Завоевание Галлии

Глава 19

(Вокруг позиции Ариовиста, в обоих римских лагерях)

«Эквизио: конюх или смотритель конюшен».

Гаруспик (мн. ч. Гаруспики): религиозный служитель, который подтверждает волю богов посредством знаков и осмотра внутренностей животных.

Фронтон и Крисп вздохнули, когда двое легионеров помогли им поправить плащи и завязать военный узел на кирасе. Лонгин улыбнулся, сидя в углу.

«Твой плащ выглядит изношенным и рваным, Фронтон. Тебе придётся либо купить новый, либо носить этот отвратительный блестящий».

Фронто усмехнулся.

«Ослепить врага? Куплю новый плащ этой зимой, когда не будем в походе. Может, даже вернусь в Рим, так что оставлю яркий у сестры».

Крисп поднял брови.

« Ты говоришь, Маркус, может быть , в Риме? Где ещё ты можешь быть?»

Лонгин прервал Фронтона, когда тот открыл рот.

Маркус — один из тех, кто любит оставаться со своими людьми. Скорее всего, большую часть межсезонья он проведёт с Десятым полком на зимних квартирах. За исключением, конечно, нескольких поездок к семье.

Фронто кивнул.

«В последнее время Рим оставляет у меня неприятный привкус. Всё дело в политике, жадности и власти. Если я не останусь с Десятым, то, наверное, вернусь в Путеолы».

Лонгин улыбнулся остальным легатам.

«Вообще-то, я подумываю провести часть зимы в Испании. Наверное, в Таррако или Сагунте, купить лошадей. Может быть, ты захочешь присоединиться ко мне на какое-то время? Ты же помнишь, какие там мягкие зимы, Маркус».

Фронто улыбнулся в ответ.

«Звучит неплохо. Хотелось бы снова увидеть Таррако. Прошло уже несколько лет, но я готов поспорить, что все мои любимые гостиницы остались прежними. Ты что, заводишь конюшню, Гай?»

Лонгин пожал плечами.

«У меня уже есть конюшни, Маркус, но там очень мало хороших испанских лошадей, а мне мои испанские лошади нравятся. Если хочешь присоединиться ко мне на месяц-другой, я уже строю виллу недалеко от Таррако. И ты, Авл, если хочешь».

Крисп лучезарно улыбнулся им.

«Я никогда не был в Испании. На самом деле, именно в этот раз я впервые покидаю родные берега Италии. Боже мой, я так редко выбирался за пределы Рима. Я был бы рад присоединиться к вам».

Фронтон выглянул из входа в шатер на далекий шум карниза.

«Похоже, Приск дал сигнал. У нас есть пара минут, прежде чем они полностью встанут на ноги».

Крисп прищурился, глядя из дверного проема на солнечный свет.

Несмотря на вчерашние события, я не могу поверить, что Ариовист сегодня бросит в бой свои силы. Сколько раз мы появлялись перед его лагерем и чуть ли не умоляли его вступить с нами в бой? Я уверен в одном: он воздержится от нападения на наши войска, пока ему угрожают обе стороны.

Фронто кивнул в знак согласия.

«Я не большой тактик, но полностью согласен с Авлом. Если он когда-либо нападёт на нас, я бы посоветовал нам обороняться ночью, когда двум силам труднее объединиться. И всё же Цезарь хочет, чтобы мы выступили в битву, так что мы так и поступим».

Лонгин одарил их обоих лукавой ухмылкой, затягивая пояс на своей кольчужной кавалерийской рубашке.

«Мы увидим его сегодня, конечно. Я гарантирую».

Фронтон нахмурил лоб и с подозрением покосился на Лонгина.

«Хорошо, Гаюс, что ты знаешь?»

Лонгин потянулся, с интересом наблюдая за процессом вооружения; он был весьма благодарен, что ему пришлось надеть лишь стандартную кавалерийскую кольчугу.

У Ариовиста осталось совсем немного дальних кавалерийских разведчиков, которые по ночам то появляются, то исчезают. Теперь он прекрасно знает о караване с припасами, который должен прибыть сюда незадолго до наступления темноты. Он не станет атаковать, пока не убедится, что сражается только на одном фронте, но ему нужно уничтожить этот лагерь до наступления ночи, иначе он не сможет остановить наши поставки.

Крисп усмехнулся.

«Значит, он определенно приедет».

Нахмуренный лоб Фронтона не дрогнул.

«Откуда вы знаете все о немецких разведчиках и о том, что они видели?»

Лонгин постучал его по голове и издал глухой звук щекой.

«Откуда я знаю, Маркус? Мои разведчики уже несколько дней следят за их действиями один на один. Я знаю всё, что они видели и делали».

Постепенно хмурое выражение на лице Фронтона исчезло, сменившись довольной улыбкой.

«Я разорву лицо этому ублюдку немцу, если он мне попадется».

«Ты и все остальные римляне на поле. Пошли, а то мы опоздаем к твоему примуспилу, а он будет насмехаться над тобой, даже когда ты вовремя».

Поправив в последний момент форму, три командира вышли на солнце вместе с двумя легионерами. Когда солдаты построились в ряды своих отрядов, Фронтон, Крисп и Лонгин пожали друг другу руки.

«Как долго мы должны оставаться на позиции, прежде чем отойдем в лагерь?»

