Заговор орлов

Глава 4

(Диводурон, в стране Медиоматрицев)

Самые влиятельные люди Галлии сидели на низких скамьях по трём сторонам шатра; ножки сидений были намеренно укорочены, что заставляло их смотреть снизу вверх на полководца и его офицеров, занимавших четвёртую сторону. Время от времени кто-нибудь из них вставал, словно римский патриций, обращаясь к сенату, и делал какие-то важные заявления, на которые Фронтон совершенно не обращал внимания.

Собрание вождей Галлии продолжалось уже больше часа, и Фронтон не запомнил ни слова из произнесённого за это время. Офицеры были здесь не для того, чтобы слушать и вносить свой вклад; они были здесь, чтобы напомнить о пышности и абсолютной власти, которыми располагали Рим и Цезарь. Они были здесь, чтобы галлы почувствовали себя ничтожными, как укороченные ножки сидений, захваченные галльские штандарты, висевшие на кожаной перегородке за офицерами, и центурионы и солдаты, которые стояли прямо за галлами, словно охраняя их.

Это было собрание галльских правителей в той же мере, что и оргия богов. По сути, Цезарь снова играл с галлами ради собственной выгоды. Более того, он даже притворился, будто не знает о самом существовании германских племён по эту сторону великой реки, лишь чтобы галлы могли просить, требовать и уговаривать Цезаря прийти им на помощь.

Зрелищность.

Фронтон чувствовал себя неловко от всей этой фальши, тем более что Лабиен постоянно ловил его взгляд, поднимал брови и кивал в сторону полководца. Конечно, он знал, почему всё это происходит. Сенат продолжал сетовать на то, что Цезарь выходит за рамки предоставленных ему полномочий, а мольбы союзных галльских вождей узаконили бы его кампанию. Но Фронтону всё равно было не по себе.

Ещё один галльский вождь стоял, его серебристые косы развевались вокруг шеи, когда он поднимался, а усы почти закрывали рот, когда он отказался предоставить Цезарю новые наборы для его кавалерии. Фронтон закатил глаза и беззвучно повторил довольно предсказуемый ответ Цезаря.

«Без достаточной кавалерийской поддержки я не вижу никакого способа, которым мы сможем бросить разумный вызов вашим германским агрессорам».

Он уже трижды слышал от Цезаря одно и то же. Ситуация сейчас была патовой. Все галлы поддерживали идею о том, чтобы Рим двинулся на север с большими силами и изгнал новых захватчиков, но многие из их мужей, отцов и сыновей наконец-то вернулись в свои племена после двух-трёх лет службы у римлян. Их племена начали восстанавливаться, вернувшаяся рабочая сила позволила им поднять сельское хозяйство и производство до уровня, достигнутого до того, как Цезарь впервые набрал их конницу. Только три племени пока сдались и согласились предоставить новых людей для конной армии Цезаря, и это были племена, которые лишь недавно стали союзниками и потеряли мало людей в походах.

Всё шло на истощение. Цезарь держал их в своих руках. Галлам он был нужен, чтобы избавиться от захватчиков, поскольку у них не хватало сил сделать это самостоятельно, и все это знали. Они просто толкались, чтобы получить наилучший вариант с минимальными потерями. К концу встречи у Цезаря уже будет конница, в этом не было никаких сомнений. Но быть частью этого было крайне утомительно.

Фронтон взглянул и снова случайно встретился взглядом с Лабиеном. Штабной офицер пристально смотрел на него, чёрт его побери.

Взгляд Фронтона упал на другую фигуру в комнате, чье присутствие представляло собой некую интересную альтернативу римским офицерам с каменными лицами и льстивым, якобы благородным галлам.

Центурион Фурий стоял в задней части шатра, рядом со входом, бросая на собравшихся вождей равнодушные, высокомерные взгляды. Фронтон наблюдал за ним большую часть последнего часа, впитывая в себя каждую деталь. Вот солдат, которому он мог доверять настолько, насколько тот мог метнуть баллисту.

Фурий был чуть ниже Фронтона, возможно, ростом около пяти футов и четырёх дюймов, но его телосложение явно превосходило его. Плечи у него были, как у Атланта, широкие и сильные, что выдавало то, что кольчуга, судя по всему, была перешита для увеличения пространства в плечах: более блестящие новые звенья резко выделялись на фоне потускневших старых. Нижняя половина его лица была покрыта седой щетиной, которая тянулась от воротника доспеха почти до глаз, покрывая шею и даже скулы. Это придавало ему глубоко звериный вид, который, по мнению Фронтона, ему очень шёл. Однако одна вещь особенно его заинтересовала: блестящий белый шрам на загорелой коже шёл по линии ключицы, чуть выше. Конечно, такую рану можно было получить разными способами, но Фронтон не мог не вспомнить рассказы о том, как офицер Лукулла казнил людей, служивших Клодию Пульхру и подстрекавших мятеж в восточных легионах, одним ударом копья сверху вниз, прямо в сердце.

Он покачал головой, отгоняя эти навязчивые мысли. Ни один человек не выдержит такого удара.

