Зеркало

Глава 32

— Ты должен найти Сердце Хаоса, — ответила она. — И только тогда мы сможем остановить разрушение этого мира.

— Это Сердце Хаоса, — проговорил я, — оно похоже на сердце-камень?

— Не знаю, — ответила она.

— Оно как-то связано с Источником?

— Источник, — повторила она. — Вероятно.

— И как я должен это сделать?

— Ты уже знаешь, — сказала она. — Ты чувствуешь это. Ты всегда чувствовал это.

И тогда я понял, что она права. Я чувствовал это. Этот бешеный, невероятный, бушующий разлом, заливающий всё вокруг. И я знал, что должен был сделать.

Я закрыл глаза и протянул руку. И тогда я увидел его. Сердце Хаоса. Оно было огромным, как гора, и пульсировало, как живое. Я понял, что это ключ ко всему.

— Я найду его, — сказал я.

— Тогда пойдем, — ответила Аэлис. — У нас мало времени.

Видение рассыпалось, точно стекло. А может быть, это был кусок реальности, растаявший в Бездне. Я стоял на краю пропасти, глядя на свергающиеся вниз, к земле, осколки.

— Ты тоже видел это? — спросил я Морр-Гана.

— Да, — ответил он, кивнув, — Я видел поле и бабочек.

Мы пошли вдоль края обрыва и вскоре оказались на куске улицы, которая когда-то, вероятно, была частью большого города.

Здесь было тихо, если не считать странного гула, который исходил от самого воздуха. Я огляделся. На земле валялись обломки мебели, куски машин, даже какие-то книги, страницы которых медленно перелистывал ветер. Я поднял одну из них — это был учебник по истории, но текст на страницах был искажён, словно кто-то стёр часть слов и заменил их на непонятные символы.

Я шёл по улице, стараясь не смотреть вниз, в бескрайнюю пустоту. Вдруг я услышал шум — что-то вроде шагов. Я обернулся, но никого не увидел. Морр-Ган тоже что-то услышал и вскинул меч. Шаги раздавались снова, но теперь они были ближе. Я почувствовал, как моя магия реагирует на что-то, что приближается. Я сжал кулаки, готовясь к худшему. Скелет занял боевую стойку.

Из-за угла появилась фигура. Это был человек, или то, что когда-то было человеком. Его тело было искажено, словно его вытянули и скрутили, как кусок глины. Лицо было почти неразличимо, только глаза — огромные, светящиеся, смотрели на меня с каким-то странным выражением, смесью ужаса и надежды.

— Ты… ты тоже потерялся? — прошептал он, его голос был хриплым, словно он давно не говорил.

Я кивнул, не зная, что сказать. Человек, если это можно было так назвать, сделал шаг вперёд, но его нога провалилась сквозь землю, и он едва удержался на краю.

— Это конец, — прошептал он. — Мир умирает. Мы все умираем.

Я хотел что-то сказать, но в этот момент земля под нами затряслась, и я почувствовал, как магия вокруг меня начинает выходить из-под контроля.

Похоже, этот кусок города тоже собирался отвалиться от парящего острова. Мы развернулись и бросились бежать через двор подальше от края пропасти. Я чувствовал, что должен уйти, пока не стало слишком поздно. Асфальт впереди нас треснул и начал расползаться, открывая новый разлом. Я бросил заклинание цепи и на нём, точно на лиане, перемахнул образовавшуюся пропасть. Подтянул Морр-Гана следом за собой. Когда мы оказались на другом обломке, я оглянулся. Та часть города, в которой мы только что находились, начала разрушаться. Многоэтажные здания проседали под землю и падали в пустоту, а магия, которая когда-то удерживала их на плаву, теперь пожирала их.

Я почувствовал, как моя собственная магия начинает выходить из-под контроля. Я сжал кулаки, пытаясь успокоиться. Но как? Этот мир был слишком нестабилен, слишком опасен. И я чувствовал, что если останусь здесь слишком долго, то могу потерять себя.