Фронто пожал плечами.

«Цезарь подождёт до полудня, а затем отведёт остальные силы. Я бы дал немцам, может быть, ещё час до их прихода. Это даст людям немного времени поесть. Когда мы отступим , дайте им отдохнуть, но убедитесь, что они готовы в любой момент выстроиться в строй».

Крисп кивнул, и Лонгин, вскочив в седло, обратился к двум легатам.

«Вам обоим нужно быть готовыми, но кавалерия может поесть в седле. Я отведу их обратно в лагерь в полдень, но буду держать их в седле, чтобы они не скрылись из виду. Тогда, если нападение произойдет в кратчайшие сроки, мы сможем измотать их, пока легионы выстраиваются».

С лёгкой тревожной улыбкой Лонгин направился к коннице на фланге. Крисп отдал честь Фронтону, сочтя это излишним, и направился к Одиннадцатому.

Фронтон повернулся и прошёл между рядами солдат к передовой линии, где стоял Приск с трибунами, сигниферами и корнетами Первой когорты. Десятый, как и одиннадцатый рядом с ними, стоял в полном боевом порядке: каждая центурия занимала позицию внутри когорты, каждая когорта – внутри легиона. С половиной конницы Лонгина на каждом фланге и многочисленными вспомогательными пехотными и стрелковыми отрядами, занимавшими позиции позади и рядом с легионами, они были готовы к выступлению.

Он мельком взглянул на передний вал форта. Тетрик был единственным офицером, не находившимся на позиции легиона, он вызвался занять стены и артиллерию вместе с расчётами. Сегодня утром от них вряд ли была какая-либо польза, даже если германцы атакуют , но они были приятной поддержкой. Если легионы вступят в бой и им придётся отступать к форту, баллисты приобретут огромное значение.

Окинув взглядом ряды, чтобы убедиться, что армия на месте, он подал знак Приску и поднял руку, указывая Криспу на передовую. Через несколько мгновений по полю прозвучали рога, и центурионы отдали приказ к выступлению.

Один из людей Лонгина совершил дерзкий бросок к немецкому форту, чтобы оценить максимальную дальность их огня. Он обозначил дальность кавалерийским копьём, воткнутым в землю с развевающимся флагом.

Десятый полк выступил в строю со своими союзниками и целенаправленно двинулся по полю. Фронтон редко испытывал нервозность, вступая в бой, но в этой ситуации он чувствовал себя неловко. Разделение армии, возможно, было полезно для обеспечения снабжения, но если вся мощь германской армии обрушится на Десятый и Одиннадцатый, им придётся сражаться не на жизнь, а на смерть, будучи безнадёжно уступающими в численности. Единственное, что поддерживало в нём определённую уверенность, – это тот факт, что Ариовист раз за разом доказывал своё нежелание вводить все свои силы в одно сражение. Имея за спиной две трети римской армии, он вряд ли снова пойдёт на всё, чтобы уничтожить войско Фронтона.

Расстояние казалось таким коротким. Через несколько минут он заметил кавалерийское копьё, обозначавшее предел возможностей немецкого метательного оружия. Подав сигнал Криспу и Лонгину, он приблизился к копью всё ближе и ближе и остановился в шести футах позади него.

Фигуры германской армии были отчётливо видны за оборонительными сооружениями их лагеря. Когда легионы остановились, Фронтон вытянул шею и посмотрел вдоль линии. Один из легионеров поднял дротик и уставился вдаль. Фронтон понимал его чувства, оценивая расстояние до германцев и размышляя о силе своей руки. К сожалению, даже если бы они захотели дать залп или подтянуть лучников, крайне маловероятно, что хоть один выстрел пролетит мимо укреплений. Если бы они оставили баллисты на повозках и подкатили их вперёд, то наверняка могли бы обрушить на них множество тяжёлых болтов. Тем не менее, у него был приказ: занять поле боя и дать бой, а не проводить изматывающие атаки на позиции противника.

Даже с такого расстояния он видел недовольное и скучающее выражение лица Авла Криспа; выражение, которое отражалось по всему римскому строю. Никому не нравилось стоять здесь по стойке смирно четыре часа в надежде, что германцы сегодня захотят покинуть свою крысиную нору. Они, должно быть, чувствовали себя самодовольно из-за постоянных неудачных попыток выманить Ариовиста на бой. Фронтон разрывался между приказом стоять вольно и снять шлемы и поддержанием дисциплины. Если бы они были более расслаблены сейчас, то сражались бы лучше позже, когда германцы действительно выступят против них. С другой стороны, если бы они позволили войскам расслабиться, а Ариовист передумал и воспользовался случаем, то могли бы оказаться в ещё худшем положении. Будь проклят Цезарь за эту нелепую демонстрацию военной силы. Проведя гораздо больше времени среди низших чинов в неблагополучных районах городов, среди галлов и германцев здесь, Фронтон знал куда лучшие способы начать драку.

Смешно. Фронтон, обернувшись, крикнул коню, который держал поводья, направляя коня в заднюю часть легиона. Солдат подвёл коня вперёд, и Фронтон сел в седло. Оглянувшись, он увидел, как Приск смотрит на него, подняв бровь.

«Пойду кое-что проверю».

«На этот раз не вляпайтесь в неприятности, сэр».

