Зеркало

Глава 33

— Сколько ещё? — спросил я, когда мы остановились перед очередной ловушкой. На этот раз это был огромный разлом в земле, через который невозможно было перепрыгнуть.

— Почти у цели, — ответил Эйра, но его голос звучал неуверенно. Он посмотрел на меня, и я увидел в его глазах что-то, что заставило меня насторожиться.

— Что-то не так? — спросил я.

Эйра задумался на мгновение, затем вздохнул.

— Этот мир… он сопротивляется. Чем ближе мы к Сердцу Хаоса, тем сильнее он пытается нас остановить. Моя магия становится нестабильной. Я боюсь, что если мы продолжим, я могу потерять контроль.

Я посмотрел на него, чувствуя, как тревога нарастает внутри меня.

— Что это значит?

— Это значит, что я могу стать угрозой для тебя, — ответил он, его голос был тихим, но полным решимости. — Если я потеряю контроль, ты должен будешь остановить меня.

Я хотел что-то сказать, но в этот момент земля под нами затряслась, и я почувствовал, как магия вокруг нас начинает выходить из-под контроля. Эйра схватился за посох, его лицо исказилось от боли.

— Мы должны идти, — прошептал он. — Пока ещё не поздно.

Мы продолжили путь, но теперь я шёл с опаской, постоянно поглядывая на Эйру. Он шёл впереди, его шаги были неуверенными, а посох в его руках дрожал. Я чувствовал, как магия вокруг нас становится всё более нестабильной, и понимал, что мы приближаемся к чему-то важному.

Наконец, мы вышли на открытую площадку. В центре её находился огромный кристалл, который пульсировал магической энергией. Это было Сердце Хаоса. Оно было одновременно красивым и ужасающим. Его свет был ярким, но в то же время казалось, что он поглощает всё вокруг.

— Вот оно, — прошептал Эйра, его голос был полон благоговения. — Мы должны перенастроить его.

Он поднял посох, и кристалл на его конце вспыхнул ярче. Я почувствовал, как магия вокруг нас начинает колебаться, словно реагируя на его присутствие. Но в этот момент что-то пошло не так. Эйра замер, его лицо исказилось от боли, а посох в его руках начал трещать. Морр-Ган схватился за оружие.

— Эйра! — крикнул я, но он не ответил. Его глаза стали пустыми, а тело начало дрожать.

Я понял, что он теряет контроль. И я знал, что должен что-то сделать, пока не стало слишком поздно.

Эйра стоял неподвижно, его тело непрерывно содрогалось, а глаза были пустыми, словно он смотрел куда-то далеко за пределы этого мира. Посох в его руках трещал, и я почувствовал, как магия вокруг нас начинает бушевать. Кристалл на конце посоха вспыхивал разными цветами попеременно, и я понял, что происходит что-то ужасное. Скелет стоял рядом, неуверенно поглядывая то на меня, то на Эйру и явно не зная, чем помочь.

— Может убить его, пока не стало слишком поздно, — предложил Морр-Ган наконец.

— Эйра! — крикнул я, но тот не ответил. Его губы шевелились, но звука не было. Я подошёл ближе, стараясь не спровоцировать его магию, но в этот момент он резко повернулся ко мне.

Его глаза были теперь полностью чёрными, а из его рта вырвался странный, нечеловеческий звук. Я отшатнулся, чувствуя, как моё сердце начинает бешено биться. Эйра поднял посох, и кристалл на его конце вспыхнул ещё ярче. Магия вокруг нас начала искажаться, и я почувствовал, как воздух наполняется электричеством.

— Эйра, остановись! — крикнул я, но он, казалось, меня не слышал. Его тело начало меняться, смещаться в пространстве, искажаться. Я понял, что он теряет контроль над своими способностями, и магия превращает его в нечто другое.

Я взглянул на происходящее сквозь Бездну. Все его усилия были напрасны. Кристалл невозможно было стабилизировать. Сердце Хаоса не могло спасти этого мира, напротив, оно лишь концентрировало безумный поток магии, хлеставшей из разлома в пространстве.

Я оттолкнул Эйру в сторону и вырвал у него из рук посох. Осмотрел устройство артефакта в Бездне. Беглого взгляда хватило, чтобы понять его предназначение — посох мог настраивать силу Сердца, регулировать мощность, перенаправлять. Что-то вроде магической отвертки. Я обернулся, магический электрик Эйра лежал без сознания, сейчас почти весь поток магии уходил в него.

