Завоевание Галлии

Глава 9

(Временный лагерь на территории эдуев, недалеко от города Бибракта)

«Калиги: стандартные римские военные сапоги. Похожая на сандалию обувь из кожаных полосок, зашнурованных выше щиколотки, с жёсткой подошвой, прибитой гвоздями».

«Вексиллум (мн. Вексилли): знамя или флаг легиона».

Солнце ярко сияло над импровизированной ареной. Щебетание птиц, жужжание пчёл и журчание реки близлежащего города заглушал общий шум более сорока тысяч жадных и ожидающих зрителей. В честь этого события солдатам разрешили присутствовать в мундирах и штанах, оставив горячее снаряжение и снаряжение в охраняемых помещениях в лагерях. Здесь были почти все, за исключением тех подразделений, которые решили остаться на страже, пообещав двойную оплату за свои усилия.

Море белых и красных туник то тут, то там нарушалось небольшими группами наблюдателей-эдуев в традиционных галльских туниках и шерстяных штанах с узорами. Штабные офицеры и высшие командиры сидели на самых важных местах чуть выше арены, в стороне, удобно расположившись в походных креслах. Остальные расположились на террасах берегов лощины.

Фронтон, глядя сквозь узкую щель в деревянной двери, за которой он ждал, восхищался работой своих инженеров. Помпоний действительно превзошел самого себя. Инженеры не только выровняли травянистые склоны, сделав их ровными по всему периметру, но и выкопали концентрические террасы на расстоянии чуть больше фута друг от друга по всему овальному полу. На нижней из этих террас они уложили деревянные доски, служившие скамьями. На более высоких сохранили срезанный дерн. Эффект был ошеломляющим. Там были места для более чем сорока тысяч человек. Дно углубления они выкопали на пять футов и возвели деревянный частокол по краю, чтобы защитить зрителей и не допустить побега с арены. На каждом конце склона была построена деревянная хижина для двух бойцов. Фронтон стоял в одной из таких хижин, а галл напротив него, на некотором расстоянии, хотя и едва видимый сквозь трещину в дереве.

Фронтон поправил ремешок шлема. Он чувствовал себя странно в этой экипировке. Он прослужил в армии большую часть своей взрослой жизни, но никогда не занимал звания ниже трибуна и никогда не носил стандартную экипировку легионера. Подкладка шлема зудела. Его собственная подкладка была сшита вручную каким-то знатным ремесленником в Риме. Она зудела, была неудобной и, как он был уверен, слегка пахла мочой.

Меч и щит, к которым он привык. Щит принадлежал Коминию, и Фронтон носил его отчасти в знак уважения к погибшему центуриону, а отчасти, чтобы отомстить за него. Десятый оценил бы этот жест. Меч же, напротив, принадлежал ему. С того дня, как он получил его на поле боя в Испании, он больше никогда не пользовался другим, и тот служил ему верой и правдой.

Он носил стандартную тунику и штаны легиона, но вместо калиги, которая обычно шла с униформой в те времена, выбрал собственные закрытые сапоги. Они обеспечивали лучшую защиту и, безусловно, были удобнее.

Поверх всего этого он носил тяжёлую тунику из меха и кожи, защищавшую кожу от сдавливания и трения доспехов. Сама броня состояла из перекрывающих друг друга чешуек, нашитых на кожу, – такая форма была в то время очень модной среди центурионов и сигниферов.

В общем, он был готов. Не разодетый, как гладиатор-мирмидонец на аренах столицы, а вполне как римский солдат. В любом другом виде он бы чувствовал себя неловко.

Бальб рассказал ему, что организатор состязания, Сабин из главного штаба, предложил галлу точно такое же снаряжение в духе равенства. Галл отказался, выбрав лишь бронзовый нагрудник и рогатый шлем поверх галльской одежды, а также круглый щит среднего размера и тяжёлый длинный галльский меч.

Жара в маленьком деревянном сарае становилась невыносимой, и изо рта шёл пар. Фронтон стоял и ждал, не в силах даже потренироваться в обращении с мечом в тесном помещении. Он внимательно прислушивался к голосам тысяч ожидающих и возбуждённых людей.

Спустя ещё несколько неловких и томительных минут, на арене раздался громкий звук рога. Мелодия была отрывистой и очень воинственной, словно музыкант легиона, которого попросили бы сыграть что-то помимо стандартного клича.

Толпа затихла. Наконец, на несколько секунд, Фронто услышал пение птиц и шум реки.

И тут начался рев.

Поднимаясь и опускаясь, словно волны прилива, звуки прокатились по арене. Сабин, стоявший рядом с музыкантом, поднял руки, призывая к тишине, и рёв стих до фонового гула.

Сабин, высоко подняв над головой свой посох, откашлялся.

Для тех из вас, кто не в курсе, бой сегодня утром состоится между Марком Фалерием Фронтоном, легатом Десятого легиона, представляющим интересы Рима, и Домитиком из эдуев. В случае победы легата смертельный удар будет нанесён без обсуждения с толпой, поскольку его противник будет признан предателем. В случае победы галла он будет возвращён эдуям живым на суд.

Объявления сопровождались овациями, свистом и шипением. Сабин подождал, пока энтузиазм утихнет, а затем снова поднял свой посох.

Легат Фронтон решил взять на себя легионерское вооружение для этого боя. Его снаряжение будет ограничено шлемом, доспехами, щитом и гладиусом. Домитикус из Эдуев выбрал собственное галльское снаряжение. Его снаряжение будет ограничено шлемом, доспехами, щитом и мечом.