Мы шли по обломкам города, между гигантскими разломами летающего острова, стараясь не смотреть вниз, в бескрайнюю пустоту. Мои ноги дрожали, и я чувствовал, как каждый шаг отнимает у меня всё больше сил. Магия переполняла меня до краёв, но физическое тело, казалось вот-вот развалится. Я запитывал его энергией мира, но необузданная и сырая сила лишь изматывала мышцы сверх необходимого. Мир вокруг меня был не просто нестабилен — он был враждебен. Воздух был густым, словно наполненным магической пылью, и каждый вдох вызывал лёгкое головокружение. Я чувствовал, как мои способности, и без того ограниченные, становятся ещё слабее. Переизбыток энергии оказался ничем не лучше её нехватки. Портал размером с блюдце, цепь нескольких метров длиной — вот всё, что я мог создать. И даже это давалось с трудом. Словно какие-то внутренние предохранители постоянно прерывали этот нестабильный поток, не давая моему разуму сгореть.

Я остановился у края очередного обломка, глядя на пропасть, которая зияла передо мной. Перепрыгнуть было невозможно — расстояние слишком велико. Я поднял руку, пытаясь создать портал, чтобы перебросить себя на следующий кусок земли. Но портал, который появился передо мной, был крошечным, едва достаточным, чтобы просунуть в него руку. Я сжал кулаки, чувствуя, как злость и отчаяние накатывают на меня.

— Ну и что теперь? — пробормотал я себе под нос. — Сиди тут один и жди, пока этот мир окончательно не развалится?

— Может оно и к лучшему? — проговорил Морр-Ган, — Хрупкий мир, ненадежный.

Внезапно я услышал голос. Он был тихим, но чётким, словно доносился из самого воздуха.

— Ты не один.

Мы оглядели по сторонам, но никого не увидели. Голос звучал снова, на этот раз ближе.

— Ты ищешь выход, да?

— Кто здесь? — спросил я, оглядываясь по сторонам. Моя рука непроизвольно сжалась в кулак, готовясь к худшему.

Из тени за углом разрушенного здания вышел мужчина. Он был одет в строгий синий то ли длиннополый мундир, то ли шинель, с золотыми пуговицами и вышитым золотом воротником и эполетами, а также длинный плащ, который развевался на ветру, несмотря на то, что ветра здесь, казалось, не было. Его волосы были длинными и седыми, но лицо выглядело молодым, почти юношеским. В руках он держал посох, на конце которого мерцал кристалл, испускающий слабый свет. Я его раньше уже видел? Лицо казалось странно знакомым.

— Меня зовут Эйра, — сказал он, останавливаясь в нескольких шагах от меня, — И я могу помочь тебе.

— Помочь? — я скептически посмотрел на него. — Ты выглядишь так, будто сам едва держишься на ногах.

Эйра усмехнулся, но в его глазах не было ни капли веселья.

— В этом мире мы все едва держимся на ногах. Но у меня есть то, чего нет у тебя — знания. И артефакт, который может временно стабилизировать этот мир.

Он поднял посох, и кристалл на его конце вспыхнул ярче. Я почувствовал, как магия вокруг нас начинает колебаться, словно реагируя на его присутствие.

— Что это за артефакт? — спросил я, всё ещё не доверяя ему.

— Это ключ к Сердцу Хаоса, — ответил Эйра.

Где-то я это уже слышал.

— Если мы сможем добраться до центра этого мира, я смогу активировать его и остановить разрушение. Но для этого мне нужна помощь. Твоя и твоего конструкта.

— Наша помощь? — я усмехнулся. — Ты видишь, что я могу?

Попробовал продемонстрировать ему свою силу. Цепь вырвалась из портала бесконечным фонтаном. С бешеной скоростью она вырывалась из него сплошным потоком, захлестывая здание по соседству. Усилием воли я прервал заклинание. Хвост цепи скользнул в пропасть и потянул остальную часть километровой цепи за собой. Она потекла вниз, точно стальной ручеёк. Некоторое время мы смотрели на звенящий поток.

— Раньше такого не случалось, — пробормотал я.

Проклятье. Я даже не могу перебраться через эту пропасть.

Эйра посмотрел на меня с лёгким раздражением.

— Ты недооцениваешь себя. Твои способности ограничены, но они всё ещё сильны. Ты можешь использовать их по-другому. Например, чтобы создать мост.

— Мост? — я поднял бровь. — Из чего?

