Завоевание Галлии

Глава 18

(В лагере между Везонтио и Рейном)

«Фосса: оборонительные рвы, подобные тем, что сооружались вокруг римского лагеря или крепости».

Фронтон осторожно потянулся к затылку и ощупал рану. Блестящие осколки стекла взорвались в его мозгу, и он чуть не потерял сознание. Наклонившись вперёд и уперев руки в колени, он обильно вырвал на пол шатра, прежде чем Флор успел до него дотянуться с чашей. Молодой капсарий настоял на том, чтобы лично разобраться с легатом.

«При всем уважении, сэр, если вы продолжите его тыкать, вы скоро вырвете себе мозг!»

Велиус нахмурился, глядя на молодого человека.

«Что с вами, медиками, такое? Ты был славным, тихим парнем, когда был легионером. А теперь ты капсарий, и даже с Богом, чёрт возьми, разговариваешь свысока!»

Флорус повернулся к центуриону.

«Почему вы снова здесь, сэр?»

Велий фыркнул, но затих. Один из старших врачей уже дважды вышвыривал его из палатки. Он услышал голоса снаружи, и через мгновение полог палатки откинулся, и вошли Бальб, Цезарь и Лонгин.

«Фронто, ты выглядишь ужасно».

Велиус усмехнулся.

«Он просто попытался пошевелить мозг пальцем, сэр».

Лонгин улыбнулся.

«Я принёс тебе вина, но думаю, мне следует придержать его день-два, пока тебе не станет немного лучше».

Закончив уборку, Цезарь взглянул на капсария и встал.

«Как он? Скоро ли он будет готов к активной службе или уже выбыл до следующего сезона?»

Флор поднял взгляд на Цезаря. Исчезла его почтительная застенчивость, словно от широко раскрытых глаз. Этот Флор был совсем не похож на того юношу на холме перед битвой с гельветами. Месяцы борьбы с ужасными ранами, с руками по локоть в крови и внутренностями закалили его. Он посмотрел на Цезаря очень профессиональным взглядом.

«Кажется, всё хуже, чем есть на самом деле, сэр. Через пару дней он снова будет считать себя непобедимым. Фактический физический ущерб на удивление невелик. Он будет слегка хромать из-за раны на ноге, но это вряд ли его замедлит. Удар по голове привёл к микротрещине, но, похоже, не сильно её повредил. Кость там почему-то толще, и, похоже, это помогло ему защититься».

Велий поморщился. Он вспомнил тот день, когда Фронтон нашёл тело Коминия, и удар, который получил, поскользнувшись на крови. Он поднял взгляд, увидев, что Флор всё ещё говорит.

«Сейчас он в основном страдает от сотрясения мозга. Пройдёт как минимум день, прежде чем он начнёт нормально мыслить».

Лонгин рассмеялся.

«Дорогой доктор, вы не знаете Фронтона. Это будет чудо, если он всё-таки донесёт смысл; он никогда раньше этого не делал!»

Цезарь улыбнулся, глядя на раненого легата, который растерянно смотрел на свои колени. У него даже слюнки потекли.

«Ну, я подумал, что лучше будет сообщить Фронто то, что нам известно, но, очевидно, лучше оставить это на потом».

Велий встал и подошел к Цезарю.

«Сэр, без Фронтона Десятым снова будет командовать примуспил, и мне лучше обо всем доложить ему».

Бальбус кивнул в знак согласия.

«Лучше держите Приска в курсе, генерал».

Цезарь устало вздохнул.

Бальб обнаружил лагерь всего в десяти минутах от места засады. Тогда они были в девяти милях отсюда. Последующие разведчики зафиксировали, что сейчас он находится чуть больше чем в пяти милях. Если присмотреться, можно увидеть дым от их костров. Они у подножия холма, и я не могу понять намерений этого человека. Если бы он собирался атаковать, он мог бы быть рядом с нами уже давно. Должно быть, они тянули время, ждали подкрепления или что-то в этом роде. В любом случае, похоже, Меттий и Процилл были живы по крайней мере вчера. Их видели прикованными цепями недалеко от центра лагеря.

Велиус прервал генерала на полном ходу.

«Разрешите собрать спасательную группу?»

Цезарь нахмурился, глядя на него.

«Перебивать меня — верный способ попасть в беду, центурион. Нет, у вас может не быть разрешения. Я не собираюсь тратить ценных людей на безрассудную миссию в гущу немецкой армии. Я понимаю, что это была ваша обязанность по сопровождению, и вам, вероятно, не нравится, что они достались врагу, но поле боя — место возмездия. Эти двое это знают и не будут ждать, что их спасут».

Фронтон посмотрел на генерала, глаза его затуманились.

«Ладно. Спасение».

Лонгин присел рядом с легатом и что-то прошептал ему.

«Могу ли я забрать все твои деньги?»

Фронто кивнул и улыбнулся.

«Деньги для Лонгина».

Бальб усмехнулся и схватил Лонгина за плечо.

«Гай, нехорошо насмехаться над страждущими. Пойдём, выпьем вина по полной. Ты не против, если мы выпьем за тебя, Фронтон?»

Фронтон радостно улыбнулся Бальбусу, его голова слегка покачивалась.

«Я восприму это как отказ».

Он обратился к Цезарю, Велиусу и Флору.

«Кто хочет к нам присоединиться?»

Цезарь покачал головой.

«Боюсь, у меня слишком много дел, но спасибо за предложение, джентльмены. Однако мне нужно, чтобы вы оставались в относительно здравом уме. В зависимости от того, что Ариовист предпримет в ближайшие часы, нам нужно быть готовыми. Полагаю, оба ваших отряда готовы, как и другие легионы?»

