Зеркало

Глава 25

Прямо напротив монумента, по другую сторону площади возвышался величественный дворец, украшенный башенками и колоннами. На шпилях развевались сизые полупрозрачные полотнища, а в узких окнах-бойницах томилась непроглядная тьма. Странник остановился и рукой указал мне на твердыню.

— Здесь можно найти слова древних о порталах между мирами, — сказал он, — Но будь осторожен. Хранители не любят, когда кто-то слишком близко подходит к их тайнам.

— Значит, мы посмотрим на их тайны издали, — прощелкал зубами Морр-Ган.

Я кивнул, но тут внимание моё привлекло движение в тени. Я повернул голову и увидел женщину, стоящую в тени подворотни. Она была одета в чёрный плащ, а её лицо скрывал капюшон, но я заметил, как её глаза блеснули в темноте. Я почувствовал её едва мы пересекли границы площади. Она наблюдала за нами, и в её взгляде читалось что-то между любопытством и предостережением.

— Ты видишь её? — спросил я, но Странник уже шагал ко дворцу, не обращая внимания на мой вопрос.

— Идём? — спросил скелет.

Я хотел последовать за ним, но в этот момент женщина сделала едва заметный жест, приглашая меня подойти. Я заколебался, но любопытство взяло верх. Оглянулся, убедившись, что Странник не заметил моего отсутствия, и направился к ней. Морр-Ган тут же ухватил меня за плечо костлявой рукой и потянул назад.

— Она мне не нравится, — простучал он зубами, — Лучше держаться от неё подальше.

Но мне она совсем не казалась опасной. Высвободившись из крепкой руки скелета, я подошел к женщине.

— Ты новенький, да? — прошептала она, её голос был низким и хриплым, словно она давно не разговаривала. — Я Марго. Торгую информацией. И, судя по твоему виду, тебе она очень нужна.

Интересный подход. Похоже, что в этом мире все сразу предпочитали без лишних слов переходить к делу.

— Ты другой, — надломленным голосом проговорила она, — В этой тюрьме ничего никогда не меняется. Всегда всё одно и то же. Но ты — другой. Я никогда раньше тебя не видела. Это очень, очень странно, — она тихо засмеялась, — Что-то меняется, ты разве не чувствуешь? Я могу тебе помочь.

Я не доверял ей, развернулся, собираясь уже уходить, но что-то в её голосе заставило меня остановиться. Скелет, остановившийся рядом, сложил руки на груди, всем своим видом выражая неодобрение.

— Что ты предлагаешь? — спросил я, стараясь звучать уверенно.

Марго улыбнулась, но её улыбка была больше похожа на оскал.

— Я знаю, что ты ищешь выход отсюда. И я могу помочь тебе его найти. Но за это ты должен сделать для меня кое-что.

Скелет сделал два шага вперед, чтобы лучше слышать наш разговор. Она посмотрела на него с недобрым прищуром.

— Что именно? — спросил я, чувствуя, как напряжение нарастает.

— Я скажу, но пусть твой кадавр отойдёт подальше, — проговорила она, — Не доверяю таким, как он.

Я посмотрел на Морр-Гана. Тот замотал черепом в ржавом шлеме.

— Нет. Эта гадалка просто хочет выманить твои деньги. Уйдём отсюда.

Перевел взгляд на Марго, но она лишь пожала плечами.

— Как хочешь, — сказала она, — Пока он здесь, я говорить не буду.

Любопытство взяло верх и я вытолкал скелета подальше к центру площади.

— Всё хорошо, — сказал я, — Смотри по сторонам. Вон — лучше присмотри за Странником, вдруг он что-нибудь задумал.

Мои слова, похоже, убедили его.

— Не давай ей ничего, — вместо ответа проговорил скелет, — Не важно, что она попросит.

Я кивнул и вернулся к Марго. Она еще раз покосилась на стоявшего поодаль Морр-Гана и улыбнулась.

— В храме есть артефакт, — сказала Марго, указывая на дворец. — Черный кристалл, похожий на тот, что ты нашёл в пустыне. Только больше.

Она развела руки в стороны, демонстрируя размер.

— Ты же всё равно туда собираешься со своими… хм… друзьями. Принеси его мне, и я расскажу тебе всё, что знаю о порталах. Настоящих, через которые ты сможешь отсюда выбраться.

Ну, по кражам я большой специалист, подумал я. Главное, чтобы не оказалось так, что Страннику тоже может понадобиться этот камень. Я же так и не узнал, чего ради он ведет меня к вратам. А может этот камень понадобится мне, чтобы выбраться из этого места?

