя бегущих туземцев. Возможно, по приказу Цезаря, но командир кавалерии должен полностью контролировать ситуацию».

Варус откинулся на подушку, расстегнув перевязь и положив жёстко забинтованную руку на мягкую подушку. Несмотря на возражения и опасения медика, на следующее утро после битвы он снова был в седле, конечно, безоружный, морщась от каждого стука копыт, но там, где ему и место. Однако между поездками он, казалось, баловал себя передышкой. Он переглянулся с Галронусом и поджал губы.

«Марк, Лентул полностью контролировал ситуацию. Это было решение командования, будь то его или Цезаря, пожертвовать милосердием и потенциальными рабами, чтобы позволить кавалерии отомстить. Честно говоря, не знаю, попытался бы я сам их обуздать. Ты согласился с ним в отчёте! Что бы ты сделал, если бы Десятый легион был изрублен на куски, а затем получил бы возможность выплеснуть всю злость на нападавших?»

«Я бы их сдержал».

«Нет, чёрт возьми, ты бы не стал, и ты это знаешь. Что всё это значит, Марк? Ты сейчас весь на взводе. То защищаешь Цезаря и поддерживаешь любое кровопролитие, которое он может предложить, то в следующую минуту ругаешься с ним из-за гибели мирных жителей противника. Я понимаю, что у вас всегда были разногласия с генералом, но я не могу понять, что у тебя в голове. Иногда ты начинаешь говорить, как Лабиен».

Фронто сердито посмотрел в свою чашку.

«Не знаю, Вар. Я никогда не мог по-настоящему понять Цезаря. Иногда он — образец великодушного, милосердного полководца и доброго человека, а иногда я вижу в нём что-то, что меня действительно беспокоит; нечто извращённое».

«Никто не делится просто на хороших и плохих, Маркус», — пожал плечами Галронус. «Это очень упрощённый взгляд на мир».

«Если бы не то, что произошло в Риме — гладиаторы и Клодий со своими людьми — не знаю, был бы я здесь этим летом. Цезарь спас мою семью, и это трудно забыть и отпустить. Но слова Бальба, сказанные мне пару месяцев назад, крепко засели у меня в голове. А тут ещё и все эти дивизии под командованием, и новые люди, от которых я бы не отказался, на всякий случай».

Вар покачал головой. «Должен признать, что армия, похоже, распадается на фракции. Это армия Цезаря, он платит солдатам и покровительствует офицерам. Но…» — он понизил голос, — «есть группы людей, которые явно настроены против Цезаря. Это не должно вызывать беспокойства, но, будем честны, Цезарь не первый претор, против которого восстаёт армия».

«Ты думаешь, Лабиен отнимет командование у генерала? Ты вообще считаешь, что он способен на это ?»

Вар вздохнул. «Я слышал, как в Риме меняются мнения, Марк. Цезарь держит чернь в своих руках, но толку от этого мало. Помпей и пальцем не пошевелит, чтобы помочь Цезарю, даже если бы нуждался, а Красс занят тем, что мечется на востоке, пытаясь подражать Александру Македонскому и готовясь к вторжению в Парфию. Сенат настроен против Цезаря, и только милости и угрозы удерживают его от того, чтобы взять его на поводок и вернуть в Рим».

Фронтон уставился на него. «Я и не думал, что ты так увлечен политикой, Вар?»

«Я просто держу ухо востро, Марк. Дело в том, что Цезарь сейчас балансирует на острой грани. Если что-то пойдёт не так, сенат может лишить Цезаря его должности и командования. Его могут даже привлечь к ответственности… чёрт возьми, если Цицерон добьётся своего, его объявят врагом государства. Звучит нелепо и неправдоподобно, но на самом деле это не так уж и фантастично».

Галронус нахмурился, обдумывая это. «А если сенат отстранит Цезаря от должности, Лабиен сможет развернуться и отобрать у него армию; возможно, даже взять на себя губернаторство. Неужели это действительно возможно?»

Как я уже говорил, всё зависит от того, какую поддержку Цезарь сможет получить в Риме. Пока сенат либо поддерживает его, либо достаточно запуган, чтобы не перечить ему, с ним всё будет в порядке. У него всё ещё достаточно влияния, денег и людей, чтобы обеспечить и то, и другое, я полагаю. Народ любит его за победы, так что у него никогда не будет недостатка в верных воинах, если вы понимаете, о чём я.