Бальбус кивнул.

«Вся армия приведена в боевую готовность, сэр. Мы можем быть готовы вступить в бой за четверть часа».

«Хорошо. В любом случае, я хочу встретиться в моей штаб-квартире в сумерках. Лучше найди Приска и скажи ему. Я передам весть остальным легатам».

Бальб повернулся к Флору и Велиусу.

«Вы двое идете?»

Флорус поднял глаза и покачал головой.

«С удовольствием, сэр, но я сейчас не оставлю легата. Возможно, позже, когда он уснёт».

Лицо Велиуса расплылось в широкой улыбке.

«Почему бы и нет? Кажется, у меня где-то есть немного вина. Куда мы идём?»

Бальб и Лонгин переглянулись, и Бальб повернулся к нему.

«Лонгин и вы поставляете вино, а я займусь палаткой. Мои покои будут примерно через десять минут. Дай мне только время убрать карты и снаряжение, а также заказать у интенданта ещё стулья».

Пока Бальб убегал со скоростью, которая впечатлила остальных, учитывая преклонный возраст легата, Лонгин повернулся и ухмыльнулся Велию.

«Ну, мне десять минут делать нечего. Может, вернёмся и немного помучаем Маркуса?»

«Заманчиво, но мне нужно пройти по нашим казармам и предупредить примуспила о предстоящей встрече Цезаря. Он так и не сказал, хочет ли он, чтобы я присутствовал на встрече. Думаешь, хочет?»

Лонгин улыбнулся.

«Без понятия. Я предлагаю тебе всё равно пойти, а потом, если он тебя не захочет, ты всегда сможешь уйти. Лучше присутствовать, когда тебя не ждут, чем отсутствовать, когда тебя ждут, да?»

«Да».

Они пересекли территорию лагеря, отведённую для Десятого легиона, и несколько человек отдали им честь и поприветствовали их, когда они направились в преторий. Приск стоял на клочке голой земли с тремя центурионами и оптиосами Десятого легиона. На глазах у всех примуспил начертил на земле тактический план боевых порядков и указал своим посохом, куда будут двигаться отдельные когорты и центурии. Приближаясь, офицеры не слышали его слов, но он взмахнул посохом и нанёс одному из них звонкую рану ниже уха, прежде чем снова указать на землю. Лонгин поднял бровь и посмотрел на Велия.

«Это Арий, наш самый младший вариант. Не думаю, что Приск его очень любит; считает его тупым. Возможно, он прав».

Лонгин нахмурился.

«Он будет тупым, если его будут бить по ушам. Мне, пожалуй, скоро придётся поговорить по душам с твоим примуспилусом. Или, может быть, с Фронто».

Велиус покачал головой.

«Я бы не стал так сильно беспокоиться об этом, сэр. Приск знает, что делает. Молодых оптиосов иногда бьют. Это часть процесса обучения и продвижения по службе. Когда я начинал в Десятом, примуспил был злобным старым ублюдком, который обращался со мной, как с чем-то, на что он наступил. Честно говоря, он иногда на меня наступал. Но это был ужасный старый мудак. Это воспитывает крепких людей».

Лонгин улыбнулся седовласому центуриону. Ему пришло в голову, что все, кто встречал Велия, сначала яростно жаловались на него, а потом начинали ценить этого человека. Будь у него в Девятом такой офицер, он, возможно, поддался бы искушению попробовать командовать легионом. Тем не менее, командование конём его вполне устраивало. Он сдержался, отгоняя блуждающие мысли, когда они вдвоем подошли к примуспилу.

Приск повернулся и отдал честь Лонгину.

«Доброе утро, сэр. Вы собираетесь осмотреть лагерь?»

«Просто заскочил с сообщением, Приск. Цезарь назначил совещание на вечер, и тебе придётся на нём присутствовать».

Приск нахмурился и повернулся к Велию.

«А как поживает легат?»

Велиус усмехнулся.

«В замешательстве. И очень склонен к внушениям. Если вам что-то нужно прямо сейчас, я бы пошёл и заставил его это подписать. Он, наверное, отдаст свою годовую зарплату, если бы вы его попросили».

Прискус рассмеялся.

«Мне бы не помешали некоторые вещи. Может, зайду к нему попозже. Но, похоже, это значит, что пока я единолично командую. Похоже, сейчас происходит довольно много событий. Куда вы тогда направляетесь?»

Лонгин помахал кувшином с вином.

«Пойду в шатер Бальбуса, чтобы проверить качество этого. Идёшь?»

Прискус на мгновение заколебался, затем покачал головой.

«Не могу, сэр. Без Фронтона тут слишком много дел».

Велиус поморщился.

«Я здесь нужен?»

«Нет, я справлюсь. Только не напившись. Ты мне потом точно понадобишься».

Велиус кивнул, и они развернулись и направились к месту, отведённому Восьмому. Палатка Бальба должна была находиться в претории. Когда они приблизились к периферии, стражники, назначенные патрулировать край, выдвинулись вперёд, чтобы бросить им вызов. Копья были подняты, затем один из них что-то сказал другому, и копья снова поднялись.

«Проходите, друзья».

Лонгин приподнял бровь, глядя на Велиуса.

«Как вы думаете, о чем это было?»

Центурион усмехнулся.

«Я заметил, что многие офицеры Восьмого полка избегают зрительного контакта со мной. Кажется, я их немного напугал, когда мы обороняли стену в Женеве».