Наблюдая, он заметил, что Фуриус выпрямился и встал по стойке смирно.

Снова сосредоточившись, Фронтон огляделся. Цезарь указал на центуриона.

«Принесите мне данные о численности нашей кавалерии».

Фурий снова отдал честь и обернулся. Фронтон на мгновение нахмурился, увидев возможность избежать этого мрачного зрелища. Повернувшись к генералу, он прочистил горло.

«Если позволите, генерал, я приведу Галронуса. Он только что завершил полную проверку одного из трёх кавалерийских крыльев и, вероятно, сможет предоставить вам полезную информацию».

Цезарь на мгновение нахмурился, увидев нарушение протокола, хотя и не столь неожиданное, учитывая личность нарушителя, а затем кивнул.

«Поторопись».

Фронтон слегка поклонился и, шаркая, вышел за строй офицеров, обогнув палатку и выйдя из входа. Спор возобновился ещё до того, как он успел выйти за пределы слышимости.

Он точно знал, где будет Галронус: в палатке Фронтона, угощаясь всеми вкусными яствами, которые ему удастся найти. Фронтон договорился встретиться с ним после встречи. Почти наверняка там будет и Приск, а Приск – тот самый человек, у которого есть кавалерийские записи.

Центурион Фурий торопливо шагал через командный пункт к палатке префекта лагеря. Фронтон, натянуто улыбаясь, побежал за ним. Когда они приблизились к большой палатке, Фурий остановился снаружи и низким, хриплым голосом прокричал, прося впустить.

Фронтон замедлил шаг и подошел к нему.

«Его там не будет, сотник».

Фуриус повернулся и сердито посмотрел на легата.

"Сэр?"

«Приск. Его там не будет. Он будет у меня в шатре».

Центурион кивнул в знак благодарности, не выказав этим движением никакой искренней благодарности. Когда он повернулся и направился к рядам Десятого легиона, Фронтон пошёл рядом с ним.

«Ты служил с Помпеем? Или с Лукуллом?»

Фуриус бросил на него подозрительный взгляд.

«Оба, легат».

«Лукулл был выдающимся полководцем. Никогда с ним не встречался, но очень хотел бы. Мой отец отзывался о нём с большим уважением».

Центурион кивнул. Фронтон ждал. Очевидно, разговоры не были сильной стороной Фурия.

«А Помпей, а?»

Еще один кивок.

«А теперь ты служишь Цезарю. Ты делаешь карьеру, сражаясь с великими полководцами. Разве ты не думал записаться на Восток вместе с Крассом?»

Шаг Фурия замедлился, он повернулся к Фронтону и бросил на него испепеляющий взгляд, застигший легата врасплох.

«Ну, я имею в виду, — почти оправдываясь, сказал Фронтон, — ты уже служил на Востоке с Лукуллом и Помпеем. Ты знаешь эти земли и народы. Ты привык к жаре и засухе, и даже в Риме не секрет, что Красс готовит поход против Парфии. Полагаю, по крайней мере половина ветеранов легионов Помпея и Лукулла запишутся в поход вместе с ним».

Этот испепеляющий взгляд вызывал у него крайнее смущение. Учитывая почти звериные черты этого человека, он не мог отделаться от впечатления, что Фуриус разглядывает его так же, как медведь разглядывает свою будущую добычу.

«Мне просто интересно, что заставило ветерана восточных кампаний отправиться в сырую, холодную Галлию, когда у него есть возможность вернуться на восток».

Они приближались к шатрам Десятого легиона, когда Фуриус снова повернулся лицом к публике. Центурион издал странный носовой звук и прочистил горло.

«Цезарь — великий полководец. Даже Помпей так думает. Красс — богатый идиот с военным опытом уличной шлюхи. Те, кто идёт на восток с Крассом, подписываются на знойное путешествие в пасть Цербера. Я выбираю жизнь и славу».

Когда они остановились у палатки, Фуриус снова повернулся к нему.

«Со времён Остии стало очевидно, что вы меня не любите и не доверяете мне, легат Фронтон. И судя по тому, что я о вас слышал, вы – пьяница, опасный и непредсказуемый, чтобы быть командиром; дерзкий и непокорный. Вы бы и десяти минут не продержались в центурионе, прежде чем вас забили бы до смерти за то, что вы говорите и делаете. Думаю, мы оба согласны, что мы люто ненавидим друг друга и что мы оба благодарны, что служим в разных легионах. И что бы вы ни надеялись извлечь из этого разговора, надеюсь, вы уже поняли, потому что разговор окончен. Я не нарушу протокол, войдя без приглашения в шатер старшего офицера, и не хочу видеть, как там, как я слышал, там процветает разврат. Не будете ли вы так любезны прислать ко мне префекта лагеря?»

Фронтон долго стоял неподвижно, глядя на центуриона. Тот только что оскорбил его как в личном, так и в профессиональном плане, и, теоретически, Фронтон мог бы разбить его за такие разговоры. И всё же он обнаружил, что слова не лезут с губ, ибо горло его пересохло, как парфянские пески.

Пытаясь выразить свой гнев только выражением лица, Фронтон отвернулся и вошел в свой шатер.