— Из того, что есть вокруг, — он махнул рукой в сторону обломков, плавающих в воздухе. — Ты можешь использовать свои порталы, цепи — что ещё у тебя там припасено — чтобы перемещать их, соединять. Это не идеальное решение, но оно сработает. Ты практиковался, это заметно, но ты всё ещё допускаешь типичную ошибку новичка. Ты считаешь, что магия проистекает из тебя и пытаешься направлять из собственного центра. Это глупо и сильно тебя ограничивает. Магия повсюду — будь повсюду. Нет никакого центра, никаких замкнутых концентрических схем. Это всё условности, которым учат детей, лишь начинающих осваивать магию.

Я задумался. Идея казалась безумной, но что ещё мне оставалось? Сидеть и ждать, пока мир окончательно не развалится?

— Хорошо, — сказал я. — Покажи, как это сделать.

Эйра кивнул и подошёл ближе. Морр-Ган вскинул оружие, приставляя клинок к горлу юношу. Он легким движением отвел острие в сторону.

— Я не причиню ему вреда, — сказал Эйра.

Он протянул руку, и я почувствовал, как его магия смешивается с моей. Это было странное ощущение — словно кто-то влил в меня холодную воду, которая разлилась по всему телу.

— Сосредоточься на обломке, — прошептал он. — Представь, как ты берёшь его и перемещаешь. Не пытайся создать большой портал — просто сделай маленький, но точный.

Я закрыл глаза и попытался сделать, как он сказал. В голове я представил обломок здания, который плавал неподалёку. Я протянул руку и создал портал размером с блюдце. Он появился прямо перед обломком, и я почувствовал, как моя магия захватывает его. С усилием я переместил портал, и обломок медленно начал двигаться, словно его тянула невидимая нить.

— Хорошо, — прошептал Эйра. — Теперь соедини его с другим.

Я повторил процесс, создав ещё один портал и переместив второй обломок. Они столкнулись в воздухе, и я почувствовал, как моя магия соединяет их, словно склеивая. Это было странное ощущение — словно я лепил что-то из глины, но вместо рук использовал магию.

— Теперь следующий, — сказал Эйра, его голос был спокоен, но я чувствовал, как он напряжён.

Я продолжал работать, перемещая обломки и соединяя их. С каждым новым куском мост становился всё длиннее, пока не достиг другого края пропасти. Я почувствовал, как пот стекает по моему лицу, а руки дрожат от напряжения. Но мост был готов.

— Отлично, — сказал Эйра, и в его голосе прозвучала лёгкая нотка одобрения, — Теперь переходи.

Я посмотрел на мост, который только что создал. Он выглядел ненадёжным, но другого выхода не было. Я сделал первый шаг, и мост слегка подался вниз под моим весом, но выдержал. Я продолжил идти, стараясь не смотреть под ноги. Эйра шёл за мной, его шаги были лёгкими, словно он почти не касался поверхности. Шествие замыкал скелет.

Когда мы добрались до другого края, я обернулся и посмотрел на мост, который я создал. Он был грубым и не особо красивым, но он сработал. Почувствовал лёгкую гордость, но она быстро сменилась усталостью.

— Ты справился, — сказал Эйра, глядя на меня. — Но это только начало. Впереди нас ждёт куда больше опасностей.

— Отлично, — пробормотал я, чувствуя, как мои ноги подкашиваются. — Я уже не могу дождаться.

Эйра усмехнулся, но в его глазах читалось понимание. Думаю, он знал, что я на пределе, но также знал, что у нас нет выбора. Мы должны были идти дальше, если хотели выжить.

Мы шли вперёд, оставляя за собой мостики из обломков, которые я с таким трудом создавал. Эйра шёл впереди, его посох сиял слабым светом, освещая путь. Я следовал за ним, чувствуя, как мои ноги становятся всё тяжелее с каждым шагом. Мир вокруг нас продолжал разрушаться. Обломки зданий падали в пропасть, а магические аномалии вспыхивали то тут, то там, создавая странные узоры в воздухе.

— Что тут произошло? — спросил я. — Как это произошло?

— Магия всегда любила этот мир, — ответил Эйра. — И мы любили её. Но нам всегда было мало. Мы брали её всё больше и больше из бездонного колодца времени и пространства…

— Из Источника? — спросил я.

— Да, — ответил Эйра, подумав. — Пожалуй, можно его так назвать.