Раздавшийся позади них голос заставил их резко остановиться.

«Лонгин!»

Обернувшись, они увидели Красса, быстро шагающего к лагерю Восьмого легиона. Когда он приблизился к периметру, стражники выступили вперёд и подняли оружие.

«Стой! Кто идёт?»

«Уйдите с дороги, идиоты, если не хотите, чтобы вас забили до смерти».

Двое мужчин на мгновение замерли и, как заметил Лонгин, оба посмотрели на Велия, который едва заметно кивнул.

«Проходи, друг».

Копья были снова подняты.

Красс направился прямо к Лонгину, по-видимому, полностью игнорируя Велия.

«Лонгин, я хочу поговорить о кавалерии».

Лонгин искоса взглянул на Велия и вздохнул.

«А как насчет кавалерии?»

«Я думал об этом и считаю, что вам нужно провести реорганизацию».

"Что?"

Красс опустил посох на землю и наклонился вперед, опираясь на него, подчеркивая свои слова взмахом пальца.

«Когда мы встретимся с немцами, вам придётся противостоять примерно шести тысячам кавалерии. Я знаю, что они всего лишь варвары, но это гораздо больше, чем мы когда-либо сражались в одиночку».

Лонгин зарычал.

«Я осознаю шансы, Красс».

«Вы также осознаете опасность того, что ваша вспомогательная кавалерия так сильно отделена от регулярной?»

«Красс, я устал, мне скучно, и ты меня раздражаешь. Ближе к делу».

Лицо Красса постепенно приобретало румянец.

Почти все ваши вспомогательные алы контролируются галлами. У них больше общего с германцами, чем с нами. Почему вы думаете, что они просто не развернутся и не присоединятся к Ариовисту? Вам следует распределить своих регулярных солдат между ауксилиями, чтобы держать их в узде. Пусть ими командуют ваши префекты и декурионы.

Лонгин снова вздохнул.

«Красс, ауксилии сражаются гораздо лучше под своими командирами, чем под нашими. Они чувствуют большую преданность, и галлы лучше понимают боевые приёмы своих войск. И они ненавидят германцев, пожалуй, даже больше, чем мы. Ты, может быть, и важный человек в Риме, и даже умелый командир легиона, но ты не всадник и не разбираешься в кавалерии. Будь добр, перестань совать свой нос, куда не просят, и засунь его обратно в зад генерала, где ты его обычно и держишь».

Пока Красс открывал и закрывал рот, пытаясь найти слова, чтобы перекричать ярость, Лонгин повернулся к нему спиной и пошёл прочь. Велий побежал рысью, чтобы догнать его, и, когда они оказались вне слышимости, повернулся к Лонгину, ухмыляясь.

«Я впечатлён. Нечасто мужчина высказывает более возмутительные вещи, чем я, но мне это нравится. А ты не думаешь, что с ним опасно переходить дорогу?»

Лонгин покачал головой.

«Этот человек — придурок, и он хочет занять моё место, помяни моё слово. Я поговорю с Цезарем позже. Я не позволю ему командовать моей кавалерией. Пойдём найдём Бальба. Мне сейчас очень нужна эта выпивка».

* * * * *

Утро выдалось ярким и бледным, на траве и кожаных палатках всё ещё лежала густая роса. Легионы теперь находились в постоянной боевой готовности. Пять дней назад Ариовист провёл свою армию по широкой дуге мимо римского лагеря и расположился на другой стороне, фактически перекрыв пути снабжения секванов и эдуев. Последние пять дней Цезарь вывел всю армию в полном составе на поле между двумя лагерями. Солдаты были выстроены и готовы к битве, даже рвутся в бой. Последние четыре дня армия ждала, дразня германцев, пытаясь всеми силами выманить Ариовиста из лагеря на поле боя, но германский предводитель всё ещё не выступил из лагеря.

В конце строя воинов Фронтон сидел верхом на коне рядом с Цезарем и Лонгином. Голова у него болела, но он полностью восстановил свой разум.

«А разве мы не можем просто пойти и забрать его в лагерь, сэр?»

Цезарь покачал головой.

«Мы не сможем эффективно справиться с ними в их собственном лагере, и я не собираюсь рисковать потерями, которые мы понесём, делая это таким образом. Нам нужно выманить их на поле боя».

Фронто вздохнул.

«Их не привлечь . Мы уже несколько дней этим занимаемся. Думаю, у нас осталась, наверное, неделя, прежде чем ситуация со снабжением станет опасной, и тогда нам придётся взять их в их лагере. Фургоны с припасами даже не пытаются к нам добраться».

Лонгин постучал себя по виску, улыбнулся и, наклонившись вперёд в седле, махнул рукой Фронтону и Цезарю.

«Думаю, мне удастся отвлечь кавалерию. Они не выступят, пока здесь находятся легионы. Мы уже несколько раз выяснили, на какие меры готов пойти Ариовист, чтобы избежать столкновения с легионами. Если вы отведёте легионы обратно в лагерь, я, возможно, смогу заставить германскую кавалерию вступить в бой».

Цезарь выглядел неуверенным.

«Их, предположительно, шесть тысяч, и они почти наверняка приведут с собой пехоту. Сколько у нас лошадей ?»

«Сейчас их около девяти или десяти тысяч. Честно говоря, у меня не было возможности провести точную перепись с тех пор, как мы покинули Бибракте. Когда мы покинули Везонтио, к нам всё ещё прибывали дополнительные отряды от разных племён».

Нахмуренный взгляд.