«Проблемы? Я?»

Ухмыляясь, Фронтон поскакал вдоль передовых рядов. Достигнув Одиннадцатого, он остановился рядом с Криспом.

«Хотите немного прокатиться?»

Молодой легат улыбнулся.

«Я бы предпочёл съездить в эту адскую яму германских наростов и разрубить там всех мечом. Однако полагаю, что это не тот заезд, о котором вы говорите?»

Фронто пожал плечами.

«Я хочу взглянуть на другую сторону и посмотреть, что происходит с войском Цезаря. Мне не нравится, что я оторван от реальности. И у меня может возникнуть соблазн сделать что-то глупое и безрассудное, да».

Крисп радостно улыбнулся и помахал своим эквизионом. Сев в седло, он присоединился к Фронтону и оглянулся на своего примуспила.

«Феликс, я просто собираюсь немного прогуляться с добрым легатом. Мы немедленно вернёмся».

Двое офицеров проскакали мимо кавалерии и поднялись на холм среди разбросанных деревьев.

«Жаль, что в моём легионе нет человека по имени Феликс», — пробормотал Фронтон. «Не помешала бы немного удачи!»

Крисп улыбнулся.

«Возможно, нет. Несмотря на то, что я тщательно изучил все досье моих офицеров, я так и не смог вспомнить настоящего имени этого человека. Все называют его Феликсом, хотя мне кажется, что это сарказм. Я вообще не верю в удачу, Маркус. Центурион — первоклассный специалист в своей работе, и я считаю, что судьба и выбор решают всё».

Он взглянул на Фронтона и улыбнулся.

«Хотя именно такие люди, как вы, порой заставляют меня сомневаться в моих убеждениях!»

Фронто ухмыльнулся ему в ответ.

« Посмотрите на меня. Неужели я действительно выгляжу счастливчиком?»

«Все, с кем я разговариваю, считают, что вы, возможно, самый счастливый человек в римской армии!»

"Хм!"

«Или ты сам творишь свою удачу, Маркус?»

Фронто зарычал.

«Авл, я не очень богат. У меня нет таланта ни к чему, кроме убийства. У меня не хватит терпения на Cursus Honorum и положение в Риме. Моя сестра и мать считают, что я зря трачу семейную кровь и что наш род прервётся вместе со мной. Более того, мой род, вероятно, прервётся вместе со мной, поскольку за последние годы я был ближе всего к хорошей женщине, чем к женщинам низкого происхождения из Таррако или Аквилеи. Скорее всего, я погибну в фонтане крови на поле в сотнях миль от римской территории».

Он понял, что начинает злиться, и что у Криспа может сложиться впечатление, что его слова направлены на него, но мяч уже катился под откос.

У тебя, Бальба и остальных есть шанс. Семья Бальба осталась в Массилии. Ты очень образованный человек и добьёшься многого в Риме. Лонгин на какое-то время уйдёт в отставку, переберётся в Испанию или Умбрию и будет жить со своими лошадьми – его единственной страстью. Гальба, вероятно, в конце концов заведёт себе гладиаторского Лудуса. Красс, вероятно, будет править Империей, если Цезарь его не опередит. А я? Я буду по локоть в крови, в кишках и пьян каждый вечер.

На мгновение он забеспокоился, не зашёл ли слишком далеко. Лицо Криспа исказилось от стыда. Молодой легат выглядел так, словно один из богов умер у него на глазах. Затем он медленно улыбнулся.

«У меня нет слов, чтобы адекватно описать свои чувства, Марк, так что позволь мне позаимствовать слова одного из твоих людей: «Чёрт! Полная, чистейшая чушь». Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь, Марк Фалерий Фронтон. Ты, может быть, и не из такой невероятно богатой семьи, как Красс, но твоя семья не бедна. После окончания этой кампании ты вернёшься в Италию очень богатым человеком. У тебя достаточно репутации, чтобы к тому времени получить очень хорошую должность. Ты мог бы стать наместником. Возможно, Испании, раз уж ты её хорошо знаешь. Бальб несколько раз рассказывал мне, что думают о тебе его дочери. Можешь выбрать любое будущее, Марк, и я больше не буду слушать твою самообманчивую чушь».

Фронтон моргнул. Он долго смотрел, а потом рассмеялся; рассмеялся так громко, что чуть не упал с коня.

«Ну, я вижу остальные легионы отсюда, они просто стоят там. Давайте вернёмся к нашим отрядам и пусть пока постоят спокойно. Ариовист прибудет только после обеда».

* * * * *

Раннее послеполуденное солнце палило оборонительные сооружения, где Тетрик жевал кусок свинины, опираясь на одну из баллист. Прищурившись, он перестал жевать, на мгновение забыв о свинине. Его глаза напряглись, он не был уверен, есть ли что-то там, снаружи, или же марево и яркое солнце обманывают его разум и зрение. Проглотив кусок, он наклонился над спусковым механизмом к оптиону, управлявшему баллистой.

«Оптио, посмотри в сторону немцев. Видишь что-нибудь?»

Солдат наклонился вперед и напряг глаза, подняв руку, чтобы защититься от солнечного света.

«Не думаю, что там… Подождите. Кавалерия».

Тетрик последовал его примеру, чтобы подтвердить отчет солдата.

"Дерьмо."