Снова раздались ликующие возгласы. Фронтон знал, что появление в доспехах простого солдата заслужит ему огромное уважение со стороны наблюдающих легионеров. Однако ему следовало быть осторожнее. Он постоянно напоминал себе, что нельзя недооценивать галла. Слишком легко было видеть в нём убийцу, способного лишь наносить удары в спину в темноте. Однако непокорность в его взгляде, направленная на частокол, говорила о фатализме и тихой уверенности — смертоносном сочетании в ближнем бою. Фронтону определённо придётся быть осторожнее.

И снова ликование стихло, и раздался голос Сабина.

По сигналу рога решетки убираются из клеток, и два бойца могут свободно выйти на арену. После этого перерывов, объявлений и помех больше не будет. Через пять минут, если оба бойца останутся живы, на арену будут сброшены по два копья и кинжала каждого вида.

Прово, стоявшие вокруг арены у деревянной стены, держали в руках копья и кинжалы, чтобы толпа их хорошо видела. Снова раздались крики радости.

На этот раз, не дожидаясь, пока стихнет шум, Сабин взмахнул рукой, и над толпой раздался звук рога. Дюжие рейхсмастеры на обоих концах арены отодвинули в сторону массивные деревянные балки, и двери распахнулись.

Галл, Домитик, как его прозвали, вышел из тени на яркое сияние земляного пола арены. Его взгляд был прикован к Фронтону, и он не удостоил даже взглядом тысячи зрителей. Кусочки недоеденных фруктов и солёного мяса отскакивали от шлема и нагрудника галла, пока собравшиеся римляне обрушивали свою ярость на убийцу.

Фронтон вышел с другого конца на свет. Он вспомнил слова Гальбы чуть больше часа назад, когда его проводили в сарай. Гальба был завсегдатаем римских арен и стал кем-то вроде полупрофессионального игрока на гладиаторских боях. Он знал, что называет «формой» и как отреагирует толпа. Фронтон внимательно слушал всё, что говорил другой, безучастно кивая, и быстро забыл большую часть сказанного. Однако три фразы запомнились ему.

Во-первых, нравиться публике. Он должен был быть шоуменом. Здесь, конечно, это было не так важно, ведь бой шёл не на жизнь, а на смерть, и у капризной толпы не было права голоса, но боевой дух его противника мог пострадать даже от шума окружающих. К тому же, офицеры предвкушали дни хорошего настроения после этого.

Во-вторых, этот человек был высокого роста. Гальба подсказал Фронтону, как использовать это против него.

«В-третьих», — Гальба погрозил пальцем перед его лицом, — «всё на арене — оружие. Каждая часть твоего тела, каждый предмет, который ты несёшь, даже стены и земля, по которой ты ходишь. Используй всё, что можешь. Это увеличивает твои шансы на успех и делает арену гораздо более захватывающей для публики».

И вот он стоит перед толпой, не зная, что делать, кроме как атаковать. Он оглядывает зрителей, пытаясь разглядеть своих друзей. Наконец, он замечает Приска в первом ряду, а вокруг и позади него – других центурионов Десятого легиона. Приск протягивает обе руки ладонями вверх, умоляя Фронтона что-нибудь сделать. Посмотрев направо и налево, он осознаёт, что стоит, как статуя, и что шум толпы постепенно затихает.

Он подбросил щит и гладиус в воздух.

«За Рим!»

Внезапно крики радости вернулись и усилились в десять раз. Фронто ухмыльнулся. Он мог бы освоить эту халтурную халтуру.

«За Коминия!»

Известие о смерти Коминия и истинном виновнике теперь стало достоянием общественности, и каждый присутствующий, должно быть, знал, что галл убил высокопоставленного офицера Десятого легиона. Хотя мало кто за пределами Десятого легиона знал Коминия в лицо, каждый легионер был возмущен такой позорной смертью высокопоставленного римского офицера от руки варвара. Когда он произнес имя человека, больше всех обиженного этим галлом, толпа сошла с ума.

Варвар прошел, возможно, треть пути по арене и остановился, его длинный меч с широким лезвием висел на боку, а небольшой круглый щит-баклер был прикреплен к руке.

Фронтон понял, что не может долго стоять и выкрикивать клише толпе, иначе начнёт выглядеть трусом. Стиснув зубы, он поправил на руке большой овальный красный щит с изображением молнии и цифрой «X» своего легиона и поднял блестящее острое оружие. С нарочитой преувеличенной медлительностью он побрел к галлу.

Домитик выглядел смущённым, увидев скорость и манеру движения противника, и приготовился к защите от возможной атаки. Но атаки так и не последовало. Галл с изумлением наблюдал, как Фронтон, перейдя на стандартный маршевый шаг, направился к нему, высоко подняв щит и выставив меч у самого края поля. Римляне в зале, конечно же, прекрасно понимали, что он делает. Именно этим веками занимались мулы Мария. Решительная атака, когда щит как можно больше прикрывал тело. Шаг, который не даст Фронтону затаить дыхание.

Галл, надо отдать ему должное, не бросился в очевидную атаку и не воспользовался возможностью подразнить противника. Вместо этого он стоял на месте, держа оружие наготове, и его серые глаза молча оценивающе изучали римлянина.

