Заговор орлов

Глава 22

(Рим: Холм Авентин)

Городской дом знатного рода Фалери стоял, удручающе недостроенный. Фронтону было грустно видеть дом, в котором он провёл столько лет юности, в таком состоянии, хотя он и был значительно лучше, чем в последний раз, когда он его видел. Исчезли торчащие обугленные балки и закопчённые стены вокруг окон. Новые двери защищали дом от улицы, а крыша с одной стороны уже была покрыта свежеобожжённой красной черепицей. Другая сторона была покрыта временным защитным покрытием, а боковая калитка во двор была открыта, открывая вид, больше похожий на мастерскую, чем на место, где отец обучал его основам фехтования.

В доме было тихо; работы не велось. Вероятно, они уже закончили работу, а частично использованные штабеля кирпичей во дворе намекали на то, что они недавно бросили инструменты и ушли. Фронто на мгновение потянулся к ручке входной двери, его рука потянулась к сумочке на поясе, прежде чем он понял, что замки сменили, и его ключ бесполезен. Вероятно, рабочие хранили ключи во время ремонта, как и ключи от запертого хранилища, где хранилась вся мебель, украшения и другие вещи из дома до завершения работ.

Нахмурившись на мгновение, недовольный тем, что придётся выламывать собственную дверь, он вдруг подумал и, пробравшись во двор, привязал лошадь к воротам, пробираясь между штабелями кирпича и черепицы, пилорам и мешками с известью и песком, привезёнными из Путеол; всего в нескольких милях от семейного поместья. Боковая дверь дома стояла такой, какой он её помнил, хотя и слегка обуглилась и до сих пор не заменена.

Какая-то маленькая раздраженная часть его души молча жаловалась на медленное продвижение рабочих, но Фалерия настоял на выборе людей, имевших лучшую репутацию по выполненной работе, а не самых быстрых.

Пробежав по двору, он с благодарностью нашёл небольшой цветочный горшок с изображением Цереры, перевернул его и достал ключ от двери во двор. Глубоко вздохнув, не зная, чего ожидать от интерьера дома, он пробежал мимо и, щёлкнув дверью, распахнул её внутрь. Коридор, уходящий влево и вправо, казался полностью обугленным и разрушенным. Работы ещё не добрались до этой части дома, и пол был покрыт досками с пятнами цемента, пустыми мешками и небольшими кучками материалов.

Сдерживая желание посмотреть, что стало с садом, он повернул налево. Атриум должен был стать первым пунктом сбора наличных; затем комната матери и, наконец, ойкус. Мать была старомодна и не любила, чтобы даже тайно зарытые деньги находились где-либо рядом с жилищем рабов.

Покачав головой, глядя на заляпанные стены и обломки фресок, потрескавшийся и разбитый мраморный пол, вдыхая запах цемента и сырости, он прошёл в атриум. Монохромная напольная мозаика с изображением сцены охоты была однотонно серой от цементной пыли, хотя, казалось, не пострадала. Наконец, взглянув на входную дверь, Фронто понял, что добрался до текущей стадии работ, и вынужден был признать, что ремонт холла у входной двери и стен атриума привёл их в состояние, пожалуй, лучшее, чем он когда-либо видел. На одну из стен наносилась новая краска, сверху висела простыня, чтобы пыль не повредила её.

В углу, где мастер с любовью и заботой обновлял цоколь стены, лежали зубило, молоток и груда белого мрамора.

Казалось почти постыдным, что он собирался создать для них дополнительную работу.

Взяв молоток и зубило, он двинулся по мозаике туда, где африканец пронзил копьём большую кошку, и на его лице отразилось изумление, забавлявшее Фронтона в детстве. Осторожно приложив зубило так, чтобы повредить как можно меньше тессер, он постучал по верху и начал портить мозаику. Два других тайника благоразумно были зарыты под одним флагом, но он вспомнил, как отец был непреклонен в своем желании разместить мозаику с охотой в атриуме, потому что у тучного и богатого Скавра была такая. Мать не хотела признаваться, что закопала деньги, о которых он не знал, и с каменным лицом наблюдала, как прекрасная мозаика была наложена на её первый сосуд для хранения.

Постучите. Поскребите. Постучите. Поскребите.

Странный звук на мгновение остановил его, и он замер, держа долото над изуродованным африканцем. Тишина. Через мгновение он решил, что это лают кошки где-то на улице. Они представляли угрозу для района.

Постучите. Поскребите…

И вот он снова. Это были не кошки. Определённо не кошки; и, похоже, звук доносился изнутри здания.

Внезапно встревожившись, Фронтон осторожно опустил молоток и долото на пол и поднялся, взглянув на брошенную рядом сумку. Слегка переступив на носки, он наклонился и вытащил из сумки гладиус, с тихим шипением обнажив его и бросив ножны обратно на пол. Почувствовав себя немного увереннее, он тихонько побрел в коридор напротив того, из которого вошёл, мельком взглянув вверх и заметив меркнущий свет в небе. Близился вечер, и тени в доме становились всё более угрожающими.

И снова раздался шум!

Убеждённый, что звук доносится из комнаты матери, Фронтон напряжённо направился туда, крепко сжимая меч. Его мать всё ещё должна была быть в безопасности на вилле в Путеолах с Поско и рабами. Эта часть дома, по-видимому, была закончена, и висящая простыня отделяла её от рабочего пространства, предохраняя от пыли и грязи готовую работу.

Стены были расписаны в современном стиле, обновлённом по эскизам Фалерии, имитируя открытые арки с садами и пейзажами за ними. Работа была поистине превосходной, хотя и немного медленной. Дверь в комнате Фалерии-старшего заменили на нечто, похожее на чёрное дерево, с инкрустацией из более светлого дерева. Даже в своём напряжённом и взволнованном состоянии Фронтон поймал себя на том, что хмурится от раздражения, глядя на дверь, и размышляет, сколько же стоила эта проклятая штука. Вероятно, больше годового жалованья центуриона.