Тысячи всадников неслись по траве. Они покинули лагерь и построились перед атакой, не будучи замечены римскими защитниками из-за тумана. Теперь они должны были достичь укрепления за считанные минуты. Тетрик побежал к карнизу.

«Включайте сигнал тревоги».

Когда по лагерю разнеслись звуки, воздух наполнился внезапным грохотом тысяч тяжёлых пехотинцев, вступающих в бой. Десятому и Одиннадцатому полкам очень повезло бы иметь достаточно сил для защиты лагеря. Взглянув влево, Тетрик с облегчением вздохнул, когда Лонгин и его конница развернулись и устремились на врага. Оставалось лишь выиграть время.

Германское войско было огромным. Возможно, не все силы Ариовиста, но, безусловно, значительная их часть, значительно превосходящая римских защитников. Кавалерия снова шла впереди, поддерживаемая быстрыми пешими воинами, по одному за каждым всадником. За ними шла масса пехоты, все вооруженные и облаченные в доспехи в соответствии с их личными прихотями и положением.

Тетрик был утвержден командующим артиллерией и установил три баллисты на платформах вдоль переднего вала. Тем временем первые, достаточно подготовленные центурии Десятого и Одиннадцатого легионов выдвинулись к валу и заняли позиции. Бросив быстрый взгляд на лагерь, он увидел, как Фронтон, Крисп и другие старшие офицеры расставляют своих солдат.

Занявшие позиции на стене воины наблюдали за двумя кавалерийскими отрядами, мчащимися навстречу друг другу. По всей стене раздавались радостные возгласы и воодушевляющие крики, когда римская и германская конница столкнулись с грохотом, напоминающим рушащееся здание. Поднятая обеими конницами пыль была феноменальной, и на долгие мгновения вся схватка была потеряна из виду. Затем, постепенно, облако рассеялось, и осталась лишь лёгкая дымка, изредка прорывавшаяся сквозь лёгкие волны, когда кони маневрировали, занимая позицию.

Осматривая поле боя, Тетрик заметил Вара, префекта кавалерии Девятого легиона, который яростно размахивал своим длинным кавалерийским мечом слева и справа. Префект сеял такое опустошение, что германцы начали обходить его стороной. Тетрик усмехнулся. Не отдавая приказа, расчёты зарядили баллисты и подготовили боеприпасы к бою. Он бы с удовольствием открыл огонь, но сейчас это было бы слишком опасно, учитывая, что римская конница так замешана в рукопашной. Он ещё раз оглянулся и увидел, что легионы почти заняли позиции. Кивнув в сторону карниза, он побежал к другому концу артиллерийской платформы, где Лонгин разместил свою сигнальную группу.

«Я бы сказал, пора объявить кавалерию к отбою, центурион».

Мужчина кивнул, и через несколько мгновений клич разнесся по полю. Кавалерия начала возвращаться в лагерь, как только освободилось достаточно места для разворота в рукопашной схватке. Вар и два других кавалерийских офицера построили их и восстановили строй, как только они отделились, медленно, но строем отступая к краю укреплений.

Тетрик оглядел поле боя. Возможно, треть кавалерии всё ещё участвовала в ближнем и тяжёлом бою, не имея достаточной свободы для выхода из боя и возвращения. Он пожевал губу, раздумывая, стоит ли спрашивать разрешения у своего командира, но трибун был старшим офицером и должен был иметь право принимать командные решения, когда сочтёт нужным. К тому же, у запертой кавалерии оставалось всё меньше времени.

«Приготовьте баллисты. Будьте очень осторожны и очень точны. Я хочу, чтобы вы открыли огонь по толпе и постарались дать нашей кавалерии немного места для манёвра. Если кто-нибудь из вас попадёт в кого-нибудь из наших, я лично буду пинать вас по стене».

С мрачными, решительными лицами расчёты баллист начали стрелять, затрачивая на это значительно больше времени, чем обычно. Поначалу их выстрелы в основном попадали мимо цели или не долетали, поскольку они старались избегать потерь среди римлян. Постепенно выстрелы начали попадать в цель, и здесь, и их, оказавшиеся в тяжёлом положении, римские кавалеристы нашли возможность развернуться и отступить, когда германцев срывали с коней и швыряли в толпу, оставляя в воздухе кровавый след.

Тетрик почувствовал, что рядом с ним на платформе кто-то стоит. Голос Фронтона был тихим.

«Молодец, чувак. Они самые точные, что я когда-либо видел. Где Лонгин?»

«Не знаю, сэр. Я его ещё не видел».

Фронто нахмурился.

«Почему этот ублюдок всегда должен командовать в первых рядах? Этим занимаются центурионаты, а не старшие штабные офицеры».

Тетрик улыбнулся легату.

« И тогда вы вообще ничего не сделаете, сэр?»

Фронто хмыкнул.

«Вот он!»

Трибун последовал жесту Фронтона. Лонгин проложил путь сквозь ряды германской конницы и оказался позади них, среди пеших воинов. Теперь он направлялся к краю войска. Хотя он находился слишком далеко, чтобы ясно видеть, он, очевидно, был невредим, поскольку его меч взмывал и опускался, словно хищная птица, пикирующая на добычу. Спустя несколько мгновений он уже ехал вдоль края германского войска, время от времени нанося удары, пока направлялся к обороняющимся.