Фронтон уверенно достиг центра арены. Толпа снова затихла; на этот раз не от отсутствия волнения, а скорее от предвкушения, ожидая напряжённых секунд, которые казались часами, чтобы встретиться с ними. Фронтон играл роль легионера до последнего дюйма, и солдатам это нравилось. Они могли уважать офицера, сражающегося врукопашную за честь Рима, но это было нечто иное. Не просто уважение, а любовь. Он был одним из них.

Когда Фронтон оказался в пределах досягаемости галла, высокий воин наконец дал разрядку напряжению, нараставшему почти три минуты, пока проклятый римлянин играл на публику. Он взмахнул огромным кельтским мечом по широкой дуге, которая могла бы раздробить или оторвать человеку ногу. Однако Фронтон был готов. Он отбросил щит в сторону и опустился на одно колено. Край щита вонзился в землю, а меч галла с такой силой ударил в куполообразный выступ в центре, что дрожь пронзила все кости Фронтона – от руки до челюсти.

Удар был тяжёлым, но Фронтон был на шаг впереди. Пока галл отводил меч назад, его рука тоже звенела от удара, Фронтон рубанул своим гладиусом. Щит галла прикрывал наиболее важные участки нижней части туловища и верхней части бёдер. Слегка опустив руку с мечом, он острым концом пронзил голень галла; удар не был рассечён, но вызвал бы дискомфорт и кровопотерю. Фронтон не мог позволить человеку умереть слишком быстро. Легионам нужно было зрелище, как и генералу. Галл ахнул, но не закричал. Если бы Фронтон не ненавидел ублюдка так сильно, он бы, возможно, восхищался им.

Варвару пришлось сильно отдернуть руку, чтобы сделать ещё один такой взмах, и Фронтон этим воспользовался, используя скорость своего короткого, колющего меча в ближнем бою. Ещё один укол вызвал красный цвет на штанах галла. Третий пронзил ребра со звуком, заставившим Фронтона поморщиться. Галл снова ахнул. Когда легат начал подниматься, высокий воин взмахнул ногой, зацепив щит Фронтона и отбросив его назад.

Галл ухмыльнулся, когда Фронтон, оглушённый ударом и лёжа на спине, попытался подняться на ноги. Домитик изобразил улыбку, которую обычно можно увидеть на морде охотящегося зверя.

«Моя очередь, Роман».

Фронто был ошеломлён. Два ранения в одну и ту же ногу, а мужчина шёл относительно прямо и уверенно, набирая скорость! Удар по рёбрам промахнулся, но всё равно, должно быть, был невероятно болезненным. Кровь, которую терял мужчина, в конце концов убьёт его, но Фронто гадал, как долго ему придётся его сдерживать.

С трудом поднявшись, он вскочил на ноги как раз вовремя, чтобы поднять большой овальный щит и блокировать удар меча галла сверху. Удар расколол щит и снёс с него целую дугу дерева, оставив чуть больше двух третей целой формы. Бронзовая полоса на месте разрыва торчала, словно молнии, нарисованные на лицевой стороне щита. Фронтону потребовалось мгновение, чтобы понять, что меч действительно задел его руку. Ему очень повезло, что он держал его там, где держал, иначе пришлось бы сражаться до конца с помощью культи.

Он попытался поднять меч для удара, но неизбежный взмах огромного меча снова привлёк внимание Фронто к щиту. Удар снова пришёлся по центру, оставив серьёзную вмятину. Кости в руке Фронто словно подпрыгнули и перепутались. Он был уверен, что по крайней мере одна кость в его руке сломана.

Он отступил назад, уступая место, чтобы избежать повторного контакта с этим клинком. Он понимал, что с трибун это будет выглядеть ужасно, но ему было всё равно. Были и другие поводы для беспокойства, помимо толпы. Ему нужно было избегать этих ударов достаточно долго, чтобы подумать, и чтобы рука снова почувствовала.

Отступив, наверное, на десять шагов, он споткнулся, но быстро выпрямился, но недостаточно быстро, чтобы избежать следующего удара галла. Он поспешно бросил щит, не обращая внимания на правильное его использование, и огромный меч отколол большую часть верхушки. Остриё меча царапнуло по лбу шлема Фронтона, и он даже смог увидеть клинок по всей длине. Это было слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. Ещё один удар, и его щит загорится. Дальше он ничего не мог сделать. Ему нужно было сражаться ещё немного. Возникала идея. Если бы только он мог…

Приск наблюдал со своего места во главе Десятого легиона, хотя и не понимал, сколько ещё он сможет наблюдать. Становилось неловко. Римская тактика поначалу была хороша, но им нужен был отряд, а не один человек. Неизбежное случилось. Галл отступил на второй план и, отбросив свой щит, преследовал Фронтона почти всю арену, откалывая куски его щита по пути. Теперь ситуация выглядела довольно отчаянной.

Фронтон поднял щит и гладиус, отражая мощный взмах оружия галла. Палаш отколол ещё один небольшой осколок от овала и ударил гладиус чуть ниже рукояти, промахнувшись всего в нескольких дюймах от запястья Фронтона. Сила удара вырвала меч из руки Фронтона и отбросила его на двадцать футов в грязь. Несколько пальцев Фронтона были сломаны ударом, а возможно, и запястье. Приск, со своего наблюдательного пункта, теперь совсем рядом с легатом, услышал хруст костей в тишине, воцарившейся в толпе. Галл усмехнулся.

Приск посмотрел вверх и по сторонам, на три наблюдательные точки, где Цезарь расставил лучников «на всякий случай». Фронтон немедленно отменил эти приказы, не слушая Цезаря, и теперь в резерве не было ни одного лучника. Приск теперь горячо жалел, что сделал это.