Приск сидел на своей койке, бросая две игральные кости в кожаную чашку, а Галронус, Брут и Варус сидели на подушках на полу с чашами, наполненными разбавленным вином.

«Гней? Там снаружи сидит самодовольный центурион-придурок, которому нужны точные данные о численности кавалерии Цезаря».

Прискус кивнул и попытался встать.

«Помедленнее, друг мой. Я сочту это огромным личным одолжением, если ты не торопишься с их доставкой. Может быть, тебе всё же удастся найти таблички с фигурками?»

Приск слегка улыбнулся. «Мне не придётся притворяться. Найти что-то в этом бардаке — всё равно что искать девственницу на Вакханалии. Хотя, конечно, это немного по-детски? Выставить его таким жалким?»

Фронтон сердито посмотрел на него. «За последние две минуты меня уже называли наглым, непослушным, пьяным и развратным. Обойдусь без того, чтобы ты добавил к этому списку ещё и ребячество».

Прискус усмехнулся. «Но ведь это почти все твои самые милые черты!»

По рядам мужчин на полу пробежала волна смеха, и Фронто обдал всех своим гневным взглядом.

«Просто сделай это, Гней».

Приск кивнул и направился к выходу из шатра. Фронтон обратил внимание на остальных.

«Варус? Галронус? Насколько подробно ты знаешь свои приказы?»

Варус улыбнулся, сразу уловив мысль Фронтона. «Вполне неплохо, я бы сказал. Давайте просто остановимся и заберём Писона по дороге. Он у интенданта».

Фронтон улыбнулся. Это было мелочно. Это было ребячеством в самом жалком смысле: отвлекать Фурия и задерживать его, в то время как сам он передавал Цезарю информацию напрямую от командиров трёх кавалерийских отрядов. И всё же он испытал лёгкий трепет счастья, сбросив упрямого центуриона в навозную кучу.

Две недели прошли в тяжёлой работе в лагерях диводуронов. Весна перешла в раннее лето с короткими грозами, которые очистили воздух и принесли в Северную Галлию свежий, голубоватый мир. Кавалерия выставила патрули, раскинувшиеся на несколько миль вокруг лагеря и за хребтом, на дальней равнине, хотя германские агрессоры по-прежнему оставались вне досягаемости по направлению к Рену.

Легионы каждый день рвались вперёд, ощущая потребность двигаться и упражнять своё оружие, вместо того чтобы сидеть в лагере, рыть отхожие места и нести рутинную караульную службу. Солдаты спрашивали своих центурионов и оптионов, когда армия выдвинется, а те, в свою очередь, спрашивали своих легатов и трибунов, когда начнётся марш. И, разумеется, поскольку мало кто осмеливался задавать вопросы вечно занятому полководцу, большинство старших офицеров задавали тот же вопрос префекту лагеря.

Приск откинул полог шатра, не спрашивая ни разрешения, ни каких-либо предисловий, игнорируя удивлённый взгляд Фронтона, который стоял, бреясь особым образом заточенным ножом перед бронзовым диском. Когда легат обернулся, услышав неожиданное и нетрадиционное вмешательство, Приск, пересекая просторный шатер, расстегнул шлем и со злостью швырнул его в стену. Шлем ударился о стену, отскочил и закатился под кровать.

"Войдите."

Префект бросил на Фронтона взгляд, в котором было столько неприкрытого раздражения, что легат невольно подпрыгнул и оставил аккуратную красную царапину над кадыком.

«Не начинай с меня, Маркус. Твоя палатка была ближайшим местом, где я мог утопить свою печаль».

«Опять плохой день?»

«Я бы никогда не согласился на это поручение, если бы знал, что оно подразумевает. Идиоты, болваны, воры, бездельники, бездельники и тупицы — все они день и ночь донимают меня подробностями, которых у меня нет, припасами, которые я не могу получить, заданиями, которые никто не хочет выполнять, и чёрт знает чем ещё. Клянусь, следующий, кто спросит меня, когда армия выступит на марш, пойдёт к медику с гладиусом, торчащим из задницы, только, скорее всего, рукояткой вверх».

Фронто усмехнулся: «И когда…»

«Отключи. Доставай вино и не парься с водой. Сегодня пойду по твоему маршруту».

Фронтон посмотрел на клочковатую щетину на своём лице в бронзовом диске, пожал плечами и, повернувшись, взял со столика у кровати две чашки и кувшин с вином – место для хранения вина, имевшее практическую пользу, которую его сестра категорически не одобряла. Он даже пошутил, что выкопает личный туалет с другой стороны, чтобы не вставать с постели, пока его не позовут.

«Итак, что вас сегодня особенно беспокоит?»

Приск вздохнул, с благодарностью принимая предложенную чашу. «Простой ответ заключается в том, что армия выдвинется в ближайшие дни, и с каждым часом приближения её прихода становится всё больше работы и всё больше идиотов».

Легат с тревогой отметил, что он сделал широкий жест свободной рукой, выплеснув вино через край кубка на кровать Фронтона.

