Зеркало

Глава 39

В мир красных песков мои новые знакомые решили с нами не идти. После выхода из портала они все старательно избегали Лизу и старались не встречаться с ней взглядами. В ответ на мои немые вопросы та лишь закатывала глаза и разводила руками.

Ставр хлопотал, помогая девчонкам грузить алхимическое оборудование в самолёт. Их звонкие голоса доносились из-за деревьев на берегу, там, где был пришвартован их странный гидросамолёт.

Мы стояли возле врат миров. Марго, близнецы и бывший древень Кайран сидя и стоя расположились на ступеньках, ведущих к каменному портальному кольцу.

— Вы уверены в этом? — спросил я ещё раз, — Я смогу подыскать вам спокойные миры, где вы сможете начать новую жизнь.

— Наша новая жизнь уже началась, — проговорил Эйра, — Ты указал нам путь и нас он полностью устраивает.

— Точно не хочешь пойти с нами? — спросила Аэлис.

— Бесконечные путешествия не для меня, — ответил я.

Хотя моя помощь им бы не помешала. Это правда.

Я раздал им несколько ключей, позаимствованных в лаборатории Лизы и один из межпространственных телефонов Барни.

— Если понадобиться моя помощь — сразу звоните. Но знаете, если хотите знать моё мнение — ваша затея безумна.

— Что может быть безумного в том, чтобы отыскать виновника наших бедствий? — спросила Марго, — Мириады душ потеряны в Бездне. Мы с тобой видели это не раз. Представь, сколько ещё миров, подобных нашему. Сколько из них ещё можно спасти…

— Вы хотите найти Источник, — закончил за неё я.

— Да, — кивнула она, — Ты же понимаешь, что это нужно сделать?

Я понимал. Прекрасно понимал, но сам посвятить себя этому не мог. Пока, во всяком случае. Блуждать из одного мира в другой, пытаясь выйти к Источнику. Сколько тысяч или даже миллионов лет на это потребуется?

Я посмотрел на стоявшего чуть в стороне Кайрана. Я знал, что ему было нужно. Парень всё ещё был не вполне собой.

Камень сердца Древня всё ещё сидел в одном из пазов врат. Я вытащил его и протянул владельцу.

— Ты уверен? — спросил он, недоверчиво глядя мне в глаза.

Конечно, я был уверен. Сила Древня принадлежала ему. К тому же мне для управления вратами эта игрушка была совсем не нужна.

— Забирай, — ответил я, — Главное не ешь его.

Парень испуганно замотал головой.

— Тьма моего чёрного сердца сразу же пожрёт меня, — проговорил он.

— Я шучу, — ответил я, похлопав его по плечу, — С тобой оно будет в безопасности.

Лиза меня убьёт, когда узнает. Но мне не было дело. Древня победил я, причём дважды. Этот мир был моим. Что хочу, то и делаю.

Покончив с прощаниями, мои новые друзья направились к вратам. Кайран поднёс камень к проёму, я снял блокировку и проём вспыхнул водной гладью, открывая дверь между мирами. Марго с завистью посмотрела на Кайрана. Её камень всё ещё был не полон и не умел такого. Я помахал им рукой на прощание. Когда врата закрылись я развернулся и неспеша направился к берегу, где Ставр, судя по грохоту и крикам Марии уронил что-то ценное и хрупкое.

За окнами сверкал огнями Новый Петербург. Мы ехали к ресторану в роскошном лимузине, который Ставр, как всегда, заказал с особым шиком. Машина была длинной, чёрной, с зеркальными стёклами, которые отражали огни ночного города. Внутри всё было отделано кожей и деревом, а бар с напитками и миниатюрный телевизор добавляли ощущение, что мы находимся не в машине, а в каком-то передвижном дворце. Клара, сидящая напротив меня, то и дело комментировала каждую деталь интерьера, а Маша, прижавшись к Ставру, смотрела в окно, улыбаясь.

— Ну что, Олег Петрович, — сказал Ставр, наливая себе бокал шампанского, — Готов к вечеру, который запомнится тебе на всю жизнь? Этот ресторан — не просто место, где подают еду. Это место, где решаются судьбы империи. Ну, или хотя бы обсуждаются за бокалом вина.

— Если там будет хоть немного меньше хаоса, чем в последних местах, где я побывал, то я уже буду счастлив, — ответил я, глядя на огни города, мелькающие за окном.