Он обернулся и посмотрел вниз, страшась того, что увидит, но зная, что должен сохранять спокойствие перед людьми. Фронтон уже добрался до частокола на краю арены, и его спина терлась о грубую древесину. Дотянуться до меча было невозможно, а остатки щита были настолько хлипкими, что едва могли отразить ещё один удар. Правая рука безвольно висела там, где её сломал меч.

Галл, смеясь, как гиена, поднял палаш высоко над головой и взмахнул им по дуге в сторону Фронтона; этот удар должен был рассечь легата пополам или, по крайней мере, раздробить ему голову. Когда меч достиг высшей точки, Фронтон нанёс удар левой с силой, на которую Приск не мог поверить, что он ещё способен. Всё ещё сжимая рукоять разбитого щита, он вонзил его в лицо галла, и бронзовый купол умбона сломал кости, когда он достиг цели.

Скулы галла исчезли вместе с челюстью и носом. Глаза, вероятно, были в ужасном состоянии, но Приск не мог разглядеть их из-за обильных струй крови, стекавших со лба.

Домитик запнулся, высоко подняв меч в воздух, когда нервы сообщили ему, что его лицо изуродовано. Приск сомневался, что галл что-либо слышит или видит, и, возможно, даже потерял представление о том, где находится.

Пока галл шатался из стороны в сторону, меч всё ещё висел на весу, Фронтон выпрямился, опираясь на частокол. Он сделал три шага вперёд и вытянул здоровую руку. Мягко выхватил тяжёлый меч из рук галла, взмахнул им по широкой дуге и вонзил его в воина, который упал, сбив галла на землю. Меч прижал его к земле, а легат рухнул на него.

«Теперь мы квиты, ублюдок».

Все потемнело, но когда сознание ускользнуло, он услышал бульканье, возвестившее о кончине галла, и этот день внезапно показался ему победой.

* * * * *

«Врач сказал мне, что, по его мнению, вы снова сможете пользоваться рукой».

Фронтон болезненно повернул голову и бросил на Приска самый кислый взгляд, на какой был способен.

Одиннадцать переломов и ссадин от одного чёртова удара. Хорошо ещё, что они не все такие, как он, а то нам пора собираться и возвращаться в Рим. Удар у него был, как молот Вулкана.

Приск улыбнулся своему командиру. Тот получил тяжёлую рану, но одержал победу, несмотря на страхи примуспила. Когда Фронтона унесли с арены, толпа сошла с ума. Легионеры так громко ликовали, что у Приска несколько часов болела голова. Тело галла осталось лежать там, где оно упало на землю. Приск задержался у него достаточно долго, чтобы вырвать кельтский меч из тела, но предположил, что эдуи пришли и забрали остальное после ухода римлян. Честно говоря, ему было всё равно. Пусть убийца гниёт в яме. Меч же был довольно хорошим, и он отнёс его лучшему кузнецу Десятого легиона, который заточил его, вычистил и привел в порядок клинок. Теперь меч лежал рядом с кроватью Фронтона, на шёлковой простыне, в которую он был завёрнут – победный дар Приска своему командиру.

В палатку вошел санитар и поставил сбоку миску со свежей водой и тарелку с фруктами.

Фронтон снова бросил на него горький взгляд и крикнул:

«Это, блин, частная палатка. Вы тут входите и выходите, как по Аппиевой дороге».

Лицо денщика сохраняло полное спокойствие. Он серьёзно посмотрел на Фронтона и, повернувшись, чтобы уйти, сказал: «Успокойся, командир. Тебе нужен отдых».

Молодой медик вышел из палатки как раз в тот момент, когда керамическая чашка отскочила от дверного косяка.

Приск улыбнулся. «Вижу, ты сохранил обаяние и хорошее настроение. И с левой рукой у тебя, похоже, всё в порядке».

На левом предплечье легата, куда попал клинок, была большая повязка, но больше всего Фронтон пострадал от правой руки. Правая рука была полностью забинтована, наложена шиной и привязана к туловищу. Приск наблюдал за этим и восхищался великолепными жёлтыми и пурпурными цветами, покрывавшими руку его командира от кончиков пальцев до плеча.

Фронто вздохнул.

«На самом деле я левша, Гней. Наверное, сейчас я смогу действовать так же хорошо, как и раньше».

Здоровой рукой он показал на свои повязки.

Приск кивнул. Он знал многих левшей в легионах, но из-за тактики, снаряжения и правил римской армии щит носили левой рукой, а меч – правой. Иначе тактика «стены щитов», столь излюбленная легионерами, обернулась бы полным провалом. В результате многим пришлось переучиваться, используя левую руку. Приск и не подозревал, что его командир – один из них.

Врач также сказал, что ты будешь находиться под его наблюдением как минимум неделю, прежде чем он отпустит тебя на самостоятельную прогулку. Он хотел, чтобы я тебе это подчеркнул. Все знают, что у тебя привычка делать всё, что тебе вздумается.

Фронто ухмыльнулся.

«В таком случае он, вероятно, ожидает, что я на самом деле останусь запертым в этом мобильном септике на три-четыре дня».

