Завоевание Галлии

Глава 4

(По западной дороге от Женевы)

«Фурка: Т-образный шест, который носили легионеры и на котором хранили все свое стандартное походное снаряжение».

«Скорпион, баллиста и онагр: осадные орудия. Скорпион представлял собой большой арбалет на подставке, баллиста — гигантский арбалет для метания снарядов, а онагр — катапульту для метания камней».

Дорога была пыльной и сухой. Несмотря на позднее начало весны, погода была благосклонной. Мартовские бури сменились дождями, а затем лёгкими ливнями в начале апреля. Они уже утихли, и последняя неделя выдалась сухой, солнце постепенно набирало силу и жару. С тех пор, как легионы остановили продвижение гельветов и варварам пришлось искать другой путь, три легиона в течение последних полутора недель шли маршем из Альп к низинам у устья Роны. Однажды утром разведчики доложили, что Седьмой, Девятый и Десятый легионы находятся менее чем в трёх милях от них и движутся по пути к сближению. К северу от Роны они встретились, и шесть легионов, грозная армия, повернули на запад к Соне и переправам в Галлию. Тяжелый барабанный стук ног, разносившийся одновременно по почти четырем милям дороги, в котором участвовало около сорока тысяч человек, превратился в постоянный гул, а удушающие облака пыли и песка, поднимаемые марширующими ногами, образовали устойчивую дымку, сквозь которую двигалась армия.

Им предстояло новое сражение, и все это знали. Поначалу Цезарь и старшие офицеры старались не выходить за рамки обсуждения ситуации, ограничиваясь совещаниями по планированию и стратегическим обсуждением, но к тому времени даже рядовые солдаты уже не могли не заметить группы племён, передвигавшихся по холмам в ногу с армией. Три местных племени заключили союз с гельветами, которые, благодаря льстивым уговорам и родственным связям, прорвались через узкий горный проход.

В течение последних четырёх дней легионам было приказано двигаться плотным строем, с полным снаряжением, а артиллерия и вспомогательные повозки каждого легиона следовали непосредственно за ними. Теперь каждую ночь армия тратила два часа на создание хорошо защищённого и аккуратно организованного походного лагеря.

Фронтон считал своим долгом идти во главе Десятого, рядом с Приском, который, будучи примуспилом, шёл впереди легиона. Фронтон не мог сдержать улыбки. Предстояла битва, но на этот раз он снова будет с Десятым, и всё будет по-римски. Открытая местность, полностью манёвренные легионы в правильном строю. Никаких прятаться за стенами и прятаться от лучников. Любые сражения, в которых армия примет участие в этом походе, будут десять к одному в пользу Рима; в худшем случае пять к одному. С Лонгином, ведущим конных разведчиков в радиусе пяти миль от армии, не было никакой вероятности, что армия будет застигнута врасплох. У них будет как минимум тридцать минут, чтобы предупредить о вражеском нападении. Да поможет Фортуна любому варварскому войску, достаточно храброму, чтобы бросить им вызов.

Мысли его блуждали, он вспомнил ночь после битвы при Женеве и улыбнулся. Пока Восьмой полк праздновал, Фронтон суетился, занятый множеством дел.

Он посетил врачей в госпитале Восьмого легиона, чтобы проверить Велиуса. Центурион был без сознания, но его состояние стабильно. Стрелу наконец-то извлекли и отскочили, но снаряд расколол ему череп чуть выше уха. К счастью, он просвистел мимо и не застрял, что означало бы верную смерть. Фронтон улыбнулся. Велиус был неуязвим. Даже баллиста не могла его остановить. Врачи беспокоились о повреждениях его мозга. Они не узнают, насколько серьёзна рана, пока он не проснётся, но надеялись.

Прошло три дня, прежде чем центурион наконец появился. Фронтон и примуспилы Одиннадцатого и Двенадцатого легионов присутствовали при его пробуждении. Его первые слова были обращены к ним троим.

«Это всего лишь кровь. Неужели у тебя нет дел поважнее?»

Затем он навестил Цезаря в ставке. Генерал был спокоен и счастлив и с широкой улыбкой принял Фронтона.

«Маркус. Что я могу сделать для тебя сегодня вечером?»

Фронто прислонился к стене, его начинало одолевать истощение.

«Цезарь, без Велиуса в строю Одиннадцатый и Двенадцатый легионы находятся в некотором замешательстве. Примуспил Одиннадцатого всё ещё пытается найти начальника для совета. Ты уже решил, кто возьмёт на себя командование легионами?»

Цезарь улыбнулся.

«Да. Я назначил Авла Криспа в Одиннадцатый, а Сервия Гальбу — в Двенадцатый».

«Не думаю, что я кого-то из них знаю».

Вы наверняка видели их на совещаниях штаба. Они должны отлично послужить. Сейчас они оба заняты подготовкой, так что не могли бы вы присмотреть за Одиннадцатым и Двенадцатым, пока они не будут готовы принять командование?