Странный, приглушённый звук доносился из-за почти бесценного чёрного дерева, как он и подозревал. Он подошёл, положил руку на бронзовое кольцо и осторожно толкнул дверь внутрь. Дверь беззвучно повернулась на петлях; ни скрипа, ни хруста, смазанная и идеально сбалансированная. Комната матери, без мебели, но достроенная и великолепно украшенная, была погружена в глубокую тень, и Фронтон всматривался в полумрак, пытаясь разглядеть что-то, кроме смутных очертаний самой комнаты.

Его внимание привлекла куча на полу, и он почувствовал, как сердце ёкнуло. Это был человек. Тело? Труп? Нет, потому что он слегка шевелился и дрожал.

Охваченный ужасным предвкушением, Фронтон тихонько прошёлся по комнате и присел, приближаясь к куче. Он ощутил леденящую душу смесь радости и паники, осознав, что это Фалерия. Неужели она…?

Он осторожно бросил меч на безупречный мраморный пол и потянулся к сестре, нежно схватив её за плечи и перевернув на спину. Сердце его снова дрогнуло, когда её лицо стало совершенно чётким в свете, падающем из двери.

Её глаз опух и потемнел, а на левом виске красовалось огромное чёрно-фиолетовое пятно, а по щеке стекали засохшие струйки крови. Её ударили так сильно, что она умерла, но Фалерия была крепка духом.

Она застонала, едва теряя сознание, один глаз моргнул, не в силах полностью открыться, а другой был зажмурен от побоев. Скривившись и встревожившись, он начал осторожно ощупывать её шею и плечи, руки, затем рёбра, бёдра, колени, лодыжки и ступни. За исключением раны на виске, она выглядела целой и невредимой, за что он был благодарен. Конечно, рана на голове, возможно, была смертельным ударом.

Если Клодий думал, что ему всё сойдёт с рук, просто оставив её тело на его поиски, то этот мерзавец ждало нечто большее. Вероятно, ласка прослышал о приближении Фронтона и привёз её сюда, чтобы облегчить свою душу. Теперь прямых доказательств его причастности не будет, хотя Фалерия всё ещё может его обвинить. Несомненно, именно поэтому он и приказал размозжить ей голову — или так он думал.

Оставив её, Фронтон медленно встал. В рабочих помещениях тут и там валялись мешки и простыни. Он мог бы соорудить ей временную подушку и покрывало, пока не поговорит с Бальбусом и не вызовет врача. Несмотря на предварительные осмотры, он знал, что ни в коем случае нельзя перемещать тело в её состоянии, пока специалист не подтвердит, что с ней всё в порядке.

Быстро обдумывая, что он собирается сделать с Клодием, Фронтон вышел из комнаты и направился обратно в атриум, где присел и взял две простыни и мешок с тряпками. Скрипя зубами, где ярость сражалась с тревогой за власть над разумом, Фронтон встал и повернулся, чтобы пойти и устроить Фалерию поудобнее.

Он застыл на месте, когда его взгляд упал на коридор, ведущий к перистилю, откуда он изначально вошел в здание. В тускнеющем свете сада на стене проступила тень человека: мужчина медленно и целеустремленно двигался к атриуму, в руках у него виднелся гладиус.

Все еще сжимая простыни, зная, что если он их уронит, то может произвести слишком много шума, Фронтон почти бесшумно побрел обратно в комнату, где лежала Фалерия, впервые за весь год поблагодарив себя за то, что он так и не променял мягкие, тихие кожаные сапоги, которые ему купила Люцилия, на пару громких, подбитых гвоздями.

Он осторожно откинул в сторону свисающую простыню, отделявшую уже готовую часть дома, и проскользнул мимо, плавно опустив её так, чтобы она едва шевелилась при его проходе. За простынёй он едва различил на стене атриума силуэт человека с мечом, направлявшегося к бассейну-имплювию в центре.

Он быстро вернулся в комнату матери и вошёл внутрь, чувствуя первые приступы боли в колене и желая, чтобы оно держалось столько, сколько потребуется. С новой скоростью он протанцевал через комнату, бросил мешок рядом с Фалерией и накрыл её простыней, так что на первый взгляд она напоминала одну из куч мусора, оставленных рабочими.

Ее глаза на мгновение приоткрылись, и, хотя он не был уверен, что она его видит или понимает, он приложил палец к губам, присел и поднял свой меч.

Он уже сделал все, что мог, кроме того, к чему готовился всю свою жизнь.

Схватив рукоять меча, он вышел из комнаты, повернулся к атриуму и решительно зашагал вперед, эффектно отбросив простыню в сторону.

Трибун Менений стоял почти как призрак в бледном свете

Вступления не было. Фронтон, застигнутый врасплох присутствием трибуна, ожидавшего головорезов Клодия, на секунду замешкался, и Менений мгновенно набросился на него. Шквал ударов отбросил Фронтона назад, он изо всех сил блокировал их, уклоняясь и уворачиваясь от мелькающих ударов, которые летели так быстро, что он едва мог поверить в их быстроту. Ещё в Германии Канторикс описал трибуна как «быстрого, как змея», и теперь Фронтон понял, что имел в виду этот человек.

Менений не был новичком в обращении с клинком; более того, он, несомненно, был лучшим фехтовальщиком, которого когда-либо видел Фронтон, его движения были гибкими и экономными. Куда бы ни двигался Фронтон, Менений уже был там, его сверкающий клинок взмывал, размахивал, замахивался, опускался, поднимался, делал выпады, даже не нуждаясь в блоке; у Фронтона просто не было времени на ответный удар, он тратил каждое биение сердца на отчаянные попытки уклониться от пронзения.

Дыхание его уже стало прерывистым, а Менений, казалось, даже не запыхался, на его лице застыла зловещая ухмылка.