«В настоящее время у нас достаточно зерна, чтобы обеспечить все силы на поле боя в течение четырёх недель. Цезарь, похоже, считает, что этого количества достаточно, и что если кампания продлится больше месяца, мы сможем начать собирать продовольствие и полагаться на обоз, идущий из Везонтио и далее».

«А мы не можем?»

«На этой работе я усвоил, что интенданты — неорганизованные и ленивые люди, а Сита — самый большой, самый жирный и самый ленивый комок жира, когда-либо носивший шлем. Нам, пожалуй, стоило бы покупать его у местных племён, если бы не тот факт, что у местных племён его просто нет из-за этих вонючих германцев!»

Фронтон открыл рот, но Приск не унимался. «И к нам сегодня прибудет несколько тысяч новых всадников, что тоже немного сократит запасы. К тому же, по какой-то неизвестной причине, именно мне поручили организовать перераспределение конницы между Варом, Писоном и Галроном. Как будто они сами не могли этого сделать».

Фронто хмыкнул и позволил другу продолжить обстрел.

«Я всё равно уже решил, как быстро на это ответить. Часть Галронуса будет разделена для усиления других существующих подразделений, а наш друг Реми сможет забрать себе всю новую необученную кавалерию».

«Это вряд ли справедливо по отношению к Галронусу».

«Вар будет возражать против их присутствия и пойдёт к Цезарю, а у Писона хорошая репутация, но я пока недостаточно хорошо его знаю. По крайней мере, Галронус сможет сформировать из них отряд, и мне не придётся их разделять и перемещать».

Фронто улыбнулся и сделал большой глоток вина – последней банки хорошего напитка, которую он привёз в личном багаже. Дальше оставалось полагаться на то, что было в запасах Ситы.

«Ну, по крайней мере, вы сможете расслабиться, как только мы начнем двигаться».

«Это, чёрт возьми, так не работает, Маркус. Когда мы переедем, мне просто придётся начать готовиться к следующей ночи в лагере».

«Тебе просто придется обучить некоторых из людей, которых дал тебе Цезарь, а затем…»

Его полезное предложение сошло на нет, поскольку дверной клапан снова распахнулся, и Карбо нырнул в дверь.

"Сэр?"

«Неужели в этом лагере больше никто не стучит?»

Карбон, примуспил Десятого легиона, держал шлем под мышкой, а его перистый поперечный гребень щекотал ему подмышку, когда он, затаив дыхание, жестикулировал своим посохом.

«Извините, легат… нет времени». Он глубоко вздохнул. «Нужна помощь, довольно срочная!»

Фронтон сформулировал свой вопрос, но Карбон уже юркнул обратно за палатку. Легат и префект лагеря обменялись растерянным и обеспокоенным выражением лица. Карбон не был человеком, который спешит или нервничает по пустякам. Благодарный, что уже застёгивает сапоги, Фронтон встал, уронив кубок на стол и схватившись за рукоять гладиуса. Если Карбон что-то и заставило его нервничать, он хотел быть готовым.

Приск стоял рядом с ним, когда он вышел на улицу и увидел Карбо, нетерпеливо ожидающего на главной дороге; его обычно розовые черты лица приобрели почти свекольный оттенок.

«Что это, черт возьми?»

Карбо указал рукой на дорогу и побежал трусцой, словно только что побил свой рекорд скорости и нуждается в передышке. Пока он бежал, двое старших офицеров не отставали, он говорил короткими отрывистыми фразами, прерываясь тяжёлыми вдохами.

«Центурион в… Седьмом. Он… он приговорил человека… к смерти».

Фронтон и Приск снова обменялись удивлёнными взглядами. Это было неприятно, но вполне объяснимо и не имело никакого отношения ни к кому, кроме Седьмого.

«Карбо, в чем, собственно, проблема?»

Центурион понял, что они остановились, и резко остановился, тяжело дыша.

«Человек сбился с пути во время учения. Теперь его будут забивать до смерти!»

Глаза Фронто расширились. «Это безумие!»

Карбон, запыхавшись, просто кивнул и указал вперед, в сторону далекого лагеря Седьмого.

Приск прищурился. «Но это же область их легата. Где Цицерон? Тебе следовало сначала пойти к нему».

Карбон отчаянно покачал головой. «Легат Цицерон у Цезаря, и его нельзя беспокоить, как и большинство старших. Меня нашёл один из младших центурионов и попросил помочь. Он был одним из наших, пока его не перевели зимой».

Фронтон и Приск бросились бежать.

«У меня дурное предчувствие. Центурион, который отвечает за наказание. Это случайно не Фурий?»

Карбон покачал головой. «Зовут Фабий».

«Это было бы моим вторым предположением, да».

Фронтон моргнул, словно впервые что-то осознав. «Ты же понимаешь, что у меня нет власти над Седьмым, Карбон? Я могу настоятельно советовать, но не могу этому помешать».

Карбон выглядел немного смущённым. «При всём уважении, сэр, я пришёл за префектом лагеря. Он может отменить решение любого центуриона».