— Ну мы, знаешь ли, тоже без дела не сидели. Чего стоил тот мир с огромными дождевыми червями, — ответил Ставр.

— Черви были самым ужасным, — подтвердила Мария.

— Один чуть не слопал Машеньку, — зловещим голосом проговорила Виола-Клара.

— Неправда, — шутливо возмутилась та.

— Правда-правда, — закивала Клара, — «Нееет! Он съест меня! Он меня съест!»

Клара запищала, явно передразнивая более тонкий голос своей кузины.

— Прекрати! — воскликнула Маша, едва сдерживая смех, — Я так не разговариваю!

— Вы и правда спасли меня, — ответил я, — Не знаю, смогу ли когда-нибудь отплатить вам за это.

Лимузин остановился у большого здания, которое выглядело как смесь дворца и современного небоскрёба. Ресторан назывался «Золотой феникс», и его фасад был украшен золотыми орнаментами, которые переливались в свете фонарей. Высокие витражные окна, подсвеченные изнутри, создавали ощущение, будто здание дышит магией. Над входом висела вывеска с изображением феникса, который, казалось, вот-вот взлетит в небо.

Мы вышли из машины, и я почувствовал, как холодный вечерний воздух смешивается с тёплым светом, исходящим из ресторана. У входа нас встретил швейцар в безупречной форме, который, узнав Ставра, почтительно поклонился и открыл перед нами массивные двери.

— Я думал мы в «Палкин» идём, — заметил я.

— В «Палкине» вкусно, но туда лучше без дам сходим. Там обстановка попроще, совсем без изыска… К тому же его вчера бомбисты взорвали, — ответил Ставр.

Внутри ресторан поражал своим великолепием. Высокие потолки, украшенные фресками, изображающими сцены из мифов здешнего мира (некоторые из них я даже узнавал — успел прочитать кое-что из книг, подаренных Ставром), огромные люстры, светящиеся мягким золотистым светом, и столы, расставленные с таким расчётом, чтобы каждый гость чувствовал себя VIP-персоной. На стенах висели картины, которые оживали, как только на них падал взгляд: пейзажи менялись, люди на портретах улыбались и махали руками, а животные на охотничьих сценах двигались, словно застывшие мгновения вдруг возвращались из далёкого прошлого.

Мы прошли к нашему столику, и по пути Клара и Ставр начали едва заметными кивками головы указывать на известных гостей, сидящих за другими столами.

— Видишь того мужчину в синем костюме? — шепнула мне Клара, указывая на высокого человека с седыми волосами. — Это граф Дмитрий Волконский. Говорят, он может вызывать дождь просто своим настроением. Однажды на балу он так разозлился, что весь сад затопило. Пришлось вызывать магов, чтобы спасти цветы. Рядом его сыновья и дочь, Софья. Говорят, она самая сильная в их семье.

— А вот это, — продолжил Ставр, кивая в сторону женщины в роскошном платье, украшенном драгоценными камнями, — княгиня Анна Бельведеровская. Она глава тайной полиции и сестра нашего с вами общего знакомого из Лиги Магов. Между нами говоря, она имеет больше власти, чем сам император. Хотя, конечно, вслух об этом лучше не говорить.

— А вон тот мужчина с бородой, — добавила Клара, указывая на пожилого человека в военной форме, — генерал Игорь Строганов. Он знаменит не только своими победами на поле боя, но и тем, что однажды выиграл в карты целую армию магических существ. Говорят, они до сих пор служат ему, хотя никто не знает, где он их держит.

— А это, — продолжил Ставр, указывая на молодого человека в очках, который что-то оживлённо обсуждал с дамой в красном платье, — профессор Александр Ломакин-Остиев. Он недавно запатентовал магический двигатель, который работает на энергии звёзд. Правда, пока что он взрывается каждые полчаса, но армия проектом уже заинтересовалась. Взрыв очень сильный, трехлитровый прототип оставил воронку размером с квартал.