Фронто вздохнул.

«Хорошо. Я уже поручил им починить и заменить оружие и доспехи. Если выглянуть в окно, наверняка виден дым от всех временных кузниц. Пойду отдам распоряжения на день».

Он поклонился и повернулся, чтобы уйти, на мгновение остановившись у двери.

«Полагаю, о Тетрикусе еще ничего не слышно?»

Цезарь покачал головой.

Пока ничего, но поле боя всё ещё зачищается. Если он не дезертировал или не попал в плен, мы его найдём.

Фронто печально кивнул и покинул штаб, направившись к южным воротам временного лагеря Одиннадцатого.

Заметив двух разговаривающих центурионов, он повернулся прямиком к ним.

«Вы двое».

Мужчины мгновенно выпрямились.

«Соберите всех боеспособных мужчин из обеих ваших центурий и встречайтесь со мной у редута у озера. Им не нужны доспехи, и они могут оставить свои фурки. А теперь поторопитесь».

Пока два центуриона убегали, Фронтон спустился к озеру, мимо Восьмого легиона, который, похоже, устроил какую-то вечеринку. Каждый раз, когда он проходил мимо небольшой группы сидящих солдат, и они видели старшего офицера, они вскакивали на ноги и отдавали честь, и к тому времени, как он добрался до редута, ему уже порядком надоело отдавать честь. Он оглядел с выгодной позиции урон, нанесенный как гельветской, так и римской армиям, и покачал головой. Он все еще размышлял о скорости истощения войск при осаде, когда услышал топот сапог неподалёку. Два центуриона приблизились с более чем сотней человек. Фронтон повернулся к ним с решительным выражением лица.

Итак, господа, мы направляемся отсюда к месту дислокации первых подразделений Одиннадцатого полка. Там мы разделимся на три группы. Одна группа будет искать по нашу сторону частокола. Другая будет следить за частоколом до реки. Третья будет искать по ту сторону реки. Мы будем искать, пока светит солнце, пока не найдём хоть какой-нибудь след, говорящий о том, что случилось с трибуном Тетриком.

Столь же решительное выражение было на лицах солдат, когда они быстрым маршем отправились к первой позиции Одиннадцатого полка.

На самом деле, поиски начались всего лишь через час, когда раздался крик легионера.

«Я думаю, это он, сэр!»

Фронтон подбежал к частоколу и, подтянувшись, выбрался наверх, откуда увидел небольшую группу солдат и одного из центурионов, сгрудившихся у самой кромки воды. В центре он едва разглядел небольшую кучку тел с торчащими из них копьями, напоминающую ежа.

Фронтон осторожно перелез через парапет и преодолел ломящуюся сквозь кости высоту. Он бросился к ним, пока они осторожно вытаскивали лишние тела с трибуны, а солдаты расступались перед ним, когда он приближался.

«Он мертв?»

Один из легионеров, предположительно капсарий, стоял на коленях, внимательно осматривая тело. Из живота мужчины торчало копьё, с укоризной направленное в небо. Тетрик выглядел поразительно бледным, а возле его живота скопилась лужица очень тёмной запёкшейся крови.

«Он дышит, сэр, но это ненадолго. Мне понадобится помощь троих, а остальным нужно освободить место. Мы можем ему помочь, но, возможно, он уже потерял слишком много крови».

Фронтон расстегнул доспехи и бросил их в воду. Один из центурионов и один из легионеров остались, а остальные присоединились к постоянно растущим рядам наблюдателей у берега.

«Что мы можем сделать?»

Капсарий с сомнением посмотрел на него, отрывая длинную полоску от подола своей туники.

крепко держали это копьё , а один из вас взял эту ткань и очень осторожно, но крепко обмотал ею место входа. Ни в коем случае не надавливайте. Пока вы все это делаете, я очень осторожно разрежу копьё».

Потребовалось пять изнурительных минут, чтобы вытащить большую часть копья, не повредив при этом внутренности трибуна. И всё же, вокруг древка хлынуло слишком много тёмной крови, что не понравилось Фронтону.

«Хорошо». Капсарий бросил копье в реку, где оно покачивалось по течению в прохладной, чистой воде, и указал на человека с тканью.

«Теперь приложите эту ткань к ране, но лишь слегка надавливая. Вы двое очень медленно и осторожно поднимите его с земли, пока я буду смотреть под ним. Хорошо? А теперь идите».

Пока Фронтон и центурион осторожно, как только могли, поднимали Тетрика, капсарий опустил его голову на уровень земли и, как только тело немного освободилось, просунул руку под него.

«Наконечник всё ещё был в земле, так что древко прошло насквозь. Наконечник ромбовидный и довольно узкий, так что не должен был причинить серьёзных внутренних повреждений. Но я не хочу затягивать. Нужно как можно скорее доставить его к врачу».

Он взглянул на группу на берегу.