«Как думаешь, это разумно, Лонгин? Ты превосходишь их числом, но не при условии, что они приведут достаточно поддержки. Ты готов рискнуть? Я не хочу через несколько дней сражаться со всей немецкой армией без какой-либо кавалерийской поддержки».

Лонгин улыбнулся.

«Фронто?»

«Мм?»

«Как вы думаете, сколько времени потребуется, чтобы вывести два легиона из лагеря и доставить их на нашу нынешнюю позицию?»

«Если бы мы были готовы, то максимум десять минут».

«Хорошо. Если нам понадобится прикрытие, мы подадим сигнал к отступлению и начнём отступать к лагерю. Ты можешь выйти из-за нас и оказать нам необходимую поддержку, чтобы отойти с поля, хорошо?»

Фронто кивнул.

«Меня устраивает. Мы с Бальбусом придержим своих людей в боевой готовности. Один звук этого рога, и мы выступим на вашу защиту».

Лонгин посмотрел на Цезаря и пожал плечами.

«Ну что, сэр?»

«Мне это по-прежнему не нравится, но если вы считаете, что это каким-то образом нам поможет, делайте так, как считаете нужным».

Лонгин ухмыльнулся и поскакал к коннице, собравшейся на одном конце римских рядов. Фронтон кивнул Цезарю и подошел к карнизу штаба.

«Звучит призыв. Возвращайте всех в лагерь».

Когда корнуолль начал играть, Фронтон поскакал вдоль строя, высматривая Приска и Бальба. Заметив их сравнительно близко друг к другу, там, где Десятый стоял рядом с Восьмым, он окликнул их.

Фронтон объяснил остальным план действий на случай непредвиденных обстоятельств, пока легионы в идеальном унисон отступали с поля боя. Лонгин, однако, добрался до конницы, когда она уже начала отступать. Оглядевшись, он заметил Вара и Ингенууса и жестом подозвал их.

«Ладно, ребята. Нам разрешили выманить этих мерзавцев и хорошенько им поколотить. Легионы возвращаются в лагерь, но Восьмой и Десятый будут наготове, чтобы помочь, если понадобится. Передайте все приказы местным контингентам и офицерам. Мы разделимся на три крыла. Варус возьмёт правое. Ингенуус – левое. Я возглавлю центральный отряд. У нас будет около шести ал в каждом, и, вероятно, ещё больше ауксилий».

Вар, префект Девятого легиона и давний соратник Лонгина, сидел в седле прямо.

«Какой план, сэр?»

Мы выдвинемся за пределы досягаемости ракет немецкого лагеря. Когда мы займём позицию, каждый из вас совершит один мощный заход на дальность, используя все свои войска с запасными копьями. Залп по защитникам, надеюсь, разозлит их настолько, что они выйдут в атаку. Но сделайте это быстро, а затем отступите к линии фронта. Мне нужны минимальные потери.

Ингенуус кивнул и указал на командира.

«А что будет делать центральная секция, сэр?»

«Я разделю свой отряд на две части и сделаю то же самое, что и вы, но в обоих направлениях одновременно».

Варус улыбнулся. Это было немного смущающе из-за злополучного шрама, из-за которого его рот был перекошен, а губа слегка заячьей.

«У нас в Ауксилии много людей, которые говорят на их языке, сэр. Может быть, нам стоит попросить их подстрекать немцев, оскорблять их и так далее?»

«Хорошо, да. Передай весть Ауксилии. Цезарь боится, что мы все исчезнем под натиском германцев. Покажем ему, на что способна кавалерия, а?»

Варус снова поднял взгляд.

«И последнее, сэр, просто для ясности. Построение? Будем ли мы делать это в мегафоны? Закрывать двери с обеих сторон? Притворное отступление?»

Лонгин улыбнулся.

«Мы начнём в строю «рупор». Мы останемся в таком положении, пока это будет выгодно, затем притворимся, что отступаем, и, надеюсь, заманим их к себе, чтобы вы двое успели подойти и добить их».

Трое мужчин ухмыльнулись друг другу.

«Пойдем, разозлим немцев».

Через несколько минут поле было очищено от пехоты, а кавалерия разделилась на три крыла. Тысячи лошадей медленно и рысью шли по полю, пока германский лагерь постепенно становился всё яснее. Цезарь был прав. Марш на лагерь потребовал бы огромных людских потерь. Несмотря на отсутствие достаточной обороны, лагерь был огромным и очень хорошо защищённым, идеально расположенным, что исключало возможность лёгкого прорыва.

Вражеская кавалерия не была сразу заметна: отдельные группы воинов защищали плетеный частокол, а кавалерия находилась дальше и была вне поля зрения.

Лонгин наблюдал, как несколько снарядов пронеслись по воздуху, не долетая до римских войск. Как мило с стороны германцев помочь ему рассчитать безопасную дистанцию. Он проехал ещё немного вперёд и поднял руку. Крыло остановилось, выстроившись в безупречные линии. Позади него две алы регулярной кавалерии расположились между чуть более многочисленными вспомогательными войсками. Крыла под командованием Ингенууса и Вара выдвинулись чуть дальше вперёд, хотя и под косым углом, всё ещё вне досягаемости германцев. Оба внешних крыла состояли всего из одной регулярной алы и большого количества ауксилий. Вдоль рядов воинов Лонгин едва различал двух других командиров. Каждый из них поднял руку, показывая, что они на позиции и ждут приказа. Лонгин наблюдал, как снаряды продолжают падать, и улыбался. Не торопись. Можно позволить им израсходовать как можно больше боеприпасов.