— Сердце-камень? — спросил я.

Она медленно кивнула и снова улыбнулась.

— И ты гарантированно поможешь мне найти портал?

Снова кивок.

Я задумался. Доверять ей или вообще кому бы ни было в этом мрачном месте у меня не было ни малейшего повода. Но какой у меня был выбор? Мне нужна была информация, и если Марго могла её предоставить, то я был готов пойти на риск.

— Хорошо, — сказал я. — Но если это ловушка…

— О, милый, — перебила его Марго, — если бы я хотела тебя подставить, ты бы уже был в руках Хранителей. У нас есть общие интересы. Доверься мне.

Я кивнул, подражая этой её странной манере, но внутри меня грызли сомнения. Я повернулся уже, чтобы догнать Странника, но в этот момент услышал громкий голос:

— Кто этот пустой?

Я обернулся и увидел, как к нам приближается один из Хранителей. Его красные глаза горели, а рука уже лежала на рукояти меча.

Морр-Ган было сунулся ему под ноги, изображая любопытного прохожего, но Хранитель оттолкнул его в сторону и тот загремел по булыжнику площади.

— Ещё увидимся, — прошептала Марго и растворилась в тенях, оставив меня наедине с врагом.

Я почувствовал, как моё сердце бешено колотится. Странно, ведь у меня не было сердца. Нащупал рукой камень, пульсировавший у меня за пазухой. Он сильно нагрелся. Хранитель медленно начал извлекать меч из ножен. Пора было проверить новое умение в действие. Я призвал тень и почувствовал, как внезапно истончился и сполз на землю плоской тенью. Помедлив пару секунд, я метнулся в сторону подворотни, растворяясь в полумраке стен. Затаившись в щелях между камнями мостовой, я наблюдал как хранитель подбежал к тому месту, где я только что находился. К нему подошел ещё один и они начали о чём-то тихо переговариваться, глядя по сторонам. Похоже, что они меня потеряли.

Через темные дворы я обогнул площадь и выскочил с другой стороны, оказавшись рядом со Странником. Тот, казалось, даже не заметил моего отсутствия. Я огляделся по сторонам, ища глазами Морр-Гана. Тот потерянно бродил по площади. Я хотел окликнуть его, но пространство между нами всё ещё просматривалось из той подворотни, в которой собрались Хранители. Пришлось о нём забыть на время.

— Мы должны быть осторожны, — сказал Странник, не оборачиваясь. — Хранители что-то заподозрили.

Я кивнул, но мысли мои были заняты Марго. Кто она такая? И что ей нужно от сердце-камня? Я чувствовал, что в этом городе скрыто больше тайн, чем я мог себе представить, и каждая из них может стоить мне жизни.

— Ты знаешь, я тут встретил одну необычную даму.

— В Ноктюрналии нет никого «обычного», — ответил он.

Я решил сразу перейти к делу.

— Послушай, — сказал я, — Чтобы прояснить раз и навсегда — тебе ведь не нужен сердце-камень?

Странник ничего не ответил. Он пошел вверх по ступеням и я последовал за ним.

Мы со Странником стояли у входа в храм, огромное здание, вырезанное из черного камня, которое, казалось, тянулось в самое небо. Его стены были покрыты сложными узорами, изображающими спирали, деревья и странные символы, которые пульсировали тёмной энергией. Я чувствовал, как моё тело откликается на эту энергию, словно между мной и храмом существует невидимая связь. Я не знал, по какой причине Странник привёл меня сюда, но я чувствовал — это было то самое место, которое я искал. Приблизившись к стене, я провел рукой по шершавому камню, чувствуя, как судорожно вздрагивает осколок в моём кармане и как тьма вливается в меня.

— Внутри мы найдём то, что ищем, — сказал Странник, его голос звучал глухо, словно доносился из глубины пещеры. — Но будь осторожен. Хранители не спят.

Я кивнул, но мысли уже были заняты Марго и её предложением. У меня не было никаких причин доверять ей, но её слова о черном кристалле засели у меня в голове. Если я смогу найти этот артефакт, то, возможно, получу ответы разом на все свои вопросы. Но сначала нужно было проникнуть в храм.

Странник прошел вдоль стены в правую сторону от главного входа. Его пальцы, замотанные бинтами, скользили по камням. Он будто искал что-то. Наконец остановившись, он легонько надавил на один из кирпичей, открывая почти незаметную дверь. Он посмотрел на меня и жестом показал следовать.

— Ты слишком хорошо знаешь это место, — заметил я.