По всему фронту вражеской массы гибли кавалеристы, как римские, так и германские, хотя многим удалось добраться до безопасных стен.

Фронто усмехнулся, говоря десятым.

«Приготовьтесь, ребята. Через несколько минут наша очередь, и нам нужно удержать эту стену».

Напряженное, выжидающее настроение среди солдат стало ощутимым, когда легат снова повернулся к германцам. Небольшой отряд конницы Ариовиста отделился от основных сил и преследовал Лонгина, прокладывающего себе путь к южному углу форта. Сердце Фронтона на секунду дрогнуло, когда брошенное копье пролетело мимо Лонгина так близко, что им можно было побриться. Он повернулся и ударил рукой по баллисте.

«Тетрик, натренируй эту штуку на этой группе и окажи ему поддержку».

Пока трибун и его люди перенацеливали оружие, Фронтон снова посмотрел на преследователей. Их было семеро. Лонгин вышел из германского отряда с другой стороны, чем большинство его людей, и находился слишком глубоко среди них, чтобы получить достаточную поддержку. Он был один, мчался к форту, и ничто на стене не могло ему помочь. Даже баллиста Тетрика вряд ли смогла бы поразить столь быстро движущиеся цели.

Он почувствовал, как нервно сглотнул, наблюдая за происходящим, и понял, что все вокруг замолчали. Он прошептал что-то себе под нос, слишком тихо, чтобы мужчины могли услышать.

«Давай, ублюдок… давай ! »

Внезапно из-за южного угла форта появились ещё два кавалериста, устремившись прямиком к германским преследователям. Фронтону показалось, что он узнал Вара, но второй был неизвестен. Двое бросились к Лонгину, но не успели. Хотя любимый вороной галисийский конь Лонгина был красивым, германские кони были крупнее и быстрее. С новым приступом ужаса Фронтон осознал, что делает.

Лонгин, не имея надежды оторваться от преследователей, натянул поводья и повернулся к ним. Двое кавалеристов, поддерживавших его, изо всех сил погнали коней, чтобы добраться до своего командира и присоединиться к нему. Ещё четверо всадников покинули безопасный форт, чтобы поддержать его. Командир, по своему обыкновению, не взял щита, но, на глазах у Фронтона, второй рукой выхватил кинжал пугио и поскакал на германцев.

Легат едва смел дышать, наблюдая за происходящим. Лонгин с невероятной силой ударил двух передних немцев, их лошади столкнулись. Когда лошади упали и покатились, Лонгин первым поднялся на ноги, хотя один из немцев, по-видимому, погиб в столкновении. Кинжал Лонгина блеснул красным, а тело лежало на боку, скрючившись. Другой немец поднялся на ноги и потянулся за упавшим мечом. Он поднял взгляд как раз вовремя, чтобы клинок Лонгина начисто прорезал ему шею, и голова откатилась по траве.

Пятеро других немцев уже набросились на него, хотя Варус и его спутник были всего в нескольких минутах от него. Первый немец, добежавший до него, получил удар в живот, сбросивший его с коня. Почти одновременно его кинжал вонзился в ногу следующего, глубоко вонзившись и разорвав голень.

Обернувшись к следующему, весь в крови, Лонгин не увидел стоящего позади него воина с оторванной ногой. Германец развернул коня. Фронтон в ужасе смотрел, как воин обрушил свой огромный кельтский клинок вниз, замахнувшись через руку, и глубоко вонзился в плечо Лонгина. Командир вскрикнул от боли так громко, что Фронтон мог поклясться, что услышал его даже сквозь грохот, когда кинжал выпал из беспомощной руки Лонгина. Он пошатнулся и обернулся, занося меч над раненым германцем, ослеплённым кровью и яростью. Его меч пролетел мимо цели, и копьё, брошенное одним из оставшихся преследователей, попало ему под лопатку. Командир резко выпрямился, меч выпал из его пальцев, резко дернувшись, а тот, у кого была ранена нога, злобно улыбнулся и снова опустил клинок, оборвав жизнь Гая Лонгина, магистра кавалерии.

Всего через несколько мгновений, ещё до того, как тело командира коснулось пола, Варус и его спутник набросились на германцев, рубя их, движимые яростью и горем. К ним присоединились остальные четверо кавалеристов, и вид их ярости, выплеснутой на тела уже павших германских воинов, вызвал отвращение даже у самых опытных из наблюдавших за этим легионеров. На мгновение показалось, что кавалеристы вот-вот двинутся в атаку на весь германский отряд, но Варус жестом остановил их. Он последним покинул место сражения, спешившись, взвалил тело своего командира на галисийца и повёл его обратно на своём коне.

Фронтон, ошеломлённый и потрясённый, осознал, что стоит, как идиот, тараща глаза, в то время как немцы уже вступают в бой чуть дальше, у Одиннадцатого. Здесь, у Десятого, они были ещё примерно в тридцати футах. Он повернулся, вытирая лицо, и посмотрел на бледное, измученное лицо Приска.

«Хочешь сегодня защищаться?»

«Ни за что, сэр».

Он крикнул, перекрывая шум приближающихся немцев.

«Корникен: звук наступления!»

Музыкант, застигнутый врасплох, поднес длинный изогнутый рог ко рту и затрубил в такт музыке.