Мы сели за стол, и я почувствовал, как напряжение последних дней начало потихоньку оставлять меня. Не знаю почему, но немного безумный мир Ставра действовал на меня успокаивающе. Может быть, местная магия так на меня действовала. Мир был истощён и сила здесь струилась тоненькими неспешными ручейками. При всех военно-политических потрясениях астральная часть этого мира была невероятно устройчива. Местным обитателям удивительным образом удавалось балансировать свой мир на грани самодостаточности, не прибегая к помощи Источника. Если верить книгам из библиотеки Ставра, баланс этот установился примерно сто тысяч лет назад и с тех пор особо не менялся. Что было тому причиной — малое количество людей, рождавшихся с магическими способностями, или их высокая смертность, вследствие бесконечных войн и революций? Я подумал, что мне стоит больше времени уделить изучению этого феномена.

Маша, сидящая рядом со Ставром, улыбалась, её глаза блестели от счастья. Клара, напротив, была в своей стихии — она с любопытством разглядывала меню, комментируя каждое блюдо с таким энтузиазмом, будто это был не просто ужин, а настоящее приключение. Время от времени она отвлекалась, чтобы снять очередное видео, позируя своему видеодрону, кружившему вокруг стола.

— Виола Базильевна, — обратилась к ней шепотом Мария, — Пожалуйста, остановитесь, все на нас смотрят.

— Перестань, — отмахнулась Виола-Клара, — Все смотрят на Олега Петровича. Его же года три никто не видел.

— Я не думаю, что они меня знают, — я пригубил аперитив.

Вкус был довольно приятный. Черника, перец, мандрагора.

— Все вас знают, — ответила Клара, — Про вас уже два фильма есть. Скоро ещё сериал снимут.

— Кстати, первая часть мне понравилась, — заметил Ставр, — Вам нужно обязательно посмотреть.

Он смотрел куда-то в сторону и рассеяно улыбался.

— Особенно Ставру Ольговичу нравится, — со зловещими нотками в голосе проговорила Мария, — Актриса, сыгравшая в том фильме меня. Фарида Камю её зовут кажется. Она, кстати, сидит вон за тем столиком, со своим новым спонсором… Ставр Ольгович, если вы немедленно не прекратите строить ей глазки, я немедленно уйду!

— Олег, ты должен попробовать это, — Клара сунула мне под нос меню, отвлекая от семейной драмы, и указала на какое-то экзотическое блюдо с названием, которое я даже не смог прочитать. — Говорят, это готовят из мяса дракона. Ну, не настоящего, конечно, но всё равно звучит заманчиво, правда?

— Мясо дракона? — я поднял бровь. — После всего, что мы видели, я бы не удивился, если бы оно оказалось настоящим.

Я вспомнил, как впервые попал в этот мир. Тогда я попал в руки местных военных. Если верить словам одного из офицеров, допрашивавших меня, пришельцы из других миров были здесь не редкостью. Мог и дракон забраться. Мысль о том, что чудовище убили выстрелом из гранатомета, а затем пустили на стейки, отчего-то меня рассмешила.

— Ну, если это настоящий дракон, то я точно закажу, — засмеялся Ставр. — Хотя, думаю, после твоих приключений, Олег, даже драконье мясо покажется тебе чем-то обыденным.

Мы заказали несколько блюд, и пока официанты готовили наши заказы, мы начали обсуждать последние события. Ставр рассказывал о том, как они с Машей и Кларой искали меня в Чили, как столкнулись с Лигой Магов и как в итоге нашли способ вернуть меня обратно. Я слушал, чувствуя, как благодарность к этим людям наполняет меня. Они рисковали своими жизнями ради меня, и это было что-то, что я никогда не смогу забыть.

— То есть вы смогли заключить силу врат в саблю? — воскликнул я с неподдельным восхищением, — Никогда не слышал, чтобы такое было вообще возможно. А её… вообще куда угодно можно поместить?

— Нужен предмет, способный вместить силу артефакта, — ответил Ставр, — Обычно это столь же сильный артефакт.

— Подаренный вами кинжал подойдёт? — спросил я азартно.

— Увы нет, — ответил он, — Это достойное оружие из нашей мастерской, но держит в памяти не больше пары заклинаний.

Магическая острота и разрушение магии, напомнил я себе. Весьма полезные свойства и расставаться с ними я не собирался.

— А что насчет сердца Хранителя? — спросил я, вспоминая черный кристалл, с помощью которого моим друзьям удалось открыть врата в ад.

