Зеркало

Глава 26

Дорогу мне перегородил один из Хранителей, возвышаясь надо мной не менее чем на метр, он замахнулся мечом. Я парировал астральным копьём и тут же ударил его, целясь в щель между пластин доспеха. Он взвыл, но не пошатнулся. Тогда я прыгнул ему под руку, уходя от очередного удара, попытавшись отрезать её порталом, и собирался бежать дальше. Рука в когтистой стальной перчатке ухватила меня за шиворот и поволокла назад. Срезав воротник порталом — с рукой врага моё оружие не справлялось, отскакивая от доспеха — я бросился бежать, но меня вновь схватили. Проклятье, я терял время, другие Хранители были уже близко. Нырнул в Бездну, остановив время, и вновь принялся разбираться с картами заклинаний. Что-то я упустил. Теневая гончая и Хранитель явно были из одного теста, так почему я не мог справиться с воином так же, как я справился с его псиной. Вновь собрал в все карты в единую книгу души Теневого Монстра и принялся внимательно её изучать. Инстинкт подсказывал мне, что секрет был где-то на поверхности. Я приблизил обложку книги и Бездна любезно улучшила детализацию. На обложке и страницах книги проступил текст.

«Темная книга души» — прочитал я заглавие. Ну допустим. Углубившись в чтение, я провел в Бездне несколько часов, если время применимо к подобному месту. Страницы наполняли продробные описания способностей чудовища, тактические схемы и примеры использования их на практике. «Интерфейс» Бездны превратил книгу в стратегическое руководство, буквально разжевывая для меня каждый термин. Однако, как я не искал, так и не смог найти ничего, что касалось бы особых методов борьбы с тенью. «Свет побеждает тьму. Темная оболочка души может быть повреждена лишь оружием, сотканным из такой же оболочки души». Я решил так же внимательно почитать свою собственную книгу души. Судя по описаниям свет, в свою очередь, был уязвим для тьмы. В этом я убедился на собственном горьком опыте. Чего я не мог понять, так это того, почему мои атаки против тьмы Хранителей не способны её разрушить. «Тьма побеждает свет. Светлая оболочка души может быть повреждена лишь оружием, сотканным из такой же оболочки». Я просто завис глядя то на одно, то на другое описание в двух книгах. Тьма, свет. Свет, тьма. Моя книга светлая, книга монстра — темная.

Внезапно всё стало понятно. Я выругался и положил книгу теневого монстра рядом с собственной книгой души. Она послушна заняла место одной из оболочек. Темная душа и Светлая душа. Ну разумеется — это были разные оболочки, хотя и совместимые для заклинаний. Я быстро перебросил карты способностей в черную книгу и вынырнул.

На этот раз портал сработал как надо, и рука Хранителя с шипением отлетела в сторону. Удар светящегося копья на этот раз заставил великана пошатнуться. Это дало мне время отбежать от него на достаточное расстояние. Хранитель с воем вытащил копье из груди и отбросил его в сторону; из-под пластины доспеха потекла струйка черной крови.

Я ринулся к Хранителю, пытаясь затянуть его в зеркало. Голова его увязла в портале, но он ухватился руками за края сверкающего диска, не давая себе погрузиться еще глубже. Он всё ещё был слишком силён, но я попытался и нырнул Бездну. Оболочки его тела были снаружи, я не мог до них дотянуться, но прекрасно видел, как их много. Не только свет и тьма, но и астральная и многие другие, коим я еще не знал названия, питали его сущность, придавая существу невероятные силы. Я засомневался, что смогу пробить такую защиту своими силами. И всё же я попытался ухватиться за него. Пальцы вцепились в кромку шлема. С моей стороны проступил край одной из оболочек. Память. Я потянул за уголок, стараясь втащить её в Бездну, но пальцы вырвали лишь несколько клочков страниц. Я упал навзничь, окунаясь в обрывки памяти врага.

«Тьма, тысячи лет тьмы. Бесконечные поиски крупиц магии в земле, иссохшей миллионы лет назад. С тьмой пришло забвение и безысходность. Мир, пожиравший самого себя, наконец уснул. Но не уснули те, кто пережил бесконечную ночь. Дожди из душ, призраки чужих миров. Собирать, просеивать. Всё изменилось несколько месяцев назад, когда пришла весть о душе, способной взаимодействовать с сердце-камнем. Найти, поймать, привести в город. Только праотцы могли управлять сердце-камнем и открывать ходы. Сможем открыть ход — сможем насытиться энергией других миров. Такова воля Источника»

Я вынырнул из Бездны, ошарашенный хаотичным потоком воспоминаний. Хранитель вырвался и вновь пошел в атаку. Остальные преследователи были уже близко, я запустил в них ещё несколько копий, перегородил узкий проход порталами и бросился бежать. Оружие всё ещё работало не идеально, но стало чуть лучше. «Темная оболочка души» — проговорил я с усмешкой и бросился бежать. Вскоре я нагнал Марго.