Он ничего не ответил.

Темный проход ничто не освещало, но мне свет и не требовался. Как, похоже и Страннику. Уверенно выбирая нужное направление в лабиринте коридоров и служебных помещений, он вел меня вперед. Мы миновали очередной узкий лаз и скоро вышли в просторный зал.

Внутри храм был ещё более впечатляющим, чем снаружи. Высокие колонны, вырезанные из того же черного камня, поддерживали сводчатый потолок, украшенный фресками. Я остановился, чтобы рассмотреть их. На одной из фресок было изображено нечто, напоминающее Источник — величественное дерево, чьи ветви простирались в бесконечность. Вокруг него стояли фигуры, склонившиеся в поклоне, их лица были скрыты под капюшонами.

— Это изображение Всеразума… Источника, — пояснил Странник, заметив мой интерес, — Люди поклоняются ему как божеству. Они верят, что он дарует силу и знание.

— А это разве не так? — спросил я.

Зная, что ответа снова не последует я продолжил осмотр. Свод зала визуально разделялся на две половины — тёмную и светлую. Светлую наполняли фигуры людей, чьи лица были преисполнены счастьем и удовлетворением. Вздымая руки, наполненные дарами, они поднимали их к дереву. Те же, у кого не было ничего получал всё, чего желал. Образы нищих ставших королями, глупцов, ставших мудрецами и калек, исцелившихся от всех болезней наполняли левую, светлую половину купола. В центре тёмной половины была совсем другая фреска. На ней было изображено то же дерево, но его ветви были сломаны, а вокруг него бушевал хаос. Из его сердцевины выползал огромный паук, в раскинутой паутине которого трепыхались те же люди, что и на светлой половине. Фигуры, которые раньше поклонялись Источнику, теперь разрушали его и сеяли хаос повсеместно.

— То есть Источник — это паук. И мы все в его паутине?

Странник вздохнул.

— Это метафора, — сказал он. — Источник сам по себе не является ни добром, ни злом. Он просто есть. Но люди… люди могут злоупотреблять его силой. Они используют её для разрушения, вместо того чтобы созидать.

Я задумался. Чёртовы паучьи нити. С недавнего времени мне начало казаться, что проблема в самом Источнике. Везде, где я успел побывать, он не приносил ничего кроме проблем и хаоса. Всюду одни и те же безумцы, одержимые жаждой бесконечной власти. Не то, чтобы я побывал в таком уж большом количестве миров, но проблема казалась очевидной.

Но после слов Странника я решил, что, возможно, всё гораздо сложнее. Может быть, проблема и правда была в тех, кто использовал его силу.

— Если бы только был способ изменить природу людей, — проговорил я вслух.

В конце одного из коридоров, что вели в зал, послышались лязгающие шаги.

— Мы должны двигаться дальше, — сказал Странник, прерывая мои размышления, — Нам нужно найти механизм, который откроет портал.

Мы продолжили путь вдоль каменных скамей, на которых, судя по всему, собирались почитатели Источника во время своих церемоний. Мы миновали ещё несколько комнат, дверей и коридоров храма, не встретив ни одной живой души. Время от времени путь нам перекрывали двери, но у Странника каждый раз находились ключи от них.

Наконец мы вышли в очередной огромный зал. Не столь украшенный как первый, он больше походил на какую-то лабораторию. Не было ни труб, ни цистерн, не пробирок, но я чувствовал энергию, концентрировавшуюся здесь. Они неспешно струилась за стенами и тоненькими ручейками устремлялась к странному изваянию в центре. Что бы это ни было, я чувствовал, что оно запитано далеко не на всю свою мощность. То ли алтарь, то ли купель, он был сделан из того же черного камня, что и всё вокруг, но его поверхность была покрыта сложными узорами, которые светились тёмным светом. В центре купели была заметна пустая ниша, похожая на ту, куда можно вставить кристалл.

— Это то, что нам нужно, — сказал Странник, — Но для его активации нужен ключ — один из черных кристаллов.

Странник указал на нишу в центре изваяния.

Камень за пазухой вновь лихорадочно запульсировал. Не долго думая, я достал его из кармана. Медленно, будто бы боясь потревожить покой монолита, я подошел к купели. Вставил камень в нишу и отступил на шаг. Тихий гул наполнил зал и купель начала наполняться черной, как ночь, водой.

Изваяние ожило, его узоры засветились ярче, а из центра начал исходить низкий гул. Я почувствовал, как воздух вокруг него сгущается. Поверхность воды в купели покрылась мелкой рябью и из черной стала серебристой, очень похожей на ту, что покрывала мои порталы. Только вместо света она излучала непроглядную тьму.