Целых пять минут понадобилось более знатным германским воинам, чтобы остановить растрату боеприпасов младшими. Наконец, всё стихло, и из лагеря донеслись крики и насмешки. Лонгин взмахнул рукой, и галльские вспомогательные войска, тоже разразившись насмешками, отпустили их. Несколько минут шум стоял оглушительный, и где-то в самом разгаре Лонгин снова взмахнул поднятой рукой, и кавалерия хлынула вперёд во все стороны.

По обе стороны от командира одна ветеранская ала и более тысячи галлов атаковали наискось вперед, охватывая фланг, параллельно фронту форта.

Хотя в лучшем случае только половина кавалерии имела запасное оружие для метания снарядов, каждый снаряд был брошен или выпущен в лагерь, и коллективные крики сотен германцев достигли ушей римлян даже сквозь грохот копыт.

Лонгин развернул оба отряда и вывел их за пределы досягаемости вражеского огня как раз в тот момент, когда разгневанные защитники начали бессильно обстреливать поле боеприпасами. Вернувшись на позиции, он оглянулся по сторонам и с удовлетворением отметил, что два его лейтенанта блестяще выполнили свои манёвры. Пространство заполняли лишь несколько римских тел, хотя германские защитники кричали непокорность среди сотен убитых и раненых. Лонгин начал подумывать о возвращении в свой лагерь за новыми метательными орудиями. Эффект был весьма впечатляющим, но шансы на то, что им удастся дважды провернуть один и тот же манёвр с таким успехом, были слишком малы, чтобы даже думать об этом.

Он как раз размышлял о том, как его кавалерия может еще больше разозлить немцев, когда с обеих сторон лагеря послышался шум, возвестивший об освобождении вражеской лошади.

Германцы прорвались сквозь укреплённые позиции по обе стороны поля. Тысячи из них хлынули наружу неуправляемой массой. Лонгин улыбнулся. Неорганизованная конница представляла такую же опасность как для своих товарищей, так и для врага. Ещё двумя сигналами он отдал приказ отступать, и вся римская линия развернулась и проскакала несколько сотен ярдов по полю, прежде чем снова выстроиться в шеренгу лицом к германцам.

Лонгин был впечатлён, хотя и несколько обескуражен, обнаружив, что конница не атаковала всей массой вслед за римскими рядами, а построилась перед крепостью. Поскольку конница всё ещё была рассредоточена и неупорядочена, он задавался вопросом, чего же она ждёт, пока не увидел, как отдельные воины, перебравшись через баррикады, заняли позиции рядом с лошадьми. Всадники различались по росту, цвету кожи и одежде, но все были хорошо сложены и производили сильное впечатление. Командир предположил, что эти люди были специально приписаны к кавалерии, и ему было интересно, какую выгоду кавалерия могла получить от такого стеснённого пополнения.

Заняв позиции, германцы медленно двинулись вперёд. Они двигались целенаправленно, не в натиске, а размеренным шагом, устраивавшим как коней, так и пехоту. Лонгин отдавал приказы жестами, и левый и правый фланги под командованием префектов начали немного отходить от центра.

Лонгин внимательно наблюдал, как германцы, лишённые тактического вдохновения, продвигались к центру. Именно поэтому римская кавалерия была гораздо эффективнее. Вместо того чтобы действовать по собственной прихоти, она отрабатывала организованные манёвры, заданные офицерами-тактиками. Конечно, большая часть вспомогательной кавалерии сразу же после первых действий перешла к собственному стилю боя, но к тому времени стратегия уже оправдала себя, и римляне перешли к чистому выполнению приказов своих декурионов небольшими отрядами.

Немцы решительно двинулись вперёд, выкрикивая проклятия на своём гортанном языке. Лонгин, определив позицию, поднял руку, и два крыла обошли немецкую массу с флангов.

При обычных обстоятельствах подобный манёвр сбил бы с толку и обескуражил бы противника, и большая часть уцелевших врагов развернулась бы и бросилась бежать через оставшееся пространство. Возможно, Лонгин недооценил германцев. С пехотинцем, прикреплённым к каждому кавалеристу, кони бросились на римский строй, а затем отступили к своим пехотинцам. Когда римская конница подошла, чтобы ответить тем же, они столкнулись с двумя противниками.

Лонгин быстро соображал. Первый залп нанёс большой урон, но здесь и сейчас, с нынешней тактикой германцев, могла начаться резня. Его мысли прервал германец, бросившийся на него с копьём. Тот находился слишком далеко для по-настоящему эффективной атаки, но остриё копья зацепило плечо Буцефала. Чёрный галисиец встал на дыбы, и Лонгин крепко держался за него, чтобы не выпасть из седла. Он опустил взгляд, успокаиваясь, и увидел, как из его тела струится свежая кровь.

«Ублюдок. Иди сюда!»

Он пустил Буцефала в бег и выхватил свой длинный кавалерийский меч. Он, как часто бывало, решил не брать щит в бой, а другой рукой сунул руку в сумку на боку. Когда он приблизился к германцу, копье было направлено ему в грудь. Пехотинец шагнул вперед и взмахнул своим тяжелым кельтским клинком. В последний момент он выхватил кулак из сумки и бросил горсть камней во вражеского всадника. Копье дрогнуло, когда всадник откинулся назад в седле, на мгновение оглушенный. Лонгину хватило одного мгновения. Пехотинец не был готов, полагая, что его противник тянется к всаднику. Меч Лонгина опустился, и голова германца соскочила с плеч и исчезла в массе людей и лошадей. Когда инерция мощного взмаха развернула клинок, он взмахнул остриём вверх, и оно, всё ещё скользкое от крови пехотинца, вонзилось в спину всадника. Руки его взметнулись вверх, копьё вылетело из рук и шлёпнулось назад, в седло.