«Помогите себе. Соберите самодельные носилки. В центре ткани должно быть отверстие, чтобы мы не вонзили копьё ещё глубже. Как только сделаете это, как можно быстрее доставьте его к главному медику Восьмого, но несите осторожно. Ещё немного потери крови, и он точно умрёт».

Капсарий вымыл руки в воде.

Фронтон наклонился к нему.

«Если ты когда-нибудь захочешь перевестись в другое подразделение, ты будешь полезен Десятому».

И вот, две недели спустя, Велиус вернулся на своё привычное место, хотя плечо всё ещё болело, а череп был сломан. Он не сможет ничего поднимать этой рукой и носить головной убор ещё несколько недель. Несмотря на травмы, он, казалось, продолжил с того места, на котором остановился, не обращая внимания на любой дискомфорт. Тетрик пережил первые четыре дня и, как надеялись, всё ещё жив, но был слишком слаб, чтобы путешествовать. Всё это время он не просыпался и оставался в лагере в Женеве под присмотром медика. Если он восстановит силы и поправится, то возглавит местное вспомогательное подразделение.

В целом, всё сложилось даже лучше, чем казалось поначалу. Как бы то ни было, он был рад видеть Приска и Десятый легион. Это было словно воссоединение с семьёй. Три резервных легиона прибыли в условленную точку к северу от реки на день раньше выдвигающихся из Женевы сил и разбили лагерь на ночь. Незадолго до обеда следующего дня Цезарь и его командный отряд поднялись на холм и спустились вниз, обнаружив Красса, командующего тремя легионами. Красс поклонился Цезарю и официально приветствовал его, в то время как встречи младших чинов были значительно менее формальными. Следуя совету Фронтона и Бальба, Цезарь согласился провести один день в лагере, чтобы дать легионам возможность как следует объединиться перед дальним походом.

Приск пожал руку Фронтону и пошел вместе с ним.

«Зачем нас там держали, Марк? Гельветы уже несколько дней назад прошли по этой стороне реки в сторону Галлии, а мы были слишком далеко к югу, чтобы что-то с этим поделать. Будь со мной откровенен».

Фронто вздохнул и огляделся, чтобы убедиться, что они одни.

«Гней, мы направляемся в глубь Галлии. Ты абсолютно прав. Мы не смогли бы устроить ловушку и остановить гельветов, иначе у нас не было бы повода преследовать их на новых, нетронутых территориях. Нам нужно готовиться к долгой кампании. Это напомнило мне…»

Подойдя к небольшому загону, отведенному для животных, Фронто осмотрел зверей.

«Приск!» — крикнул он. «Где мой конь?»

Приск повернулся к нему и пожал плечами. «Я помогал нести деревянную раму для бардака».

Фронтон вытаращился. « Что ты сделал ? Это же чистокровная кобыла, которая со мной уже много лет. И это офицерский конь, а не чёртова упряжная лошадь».

Прискус злобно усмехнулся и огляделся, чтобы убедиться, что в пределах слышимости никого нет.

«Сэр, за последний год вы ездили на этой лошади всего три раза, и два из них были, когда вы получили травму бедра в сентябре прошлого года. Откуда мне, чёрт возьми, знать, когда она вам понадобится в следующий раз? Вам, честно говоря, очень повезло. Повар хотел подать её на последнем ужине».

Фронтон на мгновение замер, открывая и закрывая рот, но не вымолвив ни слова. Это была правда. Он ненавидел верховую езду. У него это получалось хорошо, но он чувствовал себя идиотом, ехавшим рысью на лошади, когда пять тысяч других шли пешком. По правде говоря, Фронтон не видел кобылу уже несколько недель, и если бы Приск не кормил и не чистил её, никто бы её не видел.

«Гней?»

«Да, сэр?»

«Я скучал по тебе».

Бальб гордо ехал во главе Восьмого легиона. На протяжении всего путешествия он периодически выезжал вперёд, чтобы присоединиться к Фронтону, возглавлявшему Десятый легион, и один раз возвращался, чтобы присоединиться к Лонгину и Девятому. Цезарь и его штабные офицеры ехали во главе колонны, и Фронтону часто приходилось присоединяться к ним. Бальб смеялся, когда его коллега-легат рысью ускакал вперёд, бормоча и ворча себе под нос. Фронтон, по-видимому, даже пытался убедить Цезаря, что из Бальба выйдет лучший штабной офицер и стратег, хотя полководец оставался непреклонным.

Легат Восьмого легиона был счастливее, чем когда-либо за долгое время. Конечно, были и недостатки, но их перевешивали достоинства. Расставание с женой; слёзы смешались с гордостью, когда она отправилась в карете в Массилию и на побережье Средиземного моря, на их виллу неподалёку от постоянного места дислокации Восьмого легиона. Две его дочери, свет его жизни, восприняли новость по-своему. Старшая плакала и отказывалась разговаривать с отцом, пока карета не была готова к отъезду, но в последнюю минуту бросилась к нему в объятия. Младшая отдала ему честь и сказала, что гордится им, прежде чем поцеловать его и сесть в карету. Она наверняка будет рассказывать всем своим друзьям, что её отец уже покоряет варваров.