Мы побежали через лабиринт коридоров, пока не нашли скрытый выход.

— Кто ты такая? — спросил я, когда мы остановились, чтобы перевести дух.

Погони пока было не слышно, хотя оставаться на одном месте нам не стоило.

— Я сказала, что торгую информацией, — ответила Марго, улыбаясь. — Но иногда я помогаю тем, кто может быть полезен. Ты, новенький, можешь быть очень полезен.

— С сердце-камнем ты и без меня справилась, — заметил я.

— Ага, — счастливо воскликнула она, зачарованно глядя на камень, — Такое странное чувство… как будто я никогда этого раньше не делала.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я.

Она встряхнула головой, будто выгоняя оттуда какую-то мысль.

— Забудь, — выпалила она, — Этот город путает мысли. Иногда кажется, что бегаешь кругами… Как будто сошел с ума… Но не переживай, — она пихнула меня локтем, — Ты же здесь. Значит я ещё не совсем спятила. Тебя я раньше не видела.

— Так зачем ты пришла за мной?

— Не знаю. Хотела убедиться, что ты не исчез, — она подмигнула, — Не волнуйся, ты сделал всё, что от тебя требовалось — отвлек внимание стражи. Они за вами всей толпой брели, от самого входа. Остальную часть храма оставили без присмотра. Кто я такая, спрашиваешь? Кто ТЫ такой, что так их заинтересовал?

— Я просто чужеземец, — выдохнул я.

— Чужеземцев они часто сюда приводят, — кивнула она, — Но обычно без почётного караула обходится.

Вдалеке вновь послышался лязг доспехов. Марго снова бросилась бежать.

— Не отставай, — крикнула она, — Возвращаться второй раз не буду.

Она с разбегу влетела в воина в латах, перегораживавшего дорогу на свободу, откатилась назад. Я машинально взвел астральное копье и шагнул вперед.

— Я давно вас жду, — хрипло проговорил Морр-Ган, — Они хотели перерезать вам выход.

Он отступил назад, открывая нам проход и я увидел распростертую под его ногами огромную тушу Хранителя.

— Совсем неплохо, — проговорила Марго и присвистнула, — Я в тебе ошибалась, костлявый.

Она похлопала скелета по плечу и бросилась вниз по лестнице. Мы побежали следом.

Я задумался. После неприятности со Странником я не доверял ей ещё больше, но у меня снова не было вариантов получше. Разделиться и затеряться в городе? И что потом? Портал Хранителей мне не подходит. Оставлю им свою кровь и они смогут выследить меня где угодно. Нет, мне нужна была помощь, и Марго, казалось, знала, как выжить в этом мире.

— Что дальше? — спросил я, когда нагнал её возле очередной развилки.

— Дальше мы найдём портал, который выведет тебя отсюда, — сказала Марго. — Но помни, новенький, за каждую услугу есть цена. И я обязательно её потребую.

Я кивнул, но внутри меня всё ещё грызли сомнения. Я чувствовал, что в этом мире никому нельзя доверять, и каждый шаг может стать последним. Но я готов был рискнуть ещё раз. Нужно было найти безопасный путь домой, и я был согласен заплатить любую цену.

Мы бежали по узким улочкам Ноктюрналия, шаги наши были почти бесшумными, даже костлявые ступни Морр-Гана опускались на камни мостовой легко, точно кошачьи лапы, но в тишине обители мертвых мне казалось, что топот наших ног слышит весь проклятущий город. За спиной раздавались голоса Хранителей, напоминавшие крики хищных птиц, их звуки эхом разносились над каменными стенами. Красные глаза преследователей светились в темноте, как сигнальные огни, и я знал, что они не остановятся, пока не поймают его.

— Куда мы бежим? — выдохнул я, едва успевая за Марго, которая, казалось, знала каждый уголок этого города.

— Есть старый портал, — ответила она, не замедляя шага. — Он был здесь ещё до самого города. Он ведёт в другой мир. Но он давно не использовался и его не охраняют. Если мы успеем до того, как они перекроют все выходы…

Я кивнул, но мои мысли были заняты Странником. Предательство всё ещё жгло меня изнутри. Я так легко доверился этому человеку, а тот оказался слугой Хранителей. Теперь я понимал, что в этом мире никому нельзя доверять. Даже Марго, которая, казалось, помогала мне, наверняка преследовала свои цели.