Фронтон снова моргнул, взглянув на Приска, который кивал с серьёзным и задумчивым видом. Должность, теоретически дающая преимущество перед любым центурионом в армии. В некоторых очень важных отношениях Приск теперь превосходил его. По какой-то раздражающей причине, глубоко в глубине души, это его раздражало, хотя ему и было противно это осознавать. Он только начинал осознавать всю ответственность и власть, которыми теперь обладал Приск.

Трое мужчин продолжали беседу, сосредоточив всю энергию на беге по лагерю, к большому удивлению встречавшихся им людей, которые с трудом отдали честь, прежде чем они проехали мимо. Стражники у ворот, через которые Карбо вошёл несколькими минутами ранее, придержали их и с интересом поглядывали на троицу старших офицеров, вспотевших и покрасневших, когда они проходили мимо.

Через две минуты они добрались до ворот лагеря Седьмого, пробежав по дамбе, которая проходила через два рва, и поднялись к закрытым деревянным воротам.

«Откройся».

"Какой пароль?"

«У меня нет пароля вашего легиона», — сердито рявкнул Фронтон, указывая на тунику с бахромой из птеругов, которая обозначала его офицерский статус. К его удивлению, Приск, стоявший рядом, прочистил горло.

«Персеполис. А теперь откройте эти чёртовы ворота».

Огромная деревянная конструкция тяжело распахнулась перед ними, и трое мужчин проскочили сквозь неё, пока проход всё ещё расширялся. Не останавливаясь, они побежали по декуманусу к небольшому плацу перед штабом и офицерскими палатками, которые Приск установил в качестве стандартного условия для лагеря.

Гробовая тишина, повисшая над лагерем, сама по себе была почти оглушительной, и Фронтон, хмурясь, бежал. Будь он одним из этих людей, он бы прямо сейчас открыто заявил о суровом наказании.

Через несколько мгновений они приблизились к открытой, посыпанной гравием площадке, окружённой солдатами Седьмого легиона. Толпа, примерно в шесть рядов, перекрыла весь доступ к плацу, откуда доносился глухой стук молотков.

«Шевели!» — заорал Фронтон, так что окружающие его люди вздрогнули и быстро рассеялись с пути трех запыхавшихся офицеров.

Пробравшись на открытое пространство в центре, Фронто с отвращением увидел открывшуюся картину.

Центурион Фабий стоял в полном боевом облачении, его лицо было щетинистым, и Фронтону он напоминал другого бывшего помпейца, оскорбившего его. Его седые волосы блестели на солнце, шлем он держал в левой руке, а правой жестикулировал, держа посох из виноградной лозы. Будучи выше Фурия, он был стройнее его, и его жилистый вид подсказал Фронтону, что он, вероятно, быстр и опасен в бою.

Перед центурионом двое мужчин вбили в землю кол, соответствующий уже гордо стоявшему, на нужном расстоянии, чтобы между ними можно было натянуть человека с вытянутыми руками. Обвиняемого было легко опознать. Молодой, явно недавний новобранец стоял на коленях на полу со связанными за спиной запястьями, а над ним стояли двое легионеров, направив дротики ему в шею. Вся центурия этого человека выстроилась в ряды по четыре человека, каждый из которых вооружился деревянным учебным мечом, значительно тяжелее настоящего гладиуса и более чем способным переломать кости.

Карбон остановился. Здесь у него не было никакой власти, и он отступил, отстав от двух старших офицеров.

Фронтон открыл рот и разразился мучительным кашлем от бега. Приск взглянул на него. «Господи, ты не годишься в кадровые солдаты». Не обращая внимания на выражение лица Фронтона, Приск вернулся к сцене, где стук молотка прекратился из-за прерывания.

«Префект», — Фабий вытянулся по стойке смирно, не упомянув при этом Фронтона.

«Что все это значит, центурион?» — спросил Приск тихим, угрожающим голосом.

«Наказание, сэр. Фустуарий. Этот человек поставил под угрозу свою центурию, а следовательно, и свою когорту, свой легион и всю армию».

Прискус покачал головой. «Я так понимаю, он сбился с ритма во время учений?»

Фабий прищурился и бросил быстрый холодный взгляд на Фронтона и Карбона.

«Не могу не понимать, что вам пытаются подсказать, сэр, но наказание соответствует действующим правилам. Учения представляли собой трёхстороннюю оборонительную стену в боевом порядке и проводились в боевых условиях с настоящим оружием. Согласно действующим инструкциям, в боевых условиях ко всему следует относиться как к реальной жизни, а не как к учениям. Более того, этот человек не просто сбился с шага. Он поскользнулся и потерял контроль над своим копьём».

Он повернулся к колонне ожидающих мужчин.

«Пассус?»

Легионер, прихрамывая, отделился от колонны и с трудом отдал честь, опираясь на дротик, чтобы поддержать ногу, получившую тяжёлую рану в икру. Кровь растеклась по обеим сторонам повязки, указывая на то, что оружие полностью пронзило его. Фабий обернулся и вызывающе поднял бровь.

«Пассус? Ты считаешь наказание суровым?»

Мрачный, сердитый взгляд пробежал по лицу мужчины, когда он покачал головой.

«Вернуться на позицию». Повернувшись к трём офицерам, Фабий рассеянно постучал тростью по поножу.