Галронус почесал подбородок. «Возможно, стоит отметить, что Цезарь этим летом ещё ни разу не назначил Лабиена командовать. Полагаю, полководец продумал всё с той же целью. Как думаешь, сколько времени пройдёт, прежде чем Лабиен окажется в Седьмом легионе Цицерона и всех остальных ненадёжных диссидентов? Я просто не понимаю, почему он не отправил Лабиена и Цицерона домой, просто для уверенности».

«Потому что нельзя тратить таланты на подозрения», — сказал Фронтон, пожимая плечами. «Лабиен, возможно, много спорит и не соглашается с Цезарем, но он, несмотря ни на что, выполнил все его приказы. Несогласие — это очень, очень далеко от мятежа, и Лабиен всё ещё один из полудюжины самых талантливых военных стратегов по эту сторону Mare Nostrum. Нельзя позволить себе уволить такого высокопоставленного человека из-за его склонности к спорам».

«А Цицерон?»

«Хотите ли вы отправить его обратно в Рим с позором, где он сможет присоединиться к брату и устроить ещё больше беспорядков? Нет. Цицерон в большей безопасности под носом у Цезаря».

Стук в деревянную раму двери прервал разговор, и Фронто жестом приказал двум другим людям замолчать.

"Кто это?"

«Сколько человек вы ожидаете?» — рявкнул раздражённый голос Приска. Фронтон откинулся на подушку и снова наполнил чашку, добавив для скромности чуть-чуть воды. «Входите».

Дверная створка откинулась, и показались фигуры Приска, Карбона и Атеноса.

«Ты сказал, что будут кости», — с надеждой заметил Приск, — «и вино».

«Наливай себе вина. Раз уж ты здесь, я достану кости. Мы как раз обсуждали подразделения командования. Лабиен, Цицерон, Цезарь, сенат и так далее. Есть мнения?»

«Я считаю, что без меня дискуссия была бы более интересной», — проворчал Прискус, откидываясь на подушку и наливая себе щедрую чашу вина, изрядно его разбавляя.

«Интересно, кто останется командовать зимними квартирами, когда мы соберем остальных захватчиков», — задумчиво произнес Карбо, потянувшись за темной глиняной чашкой.

«Не Лабиен, это точно», — ответил Атенос с усмешкой.

«По-моему, ты забегаешь вперёд», — тихо сказал Фронтон. «Это ещё не конец. Я спорил с Бальбусом ещё в Массилии, но с каждой неделей всё больше убеждаюсь в его правоте».

Он взглянул на тишину и понял, что остальные пятеро мужчин смотрят на него с непониманием.

Он чувствует, что Цезарь продолжит давить, даже когда в этом нет необходимости. Ради славы и аплодисментов римской толпы. Сенат никогда не поддержит его, поэтому ему нужна поддержка народа, а это значит, что он не может прекратить завоевывать и приносить славу Риму. Он не станет тратить время предвыборной кампании, когда мог бы заручиться народной поддержкой.

«То есть, ты хочешь сказать, что генерал проведёт остаток сезона, пахая земли за Рейном? Всё ради того, чтобы угодить бедным и бездомным в Риме?»

«Это мое предположение».

«Есть ли новости о трибуне?» — тихо спросил Карбон, ловко сменив тему.

Фронтон выпрямился. «Похоже, он неплохо поправляется. Не так быстро, как тот непобедимый всадник», — он указал на Вара, который ухмыльнулся. «Похоже, Тетрику очень повезло; раны могли бы быть гораздо серьёзнее, если бы разница была всего на долю дюйма. Думаю, ему повезло, что он двигался, а драка была серьёзной. Если бы эти ублюдки загнали его в угол в переулке, всё было бы иначе».

««Ублюдки»?» — нахмурившись, спросил Атенос, заметив множественное число.

Фронто пожал плечами. «Я бы поставил целое состояние на то, кто виноват, а их двое».

«Фабий и Фурий из Седьмого», — тихо сказал Галронус. «Насколько ты уверен?»

«Вполне убеждён. Хотя доказательств нет. Я могу обвинять их сколько угодно, но Цицерон поддержит их до конца, и не секрет, что у нас с ними взаимная неприязнь. Если я выдвину обвинение без доказательств, это будет выглядеть как месть. Я посмотрел на их оружие, но оно было выдано легионерами в большом количестве, и отличить его невозможно».

Он прищурился. «Я начинаю думать, что мир станет светлее, если эти двое однажды утром проснутся мёртвыми в своей палатке».