Нужно было заканчивать с этим. Перенаправил с помощью посоха все потоки энергии назад в Сердце и выкрутил его мощность на максимум.

Сердце Хаоса, кристалл, который пульсировал магической энергией, начал трещать, и, наконец, взорвался. Вспышка энергии, яркостью в тысячу солнц, ударила в небеса. Поток магии начал сгущаться, уплотняться, и из него вырвалось существо. Огромное, состоящее из чистой маны и хаоса. Его форма постоянно менялась, то принимая облик человека, то превращаясь в нечто неописуемое.

Эйра медленно зашевелился на земле.

— Аэлис, — прошептал Эйра, его голос был теперь странным, словно исходил из глубины его существа. — Она пробудилась. Этого… не должно было произойти.

Я посмотрел на существо, которое теперь парило в воздухе перед нами. Оно было одновременно красивым и ужасающим. Его глаза, если это можно было назвать глазами, смотрели на меня с каким-то странным выражением, смесью ужаса и надежды.

— Кто ты? — спросил я, чувствуя, как мои ноги подкашиваются.

— Я — Аэлис, — ответило существо, его голос был многоголосым, словно говорили тысячи людей одновременно. — Я — хранительница этого мира.

Эйра, или то, что от него осталось, поднялся на ноги. Он подошёл ко мне и внезапно вырвал посох у меня из рук. Поднял его и направил на Аэлис.

— Она опасна, — прошептал он. — Мы должны уничтожить её.

— Нет! — крикнул я, чувствуя, как внутри меня что-то протестует. — Она не враг. Хранитель — часть своего мира. Без неё он погибнет. Мы должны помочь ей.

Эйра посмотрел на меня, его глаза были полны боли и отчаяния.

— Ты не понимаешь, — прошептал он. — Она поглотит нас всех.

В этот момент Аэлис двинулась вперёд, её форма снова изменилась, и она приняла облик огромного зверя, состоящего из магии и молний. Она зарычала, и звук её голоса заставил землю под нами затрястись.

— Мы должны сражаться, — сказал Эйра, его голос был теперь твёрдым, полным решимости.

Я понял, что у меня нет выбора. Если мы не остановим Аэлис, она уничтожит нас всех. Но в то же время я чувствовал, что это неправильно. Она не была врагом. Она была жертвой, как и мы.

— Эйра, подожди, — сказал я, но он уже начал читать заклинание. Его магия вспыхнула ярким светом, и он бросил заклинание в Аэлис.

Существо взревело и бросилось на нас. Я отскочил в сторону, чувствуя, как магия Аэлис проходит мимо меня, обжигая кожу. Эйра продолжал атаковать, но его заклинания, казалось, не причиняли Аэлис вреда. Наоборот, они только усиливали её.

— Она питается магией! — крикнул я, понимая, что происходит. — Твои заклинания только делают её сильнее!

Эйра остановился, его лицо исказилось от боли и отчаяния.

— Что же нам делать? — спросил он, его голос был теперь полон страха.

Я задумался на мгновение, затем посмотрел на Аэлис. Её глаза смотрели на меня, и в них я увидел что-то, что заставило меня насторожиться. Она не была врагом. Она была потерянной, как и мы.

— Мы должны успокоить её, — сказал я. — Она не хочет вредить нам. Она просто боится.

Эйра посмотрел на меня, его глаза были полны сомнения.

— Ты уверен?

— Нет, — честно ответил я. — Но у нас нет другого выбора.

— Аэлис! Я хочу поговорить, — крикнул я, выступая вперёд.

Удар когтистой лапы едва не расплющил меня. Я ринулся вперёд, пытаясь сократить расстояние. Морр-Ган тоже бросился в атаку. Нужно было подойти ближе. Уклоняясь от зубов и когтей, скользя между хлеставшими с неба молниями, я двигался зигзагами, то отходя назад, то вновь пытаясь сократить дистанцию. Пытался несколько раз захлестнуть её цепью, но металл плавился, едва прикасаясь к телу зверя. Астральное Копьё? Я испробовал магический, тёмный и светлый вариант — но Аэлис каждый раз жадно поглощала его, точно брошенное ей лакомство. Под ногами у чудовища крутился скелет, неистово вращая над головой свой огромный меч, но его удары тоже не оказывали никакого действия на Аэлис.