Как ни странно, несмотря на отчаянное положение, Фронтон не мог не заметить меч в руке трибуна. Это был не легионерский меч. Гладиус Менения был безупречным клинком. Норикская сталь с прямым долом по центру, рукоять из орихалка, украшенная тиснеными изображениями божеств. Рукоять, на которой он видел проблески движения, была сделана из идеально вырезанной слоновой кости. Меч стоил дороже, чем эта проклятая эбеновая дверь. Это был не тот меч, который носит обычный солдат.

Кем был этот Менений?

Он снова отступил. Заманив противника за открытую дверь в комнату, где лежала его сестра, Фронтон не сводил с него глаз, отчаянно следя за пляшущим клинком и едва успевая реагировать. Его колено предостерегающе дрогнуло, и он чуть не упал, заворачивая за угол, направляясь к комнатам, где он, Приск и Галронус останавливались в прошлом году.

«Ты лучше, чем я думал, Фронто».

Голос Менения был легким, как помнил Фронтон, но зрелым и ровным, лишенным всей легкомысленности и жеманства, которые он слышал раньше.

"Ты тоже."

«Я быстро с этим покончу, если ты не заставишь меня потрудиться. Смерть настоящего солдата?»

Фронтон презрительно усмехнулся. «Настоящий солдат погибает в бою, а не подчиняется убийце. Это тот самый клинок, которым убили Тетрика?»

«Да, Фронтон. Так уж вышло».

Трибун внезапно оказался у него под рукой, полоснув его бритвенно-острым лезвием прекрасного клинка. Фронтон почувствовал, как оно скользнуло по рёбрам, и зашипел от боли, отшатнувшись в сторону и чуть не упав на ослабевшее колено.

«Так тебе и конец, Фронтон. Колено не выдержит, когда придётся резко повернуть влево. Тогда лучше держать защиту справа, а?»

В мгновение ока — за долю секунды — меч был отброшен, а затем снова нанесён удар, прежде чем Фронтон успел опустить свой гладиус. Клинок снова отскочил от ребра, всего на дюйм ниже предыдущего удара, и Фронтон невольно отпрянул, колено подогнулось и чуть не сбило его с ног. В панике он отшатнулся на несколько шагов, с ужасом осознавая, что его не только безнадежно превзошли, но и загнали в угол, и когда это случилось, всё было кончено.

«Очень хорошо, понимаешь?» — похвалил его Менений. «Несмотря на твою слабость, ты всё равно лучший из тех, с кем я сталкивался за весь год».

«Несложно», — резко ответил Фронто, — «учитывая, что остальные спали или ничего не подозревали».

Трибун рассмеялся, и от этого звука Фронтон похолодел до костей.

«Ты даже не представляешь, Фронтон. Если бы ты только знал масштаб моей годовой работы».

Мысли Фронтона лихорадочно метались. Излишняя самоуверенность? Может быть, ему удастся подловить Менения и заставить его сделать какую-нибудь глупость? Этот человек был явно невероятно самоуверен. Нет. Он мгновенно осознал, насколько опасна такая попытка. Трибун, безусловно, был уверен в себе, но при этом полностью контролировал ситуацию. Каждый его шаг был просчитан заранее, быстрее, чем мог предположить Фронтон. Менений не из тех, кто попадётся в ловушку, переоценив свои силы.

Осталось только неожиданное.

Проходя мимо, он увидел дверь своей комнаты и понял, что почти дошёл до угла и времени на исходе. Клинок трибуна взмахнул снова, на этот раз выше, оставив шрам на бицепсе, хотя и недостаточный, чтобы ранить или вывести из строя. Наклонившись влево и пошатнувшись на колене, Фронтон понял, что Менений играет с ним, как кошка с мышкой. Этот мерзавец мог убить его ещё десять ходов назад, а то и больше. Он заставлял его опираться на слабое колено и злобно улыбался каждый раз, когда нога дрожала.

Внезапно озарив себя, Фронтон понял, что он может сделать; единственное , что он может сделать. Но для этого требовалось, чтобы Менений действовал первым.

Легат болезненно зашипел, его левая нога слегка дрогнула.

Удар пришёлся, как и ожидал Фронтон, в правый бок и выше, приземлившись на плечо. Он позволил мячу достичь цели. Если бы он сделал финт, трибун бы это понял и мгновенно парировал. Этот человек был просто невероятно быстр. Вместо этого ему пришлось подыграть ожиданиям Менения.

Когда удар пошёл кровью, Фронтон пошатнулся на больном левом колене и упал. В мгновение ока славный меч трибуна вернулся для нового удара, поднявшись и обрушившись на поверженного противника.

Но Фронтон не падал. Нога его ныла от боли, он оттолкнулся больным коленом и снова поднялся, неожиданно оказавшись рядом с трибуном, вне досягаемости его оружия.

Забыв о фехтовании, Фронтон взмахнул свободным кулаком и нанёс Менению сокрушительный удар в голову. Раздался хруст, и на мгновение Фронтон подумал, не сломал ли он ему шею. Но Менений, оглушённый ударом, просто согнулся и упал на колени. Его сломанная челюсть деформировалась и свисала набок, кровь хлынула из губ и со щеки, где перстень-печатка Фалериев впечатал в кожу символ Урсуса.

Меч трибуна выскользнул из онемевших пальцев и отскочил по мраморному полу, а его колени с треском упали на пол.

«Я бы с удовольствием разобрался с тобой по частям, по всем твоим преступлениям», — проворчал Фронтон, подойдя к трибуну-убийце. Подняв меч, он перехватил его и приготовился нанести удар сверху вниз. «Но я не играю в твои игры. Передай привет Аиду от меня».

Массовый военный гладиус, испещренный следами давних сражений, клинок, принадлежавший Фронтону на протяжении двух десятилетий, опустился к той точке на шее Менения, где сходились ключицы; это был смертельный удар.

И вдруг мир Фронтона взорвался в агонии. Он был так сосредоточен на ударе, что не услышал характерного звука: «бум… бум… бум…» пращи. Свинцовая пуля попала ему в руку, где он сжимал рукоять, и он почувствовал, как три пальца сломались под ударом, меч едва не вылетел из руки, с грохотом покатился по полу и остановился рядом с прекрасным клинком трибуна, почти параллельно ему.