"Сэр?"

Фронтон повернулся, чтобы взглянуть на Приска, и был поражен, увидев на его лице выражение неуверенности.

«Что ты делаешь? Прекрати это!»

Приск поджал губы. «Он прав, легат. Я сам отдавал приказы. Его некомпетентность привела к тяжёлому ранению сослуживца и, полагаю, расстроила весь оборонительный строй. В бою из-за него они могли бы потерять всю когорту. Мне не хочется вмешиваться».

Фронтон сердито перевел взгляд с него на Фабия, выражение лица которого показалось Фронтону слишком самодовольным, чтобы его выносить.

Позади них раздался тихий голос Карбо, чуть громче шёпота: «Смягчить приговор?»

Приск взглянул на разгневанное лицо Фронтона и кивнул, снова повернувшись к Фабию.

«В принципе, я с тобой согласен, центурион. Однако армия готовится к маршу, и я думаю, что и численность войск, и моральный дух в данном случае были бы лучше, если бы наказание было смягчено. Избиения без смертельного исхода должно быть достаточно, чтобы в следующий раз парень был осторожнее».

Лицо Фабия не выдало ни малейшего раздражения. Он просто кивнул и повернулся к центурии.

«Линии два и четыре, можете уйти на пенсию. Линии один и три, вы продолжите отбывать наказание, с одним пропуском».

Фронтон наклонился к Приску. «Это всё равно сорок ударов учебными мечами. Парень всё равно может умереть».

Приск кивнул. «Тогда нам лучше пойти и вылить ещё вина на этот маленький алтарь Фортуны — я знаю, ты носишь его с собой — во имя юноши, а?»

Фронтон бросил на него сердитый взгляд и наконец недовольно кивнул. Трое мужчин отвернулись, когда жертву подняли и привязали к столбам. Уже на полпути к воротам, по Декуманусу, они услышали крики от первых ударов. Фронтон стиснул зубы, когда они уходили.

«Этот центурион — больший мерзавец, чем любой германский воин, с которым нам предстоит встретиться».

Карбон выглядел неуверенным, но Приск покачал головой. «Думаю, ты позволяешь личным чувствам к этим двум центурионам взять верх. Его решение было суровым, но совершенно оправданным. Я бы, наверное, поступил так же».

Фронто злобно посмотрел на него.

«Ты становишься жестокосердным человеком, Гней».

Фронтон со смешанными чувствами смотрел на колонну впереди. Цицерон всегда ему нравился, несмотря на все его мелкие недостатки и пристрастия, и ему, как солдату, было противно видеть, как легион выделяют как нечто ненужное. И всё же, с Седьмым легионом в авангарде, Фабий и Фурий, по крайней мере, находились максимально далеко от Фронтона, и это его вполне устраивало.

Колонна растянулась как вперед, так и назад, и он имел довольно четкий обзор всего происходящего со спины великолепного Буцефала в черном камзоле — после обычного двадцатиминутного спора с Карбоном о преимуществах офицера, который марширует со своими людьми.

Конечно, с разведкой впереди у Седьмого полка теоретически было бы время развернуться, если бы впереди были обнаружены какие-либо агрессоры, но Цезарь послал Писона с одним крылом галльской кавалерии вперёд разведать обстановку, и ни Цезарю, ни Фронтону Писон всё ещё был незнаком. Он казался во всех отношениях идеальным кандидатом для этой работы: полностью романизированным – насколько это вообще возможно для аквитанца – умным, храбрым, сильным и сообразительным. Похоже, его люди тоже почти сразу прониклись к нему симпатией, назвав его «Камулом» – очевидно, именем бога войны из этих мест. И всё же, пока Цезарь отправлял вперёд этого доверенного человека, Фронтон помнил Писона только по его разговору с Лабиеном по прибытии в лагерь. Насколько можно было доверять человеку в наши дни?

Как и Республика, армия, казалось, разлагалась, покрытая опухолями и раком, разваливалась на части и нуждалась в хирургическом вмешательстве. Внезапно его внимание привлек одинокий всадник, направлявшийся наперерез армии.

Кавалерия Вара должна была патрулировать колонну в качестве авангарда, в то время как Галрон и его люди составляли арьергард с повозками и Четырнадцатым полком. Одинокий всадник был одним из людей Вара, одним из немногих римских кавалеристов среди орд вспомогательных галлов.

Фронтон рассчитал примерную траекторию движения всадника и, кивнув Карбону, чтобы тот не останавливал людей, вышел из строя и повернул Буцефала, чтобы тот пошёл вдоль линии Десятого легиона, туда, где старшие командиры ехали между легионом Фронтона и Восьмым. Багровый плащ генерала и сверкающие кирасы старших командиров поднялись из облака серой пыли, отмечавшего путь в тысячи футов, и Фронтон присоединился к ним как раз в тот момент, когда генерал, заметив всадника, выехал в сторону от колонны со своими лучшими воинами.

Римский кавалерист остановился в нескольких ярдах от него, умело натянул поводья и отсалютовал.

«Солдат?»