«В любом случае, — продолжал Приск, — мы все, вероятно, сейчас остаёмся на месте. Мы ждём поставок зерна от эдуев, а Цезарь не двигается против гельветов, пока не будет полностью уверен в местности. Информация, которую дали ему наши союзники, недостаточна. Он спросил, где они разбили лагерь, и эдуи ответили: гора. Он попросил их описать гору, и тот просто сказал: это гора. Думаю, на этом полководец сдался и отправил своих разведчиков на разведку. Они должны вернуться в любой момент».

Фронто поморщился, пытаясь выпрямиться. Помимо двух основных ран, его тело было покрыто шрамами и царапинами, а синяки, потемневшие от синяков, не оставляли ни единого чистого участка кожи.

Приск поспешил помочь легату подняться, но Фронтон оттолкнул его.

«Я останусь здесь, пока Цезарь не решит действовать. Мне всё равно, насколько я слаб, я не собираюсь пропускать этот бой. В любом случае, идти или ехать удобнее, чем лежать в одной из этих повозок с ранеными. Развалюхи, чёрт возьми, удивляюсь, что кто-то из раненых выживает в такой».

Прискус вздохнул.

«Не бегай и не создавай проблем, сэр. Я дам тебе знать задолго до того, как случится что-то важное. Тем временем, костоправ сказал, что тебе нужен отдых, и если ты не отдохнёшь, мне придётся попросить его порекомендовать тебе провести следующий месяц в фургоне».

Фронтон злобно посмотрел на Приска.

«Ладно. Я не буду поднимать шум, но ты позаботься, чтобы я ничего не пропустил».

"Согласованный."

Прискус повернулся, чтобы уйти, но остановился, не дойдя до двери.

«Остальные твои любимые фанаты пришли увидеть тебя. Они идут сюда, как стадо скота».

Он снова выглянул из палатки и ухмыльнулся.

«Ну... как стадо пьяных коров, в общем».

Он вышел из шатра и отошёл в сторону, когда Бальб, Лонгин, Крисп, Гальба и Сабин влетели в открытые двери. Каждый был нагружен. Бальб, Лонгин и Гальба несли кувшины с вином и чаши с выпечкой, Крисп нес игральные кости и игральную доску, а Сабин – небольшой деревянный ящик.

«Слава герою-победителю».

Бальбус с благодарностью опустился на стул рядом с кроватью.

«Вижу, Прискус подогревает мне сиденье».

Он снова повернулся лицом к двери.

«Ты же не пойдёшь, сотник? Веселье только начинается. У нас есть еда, вино и игры, чтобы развлечь больного».

Прискус заглянул внутрь через полог палатки.

«Как бы мне ни хотелось присоединиться к вам, джентльмены, мне нужно увидеться с генералом».

Бальбус пожал плечами. Остальные заняли разные места вокруг кровати.

«По какому поводу он собирается встретиться с Цезарем?»

Гальба, сидя на подушке на полу, ткнул Фронтона в ногу.

«Не беспокойтесь. Вам пора расслабиться».

Фронтон огляделся. Он с удивлением обнаружил Сабина среди легатов. За то короткое время, что Фронтон служил при генеральном штабе, Сабин редко обменивался с ним словом и вообще не разговаривал с другими легатами.

«Сабин. Что привело тебя сюда с этой разношёрстной компанией? Разве ты не нужен Цезарю в ставке?»

Штабной офицер улыбнулся ему.

«Просто делаю доставку и возобновляю знакомство, Фронто».

Он протянул руку с небольшой деревянной коробкой и осторожно положил ее на колени Фронто.

Фронто уставился на коробку. Она была тяжёлой.

«Ну, открой».

Фронтон с подозрением поднял взгляд.

«Ты не знаешь эту компанию, Сабин. Тут может быть скорпион или, может, дерьмо, кто знает».

Сабин усмехнулся.

«Этого нигде и близко нет. Открой».

Фронтон отпустил защёлку и поднял крышку. Внутри сверкнула стопка монет разного достоинства. Он вопросительно взглянул на Сабина, который кивнул на шкатулку.

Выигрыш. Фактически, доля выигрыша. Несколько солдат в легионах заработали кучу денег на наших гостях-эдуях, сделав ставки на вас. Солдаты Десятого легиона все скинулись и отправили вам четверть выигрыша.

Фронто ошеломлённо посмотрел на коробку.

«Там чертовски много всего. Примерно годовая зарплата легионера».

«Да. Потратьте их с умом», — Сабин и Гальба переглянулись. «Я бы посоветовал вино, женщин и песни».

«Ну что ж, — Фронтон махнул здоровой рукой, — вино ты принёс, а песню я тебе обещаю. А женщин кто мне приведёт?»

* * * * *

Приск трусцой спускался по склону от штабной палатки к импровизированному госпиталю. Фронтон, как обычно, сидел у палатки на тёплом предвечернем воздухе, раздражённо почёсывая повязку на руке. Рядом с ним на траве стояли большой кувшин вина и кубок. Время от времени мимо проходил медик и многозначительно цокал языком.

Он поднял взгляд, и на его колени упала тень.

«Хороший день, Гней. Я мог бы к этому привыкнуть».

Приск остановился и на минуту оперся на каркас палатки, восстанавливая дыхание.

«Не… не привыкай к этому слишком сильно. Всякое случается».

Фронто поднял бровь.

«Гельветы?»

Прискус кивнул.

«Разведчики Цезаря сообщили ему, что подъем на холм должен быть легким, поэтому Цезарь решил, что нам следует разобраться с ними».

Фронто улыбнулся и отпил вина.

«Звучит хорошо. Мне нужно поговорить с врачом».

Прискус покачал головой.