Фронтон задохнулся от невыносимой боли и уставился на свою окровавленную, изуродованную руку.

Как он этого не предвидел?

Идиот!

Трибун Горций спокойно вышел из комнаты Фронтона; идеально смазанная и бесшумная дверь была теперь открыта.

«Вот дурак! Я говорил, что нам нужно было сразу же наброситься на тебя, но у моего бедного, дорогого друга всегда была такая страсть к зрелищам. И абсолютная уверенность в себе. Он просто не мог представить, как ты сможешь его победить. Я спорил, но что поделаешь? Он же друг».

Трибун отбросил пращу, позволив ей упасть на пол, и, выхватив меч, вошел в комнату.

«Я бы скромно сказал, что моё самомнение не так раздуто, как у дорогого Менения. Возможно, я не так хорошо владею мечом, как он, но, подозреваю, вы бы заметили, что я всё же значительно лучше среднего. И не так склонен к хвастовству».

Фронтон взглянул на мечи и попытался встать, но колено пронзительно ныло. Энергично и с впечатляющей скоростью Хортий протанцевал по комнате, тяжело наступив ногой на упавший меч.

«О нет. Я не настолько зависим от собственного эго, чтобы позволить тебе сначала перевооружиться. Отойди от Менения».

Фронтон так и сделал, медленно и бесшумно, пятясь, шатаясь, к боковому коридору с гостевыми комнатами. Трибун свободной рукой махнул другу: «Ты в порядке? Можешь встать?»

Менений кивнул, морщась от боли в вывихнутой челюсти, и медленно поднялся. Горций подхватил ногой прекрасный меч и метнул его в сторону своего коллеги-трибуна. Менений схватился за рукоять и перехватил меч поудобнее, подняв свободную руку и нежно коснувшись челюсти, чуть не вскрикнув от боли.

«Я думаю, что мой друг хотел бы порезать тебя на куски за это».

«Почему?» — спросил Фронто, отступая в угол.

«Из-за его челюсти, дурачок».

«Нет… зачем всё это ? Почему Тетрик? Почему я? Почему Пинарий или Плеврат?»

«Или кто-нибудь другой? Ты что, слепой, Фронтон? За Цезаря. Всё за Цезаря».

Мир Фронтона, казалось, рухнул.

« Цезарь ?» — прохрипел он в шоке.

«Иногда генерал даже не знает, что для него благо. Ты сам это сказал. Его нужно защищать от самого себя. Нужно отплатить людям за добро, которое они сделали, ведь ты и Цезарь заботились о нас».

Мысли Фронтона лихорадочно метались. Если эта парочка не устраняла приближенных Цезаря, то что же вообще происходило? Осознание поразило его, когда в голове возник образ полководца, получившего известие о племяннике. Проблема решена . А Плеврат? Он доставил деликатные донесения о Клодии и всё такое – и почти выдал это Фронтону. А он и Тетрик? Что ж, вполне возможно, что Фронтон представлял для полководца проблему. А… «остальные»? Он задался вопросом, сколько же трупов оставили трибуны в Галлии, Британии, Германии и даже в самом Риме.

«Но с Тетрикусом ты ошибся. Он тебе просто не понравился, да? И если бы ты его не убил, я бы никогда не стал так глубоко вникать в это дело».

Менений издал болезненный бормотание, а Хортий наклонился к другу и кивнул.

«Он прав: какая разница? Боюсь, время пришло, но я ускорю его для тебя, ведь ты был когда-то одним из приближенных Цезаря. Может быть, мы даже положим тебя рядом с твоей бедной сестрой».

Фронтон с содроганием осознал, что, как бы он ни старался, Клодий доставил Фалерию домой целой и невредимой, где она и наткнулась на трибунов, подстерегающих её. Эти мерзкие трибуны и сделали с ней такое.

Двое убийц шагнули вперед, занеся клинки вверх.

«Тск, тск», — раздался голос из коридора позади них.

Фронтон моргнул и вгляделся в темноту. На фоне света из атриума вырисовывалась фигура крепкого, коренастого мужчины с клинком в руке. Когда трибуны повернулись к вновь прибывшему, рядом с ним вышел мужчина повыше и похудее. Сердце Фронтона забилось.

Фабий и Фурий?

Фронтон в изумлении наблюдал, как два центуриона выступили вперед, подняв мечи.

«Вы двое — позор римской армии», — прорычал Фурий, отступая в сторону и сгибая руку, готовясь к предстоящему бою.

«Напыщенный дурак!» — рявкнул Хортий и прыгнул на них, Менений последовал за ним, несмотря на то, что сломанная челюсть причиняла ему боль.

Фронтон наблюдал за первым шквалом движений в напряжённом молчании. Менений действовал медленнее и осмотрительнее, чем прежде, его самоуверенная скорость исчезла, а лицо с каждым биением крови отдавалось волнами боли. И всё же, Фронтон вынужден был признать, что он всё ещё был не хуже любого обычного фехтовальщика. Фабий и Фурий быстро оттеснили его в угол. Фронтон оглянулся и увидел, что его меч лежит без присмотра. Подбежав к нему, он поднял его левой рукой, пальцы правой по-прежнему были расставлены под неприятными углами.

Он не сможет овладеть этим проклятым оружием. Он давно усвоил, что меч в левой руке представляет большую опасность для него самого, чем для врага, и не было никакой надежды схватить его правой. С глубоким сожалением он снова выронил клинок. Этот бой должен был состояться между двумя опытными центурионами.

Четверо бойцов скрылись из виду, отойдя за угол к атриуму. Его снова пробрала дрожь, когда он понял, что драка, скорее всего, переместится в комнату, где Фалерия лежала под простыней. Он не мог себе этого позволить, ведь даже случайный шаг мог бы положить конец её ослабленной жизни.

Завернув за угол, он увидел, как двух центурионов оттесняют обратно в атриум через свисающую простыню, теперь изрешеченную мечевыми порезами. Его взгляд упал на дверь справа, и он поспешил к ней.