Остановившись лишь для того, чтобы протянуть руку и похлопать Буцефала по плечу около раны, он взял себя в руки и оглядел поле.

Он кричал во весь голос, который становился хриплым и скрипучим, пытаясь перекричать шум битвы.

«Звучит запасной вариант».

Где-то в конце отряда человек, сидевший с прямым рогом, издал несколько звуков, и римская колонна отступила. Германцы на мгновение замерли в нерешительности и замерли, когда Лонгин развернул своих людей и поскакал к своему лагерю. По пути он выкрикивал приказы префектам и декурионам. Каждая турма воинов разделилась и двинулась в своём направлении. С улюлюканьем германцы последовали за небольшими группами, разделившись и сами на отряды примерно такой же численности.

По новому звуку рога отступающие турмы под предводительством Вара развернулись и вступили в бой с германцами, которые, ошеломлённые, внезапно осознали, что опередили своих пехотинцев. Приказав воинам вступить в бой, он оглядел поле боя и с удовлетворением отметил, что манёвр в целом оправдал себя: лишь немногие отряды подверглись сильному натиску. Он присоединился к воинам, размахивая кавалерийским мечом и наблюдая, как фонтаном взмывают в воздух брызги немецкой крови. Примерно через минуту прибыло несколько десятков пехотинцев, приданных кавалерии, и обнаружило, что лишь трое или четверо всадников всё ещё сидели на своих лошадях.

Варус ухмыльнулся и крикнул своим людям.

«Звучит сигнал к отступлению. Пора возвращаться».

По всему полю турмы возвещали отступление, и воины разворачивались и направлялись к лагерю, прежде чем пехота успевала подойти достаточно близко, чтобы вступить в бой. То тут, то там отряд не успевал вовремя отступить и встречал ужасный конец на концах копий и мечей, но в целом римские войска отступали без особых проблем и возвращались по траве. Более храбрые или безрассудные из германцев преследовали римские отряды по полю, но резко останавливались, когда видели, как кавалерия проходит сквозь широко расставленные ряды Восьмого и Десятого легионов. Как только кони прошли, стена щитов сомкнулась, и тысячи людей начали стучать рукоятями мечей по краю щитов.

Лонгин натянул поводья рядом с Фронто и Бальбом.

«Что ж, это было весело!»

Фронто оглядел линию.

«Ты вернулся немного расстроенным. Как всё прошло?»

Лонгин усмехнулся.

«Иногда немного напряжённо, но, думаю, на каждого их убитого мы принесли как минимум по два гола! А теперь вернёмся в лагерь, и я расскажу генералу, как всё прошло, прежде чем мы вернёмся в твою палатку и отпразднуем это событие тем славным маленьким запасом вина, который, я знаю, ты хранишь за сундуком!»

* * * * *

Велиус, как обычно, ворчал.

«Зачем, черт возьми, мы должны это делать, мне совершенно непонятно».

Приск закатил глаза, глядя на Фронтона, а затем повернулся к обучающему центуриону.

« Поскольку нам важно получать больше кукурузы, нам нужно контролировать пути ее поставок».

Велиус оглядел колонну, сбросил снаряжение и разделился на соответствующие отряды.

«Но это же глупо ! Мы строим лагерь, и немцы строят лагерь между нами и припасами. Потом мы подходим к ним на огромном расстоянии и строим ещё один чёртов лагерь между ними и кукурузой. Что мешает им на следующее утро перебраться, построить новый лагерь и повторить всё сначала?»

Фронтон вздохнул и, подойдя к Приску, подал знак пожилому человеку.

« Слушай ! Мы строим новый лагерь. Расположение идеальное. Они не смогут обойти этот и снова нас отрезать. Как только мы окажемся там, у нас будет два лагеря, по обе стороны от них. Никаких обсуждений, никаких споров и никаких шансов на перемены, так что перестань ныть, или я прикажу кому-нибудь закопать тебя по шею, пока копают яму».

Седьмой и Восьмой легионы были оставлены в большом лагере вместе с половиной кавалерии под командованием Вара. Остальная часть армии выступила ещё затемно, и к рассвету они уже обошли германский лагерь и вышли за его пределы. Германцы заметили римскую колонну только тогда, когда уже не было никакой надежды помешать им пройти. К тому времени, как поднялась тревога и появились немногочисленные стрелки, легионы достигли новой позиции менее чем в миле от германского лагеря. Теперь инженеры распаковывали снаряжение, готовясь к строительству новых укреплений.

Немногочисленные германские стрелки предприняли слабую попытку остановить построение римских рядов, но были застигнуты врасплох настолько, что легионы начали формироваться прежде, чем успело собраться хотя бы два десятка германцев. Фронтон знал, что последует более скоординированная атака, но пока не успел. Ариовисту предстояло попытаться помешать им разбить здесь лагерь, поэтому четыре легиона развернулись в излюбленном порядке Цезаря. Первые четыре когорты каждого легиона должны были создать линию фронта против атаки германцев. Их поддерживала вторая линия из трёх когорт каждого легиона, расставленная чуть шире. Третья линия должна была возвести новый лагерь под бдительным надзором старших инженеров.

Так всё и было. Когорты разворачивались в строю, пока сапёры размечали размеры нового лагеря, меньшего первоначального из-за особенностей местности и предполагаемого числа людей, которые должны были там находиться.