«Нет нужды. Цезарь передал вам приказы», — он взмахнул свитком в руке. «Я должен передать их доктору. Вы должны одеться официально, но без доспехов, и как можно скорее явиться в генеральный штаб».

«Что случилось, Гней? Я не могу идти туда без подсказки».

Приск помахал свитком перед врачом и, говоря это, подозвал его.

Цезарь послал Лабиена во главе Восьмого и Одиннадцатого полков занять высоту над гельветами. Мы следуем за ними в нескольких часах пути. Весь этот госпитальный отряд будет мобилизован вместе с армией. Весь лагерь опустошается.

Фронто улыбнулся.

«Приятно было снова провести несколько дней в лагере, но, похоже, нам пора было двигаться дальше. По крайней мере, на этот раз нам удастся окончательно разобраться с гельветами».

Пока Приск пересказывал врачу распоряжения Цезаря, Фронтон начал собирать скудные пожитки, принесенные им в медицинскую палатку. Выйдя из палатки с охапкой снаряжения, он жестом направился обратно.

«Гней, не мог бы ты забрать оставшиеся мои вещи?»

Приск кивнул, вошел в шатер и вернулся с остальными вещами легата в руках.

«А теперь пойдем и подготовим тебя к представлению Цезарю».

Через четверть часа двое офицеров вышли из палатки Фронто. Фронто был одет в стандартную красную военную форму — мундир и бриджи, а плащ был перекинут через спину, чтобы придать ансамблю немного официальности.

В палатке Цезаря царило оживление. Сабин стоял у двери, увлечённый беседой с Крассом. Он помахал рукой Фронтону, когда тот приблизился.

Фронтон улыбнулся натянутой улыбкой. Сабин, вопреки всем ожиданиям, оказался хорошим человеком. Он всё ещё не был уверен, что Красс ему нравится, и начал подозревать, что молодой человек жаждет командования Десятым легионом. В последнее время он начал жаловаться на отсутствие постоянного легата, а Приск жаловался на пристальное внимание, которое молодой легат уделял Десятому легиону во время их марша из Вены. За ним нужно было следить, но не стоит легкомысленно переходить ему дорогу, ведь его отец был одним из покровителей Цезаря и одним из самых влиятельных людей в Риме. Он заставил себя продолжать улыбаться.

«Добрый день, ребята. Как дела?»

Красс жестом показал, что ему скучно. Сабин лишь вздохнул.

«Занят, как всегда. Мы все измотаны, готовясь к старту. Как рука?»

Фронто пожал плечами и поморщился от боли, вызванной необдуманным маневром.

«Я буду жить».

«Хорошо», — ответил Цезарь, переступая порог шатра.

«Фронто. Я хочу, чтобы ты пока остался с нами в качестве советника. Я не могу позволить тебе в одиночку пуститься в атаку и попытаться завоевать Галлию. Ты поправляешься, и мне пришлось долго спорить с хирургами, чтобы выбить тебе разрешение сесть верхом. Ни в коем случае не покидай отряд знаменосцев».

Фронто кивнул генералу.

«Да, сэр. Кавалерия уже мобилизована?»

Цезарь поднял руку, чтобы прикрыть глаза, и устремил взгляд вдаль.

«Если напрячь зрение, Лонгина и его людей всё ещё можно увидеть на хребте. Они будут двигаться немного впереди нас по мере нашего марша».

Фронто на мгновение задумался.

«Мы исходим из того, что Лабиен добился успеха. В противном случае кавалерия не сможет справиться ни с чем, что ей попадётся. Вы подумали о разведке?»

Цезарь вздохнул.

«Я хочу, чтобы ты был здесь в качестве советника, но тебе не нужно так уж сильно меня опекать, Марк. Да, я отправил Публия Консидия с разведывательным отрядом».

Фронто нахмурился.

Генерал выпрямился во весь рост и сердито упер руки в бока.

«Что теперь?»

«Я знаю, Цезарь, что Консидий является членом штаба, но я скорее думал, что это было скорее наградой за прошлые подвиги, чем за его активную военную деятельность».

Цезарь возмутился.

«Будь осторожен в словах, Фронтон. Он значительно старше тебя».

Фронто покачал головой.

«Я не хочу оскорбить Цезаря, но я человек прямой, и если я вижу проблему, я должен её поставить под сомнение. Консидий хорошо служил при Сулле и Крассе, но это было двадцать лет назад. С тех пор он не участвовал в боевых действиях и пока что почти не участвовал в этой галльской кампании. Он совсем заржавеет и потеряет понимание тактики. Я бы настоятельно не советовал вам этого выбора, сэр».

Цезарь в глубоком раздумье приложил руки ко лбу.

«Порой ты, Марк, бываешь несколько неэлегантным, но ты говоришь дельно. Впрочем, что сделано, то сделано, и нам остаётся надеяться, что он не влипнет в неприятности. По крайней мере, у него должен быть Лабиен впереди, который присмотрит за ним, и Лонгин, поддерживающий его сзади».

Фронто недовольно кивнул.

«Еще что-нибудь, сэр, или мне следует найти свою лошадь и приготовиться к поездке?»

«Сделай это, Фронто. Будь здесь через двадцать минут. И предупреди своих офицеров: мы маршируем всю ночь».

* * * * *

Фронтон, управляя лошадью бедрами, протянул здоровую руку и похлопал Сабина по руке.

"Да?"

«Я полагаю, именно туда мы и направляемся?»