Мы завернули в узкий переулок, где тени были особенно густыми. Марго остановилась у стены, покрытой странными символами, и начала что-то шептать. Я снова почувствовал, как воздух вокруг меня сгущается, а тени начинают двигаться, словно живые.

— Что ты делаешь? — спросил я, оглядываясь, чтобы преследователи не застали нас врасплох.

— Открываю проход, — ответила Марго, не отрываясь от стены. — Но это займёт время. Держи их подальше от меня.

Я вновь обернулся и увидел, как в конце переулка один за другим появляются Хранители. Угловатые трехметровые фигуры шагали к нам. Их красные глаза горели, а в руках они держали оружие, сделанное из того же черного камня, что и стены города. Я почувствовал, как моё тело напряглось, готовясь к бою.

— Хорошо, — прошептал я и нырнул в тени подворотни, растворяясь в них.

— Битва! — прокричал Морр-Ган и ринулся навстречу врагам размахивая двуручным мечом.

Точно таран он влетел в группу врагов, а спустя миг я появился позади одного из Хранителей, используя свои новые способности. Руки мои, всё ещё не привыкшие к новому телу, дрожали, но я знал, что должен действовать быстро и решительно. Ударил Хранителя в спину, и тот рухнул на землю, но остальные уже заметили меня.

— Он здесь! — пронзительно закричал один из них, и я почувствовал, как вокруг меня сгущается тьма.

Снова слился с тенью, перемещаясь из одного угла переулка в другой. Хранители были сильны, физически гораздо сильнее меня, но их движения были медленными и предсказуемыми. Плюс между них носился Морр-Ган, неистово вращаясь и рубя всех вокруг. Я использовал это, чтобы уклоняться от их ударов, но понимал, что долго так продолжаться не может. Рано или поздно они зацепят меня своими палицами и я сомневался, что смогу такое пережить. «Тьма побеждает Свет».

— Марго, сколько ещё? — крикнул я, отражая очередной удар Хранителя.

Каменная палица ударила о мостовую и подняла фонтан каменных осколков, разлетевшихся во все стороны шрапнелью. Другую парировал меч скелета.

— Почти готово! — ответила она, и я услышал, как стена позади меня начинает трещать.

Я обернулся и увидел, как каменная поверхность подворотни медленно распадается, открывая проход в тёмный туннель. Марго стояла рядом, её лицо было сосредоточено, а руки дрожали от напряжения.

— Сюда! — крикнула она, и я бросился к ней.

На полпути пришлось вернуться и тащить за собой отчаянно сопротивляющегося скелета.

— Я воин! Я не могу бежать с поля боя! — кричал он.

Швырнул порталы и копья, чтобы перегородить путь преследователям, хотя бы ненадолго.

Мы вбежали в туннель, и стена снова сомкнулась за нами, отрезав путь Хранителям. Я остановился, чтобы перевести дух, но Марго уже тянула нас за собой.

— Не останавливайтесь, — говорила она. — Это задержит их совсем ненадолго.

Я кивнул и последовал за ней. Туннель был узким и тёмным, но Марго, казалось, знала его наизусть. Мы бежали несколько минут, пока не выскочили на полуразрушенную площадь, в центре которой стоял древний портал. Очень похожий на тот, что был в подвале у Лизы. Только попроще украшенный и текста на нём меньше. «Река», «вниз», «тупик» — только и смог я разобрать из того, что выучил из древнего языка. Поверхность была покрыта глубокими трещинами, а узоры почти стёрлись.

— Это он, — сказала Марго, указывая на каменное кольцо. — Но он не работает без кристалла.

Главное, чтобы заработал с кристаллом и не развалился.

— У меня есть камень, — проговорил Морр-Ган, — Я пойду первый.

— Ну попробуй, костяшка, — усмехнулась Марго.

Скелет взбежал по каменным ступеням, прыгнул в кольцо и упал на землю с другой стороны.

— Не работает, — вздохнул я.

— Кто угодно не пройдёт, — захохотала Марго, она посмотрела на меня, — Но ты-то не кто угодно.

Я поднялся по ступеням и остановился возле врат. вспомнил о камешке, который вставил в механизм в храме. Достал его из кармана и поднёс к порталу. Кристалл начал пульсировать, и портал ожил, его поверхность всколыхнулось тёмной зеркальной гладью. Камень оставался в моей руке, судя по всему, эти ворота были с бесконтактным пуском.

Прикоснулся ладонью к арке портала, попытавшись выбрать направление, как я это делал с порталом Лизы, но ничего не произошло. Похоже, этот был настроен лишь на один маршрут.

— Ты знаешь, куда он ведёт? — спросил я, глядя на Марго.

— В мир, где ты сможешь найти ответы на свои вопросы, — ответила она. — Или нет. Главное, что подальше отсюда. Но не хлопай ушами — там свои опасности.