Кавалерия Лонгина была построена в два крыла, по одному на каждом конце линии, с самим командиром слева, а префектом Ингенуусом, возглавлявшим правое крыло.

Фронтон, с всё ещё болевшей головой и болящими плечом и ногой, сидел верхом на коне между двумя линиями обороны. Отсюда он ясно видел полмили до германских укреплений. Немногочисленные стрелки всё ещё были видны, но держались вдали от вспомогательных пращников и лучников, украшавших римскую линию обороны. Он видел, как у стены германского лагеря нарастает сила, словно волна за плотиной.

«Спокойно, ребята. Сомкните строй. Вот-вот поток этих ублюдков хлынет по этой траве прямо на нас. Нужно сдерживать их, пока сапёры не закончат».

Один из оптионов, стоявших в конце первой шеренги, оглянулся и поднял глаза на Фронтона. Легат откуда-то узнал младшего оптиона.

«Как вы думаете, сколько это продлится, сэр?»

«Мы пробудем здесь пару часов, и эти ублюдки будут продолжать нападать на нас, пока мы не закончим».

«Что же тогда произойдет, сэр?»

«Мы с Одиннадцатым разместимся в лагере и закрепимся там. С нами будет часть Ауксилии, и половина кавалерии останется. Остальные возвращаются в большой лагерь. Мы будем охранять линию снабжения».

Откуда-то из передовой послышался голос Приска.

«Арий, ты никогда не перестаёшь задавать чёртовы вопросы? Сосредоточься на работе».

Арий вздрогнул от голоса примуспила и выпрямился, как палка. Фронтон улыбнулся.

«Расслабься, парень. Просто делай свою работу».

С одной стороны линии раздался голос.

«Они идут!»

Фронтон приложил руку ко лбу, защищая глаза от утреннего солнца. И действительно, плетёные стены раздвинулись, и люди, бегом и верхом, хлынули внутрь, хотя им потребовались бы считанные минуты, чтобы пересечь поле и вступить в бой. Фронтон обернулся, чтобы взглянуть на вторую линию, и увидел, как Тетрик отдаёт распоряжения нескольким сапёрам.

«Тетрик! Сделай передний край достаточно широким, чтобы обеспечить поддержку артиллерии!»

Тетрик перекрикивал толпу.

«Уже этим занимаемся, сэр».

«И сначала постройте передний берег».

Тетрик ухмыльнулся.

«Уже занимаемся , сэр. И прежде чем вы спросите, баллисты уже здесь и готовы к установке, как только будет поднят берег».

Фронто ухмыльнулся ему в ответ.

«Я просто позволю тебе делать твою работу, хорошо?»

Он обернулся, чтобы посмотреть на наступающих немцев. Ему бы с самого начала очень хотелось получить артиллерийскую поддержку, но меньше чем через час они и так были бы на позиции и готовы.

«Центурионы! Первый залп дротиков с тридцати ярдов. Второй с двадцати».

Передние ряды воинов отвели оружие назад, готовя дротики к атаке. По мере того, как германцы подходили всё ближе и ближе, Фронтон с удивлением обнаружил, что Ариовист был очень осторожен и сдержан в использовании своих сил. Много конницы, значит, вероятно, вся его конница, но пехоты было достаточно лишь для того, чтобы сравняться с римской обороной. Они также были лёгкими застрельщиками, так что, пока держалась стена щитов, они могли сдерживать противника часами.

Арий, молодой опцион перед Фронтоном, вытянул шею и снова обратился к своему командиру.

«Сэр? Почему кавалерия не выходит вперёд, чтобы вступить в бой с вражеской конницей?»

Фронто улыбнулся.

«Кавалерия здесь, чтобы оказать поддержку. Вчера они вели тяжёлый бой, пока мы их поддерживали ».

«Значит, нам предстоит сразиться с пешей кавалерией?»

«Не волнуйся, парень. Просто слушай приказы своего центуриона».

Юноша повернулся к врагу, пока Фронтон наблюдал за приближающейся кавалерией. Скоро они врежутся в передние ряды легионов. Он прикинул расстояние. Возможно, чуть ближе…

«Приск, сейчас же !»

По всему первому ряду центурионы выкрикивали приказы, и первые ряды легионеров расступались, оставляя промежутки. В промежутках между ними на поле вышли балеарские пращники, приданные легионам, и выпустили сотни свинцовых пуль, которые пролетели на высоте головы. Большинство германских пехотинцев немного отстали, и лишь немногие из них попали под выстрел. Большая часть пуль попала лошадям в грудь и плечи, заставив их встать на дыбы.

По всей линии солдаты были сбиты с ног или вынуждены были держаться изо всех сил, пока их лошади бешено мчались прочь с поля боя. Это был, по сути, небольшой удар по германской армии и даже по их кавалерии, но они будут гораздо осторожнее в будущих атаках. По новому приказу Приска ряды снова сомкнулись, и пращники вылезли из рядов в образовавшийся просвет между когортами.

Фронтон оглядел поле боя. С флангов приближалось гораздо больше конницы, но её перехватят воины Лонгина и загонят в рукопашную. На поле всё ещё оставалось несколько всадников, но большинство в центре теперь сражались пешими. Он мысленно сосчитал: «Три… два…» Не успел он дойти до одного, как раздался залп.

Несколько тысяч дротиков пролетели над полем битвы и приземлились среди толпы. Шипение летящих снарядов исчезло, сменившись металлическим и органическим лязгом ударов, сопровождаемым громкими криками. Спустя несколько мгновений раздался второй залп – слишком ранний, по мнению Фронтона, но эффект всё равно был хорош. Толпа едва успела продвинуться дальше первоначальной линии потерь от дротиков, как на неё обрушился второй град смертоносных наконечников.