Крисп услышал блеяние сквозь звуки боя и с удивлением взглянул на другой конец стены. Десятый легион хлынул через стену к германцам. План был иным: они должны были защищать форт. Лонгин и его люди хорошо справились со своей задачей, и легионы были готовы. Одиннадцатый легион пострадал от них пару минут назад, но какого чёрта Фронтон отказался от плана и решился на столь безрассудные действия?

На мгновение Крисп остолбенел, совершенно не зная, что делать с этим изменением плана. Он знал, что позиция римлян прочна, что они могут удерживать стену веками, не падая, и что марш на такую огромную армию против неизвестного противника был в лучшем случае рискован. Все его познания в тактической истории подсказывали ему, что нужно отозвать Десятый легион. Однако по какой-то причине он вдруг кричал своему карнизу: «Звучите наступление!»

Одиннадцатый, погруженный в кровавые дела римской фронтовой войны, услышал зов. Несмотря на своё положение, стена щитов сжалась ещё плотнее, и, медленно, круша руки и лица германцев огромными бронзовыми умбонами, они оттеснили толпу со склона.

Крисп улыбнулся. Фронтон будет не один. Одиннадцатый будет защищать его фланг, как всегда. Он был не согласен со всем, что сказал Фронтон этим утром, и будь он проклят, если увидит, как этот человек будет лежать мёртвым на этом поле из-за отсутствия поддержки.

Легионы устремились вперёд, наступая на германцев вдоль всех укреплений. Фронтон первым спустился по берегу, впереди ведущих центурионов Десятого. Он был первым бойцом Десятого, лишившим жизни германца. После почти часа жестокой расправы весть о смерти Лонгина достигла Криспа, стоявшего на стене позади своих солдат и подбадривающего их. Позже ему было стыдно за то, что он временно покинул свой легион, но он должен был это увидеть. Вар, префект кавалерии, принёс тело и положил его на одну из платформ, где оно было на виду у всего поля боя. Крисп посмотрел на тело и почувствовал, как внутри него что-то напряглось: комок скручивающей боли и холодной ярости.

Молодой человек уже сражался в боях Одиннадцатого полка, но сражался осторожно и спокойно, обычно на краю или в тылу, где противник лишь изредка до него добирался. Теперь же в его жилах струился белый, холодный, ледяной огонь, и старшие офицеры, трибуны и центурионы были потрясены, видя, как молодой, образованный, красноречивый и благородный Крисп растаскивает своих солдат, чтобы добраться до врага, рыча, словно голодный волк.

Фронтон и Крисп встретились, когда солнце начало садиться за холмы. Германцы наконец отступали в безопасный лагерь, хотя многие из арьергарда их армии вернулись значительно раньше. Бесчисленные тела убитых с обеих сторон были разбросаны по полю боя, и двум легатам приходилось спотыкаться и обходить ужасные останки. Оба, залитые кровью и грязные, шли скованно, устало, без единой улыбки на губах.

Пока центурии их легионов медленно, победоносно двигались по полю обратно в лагерь, легаты остановились у насыпи. Вар сидел на помосте рядом с телом своего командира, пил неразбавленное вино прямо из кувшина. Увидев, как эти двое приближаются, он поднял взгляд и молча протянул кувшин. Крисп протянул руку, взял сосуд, перевернул его и вылил вино себе в рот и на лицо, смывая кровь с кожи. Он бросил пустой кувшин на помост. Фронтон оглянулся на Десятый легион, еле волочащийся обратно в лагерь, и схватил одного из легионеров, обладающих иммунитетом, за кольчугу.

«Найди мне вина. Много вина».

Солдат взглянул на лицо Фронтона и поспешил в лагерь, когда легат обернулся и увидел Криспа, присевшего у тела. Он сорвал с тела командира длинную полосу пропитанной кровью туники и обвязал её вокруг его руки. Когда Крисп обернулся, в уголке его глаза мелькнула слеза. Легаты Десятого и Одиннадцатого легионов тяжело опустились на травяной помост.

* * * * *

Стук сотен копыт отвлек Фронтона от размышлений, и голос его затих. Он бросил кувшин с вином на траву, и они с Варом и Криспом повернулись, чтобы посмотреть на вновь прибывших. Цезарь сидел верхом на своём белом коне, рядом с ним сидел Красс, а Ингений с несколькими всадниками.

Крисп с трудом поднялся на ноги и, слегка пошатнувшись, вытянулся по стойке смирно. Вар последовал его примеру. Фронтон лишь с трудом повернулся к генералу, оставаясь сгорбленным. Цезарь смотрел на происходящее сверху вниз, приподняв одну бровь.

"Что…"

Его голос затих, когда его блуждающий взгляд остановился на теле на платформе позади них.

«Лонгин?»

Фронто глубоко вздохнул и отпил еще глоток вина.

«Он пал, защищая легионы, пока они занимали позиции. Мы оплакивали его, как видите. Я читал его завещание. Думаю, вам тоже стоит его посмотреть».

Цезарь спешился и поднялся на берег. Остановившись перед телом, он почтительно склонил голову и сел рядом с остальными, жестом приказав Вару и Криспу сделать то же самое. Подняв взгляд, он заметил остальных всадников. Красс нетерпеливо нахмурился, а Ингенуус – искренне огорчённым.