«Ты бы не опустился до такого уровня, Марк. Будь ты таким человеком, Десятый легион давно бы с тобой покончил». Приск покачал головой. «Но это же полный бардак, Марк», — устало заявил он. «Вся эта история — полный бардак. Лабиен, понимаешь? Он приходил ко мне; по идее, это было вполне приемлемое расследование для префекта лагеря, но он задал мне несколько весьма красноречивых вопросов».

Фронто прищурился, глядя на своего старого друга.

«И ты сказал?»

«Я сказал, что я префект лагеря Цезаря. Это, кажется, заставило его замолчать».

Очередной стук в дверь палатки привлек их взгляды и внимание.

«Ты пригласил кого-нибудь еще?»

Фронто покачал головой. «Кто там?»

«Послание легату Десятого, сэр».

С трудом поднявшись на ноги, Фронтон доковылял до двери и откинул полог. Снаружи стоял нервно выглядевший легионер.

"Хорошо?"

Солдат протянул ему цилиндрический футляр, небольшой и деревянный. «Это прибыло с курьером несколько минут назад к воротам, сэр, с поручением передать вам».

Фронтон кивнул и жестом отпустил солдата, забрал футляр и скрылся в палатке. Откупорив конец, он вытащил небольшой свиток дорогого пергамента. На сургучной печати, скреплявшей свиток, стояла семейная печать, указывающая на происхождение свитка – либо Фалерия, либо его мать.

«Письмо от хозяйки?» — усмехнулся Прискус.

«Из дома», – рассеянно произнёс Фронтон, щёлкая печатью и разворачивая короткое послание. Его взгляд блуждал по строкам, выражение его лица менялось по мере чтения и мрачнело ближе к концу.

«Ублюдок!»

Обитатели палатки переглянулись, а затем посмотрели на него.

"Что?"

Легат сердито сунул пергамент Приску, который пробежал глазами текст, пока не достиг конца.

«Может быть, она ошибается?»

«Нет. Никакой ошибки. Мне следовало знать, когда мы столкнулись с ним в Риме, что Цезарь вонзит в него свои когти».

«Что?» Галронус уже наполовину приподнялся над полом.

«Теперь Цезарь поручил Клодию Пульхеру работать на себя, он гонит банды головорезов из дома своей племянницы, чтобы запугать этих старых болванов в сенате, которые ворчат об этой кампании. После всего, что Клодий сделал нам в прошлом году! Цезарь был со мной и сражался с этим мелким негодяем и его людьми, а теперь нанимает этого мерзавца? Клодий коварен, как змея, и скользок, как угорь. Этого мелкого негодяя нужно разделать и сбросить в Тибр, а не нанимать!»

«Но помни, что я тебе говорил, Марк», — пробормотал Вар, морщась и снова затягивая перевязь на руке. «Цезарь сохраняет свою власть и положение только потому, что сенат его боится. Вот кто такой Клодий: цест. Бронированная перчатка полководца, сжимающая горло сената».

«И все же, если этот маленький ублюдок будет шляться по Риму, когда я вернусь, с Цезарем или без, я его собственноручно выпотрошу».

Галронус нахмурился. «Почему в Риме, а не здесь?»

"Что?"

«Зачем Цезарь нанимал людей, запугивавших сенат и вынуждавших его поддержать его (что крайне опасно и могло привести к суду или тюрьме), и при этом оставлял несогласных на важных постах в армии? Знаю, вы считаете, что Лабиен слишком ценен как командир, но если этот полководец зашёл так далеко, чтобы угрожать сенаторам из патрицианского сословия, разве он остановится перед своими офицерами?»

«Цезарь всегда был воином. Его легионы любят его, потому что он один из них. Он бы очень быстро потерял их любовь и уважение, если бы начал убивать неугодных ему офицеров».

И всё же, даже говоря это, Фронтон не мог отделаться от ощущения, что в словах Галрона, возможно, есть доля истины. В его воображении всплыли образы Пета — бывшего префекта лагеря, чья семья, по воле Цезаря, погибла напрасно, что настроило его против полководца. Салония — трибуна, который три года назад поднял легионы против Цезаря и бесследно исчез. Четырнадцатого, которому два года подряд поручали самые постыдные обязанности в армии из-за его галльской природы. Седьмого, который теперь собрал в себе все «негодные яйца» полководца.

Цезарь мог быть жёстким и беспощадным человеком. Неужели он действительно позволит потенциальным врагам командовать своей армией?

Фронто снова потянулся за вином, не обращая внимания на стоявший рядом кувшин с водой.