— Да, — кивнул Ставр, — Большинство артефактов именно так и появляются на свет. Перезаписать свойства такого предмета относительно легко современными методами алхимии и артефикации. Но вот создать такой предмет из ничего не получалось пока ни у кого.

— То есть это просто чьи-то останки? — спросил я.

— Иногда останки, иногда вещь, в которую владелец вложил всего себя. Порой предмет, переживший какой-нибудь невероятный катаклизм и напитавшийся чужими эмоциями. Зачастую это просто очень старый предмет. Но «сырые» артефакты всегда очень опасны. Они рождаются под воздействием каких-то чудовищных обстоятельств и несут в себе одни лишь несчастья. Нужны поколения и поколения владельцев, чтобы очистить такой предмет и сделать пригодным для использования или перезаписи. Причём я говорю о талантливых владельцах, владеющих магией на высочайшем уровне.

— А разве перезапись не стирает свойств предмета? — спросил я.

— Нет, — покачал головой Ставр, — Такой предмет ничего не забывает. Но можно научить его не проявлять свои негативные свойства. Поколения и поколения владельцев, Олег Петрович, никаким другим способом этого не достичь.

Было бы интересно взглянуть на оружие Ставра вблизи. Даже сейчас, когда мы сидели за столом, клинок висел у него на поясе в ножнах. Но мне не хотелось обижать друга неуместными распросами. Я плохо разбирался в местном дворянском этикете, вполне возможно, что такая просьба могла смутить моего приятеля или даже оскорбить его.

— Ну а вы, Олег Петрович, — вдруг обратилась ко мне Мария, — Расскажите, как вам удалось выбраться из того мира и как вы попали туда? Мы знаем только то, что вы прошли через портал, но что было до этого?

Я задумался на мгновение, вспоминая мир тьмы, Марго, Морр-Гана, путешествие в мир хаоса и близнецов Аэлис и Эйру. Это было настолько странное и пугающее место, что даже сейчас, сидя в этом роскошном ресторане, я чувствовал, как мурашки пробегают по коже.

— Это долгая история, — наконец сказал я. — Мир, в который я попал в самом начале, был… другим. Как я узнал раньше, он был своего рода воронкой, вылавливавшей блуждавшие в Бездне души, тамошние обитатели питались эссенцией погибших живых существ, чтобы восполнять собственные силы. Крайне неприятное место, где нет места живым… Затем я попал в ещё более странный мир, там сны и реальность смешались воедино, и всё происходило в прошлом, настоящем и будущем одновременно. Я встретил там существ, которые помогли мне, но также и тех, кто пытался использовать меня. В итоге мне удалось найти способ выбраться, но это было нелегко.

— Звучит как очередное приключение, — улыбнулась Клара. — Ну, вы же легендарный мятежный маг, Олег Петрович, с вами всегда что-то происходит. Даже там, где все обретают вечный покой, вы умудрились найти приключения на свою голову.

— Да уж, — я усмехнулся. — Иногда мне кажется, что я просто магнит для неприятностей.

В этот момент наше внимание привлёк громкий голос, раздавшийся из центра зала. Мы обернулись и увидели, как на небольшой сцене появился мужчина в ярком костюме. Он улыбался, и его глаза блестели, словно он знал какой-то секрет, который вот-вот собирался раскрыть.

— Дамы и господа! — объявил он, и его голос разнёсся по всему залу. — Сегодня вечером для вас выступит знаменитый маг-иллюзионист, мастер фокусов и волшебства — Маэстро Иллюзио!

Клара принялась неистово хлопать в ладоши вместе с остальными людьми в зале.

— Это наша новая знаменитость, — сквозь грохот апплодисментов прокричала она, — Все его представления производят настоящий фурор. Ставр Ольгович привёл нас туда, куда нужно. Вы с ума сойдёте, когда увидите, что он вытворяет. Я видела несколько роликов в интернете.

Зал гремел аплодисментами, и я почувствовал, как любопытство заставляет меня пристально смотреть на сцену. Но прежде чем Маэстро Иллюзио начал своё выступление, в зал вошёл человек, который мгновенно привлёк к себе всеобщее внимание. Он был высоким, с гордой осанкой и холодным взглядом, который, казалось, пронизывал каждого, кто осмеливался встретиться с ним глазами. Его сопровождала свита из десятка человек, включая магов, военных и придворных дам. Все гости ресторана встали, приветствуя высокого гостя.