Единственным другим раздражающим фактором, связанным с вступлением в армию Цезаря, было постоянное напоминание о его преклонном возрасте. Суставы ныли от утренней росы, а задница каждую ночь после целого дня езды верхом ныла. Он начинал понимать взгляды Фронтона на верховую езду, хотя и вынужден был признать, что лучше быть верхом, возвышаясь над облаком пыли, поднимаемым топотом тысяч людей.

И всё же жизнь была прекрасна. Он мчался к славе, сопровождаемый Восьмым легионом. Офицеры и солдаты легиона были не менее рады отправиться в поход. Конечно, во многом это было связано с возможностью получить военную добычу и другие личные выгоды по прихоти Цезаря, хотя дух товарищества царил и в самом деле, и в пыльном воздухе по пути разносились традиционные военные маршевые песни.

Восьмой легион уже давно пребывал в состоянии застоя. Их положение в Массилии и Женеве, отсутствие агрессивных или опасных врагов несколько ослабило их. Легат делал с ними всё, что мог, организовав ежедневные тренировки, учения в горах и долинах, потешные гладиаторские бои и множество других регулярных мероприятий. И всё же легион чувствовал, что атрофируется, истощается от недостатка использования. Недавний всплеск активности и боевой дух солдат подтвердили подозрения Бальба, что чувство заброшенности возникло не по их собственному выбору, а скорее из-за отсутствия выбора.

Битва на берегу озера во многом укрепила боевой дух Восьмого легиона, и Фронтон, и Цезарь оба отметили силу и боевой дух подразделения, похвалив Бальба за то, что он поддерживал легион в таком хорошем боевом состоянии, несмотря на многие годы мирной полицейской деятельности, которую им пришлось пережить.

На следующее утро после битвы Восьмой полк был в прекрасном расположении духа. Они не вернулись в свой лагерь в Женеве, а собрались вокруг редута, ближайшего к воротам на берегу озера. С разрешения легата был устроен грандиозный пир, на котором почти пять тысяч человек обедали под открытым небом и на берегу озера.

Бальб никогда не сражался бок о бок ни с одним из этих офицеров, и всё же ему казалось, что он знал и Цезаря, и Фронтона всю свою жизнь. Фронтон был человеком того же склада, что и он сам, а полководец был очень похож на любую из великих фигур военной истории Рима. Он был великодушен, но при этом жёсткий; поддерживал своих офицеров и солдат, как только мог, и пригвоздил к столбу любого, кто перечил ему или подверг армию опасности. И всё же Бальб не мог избавиться от ощущения, что полководец пожертвует каждым из них, если это потребуется для его личного продвижения. Пока армия была его послушным и полезным инструментом, она была бы в выгодном положении. Он просто задавался вопросом, что станет с легионами, когда Цезарь больше не будет в них нуждаться.

Прошлой ночью на их стоянке Бальб пригласил Фронтона и Лонгина выпить и поесть в его шатре. Он подумывал пригласить Красса, но передумал, ограничив компанию ветеранами. Вечер начался несколько натянуто: двое других легатов держались вежливо и отстраненно, но вино сблизило их, и к концу вечера все трое так громко смеялись, что животные в их загонах проснулись и начали мычать.

Лонгин был загадкой. Бальб слышал о легате Девятого легиона много раз до их встречи, и мнение, которое, казалось, разделяли о нём все военные, было однозначно нелестным. Более того, этот человек явно имел какое-то отношение к Фронтону. Тем не менее, он отличился на поле боя, и все это признавали. Этот человек, очевидно, был прирождённым командиром кавалерии и был напрасно потрачен в легионе. И всё же он вряд ли отказался бы от командования легионом в пользу менее престижной и менее высокооплачиваемой должности префекта кавалерии. Лонгин, по сути, поделился с ними своими сильными сторонами. Он всегда был хорошим кавалеристом и был совершенно не готов к командованию легионом, особенно легионом, который только что потерял одного из величайших командиров легионов современной римской армии. У него не было никакой возможности когда-либо произвести на них впечатление своими способностями легата после Фронтона, поэтому он и не пытался особо.

После битвы у стены Лонгин принял решение о командовании и созвал своего примуспила на частное совещание. Легат продолжал принимать общие решения по командованию легионом и принял на себя постоянное командование кавалерийским подразделением, сформированным из Девятого легиона и вспомогательных всадников. Повседневное управление он оставил в руках Граттия, включая полное командование во время боя, пока легат находился с конницей. Примуспил должен был передавать командование легату всякий раз, когда тот возвращался в легион. Граттий согласился и будет принимать все решения от имени Лонгина. Легион вновь обрёл уважение к своему легату, и он не позволит ему угаснуть.