Тетрик поморщился и опустил голову на холодную, хрустящую постель. Его не переставало удивлять, как медики легиона смогли организовать полноценный госпиталь посреди раскисшего поля. Он улыбнулся и закрыл глаза.

Рана в спине сотрясала его каждый раз, когда он поднимал голову или переворачивался, а это означало, что за ту вечность, что он пролежал здесь, он двигался на удивление мало. И всё же ему пришлось считать себя счастливчиком. С этой раной и той в ноге, которая была жестокой, да, но чудом избежала полного разрыва мышцы, он большую часть времени испытывал дискомфорт, даже несмотря на лекарства, которые ему давал персонал, от которых он ослабел и голова была забита пухом. Но ему стоило сосредоточиться, чтобы услышать стоны и постоянные вопли тех, кому было хуже в других частях больницы. Или представить себе ту безмолвную палату в дальнем конце, где те, от кого не ожидалось выздоровления, лежали в оцепенении и гниении.

Нет, он мог оказаться в гораздо худшем положении.

И, конечно же, его звание давало ему личную «комнату» — часть большой палатки, отгороженную внутренними кожаными секциями. Таких комнат было четыре, и, прислушиваясь к происходящему вокруг, он знал, что остальные занимают два центуриона и оптион. Оптион оправлялся от ранения копьём в шею, из-за которого он потерял дар речи, а центурионы, по разным причинам, потеряли руку, получили ранение головы и удар клинком в живот, хотя кто именно и в какой комбинации пострадал, он пока не смог определить.

Вздох сорвался с его сухих губ. Возможно, скоро придёт санитар и он попросит воды. Или, может быть, чего-нибудь покрепче.

Медик и его помощники отнеслись к нему крайне уклончиво, когда он спросил, как долго он будет прикован к постели. Фронтон, конечно же, пришёл навестить его, как и Приск, Карбон и другие трибуны Десятого легиона в знак должного уважения. И Мамурра, старший инженер Цезаря и личный герой Тетрика.

Мамурра был главной причиной его дергающихся попыток встать и выйти на работу. Этот человек намекнул, что Цезарь задумал нечто серьёзное, и это заставило глаза Мамурры заблестеть тем же сердечным волнением, которое испытывал инженер, столкнувшись с трудной задачей. Всемирно известный инженер буквально дрожал от нетерпения и намекнул на возможность участия Тетрика в выполнении задания, если он вовремя вернётся в строй.

И так оно и должно быть.

Где-то за кожаными стенами его маленького мирка раздался треск, словно разрывали медицинскую повязку, только громче. Тетрик нахмурился в своём странном и стерильном отсеке. Звуки были его главными спутниками в последние часы, и он привык ко всему, что могла предложить больница.

Это было ново.

Мир Тетрикуса побелел.

Паника охватила его, когда он дёрнул головой в сторону, отчего новая волна боли пронзила спину и плечо. Белая завеса – по всей видимости, льняная – сползла с одного глаза, и он на мгновение увидел мускулистую руку, покрытую тонкими каштановыми волосками, запястье которой было обрамлено бронзовым наручем с тиснённым защитным изображением головы Медузы. Когда белая вуаль снова опустилась на глаза, он почувствовал, как сильные руки прижали его руки к кровати, а другая засунула ему в рот пропитанную уксусом тряпку, вероятно, подобранную на больничном полу, заглушив крик, прежде чем он успел издать хоть один звук.

Как минимум двое; его руки были скованы, рот заткнут, а глаза завязаны. Паника достигла пика. Он попытался брыкаться, но боль в раненой ноге заставила его откинуться назад. Его дыхание было ужасно затруднено из-за белья и тряпки, закрывавшей лицо.

Неужели такое может случиться в больнице? Где санитары? Где врач? Разве ему не пора было ввести ещё одну дозу лекарства?

Никакие усилия не могли освободить его руки; он был слишком слаб. Грудь тяжело вздымалась от дыхания сквозь белую ткань. Неужели они пытались этого добиться? Задушить его? Зачем?

Офицеры армии Цезаря убивали других офицеров? Что происходило с миром?

Несмотря на кляп, он все же издал пронзительный писк и всхлип, когда длинное, сужающееся лезвие пронзило его грудину и глубоко вошло в грудь, разрывая кровеносные сосуды и пронзая органы, прежде чем пройти между ребрами сзади и вонзиться в саму кровать.

Тетрик ахнул от смертельного удара. Несмотря на раны, полученные от кинжала и пилума, и ещё полдюжины других увечий, полученных за последние три года после Женевы, ничто не могло подготовить его к этой раскаленной добела агонии.