Фронтон с удовлетворением наблюдал за бойней со своего коня. Первый залп был шоковой тактикой, призванной устрашить противника и сломить его боевой дух. В данном случае он также нанёс значительный урон.

Немецкие воины все еще наступали, но теперь их шаг был медленнее и гораздо более нерешительным.

«Стой, ребята. Мы их встряхнули, и когда они натолкнутся на стену щитов, то сломаются. Просто держитесь».

Передовые отряды германской орды приблизились к римским шеренгам всего на несколько футов. Казалось, они не решались атаковать стену щитов, и лишь когда их собралось достаточно много, они с криками повернулись и бросились на римлян.

Первой точкой их атаки стал Одиннадцатый. Фронтон слышал точный и интеллигентный тон Криспа даже сквозь оглушительный шум сражения.

«Всем сохранять строй! Руфус! Следи, чтобы твои ребята не вырвались вперёд. Держи строй. Задние ряды выдвигаются вперёд и поддерживают!»

Фронтон улыбнулся. Этот человек был молод и совсем неопытен для военачальника, но его врождённый здравый смысл и знание военной истории давали ему больше преимуществ, чем многим из известных ему опытных командиров. Более того, Крисп взял в свои ряды недавно сформированный, неопытный легион с офицерским корпусом, набранным из всех провинциальных армий, и внушил им чувство собственного достоинства и чести. Ни в одном сражении с момента своего формирования Одиннадцатый легион не потерпел ни поражения, ни поражения. Фронтон чувствовал себя уверенно, имея их на своём фланге.

Отведя взгляд от Одиннадцатого, он уделил пристальное внимание передним рядам своих. Они получили довольно сильные удары во многих местах, но даже там, где первая стена щитов прогнулась под натиском, второй или третий ряд солдат оттеснил противника или калечил его, позволяя ему упасть.

В целом, линия фронта держалась очень хорошо, и местами германцы уже отказались от атаки и отступали к своему лагерю. Легионам, конечно же, очень повезло, что они выдвинулись раньше и заняли идеальную позицию. Германцы были предупреждены очень мало и собрали небольшой отряд, чтобы попытаться отбросить римлян. Если бы они были готовы или бросили в бой всю свою армию, всё могло бы сложиться совсем иначе.

Фронтон услышал, что его кто-то зовёт. Он обернулся и увидел Тетрика, махающего рукой и указывающего в сторону. Следуя за его жестом, легат увидел одну из баллист, всё ещё висевшую на телеге. Тетрик пожал плечами. Фронтон покачал головой.

«Мы отбили первую атаку. К тому времени, как они будут готовы напасть снова, вы должны будете построить банк. Но идея хорошая».

Он обернулся и увидел, как большинство германцев отступают от стены щитов. Где-то справа среди атакующих германцев возникло разногласие. Особенно крупный и хорошо одетый воин останавливал бегущих германцев. Хотя Фронтон не понимал, что тот кричит своим товарищам, он легко мог догадаться. Германскому воину не удалось сплотить ряды, и он что-то презрительно крикнул им. Развернувшись, он решительно двинулся к римским рядам.

Фронтон был впечатлён мужеством этого человека, но его погубило отсутствие дальновидности и здравого смысла. Он на мгновение замешкался, обдумывая идею приказать сразить его копьём или стрелой. Это было бы позорно и послужило бы весьма уместным уроком, но впереди ждал урок получше.

Германец остановился всего в полутора метрах от острий римских мечей. Подняв меч высоко над головой, он крикнул что-то врагу. Очевидно, это был вызов.

Один из центурионов крикнул: «Он мой!»

Человек едва успел выдвинуться из-за стены щитов, как по строю разнесся резкий и сильный голос Приска.

«Фламиний, если ты только подумаешь выйти из строя, я возьму твой посох и воткну его тебе в задницу. Это армия Рима, а не какой-то греческий героический эпос!»

Нетерпеливый центурион дрогнул и отступил на свою позицию. Германец ухмыльнулся ему и снова крикнул, бросая вызов легионам. Вдоль римского фронта центурионы кричали: «Держите строй!»

После ещё минуты криков немецкий воин, казалось, колебался между унынием и насмешкой. Он, казалось, не мог решить, стоит ли ему атаковать линию обороны в одиночку или вернуться в свой лагерь.

Слева послышался голос Велиуса.

«Каст, у тебя на заднице все еще этот отвратительный фурункул?»

Раздался короткий взрыв смеха, и вторая когорта утвердительно загудела, а затем послышалось бормотание, обсуждающее планы. Фронтон обычно не любил, чтобы его исключали из тактических обсуждений, но Велиус был особым случаем. Фронтон безоговорочно доверял ему и был заинтригован.

Через несколько мгновений навстречу огромному германцу вышел довольно упитанный легионер и, повернувшись к стене щитов, приподнял тунику и спустил штаны. Воин, ожидавший вызова, замер на месте, увидев пораженный зад легионера.

Он ещё мгновение колебался, не решаясь, а затем презрительно махнул рукой римлянам, повернулся и пошёл обратно в свой лагерь. Фронтон ухмыльнулся.

«Ладно, ребята. Пока что мы можем выдержать всё, что они нам бросят. Ещё несколько часов, и мы вернёмся за стену под прикрытием артиллерии. Велиус, пусть этот человек явится к медику!»

Он улыбнулся, уверенный в том, что сегодняшний день будет легкой победой.