На самом деле, Бальб обнаружил, что этот человек ему даже нравится. Казалось, он стал каким-то другим. Возможно, он достиг невиданной доселе степени самоуважения. Как бы то ни было, он растерял большую часть той бравады, которую демонстрировал по прибытии в Женеву, сменив её гораздо более уравновешенным отношением. В ответ Бальб начал обращаться с Лонгином как с равным, и даже Фронтон немного шутил с ним. Давняя вражда между ними, похоже, не исчезла, скорее, переросла во что-то иное. Прошлая ночь ясно это показала. Два легата обменялись теми же комментариями и оскорблениями, что и раньше, хотя часто и с улыбкой. Оскорбления становились всё более непристойными и нелепыми по мере того, как ночь тянулась, пока замечание Фронтона, сравнившего лицо Лонгина с задом Красса, не довело обоих до истерики.

В целом, всё стало светлее и яснее, и Бальб планировал собрать на встречу Авла Криспа и Сервия Гальбу, недавно назначенных легатов Одиннадцатого и Двенадцатого легионов. Вчера он обсуждал это с Фронтоном, и они пришли к выводу, что Красс обращался с двумя новыми легатами как с подчиненными, а Фронтон, Бальб и Лонгин не оказывали им особой поддержки. С ними следовало обращаться как с полноправными легатами, чтобы завоевать уважение войск. Он встречался с Криспом, светловолосым и высоким молодым человеком с застывшим, серьёзным выражением лица, и Гальбой, коренастым мужчиной лет двадцати пяти с бочкообразной грудью и постоянной щетиной, лишь несколько раз и поэтому не был уверен в их способностях, хотя во время путешествия из Женевы они достойно справлялись со своими обязанностями.

Бальб улыбнулся и, взглянув вперёд, на задние ряды Десятого, увидел всадника, приближающегося к ним. Кивнув своему примуспилу, Бальб рысью вывел коня из строя и повёл его на траву у обочины грунтовой дороги. Через несколько минут всадник, один из штабных офицеров Цезаря, добрался до него.

Легат, генерал просит вас выдвинуть Восьмой легион с удвоенной скоростью вправо на травянистую обочину. Сохраняйте длину и строй колонны такими же, как сейчас, но продвигайтесь вперёд и выстраивайтесь рядом с Десятым легионом. Лонгин доложил о значительном отряде варваров у дороги, примерно в шести милях впереди. Остальные четыре легиона выдвинутся вперёд и будут двигаться по три в ряд прямо за вами. Обозы и осадные повозки будут размещены между вашими двумя легионами и остальными четырьмя для защиты от налётов.

Офицер указал куда-то вперед и вдаль.

«Видишь тот высокий холм с двойной вершиной справа?»

Бальбус кивнул.

«Вот где они сейчас. Нам придётся пройти совсем близко от них, и они почти наверняка попытаются использовать как внезапность, так и преимущество высоты, чтобы ударить по нам мощно и быстро. Благодаря кавалерии мы будем готовы. Восьмой и Одиннадцатый полки могут удерживать центр, а Седьмой и Двенадцатый — за ними. Десятый полк выдвинется вперёд в последний момент и обойдёт их с фланга, как и Девятый с тыла. Мы загоним их между рогами быка, а Лонгин введёт свою конницу сзади, чтобы заманить их в ловушку. Вы согласны?»

Бальбус снова кивнул.

«Мы достаточно хорошо удержим центр; люди жаждут новых действий. Хороший план, я думаю. Генерал твёрдо решил больше не играть в оборону, не так ли?»

С мрачной улыбкой штабной офицер развернул коня и поскакал вдоль строя в направлении Одиннадцатого полка.

Бальб притянул лошадь к своему primus pilus.

«Центурион, передай сообщение по строю. Мы движемся ускоренным шагом и отходим вправо вместе с Десятым. Галлы приближаются, и я сообщу тебе подробности, как только мы займём назначенную позицию».

Примуспил отдал честь и начал выкрикивать приказы войскам, следовавшим за ним. Не прошло и пяти минут, как весь легион выдвинулся вместе с отрядом Фронтона. Офицеры и солдаты Десятого полка приветствовали их, пробегая мимо, звеня и скрежеща доспехами, в воздухе клубились клубы пыли.

Бальб увидел Фронтона на холме справа от седла. Он стоял рядом с конём и наблюдал за движением легионов, прикрывая глаза рукой от палящего солнца. Зная, что до того, как Восьмой легион займет позиции, у него осталось чуть больше пяти минут, Бальб поскакал по травянистому склону навстречу другому легату.

«Бальбус. Пришёл посмотреть на веселье?»

Старик слез с коня и, держа поводья, встал рядом с Фронто.

«Хороший день для этого».