Она поглощала магию, точно ловушки, преграждавшие нам дорогу сюда. Я нырнул в Бездну и немного подкрутил свойства своих порталов. Теперь входной портал втягивал в себя магию, а выходной выбрасывал её наружу, точно насос. Что-то подобное я уже делал с цепью, но теперь вместо материи перемещал дикую магию.

Астральный вакуум моментально снизил давление Хаоса вокруг нас. Я сразу же почувствовал облегчение, точно с плеч моих упал невидимый груз. Зверь взревел и принялся прыгать из стороны в сторону, но отделаться от облепивших его со всех сторон порталов, вытягивавших из него силы, он не мог. Я открывал всё новые, а вдали из выходных порталов в небеса били десятки гейзеров необузданной магии, концентрированный поток разрывал связи времени и пространства, грозя промыть в небе ещё одну дыру.

Я устремился к зверю и ухватил его за шерсть через астральное зеркало. Как и с Хранителем тени, вытащить удалось лишь обрывки воспоминаний.

Аэлис. Ворох бессвязных образов ударил мне в лицо.

Её мир процветал, но люди желали ещё большего величия. Совет магов настаивал, и она не могла отказать. Открыть для всех доступ к энергии Источника. Неограниченная энергия, бесконечная, бесплатная.

Бесплатная. Платить приходится за всё, рано или поздно. Когда поток энергии стал неконтролируемым, она — Аэлис — решилась на последний шаг. Попросила Источник защитить этот мир, пусть и ценой её свободы и жизни… Но что-то пошло не так.

Я вынырнул из Бездны и подошёл ближе к Аэлис, стараясь не делать резких движений. Её форма снова изменилась, она приняла облик женщины, состоящей из света и молний. Её глаза смотрели на меня, и я почувствовал, как её магия начинает успокаиваться.

— Мы не хотим тебе вреда, — сказал я, стараясь говорить как можно спокойнее. — Мы лишь хотим помочь тебе.

Аэлис посмотрела на меня, и в её глазах я увидел что-то, что заставило меня насторожиться. Она протянула руку, и я почувствовал, как её магия касается меня. Это было странное ощущение — словно кто-то влил в меня газированную воду, которая разлилась по всему телу.

— Ты… ты не боишься меня? — спросила она, её голос был теперь тихим, почти человеческим.

— Нет, — ответил я, чувствуя, как моё сердце начинает биться спокойнее. — Я понимаю тебя. Ты не враг. Ты просто потерялась.

— Спасибо, — прошептала она, и её форма снова изменилась. Теперь она была меньше, почти человеческой. Её глаза смотрели на меня с благодарностью.

Эйра подошёл ближе, его лицо было странно спокойным.

— Ты сделал это, — сказал он, его голос был полон изумления и уважения. — Ты успокоил её. У меня никогда не получалось. Сколько бы я ни пытался.

Я кивнул, чувствуя, как усталость накрывает меня. Но в то же время я испытывал лёгкую гордость. Мы справились. Мы остановили хаос.

— Что теперь? — спросил я, глядя на Эйру.

— Теперь мы должны восстановить баланс, — ответил Эйра, поднимая посох. — Аэлис, прости. Ты знаешь, что так нужно.

Аэлис стояла перед нами, её форма теперь была почти человеческой, хотя магия всё ещё пульсировала вокруг неё, как живое существо. Её глаза, теперь более осознанные, смотрели на меня с благодарностью, но в них всё ещё читалась тревога. Эйра стоял рядом, его посох всё ещё светился, но теперь его свет был резким, почти агрессивным. Он смотрел на Аэлис с холодной решимостью, и я почувствовал, как напряжение между ними нарастает.

— Мы должны заточить её обратно, — сказал Эйра, его голос был твёрдым, но в нём слышалась дрожь. — Она слишком опасна. Если мы оставим её свободной, она снова начнёт разрушать мир.

— Нет, — возразил я, шагнув вперёд. — Она не враг. Она была жертвой, как и мы. Мы должны помочь ей, а не заточить. Она живое существо, а не чертов артефакт.

Эйра посмотрел на меня, его глаза были полны боли и сомнения.

— Ты не понимаешь, Олег. Она — часть хаоса. Если мы не остановим её, всё будет потеряно.

— Она не хочет вредить, — настаивал я. — Она просто боится. Мы можем помочь ей.