Он указал вдаль, где, примерно в полутора милях от него, над окружающими холмами возвышалась большая вершина, сияющая в лучах рассвета.

Сабинус кивнул и утвердительно хмыкнул.

«Лабиен где-то там. Будем надеяться, что ему удалось избежать серьёзного столкновения с гельветами. Иначе нас ждут серьёзные неприятности. Что это?»

Чуть впереди, на склоне холма, поднялся столб пыли.

«Всадники», — ответил Фронтон, прикрывая глаза от яркого света белой вершины впереди. «Похоже на нерегулярную конницу».

Цезарь остановил авангард. Легионы прекратили размеренный шаг, синхронно замерев. Штабные офицеры выстроились подковой, ожидая полдюжины всадников.

Несколько кавалерийских офицеров остановили коней, поднимая облако пыли, между ними находился Публий Консидий. За ними, вдали, Фронтон видел остальную кавалерию, направляющуюся к колонне, среди которой был и Лонгин.

Консидий поклонился Цезарю настолько низко, насколько позволяло его седло. Цезарь отмахнулся от формальностей взмахом руки. Запыхавшись и вспотев, Консидий отчитался.

«Цезарь, я отозвал конницу и вернулся сюда. Докладываю, что высота в руках галлов. Я не вижу никаких признаков Лабиена и его легионов».

Глаза Фронтона широко раскрылись.

«Как, во имя всех богов, он не смог покорить вершину?»

Цезарь кивнул.

«Как именно?»

Консидий, глубоко вздохнув, указал в сторону горы.

«Не знаю, сэр. Знаю только, что над вершиной развеваются галльские штандарты, и никаких признаков присутствия римских войск».

Цезарь на мгновение задумался.

«Лонгин. Верни свою конницу сюда. Пусть патрулируют на расстоянии полумили от колонны. Консидий, если у тебя нет других новостей, иди и поменяй коня; ты загнал его в землю, и ему нужен отдых. Господа?»

Весь штаб, наблюдавший за далеким холмом, обернулся и с ожиданием посмотрел на Цезаря, когда Консидий и разведчики уехали и встретились с Лонгином на склоне.

«Мне нужны идеи и планы прямо сейчас. Не хочется думать, что Лабиен, возможно, потерял десять тысяч человек, но нам нужно составить план действий только для четырёх оставшихся легионов. Какие предложения?»

Фронтон, все еще ошеломленный поворотом событий, продумал в уме их цели и ресурсы, а затем обратился к Цезарю, чтобы выдвинуть свое предложение.

«Самый высокий холм здесь — справа и впереди. Это примерно в миле от нашей цели. Это хорошая оборонительная позиция на случай, если Лабиен действительно потерял треть нашей армии. Пока мы удерживаем эту позицию, мы можем выслать разведчиков, чтобы выяснить, что произошло на самом деле. Мы не можем двигаться дальше, пока мы слепы, сэр».

Цезарь кивнул.

«Очень хорошо. Передайте приказы колонне. Мне нужны два десятка лучших разведчиков, которых мы ко мне прислали. Я не собираюсь отправлять целый разведывательный отряд. Они слишком заметны. Каждый будет ехать отдельно, что даст им больше дальности и сделает их менее заметными. Я не хочу, чтобы кто-нибудь на что-нибудь наткнулся».

Постепенно колонна заняла позицию на склоне холма, создав оборонительную линию. Разведчики, вызванные Цезарем, были отправлены с конкретным приказом найти Лабиена и его два легиона или хотя бы их остатки, чтобы сообщить о случившемся; также обнаружить и разведать гельветов, чтобы оттеснить их с занимаемых позиций, и осмотреть окрестности в поисках путей отступления, которыми армия могла бы воспользоваться в случае неудачи.

Пока разведчики были на месте, Цезарь отдал приказ четырем оставшимся легионам укрепить позицию на холме рвом и насыпью, а вспомогательные войска должны были поддерживать оборонительный кордон, пока они работают.

Фронтон нашёл тихий участок земли высоко над укреплениями и расслабился, откинувшись на спинку. Он и не подозревал, насколько устал и ослаб; дневная поездка сильно его измотала. Он ехал уже больше двенадцати часов, а было ещё только время обеда. Достав из рюкзака немного солёной свинины, хлеба, яблок и небольшую фляжку с разбавленным вином.

Напряжение немного спало с его конечностей, но гнетущая тяжесть осталась в груди. Бальб был частью пропавшего контингента Лабиена. Во всей этой армии было, пожалуй, с полдюжины человек, с которыми Фронтон мог по-настоящему поговорить, и только с двумя, с кем он чувствовал, что может чем-то поделиться: Приском и Бальбом. Странно, как сильно расцвела его дружба со стареющим легатом Восьмого легиона за то короткое время, что они были знакомы. У него никогда не было ни времени, ни желания заводить таких друзей в Испании. С другой стороны, тогда он был гораздо моложе и стремился к восхождению по карьерной лестнице Курсус Гонорум. У него не было времени на друзей. Он хорошо относился к Девятому легиону и не раз приводил его к победам, но у него никогда не было таких отношений с офицерами, как с центурионами Десятого. Было бы жаль, если бы Бальб бесславно сгинул посреди Галлии.

Позади него раздался хруст ветки, и он вздрогнул. Лонгин сделал ещё шаг и плюхнулся на траву рядом с ним. Фронтон молча протянул флягу с вином, и Лонгин с благодарностью её принял.