«Генерал, командующий Варус просит сообщить, что с северо-востока приближается небольшая группа, по-видимому, германских всадников. Их всего около двадцати человек, и они требуют разговора с вами. Каковы ваши приказы, Цезарь?»

Генерал слегка улыбнулся и поднял бровь.

«Послушаем, что они скажут, господа?»

Когда небольшая группа офицеров повернула коней и поехала по касательной от колонны к берегу быстрой реки Мозеллы, протекавшей примерно в четверти мили к юго-востоку, Фронтон присоединился к ним и к воину Вара, нахмурившись. Он нисколько не сомневался в Варе и его опытных всадниках, но присутствие авангарда, состоявшего из конницы Писона и легиона Цицерона, его очень нервировало.

Несмотря на отсутствие очевидной опасности, у Фронтона по спине пробегали мурашки, как и пару лет назад, когда он впервые испытал дурные предчувствия по поводу жестокой бельгийской кампании. Что-то в том, что ждало их на северо-востоке, казалось неправильным и опасным.

Он вдруг понял, что трёт между пальцами свободной руки амулет Фортуны, который носил на ремешке на шее. Раздражённый, он сдёрнул его, хотя, видимо, Цезарь это заметил.

«Что-то не так, Маркус? Ты выглядишь нервным».

Фронто что-то пробормотал себе под нос.

«Маркус?»

«Ничего. У меня плохое предчувствие».

Цезарь добродушно улыбнулся. «Тебе несвойственно быть нервным и суеверным».

«Просто такое чувство, Цезарь. Ощущение, будто я еду верхом на волке на битву с медведем. Не знаю, кто из них первым на меня набросится».

Что-то в голосе Фронтона заставило лицо Цезаря посерьезнеть. «Ты что-нибудь хочешь мне сказать, Марк?»

Фронтон заставил себя посмотреть полководцу в глаза, стараясь не замечать жесткого, обвиняющего взгляда, который Лабиен бросил на него с другой стороны полководца.

«Ничего конкретного, генерал. Просто чувство опасности и тревоги. Давайте позаботимся о том, чтобы люди Варуса были рядом».

"Конечно."

Десять минут Фронтон пребывал в нервном возбуждении, которое усиливалось и обострялось с каждым шагом. Цезарь и остальные продолжали коротать время за светскими беседами, но Фронтон отказался от участия в их шутливых шутках.

Наконец, на небольшом холме, возвышающемся над северным берегом Мозеллы, группа заметила небольшую группу всадников, и, когда они приблизились к ним, Фронтон с удивлением обнаружил, что лишь немногие из них носили какие-либо богатые украшения. Действительно, большинство из них были обнажены, прикрывая лишь перевязи, висевшие на них, поддерживая тяжелые германские мечи, и длинные бороды, которые во многих случаях спускались ниже ключиц, часто заплетенные в косы или связанные в узел. Их волосы, почти однотонно пшеничного цвета, были растрепаны и связаны в узел на макушке. Их оружие, однако, было в ножнах. Мужчины, сидевшие на конях позади этих видимых передних воинов, казались почти полностью обнаженными, если не считать их растрепанных волос и набедренной повязки, их копья были направлены в небо.

Цезарь радостно улыбнулся, а мужчины, с которыми он беседовал, похоже, нашли появление своих гостей забавным.

Но не Фронтон. Первая мысль, пришедшая ему в голову, была о том, насколько самоубийственно храбрыми должны быть два десятка почти голых мужчин, чтобы подъехать к римской коннице и потребовать разговора с их командиром. В конце концов, до них уже наверняка дошли слухи о решении галльского совета и приближении Цезаря.

Это были люди, которые попытались бы перехитрить крокодила.

«Давайте будем терпеливы и вежливы, господа», — тихо сказал Цезарь, когда они замедлили ход.

«Приветствую Цезаря», — провозгласил один из вождей, когда полководец натянул поводья и повернул коня к гостям, мастерски владея коленями кавалериста. Фронтон, менее уверенный и опытный, просто натягивал поводья, пока Буцефал не подчинился.

«Добрый день», — ответил Цезарь. — «С кем я имею удовольствие говорить?»

Наступила короткая тишина, а затем послышался смущенный ропот.

«Кто ты?» — упростил генерал.

«Мы здесь не для того, чтобы сражаться с Романом».

«Конечно, нет, всего двадцать человек», — улыбнулся генерал. Гости нахмурились в недоумении. Наконец, кто-то, кажется, понял, о чём речь.

«Мы — всё племя — не перейдём Ренос, чтобы сражаться с Романом».

«Могу себе представить».

Мужчина прищурился — странное движение, которое, учитывая его растрепанные волосы и огромную бороду, почти полностью скрыло его лицо из кадра.

«Но если Роман хочет сражаться, мы не убежим».

«Как мило. Это точно сэкономит нам силы и силы».

Среди офицеров раздался смешок, и соплеменники снова стали совещаться, пока не пришли к единому мнению относительно того, что же на самом деле было сказано.

Племена никогда не отворачиваются от войны. Предки сражаются, и мы сражаемся. Вперед, в завтрашний день. Мы никогда не болтаем вместо битвы. Разве это не римский путь, да?