Его сестра стояла на коленях, обхватив голову руками.

«Фалерия!»

Она резко подняла взгляд, ее единственный здоровый глаз был широко раскрыт и налит кровью.

«Маркус?»

Сердце колотилось в груди, слабое колено грозило подкоситься в любой момент. Фронтон пробежал через комнату и упал, чтобы заключить сестру в объятия.

«Ты в порядке?»

«У меня... болит голова!» — тихо сказала она.

«Пошли. Здесь небезопасно».

Словно в подтверждение его слов, звуки боя усилились, и он увидел тени сражающихся людей на стене коридора напротив двери в спальню. Как можно медленнее Фронтон помог сестре подняться на шатающиеся ноги и пересёк комнату.

«Может быть, нам стоит запереться», — подумал он, но передумал. Лучше найти место, где её можно спрятать, чем оказаться в ловушке, где трибуны уже знают, что её нужно искать.

«В баню. Пошли».

Почти неся её на руках, со слезами, струившимися по его лицу от боли в сломанных пальцах и от прикусывания губы, он поспешил вывести её из комнаты, мимо продолжающегося боя у края атриума, обратно к небольшому банному комплексу дома. Быстрый взгляд подсказал ему, что дела у его так называемых спасителей идут не так уж хорошо. Фурий уже двигался наискосок, свободной рукой сжимая бок, пока сражался, а Фабий хромал, прислонившись к стене. Хуже того, бой, казалось, переместился в атриум, и центурионы теперь пятились к ним, снова отступая в коридоры спален… и в банный комплекс.

Отчаяние, начинавшее его преследовать, Фронтон схватил Фалерию здоровой рукой, больной рукой отстранив её, но поддерживая под боком, чтобы не упасть, и повёл её по коридору к бане, с ужасом осознавая, что с этой стороны дома выхода нет. Если трибуны убьют своих противников, им достаточно будет поискать, и они найдут брата и сестру.

Но он заставит их потрудиться и заплатить за каждый дюйм земли. Он не позволит им добраться до Фалерии, если сможет этому помешать.

Дверь распахнулась под их тяжестью, и он поспешил с Фалерией в раздевалку. Комплекс был полностью отремонтирован и пах свежей краской и цементным раствором. Расположенная на краю дома, комната освещалась только окном, выходящим на перистиль. На мгновение Фронто засомневался, пролезут ли они с Фалерией, но решил отказаться от этой попытки. В лучшем случае это было бы рискованно, а поскольку Фалерия был почти без сознания, а его рука была изуродована, шансы были невелики.

Его взгляд метнулся к углу комнаты у внешней стены дома, где дверь вела вглубь бань, к горячей бане и парной. Замерев на мгновение, он прислушался. Звуки отчаянной схватки явно приближались. Чёрт возьми, центурионов оттесняют к баням.

Он поспешно добрался до двери и заглянул в тёмный вестибюль, освещённый лишь небольшим отверстием высоко в стене. Он поднял Фалерию и посмотрел ей в глаза.

«Вы меня слышите? Вы меня понимаете?»

«Да. Я…»

«Залезай туда. Иди в холодную комнату в дальнем конце и спрячься в ванной. Комплекс не работает, поэтому воды нет. Не выходи, пока я тебя не крикну».

«А что, если ты этого не сделаешь?» — многозначительно спросила она.

«Я пойду. Иди и спрячься».

Фалерия на мгновение задержала его взгляд, затем болезненно кивнула и поспешила по коридору. Фронтон оглядел комнату, прикидывая варианты действий по мере приближения битвы. Комната была практически пуста. Мозаика, покрывавшая пол, изображала Фетиду и Пелея, нянчащих младенца Ахилла, была новым дополнением, как и множество очаровательных рыб, изображённых на стенах. Кроме того, здесь были три ниши для одежды и одна лабрумная чаша на подставке на уровне пояса. В отличие от больших мраморных блюд в общественных банях или внушительного гранитного в парной, это было, пожалуй, восемнадцать дюймов в поперечнике и из каррарского мрамора. Достаточно большое, чтобы один человек мог вымыть в нём руки.

Он не обеспечивал должной защиты, и вода в него пока не поступала.

Что не так с этими банями? В прошлом году они с Приском сражались с двумя гладиаторами в этом проклятом комплексе. Теперь же, отреставрированный и выглядящий совсем иначе, он снова ждал здесь мечников.

Раздался глухой стук в дверь банного комплекса, и Фронто инстинктивно нырнул за верхнюю губу и попытался скрыться в тени.

Дверь с грохотом распахнулась, и Фурий чуть не упал в комнату, отшатнувшись назад и пролетев всю дорогу по мозаике, пока не ударился спиной о противоположную стену. Хортий, хромая, вошёл следом, волоча ногу, по которой струился поток крови. Когда двое снова встретились у стены, их окровавленные клинки столкнулись и зазвенели, оба сражались за свои жизни, и оба были тяжело ранены. Фронтон переводил взгляд с пары на дверь и обратно, гадая, успеет ли он вытащить Фалерию, когда Менений ввалился в комнату, шатаясь влево и вправо, залитый кровью. Фабий, пошатываясь, вошел следом, дико рубя и хватаясь свободной рукой за окровавленное лицо.

Что делать?

Фронтон медленно поднялся, его слабое колено слегка подогнулось, и ему пришлось схватиться за суставную губу и перенести на неё вес. Чаша покачнулась там, где цемент не схватился как следует. Он выпрямился и вовремя увидел смертельный удар.

Фурий, прижатый к стене, вонзил свой гладиус прямо в грудину трибуна Горция, надавливая так, что клинок выскочил из его спины, обдавая струёй крови. Трибун пошатнулся, забился в судорогах, клинок выпал из его дрожащих пальцев, но Фурий был не в состоянии стоять самостоятельно, и, вложив весь свой вес в удар, оба мужчины рухнули на пол. Центурион отпустил меч и перекатился на спину, прерывисто и тяжело дыша, пока кровь струилась из дюжины ран.