Он почти мгновенно почувствовал, как серая мгла смыкается вокруг него. Голос не звучал. Он мог лишь содрогнуться и беззвучно пролить слезу. Его последний вздох вырвался из груди с хрипом и треском. Он едва осознал это чувство, когда клинок вырвался из груди, скрежеща по кости и высвобождая поток крови. Сердце уже остановилось, два дюйма стали с профессиональной точностью вонзились в сердцевину.

Тетрик покинул мир людей ровно за полминуты до того, как прибыл санитар с небольшим флаконом раствора белены и мандрагоры, обнаружив лишь тело трибуна в озере крови и большую трещину в стене палатки.

Фронтон топал по траве, его глаза горели таким жарким огнём, что легионеры и офицеры шарахались, чтобы уступить ему дорогу. В его облике было что-то такое, что бросало вызов любому, кто вставал у него на пути.

Госпитальная палатка стояла тощая и мрачная у подножия склона у реки, на краю лагеря, расположенного ниже по течению, из соображений гигиены. Два контуберна легионеров стояли на страже по её периметру, как и у двух других госпитальных палаток, и, когда легат приблизился, оптион у входа в палатку отступил в сторону и отдал честь.

«Легат Фронтон. Вас ждёт медик».

Фронтон, отметив существование этого человека лишь легким кивком, вошел в палатку и устремил взгляд на человека в белом одеянии, погруженного в беседу с одним из своих ординарцев.

«А, легат. Пойдемте».

Мужчина передал санитару восковую табличку и шагнул через проём в одну из комнат. Фронтон, с сердцем, словно свинцовым грузом, замер, последовал за ним, собираясь с духом.

Тетрикус остался там, где его нашли, и, несмотря на все приготовления, Фронтон обнаружил, что к его рту подступает небольшое количество желчи, а тело покрылось холодным потом.

Трибун, одетый только в тунику и нижнее белье, лежал на кровати, доходившей ему до пояса. Простыня, которой он был укрыт, была смята, предположительно, во время предсмертных судорог. Лицо его было закутано в белую льняную повязку, а изо рта торчал окровавленный коричневый тряпичный платок. Грудь его красновато-коричневой туники блестела чёрным, пропитанная кровью, которая потоками стекала по обеим сторонам туловища, собираясь лужами на кровати вокруг него, а затем капая на пол, образуя тёмно-красное озеро.

Фронто на мгновение опешил, увидев повязку, закрывавшую лицо его друга, пока медик не протянул руку и не снял ее, открыв выражение шока и невыносимой боли, запечатлевшееся на лице трибуна в момент смерти.

Фронтон почувствовал, как к нему снова подступает желчь, и подавил желание снова накрыться и спрятать лицо друга.

«Пленку использовали, чтобы закрыть глаза — предположительно, чтобы скрыть убийц, и если что-то пойдет не так, их нельзя будет опознать».

«Они?» — резко спросил Фронто.

Должно быть, их было по крайней мере двое. Эти следы показывают, что руки трибуна были прижаты к столу, пока клинок пронзал его. Возможно, третий человек закрывал лицо, хотя это мог сделать и человек с мечом. В конце концов, трибун был ослаблен как ранами, так и лекарствами, которые мы ему ввели. Он не мог сопротивляться слишком сильно. Похоже, что вся атака закончилась в считанные секунды.

Фронтон сказал себе, что, по крайней мере, это облегчение. Тетрик умер очень быстро. Но это почему-то не уменьшило его боли и гнева.

«Можете ли вы рассказать мне что-нибудь, что могло бы дать нам представление о личностях убийц?»

Медик покачал головой.

«Всё, что я могу точно подтвердить, — это то, что это были римляне. За свою жизнь я лечил достаточно ран от гладиуса, чтобы распознать это. Они проникли в палатку, прорезав кожу на внешней стене этой комнаты, и, должно быть, выбрали подходящий момент, чтобы проникнуть внутрь и скрыться, учитывая количество солдат, постоянно толпящихся вокруг палаток. Я уже отправил опцию допрашивать всех, чтобы выяснить, видели ли они что-нибудь, но надежды у меня мало. Нападение кажется мне очень профессиональным, и я не могу себе представить, чтобы убийцы допустили такую очевидную ошибку».

Фронтон кивнул, чувствуя, как внутри него начинает разрастаться пустота.