Он посмотрел вниз со склона и увидел движение легионов. Маневр был настолько гладким и плавным, что напоминал отточенный танец. Восьмой двигался рядом с Десятым с удвоенной скоростью. Повозки уже двигались к выделенному им месту в центре, а различные вспомогательные отряды собрались вокруг них в качестве охраны. Седьмой, Одиннадцатый и Двенадцатый двигались с удвоенной скоростью, чтобы идти сразу за повозками, а Девятый Лонгина, снова под командованием Граттия, держался позади, играя арьергард. Облако пыли с каждой минутой увеличивалось в размерах и плотности. Организацию нужно было завершить сейчас. Если манёвры будут проведены на виду у противника, они поймут, что элемент внезапности потерян, и план не сработает.

Бальб взглянул вниз, в центр, и его осенила мысль. «Фронто, полагаю, «Скорпионы» будут на местах в каждом легионе, но как ты думаешь, четыре баллисты, которые будут в центре, будут стрелять с повозок?»

Фронто почесал подбородок.

«Помню, как мы испытывали это, когда служили с Девятым полком в Испании. Баллиста подошла бы, но повозка должна быть достаточно надёжно закреплена, а экипаж должен быть защищён стеной щитов наверху. Мы как-то пытались стрелять из онагра с повозки, но при стрельбе повозка опрокинулась вперёд. Я бы посоветовал поставить по обе стороны от повозок баллисты багажные тележки. Это придало бы ей большую устойчивость и позволило бы нескольким солдатам укрыться за экипажем».

Он повернулся и ухмыльнулся Бальбусу.

«Это, безусловно, напугало бы врага».

Бальбус улыбнулся в ответ.

«Разумеется, нам пришлось бы держать их накрытыми кожей до последней минуты и не стрелять, пока фланговые легионы не займут свои места, иначе игра была бы окончена».

Фронтон выпрямился и расправил плечи.

«Думаю, я вернусь в командный пункт и поговорю с Цезарем. Не хочешь устроить небольшой сюрприз? Слышал, твои осадные отряды неплохо проявили себя на берегу озера, так что дадим им возможность немного похвастаться».

Варвары были не гельветами, а их местными союзниками, хотя на первый взгляд Фронтон не мог заметить разницы. Галлы, союз центронов, грайоцелов и катуригов, хлынули вниз по склону, словно оползень. Их было несколько тысяч, и, пользуясь преимуществом атаки под уклон и ложно воспринимаемым эффектом внезапности, они в мгновение ока сократили разрыв с римской колонной. Галлы отказались от конницы, которая представляла опасность как для всадников, так и для всего войска при маневрировании на таком склоне. Лишь несколько вождей остались верхом и осторожно ориентировались на местности.

Однако легаты были хорошо подготовлены к натиску, и варварские крики ярости и победы вскоре сменились криками тревоги, когда Девятый и Десятый легионы надвинулись, словно закрывающиеся двери, окружив наступающих галлов. Атакующие мало что могли сделать, их инерция неизбежно несла их вперед и прямо в ожидающие объятия армии Цезаря.

Легионы были гораздо более подготовлены, чем казалось поначалу. К тому времени, как галлы приблизились на сто ярдов к рядам Седьмого и Восьмого, передние ряды сомкнулись в стену щитов. Их дротики были подняты на высоту плеч и с пятидесяти ярдов брошены. Тысяча дротиков обрушилась на толпу галлов, посеяв хаос и панику. В то же время, хотя некоторым варварам удалось отделиться и вступить в бой с окружавшими их отрядами Девятого и Десятого, дротики, брошенные из их рядов, заставляли беспорядочную массу двигаться вперёд.

К тому времени, как галлы начали перестраиваться, и армия, заваленная телами своих павших, полностью оказалась внутри U-образного построения Цезаря. Галлы обрушились на передовые ряды легионов, словно паровой каток, прогнув стену щитов в нескольких местах, но так и не сумев её пробить. В эти мгновения легионеры обнажили короткие колющие мечи и начали своё кровавое и эффективное дело.

Резня на передовой вызвала панику в рядах галлов. Тылы варварской армии начали спотыкаться и разбегаться, некоторые галлы развернулись и попытались бежать с поля боя. За считанные минуты они превратились в хаос: передние ряды сражались за свою жизнь, не в силах отступить или маневрировать из-за давления собственной армии сзади и плотно сомкнутых легионов по бокам. Центр массы метался из стороны в сторону, растерянный и неспособный ни достичь врага, ни найти безопасное место. Арьергард армии теперь отступал по всему фронту, шатаясь и поднимаясь по крутому склону так быстро, как только мог.

Не давая галлам времени привести свою армию в порядок, Бальб тихо, но поспешно обратился к стоявшему рядом трубачу. Сигнал прогремел по полю, и расчёты в центре римской армии стянули кожаные чехлы с баллист, закреплённых на четырёх повозках для устойчивости. Расчёты заняли позиции, защищённые собственными стенами щитов, предоставленными Одиннадцатым и Двенадцатым легионами. Длинные железные болты со свистом пронеслись по воздуху, впиваясь в галлов, прижимая воинов к земле, а иногда и к другим.