Аэлис посмотрела на меня, её глаза были полны благодарности, но в них также читалась печаль.

— Чужак, — прошептала она. — Ты добрый. Но Эйра прав. Я слишком опасна. Если я останусь свободной, я не смогу держать под контролем хаос, захлёстывающий этот мир. Меня нужно заточить.

— Нет, — сказал я, чувствуя, как злость и отчаяние накатывают на меня. — Мы можем найти другой способ. Мы должны попытаться. Ты хранительница этого мира — никто не вправе держать тебя в плену.

Эйра вздохнул, его лицо было теперь полным решимости.

— Нет времени. Мы должны действовать сейчас.

Он поднял посох, и кристалл на его конце вспыхнул ярким светом. Я почувствовал, как магия начинает собираться вокруг него, готовясь к ритуалу. Аэлис закрыла глаза, её форма начала дрожать, словно она готовилась к тому, что должно произойти.

— Остановись, Эйра! — крикнул я, шагнув к нему. — Ты не можешь просто заточить её! Один раз кристалл уже не выдержал. Откуда ты знаешь, что этого не произойдет вновь.

Эйра посмотрел на меня, его глаза были полны боли, но в них также читалась решимость.

— У нас нет выбора, Олег. Это единственный способ спасти мир. Не важно, сколько ещё раз кристалл будет взрываться…

Сколько раз? Я затряс головой. Хотел что-то сказать, но в этот момент позади нас раздался голос.

— Ну, наконец-то вы дошли до сути.

Мы все обернулись. Из тени вышла женщина, которую я уже где-то видел. Она была одета в кожаную куртку, а в руках держала странный артефакт, который светился слабым светом. Её глаза были хитрыми, а улыбка — самоуверенной.

— Сердце-камень, — проговорил я, показывая на камень. — А ты Марго.

— Всё ещё не пришёл в себя? — криво улыбнулась она.

— Не было времени, — ответил я.

— Кто ты? — спросил Эйра, напрягаясь ещё сильнее и глядя то на Марго, то на Аэлис.

— Меня зовут Марго, — ответила она, её голос был лёгким, почти игривым. — И я могу помочь вам разорвать этот порочный круг. Также как этот парень помог мне.

Эйра нахмурился, его глаза были полны подозрения.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он.

Марго усмехнулась.

— Вы не понимаете? Вы застряли в петле. Снова и снова вы сражаетесь, снова и снова ты пытаешься заточить Аэлис, но это ничего не меняет. Она убивает тебя, ты убиваешь её, вы убиваете друг друга. Мир каждый раз умирает. И это… это даже не самое смешное в этой ситуации. Но об этом чуть позже… В общем. Вы должны разорвать этот круг.

Я посмотрел на Эйру, затем на Аэлис. Они обе выглядели растерянными, но я чувствовал, что Марго говорит правду.

— Как мы можем это сделать? — спросил я.

Марго улыбнулась, её глаза блестели.

— Олег, ты должен вмешаться. Даже если это повредит кому-то. Ты должен остановить Эйру.

— Я согласен с ней, — вдруг подал голос Морр-Ган.

Я замер, чувствуя, как тревога нарастает внутри меня. Остановить Эйру? Это означало сражаться с ним. Но я понимал, что у нас нет другого выбора.

— Я не собираюсь вредить Эйре, — сказал я. — Моя магия слишком нестабильна здесь.

— Я не позволю тебе навредить Эйре, — проговорила Аэлис. — Попробуй только пальцем его тронуть.

— Я могу отрубить Эйре голову, — снова подал голос скелет.

И мы приехали.

— Нееет, — проговорил я, поднимая руки. — Я пас. Прошу прощения, сами разбирайтесь. И ты, Морр-Ган, не вздумай вмешиваться. Это не наше дело.

— Ты не забыл, что за тобой должок? — воскликнула Марго.

— Хочешь разменять его на это? — спросил я, останавливаясь. — Я в нормальном состоянии очень крутой портальный маг. Могу отправить тебя, куда только пожелаешь. Даже к Источнику.

— Нет, нет, — засмеялась она. — Может в другой раз. Сейчас хочу, чтобы ты вмешался.

Вмешаться, значит? Не дать им убить друг друга. Ну хорошо, я попытаюсь.

Эйра посмотрел на меня, его глаза были полны боли и недоверия.

— Олег, ты не понимаешь…