Сначала Лонгин погиб в кавалерийском бою. Затем Велий в безумии Белгийской кампании. Затем Бальб отошёл от дел, вернувшись к мирной жизни. Теперь Тетрика оторвали от него. Число людей, которым он мог доверять и на которых мог положиться в армии, уменьшалось с каждым годом. Но почему-то эта потеря оказалась хуже любой другой потери друга в этой кровавой войне. Потому что Тетрика хладнокровно убили его собственные соотечественники.

В глубине его живота образовалось что-то холодное и твердое.

Месть за это придет, и она придет со всей силой Немезиды.

Кивая в ответ на остальную часть отчета медика, он едва ли слышал хоть слово, его глаза впитывали каждую деталь тела перед ним, запоминая каждую линию и форму, чтобы он мог вспомнить своего друга в мельчайших подробностях в тот день, когда он стоял с мечом у горла убийцы.

Наконец, мужчина закончил болтать, и Фронтон кивнул, поблагодарил его и повернулся, выйдя из госпитальной палатки на тёплый, свежий воздух. Остановившись снаружи, он глубоко вздохнул и зашагал по траве. На мгновение он задумался о том, чтобы навестить Цицерона и покарать Фабия и Фурия, но сейчас был не в состоянии. Сейчас он, скорее всего, перережет их, прежде чем они успеют хоть слово сказать, а такой поступок вряд ли поможет делу.

Выйдя из палатки, он направился к лагерю Десятого легиона, где лежал кувшин вина, ожидавший его у оставшихся друзей.

С раздражением он понял, что что-то хлопает по его ноге, и наклонился вперед, чтобы осмотреть длинный окровавленный кусок ваты, прилипший к его ботинку, — случайный маневр, который спас ему жизнь.

Он понял, что произошло, только когда покатился вперёд. Жужжащий звук, сопровождавший полёт снаряда, ясно указывал на свинцовую пулю из пращи. Ощущение было именно свинцовым, когда пуля скользнула ему по макушке, вырвав клок волос и разорвав плоть. Он позволил себе упасть лицом в траву, надеясь, что не попадёт в поле зрения потенциального убийцы.

Ибо это был именно тот случай.

Если бы он случайно не наклонил голову вперед, пуля, пролетевшая мимо его темени, сейчас застряла бы у него в виске, и он бы сейчас испускал последние вздохи, поскольку свинцовый ком, застрявший в его мозгу, убил бы его за считанные секунды.

Он долго лежал в тёплой, упругой траве и прислушивался. Оптио у медицинской палатки тревожно закричал. Но это было не предупреждение или приказ. Он видел лишь, как Фронто упал на землю, и никаких признаков нападения.

Но, несмотря на фоновые звуки бегущих ему на помощь людей, звук, который он ожидал услышать, не раздался. Не было никакого «ууууууууууууу» закручивающейся пращи. Больше снарядов не было. Нападавший упустил свой шанс с первой же чудесной ошибкой и почти наверняка сократил потери и сбежал.

Рука Фронтона сомкнулась на маленькой фигурке Фортуны, висевшей у него на шее на ремешке. Богиня сегодня явно посвятила ему немало времени. Жаль, что она не заглянула к Тетрику.

Медленно и осторожно Фронтон поднялся на ноги. Голова пульсировала, а кожа черепа болела. Внезапно вокруг него оказалось полдюжины мужчин, протягивавших руки, чтобы помочь ему удержать равновесие. Он не сделал ничего, чтобы их остановить.

«Сэр?» — спросил оптио. «Вы в порядке?»

«Пуля из пращи», — тихо сказал Фронтон, осторожно коснувшись головы и отдёрнув руку, запятнанную кровью. Оптион удивлённо моргнул.

«Пуля? Но откуда?»

Фронтон огляделся вокруг, и его взгляд остановился на небольшой рощице, оставшейся в пределах лагеря и постепенно уменьшающейся в размерах по мере того, как с нее срубали лес.

«Там. Единственное место с хорошим обзором, где может спрятаться человек. Предлагаю вам выделить людей, чтобы окружить его и обыскать, но я уверен, что вы никого не найдёте».

Опцион отправил людей к небольшой группе деревьев и подлеска, а сам с двумя мужчинами остался возле легата.

«Пойдемте, сэр. Мы проводим вас обратно в больницу, на всякий случай».

«К чёрту больницу. Пойду обратно в свою палатку».

«Но, сэр? Ваша голова?»

«Будет гораздо лучше, если туда добавить полбутылки вина. Спасибо, optio. Дай знать, если что-нибудь найдёшь».

Поднимаясь на холм, Фронтон не мог оторвать глаз от каждого лица в лагере, заглядывая сквозь полог палатки и проверяя каждую тень. Внезапно ему стало казаться, что быть офицером в лагере Цезаря довольно опасно.