Фабию, тем временем, везло меньше. Менений, даже со сломанной челюстью, был гораздо лучше и гнал его через всю комнату, нанося один небольшой удар за другим, постепенно лишая центуриона сил.

Центурион отшатнулся назад, громко ругаясь и вытирая кровь с лица, которая ручьями текла из ужасного пореза, повредившего левый глаз. Фабий был почти готов, и он это прекрасно понимал. От Фурия было мало толку, он лежал на полу и пытался удержаться в сознании, не умирая. А Фронтон вряд ли смог бы держать меч в правой руке или убедительно размахивать им левой.

Его пальцы сжимали край верхней губы семью здоровыми пальцами, и костяшки побелели от разочарования.

Ему потребовалось всего лишь мгновение, чтобы осознать, что он на самом деле поднял мраморное блюдо с ножки, а со дна свисал зазубренный и потрескавшийся цемент.

Медленная улыбка расплылась по его лицу, когда он наблюдал, как Фабия везут через комнату к дальней стене, а Менений намеревался убить его. Почти бесшумно в своих мягких кожаных туфлях – ещё раз спасибо, Луцилия – Фронтон прокрался по краю комнаты, изо всех сил сжимая верхнюю губу. Оказавшись прямо за трибуном, он начал медленно и бесшумно шагать вперёд, поднимая чашу для удара.

Его ухмылка исчезла с лица, когда Менений нанес сотнику удар в плечо, заставив его закричать и пошатнуться, а затем повернулся к Фронтону и поднятой верхней губе.

Трибун попытался что-то сказать, но челюсть не позволила ему это сделать, и вместо этого он поморщился, глаза его гневно сверкнули, он выхватил меч и шагнул вперед, чтобы нанести удар Фронтону.

Легат зажмурился, ожидая удара, с которым ничего не мог поделать, но вместо него раздался глухой стук. Ещё через мгновение он открыл глаза и увидел, как Менений падает на пол, а Фабий стоит позади него с поднятым мечом и ясеневым навершием, покрытым спутанными волосами и кровью.

«Извините за опоздание», — выдавил из себя центурион, ухмыляясь сквозь хлынувшую из его лица кровь, а затем рухнул на колени, тяжело дыша.

Фронтон смотрел на двух мужчин сверху вниз. Центурион слегка покачивался на коленях, осторожно протягивая к потерянному глазу окровавленную руку. Менений стонал, лежа на полу, кровь текла из свежей раны на голове.

Прищурившись, Фронтон болезненно присел на корточки, тяжело отбросив чашу в сторону, где она расколола несколько тессеров на плече Ахилла, и обхватив пальцами левой руки рукоять великолепного меча трибуна. Его рука сжала рукоять из слоновой кости, и он медленно поднял её, ощущая её успокаивающую тяжесть. Это была поистине потрясающая работа. Слишком хороша для убийцы, каким бы необычным он ни был.

Сжав губы в твёрдую, непреклонную линию, Фронтон подошел к упавшему трибуну и перевернул его. Тот закрыл глаза, стонал и, вероятно, был сотрясён от ударов рукояти.

«Проснись, мерзкий ублюдок!»

Менений приоткрыл глаза, но они отказались фокусироваться.

«Давай же», — подгонял его Фронто. «Просыпайся!»

Он не слишком осторожно ткнул трибуна в шею кончиком сверкающего багрового клинка, выбив каплю крови. Глаза Менения распахнулись, и его зрение прояснилось.

«Спасибо. И иди на хер».

Собрав все силы, Фронтон вонзил клинок в грудину трибуна, услышав треск и стон, когда расширяющееся лезвие раздвинуло расколотую кость. Он почувствовал, как удар ослаб, когда остриё нашло органы, чтобы разорвать их, а затем снова замедлилось у позвоночника, хотя и пробил его без особого труда, издав вызывающий дрожь звук, скрежещущий по мозаичной тессере.

Менений ахнул и чуть не взбрыкнул, как испуганная лошадь, пригвожденный к полу собственным клинком.

Фронтон склонился над ним и наблюдал почти сотню ударов сердца, пока свет в глазах трибуна не погас и он не скончался. Затем он наклонился, здоровой рукой вытащил монету из кошелька на поясе и осторожно сунул её в рот.

«Зачем, чёрт возьми, ты это сделал?» — тихо спросил Фабиус. «Он не заслуживает того, чтобы платить паромщикам».

Фронтон взглянул на центуриона и криво ухмыльнулся. «Что ж, я не хочу, чтобы его злобный дух бродил по эту сторону Стикса. К тому же, если он отправится в Элизиум, у меня будет возможность снова выпотрошить этого ублюдка, когда я туда доберусь».

Фабий рассмеялся, и при этом из его рта потекла струйка крови.

«Что, во имя Джуно, вы тут делаете?»

Сотник вздохнул и поник.

«Приск подумал, что вам, возможно, понадобится присмотр. Он немного занят, но, похоже, подумал, что мы могли бы помочь».

«Это вы были на той либурне в Остии?»

«Ммм-хмм», — подтвердил сотник.

«Ну, я чертовски рад, что ты пришел».

Фабий с трудом поднялся на ноги, и Фронтон наклонился, чтобы помочь. Они помогли друг другу встать, слегка покачиваясь. Когда центурион, пошатываясь, подошел к извивающемуся Фурию, Фронтон наклонился и с трудом вытащил клинок из тела трибуна, любуясь, как он высвободился.

«Обычно я не люблю грабить мертвецов, но... ну, ему это не нужно».

Он ухмыльнулся, увидев изуродованное лицо Фабия, и поспешил помочь ему поднять Фуриуса. Он не был медиком, но на своём веку повидал немало ран. Фабий выживет, несмотря на потерю глаза, но вот выживет ли Фуриус после ранения в живот, было шатко. Следующие день-два всё покажут.

«Как думаешь, ты сможешь добраться до склада во дворе?»

«Сомневаюсь. Почему?»