«Красс? Ингенуус? Думаю, тебе стоит спешиться и присоединиться к нам. Остальные, идите и доложите своим товарищам».

Когда Ингений спешился, Красс закашлялся.

«Цезарь, конница осталась без командира. Большинство из них — галльские рекруты. Может быть, мне пойти и убедиться, что всё в порядке? Они могут дезертировать без командования».

Варус поднялся на ноги, дрожа.

«Они не трусы и не животные, и им не нужен пастух! Не присоединитесь ли вы к нам и не выпьете за моего командира?»

Красс взглянул на Цезаря, а затем снова на Вара.

«Он не твой командир. Его больше нет. Когда я стану твоим командиром, ты не будешь так разговаривать с вышестоящим офицером. Цезарь? Разреши мне принять командование кавалерией?»

Фронтон вскочил на ноги как раз вовремя, чтобы отбросить Варуса обратно на траву.

«Не делай глупостей. Пусть этот безмозглый хлыщ валяет дурака», — прошипел он на ухо префекту. Повернувшись к Цезарю, он заговорил громче.

«Полагаю, вы не собираетесь назначать его командующим кавалерией?»

Цезарь прочистил горло.

«Я пока не принимаю решения. Лонгин ещё тёплый. Красс, если ты не присоединишься к нам, тебе следует пока вернуться в свой легион».

Красс хмыкнул.

«Да, генерал».

Развернувшись, он уехал.

Фронтон внезапно заметил, что Ингенуус склонился над телом. Он подошёл к молодому префекту и похлопал его по плечу. Тот достиг высокого положения, но был ещё очень молод, неопытен и впечатлителен. Он взглянул на Вара.

«Можешь ли ты отвезти его куда-нибудь и поговорить с ним?»

Вар, всё ещё красный, кивнул и поманил Ингенуя. Они пошли вдоль берега. Цезарь взглянул на Фронтона и Криспа.

«Я хочу увидеть всех пленных, которых вы взяли. Хотя бы пару, если у вас много. Можно их сюда привести?»

Крисп и Фронтон обменялись взглядами.

«Их не так уж и много, сэр, если вы понимаете, о чем я говорю?»

Генерал кивнул. Крисп стоял, пошатываясь.

«Мне всё равно нужно немного размять мышцы и, возможно, окунуться в конское корыто. С твоего позволения, Цезарь, я приведу тебе всех пленников. Обоих».

Пока Цезарь шатаясь шел по внутренней стороне берега, он взглянул на Фронтона.

« Оба ?»

Кивок.

«Судя по вашему состоянию, я вижу, что вы были в гуще событий?»

Кивок. Глоток вина.

«Трупы и линия боя на поле показывают, что вы не совсем обороняли стену , я прав?»

Кивок.

«Марк, ты один из лучших. Определённо лучший в моей армии , но я не могу позволить тебе поставить под угрозу всю кампанию безумными выходками, вызванными горем и гневом. И я тем более не могу позволить тебе вести Криспа по этому пути. Он молод и наивен. Он потерял человека, которого уважал сегодня. Ты для него ближе всего к отцу, и то, как ты с ним обращаешься , повлияет на всё его будущее. Ты собираешься поговорить со мной?»

Фронто поднял взгляд и сделал еще один глоток вина.

«Лонгин исчез. Мы не смогли добраться до него вовремя. Не стоит недооценивать, насколько он был популярен».

«Вы с ним раньше ненавидели друг друга».

Фронтон сердито посмотрел на Цезаря.

«Не разбирай то, чего не понимаешь. Мы никогда не ненавидели друг друга. Мы просто были разными, и между нами была неприязнь. Мы оба были достаточно зрелыми и разумными, чтобы преодолеть разногласия, и он стал нам чертовски хорошим другом. Одним из лучших. И хорошим командиром кавалерии. Если позволить Крассу разгуляться с ними, вся наша кавалерия либо погибнет, либо дезертирует. Вот».

Он протянул ему пергамент, который Цезарь осторожно взял у него из рук и развернул, а через секунду снова свернул.

«Его завещание? Мне не разрешалось его читать. Что мне нужно знать?»

Фронто вздохнул.

«Он оставил мне свой лучший плащ. Думаю, это была шутка, старый хрыч. И коня оставил, представляешь? А кроме того, он, кажется, оставил свой меч Вару, хотя я ему ещё не сказал. Остальные вещи он вернул семье в Италию».

Цезарь кивнул.

«Он, очевидно, ценил тебя больше, чем я думал. Он очень любил свою лошадь, насколько я понимаю. В остальном, довольно обычная, да?»

Фронто кивнул.

«Кроме одного. Он хотел, чтобы я предложил Вара на замену, если это произойдёт. Он конкретно указал его в поправке, внесённой в Везонтио. Конечно же, вы не можете выбрать Красса».

Цезарь вздохнул.

«Я не всегда могу делать то, что хочу, Марк. Я не бог, поэтому иногда должен поступать так, как от меня требуют. Я должен дать Крассу шанс. Я могу остановить его, если он сделает что-то неправильно, но я не могу запретить ему пытаться. За это я слишком многим обязан его отцу».

«То есть вы собираетесь это игнорировать?»

Он помахал завещанием Цезарю.