Фронтон явно сильно опаздывал и, как обычно, ни о чём не заботился. Авл Ингений стоял со своими людьми на страже у входа в ставку Цезаря, его конная гвардия расставила их вокруг, а префект, по своему обыкновению, потирал культи безымянных пальцев. Молодой командир телохранителей Цезаря вопросительно поднял бровь, глядя на растрепанную фигуру, приближающуюся к палатке.

Фронтон знал, как он должен выглядеть, и лишь на мгновение задумался о том, что говорит о его репутации: явиться на инструктаж Цезаря в заляпанной вином, мятой тунике и грязных сапогах, с брызгами крови на виске и лбу, – это заслуживало лишь приподнятой брови. Когда-то, совсем недавно, он старался выглядеть как можно лучше на инструктажах командования.

Но сегодня, как и во всем остальном, ему, вероятно, дали бы больше свободы действий, чем большинству.

Ингенуус кивнул ему, и двое стражников расступились, пропуская его в командный шатер. Инструктаж и беседа были уже в самом разгаре, когда он проскользнул через полог шатра. Речь мгновенно оборвалась, все взгляды обратились к вновь прибывшему. По всему краю шатра начищенные, сияющие доспехи и аккуратные алые плащи как нельзя лучше подчеркивали эффект его растрёпанного вида.

«Фронто?» Цезарь выглядел не столько рассерженным, сколько растерянным и обеспокоенным.

Фронто, явно не прикладывая усилий, отдал полуприветственный жест и плюхнулся на стул возле двери.

«Фронто?» — повторил генерал чуть тише и с… тревогой. «Что-то не так?»

Варус, рука которого была снова туго перевязана, вышел из-за края палатки; рана на бедре делала его движения резкими и неудобными.

«Симптомы траура, Цезарь».

Цезарь нахмурился.

«Траур, Маркус?»

Фронто еще глубже сгорбился в кресле, но что-то в голосе генерала немного вытащило его из своей раковины.

«За Тетрика, Цезаря».

«Ах да. Я заметил его имя в медицинских заключениях. Признаюсь, я был несколько удивлён, поскольку меня убедили, что его раны были совсем не опасны для жизни».

Теперь настала очередь Фронтона нахмуриться: «Его раны, Цезарь?»

Вар снова вышел вперёд. «Цезарь, трибун умер не от ран, а от нападения».

Взгляд Фронтона метался между Цезарем и Варом. Неужели медик решил, что разговора с ним, как со старшим легатом, будет достаточно для сообщения о случившемся, и не сообщил об этом полководцу?

«Нападение?»

Фронтон, несмотря на спутанность сознания после того, как предыдущий день и всю ночь он провел в пьянстве с друзьями и товарищами, насколько позволяли их режимы сна и смены, внезапно оживился.

«Тетрикуса убили, генерал. Вчера утром, в больнице».

Лицо Цезаря окаменело, но Фронтон мог поклясться, что на мгновение в глазах полководца мелькнула паника, когда он отвёл взгляд в сторону. Фронтон посмотрел влево, надеясь понять, к чему или к кому обратился Цезарь в этот странный, беспечный момент, но не увидел ничего необычного.

«Это совершенно неприемлемо , — тихо и сердито сказал Цезарь. — Я не потерплю, чтобы в моём лагере таким образом расправлялись с ценными офицерами».

Фронтон наклонился вперёд, и в его голове вспыхнула дюжина тревожных сигналов от этой странной реакции. Что тревожило больше? То, что это, по-видимому, касалось только «ценных офицеров»? Что на долю секунды Цезарь, казалось, потерял железный контроль и поддался страху? Что он бросил мимолетный пристальный взгляд на кого-то или на что-то, что Фронтон не смог распознать? Что, по-видимому, имел значение только способ отправки?

Нет. Больше всего Фронтона беспокоила — или, вернее, раздражала и беспокоила — эта яростная реакция на смерть офицера, с которым Цезарь был знаком в лучшем случае поверхностно, в то время как пару месяцев назад информация о том, что его собственный племянник был зверски убит в венской гостинице, заслуживала лишь слова «неудобно».

Фронтон на мгновение с искренним отвращением взглянул на генерала, а затем изобразил на лице невыразительное выражение и кивнул.

«Тогда я полагаю, что никто не сообщил вам о покушении на мою жизнь. Как минимум, это дополнительное «неудобство», уверен, вы со мной согласитесь».