«Потому что где-то там должна быть банка вина, а мне очень нужно выпить».

Фабий болезненно рассмеялся.

«Думаю, сначала нам нужно спасти вашу сестру и попытаться вызвать какого-нибудь медика».

Фронто пожал плечами и чуть не упал, так как его колено задрожало.

«Я чувствую, что теперь я готов дать колену отдохнуть месяц или два».

Эпилог

Раб открыл дверь и вздрогнул, увидев собравшихся снаружи.

«Скажи своему господину, что Марк Фалерий Фронтон прибыл сюда, чтобы увидеть его».

Раб кивнул, закрыл дверь и поспешил внутрь. Фронтон повернулся к тем, кто его сопровождал.

«Ты уверен, что хочешь это сделать?» — тихо спросил Бальбус.

«Положительно».

«И ты не хочешь, чтобы я был там?»

Фронтон покачал головой. «Я в порядке, Квинт. На самом деле, тебе стоит пойти к Фалерии и сказать Галронусу, чтобы он сломал печать на этой амфоре. Мне точно понадобится выпить, когда я вернусь».

Лусилия прищурилась и сжала его руку. «Ты хочешь, чтобы я осталась, Маркус?»

«Нет. Иди с отцом. Увидимся дома. Нам нужно кое-что уладить, и я хочу быть там, когда Галронус задаст свой вопрос. Я обмочусь, если она откажет».

Лусилия тепло улыбнулась. «Этого не произойдёт, Маркус. Привыкай к этой мысли».

Фронтон тихо рассмеялся, наблюдая, как Бальб с дочерью повернули обратно к своему дому на Циспийском берегу. В конце улицы, на приличном расстоянии, их ждало полдюжины недавно нанятых Бальбом стражников. Старик больше не хотел рисковать женщинами на улицах Рима без соответствующего сопровождения. В городе многое изменилось, и не в лучшую сторону. Тем не менее, на следующей неделе им будет лучше , когда они отправятся по Аппиевой дороге на зимовку в Путеолы – вместе с Бальбом, Корвинией, юной Бальбиной и их свитой. В конце концов, как ещё им собрать семьи для свадебной церемонии, которая уже маячила на горизонте?

«Перестань улыбаться, как ошеломлённая девочка», — предупредил его Фабиус сзади. «Будешь выглядеть идиотом».

Фуриус, стоявший у другого его плеча, рассмеялся, пока боль от раны в животе не остановила его.

«Вы оба мне тоже не нужны».

«Я думаю, этот опыт говорит об обратном, не так ли?» — усмехнулся невысокий центурион.

Фронтон открыл рот, чтобы высказать как можно более резкий ответ, в котором он еще не был уверен, когда дверь снова открылась и слуга отступил в сторону.

«Пожалуйста, следуйте за мной, господа».

Фронтон смотрел через порог. Прошло почти две недели после гибели трибунов, и с тех пор он почти не занимался ничем, кроме пекарни – или цирка, когда Луцилия не замечала, – и колено уже начинало чувствовать себя сильнее и легче. Фабий перевязал многочисленные раны, и Фронтон был вынужден признать, что был впечатлён выносливостью высокого центуриона. Он уже начал снова тренироваться, оттачивая навыки владения мечом во дворе виллы, чтобы сражаться одним глазом, что меняло его восприятие.

Греческий медик сказал, что Фурий выкарабкается. После четырёх дней наблюдения за тяжёлой раной он не обнаружил признаков гниения и объявил, что ему удалось спасти центуриона. Прошли месяцы, прежде чем невысокий офицер смог выполнять даже самые лёгкие упражнения, но он был готов к этому и отказывался оставаться на месте.

И вот они здесь, в городе.

Трое мужчин вошли в дверь. Несмотря на аскетичность внешней стены, внутри дом был хорошо обставлен. Да, со вкусом, но при этом демонстрировал богатство и власть.

Цезарь сидел в своём триклинии, рядом с ним стояло нетронутое блюдо с фруктами, а на столе перед ним лежала большая карта. Он поднял взгляд, и его лицо не выдавало никакого удивления при появлении троих.

«Фронто? Что я могу для тебя сделать?»

Легат Десятого легиона подошел к своему покровителю и скрестил руки на груди; два центуриона последовали за ним.

«Начнем с самого начала, Цезарь. Расскажи мне о Клодии».

"Хм?"

«Клодий. Что ты сделал?»

Генерал нахмурился, словно пытаясь вспомнить имя. «О да. Клодий. Я выразил ему своё недовольство».

«И это все?»

«Я не собираюсь разбивать полезный инструмент, Фронтон, потому что я случайно порезался им. Да. Я выразил своё недовольство. Он больше не переступит черту дозволенного».

"Я понимаю."

Генерал лениво почесал подбородок. Взгляд Фронтона упал на карту.

«Британия? Пытаешься понять, что пошло не так?»

«Вряд ли. Я пытаюсь решить, как лучше с ними справиться, когда снова откроется парусный сезон».

«Ты возвращаешься ? » — спросил Фабий из-за плеча Фронтона, и его голос выдал его удивление.

«Да, именно так. Задача ещё не выполнена».

Фронтон фыркнул. «Я слышал, сенат проголосовал за предоставление вам двадцати дней благодарения. Полагаю, ваша задача выполнена , разве что двадцати дней недостаточно?»

Гнев вспыхнул в глазах Цезаря. «Будь осторожен, Фронтон. Ты можешь думать, что командуешь независимо, но я всё ещё претор армии, а ты служишь мне».

"Уже нет."

Цезарь нахмурился, откинулся на спинку стула и потянулся за фруктами.

«Скажите…»

«Ты зашёл слишком далеко, Цезарь. Я просто не могу стоять и отрицать всё, в чём тебя обвиняет Цицерон, споря с Лабиеном и его сторонниками, когда я ясно и собственными глазами вижу, насколько они правы».