Раздался ещё один звук рога, и как только первые бегущие галлы достигли вершины холма, в поле зрения появилась кавалерия Лонгина, размахивая мечами и копьями. С почти четырьмя сотнями конных легионеров и более чем тысячей вспомогательных войск, набранных из Цизальпинской Галлии, вооружённых и экипированных почти так же, как и противник, отряд Лонгина представлял собой устрашающее зрелище. Двигаясь, словно раскалённый металл по снегу, кавалерия прокладывала себе путь сквозь бегущих варваров, но не слишком глубоко в толпу, опасаясь свести на нет эффект римских метательных снарядов. Лонгин ясно дал понять: его задача заключалась в том, чтобы не дать армии сбежать с поля боя.

В центре армии, над общей массой, отчётливо выделялись три галла на могучих конях. Фронтон выделил их из своего отряда у Десятого. Крикнув, он отправил гонца передать сообщение Бальбу. Гонец добрался до легата, и под осадными машинами внезапно вспыхнуло оживление. Бальб взобрался на повозку с багажом за стеной щитов.

«Лидеры в центре, на конях. Отрабатывайте своё жалованье, ребята, и уничтожьте этих варваров, прежде чем они успеют что-либо предпринять».

Расчеты баллист перезарядили орудия и начали стрелять точнее и медленнее, постепенно оценивая расстояние и снижение, чтобы дотянуться до всадников, попутно убивая множество воинов.

Примерно через минуту стрельбы смертоносные железные болты нашли свою первую цель: вождь варваров силой удара слетел с коня и отлетел на десять футов назад, в гущу событий. Среди оставшихся галлов раздались крики ужаса, удвоившиеся по силе и громкости, когда второй болт достиг цели. Ещё один вождь, попав в плечо, был подброшен в воздух и сброшен с коня.

Фронтон и Бальб посмотрели на скалу позади Десятого легиона, где Цезарь и офицеры штаба наблюдали за битвой. Фронтон махал рукой над головой, сжимая в руке красный шарф.

Цезарь кивнул, и стоявший рядом штабной офицер повторил жест. Фронтон повернулся к трубачу и отдал новый приказ. Когда короткий сигнал разнесся над полем боя, баллисты прекратили свой смертоносный дождь, Лонгин остановил свою конницу на гребне холма, а легионы прекратили свою жестокую атаку и отступили в строй.

Цезарь осмотрел поле боя. Легионы почти не понесли потерь, и все стены щитов выдержали. С галлами дело обстояло иначе. Уцелев примерно на треть, они не имели ни возможности отступить, ни возможности сбежать. Их единственный выживший вождь сидел верхом на коне, отчаянно отдавая приказы и пытаясь привести войско в порядок.

Полководец улыбнулся. Его легионы и их командиры слаженно действовали, а Бальб и Фронтон даже предложили использовать осадные машины на месте, о чём Цезарь даже не подумал. Он сел на своего белого коня и поскакал к краю холма. Поле погрузилось в зловещую тишину: единственными звуками были стоны раненых и умирающих.

Повысив голос так, что у него защемило горло, он обратился к галлам.

«Варвары, вы проиграли битву. Будете ли вы продолжать бойню, пока не останется никого, или вы сдадите оружие?»

— крикнул в ответ галльский вождь.

«Какие гарантии вы нам дадите, если мы сдадимся?»

Цезарь улыбнулся. Он был к этому готов.

«Многие из ваших соотечественников восстанут против нас, хотя многие другие сражаются на нашей стороне. Вы решили встать на сторону гельветов, народа, напавшего на войска Рима. Это была ваша ошибка. У нас нет ни времени, ни ресурсов, чтобы брать вас в плен или обращать в рабство, и я не отпущу вас на свободу, чтобы вы подняли против нас своих союзников. Вам открыты только два пути. Присоединяйтесь к нам или умрите там, где стоите».

Когда Цезарь продолжил, галлы застонали.

Если этот недавний союз с гельветами так дорог вашему сердцу, вы должны принять то, чего требует честь, и умереть на этом поле. Если вы готовы принять римское командование, вы будете разделены и распределены между нашими существующими вспомогательными подразделениями. Вы будете сражаться за нас, среди отрядов галлов, следующих пути римской цивилизации, и удостоитесь чести сражаться под началом проверенных галльских командиров. У вас есть минута, чтобы сделать выбор, прежде чем я отдам приказ начать бойню. Выбирай мудро, галл, ибо на твоих плечах лежит не только твоя жизнь, но и жизнь твоего народа.