— Работает, — прошептал я.

— Войди в купель и окажешься там, где сам пожелаешь, — сказал Странник.

Я задумчиво посмотрел вниз. Темное серебро водной глади заманчиво переливалось. Больше всего на свете я хотел вернуться в привычный мир. Однако, что-то меня останавливало.

— Давай ты первый, — предложил я.

Странник молча смотрел на меня.

— Ты же здесь для этого? Тоже хочешь отправиться куда-то?

Он помолчал.

— Хорошо, — сказал он, — Я войду первым. Но остался ещё один шаг.

Странник потянулся рукой к поясу и извлек из ножен кривой кинжал. Перебросил его в руке, взяв за лезвие, и протянул мне.

— Вода в купели должна отведать твоей крови. Пары капель будет достаточно.

Я покорно принял оружие и взвесил в руке. Неплохое, но до клинка, подаренного Ставром, не дотягивает. Хороший металл, но не более. Капля крови, всего капля. Меня начал разбирать смех.

— А ты точно не мошенник? — спросил его я.

Нееет. Второй раз я на эту удочку не попадусь. У Лизы это получилось, но тогда я ничего не знал о путешествиях между мирами.

— Пара капель, — повторил я и кинул кинжал в воду, — Решил привязать меня к порталу?

— Да, — сказал Странник, но его голос звучал по-другому. Лицо моего спутника исказилось. Его глаза загорелись тем же красным светом, что и у Хранителей.

— А, ну всё понятно, — проговорил я, отступая на шаг.

— Ты был полезен, — сказал Странник, его голос стал глубже и зловещее. — Но теперь твоя роль закончена.

Я понял, что меня снова предали. Попытался слиться с тенью, но Странник, или кто бы он ни был, оказался быстрее. Он махнул рукой и в ту же секунду я почувствовал, как меня вонзился кривой кинжал. Попробовал пошевелиться, но не смог, тело было парализовано.

— Ты думал, что я помогу тебе? — усмехнулся Странник. — Я служу Хранителям. И ты тоже будешь служить им, как только они заберут твою силу.

О, парень, подумал я. Ты далеко не первый, кто пытается её заполучить. Я изо всех сил пытался двигаться, но тело не слушалось. Я не мог смежить веки, не мог раскрыть портал, не мог нырнуть в Бездну. Душа оказалась парализована вместе с моим бесплотным телом. Я слышал, как к нам приближаются Хранители, видел, как в конце темного коридора их красные глаза горят в темноте.

Странник пошарил рукой в купели, достал оттуда кинжал.

В этот момент из тени выскочила Марго. Она была одета в чёрный плащ и такой же черный комбинезон с множеством карманов, а в руке держала странный артефакт — чёрный кристалл, похожий на тот, что я вставил в механизм, только гораздо больше моего.

— Нашла, то что искала — выпалила она, демонстрируя мне сокровище, — Не время умирать, новенький.

Она не надолго остановилась и оглядела зал и купель в центре.

— Такое странное чувство, будто я уже была здесь. Много раз… Но когда?

С этими словами она достала что-то из сумки и бросила в сторону Хранителей. Очередной кристалл. Тот взорвался, ослепив их яркой вспышкой света.

— Бежим! — крикнула Марго, вытаскивая из меня клинок Странника и отбрасывая его в сторону.

Не дожидаясь, пока я приду в себя, она бросилась прочь. Я почувствовал, как паралич отпускает. Первым делом метнул копьё света в Странника и ещё два в коридор, откуда доносился лязг железных сапог.

Глянул на купель. Крови своей я им не оставил, но и кристалл оставлять я тоже не собирался. Потянувшись к нише, я потянул ставший холодным камешек на себя. Он поддался не сразу, купель не хотела расставаться с сокровищем. Я дернул сильнее и выдрал его вместе со слизью, успевшей покрыть камень. В тот же миг свечение изваяния стало затухать, а с ним и стих гул за стенами.

Странник, корчась от боли прокричал что-то неразборчивое. Я запустил в него еще одно копьё. Тут же, не оглядываясь бросился следом за Марго, уже скрывшейся за поворотом.

Глава 25. Купель

Песнь о Всеразуме

Зима вслед за осенью,

Лето, вслед за весной.

Всему приходит свой срок,

У всего своя цена.

Когда он придёт за тобой,

Не грусти, не плачь,

Ведь следующей осенью

Созреет новый урожай