«Сегодня яркий, жаркий день. Радуешься, что ты выше по званию бедолаг, которым приходится всё это копать».

Кивок.

Лонгин взглянул на Фронтона с легким беспокойством.

«Маркус, не пойми неправильно, но ты выглядишь неважно. Ты всё ещё восстанавливаешься после довольно серьёзных ран, и это займёт ещё несколько недель, а может, и месяцев. Цезарь пригласил тебя присоединиться к ним только потому, что твой примуспилус постоянно его уговаривал, пока он не согласился. По всем правилам ты должен оставаться с медиками. Я это знаю, и ты это знаешь».

Фронто пренебрежительно махнул рукой.

«Нет. Я могу ездить, пить и думать. Ничего другого от меня сейчас не требуется».

Лонгин протянул руку и схватил Фронтона за край туники на плече.

«Не будь таким идиотом. Никто из твоих друзей сейчас тебе и слова не скажет. Они слишком гордятся тобой и слишком боятся тебя обидеть, чтобы сказать тебе, что к чему. Они просто ходят вокруг тебя на цыпочках, словно ты младенец, у которого режутся зубки».

Фронтон непонимающе смотрел на командира кавалерии.

« Ты сегодня принял свое ужасное лекарство, не так ли?»

Лонгин отпустил кусок туники.

«Я просто говорю прямо, как и ты со мной. Мы не притворяемся заботливыми друзьями, и иногда это полезно. Тебе нужно отдохнуть, пока что полностью отстраниться от всего происходящего. Если ты будешь, как ты выражаешься, «кататься, пить и думать», ты безнадежно затормозишь своё выздоровление. Если ты не успокоишься и не вернёшься к врачам, у меня может возникнуть соблазн сломать тебе вторую руку, просто чтобы спасти тебя от самого себя».

Фронтон продолжал смотреть. «Ты можешь быть очень отвратительным, — сказал он Лонгину, — когда прав».

Он вздохнул и откинулся на траву.

«Гай, я устал и встревожен. Что, чёрт возьми, произойдёт, если Лабиен убьёт Бальба и Криспа? Мы не можем надеяться на продолжение кампании, если потеряем треть армии одним ударом». Лонгин встал и отряхнул траву со штанов.

«Ты, как и я, знаешь, что Лабиен — хороший человек, хороший офицер и хороший тактик. Если только вся Галлия не объединилась против него, он где-то там с Восьмым и Одиннадцатым полками, проворачивая какой-то хитрый манёвр. А Бальб слишком умен, чтобы вляпаться в такую передрягу, не послав гонца к командирам».

Фронтон кивнул. Лонгин наклонился, предлагая помочь раненому легату подняться на ноги.

«В любом случае, — сказал он, глядя на укрепления и склон холма, — думаю, нам сейчас расскажут всю историю. Некоторые из этих разведчиков уже приближаются. Думаю, тебе лучше заглянуть к Цезарю, прежде чем ты уйдёшь с дежурства».

Фронто снова кивнул.

«Вы не хотели бы помочь бедному раненому солдату спуститься с холма?»

Лонгин взглянул на протянутую руку и улыбку на лице Фронтона. Он ухмыльнулся в ответ.

«Отвали. Можешь идти пешком, ленивое животное».

Они вдвоем, смеясь, направились к командному пункту.

К тому времени, как они добрались до остальных штабных офицеров, всадники уже спешивались, передавая поводья своих дымящихся лошадей слугам.

Первоначально три разведчика вернулись в сопровождении четвертого всадника, который вышел вперед из группы и поклонился Цезарю.

«Лабиен?»

Цезарь уставился на него. Фронтон и Лонгин вздрогнули. Что случилось с его людьми? Очевидно, та же мысль тут же пришла в голову Цезарю. Генерал подошёл к усталому человеку.

«Лабиен, что случилось с твоими легионами?»

Фронтон заметил, что трое разведчиков отступили на край круга. Лабиен поднял лицо. То, что Фронтон принял за усталость, на самом деле было гневом. Лицо Лабиена покраснело.

«С моей армией всё в порядке, сэр, разве что немного скучновато. Мы стоим на вершине горы уже около десяти часов. Несколько часов назад мы наблюдали, как гельветы сворачивают лагерь и уходят, но нам пришлось их отпустить. Мне было приказано не атаковать, пока вы не окажетесь там. Где вы были, сэр?»

Глаза Цезаря широко раскрылись.

«У тебя был холм?»

«Конечно, мы это сделали. Мы прошли по нему и остановились. Даже намёка на проблему не было. Гельветы нас не видели; даже не знали, что мы там. Мы ждали, когда остальная часть армии начнёт атаку. Я бы до сих пор ждал, если бы ваши разведчики не подошли к нам».

Цезарь бросил кубок, который держал в руке, на землю и раздавил его сапогом. Фронтон отступил назад. Полководец весь дрожал.

«Консидий ошибался. Это были не галльские штандарты, которые увидел безумец, а легион вексиллов. Как этот идиот может не знать своих собственных знамен?»

Круг вокруг разгневанного генерала с каждой минутой становился всё шире. Никто не решался заговорить, опасаясь направить поток гнева на себя.

«Всё. Хватит плясать. Мы сами пойдём и соберём зерно у эдуев, а потом быстро покончим с этими гельветами. Пришло время их сломить».

Покраснев, он повернулся к Сабину и Фронтону и погрозил им пальцем.

«Приведите мне Консидиуса. Приведите его немедленно».