Я кивнул, но продолжал бешено взвешивать за и против. На другом конце меня запросто могла ждать ловушка. Я совсем не доверял Марго, но у меня не было других готовых вариантов. Здесь всё контролировали Хранители, а мне нужно было найти путь домой. Этот портал был, похоже, моим единственным шансом.

Морр-Ган поднялся на ноги, сделал круг и вновь поднялся по лестнице.

— Я пойду первым, — проговорил он, — Вдруг это ловушка.

Я кивнул и скелет нырнул в морскую гладь портала.

— А ты? — спросил я, глядя на Марго.

В ответ она расхохоталась, но тут же испуганно прикрыла рот рукой и весело огляделась по сторонам.

— Не знаю, — счастливо проговорила Марго, — Наверное, пока останусь здесь. У меня есть свои дела. Но мы ещё встретимся, новенький. И тогда ты заплатишь мне за помощь.

Ну разумеется. Я хотел сказать ей, что это при условии, что она сможет меня отыскать, но в этот момент из тоннеля донесся лязг ботинок. Хранители нашли нас.

— Иди! — крикнула Марго, толкая меня к порталу.

Лязг башмаков Хранителей был уже близко.

— Пойдём со мной, — предложил я.

— С тобой? — Марго замолчала, — А действительно, почему бы и нет? Такого варианта я ещё не пробовала. Но я должна…

Она задумалась, глядя на сердце-камень в руках.

— Им нужен этот булыжник, — заметил я, — Они тебя не оставят. Заберем его отсюда и они никуда уже не выберутся.

Марго всё ещё раздумывала. Из-за поворота показался первый Хранитель, я швырнул в него астральное копьё, прибивая к стене точно бабочку. Он забился, пытаясь вытащить сияющее древко из груди. Я знал, что это задержит его не надолго. А она всё ещё раздумывала. Да что ж такое?

— Ну, или отдай камень мне, а сама беги. Тогда они оставят тебя в покое, — предложил я.

— Нет, — она прижала сердце-камень к себе, — Я с ним не расстанусь.

— Ну так идём?

Она вздохнула почти тоскливо, оглядываясь по сторонам, но тут же рассмеялась.

— Ладно, уговорил.

— Слушай, — вспомнил я, — А почему их вообще так много? Хранитель же, вроде бы, в каждом мире только один?

— Он разделил себя, — ответила Марго.

— Разделил?

— Ага, и вынул сердце, — хмыкнула она.

— Сердце? Зачем?

— Потому что оно стало камнем. Идём уже, — крикнула Марго.

Она навалилась на меня, вталкивая в портал.

Я сделал шаг, пытаясь удержаться на ногах, и почувствовал, как тьма обволакивает меня. Последнее, что я увидел перед тем, как мир вокруг меня исчез, было лицо Марго, её улыбка, полная тайн и обещаний.

Спустя бесконечность во тьме я очнулся. Попробовал открыть крошечный портал туда, откуда только что пришел. Каменное кольцо потухло, вокруг него собрались Хранители. И без того почти непроглядная, теперь тьма того мира казалась ещё гуще. Чем дольше я смотрел в неё, тем меньше мог разглядеть. Постепенно я начал терять из виду очертания мрачных фигур возле портала, исчезли дома, небо и земля. Словно бы всё это растворилось во тьме. Поблуждал внутренним взором ещё какое-то время, но тьма так и не рассеялась. Так странно. Впрочем, я уже начинал привыкать к этому.

Я лежал на спине в поле золотистой пшеницы и глядел в ослепительно голубое небо, в котором ярко светило солнце. Я чувствовал спиной жарко нагретую землю, измятая солома приятно колола бока. Цвета, звуки, запахи. Всё здесь было таким нормальным. Тело вновь казалось привычно осязаемым, а тени, что так долго заволакивали мой разум, отступили.

Я провёл так какое-то время, наслаждаясь обыденностью момента, после чего сел и огляделся по сторонам. Выходного портала нигде не было видно, похоже он закрылся, едва выплюнув нас. Морр-Ган сидел неподалёку, поджав ноги и разглядывая колосок в костлявой руке. Марго нигде не было видно. Я встал на ноги и отряхнулся, сбрасывая с одежды клочки соломы и сухие листья. Обернулся и замер. В голубом небе сиял гигантский разлом, сквозь который проступало бурлящее разноцветие Бездны. Прямо перед разломом высоко над землей висел огромный остров, водопад падал с его края вниз на землю, а на холмах возвышались сверкающие шпили большого города. Башни тянулись к небу и ловили, точно громоотводы, астральные молнии, вырывавшиеся из разлома в небесах.

Глава 26. Сквозь кроличью нору