Чтобы подчеркнуть слова Цезаря, Фронтон и Бальб подали знаки. Передние ряды легионов снова сомкнули щиты и подняли мечи. Артиллерийские расчёты перезарядили баллисты и направили их в центр армии. Задние ряды легионов подняли дротики и замерли, готовые к броску. А на гребне холма конница Лонгина выстроилась в шеренгу в четыре ряда. Галлы знали, не могли не знать, что смотрят смерти в лицо, не сомневаясь.

Галльское войско переминалось с ноги на ногу и перешептывалось. Тяжелые секунды тянулись к концу. Цезарь поднял руку, держа в руке богато украшенный меч, готовый вот-вот опуститься и подать сигнал.

За считанные секунды вождь галлов поднял копье и меч с широким лезвием высоко в воздух.

«Смерть Риму!»

Галльская армия двинулась сразу в четырех направлениях, врезаясь в римские легионы и устремляясь навстречу смертоносной кавалерии.

Печально покачав головой, Цезарь опустил руку. Четыре тысячи дротиков пронеслись по воздуху и вонзились в толпу. Болты пяти тяжёлых баллист обрушились на толпу: две сбили предводителя с коня, три других проложили путь и сквозь плоть, и сквозь металл, часто поражая сразу несколько целей в давке воинов. Первый залп проредил толпу примерно на десять процентов, снося людей по всему полю. Седьмой и Восьмой легионы пробивались вперёд между рядами других легионов, прокладывая себе путь и оттесняя галльскую массу к ожидающей на холме коннице Лонгина. Одиннадцатый и Двенадцатый легионы шли следом, окружая артиллерию и обозы и занимая место стены щитов с дротиками наготове.

Фронтон, оставив зачистку Приску, присоединился к Бальбу, и они вдвоем поднялись на холм, где Цезарь печально наблюдал за уничтожением армии варваров.

«Какая расточительность», — вздохнул он. «Почему они не хотят смириться с неизбежным? Мы должны приложить больше усилий, чтобы склонить их на свою сторону».

Фронтон мрачно улыбнулся.

«Не тратьте зря своё сочувствие, сэр. У них был шанс, но боги с нами. Это славная победа. Она укрепит нашу репутацию дома, вселит страх в сердца галлов и сделает наши легионы гордыми и сильными. Это ценнее, чем несколько вспомогательных войск».

Бальб кивнул, встав рядом с Фронто.

Цезарь вздохнул. «Полагаю, ты прав, Фронтон, но я не люблю тратить ресурсы впустую».

Слова, которыми они обменялись в прежние времена, заставили Фронтона и Бальба искоса взглянуть друг на друга. Этот человек считал армию инструментом. Будет ли он таким же холодным, когда дело коснётся его собственных?

Бальбус покачал головой, словно прогоняя оцепенение.

«Цезарь, мне пора идти». Он быстро вскочил на коня, что не вязалось с его преклонными годами.

Фронтон и Цезарь уставились на него.

Бальб постучал себя по виску. «Идиотизм. Нам придётся оставить нескольких выживших, чтобы они разнесли весть другим племенам». С поспешностью отдав честь, он поскакал в сторону Лонгина и его конницы.

Фронтон и Цезарь переглянулись.

Легат первым нарушил молчание: «Бальб как командир легиона никуда не годится. Он хорош, но ему следует быть с вами, разрабатывать стратегию».

Цезарь улыбнулся ему в ответ. «Это совершенно ускользнуло и от меня, Фронтон, а ты же знаешь, как я ненавижу, когда не учёл все детали. Например, что-то элементарное».

Наблюдая, как последние из сопротивляющихся галлов гибнут в давке между легионами и кавалерией, Фронтон удовлетворенно вздохнул.

«Вот и всё, сэр. Отсюда и далее до самого берега Роны должно быть легко добраться. Галлы теперь будут гораздо осторожнее в своих действиях, и мы знаем, что справимся с любыми их нападками. Я был доволен тем, как Одиннадцатый и Двенадцатый полки справились с этим. Профессионально, словно они делали это десятилетиями. Думаю, стоит собрать всех легатов и центурионов высшего ранга на пир сегодня вечером. Они заслужили праздник. Ах да, и нам нужно приготовить вино и дополнительное мясо для остальных центурионов в их лагерях сегодня вечером».

Цезарь улыбнулся легату. «Вот почему, Фронтон, я и хотел видеть тебя в штабе. Хорошо, передай офицерам. Сегодня вечером мы празднуем».

В самом центре поля боя Лонгин, уже спешившись, сорвал с шеи вождя золотую гривну. Он подошёл к телу его коня, перешагивая через кучу трупов.

Лонгин обожал лошадей. Это был его единственный талант и единственная страсть. С юных лет он скакал по равнинам и холмам Лация, ежедневно ухаживая за отцовской конюшней. Он увидел великолепного вороного жеребца со своей наблюдательной точки на вершине холма и был им очарован. Из всех тел на поле именно это он жалел больше всего. Смахнув непрошеную слезу со щеки, он вытащил железный болт из тела и накинул на коня свою дорогую потницу.