«Назначать командиров — моя прерогатива и мой долг, а не их собственные. Я был бы рад принять Варуса и согласился бы на его рекомендацию, даже если бы он был единственным кандидатом. Он уже не раз доказал свою состоятельность. Однако Красс хочет этого, и сейчас у него более весомые претензии. Всё может измениться, Марк. Нам ещё предстоит долгий путь. У Красса будет шанс доказать, что он способен на это, но только один шанс. Больше не будет».

Фронто недовольно кивнул.

«Если хочешь, я поговорю с Варусом и расскажу ему все».

«Спасибо, Маркус. Вот идёт Крисп с пленными. Прежде чем он сюда придёт, я хочу, чтобы ты запомнил одну вещь. Крисп теперь будет полагаться на тебя. Он очень молод и черпает вдохновение у других командиров. Постарайся вдохновлять его правильно, а не ввергать в хаос, хорошо?»

Еще один недовольный кивок.

Двое выживших пленных, нападавших на немецких солдат, были без всяких церемоний сброшены к подножию берега. Крисп указал на солдата вспомогательной армии, стоявшего рядом с ним.

«Это один из наших союзников-эдуанов, который свободно говорит и на своем языке, и на нашем».

Цезарь посмотрел на эдуанского кавалериста.

«Ты будешь переводить для них и для меня?»

«Да, Цезарь».

«Спроси их, почему Ариовист не выйдет и не сразится со мной».

Между пленными и помощником офицера произошел короткий и бессвязный обмен репликами, после чего он повернулся к генералу.

«Это немного сложно объяснить, Цезарь, но… ну, ты же знаешь, как перед тем, как вывести легионы в поход, советуются с Гаруспиком и вскрывают внутренности птицы, чтобы определить благоприятные знамения на этот день?»

Генерал кивнул. «Да».

«Что ж, у Ариовиста есть свои гаруспики, с которыми он может посоветоваться, но это матроны племён, почитаемые старухи. Они бросают кости и по тому, как лягут кости, определяют волю своих богов, и если кости лягут неправильно, Ариовист не станет принимать никаких решений».

«И кости у него продолжают плохо падать?»

Помощник снова обменялся короткими словами с пленными, а затем еще раз обратился к генералу.

«Им это не нужно, Цезарь. Они бросили кости, когда только прибыли, и сообщили царю, что если он нападёт до новолуния, боги не позволят ему победить. Поэтому он решил ограничиться лишь небольшими операциями и не будет вводить в бой основные силы до этого времени».

Цезарь нахмурился.

«Сколько осталось до новолуния, Крисп?»

Молодой легат пожал плечами.

«Думаю, чуть больше недели».

«Слишком долго. Я не позволю их варварским суевериям затягивать это противостояние».

Крисп прочистил горло.

«Сэр, мы столь же суеверны в соблюдении ритуала Гаруспики перед тем, как предпринять какие-либо действия».

Цезарь кивнул.

«Да, но, честно говоря, я никогда в них не верил. Я согласен с этим, чтобы люди были счастливы, но жизнь такова, какой её делаешь ты, Крисп, и я намерен усложнить жизнь Ариовисту. Мы сегодня вечером устраиваем похороны Лонгина. Я хочу, чтобы всё было готово до завтра, потому что утром мы нападём на германцев».

Он повернулся и окликнул двух кавалерийских офицеров. Вар и Ингенуус подошли к генералу и встали рядом.

"Сэр?"

«Господа. Я хочу, чтобы вы устроили костёр для вашего командира. Эта баллиста…» — он похлопал по орудию, стоявшему рядом с телом Лонгина, — «будет вынесена вглубь лагеря. Костёр будет сложен здесь, на этой платформе, и он должен быть высоким. Я хочу, чтобы немцы ясно видели, как он горит. Зажгите факелы вдоль всех укреплений».

Фронтон взглянул на Цезаря с грустью.

«Вы даже Лонгина не можете попрощаться, не сделав при этом заявления, не так ли, генерал?»

Цезарь сердито посмотрел на Фронтона. Обычно этот человек вёл себя так дерзко лишь наедине. Если бы он начал допрашивать своего командира в присутствии других офицеров, это могло бы вызвать проблемы. Тем не менее, Цезарь понимал, какое горе его охватило, и, стоило ли говорить об этом или нет, он, конечно же, был прав. Его взгляд потускнел.

«Марк. Всё, что может дать нам преимущество, может спасти жизни других. К тому же, Лонгин первым согласился бы».

Фронто фыркнул.

«Полагаю, что да. Но если уж делать так, то делай как следует».

Он повернулся к Варусу и Ингенуусу.

«Найди Приска из Десятого и заставь его отправить в лес отряд за фуражом. Нам нужны тысячи факелов. По одному на каждого зрителя, когда мы сожжём Гая».

Варус и Ингенуус поклонились и, повернувшись, занялись своими делами.

Фронтон обернулся и увидел, что Крисп и Цезарь смотрят на него.

«Мы выстроим их всех на поле перед костром, но также и перед немецким лагерем. Представляете, какое зрелище будут восемь тысяч горящих факелов? Жаль, что здесь нет остальных».

Цезарь кивнул.

«Всё же, это будут великолепные проводы для Лонгина и зрелище для Ариовиста. А утром мы заставим его сражаться с нами. Если он не выйдет , мы войдем ! »