— Сколько нам ещё идти? — спросил я, стараясь не смотреть вниз, где зияла бескрайняя пустота.

От одного островка к другому мы поднимались всё выше и выше в небо.

— Недалеко, — ответил Эйра, не оборачиваясь. — Но путь будет опасным. Этот мир не хочет, чтобы мы добрались до Сердца Хаоса.

— А что такое Сердце Хаоса? — спросил я, стараясь отвлечь себя от мыслей о том, как ненадёжно выглядит земля под нашими ногами.

Эйра на мгновение остановился и обернулся ко мне. Его глаза были серьёзными, почти суровыми.

— Это корень магии этого мира. И его разрушение. Если мы не стабилизируем его, этот мир окончательно развалится, и всё, что в нём есть, исчезнет.

— А мы вместе с ним, — добавил я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

Эйра кивнул и снова повернулся вперёд. Мы продолжили путь, но через несколько шагов он резко остановился, подняв руку.

— Тише, — прошептал он. — Впереди опасность.

Я присмотрелся и увидел, что земля перед нами слегка колебалась, словно была покрыта жидким стеклом. Эйра наклонился и провёл рукой над поверхностью. Воздух заискрился, и я увидел, как магическая энергия образует сложный узор, напоминающий паутину.

— Это магическая ловушка, — объяснил он. — Если наступить, она активируется. И тогда нам не поздоровится.

— Как её обойти? — спросил я, чувствуя, как моё сердце начинает биться быстрее.

Эйра задумался на мгновение, затем повернулся ко мне.

— Ты можешь создать портал, чтобы мы прошли через него?

Я посмотрел на ловушку, затем на него.

— Портал размером с ладонь, помнишь? Вряд ли мы пролезем.

Эйра усмехнулся.

— Не обязательно проходить через него. Ты можешь использовать его, чтобы деактивировать ловушку. Просто создай портал под ней и вытяни магическую энергию.

Я задумался. Идея казалась безумной, но что ещё нам оставалось? Я подошёл к краю ловушки и опустился на колени. Закрыв глаза, я сосредоточился на магии, которая пульсировала под землёй. Я открыл портал прямо под ловушкой и попытался представить, как магия вытекает через него. Что-то похожее я делал с теми, кого побеждал в битвах, чтобы украсть их способности.

Я нырнул в Бездну и взглянул на ловушку изнутри. Слой земли, на который она была нанесена, распался, и я увидел её суть — схему, начертанную светящимися чернилами. Бездна перевела мне слова. «Вес», «Человек», «Камень», «Сдвиг», «15», «300». Слова соединялись стрелками и геометрическими фигурами. Впервые я заглядывал в заклинание настолько глубоко. Интересно. Приглядываясь, я начал замечать, что слова различаются оттенком. Тут были слова силы, создающие что-то из ничего, условия, задающие параметры, ресурсы, указывающие то, откуда слова силы должны получать энергию для трансформации. Сложнейшая паутина слов и символов для довольно прямолинейного эффекта — смешения объекта в пространстве. На несколько сантиметров вниз. Сработай эффект, и мы бы вросли ногами в землю.

Смахнул заклинание к себе, привычным движением копируя. Серая карточка заклинания легла на стол. Однако ловушка никуда не делась. Тааак. Как он сказал? Втянуть? Я потянул схему на себя, что было сил.

Сначала ничего не происходило. Но потом я почувствовал, как энергия начинает двигаться. Ловушка замерцала, и узор начал распадаться. Я вынырнул из Бездны и продолжал сосредотачиваться, чувствуя, как пот стекает по моему лицу. Наконец, ловушка исчезла, и земля перед нами снова стала твёрдой.

— Получилось, — прошептал я, чувствуя гордость.

— Неплохо, — сказал Эйра, и в его голосе прозвучала лёгкая нотка одобрения. — Но не расслабляйся. Впереди ещё много таких.

Мы продолжили путь, и вскоре я понял, что он имел в виду. Ловушки встречались всё чаще, и каждая была сложнее предыдущей. Иногда это были магические барьеры, которые нужно было обойти, иногда — искажения реальности, которые заставляли пространство вокруг нас изгибаться и скручиваться. Эйра помогал мне, объясняя, как использовать мои способности, но я чувствовал, как мои силы иссякают с каждым шагом.