«Фронто…»

«И дело в том, что я был бы готов поддержать тебя, даже тогда, в твоих безумных начинаниях отправиться на самый край света в поисках славы и престижа, если бы не компания, которую ты упорно держишь, и твое пренебрежительное отношение к элементарным нормам приличия».

«Мне уже почти надоел этот Фронто».

«И я тоже».

Фронто шагнул вперед и оперся на стол; его лицо оказалось всего в двух футах от лица генерала.

«Твой человек похитил и удерживал мою сестру, а ты ещё имеешь наглость слегка его отчитывать? А твои два новых трибуна, которых ты, возможно, не увидишь в будущем, проводят большую часть года, расправляясь с лучшими людьми твоей армии, и всё, что ты можешь испытывать, — это лёгкое разочарование».

Он снова выпрямился.

«С меня хватит политики, неопределённости и внутренних распрей. Мне надоело развязывать войны всё более отдалённым народам лишь для того, чтобы получить небольшое политическое преимущество перед Помпеем и Крассом. Мне надоело, что моя семья живёт в опасности из-за моей верности тебе. Короче говоря, Цезарь, я разрываю все связи с Юлиями. Я больше не считаю тебя своим покровителем, и ты можешь вычеркнуть меня из списка своих клиентов. Ты можешь продолжать вести свои кампании, и я буду рад их получить. Удачи в твоих будущих начинаниях».

Даже не кивнув, Фронтон повернулся спиной к генералу и вышел из комнаты. Он чувствовал присутствие двух центурионов за плечами, когда уходил, и, хотя он знал, что генерал требует от него повернуться, с каждым шагом к улице он чувствовал себя всё легче и свободнее. К тому времени, как он вышел из дверей Цезаря на свежую, позднеосеннюю синеву Субуры, он чувствовал себя счастливее, чем когда-либо за последние годы.

«Ну, думаю, стоит выпить. Ты тоже собираешься выпить вина с бывшим коллегой?»

Фабий рассмеялся. «Насчёт «бывших» я пока не знаю. Приск нас отчислил до конца Сатурналий. И после зимы в твоём обществе я не уверен, что мы годны к дальнейшей службе в легионах».

Фронтон слегка наигранно рассмеялся. Хотя он мог легкомысленно отнестись к подобным замечаниям, Фабий, должно быть, серьёзно размышлял о своей пригодности к командованию, учитывая недостаток глаза. Центурионы знали об этом, но это всё немного осложняло.

Он вздохнул и почувствовал, как счастье затопило его.

«Кто-нибудь из вас двоих когда-нибудь пробовал прелести прекрасного Путеолы?»

Полный глоссарий терминов

Амфора (мн. ч. Amphorae): большой керамический контейнер для хранения, обычно используемый для вина или оливкового масла.

Аквилифер : специализированный знаменосец, несший штандарт легиона с орлом.

Буччина : изогнутый роговой музыкальный инструмент, используемый в основном военными для передачи сигналов, наряду с рожком.

Капсариус : солдаты-легионеры, обучавшиеся в качестве боевых медиков, чьей задачей было оказывать помощь раненым в полевых условиях, пока они не доберутся до госпиталя.

Contubernium (мн. ч. Contubernia): наименьшее подразделение римского легиона, насчитывавшее восемь человек, которые жили в одной палатке.

Корню : музыкальный инструмент в форме буквы G, похожий на рог, использовавшийся преимущественно военными для передачи сигналов, наряду с бучинной. Трубач назывался «корницен».

Курия : место заседаний сената на форуме Рима.

Cursus Honorum : лестница политических и военных должностей, по которой должен был подняться знатный римлянин.

Декурион : 1) Гражданский совет римского города. 2) Младший кавалерийский офицер, служивший под началом префекта кавалерии и имевший под своим командованием 32 человека.

Долабра : шанцевый инструмент, носимый легионером, служивший одновременно лопатой, киркой и топором.

Дупликариус : солдат, получающий вдвое больше основного жалованья.

Всадники : часто более богатый, хотя и менее знатный класс торговцев, известный как рыцари.

Гладиус : стандартный короткий колющий меч римской армии, изначально созданный на основе конструкции испанского меча.

Иммунитет : солдаты, освобожденные от выполнения обычных легионерских обязанностей, поскольку обладали специальными навыками, которые позволяли им выполнять другие обязанности.

Верхняя губа : Большое блюдо на подставке, наполненное пресной водой, в парной бани.

Легат : командующий римским легионом.

Mare Nostrum : латинское название Средиземного моря (буквально «Наше море»).

Опцион : заместитель центуриона легионера.

Пилум : стандартное армейское копье с деревянным ложем и длинным, тяжелым свинцовым наконечником.

Претор : титул, присваиваемый командующему армией. Ср. Преторианская когорта.

Преторианская когорта : личная охрана генерала.

Примус пил : главный центурион легиона. По сути, второй командир легиона.

Пугио : стандартный кинжал с широким клинком, использовавшийся римскими военными.

Скорпион, баллиста и онагр : осадные орудия. Скорпион представлял собой большой арбалет на подставке, баллиста — гигантский арбалет для метания снарядов, а онагр — катапульту для метания камней.

Сигнифер : Знаменосец столетия, также отвечающий за оплату труда, похоронный клуб и большую часть бюрократии подразделения.

Субура : район низшего класса в Древнем Риме, расположенный недалеко от форума, где находился «квартал красных фонарей».

Testudo : дословно — «черепаха». Воинское формирование, в котором центурия солдат выстраивается в прямоугольник, образуя своими щитами четыре стены и крышу.

Триклиний : столовая римского дома или виллы.

Триерарх : Командир триремы или другого римского военного корабля.

Турма : небольшой отряд кавалерийской алы, состоящий из 32 человек во главе с декурионом.

Вексиллум (мн. Вексилли): штандарт или флаг легиона.

Винеи : передвижные колёсные укрытия из плетня и кожи, которые защищали от вражеского огня осадные сооружения и атакующих солдат.

Оглавление

SJA Turney Заговор орлов

Пролог

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ: ГЕРМАНИЯ