Он прищурился, наблюдая за реакцией Цезаря, но генерал, казалось, был искренне потрясен.

«Это действительно ужасающие новости. Ingenuus!» — проревел он.

Командир его охраны откинул полог палатки.

"Цезарь?"

После этого инструктажа предоставьте себя и своих лучших людей в распоряжение Фронтона. Похоже, среди нас есть предатель, который намерен перестрелять моих лучших офицеров. Я хочу, чтобы этот вопрос был решён, прежде чем мы выдвинемся к «Ренусу».

Фронто почесал голову и поморщился, случайно стерев недавно образовавшуюся корку.

«Мы уже выступаем? А как насчёт кавалерии на Мозелле?»

Цезарь спокойно кивнул. «Я понимаю, почему ты пропустил первую часть встречи, Маркус, и что ты, возможно, был немного не в курсе событий в последний день. Позвольте мне вкратце рассказать вам о том, что произошло».

Он вышел из-за стола и начал ходить взад и вперед по палатке, держа одну руку за спиной, а другой жестикулируя в воздухе, произнося свои слова.

«Разведчики доложили мне, что оставшаяся вражеская конница каким-то образом узнала о нашей победе над их племенем. Вместо того чтобы встретиться с нами в честном бою или предложить благоразумную сдачу, они бежали через Рен где-то на юге и объединились с германским племенем сигамбров, с которым они каким-то образом связаны. Я всё ещё надеюсь узнать, как они переправились через реку», — добавил он с лёгким раздражением. «Должно быть, их каким-то чудом поджидал целый флот кораблей, или кто-то на этом берегу Рена оказал им помощь».

Он повернулся и пошёл назад, помахивая пальцем.

Итак, наши враги вырвались из наших лап и считают себя в безопасности за рекой. Они показывают нам знак фиги из своего кажущегося убежища. В то же время убии, контролирующие земли по обе стороны Рена, ищут союза с нами, и, хотя я был твёрдо намерен отказаться от подобных союзов с этими племенами, с убиями эта граница несколько размывается, поскольку они традиционно занимают оба берега. Они предложили нам лодки, рабочую силу и золото, если мы поможем им защитить территорию их племени за рекой от этих злобных свевов, которые вытесняют их на запад.

Фронтон потёр висок. Генерал и так именно этого и добивался, но бегство конницы и просьба убиев дали ему необходимые оправдания, чтобы придать законность всему происходящему.

«Значит, переправа через Рен — это уже не вопрос отпугивания племён на другом берегу от возвращения сюда, а активная кампания против вражеской конницы и свевов? Надеюсь, ты понимаешь, Цезарь, что это может оказаться таким же долгим, затяжным и дорогостоящим, как и Галлия?»

Глаза Цезаря на секунду вспыхнули гневом, но затем он снова взял себя в руки.

«Я не собираюсь начинать вторжение, Фронто. Мы накажем кавалерию и сигамбров за то, что они укрыли их, и укрепим границу земель убиев, но не пойдём дальше. Нам нужно навязать им свою силу ровно настолько, чтобы они поняли, что мы способны на это и готовы сделать это в любое время, когда сочтём нужным».

Взгляд Фронтона скользнул по Лабиену, Цицерону и их небольшой группе, включая двух центурионов, одно присутствие которых заставляло его кипеть от злости. У Лабиена был вид человека, который спорил до посинения и понял, что проиграл. Внезапно Фронтон почувствовал благодарность за то, что его не было здесь в начале встречи.

Цезарь оперся спиной о стол, положив на него ладони.

Думаю, на этом для большинства из вас пока всё. В сложившихся обстоятельствах, пожалуй, благоразумнее завершить эту встречу. Некоторым из вас придётся остаться и обсудить со мной логистику нашего продвижения к Рену — Лабиену, Мамурре, Приску, Сабину и Ците, если вы пятеро согласны остаться. Остальные могут заниматься своими делами. Фронтон? Предлагаю вам умыться, поспать, а затем найти Ингенууса и приступить к поискам убийцы вашего трибуна.

Фронтон наблюдал за полководцем, пока солдаты отдавали честь и выходили. Взгляд Цезаря снова на долю секунды скользнул в сторону, и Фронтон попытался проследить за ним. Он почему-то ожидал, что взгляд остановится на Лабиене, Цицероне или Фабии с Фурием. Но нет. На кого или на что он смотрел, Фронтон сказать не мог, но это был не тот, о ком он думал.

Однако с генералом определенно что-то происходило: что-то странное и тревожное.