«Я бы предложил вам проверить это», — холодно улыбнулся Цезарь, вызвав тем самым новый разговор.

«Но на этот раз всё по-другому. Племена здесь, потому что мы пересекли Ренос».

"Действительно."

«Так мы и говорим. Ты оставишь нам землю, мы её заберём, а мы поддержим римлян. Мы сделаем для тебя много сильных конных воинов. Это хорошая сделка».

Лабиен задумчиво кивнул. «Это неплохой вариант, Цезарь. Уверен, мы сможем уговорить совет».

Цезарь взглянул на него один раз, и Фронтон не видел выражения лица генерала, но штабной офицер почтительно опустил взгляд. Когда он снова повернулся к гостям, лицо Цезаря приняло тот самый суровый военный вид, который Фронтону был слишком хорошо знаком. Непоколебимый, властный и непреклонный.

«Боюсь, господа, что я уже дал слово вождям Галлии, которых мы теперь зовём союзниками. Союз с агрессором на их территории невозможен. Здесь нет для вас земли. Полагаю, одно из племён, которые вы представляете, — это убии, живущие по обе стороны Рейна? Если это так, то я призываю вас поселиться на их землях по эту сторону реки. На это я закрою глаза, но ни на что другое не посмотрю».

Последовала долгая пауза, пока варвары снова совещались, а Фронтон с любопытством наблюдал за ними. Во всём этом было что-то очень странное. Латынь этого человека, конечно, была не блестящей, но он знал такие слова, как «предок», и мог строить, пусть и неровные, предложения. У них не должно было возникнуть таких трудностей с пониманием слов полководца.

Нахмурившись, он задался вопросом, почему они, похоже, трудятся над этим больше, чем следовало бы.

«Цезарь, даёшь три дня. Мы уложимся в срок и придём с ответом. Хорошо, да?»

Фронтон нахмурился. Уже три дня? Хотелось бы ему как-нибудь поговорить с генералом наедине. Подозрения сгущались вокруг него, словно тёмные тучи, и он чувствовал приближение бури. Внезапно его осенило, и он глубоко зарылся в память, подыскивая нужные слова.

«Я думаю, им будет очень трудно это понять», — громко сказал он генералу на ломаном греческом.

Цезарь нахмурился, глядя на него, а затем, заметив его тревожное выражение, снова повернулся к небольшой группе. Их охватило новое чувство тревоги и замешательства, словно всё произошедшее было их собственным планом, но это новое и непостижимое развитие событий стало серьёзной проблемой.

«Я даже не знал, что ты знаешь этот язык, Марк», — ответил Цезарь на беглом греческом с заметным иллирийским акцентом. «Продолжай. Кажется, мы мысленно одиноки».

«Цезарь», — сказал Фронтон, снова по-гречески, — «они просто пытаются нас всех задержать. Не знаю, что они замышляют, но они намеренно тянули время, а теперь просят ещё».

Цезарь кивнул, сморщив губу.

«Боюсь, они пытаются выиграть время, чтобы вернуть домой огромное количество лошадей, которых, как я понимаю, они отправили на юг несколько дней назад. Без них они окажутся в невыгодном положении по сравнению с нами».

«Хотел бы я, чтобы это было так, Цезарь, но, думаю, это важнее. Убии, по крайней мере, считаются достаточно цивилизованными, по крайней мере, так сказал Галронус. Они торгуют с Римом. Если бы они собирались отправить послов, то это были бы знатные люди, свободно владеющие латынью, одетые как богачи, и вели бы себя соответственно».

Цезарь нахмурился.

«Не послы?»

Фронтон покачал головой. «Думаю, это отвлекающие манёвры, посланные, чтобы отвлечь большую часть армии. Что-то должно произойти, или уже происходит».

Цезарь медленно кивнул, в глазах его мелькнула тревога. Обернувшись к коннице Вара, он оглядел ряды, пока не заметил самого командира.

«Вар. Возьми хороших людей и отправляйся в авангард Писона. Убедись, что всё в порядке, и прикажи им отступить к основным силам».

Вар отдал честь и начал выкрикивать приказы, но Фронтон заметил, как несколько врагов оскалились и нахмурились. Цезарь снова перешёл на латынь, чтобы отдать приказ. Через несколько секунд, пока Фронтон переводил дух, чтобы привлечь внимание Цезаря, германские всадники уже развернулись и скрылись на дальнем склоне холма.

"Цезарь!"

Генерал взглянул на внезапное бурное движение и кивнул.

«Отпустите их. Я не буду больше выставлять людей из колонны, чтобы их догнать. Они слишком лёгкие и быстрые; они легко уйдут от нашей тяжеловооружённой кавалерии».

Когда Вар проскакал мимо группы офицеров, а за ним выстраивалась турма регулярной кавалерии, Фронтон протянул руку и похлопал его по руке.

«Если ты ценишь кавалерию, скачи, как сам Пегас, и верни Писона и его людей сюда».

Где-то на северо-востоке небо пронзила вспышка молнии.

«Великий», — пробормотал Фронто, и его левая рука невольно поднялась к кулону Фортуны.